Xiao Nuo drehte den Kopf und sagte: "Onkel Cai, es scheint, als hättest du auf Ji Xuns Sieg gesetzt?"
Onkel Cai lächelte und sagte: „Ja, ja, möchte der dritte junge Herr diesen alten Diener als Eskorte begleiten?“
Xiao Nuo sagte ganz aufrichtig: „Er wird wahrscheinlich verlieren.“
Onkel Cai kicherte und sagte: „Keine Sorge, er benutzt den Rückzug nur als Taktik, er zeigt absichtlich Schwäche, um im günstigsten Moment seinen ultimativen Zug machen zu können.“
"Ein Spezialzug? Welcher Spezialzug?"
"Oh, das ist eine lange Geschichte..."
Sobald ich Onkel Cai anfangen hörte, runzelte ich innerlich die Stirn. Ich kannte die Art, wie dieser alte Mann Dinge erklärte, schon lange genug, und wenn er einmal angefangen hatte, hörte er mindestens einen halben Tag lang nicht mehr auf. Und tatsächlich fing er an, über den Schwertkampf des letzten Jahres zu sprechen und erwähnte, dass Ji Xun gegen Zhong Weixin mit einem einzigen Zug verloren und es nicht unter die zehn besten Nachwuchstalente geschafft hatte. Deshalb hatte er das ganze Jahr über hart trainiert, fest entschlossen, die Schande vom Schwert abzuwaschen.
In diesem Moment unterbrach ihn Xiao Nuo: „Aber er übt und Bruder Zhong übt auch. Er macht Fortschritte und Bruder Zhong macht auch Fortschritte. Das ist nutzlos für ihn.“
„Ja, das denkt auch dieser alte Diener, und Ji Xun selbst hat es erkannt. Deshalb besuchte er in einer dunklen, windigen Nacht heimlich einen hochangesehenen, weisen, mutigen, gutherzigen, weißhaarigen, jugendlich wirkenden und fast überirdischen Ältesten dieser Stadt …“ Als Onkel Cai die unfreundlichen Gesichter der Anwesenden sah, hielt er inne, räusperte sich und sagte: „Der Älteste war von der Aufrichtigkeit des jungen Mannes gerührt und lehrte ihn aus ritterlicher Barmherzigkeit eine Schwerttechnik. Wendet er diese Technik im entscheidenden Moment an, kann er die Niederlage in einen Sieg verwandeln!“
Gong Feicui sagte gelangweilt: „Onkel Cai, sag mir einfach direkt, wie viel Silber hast du Ji Xun abgenommen, um ihm diese Schwerttechnik beizubringen?“
„Das … Ah, Madam, haben Sie Durst? Ihr Hibiskustee mit Neun Jade ist fast fertig. Dieser alte Diener wird nachsehen …“
In diesem Moment wich der rot gekleidete Jüngling auf dem Feld so weit zurück, dass es kein Entrinnen mehr gab. Plötzlich stieß er einen langen Schrei aus, sprang in die Luft, und das lange Schwert in seiner Hand strahlte einen meteorartigen Lichtblitz aus und schlug dem blau gekleideten Jüngling direkt auf den Kopf.
Die Menge staunte nicht schlecht – was für ein blitzschneller Schwertstreich!
Ein paar Funken sprühten, und dann, *plumps*, fiel eine Person zu Boden.
Cai Boren blieb auf halbem Weg stehen und starrte ausdruckslos auf die Person, die gestürzt war.
Der Junge in Blau hielt sein Schwert in der rechten Hand, wirbelte es elegant in der Luft, steckte es mit einem Klirren zurück in die Scheide auf seinem Rücken, verbeugte sich vor der Menge und ging anmutig ab.
Xiao Nuo sagte selbstgefällig: „Ich hab’s dir doch gesagt, Ji Xun würde verlieren.“
Onkel Cai murmelte: „Wie ist das möglich? Das … das …“
Gong Feicui ließ sich nicht beirren, strich sich die Haare zurück und fragte lässig zum zweiten Mal: „Nuo'er, wie viel hast du von Zhong Weixin bekommen, um ihm zu helfen, diese Schwerttechnik zu brechen?“
Onkel Cai blickte Xiao Nuo sofort an: „Dritter junger Meister, du bist es...“
Xiao Nuo senkte den Kopf und hob schüchtern drei Finger, um es ihr zu zeigen.
Onkel Cai keuchte: „Dreihundert Tael? Dritter Jungmeister, Ihr seid ja noch skrupelloser als dieser alte Diener! Dieser alte Diener hat von diesem Bengel Ji nur zweihundertneunundneunzig Tael angenommen!“
„Das sind drei Meridian-Seelenvernichtungspfeile.“ Xiao Nuo schüttelte den Kopf und sagte vergnügt: „Mutter, du glaubst gar nicht, wie toll diese versteckten Waffen sind! Sie haben an allen sechs Seiten Stacheln und sind mit zwölf verschiedenen tödlichen Giften überzogen. Wenn man sie unter eine Lampe hält, wechseln sie die Farbe. Sie sind sogar noch schöner als die Sieben-Schätze-Ohrringe, die du jetzt trägst!“
Gong Feicui und Cai Bo wechselten einen Blick, beide sprachlos. Gleichzeitig brach tosender Applaus aus dem Publikum los, einige standen sogar auf und jubelten. Xiao Nuo sprang aufgeregt auf und rief: „Zweiter Bruder! Es ist der zweite Bruder!“
Die Krähen verstummen allmählich!
Ich drehte mich schnell um und sah einen Mann in Schwarz, der sein Schwert über den Boden schleifte, während er langsam, Schritt für Schritt, die Plattform hinaufstieg. Seine dunklen Augen, das blasse Gesicht, das lange, wallende Haar und die im Wind flatternden Gewänder verliehen ihm eine Aura der Einsamkeit.
Diese Einsamkeit war tiefgreifend, wie der Himmel in einer stürmischen Nacht.
Xiao Nuos Stimme ertönte neben ihm: „Hey, ist der zweite Bruder nicht zum Changbai-Berg gefahren, um der Sommerhitze zu entfliehen? Wann ist er zurückgekommen?“
Onkel Cai antwortete: „Die Sommerferien sind vorbei, also wird er natürlich wieder da sein.“
Entflieht er der Sommerhitze? Man munkelt, dieser zweite junge Meister Xiao habe eine seltsame Angewohnheit: Er zieht sich gern in abgelegene, raue Gegenden zurück, um dort monatelang seine Schwertkunst zu perfektionieren. Niemand weiß, wie er diese Zeit verbringt, aber jeder weiß, dass sich seine Kampfkünste bei seiner Rückkehr deutlich verbessert haben.
Nach seiner Rückkehr vom Changbai-Berg dürfte sich seine Schwertkunst noch weiter verbessert haben.
Nun klang selbst der Kommentator merklich aufgeregt: „Meine Damen und Herren, wir begrüßen unseren zweiten jungen Meister Xiao! Er nimmt zum ersten Mal am Schwertkampfturnier teil. Die Reihenfolge der Kämpfe wird ausgelost, und wie es der Zufall will, ist sein Gegner kein Geringerer als Lu Shuang, der Gewinner des vorherigen Turniers! Was für ein spannendes Duell erwartet uns zwischen diesen beiden Meistern? Wir dürfen gespannt sein!“
"Wir werden sehen...", murmelte Onkel Cai, "aber lasst uns erst einmal schlafen gehen."
Ich hob die Augenbrauen und fragte: „Warum?“
„Miss Feng, Sie wissen ja nicht, Lu Shuang ist eigentlich ein guter Junge, aber ein kleiner Unruhestifter. Er muss vor jedem Wettbewerb baden, sich umziehen, Räucherstäbchen anzünden und beten“, sagte Onkel Cai kopfschüttelnd und seufzend. „Letztes Jahr war er der Drittletzte, was ja noch okay war, aber er hat alle ewig warten lassen. Ich hätte nicht gedacht, dass er dieses Jahr Zweiter wird … Seufz, ich glaube, dieses Mal müssen alle ewig warten.“
Offenbar ist Onkel Cai nicht der Einzige in Baili City, der gerne trödelt. Ich lächelte schwach und sagte: „Dann warten wir mal.“
Eine Mahlzeit war vergangen, und Xiao Jian war immer noch allein im Pavillon am Wasser. Obwohl es Herbst war, brannte die Sonne unerbittlich, und sein langer Schatten warf einen steilen Schatten auf den Boden, wodurch er noch verlassener wirkte.
„Es ist so heiß!“, beschwerte sich Xiao Nuo plötzlich, legte den Kopf in den Nacken, trank eine Tasse Tee, überlegte kurz, füllte sie nach und eilte zur Bühne, um Xiao Jian den Tee zu reichen und zu sagen: „Zweiter Bruder, hast du Durst? Trink erst mal ein Glas Wasser.“
Xiao Jian starrte Xiao Nuo einen Moment lang an und sagte dann ruhig: „Ich habe keinen Durst.“
„Ach so. Du musst dich gedulden. Ich denke, Bruder Lu kommt bald.“ Xiao Nuo klopfte ihm auf die Schulter und kam mit dem Tee zurück.
Doch er irrte sich. Eine halbe Stunde später war Lu Shuang immer noch nicht erschienen, und die Zuschauer wurden unruhig. Onkel Cai seufzte, aber Xiao Jian im Pavillon am Wasser blieb so ruhig wie ein stiller See.
Inzwischen hatte Xiao Nuo bereits jedem an der langen Tafel einen Beutel Kastanien, zwei Mandarinen und alle Melonenkerne zurückgegeben. Plötzlich stand er wieder auf, nahm zwei Äpfel und ging auf die Bühne: „Zweiter Bruder, iss doch ein paar Äpfel, während du auf Bruder Lu wartest. Die Zeit vergeht schneller, wenn du etwas zu essen hast.“
Xiao Jian warf einen Blick auf den großen, roten Apfel in seiner Hand, dann auf ihn und sagte: „Ich habe es nicht eilig.“
„…Oh.“ Xiao Nuo schien enttäuscht darüber, dass ihr Vorschlag nicht angenommen wurde, und ging langsam zurück.
Ich beobachtete das Ganze mit kühler Miene und musste unwillkürlich an die Szene von gestern im Youzhu Yourou Pavillon denken, als Xiao Mo ihn in seinen Armen hielt. Offenbar steht der zweite junge Meister der Xiao-Familie seinem jüngeren Bruder bei Weitem nicht so nahe wie seinem älteren. Kein Wunder, dass er Schwertkämpfer ist; er ist selbst seiner eigenen Familie gegenüber so gleichgültig.
Genau in diesem Moment hörte sie Gong Feicui sagen: „Onkel Cai, geh hinter die Bühne und sieh nach, welche Tricks Lu Shuang wieder ausheckt.“
„Ja.“ Onkel Cai ging ein paar Schritte, drehte sich dann um und sagte: „Ich wette, Lu Shuang ist gerade noch beim Umziehen. Will jemand wetten?“
„…Ich wette, er schärft gerade ein Messer“, sagte Xiao Nuo.
"Na schön! Gleiche Regeln wie vorher, zehn Tael Silber." sagte Onkel Cai und ging langsam, sich vornüberbeugend, davon.
Xiao Nuo saß eine Weile teilnahmslos da, stand dann plötzlich auf, hob seinen Stuhl mit beiden Armen hoch, keuchte und schnaufte zum Pavillon am Wasser hinauf, knallte den Stuhl mit einem „Knall“ auf den Boden und rief: „Zweiter Bruder…“
Bevor er ausreden konnte, drehte Xiao Jian abrupt den Kopf und funkelte ihn wütend an. Er wich sofort zurück, deutete mit dem Finger auf den Stuhl und sagte vorsichtig: „Ich habe dich schon so lange da stehen sehen …“
„Ich bin nicht müde.“ Xiao Jian wandte steif den Kopf ab.
Selbst der geduldigste Mensch würde wohl verrückt werden, wenn er vor einem wichtigen Wettkampf ständig unterbrochen würde. Ich seufzte und dachte mir, dass dieser junge Meister Xiao es wirklich gut gemeint hatte, aber alles vermasselt hatte. Warum musste er das nur tun?
Gong Feicui konnte nicht anders, als abzuwinken und sagte: „Nuo'er, komm zurück und setz dich ordentlich hin. Belästige deinen zweiten Bruder nicht.“
Als ihre Mutter sprach, blieb Xiao Nuo nichts anderes übrig, als zu schnaufen und zu keuchen, während sie den Stuhl zurückschob, schmollte und flüsterte: „Ich wollte ihn nicht stören.“
Gong Feicui schien ihren unwissenden jüngsten Sohn zu verwöhnen und erklärte geduldig: „Ich weiß, du hast es nicht so gemeint. Aber dein zweiter Bruder hat bald einen Kampfsportwettkampf, und dein ständiges Hin- und Herlaufen wird ihn stören und ihn daran hindern, sich zu konzentrieren, verstehst du?“
„Aber …“, Xiao Nu blinzelte unschuldig, „es ist fast eine Stunde vergangen und Bruder Lu ist immer noch nicht herausgekommen. Kann sich der zweite Bruder denn wirklich beruhigen? Ich hatte Angst, er würde sich aufregen, deshalb bin ich zu ihm gegangen, um mit ihm zu reden. Mutter, habe ich etwas falsch gemacht?“
Das also meinte er! Ich war etwas überrascht; ich hatte nicht erwartet, dass dieser scheinbar etwas begriffsstutzige junge Meister Xiao so feinfühlig sein könnte. In einem Duell zwischen Meistern ist Ungeduld und Unruhe das Schlimmste. Obwohl Xiao Jian die Fassung bewahrte, war er auch stolz. Ihn so lange auf seinen Gegner warten zu lassen – hätte Xiao Nuo ihn nicht immer wieder absichtlich abgelenkt, wäre er wahrscheinlich schon längst gegangen. So verging die Wartezeit unbemerkt…
Bravo, Xiao Nuo! Was für ein feiner junger Meister! Ich habe dich wirklich unterschätzt. Der nächste Monat wird wohl noch interessanter, als ich erwartet hatte…
In diesem Moment näherten sich Schritte aus der Ferne. Onkel Cai führte mehrere Jünger aus Baili City an, die keuchend herbeieilten. Sie blieben vor Gong Feicui stehen und sagten: „Madam, ähm … ähm …“
Xiao Nuo fragte aufgeregt: „Wie ist es gelaufen? Hat Bruder Lu sich umgezogen oder sein Messer geschärft? Hast du die Wette gewonnen oder habe ich gewonnen?“
„Ich berichte dem dritten jungen Meister, dass keiner von uns gewonnen, aber auch keiner von uns verloren hat“, sagte Onkel Cai, beugte sich hinunter und senkte die Stimme. „Lu Shuang wechselt weder seine Kleidung noch schärft er sein Messer, denn – er ist tot.“
Gong Feicui schlug den Deckel ihrer Tasse mit einem lauten Knall auf das Glas und verschüttete dabei die Hälfte des Tees. Ich war im selben Moment wie gelähmt – tot? Lu Shuang, die Nummer eins der Baili City Rising Stars-Liste, war tatsächlich tot in der Umkleidekabine?!
Plötzlich braute sich ein Sturm zusammen.
Raynaudella
Ein Windstoß fuhr vorbei und brachte eine subtile Ahnung von drohendem Unheil mit sich.
Gong Feicuis Gesicht war aschfahl. Nach kurzem Zögern sagte sie: „Onkel Cai, geh und informiere sofort den Stadtherrn; Yu Cui, geh und suche ein paar vertrauenswürdige Leute; Fräulein Feng …“ Sie wandte sich Feng Chenxi zu und zögerte, etwas zu sagen.
Feng Chenxi lächelte leicht und sagte: „Ich gehe erst einmal zurück in mein Zimmer.“
Da in der Stadt ein so wichtiges Ereignis stattfand, war es für sie als Neuankömmling natürlich unpraktisch, sich daran zu beteiligen; es war besser für sie, es freiwillig zu vermeiden.
Zu ihrer größten Überraschung irrte sie sich.
"Nein", sagte Gong Feicui, "was ich eigentlich fragen möchte, ist: Hat Ihr Meister Ihnen alles beigebracht, was er wusste?"
Feng Chenxis Augen flackerten, dann nickte sie und sagte: „Ich verstehe, was Frau Xiao meint. Ich werde mein Bestes geben und es nicht wagen, abzulehnen.“
Ein warmes Lächeln breitete sich auf Gong Feicuis Gesicht aus, als sie sie tätschelte und sagte: „Komm schon.“
Nach ihren Worten erhob sie sich und ging voran, gefolgt von Feng Chenxi und Xiao Nuo. Am hinteren Ende des Pavillons am Wasser angekommen, winkte Gong Feicui dem Kommentator zu und flüsterte ihm Anweisungen ins Ohr. Der Mann kehrte daraufhin zum Pavillon zurück und verkündete laut: „Meine Damen und Herren, Lu Shuang ist unerwartet erkrankt und kann nicht am Wettkampf teilnehmen. Ich entschuldige mich im Namen des Stadtherrn für die lange Wartezeit. Das Schwertturnier findet jedoch wie geplant statt. Als Nächstes tritt an…“
Als die Zuschauer erfuhren, dass Lu Shuang nicht antreten konnte, waren sie zunächst etwas verärgert. Als sie jedoch hörten, dass das Schwertkampfturnier fortgesetzt werden würde, waren sie erleichtert und verfolgten den Wettkampf mit großem Interesse.
Als Xiao Jian sah, wie seine Mutter plötzlich ihren Platz verließ, wusste er, dass etwas passiert war. Noch bevor der Reiseführer ausreden konnte, kam er vom Pavillon am Wasser herunter, begrüßte Gong Feicui und fragte: „Was ist geschehen?“
Gong Feicui schüttelte den Kopf, deutete auf den Pavillon am Wasser und sagte: „Lasst uns zuerst hineingehen.“
Ursprünglich befand sich am Sockel des Pavillons, oberhalb der Wasseroberfläche, eine Tür, die direkt zum Beckenboden führte. Zu beiden Seiten des Durchgangs lagen Räume, die von den Schülern der Stadt Baili vor dem Kampfsportwettbewerb genutzt wurden.
Als sie Lu Shuangs Zimmer erreichten, standen zwei Jünger mit traurigen Gesichtern vor der Tür Wache. Nachdem einer von ihnen sich verbeugt hatte, stieß er die Tür auf, und ein intensiver Weihrauchduft strömte heraus.
Feng Chenxi blickte auf und sah einen kleinen Räuchertisch direkt gegenüber der Tür.
Auf dem Bahnsteig lagen drei Räucherstäbchen, längst abgebrannt, nur noch eine dünne Ascheschicht war übrig. Unterhalb des Bahnsteigs lag ein Mann in blauen Gewändern regungslos auf der Seite, als schliefe er tief und fest.
„Bruder Lu…“ Xiao Nuos Stimme stockte vor Rührung.
Xiao Jian runzelte die Stirn, während Feng Chenxi vortrat, um Lu Shuangs Atem zu prüfen. Nach einem Moment zog sie ihre Hand zurück, schüttelte Gong Feicui den Kopf zu und wollte gerade etwas sagen, als ihr plötzlich Tränen in die Augen stiegen. Nach kurzem Zögern stand sie auf und sagte: „Herr Xiao.“
Gong Feicui drehte den Kopf und sah, dass Xiao Zuo angekommen war, gefolgt von Xiao Mo, Cai Bo, Yu Cui und anderen.
„Ehemann…“ Sie blickte zu ihm auf, ihre Augen voller unverkennbarer Sorge.
"Ich bin hier." Xiao Zuo nahm ihre Hand und sagte leise: "Keine Sorge."
Keine Sorge? Gong Feicuis Lippen zitterten. Wie hätte sie sich keine Sorgen machen sollen? Dreißig Jahre waren vergangen, und in Baili City hatte es seit dreißig Jahren keine unnatürlichen Todesfälle mehr gegeben … Obwohl sie nicht daran denken wollte, musste sie immer noch an eine Person denken – Baili Chenfeng.
Vor dreißig Jahren war auch Baili Chenfeng der beste Schwertkämpfer in Baili City, und auch er fand ein gewaltsames Ende. Selbst wenn sie die grausamen Szenen seines Todes vergessen könnte, würde sie die schreckliche Verschwörung, die zu seinem Tod führte, niemals vergessen.
In der Dunkelheit schien Gong Feicui die bevorstehende Ankunft einer weiteren skrupellosen Verschwörung zu spüren.
Im Vergleich zu Baili Chenfeng war Lu Shuangs Tod friedlicher und ruhiger. Nicht nur wies ihr Körper keine Verletzungen auf, sondern es gab auch keine Spuren eines Kampfes im Zimmer.
Als einer der fähigsten Kampfkünstler der jüngeren Generation in Baili City gibt es nur zwei Möglichkeiten, Lu Shuang zu töten, ohne dass er es merkt.
Erstens: Das Verbrechen wurde von einem Bekannten begangen; zweitens: Der Täter wurde vergiftet, und zwar mit einem hochgiftigen Gift.
Xiao Zuo rief die beiden Jünger aus Baili City, die das Tor bewachten, zu sich und fragte: „Wann seid ihr angekommen?“
„Wir meldeten uns beim Stadtherrn und trafen ein, bevor die Teilnehmer das Los für den Wettbewerb zogen.“
"Bist du schon weg?"
"NEIN."
„Hat Lu Shuang das Haus verlassen, nachdem er es betreten hatte?“
"NEIN."