Ich senkte beschämt den Kopf. Diese Xiao Nuo, sie musste so ein Aufsehen darum machen; jetzt weiß wohl ganz Baili, dass wir zu zweit hier sind.
Als sie am Eingang des Baili-Gasthauses ankamen, begrüßte der Wirt sie eilig und enthusiastisch: „Willkommen…“ Bevor er das Wort „Willkommen“ beenden konnte, hielt er inne, als er Xiao Nuo auf dem Rücken des Esels sah, und brachte den Rest des Satzes verlegen hervor: „Ähm… meine Herren, sind Sie hier, um zu essen oder um zu übernachten?“
"Kleiner Chenchen, sag ihm, was wir essen wollen", sagte Xiao Nuo vom Rücken des Esels.
Als ich diesen Titel hörte, bekam ich Gänsehaut am ganzen Körper, musste aber dennoch respektvoll antworten: „Ja. Kellner, unser junger Herr ist sehr wählerisch, was sein Essen angeht. Hören Sie gut zu: Er wünscht sich ein gefülltes Gericht, zwei Obstgerichte, drei frische Gerichte, vier vegetarische Gerichte, fünf Delikatessen, sechs duftende Gerichte, sieben Kostbarkeiten, acht seltene Delikatessen und neun Reste.“
Der Verkäufer starrte ihn fassungslos an und brachte nach einer langen Pause schließlich hervor: „Was? Was? Eine Behinderung im Alter von neun Jahren?“
Xiao Nuo verdrehte die Augen und sagte gelangweilt: „Kleine Orte sind kleine Orte, sie haben die Welt noch nie gesehen. Xiao Chenchen, erklär es ihm.“
Ich unterdrückte ein Lachen, hustete einmal und sagte: „Ein Gebräu besteht aus Pfeffer- und Zypressenwein. Pfeffer ist die Essenz des Sterns ‚Jade Balance‘, und Zypresse ist ein göttliches Heilmittel, das das Leben verlängern kann.“
Winzige Schweißperlen bildeten sich auf der Stirn der Verkäuferin.
„Die beiden Früchte beziehen sich auf goldenen Kürbis und Pflaume; die drei Köstlichkeiten sind die drei Köstlichkeiten des Himmels, die drei Köstlichkeiten der Erde und die drei Köstlichkeiten des Meeres; die vier Vegetarier beziehen sich auf Winterbambussprossen, geräucherten Tofu, Pilze und Paprika; die fünf Köstlichkeiten beziehen sich auf die fünf Köstlichkeiten von Pantang, Lotuswurzel, Wasserkastanie, Wasser-Erdbeere, Wasserbambussprossen und Pfeilblatt; die sechs Düfte sind Pflaumenblütenduft, Lotusduft, Chrysanthemenduft, Pfirsichblütenduft, Rosenduft und Pfingstrosenduft; die sieben Schätze sind Vogelnest, Seegurke, Haifischflosse, Trockenfisch, Seewehr, Tintenfischeier und Umberfischrogen; die acht Köstlichkeiten sind Drachenleber, Phönixmark, Leopardenfötus, Karpfenschwanz, gebratene Eule, Orang-Utan-Lippen, Bärenpfote und knusprige Käsezikade; die neun Überreste sind noch einfacher, betrunkene Garnelen, Getrocknetes Hühnchen, Drachenbart und Phönixkrallen, lebender Esel, gebratene Entenfüße, Schildkröte auf Eisenplatte, helles Eselfleisch, drei Quietschgeräusche und Affenkopf.“
Nachdem ich die Gerichte aufgezählt hatte, war der Kellner schweißgebadet. Er sagte kein Wort und ging zurück in den Laden.
Ich schaute auf, und Xiao Nuo, der auf dem Rücken des Esels saß, zeigte mir den Daumen nach oben. Ich verdrehte die Augen, und dann watschelte Jin Yidou mit seinem riesigen Bauch heraus. Ihn als „riesigbäuchig“ zu bezeichnen, war eigentlich eine Untertreibung, besonders im Vergleich zu Xiao Nuo in diesem Moment…
Jin Yidou lächelte breit und sagte: „Verzeiht mir die Verspätung, verehrte Gäste! Bitte treten Sie ein. Sie haben so viele Gerichte bestellt, dass die Zubereitung drei bis fünf Tage dauern würde. Würde Sie das nicht ungeduldig und hungrig machen? Wie wäre es damit: Probieren Sie doch eines unserer Spezialitätengerichte! Es ist zwar einfach, aber geschmacklich hervorragend …“
Dieser Herr Jin gab nicht zu, dass sein Laden diese Gerichte nicht zubereiten konnte, sondern sagte, er habe nicht genug Zeit. Er ist ein echter Geschäftsmann.
„Kleinstadt ist Kleinstadt“, sagte Xiao Nuo ungeduldig, „sie haben die Welt noch nie gesehen. Gut, dann gib mir einfach, was du willst.“ Dabei streckte er ihm die Hand entgegen. Jin Yidou war überrascht, verstand dann aber und trat schnell vor, um ihm zu helfen.
Xiao Nuo legte langsam seinen Arm um seine Schulter, spreizte langsam seine Beine und stieg dann langsam vom Rücken des Esels... Dann geschah das Unglück –
„Peng –“ Eine Staubwolke wirbelte auf, als Xiao Nuo, mit Jin Yidou auf ihm, zu Boden fiel. Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und brach in schallendes Gelächter aus.
Jin Yidou, der unter dem Gewicht nach Luft rang, brüllte: „Seid ihr alle tot? Warum kommt ihr nicht herüber und helft uns auf?“
Mehrere Verkäuferinnen eilten herbei, und es brauchte die vereinten Kräfte von vier Personen, um zuerst Xiao Nuo und dann Jin Yidou hochzuziehen. Der arme Chef Jin wischte sich den Schweiß ab und musste sich bei Xiao Nuo entschuldigen: „Es tut mir so leid, es tut mir so leid, meine Hand ist abgerutscht und ich konnte dich nicht richtig festhalten …“
Xiao Nuo stampfte mit dem Fuß auf, wirbelte eine weitere Staubwolke auf und murmelte wütend: „Kleinstadt ist eben Kleinstadt, die haben die Welt noch nie gesehen, die können ja nicht mal jemandem aufhelfen!“ Er fluchte, als er hineinging und im Türrahmen stecken blieb. Der Verkäufer öffnete schnell die andere Tür und zwängte ihn hinein.
Xiao Nuo fluchte wütend: „Ein kleiner Ort ist ein kleiner Ort…“
„Nun gut, junger Herr, wenn Sie sich ärgern, nehmen Sie ab. Sie haben in letzter Zeit schon viel Gewicht verloren. Was passiert denn, wenn Sie so weitermachen?“, tröstete ich ihn und wies den Kellner an, einen stabileren Stuhl zu bringen. Draußen vor der Tür hörte ich einen Kellner murmeln: „Dieser Esel ist unglaublich. So ein dicker Mann ist auf seinem Rücken geritten, und er ist nicht zerquetscht worden. Ein Wunder!“
Ganz genau, Xiao Nuo war diesmal als dicker Mann verkleidet, und zwar bis zum Äußersten. Ich habe mir viele Gedanken über sein Aussehen gemacht. Wie jeder weiß, ist der Geisterhandwerker der Yinshan-Hundert-Geister ein Meister der Verkleidung, und als Schüler von Feng Qiansu habe ich natürlich schon früh viel von ihm gelernt. Aber der Geisterhandwerker sagte mir einmal, dass selbst die kunstvollste Maske aus Menschenhaut ihre Schwächen hat. Deshalb habe ich Xiao Nuo diesmal nicht nur eine Maske aus Menschenhaut aufgesetzt, sondern ihm auch ein Gift verabreicht, das seinen ganzen Körper anschwellen ließ, ihm aber nicht schaden würde. Dadurch waren sogar seine Finger und Zehen angeschwollen, sodass er für andere fettleibig wirkte.
Den Reaktionen der Anwesenden nach zu urteilen, ist der Effekt recht gut, und Jin Yidou ist der erste, den wir testen werden. Wenn selbst er Xiao Nuo nicht erkennt, beweist das, dass die Verkleidung funktioniert.
Xiao Nuo seufzte traurig: „Kleiner Chenchen, du hast es doch auch bemerkt, oder? Seufz, ich habe in letzter Zeit so viele Sorgen, wie soll ich da nicht abnehmen? Und jetzt kommt noch dazu, dass der Esel unterwegs viermal umgekippt ist. Wenn er stirbt, wie soll ich das meinem Vorfahren, Großvater Zhang Guolao, erklären …“
Inzwischen beobachteten uns fast alle Gäste des Gasthauses. Ich spielte mit Xiao Nuo mit und antwortete selbstsicher: „Keine Sorge, junger Meister, solange wir dem Esel weiterhin das Elixier geben, wird es ihm gut gehen.“
Während wir uns unterhielten, brachten die Kellner nacheinander die Gerichte und füllten den Tisch bis zum Rand. Es war wahrlich ein Fest für Augen, Nase und Gaumen.
Xiao Nuo warf einen gelangweilten Blick darauf, sah dann mich an und sagte: „Gut, das Geschirr steht auf dem Tisch. Fangen wir mit etwas Appetitlichem an.“
„Ja, junger Herr.“ Ich nahm das kleine Bündel von meinem Rücken und legte es flach auf einen leeren Tisch neben mir. Als ich es öffnete, weiteten sich sofort die Augen aller Anwesenden angesichts der exquisiten Flaschen und Krüge darin.
Ausgezeichnet, genau diese Reaktion brauchen wir. Ich lächelte leicht, nahm einige Stücke aus der Sandelholzbox, die zwar wie Holz aussahen, aber keines waren, legte sie in das saphirblaue, mit Jade eingelegte Räuchergefäß und zündete es an. Ein überaus angenehmer Duft erfüllte sofort den ganzen Saal.
Anschließend wurden zwei grüne Pillen aus der bemalten Jun-Porzellanflasche in den Wein gegeben. Der Wein wurde dann langsam über einer kleinen Flamme auf einem Jadeofen erhitzt, und der ursprünglich klare Wein färbte sich allmählich türkis.
„Junger Meister.“ Ich reichte Xiao Nuo mit beiden Händen den weißen Jadebecher. Xiao Nuo nahm ihn und trank einen kleinen Schluck. Plötzlich zitterte er, sodass die Umstehenden unwillkürlich mit den Augenlidern zuckten.
Dann sah ich, wie sich seine Augenbrauen, Augen, Nase und sein Mund entspannten, und er machte "hmm"-Laute und wirkte unbeschreiblich entspannt.
"Junger Herr, möchten Sie noch etwas trinken?"
Xiao Nuo schloss die Augen, schüttelte den Kopf und sagte: „Von so einem himmlischen Geschmack sollte man nicht zu viel essen; ein kleiner Bissen genügt.“ Dann nahm er seine Essstäbchen und begann zu essen. Währenddessen nörgelte er herum und meinte, dieser Fisch sei nicht frisch, jene Melone zu alt, diese kleinen Stellen seien eben kleine Stellen und so weiter. Die Gesichter der umstehenden Kellner verzogen sich zu einer finsteren Miene.
Ich nahm mein Bündel wieder zusammen und warf es mir über die Schulter. Ich ging zum Tresen, holte einen Goldbarren heraus und sagte: „Kaufmann, geben Sie uns zwei ruhige Superior-Zimmer. Das ist die Anzahlung.“
Jin Yidou wandte den Blick von Xiao Nuo ab, sah mich an und lächelte: „Kein Problem, kein Problem, Zimmer zwei und drei sind noch frei.“ Dann beugte er sich näher zu mir und senkte die Stimme: „Ähm … junger Mann, wenn ich mich nicht irre, war das das Erkältungspulver, das Sie Ihrem jungen Herrn eben gegeben haben?“
Ich warf ihm einen Blick zu und sagte: „Sie kennen sich ja gut aus, Ladenbesitzer. Aber das ist kein gewöhnliches Erkältungspulver; es ist eine geheime Rezeptur, die von unserer Familie Zhang verbessert wurde, wodurch es leichter einzunehmen und wirksamer ist. Wir sind nach Baili gekommen, um diese Rezeptur bekannt zu machen. Ich habe gehört …“
Genau in diesem Moment rief Xiao Nuo von der anderen Seite: „Kleiner Chenchen!“
Ich verstummte sofort, trat wieder an seine Seite, senkte den Kopf und sagte: „Junger Herr…“
„Du redest schon wieder zu viel. Vergiss uns nicht …“ Die Stimme verstummte, und ich konnte sie nicht mehr hören. Ich konnte nur immer wieder nicken und so tun, als wäre ich demütig und bereit, Anweisungen anzunehmen.
Das Essen dauerte den ganzen Nachmittag bis zum Sonnenuntergang. Xiao Nuo aß schließlich alle Gerichte auf, klopfte sich auf den Bauch, stand auf und sagte: „Kleiner Chenchen, ich habe gehört, dass es hier in der Nähe einen Frühlingsnacht-Pavillon gibt?“
„Ja, es ist eine berüchtigte Sündenhöhle und ein Ort, an dem Geld ausgegeben wird.“
Xiao Nuo hob den Kopf und sagte verächtlich: „So ein kleiner Ort kann nicht viel hermachen, aber wir vertreiben uns ja sowieso nur die Zeit, da können wir genauso gut mal reinschauen. Los geht’s.“
Nach einer weiteren Runde Gezeter, als Xiao Nuo wieder auf dem mageren Esel saß, wirkten alle erleichtert, als wollten sie sagen: „Endlich sind wir diese ‚Göttin‘ los!“ Doch ihre Freude währte nicht lange, denn ihre Gesichter verfinsterten sich schnell wieder, als Xiao Nuo sich mit überheblicher Miene zu ihnen umdrehte und sagte: „Ich komme heute Abend wieder, denkt daran, mir die Tür offen zu lassen!“
Eine Münze im Wert von tausend Goldstücken
Xiao Nuo trat aus dem Baili-Gasthaus, schwang sich auf den armen, erneut gequälten Esel und keuchte schwer. Immer wieder wischte sie sich mit ihrer kleinen, pummeligen Hand den Schweiß von der Stirn und sagte: „Kleiner Chenchen, ich habe es heute übertrieben. Geh und finde heraus, wie ich zum Chunxiao-Pavillon komme, damit ich mich ausruhen kann.“
Sobald Feng Chenxi „Ja“ sagte, antworteten die vielen Händler am Straßenrand einer nach dem anderen: „Gehen Sie einfach diese Straße geradeaus entlang, biegen Sie dann links ab, und Sie werden dort ankommen.“
Xiao Nuo warf den Leuten nicht einmal einen Blick zu und sagte langsam: „Die Leute hier sind sehr gastfreundlich. Kleiner Chenchen, lade sie ein –“
„Hey!“ Feng Chenxi zog eine Handvoll loser Silbermünzen hervor und warf sie in die Luft. Sofort geriet die Menge in Panik und stürzte sich darauf, sie zu greifen.
Als Xiao Nuo das sah, konnte er sich ein erneutes Seufzen nicht verkneifen: „Ein kleiner Ort ist eben nur ein kleiner Ort“, und schüttelte den Kopf, während er auf seinem Esel weiterritt.
Am Ende der langen Straße angekommen, bogen sie links ab und befanden sich plötzlich in der Bordellstraße, die sie am Vortag besucht hatten. Als Xiao Nuo und Feng Chenxi auftauchten, umringten sie die jungen Frauen, die an den Eingängen der verschiedenen Bordelle gestanden hatten. Eine sagte: „Junger Herr, bitte hier entlang“, eine andere: „Junger Herr, bitte kommen Sie schnell herein.“ Einen Moment lang lag das süße Flüstern der jungen Frauen in der Luft, und der starke Parfümduft war so überwältigend, dass selbst der Esel ihn nicht aushielt und ständig niesen musste.
Feng Chenxi fand schließlich einen Moment, um Xiao Nuo zu fragen: „Junger Meister, in welches Restaurant sollen wir gehen?“
Xiao Nuo verdrehte seine kleinen, in seinem Fett eingebetteten Augen und sagte gereizt: „Ich habe kein Interesse an diesen vulgären Schönheiten. Lasst uns stattdessen zum Frühlingsnacht-Pavillon gehen.“
Als die Frauen das hörten, schmollten und murrten sie und zogen sich zurück.
Feng Chenxi führte den gequälten Esel weiter und sah unzählige Bordelle zu beiden Seiten der langen Straße. Vor jeder Tür standen zwei oder drei Prostituierte, die lächelnd winkten. Doch ganz am Ende der Straße befand sich eine große, verlassene und kalte Tür. Nur zwei Laternen hingen vom Dachvorsprung, und niemand war da, um die Kunden zu begrüßen. Als sie näher kam, sah sie, dass die Tür fest verschlossen war und darüber ein Schild mit der Aufschrift „Frühlingsnacht-Pavillon“ prangte.
Beim Anblick der trostlosen Szenerie konnte Feng Chenxi eine leichte Enttäuschung nicht verbergen, doch Xiao Nuos Augen leuchteten auf, und er nickte wiederholt und sagte: „Gut, gut, kleiner Chenchen, es scheint, als wären wir wirklich nicht am falschen Ort gelandet.“
Feng Chenxi sagte: „Aber junger Meister, wenn man sich diese Anlage so ansieht, ist dieser berühmte Chunxiao-Pavillon nicht so beeindruckend wie die Orte, die wir gerade besucht haben!“
„Du verstehst das nicht…“ Xiao Nuo zeigte einen lüsternen Ausdruck. „Guter Wein braucht kein Gebüsch. Je ruhiger dieser Ort von außen wirkt, desto mehr bedeutet das, dass sich im Inneren etwas Gutes verbirgt.“
Er redet, als wäre er unheimlich erfahren! Feng Chenxi warf ihm einen Blick zu, wollte noch etwas sagen, doch er war bereits vom Esel gesprungen und hatte seine zuvor massige Erscheinung völlig abgelegt. Leichtfüßig und geschickt stieß er die Tür auf und erblickte eine gemauerte Trennwand vor sich. Sie wirkte äußerst formal, mit einem Sumeru-Sockel am Fuß und einem Ziegeldach in Tonnenform. Dachfirst und Dachrand waren vollständig ausgeführt. In der Mitte der Trennwand waren Pavillons und Türme eingraviert. Die gesamte Trennwand sah aus wie ein Backsteingebäude.
Diese Art von Sichtschutzwand wurde bisher nur von Beamten und wohlhabenden Familien genutzt. Der „Spring Night Pavilion“ ist eindeutig ein Bordell, hat aber eine Sichtschutzwand errichtet, wie sie sonst nur angesehene Familien besitzen. Ich weiß nicht, ob er damit die Welt oder sich selbst täuschen will. Es ist wirklich gleichermaßen empörend und lächerlich.
Als Xiao Nuo dies sah, strahlte sie vor Freude und rief mehrmals: „Wunderbar!“.
„Wer macht denn hier so einen Lärm!“, schrillte eine Stimme, gefolgt von einem Mann mittleren Alters in einem Brokatmantel mit zurückgekämmtem Haar, der hinter der Paraventwand hervortrat. Streng schalt er: „Wie spät ist es? Können Sie nicht noch länger warten? Wenn Sie Ihre aufgestauten Begierden befriedigen wollen, gehen Sie woanders hin. Unsere jungen Damen schlafen noch … Oh!“
Plötzlich verstummte er, musterte Xiao Nuo von oben bis unten, setzte dann ein furchteinflößendes breites Lächeln auf, trat vor und sagte: „Dieser junge Meister ist sehr wohlhabend, Sie müssen der angesehene Gast sein, der soeben in unserer Stadt angekommen ist? Bitte treten Sie ein, bitte treten Sie ein.“
Feng Chenxi und Xiao Nuo tauschten ein Lächeln aus, wohl wissend, dass ihr übertriebenes Verhalten sie in Baili Town erfolgreich „berühmt“ gemacht hatte. Kein Wunder, dass ihn alle Prostituierten umringten, sobald sie ihn sahen; sie mussten geahnt haben, dass ein Großverdiener im Anmarsch war und niemand ihn gehen lassen wollte.
Nachdem Xiao Nuo den Esel einem Diener übergeben und ihn angewiesen hatte, gut darauf aufzupassen, folgte er, gestützt von Feng Chenxi, dem Mann in Brokatgewändern durch das Tor. Noch bevor sie die Sichtschutzwand passiert hatten, erfüllte ein betörender Duft die Luft. Um die Ecke herum erblickten sie ein großes, konkaves Gebäude. Davor stand ein stattliches Haus mit ordentlich auf dem Dachfirst angeordneten glasierten Ziegeln und Fabelwesen an beiden Enden. Balken und Säulen waren mit farbenfrohen Mustern verziert. Zu beiden Seiten erstreckten sich zweistöckige Gebäude, und gewundene Gänge führten tief in den Hinterhof hinein… Es war wahrhaft prachtvoll, mit geschnitzten Balken, bemalten Dachsparren, grünen Ziegeln und zinnoberroten Geländern.
Die Quelle dieses erfrischenden Duftes waren die Hunderttausenden von Chrysanthemen im zentralen offenen Raum des konkaven Gebäudes. Es gab reinweiße Chrysanthemen, große reinweiße Chrysanthemen, bezaubernde pfirsichfarbene Chrysanthemen, üppige goldene Chrysanthemen, smaragdgrüne Chrysanthemen und aus Jade geschnitzte Wachschrysanthemen. Manche waren so groß wie Eisplatten, manche so klein wie Teetassen, manche würdevoll, manche schlicht und elegant. Manche wirkten so kraftvoll wie Drachen, die in den Himmel aufsteigen, und manche so anmutig wie Feen. Jede Pflanze war für sich schön, geschweige denn so viele zusammen, sorgfältig arrangiert. In ihrer Farbe, ihrem Duft, ihrer Haltung und ihrem Charme waren sie noch schöner, mit tausend verschiedenen Formen und unendlichen Variationen.
Die Szene ist wunderschön, doch Chrysanthemen gelten seit jeher als die „Eleganz unter den Blumen“, und nun werden sie in großer Zahl in einem Bordell ausgestellt, was ein wenig Unbehagen auslöst. Wie die Sichtschutzwand schwingt auch hier die Assoziation mit, vor einer Prostituierten eine tugendhafte Fassade zu wahren.
Es scheint, dass der Besitzer dieses Bordells nicht nur seine Selbstgefälligkeit genießt, sondern es auch wagt, sich über die öffentliche Meinung hinwegzusetzen; er ist eindeutig eine sehr einflussreiche Persönlichkeit in Baili Town.
Plötzlich schoss Feng Chenxi ein Gedanke durch den Kopf: Die Fähigkeit des Siebten Bruders, den Schwarzen Tiger innerhalb von drei Monaten zu einem lokalen Tyrannen zu machen, war wahrlich bemerkenswert. Und wie heißt es so schön: „Zwei Tiger können sich keinen Berg teilen.“ Konnte es sein, dass diese kleine Stadt Baili zwei so mächtige Gestalten beherbergte? Könnte es sein, dass der Drahtzieher hinter diesem Bordell niemand anderes als der Siebte Bruder war?
In diesem Moment rezitierte Xiao Nuo neben mir leise: „Morgens trinke ich den Tau, der von der Magnolie fällt, abends esse ich die abgefallenen Blütenblätter der Herbstchrysanthemen … Beim Anblick dieser Chrysanthemen muss ich an den kaiserlichen Koch denken, der letztes Mal nach Hause kam. Kleiner Chenchen, erinnerst du dich an das Chrysanthemenfestmahl, das er zubereitet hat? Ich frage mich, ob die Köche hier in der kleinen Stadt das auch hinbekommen.“
Er hatte gerade erst im Baili-Gasthaus gegessen und war schon wieder hungrig. War er etwa dicker geworden, war sogar sein Bauch größer geworden? Feng Chenxi verdrehte die Augen, doch bevor sie etwas sagen konnte, unterbrach ihn der Mann im Brokatgewand: „Ich kann es zubereiten, ich kann es zubereiten. Junger Meister, Sie wissen es vielleicht nicht, aber nicht nur in Baili, sondern in der gesamten Grenzregion von Yunnan ist unser Koch der beste. Ich will nicht prahlen, aber solange es sich um ein bekanntes Gericht handelt, das Sie erwähnt haben, kann er es Ihnen ganz bestimmt zubereiten.“
Er gab sogleich Anweisungen in der Küche und führte Xiao Nuo dann in die Haupthalle. Diese war mit gläsernen Hängelaternen und Glimmerschirmen geschmückt. Türen und Fenster waren purpurrot gestrichen und vergoldet, was eine Atmosphäre von Reichtum und Wohlstand schuf.
Xiao Nuo nahm Platz, und schon bald wurden die Gerichte nacheinander serviert, alle mit Chrysanthemen: Chrysanthemen-Tofu, Chrysanthemen-Schweinefleischröllchen, Chrysanthemen-Schweinefilet, Chrysanthemen-Lotuswurzelsuppe und so weiter. Es gab sogar zwei berühmte Gerichte der Huaiyang- und der kantonesischen Küche, „Chrysanthemen-Krabben-Eintopf“ und „Chrysanthemen-Schlangensuppe“, serviert mit einer Beilage namens „Eingelegtes Chrysanthemen-Aroma“, zubereitet aus Chrysanthemen, Sellerie, Gurke und Seetang.
Xiao Nuo aß nur einen kleinen Bissen von jedem Gericht, bevor sie ihre Essstäbchen hinlegte und zu dem Mann im Brokatgewand sagte: „Sie haben also doch nicht gelogen; die Kochkünste des Kochs sind tatsächlich recht gut. Allerdings …“
Der Mann im Brokatgewand fragte hastig: „Was genau missfällt Euch, junger Herr?“
Xiao Nuo warf ihm einen Blick zu und sagte: „Es ist nur so, dass dieser Ort ein bisschen zu verlassen ist.“
Der Mann im Brokatgewand war zunächst verdutzt, dann aber begriff er und sagte lächelnd: „Ich verstehe. Bitte setzen Sie sich einen Moment, ich wecke die Mädchen gleich auf.“ Dann rannte er davon.
Als Xiao Nuo ihn aus dem Augenwinkel weggehen sah, packte sie sofort Feng Chenxis Hand und flüsterte: „Schwester, setz dich! Es ist schon fast ein halber Tag vergangen, und du hast noch nichts gegessen. Hast du Hunger?“ Während sie sprach, drückte sie ihr ein Paar Essstäbchen in die Hand und drängte sie wiederholt: „Iss schnell, iss schnell!“
Von seinen Gefühlen überwältigt, war Feng Chenxi einen Moment lang sprachlos: Er hatte absichtlich so viele Gerichte bestellt und die anderen weggeschickt, nur weil er Angst hatte, sie würde hungern! Wie aufmerksam und rührend Xiao Nuo doch war… Benommen nahm sie die kleine Weinflasche vom Tisch, schenkte ihr ein Glas ein und sagte: „In den ‚Verschiedenen Aufzeichnungen der Westlichen Hauptstadt‘ steht: Wenn Chrysanthemen blühen, werden die Stängel und Blätter geerntet und mit Hirse vermischt, um Wein zu brauen. Er ist am neunten Tag des neunten Monats des folgenden Jahres trinkfertig, daher der Name Chrysanthemenwein… Ihr Wein wird aus Sichuan-Chrysanthemen hergestellt. Obwohl er nicht so gut ist wie weiße Chrysanthemen, Hangzhou-Chrysanthemen oder Huangshan-Tributchrysanthemen, hat er dennoch die gleichen kühlenden, leberberuhigenden und augenstärkenden Wirkungen. Außerdem schmeckt er recht gut. Schwester, trink etwas.“
Feng Chenxi kannte sich seit ihrer Kindheit gut mit medizinischen Büchern aus. Im „Shennong-Klassiker der Materia Medica“ hatte sie gelesen, dass Chrysanthemen, wenn sie Wein oder Speisen beigemischt werden, „verschiedene Wind-bedingte Beschwerden, Schwindel und Schwellungen“ lindern können und dass „langfristiger Verzehr Qi und Blut stärkt, den Körper erleichtert und das Leben verlängert“. Doch sie hatte es noch nie probiert. Sie konnte nicht widerstehen und nahm einen Schluck. Zuerst schmeckte es bittersüß, doch nach dem Schlucken war es unglaublich süß – einfach köstlich. Auch die anderen Gerichte waren duftend und lecker, egal ob gedämpft, gekocht, gebraten, geschmort oder gemischt. Sofort begann sie zu schlemmen.
Xiao Nuo saß daneben und beobachtete sie beim genüsslichen Essen. Sie schien sogar noch glücklicher zu sein als beim Genuss der köstlichen Speisen. Neugierig sagte sie: „Schwester, während du dieses Chrysanthemenfestmahl genießt, wie wäre es, wenn ich dir eine Geschichte über Chrysanthemen erzähle? Ähm …“
Er räusperte sich und sagte: „Nachdem Su Dongpo seine Amtszeit in Huzhou beendet hatte, ging er in die Hauptstadt, um auf eine neue Ernennung zu warten. Eines Tages besuchte er die Residenz von Premierminister Wang Anshi. Während er im Arbeitszimmer auf seinen Empfang wartete, sah er einen Entwurf eines Gedichts mit dem Titel ‚Ode an die Chrysanthemen‘, das nur die beiden Zeilen enthielt: ‚Der Westwind wehte letzte Nacht durch den Garten und wehte gelbe Blüten herab, die den Boden wie Gold bedeckten.‘ Die Handschrift war Wang Anshis, und das Gedicht war noch nicht vollendet. Su Dongpo fand das sehr seltsam …“
Feng Chenxi sagte: „Warum ist das seltsam? An der Parallelität dieser beiden Gedichtzeilen ist nichts auszusetzen.“
„Wie kann es da kein Problem geben? Das ist doch unlogisch!“, sagte Xiao Nuo und blinzelte. „Su Dongpo meint, Chrysanthemen blühen im Spätherbst, ihr Wesen sei feurig, sie trotzen dem Herbstfrost und seien die widerstandsfähigsten Blumen. Selbst wenn sie im Alter verwelken und verrotten, verlieren sie nicht ihre Blütenblätter. Aber Wang Anshi sagte, sie hätten ‚gelbe Blüten verweht und den Boden mit Gold bedeckt‘ – ist das nicht völlig falsch?“
Feng Chenxi hörte aufmerksam zu, vergaß dabei sogar, die Chrysanthemen-Lotuswurzel-Suppe zu trinken, die sie sich gerade geschöpft hatte, und fragte: „Und was geschah dann?“
Später nahm Su Dongpo seinen Stift und fügte zwei Zeilen im gleichen Reimschema hinzu: „Herbstblumen fallen nicht wie Frühlingsblumen, sag dem Dichter, er soll darüber sorgfältig nachdenken.“ Nachdem er es geschrieben hatte, ging er, aus Furcht vor Wang Anshis Zorn, einfach fort, ohne ihn zu treffen. Als Wang Anshi später Su Dongpos Gedicht sah, beschloss er, seine Arroganz zu zügeln. Nicht lange danach wurde Su Dongpo durch Wang Anshis Vermittlung zum stellvertretenden Militärkommissar von Huangzhou ernannt … Schwester, weißt du, warum?
Feng Chenxi dachte einen Moment nach und sagte: „Ich denke, es ist untrennbar mit Huangzhou verbunden, nicht wahr?“
„Ausgezeichnet, Schwester, du bist so klug!“, lobte Xiao Nuo und klopfte auf den Tisch. Sie fuhr fort: „Die Chrysantheme, von der Wang Anshi schrieb, war eine besondere Sorte, die nur in Huangzhou vorkommt. Kurz nachdem Su Dongpo sein Amt in Huangzhou angetreten hatte, fand das Doppelte Neunte Fest statt. Er und ein Freund, der zu Besuch war, gingen in den Garten, um die Chrysanthemen zu bewundern, und fanden sie voller Blütenblätter, die der starke Wind der letzten Tage heruntergeweht hatte. Su Dongpo war verblüfft und erkannte, dass die Chrysanthemen in Huangzhou tatsächlich ihre Blütenblätter verlieren. Wang Anshi hatte ihn extra nach Huangzhou geholt, damit er die Chrysanthemen sehen konnte. Das zeigt, wie leicht man sich von dem, was man bereits weiß, blenden lässt und vergisst, dass es noch so vieles auf der Welt gibt, was wir nicht wissen. Viele Fehler passieren genau deshalb.“
Feng Chenxis Herz setzte einen Schlag aus. Langsam schluckte sie den Löffel Chrysanthemen-Lotuswurzel-Suppe hinunter, ohne zu bemerken, dass die Suppe kalt geworden war. Nach einer Weile grübelte sie: „Haben wir vielleicht denselben Fehler wie Su Dongpo begangen? Wie viele Geheimnisse verbergen sich noch in diesem Fall, von denen wir nichts wissen, und haben uns die bekannten Hinweise in die Irre geführt?“
Xiao Nuo unterdrückte ihr Lächeln und sagte langsam: „Ich weiß nicht … ich … ich bin auch sehr besorgt. Vielleicht hat der siebte Bruder überhaupt keine direkte Verbindung zu diesem Fall, vielleicht versteckt sich der wahre Mörder noch irgendwo, wo wir ihn noch gar nicht bemerkt haben …“
Bevor er ausreden konnte, verstummte er abrupt. Auch Feng Chenxi hörte die Schritte vor der Tür. Gerade als sie aufstand, wurde die Tür aufgestoßen, und der Mann im Brokatgewand führte siebzehn oder achtzehn junge Frauen in schwungvoller Manier ins Zimmer. Er trat neben Xiao Nuo und sagte: „Beeil dich und nenn ihn Jungmeister!“
„Junger Meister –“, riefen die Frauen mit koketter Stimme, umringten ihn und schoben Feng Chenxi beiseite.
Xiao Nuo hatte nun wieder sein lüsternes Gehabe an den Tag gelegt, umarmte Frauen auf beiden Seiten, nannte sie seine Lieblinge und seine kostbaren Babys, während er einigen befahl, Klavier zu spielen, und anderen zu tanzen, wodurch er sich sehr beschäftigt hielt.
Bald erfüllten die Klänge von Streich- und Blasinstrumenten die Luft, und mehrere Frauen in wallenden Gewändern begannen anmutig zu tanzen und hielten kleine Fächer. Sie hatten kaum ein paar Schritte getan, als Xiao Nuo plötzlich mit der Hand auf den Tisch schlug und rief: „Stopp! Stopp! Hört sofort auf!“
Nun waren nicht nur die Frauen verwirrt darüber, was vor sich ging, sondern selbst Feng Chenxi war fassungslos.
Xiao Nuo stieß die Frau in seinen Armen heftig von sich, sein Gesicht zitterte vor Wut, und schrie: „Was soll das für ein Tanz sein? Hä? So schwach und lustlos, du bewegst nicht mal deine Hüften oder wackelst mit dem Hintern. Habe ich etwa viel Geld bezahlt, nur um dich als Zombie verkleidet zu sehen? Das ist zu viel!“
„Das …“ Der Mann im Brokatgewand war einen Moment lang verblüfft, dann beugte er sich plötzlich vor und senkte die Stimme: „Junger Herr, bitte beruhigen Sie sich. Sie … sie haben ihre Gründe.“
„Was ist der Grund?“, fragte Xiao Nuo wütend. „Könnte es sein, dass ihr nur redet und nichts tut, um uns Neukunden das Geld aus der Tasche zu ziehen?“