Fox Tree avala d'un trait le lait contenu dans son bol en terre cuite. Il n'y en avait pas beaucoup au départ ; elle put le finir en trois ou quatre bouchées. Elle se lécha les lèvres, les yeux brillants, et s'exclama : « Il y a du miel dedans ! »
Chéri!
En entendant cela, les trois autres prirent avec enthousiasme leurs bols en terre cuite. Du miel
! C’est si bon
! Chaque fois qu’ils voulaient y goûter, leur tribu devait faire de nombreux échanges avec la Tribu des Fleurs, et s’ils arrivaient trop tard, ils n’en obtenaient pas.
Sachez qu'ils faisaient du troc pour obtenir du miel dans la Tribu des Fleurs, et même une petite quantité de miel nécessitait une quantité considérable de peaux d'animaux.
Et les membres de la tribu Mu leur ont même donné du miel à boire !
La peau entière de l'animal qu'ils nous ont donnée signifiait que nous mangions bien, dormions bien, pouvions prendre des bains et même boire du miel !
Le lait au miel était en petite quantité ; ils le terminèrent tous les trois en quelques gorgées. Après s'être léché les lèvres, ils s'exclamèrent à l'unisson : « C'est tellement délicieux ! »
Après que les quatre eurent mangé et bu à leur faim, Wolf Cliff décida de rester sur le lit dans la cabane tandis que les trois autres allèrent ensemble au marché.
À leur arrivée au marché, les autres membres des tribus environnantes étaient déjà là, en train d'installer leurs étals. Tous trois se sont dirigés vers leurs étals respectifs, guidés par leurs souvenirs. Quant aux inscriptions sur les panneaux de bois, ils les avaient mémorisées la veille, mais les avaient complètement oubliées après une bonne nuit de sommeil.
Après avoir installé leurs étals, les chefs tribaux les supervisèrent. Les prêtres de chaque tribu avaient un objectif clair
: parcourir tout le marché à la recherche de sel. L’étal de la Tribu des Falaises se trouvait juste à côté de celui de la Tribu des Arbres
; aussi, Arbre Renard aida Pluie de Falaises à le surveiller pendant que lui et Fruit de l’Arbre allaient d’abord y faire des emplettes de sel.
En apercevant les pierres de sel sur un étal près de l'entrée, les neuf prêtres s'arrêtèrent.
Quand le sel gemme a-t-il commencé à prendre autant de formes différentes ?
L'orc de la tribu des bois, vendeur de pierres de sel, souriait en présentant ses produits à ses clients imposants : « Nous avons toutes sortes de sel ici : pierres de sel, gros sel, sel fin, tout ce que vous voulez. Lequel désirez-vous ? »
Gros sel ? Sel fin ? De quel type de sel s'agit-il ?
L'orc de la Tribu des Bois remarqua leur confusion et comprit que ces gens n'avaient probablement jamais échangé de sel avec leur tribu en privé. Il désigna les boîtes et présenta chaque produit
: «
Tout le monde sait ce qu'est le gros sel, je ne vais donc pas m'étendre sur le sujet. Ceci est meilleur et plus pur que le gros sel
; c'est du gros sel. Ce sel blanc et fin est du sel fin. C'est aussi le meilleur sel de notre tribu. Le gros sel est le moins cher, et le sel fin le plus cher.
»
Ya Yu a été la première à réagir : « Comment ont-ils tous changé ? »
Les orcs de la Tribu des Bois demandèrent combien de peaux d'animaux ou de viande fraîche il leur faudrait pour obtenir les trois types de sel. Les neuf prêtres des tribus voisines furent stupéfaits. La même quantité de peaux d'animaux permettait d'obtenir une quantité incroyable de pierres de sel chez les orcs de la Tribu des Bois !
C'est bien plus que ce que je pouvais trouver au rayon sel auparavant !
En échange des peaux d'animaux et de la viande que le ministère du Sel avait préalablement demandées, ils pouvaient obtenir une quantité considérable de gros sel.
De plus, les pierres de sel de la Tribu du Bois paraissent bien plus propres que celles de la Tribu du Sel. Autrefois, lors des échanges de pierres de sel au sein de la Tribu du Sel, on y ajoutait systématiquement de la terre salée pour en augmenter le poids.
Le fruit de l'arbre désigna le sel fin et indiqua qu'il en fallait l'équivalent d'un morceau de peau d'animal.
Les orcs de la tribu des bois, qui avaient déjà visité les tribus frontalières, vivaient dans sa tribu arboricole. Elle les avait vus à plusieurs reprises faire mijoter de la viande, et ces orcs y ajoutaient une fine poudre à l'aide de petits tubes de bambou. Mais elle ne les avait jamais vus lécher des pierres de sel.
Réfléchissez-y, à l'époque, les orcs de la tribu des bois ajoutaient probablement du sel fin.
La viande et la soupe qu'ils ont mangées hier et aujourd'hui avaient également un goût salé dû aux pierres de sel, mais ils ne les ont pas léchées. Par conséquent, la tribu Mu a dû y ajouter du sel fin.
Rien que de penser au goût de la viande et de la soupe, Shuguo eut du mal à avaler.
Les orcs de la tribu des bois pliaient habilement de grandes feuilles en forme de seau et utilisaient de petites pelles en fer pour en extraire le sel fin.
Ya Yu se tenait près des fruits de l'arbre, se pencha légèrement et demanda avec une certaine confusion : « Ces sels sont si petits, allez-vous les verser directement dans votre paume et les lécher ? »
Arbre Fruit partagea ses pensées avec Cliff Rain, qui réalisa alors qu'il n'avait pas léché les pierres de sel séparément lors de ses deux repas de viande chez la Tribu des Bois. La viande était si délicieuse qu'il n'y avait même pas pensé.
Pour quelqu'un comme lui qui n'a jamais mangé que de la viande rôtie, dure et foncée, et de la viande crue, il est difficile de ne pas avoir envie de manger de la viande préparée par la tribu Mu après y avoir goûté une seule fois.
Si je retourne auprès de ma tribu, je pourrai me préparer une soupe de viande à boire quand j'aurai le temps, au moins cela satisfera mon envie.
Ya Yu demanda également un morceau de sel fin fabriqué à partir de peau animale. Avec les peaux restantes qu'il avait utilisées pour acheter du sel, il acheta suffisamment de pierres de sel. Comme les prix étaient bas dans la Tribu du Bois, il lui restait encore des peaux après l'achat des pierres. Entre acheter toutes les pierres de sel et flâner un peu, Ya Yu choisit la seconde option.
Les prêtres des sept autres tribus regardèrent Cliff Rain et Tree Fruit avec une expression étrange lorsqu'ils virent qu'ils avaient acheté du sel fin.
Il était immédiatement évident que quelque chose n'allait pas.
Comment se fait-il que ces deux personnes soient si propres ? Pourquoi leurs cheveux sont-ils si lisses ? Pourquoi n'ont-elles pas de cernes sous les yeux ?
Pourquoi n'avaient-ils aucune piqûre de moustique récente
? Les moustiques d'été sont voraces, et toute personne piquée récemment présente de grosses marques rouges bien visibles. Or, ces deux-là ne portaient aucune trace de piqûre de la nuit précédente, et une avalanche de questions a envahi l'esprit des sept personnes présentes.
Le prêtre de la Tribu des Fleurs était particulièrement sujet aux piqûres de moustiques, et son corps était couvert d'égratignures. Les piqûres récentes commençaient à le démanger à nouveau, et tandis qu'il se grattait, il regarda Cliff Rain et Tree Fruit, qui n'avaient aucune nouvelle piqûre, et la question qui lui traversait l'esprit ne put plus être contenue : « Vous n'avez pas été piqués par des moustiques hier ? »
Cliff Rain et Tree Fruit furent surpris et se regardèrent simultanément, un peu déconcertés, comme pour dire : « Oh. »
Les deux se souvinrent de l'herbe à feuilles rondes et de l'armoise que la Tribu du Bois leur avait envoyées la nuit précédente, et de la même odeur qui se dégageait des objets qui leur servaient d'oreillers. Il semblerait que les hommes-bêtes de la Tribu du Bois aient raison
; ces deux herbes pouvaient réellement repousser les piqûres de moustiques.
Ils n'ont rien caché et ont donné aux sept personnes un compte rendu général des événements de la nuit dernière.
Les sept personnes écoutèrent, stupéfaites et silencieuses. Des légumes sauvages plus savoureux que la viande, de la viande plus savoureuse que les légumes sauvages, des œufs non collants et d'une saveur exceptionnelle… Ils disposaient de grandes baignoires en bois assez spacieuses pour qu'une personne puisse s'y asseoir, d'herbe pour repousser les moustiques pendant le bain, et de lits qui leur garantissaient fraîcheur et confort durant leur sommeil…
Ils comprenaient chaque mot qu'ils prononçaient, mais ils n'en saisissaient pas le sens.
Ces deux-là affirment-ils vraiment que le monde des bêtes existe ?
Comment est-il possible que certains légumes sauvages soient meilleurs que la viande
? Les œufs ne sont-ils pas toujours collants
? Existe-t-il vraiment des herbes qui repoussent les piqûres de moustiques
?
«
Vous voulez dire l’herbe à feuilles rondes et l’armoise, n’est-ce pas
?
» L’homme de la tribu forestière qui portait le sel attacha le paquet de sel fin avec une corde de paille et dit en souriant
: «
Notre prêtre a fait cette découverte. Nous savions seulement que l’herbe à feuilles rondes pouvait soulager les douleurs dentaires. Plus tard, le prêtre nous a dit que si l’on faisait tremper de l’herbe à feuilles rondes et de l’armoise dans l’eau pour se baigner, les moustiques ne nous piqueraient pas.
»
Tout en parlant, il tendit son bras musclé : « Regardez, je me douche tous les jours, et depuis l'été jusqu'à maintenant, je n'ai pas eu une seule piqûre de moustique. »
Les sept prêtres furent intrigués et tendirent le cou pour regarder. Eh oui, c'était bien lui !
Pas une seule piqûre de moustique !
Le prêtre de la Tribu des Fleurs se gratta la piqûre de moustique qui s'était déjà ouverte. D'un coup sec, il perça la croûte et fit couler le sang. Il demanda, incertain
: «
Est-ce que vous échangez cette herbe
?
»
L'orc de la tribu des bois hocha la tête, sortit de l'étal et désigna l'endroit en diagonale opposée : « Cet étal avec toutes ces feuilles d'herbe fait le commerce de l'herbe à feuilles rondes et de l'armoise. »
Le prêtre de la Tribu des Fleurs se redressa. Formidable ! Il allait enfin pouvoir échapper au supplice des piqûres de moustiques en été !
Après que les prêtres des tribus périphériques eurent acheté le sel dont ils avaient besoin, les orcs de la Tribu du Bois, sentant qu'ils ne pouvaient pas tout transporter, les aidèrent à le livrer à l'étal de leur tribu.
Après avoir ouvert la voie, les prêtres des tribus périphériques firent la même chose que Ya Yu : ils décidèrent de se rendre au marché.
Le prêtre de la Tribu des Fleurs se dirigea directement vers l'étal où l'on vendait de l'herbe à feuilles rondes et de l'armoise. Sur les conseils de l'orc de la Tribu du Bois qui tenait l'étal, il acheta leurs sachets d'herbes déjà préparées s'il souhaitait les conserver longtemps.
Les sachets d'herbes, enveloppés dans des feuilles, contenaient de l'herbe à feuilles rondes séchée et de l'armoise, qui se conservaient longtemps et restaient en grande partie intactes. Après s'être renseigné sur la quantité de peaux animales nécessaires en échange, le prêtre de la Tribu des Fleurs, sans hésiter, fit un geste de la main et échangea un petit morceau de peau contre plus de trente sachets d'herbes.
Un sachet d'herbes peut être utilisé deux fois, et quand vous les aurez tous utilisés, l'été sera presque terminé.
La prêtresse de la Tribu des Fleurs, serrant contre elle un fagot d'herbes, pensa joyeusement : « Les produits de la Tribu du Bois sont à la fois bons et bon marché. »
Plusieurs autres prêtres des environs de la tribu allèrent également en acheter, car cela pouvait les protéger des piqûres de moustiques. Il était impensable qu'une telle chose se perde.
Quand ils atteignirent enfin un étal, ils le trouvèrent cerné par des rangées interminables d'orcs. Eagle Cliff, hurlant à l'avant, s'écria : « Vingt paniers de homards ! Je prends cette grande peau ! Trente paniers de méduses ! Je prends aussi cette peau ! Dix paniers… »
« Arrêtez de crier ! Vous avez troqué toutes les peaux de gros animaux, laissez-nous-en ! »
« Ouais ! Ça fait combien de temps que tu cries tout seul ici ! »
« De quelle tribu es-tu ? La Tribu des Plumes ? Y a-t-il une Tribu des Plumes dans les environs ? »
«Laissez-nous des peaux d'animaux ! Sans elles, les gens vont mourir de froid cet hiver !»
La monopolisation des étals de peaux d'animaux par Eagle Cliff finit par provoquer l'indignation générale. Il renifla et contempla la montagne de peaux entassées à côté de lui, réalisant qu'il en avait sans doute trop vendu.
Eagle Cliff serra les dents, extrêmement réticent. « Alors… alors j’en laisserai pour ces orcs. Sans les peaux d’animaux de la Tribu des Bois en hiver, les orcs mourront de froid. »
Les neuf prêtres de la tribu isolée regardèrent passer le grand orc. Il portait dans ses bras une montagne de peaux d'animaux
; elles semblaient si douces
! Et elles sentaient si bon
!
Cependant, aucun des neuf n'avait prévu de se précipiter pour échanger les peaux d'animaux. Même si elles étaient bon marché, ils ne pouvaient pas se permettre d'échanger des peaux d'une telle qualité.
En avançant, ils sentirent l'arôme de la viande et découvrirent un étal de viande non loin de là.
L'étal était entouré de nombreux orcs, certains vendant de la viande crue fraîche, d'autres des peaux d'animaux fraîchement dépecées.
Les neuf personnes étaient tellement envoûtées par l'arôme qu'elles s'avancèrent, écoutant l'orc de la Tribu du Bois qui, à l'étal de viande, enveloppait de grandes feuilles
: «
Notre viande séchée se conserve longtemps, à condition d'être gardée dans un endroit sec et à l'abri du soleil, même jusqu'à l'été prochain. Inutile d'ajouter du sel
; il suffit de la hacher, de la mettre dans un pot en terre avec de l'eau, et vous obtiendrez une délicieuse soupe de viande parfumée.
»
Les orcs qui vendent de la viande séchée viennent tous des tribus voisines. Ils connaissent assez bien la Tribu des Bois, car nombre d'orcs de cette tribu y travaillent et leur racontent beaucoup de choses à leur retour, tous les sept jours.
Certains orcs apportaient des cadeaux à leurs familles au sein de la tribu, tels que des pots et des bols en argile, que beaucoup d'orcs de leur tribu possédaient.
Cuire de la viande dans une cocotte en terre cuite est vraiment rapide. Un peu de sel la rend encore meilleure que la viande crue.
Cependant, les orcs qui avaient mangé la viande préparée par la Tribu des Bois n'en furent pas très satisfaits ; elle n'était pas aussi délicieuse que celle préparée par la Tribu des Bois.
Cela piqua la curiosité des orcs qui n'avaient jamais goûté à la viande préparée par la Tribu des Bois. Si celle-ci n'était pas délicieuse, que devait être celle de la Tribu des Bois
?
Puis, ils sont venus aujourd'hui pour faire du commerce de viande.
Au départ, ils pensaient que c'était un peu du gaspillage d'échanger trois morceaux de viande fraîche contre deux morceaux de charcuterie, mais lorsqu'ils ont appris qu'elle pouvait se conserver longtemps et qu'il n'était pas nécessaire d'y ajouter du sel, ils ont trouvé que c'était une bonne affaire.
L'un a échangé contre deux morceaux, l'autre contre quatre, et au final, chacun avait au moins deux gros morceaux de charcuterie entre les mains.
Les prêtres des tribus périphériques furent eux aussi tentés lorsqu'ils entendirent parler des bienfaits de la viande séchée. Après avoir demandé comment une peau d'animal de la taille d'un lapin pouvait être échangée contre deux morceaux de viande séchée, ils se résignèrent et échangèrent toutes les peaux restantes contre de la viande séchée.
Ce qui manquait le plus à leur tribu, c'était le sel, la viande et les peaux d'animaux.
Les peaux d'animaux servaient à se protéger du froid, et on pouvait en accumuler suffisamment avant l'arrivée de l'hiver. Cependant, le sel et la viande étaient des aliments qu'ils consommaient quelle que soit la saison.
Cette viande séchée se conserve longtemps. Souvent, les réserves de viande sont faibles en hiver, alors on la met de côté pour la consommation hivernale. De plus, sa consommation évite d'avoir à lécher les pierres salées et contribue ainsi au gaspillage.
Après avoir échangé la viande séchée, les prêtres des tribus périphériques transportaient leurs friandises enveloppées dans des feuilles directement à leurs étals. De temps à autre, ils entendaient des noms qu'ils n'avaient jamais entendus auparavant
: pétoncles séchés, calamars séchés, algues séchées, poudre de piment, sauce aux huîtres…
Les neuf personnes ne ralentirent pas le pas, et furent même poussées à accélérer, refusant de regarder à nouveau le marché. Il y avait trop de belles choses à voir, mais elles ne pouvaient être échangées.
C'est vraiment très douloureux.
Lorsque Shen Nong amena Ze au marché, les prêtres des tribus périphériques venaient de retourner à leurs étals et de déposer leurs sachets d'herbes et leur viande séchée.
Il n'y avait pas grand-chose à voir aux étals de sa propre tribu, et aucune des autres tribus autour de la Tribu du Bois n'avait d'étal au marché, alors Shen Nong se dirigea directement vers les neuf étals des tribus périphériques.
Hier, en rédigeant l'enseigne, Shen Nong entendit une tribu prononcer «
sang
». Il n'était pas certain qu'il s'agisse du même mot que dans «
mûrier
». S'il y avait des mûriers, il devrait y avoir des vers à soie, mais il n'en était pas sûr. Il est venu au marché aujourd'hui pour leur poser la question plus précisément.
Suivant le nom de la tribu inscrit sur le panneau, Shen Nong s'arrêta devant l'étal de la tribu Sang.
L'étal de la tribu Sang était rempli de petites boules jaunes de forme ovale.
Aucun orc ne s'arrêta aux neuf étals des tribus périphériques. Même ceux qui s'y arrêtèrent ne firent qu'y jeter un coup d'œil avant de poursuivre leur chemin, trop occupés à piller les biens de la Tribu des Bois, n'ayant guère le temps de s'attarder sur ces objets étranges et inhabituels.
Le chef de la tribu Sang, qui avait enfin réussi à s'arrêter un moment pour aider à ranger les pierres de sel, les sachets d'herbes et la viande séchée, se redressa rapidement et découvrit qu'il s'agissait du prêtre de la tribu Mu.
Cansang sourit et dit : « Prêtre de la tribu du bois, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Voyant que l'autre personne fixait les objets sur son étal, Cansang supposa qu'elle ignorait ce que c'était. Plusieurs orcs les avaient déjà observés d'un air étrange et étaient venus lui poser des questions.
Elle expliqua
: «
Ce sont des cocons de vers à soie, qui sont les mêmes animaux que moi sous ma forme animale. Les cocons s’assouplissent après avoir été trempés dans l’eau et peuvent être étirés. Ils sont très doux et peuvent être posés sur les meules de foin dans la grotte pour y dormir.
»
Shen Nong paraissait calme en apparence, mais elle était folle de joie intérieurement. Elle pouvait désormais tisser du tissu et confectionner des vêtements !
« Votre tribu possède-t-elle encore des cocons de vers à soie comme ceux-ci ? » demanda Shen Nong.
Après avoir réfléchi un moment, Cansang secoua la tête : « On n'en trouve plus dans les montagnes ; il est trop tard. »
Shen Nong hocha la tête, continuant de fixer la soie sur l'étal. Il confirma qu'il s'agissait bien de soie, mais la couleur…
Après y avoir réfléchi un moment, Shen Nong finit par comprendre. Les vers à soie du monde des bêtes devaient être des vers à soie sauvages, non domestiqués
; leurs cocons étaient donc naturellement blancs, fins et doux, comme ceux des vers à soie domestiques non domestiqués. De plus, leur cycle de coconnage était également long.
Si c'est le cas, alors le nom de la tribu n'a rien à voir avec les vers à soie
; il se fait des idées. Mais c'est un heureux hasard s'il est tombé sur de la soie.