„Mach es einfach so wie vorher.“
Der Kellner antwortete und ging. Ich sah mich um und hatte das Gefühl, der Ort sei mir bekannt vorgekommen. Unter den Passanten waren mehrere hübsche, farbenfroh gekleidete Frauen mit verführerischen, extravaganten Lächeln. Plötzlich dämmerte es mir – war das nicht die Bordellstraße, die ich tagsüber besucht hatte? Ich hatte nicht erwartet, dass es hier nachts so geschäftig zugehen würde.
Der Kellner brachte rasch verschiedene Schmorgerichte und sagte, während er den Tisch deckte: „Dritter Bruder, möchten Sie die neuesten streng geheimen Neuigkeiten hören?“
Xiao Nuo sagte nichts, sondern reichte ihm das Silber direkt. Der Ladenbesitzer strahlte sofort und beugte sich zu ihm hinunter, um zu flüstern: „Ich habe gehört, dass Fräulein Yu einen Unfall hatte.“
Meine Augen zuckten – woher wusste er von etwas, das gerade erst passiert war?
Xiao Nuos Gesichtsausdruck blieb unverändert, als sie leise fragte: „Was ist passiert?“
„Sie wurde vor der Heirat schwanger und weigerte sich, den Namen ihres Liebhabers preiszugeben. Nachdem sie von Doktor Yu schwer misshandelt worden war, rannte sie von zu Hause weg.“
Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Woher wusstest du das?“
Der Kellner warf mir einen Seitenblick zu, lächelte wortlos und ging, nachdem er das Geschirr abgestellt hatte, weg.
„Zhang, der Nudelmeister, ist der bestinformierte Mann in ganz Baili. Er garantiert die Zuverlässigkeit jeder Information, verrät aber niemals deren Quelle.“ Xiao Nuo reichte mir ein Paar Bambusstäbchen und sagte, als wäre nichts geschehen: „Die Schmorgerichte hier sind außergewöhnlich, möchten Sie probieren?“
Ich beobachtete Onkel Zhang, den Besitzer des Restaurants, wie er emsig Nudeln kochte. Er hielt zwei meterlange Essstäbchen hoch und tauchte sie in den Topf. Die Nudeln rollten sofort sanft auf die Stäbchen und fielen ordentlich in die Schüssel. Seine Bewegungen waren so präzise und effizient, dass sie mich faszinierten.
Wer hätte gedacht, dass sich hinter einem so unscheinbaren kleinen Stand ein so verborgener Meister verbergen würde?
Onkel Zhang brachte persönlich zwei Schüsseln Nudeln. Das Licht fiel auf sein Gesicht, und ich war einen Moment lang wie gelähmt – noch nie in meinem Leben hatte ich ein so hässliches und entsetzliches Gesicht gesehen. Eine dunkelbraune, tausendfüßlerartige Narbe zog sich diagonal über sein Gesicht, unbeschreiblich wild und furchterregend, sodass man ihn nie wieder ansehen wollte.
Zum Glück hatte dieser alte Mann mit dem hässlichen Gesicht einen sehr freundlichen Blick. Er setzte sich lächelnd neben Xiao Nuo und fragte: „Was führt dich heute hierher?“
„Ich frage dich nach jemandem.“ Xiao Nuo machte keine Umschweife und kam direkt zur Sache: „Schwarzer Tiger.“
Onkel Zhang sah ihn eine Weile schweigend an, bevor er sagte: „Als Schwarzer Tiger vor zwei Jahren nach Baili kam, war er nur ein mittelloser Ganove. Weil er skrupellos und mutig genug war, zu kämpfen, stieg er schnell zu Bruder Biao auf, dem damaligen Stadtboss. Drei Monate später tötete er Bruder Biao und übernahm dessen Platz. Anschließend gründete er ein florierendes Unternehmen mit dem Verkauf von Erkältungspulver und hat im letzten Jahr ein beträchtliches Vermögen angehäuft. Obwohl er wild und herrisch ist, ist er seinen Untergebenen gegenüber sehr großzügig, weshalb er sehr beliebt ist.“
Xiao Nuo runzelte die Stirn und dachte nach: „Begann der Aufstieg der Kaltwäschepuderindustrie also erst, nachdem er an die Macht gekommen war? Er ist ein Außenseiter, und dennoch hat er es geschafft, innerhalb von nur drei Monaten einen internen Putsch durchzuführen und die Führung zu übernehmen. Er ist wirklich sehr fähig.“
Ich konnte mir ein Stirnrunzeln nicht verkneifen. So ein fähiger Mann zitterte und war vor Angst kreidebleich, als Xiao Mo ihm eine Frage stellte. Wenn er nicht gut im Verstellen war, dann musste er andere Pläne gehabt haben.
Onkel Zhang kicherte plötzlich ein paar Mal und sagte gelassen: „Warum ist Xiao San so verwirrt? In Baili Town ist es egal, wie fähig man ist, wenn man niemanden hat, der einen unterstützt, wird es einem schwerfallen, seine Fähigkeiten einzusetzen …“
Plötzlich zerbrachen die Essstäbchen in Xiao Nuos Hand. Sie stand sofort auf, packte meine Hand und sagte: „Schwester, lass uns gehen!“
Onkel Zhang rief von hinten: „Kleiner San, kleiner San... Hey, Junge, du läufst schon wieder weg, ohne zu bezahlen...“
Den ganzen Weg über zog Xiao Nuo mich zügig hinter sich her. Aus meiner Perspektive waren seine Lippen fest zusammengepresst, sein Blick kalt und sein Gesichtsausdruck missmutig. Ich hatte ihn selten so ernst gesehen. Konnte es sein, dass er bereits erraten hatte, wer der „Dahinter“ war, auf den Onkel Zhang angespielt hatte?
Nachdem wir mehrere Gassen durchquert hatten, verdunkelte sich der Himmel, und die vorherige Lebendigkeit und Helligkeit waren verschwunden. Ein paar Laternen wiegten sich in der Abendbrise und warfen, zusammen mit dem kühlen Mondlicht, lange Schatten von uns auf das Blausteinpflaster. Plötzlich kehrte das Unbehagen von zuvor zurück.
Ich bin Waise und wurde als Kind von meiner Herrin adoptiert. Meine Herrin ist von Natur aus still und zeigt ihre Zuneigung nicht, obwohl sie mich liebt. Deshalb fühle ich mich ihr gegenüber immer distanziert, als sähe ich sie nur aus der Ferne, ganz in meiner eigenen Welt versunken, und ich kann sie überhaupt nicht berühren.
Xiao Zuo, der Mensch, den ich schon immer kennenlernen wollte, ist tatsächlich so weise und liebevoll, wie die Legenden besagen, vielleicht sogar noch mehr. Ihn anzusehen ist jedoch wie der Blick in die Sonne am Himmel, ein göttlicher Berg, den ich niemals erreichen kann.
Nur Xiao Nuo, der erste Mensch, dem ich bei meiner Ankunft in Baili City begegnete, mit seinem strahlenden Lächeln und seinen leuchtenden Augen, war wirklich da. Obwohl ich wusste, dass es nur eine Maske war, fühlte ich eine tiefe Verbundenheit zu ihm. Er verstand mich, ohne dass ich ein Wort sagte. War dieses tiefe Verständnis und Wissen ein Segen oder ein Fluch für mich?
Als ich sein Profil so betrachtete und eine Seite an ihm sah, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, wurde mir plötzlich klar, dass ich ihn eigentlich gar nicht kenne. Wie beängstigend es doch ist, jemanden, den ich nicht kenne, so gut über mich selbst preiszugeben…
Xiao Nuo blieb an einer Gassenecke stehen. Ich fasste mich schnell und sah genauer hin. Es war die Puppengasse, wo Schwarzer Tiger wohnte. Er zwinkerte mir zu, und ich verstand. Mit meiner Leichtigkeitstechnik sprang ich aufs Dach. Als ich den Kopf drehte und die Wand hinunterblickte, hörte ich eine Stimme in meinem linken Ohr: „Ich bin da.“
Ich drehte den Kopf, und tatsächlich, Xiao Nuo war direkt neben mir – wie war er denn hierhergekommen? Ich hatte überhaupt keinen Laut gehört!
Es scheint, als hätte er nicht nur seine Weisheit, sondern auch seine Kampfkünste verborgen. Du, Xiao Nuo, ich werde diese Rechnung früher oder später mit dir begleichen! Wenn ich die Wette gegen Xiao Nuo gewinne, wird der Gesichtsausdruck dieses jungen Meisters sicherlich ein unvergesslicher Anblick sein.
„Worüber lachst du denn?“, fragte Xiao Nuo mit einem Anflug von Belustigung. Es kam selten vor, dass er meine Gedanken nicht erraten konnte, also hob ich die Augenbrauen und antwortete: „Das verrate ich dir nicht.“ Damit berührte ich mit den Zehenspitzen leicht den Boden und sprang auf Black Tigers Haus zu.
Xiao Nuo blieb nichts anderes übrig, als mir zu folgen. Wir ließen uns vom Wind tragen, umgingen die patrouillierenden Wachen und erreichten fast gleichzeitig das Dach des Haupthauses. Ich berührte die Dachziegel; sie waren sehr robust und schwer anzuheben. Xiao Nuo blickte sich um und deutete dann auf die großen Akazienbäume neben dem Haus. Lautlos glitt ich die Rückwand hinunter und verschwand im Schatten der Bäume. Als ich mich versteckt hatte und zum Dach hinaufblickte, war Xiao Nuo verschwunden.
In diesem Moment ertönte eine leise Stimme aus dem Zimmer: „Chef, das ist die Abrechnung vom letzten Monat. Immer mehr Leute kaufen das Erkältungspulver. Wir sollten weiterhin Mitarbeiter einstellen, um das Medikament zu verbessern und die Produktion auszuweiten…“
Eine andere Stimme unterbrach ihn: „Lass uns die Erkältungsmedikamente erst einmal beiseitelegen und später darüber reden, wenn sich die Lage beruhigt hat.“ Ich erkannte die Stimme als die von Schwarzem Tiger. Ganz anders als sein ängstliches und zurückhaltendes Auftreten in der Haupthalle des Hauses der Xiaos, war er nun ruhig und gefasst und strahlte sogar eine gewisse Autorität aus, ohne dabei wütend zu sein. Man hörte deutlich an seiner Stimme, dass er es gewohnt war, Befehle zu erteilen.
Der Mann, der zuvor gesprochen hatte, sagte: „Hat der älteste junge Meister etwas gesagt? Er würde uns doch nicht einfach daran hindern, Wintermedizin in der Stadt zu verkaufen, oder? Warum gehen wir nicht zu dem siebten Bruder und bitten ihn, eine Ausnahme zu machen?“
Black Tiger unterbrach ihn erneut: „Kurz gesagt, ich habe meinen eigenen Plan für diese Angelegenheit, also mischen Sie sich nicht ein.“
"Ja. Dann gehe ich schon mal hinaus..." Als sich die Tür öffnete, kam ein Mann, der etwa fünfzig Jahre alt aussah und einem Buchhalter ähnelte, mit einem Kontobuch heraus.
Als ich eine weitere dunkle Gestalt hinter ihm erblickte, zögerte ich nicht länger und folgte ihm.
Der Buchhalter summte eine Melodie vor sich hin und ging ein Stück, bevor er schließlich die Tür zu einem Nebenraum aufstieß und hineintrat. Sobald er eingetreten war und die Kerze auf dem Tisch angezündet hatte, stürzte ich vor, zog meinen Dolch und drückte ihn ihm an den Nacken, wobei ich schrie: „Schrei nicht! Wenn du schreist, bringe ich dich um!“
Der Buchhalter erschrak, als ich ihn sah, und das Hauptbuch in seiner Hand fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Xiao Nuo griff danach, hob es auf, blätterte ein paar Mal darin und schnalzte mit der Zunge: „Wow, du hast in nur einem Monat so viel Geld verdient. Das Geschäft von Hanfu San scheint wirklich profitabel zu sein.“
Der Buchhalter wagte es nicht, sich umzudrehen und uns anzusehen, und konnte nur stammeln: „Sie, Sie sind, wer sind Sie? Wissen Sie, dass dies das Territorium von Black Tiger ist? Wie können Sie es wagen, wie können Sie es wagen …“
Meine Hand sank, und die kalte Klinge brachte ihn augenblicklich zum Schweigen.
Xiao Nuo sagte: „Eigentlich wollen wir Ihnen nichts Böses. Wir möchten Ihnen nur ein paar Fragen stellen. Solange Sie ehrlich antworten, garantieren wir Ihnen, dass alles in Ordnung sein wird.“
"W-was ist das Problem?"
„Zunächst: Wie viele Männer stehen unter dem Kommando von Black Tiger?“
„Hey, unser Boss hat unzählige Männer unter seinem Kommando, die in der ganzen Stadt keine Angst vor uns haben…“ Ich drückte meine Hand erneut herunter, und der Buchhalter antwortete sofort gehorsam: „Es sind insgesamt dreihundertsechzig Personen im Register.“
Xiao Nuo lächelte und sagte: „Eine Antwort sollte so kurz und klar sein. Zweitens, wie viele Personen sind tatsächlich für den Verkauf des Kühlkleidungspulvers verantwortlich?“
Es sind wahrscheinlich mehr als dreißig.
"So wenig?" Xiao Nuo kniff die Augen zusammen.
Der Buchhalter argumentierte: „Wie groß kann diese Baili-Stadt schon werden? Sie kann von etwas mehr als dreißig Personen verkauft werden. Das Problem liegt in der Beschaffung und Aufbereitung der Waren; dafür wären mehr Arbeitskräfte erforderlich.“
„Verkauft Black Tiger das Kälteschutzpulver also selbst?“
„Wie kann das sein? Unser Chef muss doch nur da sitzen und das Geld einsammeln. Warum sollte er die Sachen selbst verkaufen müssen?“
„Eine letzte Frage: Wer ist der siebte Bruder?“
„Der siebte Bruder ist der siebte Bruder... so nenne ich den Boss jedenfalls.“
Xiao Nuo warf mir einen Blick zu und lächelte: „Ausgezeichnet, Sie sind sehr kooperativ. Wenn ich in diesem Beruf tätig bin, können Sie gerne mein Buchhalter werden.“ Damit versetzte er Xiao Nuo einen Hieb in den Nacken, der ihn bewusstlos schlug.
Als wir die Puppengasse verließen, stand der Mond bereits hoch am Himmel. Ich ergriff als Erste das Wort: „Wenn er nicht gelogen hat, dann muss es Schwarzer Tiger sein, der lügt.“
Xiao Nuo nickte: „Ich habe mich dasselbe gefragt. Logisch betrachtet, selbst wenn Schwester Youli extra nach Baili gekommen ist, um das Kühlkleidungspulver zu kaufen, sollte es nicht Black Tigers Aufgabe sein, es ihr persönlich zu verkaufen. Da Black Tiger sie noch nie gesehen hat, warum hat er es dann Big Brother erzählt?“
„Wenn er lügt, dann muss es ein noch viel schlimmeres Geheimnis verbergen.“ Ich drehte den Kopf, sah ihm in die Augen und sagte Wort für Wort: „Ich möchte wirklich wissen, wer der Siebte Bruder ist. Laut dem Buchhalter hat diese Person nicht nur großen Einfluss in Baili City, sondern ist auch untrennbar mit Black Tigers Monopolstellung im Erkältungspulvergeschäft in Baili Town verbunden. In diesem Fall ist die Entdeckung dieses Strippenziehers im Hintergrund höchstwahrscheinlich der Schlüssel zur Lösung des Falls.“
Xiao Nuo schwieg einen Moment, dann erschien ein seltsamer Ausdruck auf ihrem Gesicht. Sie sah mich mit einem halben Lächeln an und sagte langsam: „Schwester, dieser siebte Bruder bist doch eindeutig du, warum fragst du mich also, wer er ist?“
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Oh Mann, das ist ja total seltsam!
Was meint Xiao Nuonuo damit?
Feng MM ist der siebte Bruder? Unmöglich!!!
Hat der Butler etwa immer noch nicht aufgegeben?
...
Ich weiß ja, was alle sagen werden, also rufe ich's einfach für euch alle... Wahahaha, ich lache triumphierend, lache triumphierend (unzählige Ziegelsteine fliegen nach mir: Du klaust mir die Sprüche, was? Na gut, wir antworten nicht, mal sehen, ob ihr immer noch triumphierend lacht, hmpf!)
Ähm, also Leute, ich weiß, ich bin furchtbar darin. Kritisiert mich ruhig, so viel ihr wollt, aber antwortet bitte! Selbst wenn ihr mir keine Punkte gebt, schreibe ich gerne ein paar Worte; eure Antworten motivieren mich zum Posten... Kommt euch das bekannt vor? Ja, ich habe das schon oft bei Autoren gelesen, also konnte ich dem Trend nicht widerstehen... Hä? Ihr wollt mich dafür auch kritisieren? Niemals!
Sie rannten mit gesenkten Köpfen davon...
Ein System innerhalb eines Systems
„Schwester, dieser siebte Bruder bist doch ganz offensichtlich du, warum fragst du mich, wer er ist?“
Feng Chenxi hielt einen Moment inne und sagte dann: „Du meinst, ich bin der siebte Bruder?“
„Ja.“ Xiao Nuo lächelte sie an. „Habe ich mich geirrt?“
Feng Chenxi verdrehte die Augen und sagte gereizt: „Wenn ich es wäre, würde ich dich Siebte Schwester nennen, nicht Siebter Bruder.“
„Wer hat das gesagt?“, fragte Xiao Nuo gelassen. „Wer sagt denn, dass jemand, der sich Siebter Bruder nennt, ein Mann sein muss? Es könnte genauso gut eine Frau sein.“
Das Mondlicht, hell wie Silber, ergoss sich vom Himmel, erleuchtete seine Augenbrauen und Augen und machte ihn unbeschreiblich schön und kultiviert, ohne dabei jedoch auch nur den Hauch einer Scherzhaftigkeit anzunehmen.
Er zweifelte an ihr? Er zweifelte tatsächlich sehr an ihr!
Bei diesem Gedanken überkam Feng Chenxi ein unbeschreibliches, seltsames Gefühl, das ihr äußerst unangenehm war. Selbst ihre Lippen verengten sich unwillkürlich. Sie starrte ihn lange Zeit kalt an, bevor sie sagte: „Wenn du scherzt, dann tut es mir leid, aber ich finde diesen Scherz nicht lustig. Wenn du wirklich vermutest, dass ich der siebte Bruder bin, dann – darf ich dann vermuten, dass du der wahre siebte Bruder bist?“
Natürlich sagte sie das nur im Zorn. Sie wusste besser als jeder andere, dass weder sie noch Xiao Nuo dieser siebte Bruder sein konnten.
Sie sagte das nur, damit Xiao Nuo selbst erfahren durfte, wie es ist, grundlos verdächtigt zu werden.
Doch zur Überraschung aller antwortete Xiao Nuo, kaum hatte er ausgeredet: „Natürlich! Ich bin der siebte Bruder, und ich bin der siebte Bruder. Das ist nicht unmöglich.“
„Xiao Nuo!“, rief Feng Chenxi plötzlich. „Hörst du denn nie auf? Erst sagst du, ich sei der siebte Bruder, dann sagst du, du seist der siebte Bruder. Was soll das? Was soll das Ganze?“
Sie war normalerweise ein sehr geduldiger Mensch, und von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatten nur wenige Menschen sie wütend machen können. Fast nie war sie in einen solchen Zustand der Wut geraten. Doch jetzt, da Xiao Nuos Misstrauen und seine Gleichgültigkeit sie zutiefst beschämten und erzürnten, fühlte sie sich unglaublich wütend.
Sobald sie wütend wurde, rief Xiao Nuo sofort protestierend aus: „Schwester, kannst du nicht vernünftig sein? Du bist unglücklich, wenn ich sage, dass du der siebte Bruder bist, also sage ich, dass ich der siebte Bruder bin, aber du bist immer noch unglücklich…“ Sie schüttelte den Kopf, während sie sprach: „Seufz, Frauen sind eben Frauen, sie sind unvernünftig.“
Feng Chenxi lachte genervt und sagte wiederholt: „Na schön, na schön, ich bin unvernünftig, du bist der Vernünftigste, okay?“
Nachdem sie gesprochen hatte, drehte sie sich um und wollte gehen, doch Xiao Nuo packte sie fest am Ärmel: „Schwester, geh nicht!“
„Warum gehst du nicht?“, fragte Feng Chenxi hartnäckig und weigerte sich, sich umzudrehen und ihn anzusehen. Kalt sagte sie: „Willst du, dass ich hier bleibe und mir deinen Unsinn bis zum Morgengrauen anhöre?“
„Vor Tagesanbruch ist das nicht nötig“, erwiderte Xiao Nuo grinsend. „Es ist in Kürze erledigt.“
Feng Chenxi schnaubte verächtlich, unfähig, noch etwas zu sagen, und noch weniger bereit, sich weiter mit ihm zu verstricken. Sie stand einfach nur da, den Kopf gesenkt, in einer Pattsituation mit ihm gefangen.
Einen Augenblick später ergab sich Xiao Nuo als Erster, lockerte seinen Griff und murmelte: „Na schön, na schön, wenn ihr gehen wollt, dann geht. Ich werde mich allein in die Drachenhöhle und die Tigerhöhle wagen.“
Feng Chenxi tat so, als hätte sie nichts gehört, strich die zerknitterten Ärmel glatt, die er zuvor gezwackt hatte, und ging allein weiter. Nach wenigen Schritten merkte sie, dass er ihr tatsächlich nicht gefolgt war, und ihr Herz zog sich zusammen. Sie versuchte, sich zurückzuhalten, doch sie konnte sich nicht beruhigen. Sie drehte sich um und sah Xiao Nuo unter einem Baum neben der hohen Mauer hocken, den Kopf in den Händen. Die Schatten des Baumes tanzten und warfen ein geflecktes Muster auf seinen Körper, wodurch er einsam und bemitleidenswert wirkte.
Feng Chenxi knirschte mit den Zähnen und redete sich ein, dass dies eine einmalige Sache war und sie es nicht wieder tun würde. Also ging sie zurück und fragte, ihren Ärger unterdrückend: „Haben Sie vor, hier zu übernachten?“
Xiao Nuo hob den Kopf und sah sie mit einem verärgerten Ausdruck an. „Ich bin im Begriff, mich in eine Höhle voller Drachen und Tiger zu begeben, und ich könnte sogar mein Leben verlieren“, sagte sie. „Wie soll ich da schlafen?“
Feng Chenxi war gleichermaßen verärgert und amüsiert. Sie blickte sich um und sagte: „Wo ist die Drachenhöhle? Wo ist der Tigerbau? Ich kann beides nicht sehen.“
„Genau da.“ Xiao Nuo hob ihren rechten Daumen und deutete auf die hohe Mauer hinter ihr.
Innerhalb der hohen Mauern befand sich die Residenz des Schwarzen Tigers.
Feng Chenxi funkelte ihn an und sagte: „Das ist also die ‚Drachenhöhle und Tigerhöhle‘, von der du gesprochen hast? Hast du vergessen, dass wir gerade unversehrt darin herumspaziert sind …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, kam ihm plötzlich ein Gedanke, und er rief überrascht aus: „Oh! Irgendetwas stimmt nicht!“
Xiao Nuo stand langsam auf, sah sie ruhig an und sagte: „Schwester, spürst du auch, dass etwas nicht stimmt?“