Darin liegt die wahre Bedeutung.
Ich atmete tief durch und öffnete die Augen.
Sonnenlicht strömte durch die Felsspalten und blendete mich. Ehe ich mich versah, war es wieder Mittag.
Der hängende Sarg, in dem ich mich versteckt hatte, steckte senkrecht in einer Felsspalte. Ich lag auf dem Sargdeckel und verbrachte die Nacht so. Man kann sich vorstellen, wie es war. Doch das Unerträglichste war weder die Mühe, im Wind und Tau zu schlafen, noch der Schmerz des Entzugs, sondern die tiefe Sorge, die auf meinem Herzen lastete.
Xiao Nuos Lage ist noch schlimmer als meine. Ich frage mich, wie es ihm jetzt geht und ob diese Leute ihn gefoltert haben. Die Verkleidungstechnik, die der Meisterhandwerker gelehrt hat, ist nicht allmächtig. Wenn sie seine wahre Identität entdecken, sind wir wirklich verloren! Denn sie werden niemals zulassen, dass „Junger Meister Xiao“ ihr Geheimnis preisgibt. Jetzt können wir nur noch zu Gott beten, dass er ihn beschützt und behütet, bis ich ihn retten kann.
Beim Gedanken daran musste ich bitter lächeln. Feng Chenxi, wann bist du nur so abhängig von Gott geworden?
Gerade als ich in die Stadt zurückeilen wollte, um sie zu retten, hörte ich leichte Schritte im Wind. Mein Herz setzte einen Schlag aus: Waren etwa die Männer des Siebten Bruders hierher gelangt? Obwohl ich bereits auf dem Weg war, sie zu finden, sollte ich die Lage erst einmal beobachten. Ich legte mich sofort wieder flach auf den Boden, hielt den Atem an und lauschte aufmerksam.
Zwei Personen trafen ein; der eine wirkte etwas ungeduldig, der andere erschöpfter, doch beide beherrschten erstklassige Kampfkünste. Wer mochten sie nur sein? Warum hatte Bruder Qi so viele verborgene Talente unter seinen Männern?
Genau in diesem Moment hörte ich eine vertraute Stimme: „Schwester! Schwester – Schwester –“
Xiao Nuo!
Wie konnte das sein? Ich zweifelte an meinem Gehör. Doch diese klare, sanfte Stimme, warm wie der Wind und leidenschaftlich wie Feuer, gehörte eindeutig nur Xiao Nuo…
"Wow!"
Plötzlich drang ein lauter Schrei direkt an mein Ohr und erschreckte mich so sehr, dass ich beinahe vom hängenden Sarg gefallen wäre. Als ich aufblickte, sah ich ein lächelndes Gesicht, das mir zuzwinkerte – ein Lächeln, das zugleich unschuldig und hasserfüllt wirkte. Wer sonst als Xiao Nuo konnte es sein?
„Du, du, du …“ Meine Stimme zitterte vor Nervosität und Aufregung, und als ich wieder sprach, war es fast ein Schluchzen: „Warum, warum hast du mich erschreckt?“
„Weil ich dich immer wieder von unten gerufen habe, aber du hast nicht geantwortet.“ Er neigte den Kopf und musterte mein Gesicht aufmerksam. „Schwester, weinst du?“
„Wer weint denn da?!“ Sofort war ich beschämt und wütend, und ohne nachzudenken, schlug ich ihn, woraufhin er schrie und hinfiel.
Oh nein, ich hatte ganz vergessen, dass wir uns auf einem hängenden Sarg befinden! Schnell spähte ich hinaus und rief: „Xiao Nuo, bist du...?“
Die Lage unten war in der Tat katastrophal. Ein Mann in Schwarz streckte die Hand aus, um Xiao Nuo aufzufangen, wurde aber von ihm zu Boden gerissen, und beide stürzten wie übereinandergestapelte Goldbarren zu Boden. Ich sprang schnell herunter, rannte vor und fragte: „Xiao Nuo, bist du verletzt?“
Xiao Nuo blickte auf und lächelte breit: „Nein, nein, mir geht es gut, es tut gar nicht weh!“
»Junger Herr, natürlich spüren Sie keine Schmerzen, das liegt daran, dass dieser alte Diener Sie da unten polstert, autsch…«, stöhnte der Mann in Schwarz unaufhörlich.
Xiao Nuo half ihm auf und entschuldigte sich wiederholt: „Es tut mir so leid, es tut mir so leid, wo sind Sie denn angestoßen? Lassen Sie mich mal sehen…“
Ich starrte den Mann in Schwarz an, zunehmend verwirrt, und konnte nicht anders, als zu fragen: „Xiao Nuo, er ist nicht –“
Xiao Nuo verdrehte die Augen und sagte gelassen: „Schwester, sieh mal, wen er da hat!“
Seltsam, warum hat er mich das gefragt? Dieser Mann ist doch eindeutig der Leibwächter des Siebten Bruders! Aber Xiao Nuos Frage muss einen tieferen Sinn haben. Gewöhnliche Leibwächter brauchen keine Masken aus Menschenhaut, es sei denn, sie haben eine andere Identität. Außerdem hat der Mann in Schwarz ihn gerade „Dritter Junger Meister“ genannt und sich selbst als diesen alten Diener bezeichnet. Könnte es sein … könnte es sein …?
Je länger ich darüber nachdachte, desto schockierter wurde ich und sagte mit zitternder Stimme: „Könnte es sein … dass du … Onkel Cai bist?“
Xiao Nuowa rief aus: „Schwester, du bist so schlau! Du hast es sofort erraten!“
Der Mann in Schwarz riss sich rasch die Maske vom Gesicht und gab den Blick auf ein freundlich aussehendes, aber faltiges Gesicht frei; es war tatsächlich Onkel Cai.
Ich starrte ihn fassungslos an; das Wort „unglaublich“ würde es nicht einmal annähernd beschreiben. „Was in aller Welt ist hier los?“
Onkel Cai räusperte sich und antwortete: „Eigentlich ist es so. Ich habe keine anderen Hobbys. Ich sammle einfach gerne Geheimnisse aus der Welt der Kampfkünste und Privatangelegenheiten von Prominenten … Seufz, der Stadtherr kennt mich zu gut. Um mein kleines Hobby zu befriedigen, hat er mich mit der Leitung des Geheimdienstnetzwerks von Baili City betraut.“
Xiao Nuo warf ein: „Deshalb wurde er zu Nudel-Zhang.“
Was? Zhang die Nudeln ist auch er?
Onkel Cai hustete erneut und sagte etwas verlegen: „Eigentlich habe ich neben dem Sammeln von Anekdoten über Kampfsportarten noch ein kleines Hobby: das Kochen von Nudeln…“
Ich vermute, er hat auch einige kleinere Hobbys? Zum Beispiel Wetten mit anderen abschließen oder in Rätseln sprechen...
Ich wandte mich an Xiao Nuo und fragte: „Sag du mir, was ist hier los?“
Als Onkel Cai merkte, dass ich ungeduldig war, verzog er sofort das Gesicht und stellte sich verärgert zur Seite.
Xiao Nuo lächelte und sagte: „Obwohl mein Vater nicht mehr da ist, liegt ihm dieser Ort immer noch am Herzen. Deshalb hat er Onkel Cai beauftragt, ein Auge auf alles zu haben. Onkel Cai ist tagsüber in der Stadt im Einsatz und geht nachts in die Stadt, um Nudeln zu verkaufen und Informationen zu sammeln. An jenem Tag wurden wir vor dem Chunxiao-Pavillon überfallen. Er wollte helfen, aber als er sah, dass ihr acht Leute so leicht gefangen genommen hattet, zog er sich beruhigt zurück.“
Es stellte sich also heraus, dass der Mann in Schwarz, dem wir in jener Nacht begegneten, auch er war! Dieser Onkel Cai hat wirklich die Fähigkeit, an mehreren Orten gleichzeitig zu sein!
„Er entdeckte das Problem mit Hongxiu, der Besitzerin des Chunxiao-Pavillons, vor uns. Da Hongxiu von einem Leibwächter mit einem Schwert begleitet wurde, nahm er ihren Platz ein und ermittelte heimlich unter seiner Identität. Nachdem Onkel Cai erfahren hatte, dass Hongxiu jemanden geschickt hatte, um Mo Pingting abzuholen, ließ er die Reise sabotieren und sie durch jemand anderen ersetzen, der sich als Mo Pingting ausgeben sollte. Deshalb nannte mich die Frau an jenem Tag, obwohl ich nicht Zhang Xianfang war, immer noch ‚Ehemann‘.“
Ich fuhr fort: „Und der Grund, warum du der Falle entkommen konntest, war natürlich, dass Onkel Cai dich gerettet hat?“
„Das stimmt.“ Xiao Nuo schilderte den Ablauf und sagte dann: „Nach meiner Flucht suchte ich dich sofort auf. Da Schwarzer Tiger und die anderen dich nicht finden konnten, dachte ich, du wärst nicht in Baili. Und da du dich in Baili nicht auskennst, konntest du auch nicht dort gewesen sein. Also, wenn ich du wäre, wo würde ich mich verstecken?“
„Daher kam also die Idee?“
Xiao Nuo lächelte leicht und sagte: „In Baili City gilt die Regel, dass das Leben der Bo-Bewohner nicht gestört werden darf. Über die Jahre haben fast alle ihre Existenz vergessen. Und dieser Ort liegt weitab von Himmel und Erde, es gibt also tatsächlich keinen sichereren oder besseren Ort zum Verstecken. Schwester ist wirklich klug.“
Ich funkelte ihn an und sagte: „Du warst klug genug, um herauszufinden, dass ich mich hier verstecke, nicht wahr? Du lobst dich nur indirekt selbst!“
Xiao Nuo brach in schallendes Gelächter aus, das mir das Herz rasen ließ. Ich wollte ihn gerade fragen, worüber er lachte, als er plötzlich verstummte und sein Gesichtsausdruck ernst wurde. Er sah mich eindringlich an und sagte langsam: „Das ist wunderbar …“
"Was?"
"Es ist so schön zu sehen, dass es dir gut geht, Schwester."
Onkel Cai, der sich bereits umgedreht hatte, warf ein: „Der dritte junge Meister hatte es die ganze Zeit so eilig. Ich sagte ihm, es würde nichts passieren, aber er wollte nicht hören. Er bestand darauf, alles mit eigenen Augen zu sehen, bevor er sich beruhigte. Seufz, er ist den ganzen Weg gerannt, und meine alten Knochen fallen mir schon fast auseinander …“
Seine Worte und Xiao Nuomings strahlende Augen ließen mich sofort verlegen und unbehaglich fühlen. Als ich den Kopf senkte, überkam mich ein warmes Gefühl, vermischt mit einem Hauch von Freude – ich hatte mir Sorgen um ihn gemacht, und er hatte sich auch Sorgen um mich gemacht, Feng Chenxi, genau wie ich…
„Dritter junger Meister, Ihr habt die Person gefunden. Solltet Ihr nicht über den nächsten Schritt entscheiden?“
Xiao Nuo verstummte plötzlich. Ich blickte auf und sah, dass sein Gesichtsausdruck sich sehr verändert hatte, eine Mischung aus Enttäuschung und Groll. Er seufzte leise und sagte: „Ich weiß auch nicht, was ich als Nächstes tun soll.“
Cai Bo war zunächst verblüfft, dann wandelte sich sein Gesichtsausdruck zu einem Ausdruck des Verständnisses.
Könnte angesichts ihres Aussehens noch etwas anderes passiert sein?
Ich schlug vor: „Egal was passiert, hier zu stehen ist keine Lösung. Lasst uns zuerst nach Baili City zurückkehren.“
Xiao Nuo runzelte die Stirn und nickte nach einer Weile stumm.
Ich bin diesen Weg von den hängenden Särgen nach Baili schon oft gegangen, aber dies ist das erste Mal, dass ich ihn zu Fuß gegangen bin, anstatt eine Kutsche zu nehmen. Xiao Nuo und die anderen verheimlichen mir den Weg in die Stadt nicht länger; bedeutet das, dass sie mich als eine der Ihren betrachten?
Gerade als ich von gemischten Gefühlen überwältigt war, hielt Onkel Cai plötzlich inne, und Xiao Nuo sagte: „Ich habe mich schon gewundert, warum die Reise so reibungslos verlaufen ist. Es stellt sich heraus, dass du die ganze Zeit hier auf uns gewartet hast. Komm heraus, du brauchst dich nicht zu verstecken!“
Tief im Bambuswald tauchte langsam ein Mann auf. Er war groß, hatte einen Vollbart und trug eine große rote Kalebasse um die Hüfte.
Er war es!, rief ich überrascht aus, und bevor ich etwas sagen konnte, sprach der Mann zuerst: "Wer von euch ist Feng Chenxi?"
Ich war verblüfft, dann dämmerte es mir. Stimmt, wir drei waren ja noch verkleidet, also konnte uns diese Person natürlich nicht erkennen. Aber wie konnte er es sein, der uns aus dem Hinterhalt angegriffen hatte?
„Das bin ich“, sagte ich und machte einen Schritt nach vorn.
Der Mann musterte mein Gesicht mehrmals, sein Ausdruck war undurchschaubar. Mit tiefer Stimme fragte er nur: „Ich habe gehört, Sie ermitteln in der Angelegenheit des Siebten Bruders?“
„Wusstest du das nicht schon? Warum fragst du?“ Irgendetwas ist seltsam. Sein Gesichtsausdruck und seine Worte sind merkwürdig. Logisch betrachtet, dürfte er nicht so reagieren.
Der Mann löste langsam den Kürbis von seiner Hüfte, öffnete den Deckel und zog einen Dolch heraus. „Zeig mir deine Kampfkünste.“
Wortlos stieß er zu, sein Dolch blitzte silbern auf, als er direkt auf mein Herz zustieß. Die Geschwindigkeit und Wucht dieses Stoßes waren nahezu perfekt; ich hätte nie gedacht, dass er über solche Kampfkünste verfügte!
Blitzschnell sprang ich zurück und machte einen Salto in der Luft, um dem Angriff knapp auszuweichen. Ich ballte die Finger zur Faust, um den giftigen Rauch wegzuschnippen, doch plötzlich kam mir eine Eingebung, und ich änderte meine Meinung. Ich zog außerdem einen Dolch aus meinem Stiefel, und die beiden Dolche prallten in der Luft aufeinander, ohne dass einer nachgab.
Du solltest wissen, dass mein Dolch ein Geschenk meines Meisters war; er konnte im Nu ein Haar durchtrennen und war außergewöhnlich scharf, doch sein Dolch war nicht weniger furchterregend. Ich erschrak und war bei meinem nächsten Angriff noch vorsichtiger. Seine Bewegungen waren seltsam und unglaublich schnell; im Nu waren bereits zwanzig Angriffe ausgetauscht worden.
Plötzlich meldete sich Xiao Nuo zu Wort: „Kleiner Weingott, was genau beabsichtigst du zu tun?“
Er war verblüfft. Ich nutzte seine Ablenkung, wehrte seinen Dolch mit einer schnellen Bewegung meines Ärmels ab und schnippte ihm mit der linken Hand ins Gesicht, bevor ich mich rasch wieder an Xiao Nuos Seite zurückzog.
Der kleine Weinunsterbliche stand fassungslos da und fragte mit heiserer Stimme: „Erkennt Ihr den kleinen Weinunsterblichen?“
Xiao Nuo verzog die Lippen zu einem gelassenen Lächeln: „Ich erkenne dich nicht nur, sondern ich weiß auch, dass du nicht wirklich der Kleine Weinunsterbliche bist.“
Der Mann kniff die Augen zusammen: „Oh?“
Warum fasst du dir nicht ins Gesicht?
Der Mann berührte misstrauisch sein Gesicht, seine Finger wirbelten Hautfetzen auf, die im Wind abfielen. Er war diesmal wirklich verblüfft und sah mich erstaunt an: „Man sagt, Feng Qiansu sei die beste Giftmeisterin der Kampfkunstwelt, aber ich hätte nie erwartet, dass ihre Schülerin über solche Fähigkeiten verfügt. Deine Hand hat mein Gesicht nicht einmal berührt, und doch hast du meine Maske mit Gift zerstört, ohne dass ich es überhaupt bemerkt habe. Gut, sehr gut, sehr gut.“
Er sagte dreimal hintereinander „gut“, was mich nur noch mehr verwirrte, also fragte ich: „Wer bist du? Warum gibst du dich als der kleine Weinunsterbliche aus? Und warum versperrst du uns den Weg?“
"Ich möchte einfach nur sehen, wozu du fähig bist."
Ich runzelte die Stirn; der Grund war absurd, aber sein Gesichtsausdruck ließ nicht darauf schließen, dass er scherzte. „Jetzt verstehst du es also.“
Er nickte und sagte: „Tatsächlich sind Sie sehr aufmerksam und gewissenhaft. Was die beiden hinter Ihnen betrifft, obwohl ich nicht gegen sie gekämpft habe, kann ich sagen, dass ihre Kampfkünste durchaus beeindruckend sind. Daher kann ich beruhigt sein.“
„Beruhigt? Wodurch sind Sie beruhigt?“
Er hob die Hand, berührte sein Gesicht und seufzte leise: „Weißt du, wer ich bin?“
Ich starrte auf den Dolch in seiner Hand und sagte nachdenklich: „Deine Schwertkunst ist unorthodox und unterscheidet sich von gewöhnlichen Kampfkünsten. Du stammst wohl nicht aus den Zentralen Ebenen.“
„Nicht schlecht.“ Er hob den Kopf und sagte Wort für Wort: „Ich komme vom Changbai-Gebirge. Ich bin der Dritte im Tal des Glücks. Die Leute nennen mich Qi Laosan.“
„Was?!“, riefen Xiao Nuo, Onkel Cai und ich gleichzeitig. Es war eine weitere riesige Überraschung.
Dieses Mysterium hat sich im Kreis geschlossen und ist auf unerklärliche Weise ins Tal des Glücks zurückgekehrt!
Er
Nach der ersten Überraschung ergriff Xiao Nuo als Erste das Wort und fragte: „Du sagst, du kommst aus dem Tal des Glücks, aber soweit ich weiß, ist niemand aus dem Tal des Glücks ein begabter Kämpfer, während deine Kampfkünste dich heute unter die Top Vierzig der Kampfkunstwelt einordnen würden. Woran liegt das?“
„Unter dem Tal des Fetten Glücks gibt es keine guten Kämpfer …“, murmelte der alte Qi und wiederholte seine Worte, wobei sich ein Anflug von Trauer und Empörung in seinen Augen zeigte. Plötzlich fragte er: „Weißt du, woher der Name Tal des Fetten Glücks kommt?“
Bevor Xiao Nuo antworten konnte, gab er die Antwort selbst: „Das liegt daran, dass wir vor dreißig Jahren, als unsere Sekte gegründet wurde, das fruchtbarste Gebiet im Changbai-Gebirge besetzten. Obwohl dieser Ort das ganze Jahr über mit Schnee und Eis bedeckt ist, ist er reich an Ginseng und Hirschgeweihen …“
Xiao Nuo unterbrach ihn mit den Worten: „Ich fürchte, da ist auch noch Lei Jun, von dem jeder in der Kampfkunstwelt träumt?“
„Ja“, gab Qi Laosan zu. „Allerdings wächst der Donnerpilz sehr langsam. Unsere Sekte ist seit zehn Jahren dort und hat erst zehn Tael erhalten. Glücklicherweise verdirbt er, sobald er einmal gewachsen ist, viele Jahre lang nicht. Daher ist er seit jeher ein Schatz der Sekte und wird nur bei bedeutenden Ereignissen verwendet.“
Xiao Nuo und Feng Chenxi wechselten einen Blick, ihre Herzen machten einen Sprung – wenn Lei Jun tatsächlich aus dem Tal des Glücks kam, dann könnten Xiao Jians Vermutungen ausgeräumt werden.
Nach langen Reisen und vielen Gefahren stehen sie kurz davor, die Wahrheit hinter diesem bizarren und komplizierten Fall aufzudecken!
Gerade als er sich freute, hörte er plötzlich Onkel Cai Qi Laosan fragen: „Zehn Tael in zehn Jahren? Hast du nicht gerade gesagt, dass dein Glückstal seit dreißig Jahren besteht?“
„Das stimmt.“ Qi Laosans Gesicht spiegelte erneut Trauer und Empörung wider, als er Wort für Wort fortfuhr: „Doch da jenes Land überaus reich war, lebten die Mitglieder unserer Sekte in Luxus, gaben sich den ganzen Tag Vergnügungen hin und vernachlässigten ihr Kampfkunsttraining. Schließlich, zehn Jahre später, zogen wir einen mächtigen Feind auf uns. Nach einer erbitterten Schlacht wurde unsere Sekte beinahe ausgelöscht, und der Feind besetzte Dingbangs kostbares Land. Wir zehn Brüder hingegen haben die letzten zwanzig Jahre ein entbehrungsreiches Leben geführt und verzweifelt Kampfkunst trainiert, alles mit dem Ziel, eines Tages das Gebiet unserer Sekte zurückzuerobern.“
„Kein Wunder!“, rief Xiao Nuo, als ihm die Erkenntnis kam. „Als du geflohen bist, musst du Lei Jun mitgenommen haben, nicht wahr?“
Da er ständig an Lei Jun dachte, fragte Qi Laosan leicht überrascht: „Warum ist Jungmeister Zhang so besorgt um Lei Jun?“
Feng Chenxi lachte und sagte: „Lei Jun ist ihm völlig egal; er sorgt sich nur um die Unschuld seines zweiten Bruders.“