"Ist sonst noch jemand in dieses Haus gekommen?"
„Ja“, antworteten die beiden Jünger. „Nach fast einer Stunde war der ältere Bruder Lu immer noch nicht herausgekommen, also suchte Onkel Cai nach ihm und entdeckte dann …“
„In Ordnung.“ Xiao Zuo winkte ab. „Sie können gehen.“
Dann wandte er sich an Feng Chenxi und sagte: „Nun fürchte ich, dass wir nur noch Miss Feng belästigen können.“
Die erste Möglichkeit ist ausgeschlossen, also kann es nur die zweite sein – Vergiftung.
Feng Chenxi ist eine Schülerin von Feng Qiansu, dem führenden Giftmeister der Kampfkunstwelt. Niemand, auch nicht Xiao Zuo, ist im Umgang mit Gift so geschickt wie sie. Daher ist es nur natürlich, dass sie herausfinden wird, wie der Mörder sie vergiftet hat.
Feng Chenxi nickte Xiao Zuo leicht zu und sagte: „Chenxi wird ihr Bestes geben.“
Nachdem Feng Chenxi Lu Shuangs Leiche untersucht, den restlichen Tee auf dem Couchtisch überprüft und sogar die Kleidung, die Lu Shuang vor ihrem Bad trug, genauestens unter die Lupe genommen hatte, fand sie nichts.
Da sich der Raum unterirdisch befindet, hat er keine Fenster, und die Tür ist – anders als bei typischen Türen mit ihren oft durchbrochenen Verzierungen – vollständig abgedichtet, um Feuchtigkeit fernzuhalten. Das bedeutet, dass der Mörder selbst ohne zwei Wachen davor niemals Bambusrohre oder ähnliche Gegenstände hätte benutzen können, um von außen Gift in den Raum zu blasen… Wie also hat der Mörder den Raum vergiftet?
Nachdem sie tausend Möglichkeiten erwogen und allesamt verworfen hatte, war Feng Chenxi ratlos. Langsam hob sie den Blick und begegnete, ob beabsichtigt oder nicht, Xiao Zuos leicht enttäuschtem Blick. Ein unbeschreibliches, seltsames Gefühl stieg in ihr auf: Nein! Es gibt kein Gift auf der Welt, das keine Spuren hinterlässt. Sie wird die Hinweise auf den Mörder finden; sie muss es einfach!
Aber wo sind die Hinweise?
Feng Chenxis Blick schweifte ziellos durch den Raum, von den Wänden zum Boden, vom Kleiderschrank zum Couchtisch... Moment mal! Sie hatte etwas übersehen – den Räuchergefäß! Den Räuchergefäß, den sie von draußen vor der Tür gesehen hatte!
Wie konnte sie so etwas Entscheidendes übersehen! Feng Chenxi biss sich heimlich auf die Lippe, wandte den Blick ab und war wie vom Blitz getroffen – seit wann stand Xiao Mo denn da? Kein Wunder, dass sie vergessen hatte, den Räucheraltar zu überprüfen; er hatte ihr den Weg versperrt.
Xiao Mo war der größte und kräftigste der drei Xiao-Brüder, und der Räucheraltar, der wohl zum Knien und Beten gedacht war, war sehr niedrig, reichte kaum bis zu den Knien und nahm nur wenig Platz ein. Als Xiao Mo davor stand und sein langes Gewand bis zum Boden reichte, versperrte er ihm praktisch die gesamte Sicht!
Dieser Xiao Mo hat beinahe alles ruiniert. Es ist nur unklar, ob seine Handlungen unbeabsichtigt oder vorsätzlich waren...
Feng Chenxi ging auf Xiao Mo zu und sagte: „Junger Meister Xiao, bitte machen Sie mir Platz.“
Xiao Mos Lippen bewegten sich einige Male stumm, aber schließlich sagte er nichts und trat zurück.
"Oh, hier gibt es auch einen Räucheraltar!", rief Onkel Cai überrascht aus.
Xiao Zuo hob leicht den Blick und ließ ihn sanft über Xiao Mos Gesicht gleiten, scheinbar in Gedanken versunken.
Feng Chenxi hockte sich hin, hob ein wenig Weihrauchasche auf, betrachtete sie lange, führte sie dann an ihre Nase und roch leicht daran. Anschließend stand sie auf und drehte den Kopf, um sich umzusehen.
Xiao Nuo blieb die ganze Zeit neben ihr. Wenn sie sich hinhockte, hockte er sich auch hin; wenn sie aufstand, stand er auch auf; wenn sie den Kopf drehte, drehte er seinen auch… Nachdem sie sich mehrmals hin und her gedreht hatten, konnte er schließlich nicht anders, als sich an den Hals zu fassen und zu fragen: „Schwester, was suchst du?“
„Eine Schüssel oder ein Teller, alles, was Dinge aufnehmen kann, tut es.“
Xiao Nuo sagte „Oh“ und blickte sich um. Sie nahm die Jade-Teetasse vom Couchtisch, wollte sie ihm reichen, zog dann aber die Hand zurück und sah Xiao Zuo vorsichtig an. „Vater, das … gilt doch nicht als Beweismittel, oder? Können wir es verwenden?“, fragte sie.
"Das musst du deine Schwester Feng fragen", sagte Xiao Zuo und blickte lächelnd zu Feng Chenxi auf.
Feng Chenxis Herz machte einen Sprung, als spürte sie eine sanfte Frühlingsbrise auf ihrer Wange… Sie fasste sich, erwiderte sein Lächeln und sagte: „Der Tee ist bereits verkostet, daher brauchen wir ihn nicht länger aufzubewahren. Schade nur um diese Jadeschale…“
Während er sprach, nahm er die Teetasse, schüttete den restlichen Tee aus, wischte die Innenseite mit einem Seidentaschentuch sauber, holte ein kleines Fläschchen aus der Tasche, schraubte den Deckel ab und goss etwas klare Flüssigkeit hinein, nahm dann eine Prise Weihrauchasche und streute sie hinein.
Die ursprünglich durchsichtige Flüssigkeit in der Teetasse färbte sich augenblicklich grün.
Feng Chenxi runzelte plötzlich die Stirn, sichtlich überrascht und schockiert. Schnell ging sie zu Lu Shuangs Leiche, hockte sich hin und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Ich wollte dem Verstorbenen nicht respektlos begegnen, aber ich musste dies tun, um Gerechtigkeit für dich zu erlangen. Bitte vergib mir im Himmel.“
Xiao Nuo hockte sich ebenfalls hin und fragte neugierig: „Schwester, was machst du da? Warum hast du Bruder Lu gesagt, er solle dir keine Vorwürfe machen?“
„Untersucht die Leiche“, sagte Feng Chenxi und zog mit einem „Zischen“ einen glänzenden Dolch aus ihrem Stiefel.
"Untersuchen Sie... die Leiche?" Xiao Nuos Stimme zitterte und verzerrte sich zu einem seltsamen, langgezogenen Ton.
Feng Chenxi warf ihm einen Blick zu und sagte: „Es ist ja nicht so, als würde man als Gerichtsmediziner nur Blut abnehmen, um eine Untersuchung durchzuführen.“
„Das ist gut, das ist gut.“ Xiao Nuo atmete erleichtert auf und fragte dann: „Ist es so ähnlich wie die Überprüfung der Räucherasche?“
„Hmm.“ Feng Chenxi streckte ihre Hand aus. „Gib mir den Teetassendeckel.“
Xiao Nuo reichte den Becherdeckel, und Feng Chenxi goss wie zuvor wieder etwas klare Flüssigkeit in den Deckel und schnitt dann Lu Shuang in den Finger.
Die Fakten bestätigten einmal mehr ihre vorherige Schlussfolgerung; Lu Shuang war tatsächlich mindestens eine halbe Stunde zuvor gestorben.
Denn obwohl sie ihm in den Finger geschnitten hatte, kam kein Blut heraus.
Feng Chenxi drückte die Wunde zusammen, presste mit leichtem Druck einen Blutfaden in den Deckel des Bechers, und seltsamerweise färbte sich die durchsichtige Flüssigkeit nicht rot, sondern verwandelte sich stattdessen in...
„Es ist grün!“, rief Xiao Nuo aus. „Genau wie vorher ist es wieder grün!“
Feng Chenxi stand langsam auf, atmete tief durch, blickte Xiao Zuo mit einem leichten Lächeln an und sagte: „Ich habe meine Mission erfüllt.“
Xiao Zuos Gesichtsausdruck verriet keine Freude, und er fragte mit tiefer Stimme: „Was genau ist es?“
„Es handelt sich um den Donnerpilz“, erklärte Feng Chenxi. „Dieses Gift ist extrem stark, aber es wirkt schnell und schnell, genau wie ein Blitz, daher der Name.“
Onkel Cai sagte: „Ich war also nicht vergiftet, als ich hereinkam, richtig?“
„Das stimmt.“ Feng Chenxi nickte. „Als Onkel Cai dieses Haus betrat, war Lu Shuang schon mindestens eine halbe Stunde tot. Das Gift in der Luft hatte sich längst verflüchtigt, daher ging es ihm natürlich gut.“
Gong Feicui spitzte die Lippen und sagte: „Jetzt, da wir wissen, mit welcher Art von Gift Lu Shuang vergiftet wurde, wird es einfacher sein, den Täter zu finden… Miss Feng, mit Ihrem Wissen über dieses Gift müssen Sie doch auch die Herstellungsmethode kennen und wissen, wer es am häufigsten verwendet, nicht wahr?“
Um ein Gift zu extrahieren, muss eine bestimmte Methode angewendet werden, die zwangsläufig spezielle Ausrüstung und Werkzeuge erfordert; es gibt viele Leute in der Welt der Kampfkünste, die Gift verwenden, aber ihre Schulen sind unterschiedlich – wenn diese beiden Punkte bestimmt werden können, wird sich das allgemeine Profil des Mörders herauskristallisieren.
„Lei Jun muss nicht verfeinert werden“, sagte Feng Chenxi. „Es ist ein natürlich vorkommendes Gift, das sich an die Wurzel eines bestimmten Pilzes anlagert. Schon eine kleine Menge, egal wie sie verwendet wird, kann tödlich sein… Soweit ich weiß, beherrscht derzeit niemand in der Kampfkunstwelt den Umgang mit diesem Gift, denn…“
Sie hielt inne, ihr Blick glitt über Xiao Mo, und sagte: „Weil diese Art von Giftpilz nur in sehr geringer Menge vorkommt und ein sehr kleines Verbreitungsgebiet hat und extrem schwer zu finden ist, suchte ‚Der giftige Gentleman‘ zehn Jahre lang danach, konnte ihn aber nicht finden.“
Gong Feicui runzelte die Stirn: „Woher kommt es dann?“
Feng Chenxi verstummte. Nach einer Weile hob sie langsam den Blick, sah jemanden an und sagte langsam einen Satz.
„Im Changbai-Gebirge“, sagte sie, „nur im Changbai-Gebirge.“
Die Person, die sie ansah, war nicht Xiao Mo, sondern Xiao Jian.
dunkle Weiden und undeutliche Blüten
"Changbai-Berg?" Xiao Nuo öffnete ihre großen, dunklen Augen, sah mich verwirrt an, dann Xiao Jian und murmelte: "Ist das nicht der Ort, wo sich Zweiter Bruder dieses Jahr aufhält, um der Sommerhitze zu entfliehen?"
Gleichzeitig richteten alle Anwesenden ihre Blicke auf Xiao Jian, ihre Gesichter spiegelten Schock und Ungläubigkeit wider. Xiao Jian jedoch blieb kühl und arrogant und bot keinerlei Verteidigung an. Während er sich weigerte, sich zu erklären, konnte sein älterer Bruder, der seinen jüngeren Bruder mit aller Kraft beschützte, nicht länger schweigen und ergriff als Erster das Wort: „Das ist unmöglich! Mein zweiter Bruder hätte das niemals getan!“
Ich lächelte, als ich sein aufgeregtes Gesicht sah, und sagte ruhig: „Wenn der junge Meister Xiao sich wirklich so sicher ist, warum sollte er dann den Räucheraltar blockieren?“
Xiao Mo war verblüfft und sagte: „Ich…“
Bevor er etwas sagen konnte, drehte ich mich um, musterte die Menge und sagte: „Wie ihr wahrscheinlich alle wisst, gibt es nur zwei Möglichkeiten für einen stolzen Schwertkämpfer und den besten Messerkämpfer, miteinander auszukommen: gegenseitiger Respekt oder unversöhnliche Feindschaft. Und Jungmeister Xiao …“
Ich hielt inne, wandte mich dann wieder Xiao Mo zu und lächelte: „Du hast das Problem mit dem Räucherstäbchen sicher schon bemerkt, weshalb du den Räucherstäbchenständer blockiert hast, damit ich es nicht auf den jungen Meister Xiao zurückführen kann, richtig?“
Xiao Mo schwieg lange, hob dann plötzlich den Blick und sagte: „Miss Feng, ich war es, der den Räucheraltar blockiert hat. Von allen Anwesenden bin ich der Verdächtigste. Wenn Sie Fragen haben, sprechen Sie mich einfach an …“
Bevor ich antworten konnte, unterbrach mich Xiao Nuo: „Bruder, sprich nicht im Zorn. Wenn du Lei Jun wirklich dort platziert hättest, hättest du den Räucheraltar nicht blockiert. Solch eine vorsätzliche Handlung würde der Welt nur beweisen, dass du der Mörder bist. Schwester ist klug genug, sie wäre nicht so ignorant, dieses Prinzip nicht zu verstehen.“
Ich sah Xiao Nuo an und lächelte: „Du hast Recht, dein ältester Bruder ist nicht der Mörder. Er wollte nur deinen zweiten Bruder beschützen … oder besser gesagt, ihn decken.“
Xiao Mos Gesichtsausdruck veränderte sich, und er sagte: „Nein! Du redest Unsinn …“ Bevor er diese beiden Worte beenden konnte, wurde er von Xiao Zuo unterbrochen: „Mo’er!“
Obwohl seine Stimme nicht laut war, strahlte sie eine imposante Aura aus, und Xiao Mo senkte sofort den Kopf und verstummte.
Xiao Zuo musterte ihn eindringlich und sagte: „Dir ist der seltsame Weihrauchgeruch schon früh aufgefallen, aber anstatt alle zu warnen, hast du es vertuscht. Ich lasse dich dieses Mal wegen eurer brüderlichen Verbundenheit gewähren und gehe davon aus, dass du dir nur Sorgen gemacht hast. Aber vergiss nicht: Es geht hier um Leben und Tod. Lu Shuang ist ein Schüler von Baili City. Wer ihn getötet hat, muss bestraft werden.“ Er hielt inne und fügte hinzu: „Selbst wenn der Mörder tatsächlich dein Bruder ist.“
Xiao Mo sagte schuldbewusst: „Ja, ich weiß, ich habe mich geirrt. Aber … ich glaube immer noch, dass mein zweiter Bruder niemals der Mörder sein kann! Zweiter Bruder, warum sagst du nichts? Sag etwas zu deiner Verteidigung!“
Xiao Jian drehte sich um, und der flehende Blick auf Xiao Mos Gesicht milderte seine Sturheit. Schließlich presste er die Lippen zusammen und flüsterte: „Ich war’s nicht.“
Ich sah ihm direkt in die Augen und fragte: „Wie können Sie das beweisen?“
Xiao Jian blickte mich kalt an, sagte kein Wort, sondern hob einfach das Schwert in seiner Hand.
„Ausgezeichnet!“, rief Xiao Mo begeistert. „Die Schwertkunst meines zweiten Bruders ist hervorragend, fast so gut wie die meines Vaters damals. Wenn er jemanden töten will, warum sollte er dann Gift benutzen?“
Nach diesen Worten warf er mir einen Seitenblick zu, die Stirn in entschlossene Falten gelegt.
Xiao Nuo seufzte leise, ging zur Seite und setzte sich benommen hin.
Ich lächelte leicht und sagte: „Ich habe schon lange von Meister Xiaos göttlicher Schwertkunst gehört. Wenn er also tatsächlich jemanden mit seinem Schwert töten würde, könnte er genauso gut seinen Namen auf der Leiche hinterlassen. Meister Xiao ist ganz offensichtlich kein Dummkopf.“
Als Xiao Jian dies hörte, veränderte sich sogar sein Gesichtsausdruck, während Xiao Mo kein einziges Wort herausbrachte.
Xiao Nuo hatte bis jetzt still am Rand gesessen, als er schließlich das Wort ergriff: „Schwester, du sagtest, wenn mein zweiter Bruder jemanden mit dem Schwert tötet, ist das dasselbe, als würde er sich einen Namen machen. Aber was ist mit Lei Jun? Gilt da nicht dasselbe Prinzip?“ Er neigte den Kopf und sah mich an. „Jeder weiß doch, dass er gerade erst vom Changbai-Berg zurück ist, oder?“
„Das stimmt.“ Ich lächelte und sagte: „Aber obwohl der Pilz nur im Changbai-Gebirge wächst, gibt es dort neben dem Pilz deines zweiten Bruders noch andere Pilzarten.“
Xiao Nuo lächelte und sagte: „Schwester, ich wusste, dass du dir das schon vor langer Zeit überlegt hattest.“
Wir unterhielten uns angeregt, während Xiao Mo und die anderen völlig ratlos waren. Ich konnte nur den Kopf schütteln. Was scharfe Beobachtungsgabe und schnelle Reaktionen angeht, können Xiao Nuos zwei berühmte Brüder ihm nicht das Wasser reichen.
Ich wandte mich an Xiao Zuo und sagte: „Lord Xiao, selbst wenn der Zweite Junge Meister den Donnerpilz vom Changbai-Berg mitgebracht hat, wenn er ihn finden konnte, können es wahrscheinlich auch andere. Deshalb sollten wir zunächst überprüfen, wer von den anderen Teilnehmern der Konferenz in Baili City vom Changbai-Berg stammt oder wer Eintrittskarten gekauft, aber nicht teilgenommen hat. Wir werden sicher etwas finden.“
„Ja!“, stimmte Xiao Nuo sofort zu. „Die Tore öffnen hier um Chenshi (7–9 Uhr), und das Schwertprüfungsturnier beginnt um Sishi (9–11 Uhr). Es ist jetzt 2:45 Uhr Sishi. Meine Schwester sagte, Bruder Lu sei schon seit mindestens einer halben Stunde tot. Das bedeutet, der Mörder hatte nur während Chenshi die Gelegenheit, ihn zu vergiften. Und während Chenshi sollten alle draußen sein und sich die Vorführungen ansehen. Wer nicht beim Turnier war, ist höchstwahrscheinlich der Mörder.“
Xiao Zuo blickte einen Moment lang in die Runde und sagte dann mit tiefer Stimme: „Beschwört Jin Yidou.“
Einen Augenblick später kam der korpulente Boss Jin, schweißgebadet, angerannt, gefolgt von einem Diener mit einer Kiste. Als er sich Xiao Zuo zum Verbeugen näherte, winkte dieser ab und sagte: „Lassen wir die Formalitäten. Wer hat zwischen Chen Shi (7–9 Uhr) und Si Shi (9–11 Uhr) nicht an der Besprechung teilgenommen? Wer war zu spät? Wer ist vorzeitig gegangen?“
Jin Yidou gab dem Diener ein Zeichen, woraufhin dieser sogleich die Schachtel öffnete und mehrere dicke Broschüren herausholte. Während Jin Yidou die Broschüren durchblätterte, sagte er: „Dem Stadtoberhaupt ist mitzuteilen, dass die Gäste der diesjährigen Konferenz in 69 Gruppen aufgeteilt sind, insgesamt 2899 Personen. Davon haben 2000 Jade-Tokens erworben, die übrigen 899 haben Baili Town gestern Abend verlassen, um nach Hause zurückzukehren. Die Ticketkontrolle begann heute um 3:45 Uhr, und bis 7:00 Uhr waren insgesamt 1939 Personen eingetroffen. 37 Personen trafen im Laufe der Zeit nach und nach ein, 24 sind jedoch noch nicht da. 32 Personen sind vorzeitig abgereist, und zehn von ihnen sind nicht zurückgekehrt.“
Je länger ich zuhörte, desto beunruhigter wurde ich. Ich hätte nie gedacht, dass Baili Town, das in Sachen Sicherheit so lax zu sein schien und so viel Bewegungsfreiheit zuließ, tatsächlich so genau über jeden Schritt seiner Gäste Bescheid wusste! Ich befürchte, wenn Xiao Zuo ihn bitten würde, mir meinen Aufenthaltsort der letzten zwei Tage mitzuteilen, könnte er mir wahrscheinlich alles bis ins kleinste Detail erzählen.
Jin Yidou schlug ein anderes Heft auf und fuhr fort: „Herr, von den siebenunddreißig Verspäteten waren der Anführer der Youlong-Bande und seine engsten Schüler zu spät, weil sie zu betrunken waren; der junge Meister Nie Xiangdong aus Luocheng stieß mit einem Passanten zusammen und beschmutzte seine Kleidung, weshalb er sich umziehen musste und sich dadurch verspätete; die Sieben Schwerter von Liuyuan behaupteten, sich verirrt zu haben; die übrigen sechs hatten unterwegs eine Panne mit ihrer Kutsche und mussten zu Fuß gehen…“
"Verloren?", fragte Gong Feicui stirnrunzelnd.
Ich warf ein: „Die sieben jungen Meister von Liuyuan haben alle einen schlechten Orientierungssinn; Nie Xiangdong ist für seine Mysophobie bekannt; und Shen Fengcheng, der Anführer der Youlong-Gang, liebt drei Dinge am meisten in seinem Leben: Trinken, Kämpfen und die Ausbildung von Lehrlingen.“
Xiao Zuo warf mir einen Blick zu, nickte und sagte: „Es scheint keinen Verdacht zu geben. Lasst uns fortfahren.“
Ich senkte leicht den Kopf. Die Atmosphäre im Raum war ohnehin schon sehr angespannt, aber sein Blick ließ mich zutiefst entspannen.
„Bei den 24 Personen, die nicht erschienen sind, handelt es sich um die Vier Schönheiten von Huaiyang, Mitglieder der Schmetterlingsbande und Mitglieder der Sanddrachenbande“, sagte Jin Yidou und blickte zu Gong Feicui auf. „Der Aufenthaltsort der Vier Schönheiten von Huaiyang und der Schmetterlingsbande ist unbekannt, während die Sanddrachenbande auf Befehl der Herrin vertrieben wurde.“
„Ich?“ Gong Feicui hielt einen Moment inne, erinnerte sich dann und sagte: „Ach ja, stimmt, weil sie sich im Fulai-Gasthaus geprügelt haben.“
Ich runzelte die Stirn und sagte: „Die Schmetterlingsbande hat in der Kampfkunstwelt einen schrecklichen Ruf. Sie sind eine berüchtigte Bande lüsterner Diebe. Die Vier Schönheiten von Huaiyang verschwanden zur selben Zeit wie sie. Ich fürchte, sie schweben in großer Gefahr.“
Xiao Zuo sagte sofort: „Gebt den Befehl, den Aufenthaltsort der Vier Schönheiten und der Schmetterlingsbande gründlich zu untersuchen, wir müssen sie finden.“
Cai Bo nahm den Auftrag entgegen und ging.
Jin Yidou fuhr in seinem Bericht fort: „Von den 32 Personen, die die Versammlung vorzeitig verließen, gingen 22 auf die Toilette, während die zehn, die nicht zurückkehrten, derselben Bande angehören – Guandong Fortune Valley.“
Als die Anwesenden dies hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck.
Die Guandong Fortune Valley ist eine drittklassige Gang mit einem berüchtigten Ruf in der Kampfkunstszene. Sie bestreiten ihren Lebensunterhalt mit Erpressung von Mautgebühren von Passanten und Schutzgeldern von Händlern. Sie sind in alle möglichen kriminellen Machenschaften verwickelt. Und das Wichtigste: Ihr Hauptquartier befindet sich am Fuße des Changbai-Gebirges!
Nach unzähligen Befragungen haben wir endlich eine Gang ausfindig gemacht, die mit dem Changbai-Berg in Verbindung steht! Offenbar gehört es zu ihrem Stil, Menschen mit Gift zu schädigen.