Natürlich stimmt etwas nicht – wer ist Black Tiger? Ist sein Anwesen so leicht zu betreten? Wie konnte er zulassen, dass Fremde bis zum Haupthaus vordringen konnten, als wäre es verlassen?
Feng Chenxis Gesicht war aschfahl, als sie Wort für Wort sagte: „Er hat es absichtlich getan! Das bedeutet…“
Xiao Nuo unterbrach sie mit den Worten: „Mit anderen Worten, was wir gerade gehört haben, hat er uns absichtlich hören lassen. Deshalb …“
„Deshalb gibt es keine Person namens Siebter Bruder.“ Feng Chenxi unterbrach ihn: „Selbst wenn es ihn gäbe, würde er niemals Siebter Bruder genannt werden.“
„Genau.“ Xiao Nuo nickte. „Also, ich sagte ja, dass der Siebte Bruder eine Frau sein könnte, du, ich … denn wenn wir dieser Spur wirklich folgen, könnte er jeder sein. Obwohl der Plan des Schwarzen Tigers simpel ist, wird er uns in die Irre führen, wenn wir nicht aufpassen, und wir werden den richtigen Weg nicht finden.“
Feng Chenxi holte tief Luft und sagte langsam: „Es scheint, als müssten wir noch jemanden finden…“
Xiao Nuo seufzte und sagte: „Als ich heute Morgen aufwachte, zuckte mein rechtes Auge unaufhörlich. Das ist wirklich ein Zeichen für finanzielle Verluste.“
Drei glänzende Goldbarren wurden auf den Tisch gelegt, sodass selbst der ursprünglich fettige und heruntergekommene Holztisch zu glänzen schien.
Noodles' Augen waren noch halb geöffnet, sein Mund war fest verschlossen.
Xiao Nuo blickte ihn verbittert an; sie wollte etwas sagen, wagte es aber nicht. Nach einer Weile holte sie zwei weitere Goldbarren hervor und legte sie neben die drei bereits vorhandenen.
Zhang die Nudeln öffnete immer noch nicht die Augen und sprach auch nicht.
Xiao Nuo konnte sich schließlich nicht länger zurückhalten und rief aus: „Es ist doch nur ein Zeitplan und ein Lippencode, du bist zu gierig!“
Lippencodes, auch bekannt als Geheimsprache, Jargon, Straßenslang oder Codewörter, sind meist verschlüsselte Wörter, die dazu dienen, Bedeutungen zu verschleiern oder auf Ereignisse anzuspielen. Sie werden häufig in der Kampfkunstwelt verwendet. Einige sind bekannt, andere hingegen sehr geheimnisvoll. Insbesondere die Codewörter verschiedener Schulen und Sekten unterscheiden sich stark.
Als Xiao Nuo und Feng Chenxi das Anwesen des Schwarzen Tigers zum ersten Mal besuchten, stießen sie auf niemanden, der sie aufhielt, da er sie absichtlich passieren ließ. Ihre zweite Untersuchung dürfte jedoch deutlich schwieriger werden. Wenn sie den Schichtplan und die Codewörter der Nachtwachen im Anwesen des Schwarzen Tigers in Erfahrung bringen könnten, könnten sie zumindest vermeiden, den Feind zu alarmieren.
Im gesamten Ort Baili gibt es außer Noodle Zhang absolut niemanden, der solche Informationen liefern kann.
Als Xiao Nuo rief, öffnete Zhang die Augen. Wortlos nahm er die Goldbarren vom Tisch und steckte sie in seinen Ärmel. Dann stand er langsam auf und sagte bedächtig: „Die Schicht wechselt stündlich. Es ist fast 21 Uhr. Am Westtor warten bestimmt 36 Leute auf ihren Schichtwechsel.“
Während er sprach, ging er, ohne den Kopf zu drehen, auf den Herd zu, auf dem der große eiserne Topf stand.
Xiao Nuo stand auf und rief seiner sich entfernenden Gestalt nach: „Wo ist der Lippenstylist?“
„Lippenstifte?“ Zhang die Nudeln hielt kurz inne, drehte sich um und lächelte: „Ich hatte es dir doch schon gesagt, als du drei Goldbarren herausgeholt hast, aber du hattest es eilig und wolltest unbedingt noch zwei weitere. Ich konnte deine Freundlichkeit nicht ablehnen, also musste ich sie natürlich annehmen… Wie man so schön sagt: Reden ist Gold, Reden ist Gold, und das stimmt wirklich.“
»Reden ist Silber, Schweigen ist Gold …«, murmelte Xiao Nuo mehrmals, sprang dann plötzlich auf: »Du alter Fuchs, gib mir meine zwei Goldbarren zurück!«
Residenz des Schwarzen Tigers, Westliches Ecktor.
Das Westtor markierte nicht nur den Schichtwechsel im Lager, sondern lag auch in unmittelbarer Nähe der Wachquartiere. Die meisten Wachen, die ihren Dienst abgelöst hatten, waren erschöpft und wollten nur noch so schnell wie möglich in ihre Zimmer zurückkehren, um sich auszuruhen. Die drei bis sechs Wachen, die die Patrouille übernahmen, waren noch halb im Schlaf und etwas niedergeschlagen. So verlief der Schichtwechsel zwangsläufig etwas chaotisch, und in diesem Chaos waren Fehler vorprogrammiert.
Xiao Nuo und Feng Chenxi versteckten sich im Schatten und nutzten den Moment, als niemand auf sie achtete, um wie Pfeile in einen Nebenraum zu huschen, zwei Sätze Wachenkleidung zu stehlen, sich umzuziehen und, ohne auch nur einen Augenblick zu verweilen, sofort wieder hinauszustürmen.
Kaum waren sie draußen, stießen sie nach wenigen Schritten mit mehreren Wachen zusammen, die gerade ihren Dienst beendet hatten und sich zur Ruhe begaben. Xiao Nuo und Feng Chenxi wichen nicht aus; sie senkten einfach die Köpfe und gingen an den Wachen vorbei, und erstaunlicherweise beachtete sie niemand.
Das Anwesen des Schwarzen Tigers war schwer bewacht, daher war es nicht verwunderlich, dass es einige neue Rekruten gab. Außerdem hatte niemand damit gerechnet, dass die beiden, die bereits dort gewesen waren, zurückkehren würden.
Xiao Nuo und Feng Chenxi tauschten ein leises Lächeln aus, beschleunigten ihre Schritte, holten die Patrouille ein, die gerade mit ihrer Patrouille begonnen hatte, und folgten dem letzten Mann.
Ihre Schritte waren so leise wie die von Katzen, und sie hielten ihren Atem bewusst an. Die Person ganz hinten ahnte nichts, und selbst wenn jemand auf sie zukäme, würde sie nicht bemerken, dass die Patrouille um zwei Personen verstärkt war.
Während ihres Spaziergangs bemerkten Xiao Nuo und Feng Chenxi Gestalten, die sich in den Waldrändern bewegten, und gelegentlich blitzten Schwertlichter auf. Offenbar gab es neben den stündlich patrouillierenden Teams auch Wachen, die im Inneren von Black Tigers Villa im Verborgenen lauerten.
Bei solch strengen Sicherheitsvorkehrungen, wie hätten sie das Haupthaus so leicht erkunden und Black Tigers Gespräch belauschen können, wenn Black Tiger sie nicht absichtlich durchgelassen hätte? Und hätten sie bei dieser zweiten Erkundung versucht, sich erneut hineinzuschleichen, wären sie wahrscheinlich nach wenigen Schritten nicht entdeckt worden.
Im Nachhinein betrachtet war diese unverhohlene Methode, sich dem Patrouillenteam anzuschließen, zwar gefährlich und gewagt, aber dennoch die beste und effektivste.
Am wichtigsten war jedoch ihr Glück, denn die Patrouille war auf dem Weg zum Haupthaus.
Vor dem Haus angekommen, gab Xiao Nuo Feng Chenxi hinter ihr ein leises Zeichen. Nachdem sie die westliche Ecke des Hauses umrundet hatten – einen toten Winkel, wo sie niemand sehen konnte –, blieben sie abrupt stehen. Als die Patrouille vor ihnen weit genug entfernt war, drehten sie sich um und traten aus dem toten Winkel heraus, wodurch sie sich den Blicken zahlreicher, im Schatten verborgener Wachen aussetzten.
"Geh weiter, halt nicht an", flüsterte Xiao Nuo Feng Chenxi zu, während sie gingen, den Kopf leicht erhoben.
Er wusste, dass diese Leute sie zwar nicht sehen konnten, sie aber sicherlich gerade jetzt beobachteten.
Es waren nur wenige Schritte bis zum Tor des Haupthauses, doch für die beiden fühlte es sich wie eine Ewigkeit an. Endlich vor der Tür angekommen, bildete sich ein feiner Schweißfilm auf Feng Chenxis Stirn. Gerade als sie ausatmete, traten zwei Personen aus dem Haus und fragten mit tiefer Stimme: „Passwort?“
Feng Chenxi knirschte mit den Zähnen und schwieg. Obwohl sie als Wache verkleidet war, verriet allein ihre Anwesenheit, dass sie eine Frau war.
Xiao Nuo trat vor und schützte sie teilweise mit den Worten: „Reden ist Silber, Schweigen ist Gold.“
Die beiden Personen hinter der Tür sprachen nicht mehr, aber sie rückten auch nicht zur Seite.
Xiao Nuo und Feng Chenxi, unsicher, ob sie durchschaut worden waren, standen nur unbeholfen da. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die beiden erneut fragten: „Was wollt ihr so spät noch vom Chef?“
Ohne einen Moment zu zögern, antwortete Xiao Nuo: „Selbstverständlich ist es eine dringende Angelegenheit.“
Die beiden Männer stellten immer noch Fragen, da hob Xiao Nuo mutig den Kopf und sagte laut: „Diese Angelegenheit ist von größter Wichtigkeit. Ich kann es euch auch nicht sagen, wenn ihr weiterfragt. Wenn ihr mir nicht glaubt, ruft einfach den Chef!“
Als die beiden Männer sahen, dass er verärgert war, lächelten sie schnell und sagten: „Bruder, keine Sorge. Du weißt ja nicht, wir haben gerade zwei ungebetene Gäste in diesem Hof abgewiesen. Der Chef hat uns eingeschärft, in allem vorsichtig zu sein. Da du etwas Dringendes zu erledigen hast, Bruder, solltest du schnell hineingehen und dem Chef Bericht erstatten.“
Xiao Nuo schnaubte und wandte sich an Feng Chenxi mit den Worten: „Los geht’s!“
Als niemand hinsah, verzog er sogar das Gesicht.
Die Atmosphäre war ursprünglich extrem angespannt, doch nach seinem kühnen Schritt hatte Feng Chenxi das Gefühl, dass nichts mehr daran auszusetzen war. Als sie sein komisches Gesicht sah, hätte sie beinahe laut losgelacht. Schnell senkte sie den Kopf und ging zur Tür hinaus.
Das Tor lag noch ein Stück vom Haupthaus entfernt. Xiao Nuo ging ein Stück, drehte sich dann beiläufig um und sah die beiden Wachen flüstern. Blitzschnell packte er Feng Chenxi und huschte mit ihm zur Seite des Haupthauses. Als die beiden Männer wieder aufblickten, waren sie verschwunden. Sie nahmen an, er sei hineingegangen, um den Boss zu sehen, und bemerkten nichts Verdächtiges.
Xiao Nuo und Feng Chenxi, im Schatten des Hauses verborgen, atmeten tief durch. Ein Windstoß fuhr vorbei, und beiden lief ein kalter Schweiß über den Körper.
Nachdem sich ihre Atmung kurzzeitig beruhigt hatte, versteckten sich die beiden im Schatten der großen Robinien neben dem Haus, genau wie bei ihrer Ankunft. Nachdem sie etwa so lange gewartet hatten, wie man für eine Tasse Tee braucht, hörten sie Black Tigers Stimme aus dem Haus: „Es hat sich so lange nichts getan, die beiden werden wohl nicht zurückkommen.“
Dann ertönte die Stimme des Buchhalters: „Die beiden zerbrechen sich bestimmt gerade den Kopf darüber, wer der siebte Bruder wirklich ist.“
„Du hast auch sehr gut gespielt. Hättest du nicht so getan, als hättest du panische Angst vor ihnen, hätten sie die Existenz des Siebten Bruders wahrscheinlich nicht so leicht geglaubt.“
„Haha, sollen sie ihn doch suchen gehen. Es gibt unzählige Leute in ganz Baili, die sich Siebter Bruder nennen. Boss, Ihr Plan ist wirklich genial!“
„Es liegt nicht daran, dass ich gut bin, sondern daran, dass mein Bruder begabter ist. Wir beide versuchen nur, unter seinem Kommando unseren Lebensunterhalt zu verdienen.“
„Wo wir gerade davon sprechen, ich verstehe wirklich nicht, warum mein ältester Bruder darauf bestanden hat, dass wir uns die Geschichte vom siebten Bruder ausdenken.“
„Überlegt mal, die Obermagd der Familie Xiao ist an einer Erkältungsvergiftung gestorben. Der älteste junge Meister hat gerade erst das Familienunternehmen übernommen. Wie kann er das einfach so hinnehmen? Mein älterer Bruder wusste von Anfang an, dass der älteste junge Meister bestimmt jemanden schicken würde, um unsere Stärken und Schwächen auszukundschaften. Und jeder in Baili weiß, dass ich, der Schwarze Tiger, ohne einen mächtigen Unterstützer niemals so mächtig geworden wäre. Mein älterer Bruder hat uns absichtlich einen Siebten Bruder erschaffen lassen. Erstens, um den ältesten jungen Meister in die Irre zu führen, und zweitens, um seine eigene Identität zu schützen.“
„Ach so. Der Große Bruder weiß, dass sich dein Unterstützer im Hintergrund irgendwann zu erkennen geben wird, also hat er einfach den Siebten Bruder erschaffen, um seine Spuren zu verwischen…“
„Ganz genau, das ist es. Und wenn es wirklich zum letzten Ausweg kommt, können wir einfach jemanden finden, der sich als Siebter Bruder ausgibt und die Schuld auf sich nimmt.“
„Seufz, ich muss schon sagen, der ältere Bruder ist viel zu vorsichtig. Seine Identität in Baili City wurde nie in Frage gestellt, und er hat ein enges Verhältnis zum ältesten jungen Meister. Warum also diese ganze Mühe, dieses Schauspiel aufzuführen?“
„Der große Bruder ist zu Großem bestimmt. Selbst in den kleinsten Dingen ist er extrem vorsichtig … Gut, das reicht für heute. Lasst uns etwas ausruhen. Wir haben morgen noch eine große Warenlieferung zu versenden.“
"Ja."
Dann kam der Buchhalter heraus und verließ direkt das Haupthaus. Nach einer Weile erloschen alle Kerzen im Haupthaus, sodass es schien, als sei Black Tiger zu Bett gegangen.
Feng Chenxi flüsterte Xiao Nuo ins Ohr: „Jetzt, wo wir den Siebten Bruder verloren haben, haben wir einen neuen Großen Bruder. Sollten wir den Buchhalter, der so gerne schauspielert, wieder aufsuchen und ihn fragen, wer der Große Bruder ist? Nach dem, was er gerade gesagt hat, scheint er ein wenig über ihn zu wissen.“
Nach dem Gespräch wartete sie lange, doch Xiao Nuo reagierte nicht. Sie warf einen Blick zur Seite und sah, dass er ernst aussah und über etwas nachzudenken schien. Da zupfte sie ihn an und fragte: „Was ist los?“
Xiao Nuo wandte ihr Gesicht ab, ihre Augen blitzten auf, und sagte: „Schwester, weißt du, dass es in meiner Familie drei Buchhalter gibt?“
Feng Chenxi hatte nicht damit gerechnet, dass er so etwas plötzlich sagen würde, und fragte verdutzt: „Na und?“
Xiao Nuo schüttelte den Kopf, dachte lange nach und murmelte dann: „Ich habe meinen Vater oder meine Mutter noch nie so lange mit einem Buchhalter reden sehen.“
Feng Chenxi sagte: „Bei dieser Person handelt es sich möglicherweise nicht um den eigentlichen Buchhalter. Es könnte sich um einen Berater oder Strategen von Black Tiger oder etwas Ähnliches handeln.“
„Aber…“ Xiao Nuo schüttelte immer wieder den Kopf. „Ich glaube nicht, dass er auch nur halb so schlau ist wie Schwarzer Tiger. Würde ein Affe ein Schwein bitten, sein Stratege zu sein?“
Seine Analogie war zwar lächerlich, aber dennoch sehr treffend. Feng Chenxi musste fast lachen, als sie sie zum ersten Mal hörte, doch nach kurzem Nachdenken runzelte sie die Stirn und sagte: „Du meinst also …“
„Ich denke gerade nach“, unterbrach Xiao Nuo sie, als wolle er antworten, doch gleichzeitig schien er auch mit sich selbst zu sprechen. „Da wir herausgefunden haben, dass Schwarzer Tiger uns absichtlich den Namen Siebter Bruder hören ließ, ist es möglich, dass Schwarzer Tiger das auch herausgefunden hat? Und wenn ja, oder wenn das alles ein Komplott im Komplott ist – er weiß, dass wir Siebter Bruder für einen Betrüger halten werden, und er weiß, dass wir zurückkommen werden, also wartet er hier und inszeniert dieses Schauspiel mit dem Buchhalter, um uns glauben zu lassen, dass das zweite Gespräch, das wir gehört haben, echt war, was bedeutet das dann?“
Feng Chenxi war schockiert und rief aus: „Das bedeutet, dass das Gespräch, das wir beim ersten Mal gehört haben, das echte war!“
Mit anderen Worten: Seventh Brother ist tatsächlich ein Unterstützer von Black Tiger im Hintergrund.
Verkleidung als Köder
Das Denken der Menschen neigt zu einer gewissen Trägheit. Wenn es beispielsweise zwei Türen gibt und die erste leer ist, die zweite aber einen Hinweis birgt, werden die Menschen nicht zurückgehen, um die erste Tür zu überprüfen. Genau diese Denkblockade ist der Schlüssel dazu, viele Menschen in die Irre zu führen und zu täuschen.
Das Ziel des Komplotts von Black Tiger war daher nicht nur, Xiao Nuo und mich dazu zu bringen, in Richtung „ein Freund der Familie Xiao – der älteste Bruder“ zu ermitteln, sondern auch sicherzustellen, dass wir niemals den sogenannten „Siebten Bruder“ verdächtigen würden.
Es scheint, als besäße er nicht nur ein tiefes Verständnis der menschlichen Natur, sondern auch einiges über mich und Xiao Nuo. Er wusste, dass wir die Echtheit unseres ersten Gesprächs hinterfragen und uns dann erneut auf die Probe stellen würden … Furchterregend! Dieser Schwarze Tiger ist wahrlich außergewöhnlich.
Ich warf jedoch einen Blick auf Xiao Nuo neben mir – war er nicht noch schlauer, da er alles in kürzester Zeit durchschaut hatte? Glücklicherweise sind wir keine Rivalen, oder besser gesagt, wenn ich es mir aussuchen könnte, würde ich es lieber nie sein.
Xiao Nuo und ich gingen den gleichen Weg zurück, den wir gekommen waren, und als wir über die hohe Mauer sprangen, stand der helle Mond am Himmel, und es war fast Mitternacht. Die Puppengasse war still, und alle Türen und Fenster der Häuser waren geschlossen. Nur wir beide waren auf der Straße und schlenderten langsam umher.
"Glaubst du, wir könnten eine Antwort bekommen, wenn wir Zhang Qige (Nudelbruder) direkt fragen würden?"
Xiao Nuo lachte: „Ich wette, er weiß es nicht. Selbst wenn er die Identität des siebten Bruders kennen würde, wäre er dem Tode nahe. Und ein kluger Mensch würde sich nicht in eine so gefährliche Situation begeben.“
Ich verstand, was er meinte. Zhang der Nudel war zweifellos ein sehr gerissener Kerl. Es gab eine Grenze, wie viele Informationen er verkaufte, und innerhalb dieser Grenze drückten die Betrogenen ein Auge zu. Doch sobald es um extrem wichtige Geheimnisse ging, fand er keine Ruhe, bis er denjenigen getötet hatte, um ihn zum Schweigen zu bringen.
„Wie finden wir Bruder Sieben in diesem riesigen Meer von Menschen?“
Xiao Nuo pflückte unterwegs ein Blatt, spielte damit in ihrer Hand und sagte beiläufig: „Wenn sich eine Schlange in einem sehr tiefen Loch versteckt und man weder Wasser hineingießen noch sie verbrennen kann, hast du dann noch andere Methoden, Schwester?“
Plötzlich hatte ich eine Eingebung und rief aus: „Fang einen Frosch und lege ihn vor den Eingang des Lochs, um die Schlange herauszulocken!“
Xiao Nuos Augen leuchteten auf: „Was bedeutet ein Frosch für den siebten Bruder?“
„Hohe Gewinne“, antwortete ich unverblümt. „Der Grund, warum er Black Tiger züchtete, um das Kälteberuhigungspulver zu monopolisieren, ist, dass das Kälteberuhigungspulver äußerst profitabel ist. Wenn wir uns als Geschäftsleute ausgeben und ein großes Geschäft mit ihm abschließen, wird er wahrscheinlich nicht ablehnen.“
Xiao Nuos Augen leuchteten auf, und ihr Lächeln wurde breiter. Gemächlich sagte sie: „Was für ein großes Geschäft könnte ihn denn schon reizen?“
„Ein größeres Warenangebot, eine einfachere Methode zur Herstellung von Kaltpulver und...“
Er fuhr mit dem fort, was ich gesagt hatte: „Nimm Black Tigers Platz ein.“
Nach dem Youli-Vorfall wurde Xiao Mo zwar nicht weiter mit Hei Hu in Kontakt gelassen, doch letztendlich entlarvt, und diese Schachfigur ist nicht mehr sicher. Wäre ich der Siebte Bruder, würde ich mir definitiv eine bessere Schachfigur suchen, um die Geheimhaltung des Plans zu gewährleisten.
Als ich Xiao Nuo ansah, musste ich seine Intelligenz erneut bewundern. Warum sollte jemand so Intelligentes sich dumm und naiv stellen? Könnte es sein, dass auch er ein verborgenes Geheimnis hat?
Gerade als ich das dachte, sah ich, wie seine Augen ein paar Mal zuckten, und er legte mir kumpelhaft den Arm um die Schulter, beugte sich zu meinem Ohr und kicherte: „Ah, ich frage mich, ob dieser Köder schwer genug ist: Ein gutaussehender und schneidiger junger Adliger aus Jiangnan ist mit seiner schönen Konkubine nach Baili gekommen und bittet um ein Treffen mit dem Siebten Bruder, um Geschäfte zu besprechen?“
Meine Ohren brannten sofort. Wie kannst du es wagen, Xiao Nuo, mich auszunutzen! Also wandte ich mich ihm zu, lächelte süßlich und sagte leise: „Natürlich ist es gut. Ein naiver und unerfahrener, verschwenderischer junger Herr, unentschlossen und doch gehorsam, ist in der Tat ein sehr gutes Bauernopfer. Aber –“
Xiao Nuo hob eine Augenbraue und fragte lächelnd: „Aber was?“
„Allerdings bin ich derjenige, der den jungen Herrn spielt, und du bist die schöne Konkubine!“ Bevor ich den Satz beenden konnte, packte ich seinen Arm und warf ihn mit einem Schulterwurf von mir weg.
Doch dann sah ich ihn mehrere Meter senkrecht nach oben fliegen, einen Salto in der Luft schlagen und sanft wie eine Schwalbe auf dem Boden landen. Er lachte mich an, seine Augen und Brauen funkelten schelmisch.
Das! Das! Das… Was für ein liebenswertes und doch schelmisches Kind…
Am nächsten Tag war der Herbsthimmel klar und die Sonne schien hell.
Ich führte den Esel die lange Straße entlang, und wo immer wir hinkamen, starrten uns die Leute erstaunt an. Ihre Gesichtsausdrücke waren ganz unterschiedlich; manche waren fassungslos, andere brachen in Gelächter aus. Sogar ein Kind ließ beim Anblick von uns seinen kandierten Weißdorn fallen und begann zu weinen, egal wie sehr seine Mutter es auch zu trösten versuchte.