Où ont-ils trouvé ces pots en céramique ?
Après avoir scruté les environs, ils découvrirent que ces orcs portaient eux aussi des paniers sur le dos. Et ces paniers étaient plus grands que tous ceux qu'ils avaient vus jusqu'alors !
« Capitaine ! D'où vient ce feu ?! » Les orcs de la Tribu du Tonnerre furent si choqués par les flammes qui surgirent soudain au loin qu'ils faillirent crier.
Shen Nong, ignorant la surprise et la confusion des hommes-bêtes de la tribu Lei, saupoudra de poudre de poivre à l'aide d'un petit tube de bambou le bœuf haché, l'assaisonna, puis commença à le façonner en galettes. Lu Shuang sortit une marmite en fer, la posa sur le réchaud improvisé et y versa de l'huile.
"Sizzling !" La galette de viande tomba dans l'huile, et la température élevée libéra l'arôme de la viande, mêlé au parfum des épices, si bien qu'il était impossible de résister à l'envie d'avaler sa salive.
Le pot en terre cuite fut rempli d'eau, et des pierres chauffées y furent jetées directement, ce qui permit d'obtenir rapidement une grande marmite d'eau chaude. Une fois les poulets et les moutons saignés, Lang Yu entreprit habilement de les ébouillanter et de les épiler. Il avait pratiqué ce travail à maintes reprises lors de ses voyages en caravane
; aussi très expérimenté, il nettoya la fourrure à la perfection.
Après avoir vidé le poulet, faites-le mariner avec des épices. Après avoir nettoyé l'agneau, enduisez-le également d'épices, puis placez-le sur une grille au-dessus du feu pour le rôtir. Pendant la cuisson, retournez-le régulièrement, en l'arrosant de miel de temps en temps et en le saupoudrant de cumin.
Après avoir mariné un certain temps, le poulet est enveloppé dans des feuilles, scellé avec de la boue, placé dans une fosse creusée, recouvert de terre, puis mijoté sur un feu.
La tribu du Bois préparait cette viande depuis un bon moment, et les orcs de la tribu du Tonnerre ne se souvenaient même plus des quatre mots qu'ils avaient prononcés au début : « Dépêchez-vous ! »
Ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un cuisine une viande aussi délicieuse
; l'arôme était si alléchant qu'ils ne pouvaient s'en détacher. Ils voulaient s'approcher encore plus, coller leur nez à la viande pour en humer le parfum.
Un orc un peu plus jeune de la tribu Lei déglutit difficilement et laissa échapper un « Yo-ho ! », ce qui attira l'attention de Shen Nong. « Qu'est-ce que tu saupoudres sur la viande ? »
«
Les épices.
» Shen Nong désigna le tube de bambou à côté d’elle et les énuméra de gauche à droite
: «
Poudre de piment, poudre de cumin, poudre de poivre du Sichuan et sel.
»
L'orc se gratta la tête
; à part le sel, il n'avait jamais entendu parler des autres ingrédients. «
C'est quoi ces poudres
? C'est bon avec de la viande
?
»
Voyant l'orc se ronger les doigts à cause de l'arôme de la viande, Shen Nong, qui avait délibérément cherché à attirer l'attention des orcs de la Tribu du Tonnerre, remarqua que les galettes de viande étaient prêtes. Il en prit une avec des baguettes, en égoutta l'excédent d'huile, l'enveloppa dans trois ou quatre couches de feuilles et demanda : « Tu veux en goûter ? »
L'orc tenta instinctivement de se lever, mais se retint finalement et jeta un coup d'œil à son chef.
Le chef de la tribu Lei déglutit difficilement mais ne dit rien, se contentant d'acquiescer. L'odeur était si alléchante
; il avait hâte d'y goûter dès que ce serait prêt.
Sur le chemin du retour, le jeune orc, enivré par l'arôme irrésistible de la viande, en était presque paralysé. Sans les regards insistants de ses compagnons qui le précédaient, il aurait bien voulu l'engloutir aussitôt et en savourer le goût.
Dès leur arrivée, la tourte à la viande que tenait le jeune orc tomba dans les mains du chef de la Tribu du Tonnerre, qui en prit une bouchée sans hésiter et l'avala presque entièrement.
Le chef d'équipe mâchait sa tourte à la viande. Il était incapable de décrire son goût ; il savait seulement que c'était la meilleure viande qu'il ait jamais mangée. Chaque bouchée était inoubliable, et il en voulait encore. Le jeune orc lui sauta dessus et lui attrapa le bras. « Capitaine, gardez-m'en une bouchée ! »
Finalement, la moitié restante finit entre les mains du jeune orc. Craignant que d'autres orcs ne tentent de la lui prendre, il l'engloutit entièrement.
C'est absolument délicieux
!
C'est tellement délicieux !!
Alors que les orcs de la tribu des bois commençaient à manger, le soleil s'était déjà couché, le ciel était devenu rouge orangé et les nuages étaient d'une beauté incroyable.
Ils ont dégusté un excellent repas, composé notamment de tourtes à la viande, d'agneau rôti, de poulet en ragoût et d'une soupe aux algues et aux boulettes de viande.
L'orc de la tribu du Tonnerre était assis à l'écart, reniflant l'arôme, léchant de temps à autre la bave qui était sur le point de couler.
« La montagne du léopard ! »
Un cri retentit derrière les bois. Le chef de la tribu Lei, qui gardait Shen Nong et les autres, sortit de sa torpeur et répondit : « Ici ! »
« Que fais-tu assis ici ? Tu n'es pas revenu depuis si longtemps, le prêtre a cru qu'il t'était arrivé quelque chose. D'où vient cette odeur ? » Un bruissement retentit, et une douzaine d'orcs supplémentaires apparurent dans la forêt. L'orc qui avait parlé fit quelques pas en avant et aperçut les orcs de la Tribu des Bois en train de manger de la viande devant lui.
Leopard Mountain répondit : « Chef, ils venaient d'ailleurs pour commercer avec la tribu. Je leur ai dit que la tribu n'avait pas besoin de commercer et qu'ils devaient partir dès qu'ils auraient été rassasiés de viande. »
Après avoir dit cela, Leopard Mountain murmura de nouveau : « Ils ont quelque chose qui rend la viande vraiment délicieuse. Pourquoi n'irions-nous pas parler au prêtre et en échanger avec eux ? »
Xiong Lei rejeta l'idée sans hésiter : « La tribu n'a même pas de sel, pourquoi échangeraient-ils ces choses étranges ? »
Shen Nong n'entendait pas très bien les paroles de Bao Shan, alors elle s'assit à côté de lui et lui chuchota ce que Bao Shan lui disait.
Shen Nong mangeait lentement une boulette de viande. Il avait initialement prévu de susciter d'abord chez les orcs l'envie de commercer, afin qu'ils ne se méfient pas trop de lui, puis de mentionner naturellement la présence de sel à échanger, de sorte que les orcs le conduiraient au prêtre de la tribu Lei pour discuter de l'échange.
Il semblait qu'il n'avait pas besoin de montrer le chemin. Shen Nong fit un geste de la main et, voyant les orcs de la tribu Lei qui le regardaient, il dit : « Nous avons du sel dans notre commerce. En voulez-vous ? »
« Comment sais-tu que notre tribu manque de sel ? » demanda sans ambages Leopard Mountain.
Shen Nong désigna Xiong Lei, à côté d'elle, du doigt : « Votre chef de clan ne vient-il pas de dire cela ? »
« Tu peux nous entendre ? » Xiong Lei était stupéfait. Comment l'autre personne pouvait-elle entendre leur conversation à une distance aussi proche ? Pourtant, cette personne n'avait pas l'aura du sang de bête. Était-elle trop forte pour qu'il la perçoive ?
Shen Nong sourit sans rien dire de plus. Il désigna du pouce le panier qu'il portait sur le dos
: «
Il y a du sel dedans. Ça te dirait d'échanger
?
»
Xiong Lei hésita. Toutes les autres tribus qui avaient envoyé suffisamment de candidats prêtres à la Cité des Bêtes avaient reçu du sel. Mais après que la tribu Lei eut vu tous ses candidats prêtres emmenés par des orcs de la Cité des Bêtes, ils ne virent pas un seul grain de sel.
Il ne doutait pas que la tribu étrangère les trompait, mais il s'inquiétait de ce que la Cité des Bêtes ferait à la tribu Lei s'ils concluaient réellement un accord avec eux.
S’ils échangent du sel avec les orcs des tribus étrangères, la Cité des Bêtes enverra assurément des gens pour les tuer.
Xiong Lei finit par se rendre et lança un avertissement : « Nous sommes une tribu affiliée à la Cité des Bêtes. Si vous ne voulez pas être pris pour cible par la Cité des Bêtes, vous feriez mieux de partir rapidement. »
Grâce à la nano-caméra, Shen Nong apprit que lorsque le grand prêtre de la Cité des Bêtes exigea que chaque tribu lui livre ses hommes, le prêtre de la Tribu du Tonnerre fut le seul, parmi les tribus voisines, à oser s'y opposer. Cet homme représentait une avancée majeure pour la Tribu du Bois.
Il voulait rencontrer le prêtre, il devait donc persuader l'orc qui se tenait devant lui.
« Tant que la Cité des Bêtes ne le découvre pas, tout va bien », répondit calmement Shen Nong.
Xiong Lei semblait ne pas l'avoir bien entendu : « Qu'avez-vous dit ? »
« Tant que la Cité des Bêtes ne le découvre pas, n'est-ce pas suffisant que nous ayons un accord ? » Shen Nong s'approcha des paniers et souleva la peau de bête qui recouvrait l'un d'eux. « Nous sommes assez loin de la Cité des Bêtes. Si personne dans la tribu ne dit rien, comment la Cité des Bêtes saura-t-elle ce que vous avez fait en secret ? »
Cette méthode est tentante, mais Xiong Lei n'est pas qu'une force brute sans cervelle. Il dit : « Si nous ne mangeons pas de sel pendant longtemps, nous mourrons. Si nous voulons que la Cité des Bêtes ne découvre rien, devons-nous tuer quelques-uns des nôtres de temps en temps ? »
Shen Nong a ri et a dit : « Disons simplement que ce sont des restes de viande séchée d'avant, n'est-ce pas suffisant ? »
Xiong Lei fut quelque peu surpris et ne put s'empêcher de demander : « De quelle tribu êtes-vous ? Savez-vous aussi comment conserver la viande avec du sel ? »
« La tribu du bois », répondit Shen Nong d'un ton sec, sachant pertinemment que son interlocuteur ne comprendrait pas de toute façon.
La viande séchée se conserve longtemps, et encore plus longtemps dans une fosse creusée sous terre. Xiong Lei approuvait pleinement la méthode de Shen Nong, mais la décision finale ne lui appartenait pas. «
Tu reviendras avec moi au village des Lei pour rencontrer notre prêtre.
»
Le groupe de la Tribu du Bois a rassemblé ses affaires et a suivi les orcs de la Tribu du Tonnerre.
Lei Qiu, prêtre de la tribu Lei, était un jeune homme de grande taille qui se distinguait des autres prêtres, plus petits que les orcs. À côté de Xiong Lei, il le dépassait même d'une bonne tête.
Xiong Lei raconta sèchement à Lei Qiu ce qui s'était passé dans la forêt. Son attitude était directe et sans hésitation. Après l'avoir écouté, Lei Qiu hocha la tête avec assurance et accepta de conclure un accord avec la tribu Mu.
« Je vois que vous avez autre chose ; apportez-le que je puisse y jeter un coup d'œil. »
Du point de vue de Shen Nong, Lei Qiu était complètement absorbé par la joie du « shopping » pour la période à venir.
Ils choisirent une quantité considérable de peaux d'animaux, de poteries peintes et de divers condiments, mais finalement, ils s'accrochèrent à deux verres, réticents à les lâcher. Finalement, Xiong Lei prit la parole pour leur rappeler : «
Ce sont des étrangers. Ils n'utilisent pas les cristaux que nous échangeons avec la Cité des Bêtes… Alors, Prêtre, vous devriez tout remettre en place, sinon la tribu n'aura pas assez de viande et de peaux d'animaux pour obtenir du sel.
»
[Hôte ! Hôte !]
Le système se mit soudain à hurler, provoquant un mal de tête chez Shen Nong. Il fronça les sourcils, supportant la douleur, et demanda : « Pourquoi tous ces hurlements ? »
Nous devons acheter leurs cristaux !
« Pourquoi acceptez-vous encore des cristaux qui n'ont pas d'énergie ? » demanda Shen Nong avec curiosité.
Le système ricana : « Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? Ces cristaux sans énergie, une fois placés dans le Royaume Spirituel pendant quelques jours pour accumuler de l'énergie spirituelle, deviennent des pierres spirituelles utilisées pour le commerce dans le monde de la cultivation. »
Shen Nong a compris et a demandé directement : « Combien de points d'infrastructure ? »
Après s'être mis d'accord sur le prix avec le système, Shen Nong dit à Lei Qiu, qui semblait inquiet : « Nous allons acheter des cristaux. »
Shen Nong avait tout planifié méticuleusement, mais elle n'avait pas anticipé que la tribu Lei possédait une quantité exceptionnellement importante de cristaux. Les deux tiers des marchandises apportées furent achetées par cette même tribu. Si le moment n'avait pas été si mal choisi, Shen Nong aurait vraiment voulu demander à Lei Qiu comment la Cité des Bêtes avait pu offrir autant de cristaux à leur tribu.
La transaction terminée, il était déjà tard. Shen Nong s'apprêtait à conduire les hommes-bêtes de la Tribu du Bois à la recherche d'un lieu de repos dans la forêt lorsque Lei Qiu l'arrêta, insistant pour qu'ils restent chez la Tribu Lei.
La raison était très simple : il avait entendu dire à la Montagne du Léopard que Shen Nong et ses amis savaient cuisiner de la viande délicieuse, et rien qu'en les écoutant, il avait eu faim et voulait qu'ils lui en préparent.
La nano-caméra filmait actuellement toute la tribu Lei. Shen Nong n'avait décelé aucune embuscade tendue par la tribu Lei, ce qui laissait supposer que le prêtre de cette tribu la désirait tout simplement.
.
Shen Nong avait croisé pas mal d'orcs dans le Monde des Bêtes, dont plus de quarante prêtres de différentes tribus. Si chacun avait sa propre personnalité, aucun n'était aussi extraverti et amical que le prêtre de la Tribu du Tonnerre. Pour reprendre les termes d'aujourd'hui, il était incroyablement sociable.
Lorsque l'autre personne passa son bras autour de l'épaule de Shen Nong pour la troisième fois, Ze s'assit entre les deux, le visage sombre.
Shen Nong badigeonna l'agneau rôti de miel et demanda nonchalamment : « J'ai entendu dire que vous étiez une tribu affiliée à la Cité des Bêtes ? La Cité des Bêtes est-elle particulièrement agréable ? »
Lei Qiu tenait un gigot d'agneau rôti d'une main et posa l'autre sur l'épaule de Ze, contemplant le feu de joie devant lui avec une grande mélancolie. « Soupir… Qu'y a-t-il de si bien là-dedans ? La Cité des Bêtes n'est plus ce qu'elle était. »
Après avoir dit cela, il prit une grosse bouchée du gigot d'agneau rôti, la bouche dégoulinante d'huile.
« Que veux-tu dire ? Même si c'est différent, n'est-ce pas toujours la Cité des Bêtes ? » demanda Shen Nong, feignant de ne pas comprendre, d'un ton sérieux.
« Tu viens d'une tribu extérieure, tu ne connais rien à la Cité des Bêtes. » Lei Qiu se lécha les babines, savourant l'arôme de la viande, et prit une autre grosse bouchée. Ses paroles étaient d'ailleurs indistinctes. « À l'époque où les quatre grandes tribus étaient ici, la Cité des Bêtes était bien différente. »
Lei Qiu avala la viande, retira sa main de l'épaule de Ze, ramassa une branche au sol et attisa le feu devant lui.
Le feu crépitait et pétillait, mais il dit nonchalamment : « De toute façon, ça fait longtemps, alors il n'y a pas de mal à vous le dire. »
« Avant que la Cité des Bêtes ne change, il y avait quatre grandes tribus gardiennes
: la tribu du Bois, la tribu de l’Eau, la tribu du Feu et la tribu de la Terre. » Lei Qiu termina son discours en riant doucement
: «
J’ai entendu dire que tu étais aussi de la tribu du Bois
? C’est le même nom que la tribu qui a anéanti le clan.
»
Shen Nong laissa échapper un petit rire et acquiesça. Elle se souvint des paroles des anciens de la Tribu du Bois
: leur tribu avait initialement migré depuis la Cité des Bêtes.
Chapitre 118
Rêves
Lei Qiu attisait le feu, jetant de temps à autre un coup d'œil à l'agneau que Shen Nong faisait rôtir. Après avoir dégluti difficilement, il reprit : « J'ai entendu parler de l'existence des quatre tribus par le prêtre précédent, lorsqu'il était enfant. »
On raconte que, pour une raison inconnue, les quatre principales tribus ont disparu du jour au lendemain, et que la Cité des Bêtes a commencé à se transformer. Le Grand Prêtre a lui aussi changé. J'ignore à quoi ressemblait la Cité des Bêtes avant ces changements
; je n'ai entendu que quelques récits du passé racontés par l'ancien prêtre, et il me semble que c'était bien mieux avant.
Shen Nong sentait que les paroles de Lei Qiu avaient quelque chose d'étrange. Après un moment de réflexion, il comprit enfin ce qui clochait. « Que signifie “le Grand Prêtre a également changé” ? Est-ce que cela veut dire que la Cité des Bêtes n'a pas encore changé de Grand Prêtre ? »
« C’est exact », répondit Lei Qiu d’un ton neutre, sans la moindre inquiétude. « Le Grand Prêtre est l’enfant du Dieu-Bête, il ne vieillira donc pas. »
Ne jamais vieillir...
Shen Nong a tapé dans le système : « L'autre partie pourrait-elle vraiment être la progéniture du Dieu Bête ? »
Normalement, lorsque Shen Nong posait ce genre de questions, elle recevait un message de « permission refusée ». Cette fois-ci, cependant, le système a exceptionnellement donné une réponse définitive
: «
Non, il n’y a pas de dieux dans ce monde actuellement.
»
« Il n’y a plus de dieux maintenant, cela signifie-t-il qu’il y en a vraiment eu dans le passé ? » insista Shen Nong.
Le système s'est tu, puis a émis un signal sonore de notification «
Permission refusée
».
Shen Nong comprit
; c’était encore une question confidentielle. Il cessa de perdre du temps à poser des questions sans réponse et se concentra sur la cuisson de l’agneau, écoutant les divagations de Lei Qiu
: «
Ce sont tous des hommes-bêtes, mais le Grand Prêtre insiste pour en faire des esclaves bestiaux. Une fois qu’un homme-bête est désigné comme esclave bestial par le Grand Prêtre, il ne peut manger que de l’écorce d’arbre et de la terre toute la journée, sans jamais se reposer
; il doit travailler sans relâche.
»
Les anciens de la tribu qui ne peuvent plus chasser vivent mieux que les esclaves. En tant que grand prêtre, il ne devrait pas agir ainsi.
Shen Nong acquiesça d'un signe de tête approbateur. C'était la première fois que Lei Qiu recevait l'approbation de quelqu'un d'autre. Il sourit et dit : « Aucune tribu des environs n'oserait être d'accord avec ce que je dis. N'as-tu pas peur ? »
« De quoi as-tu peur ? » demanda Shen Nong en retour.
Lei Qiu fut surpris, et après un long moment, il reprit ses esprits et approuva les paroles de Shen Nong : « Oui, de quoi avoir peur ! »
« Prêtre de la Tribu du Tonnerre, que voulez-vous faire ? » Au début, Shen Nong avait pensé que le prêtre de la Tribu du Tonnerre était simplement trop direct et familier, mais maintenant, en écoutant le ton de l'autre personne, elle sentait que ce n'était pas du tout le cas, ou du moins pas entièrement.