В городе К все знают, что раньше это место было промышленной зоной. Хотя заводы и переехали, кто знает, осталось ли на этой земле какое-либо промышленное загрязнение? Хотя правительство неоднократно опровергало слухи и заверяло, что проблем с загрязнением на этой территории нет... в наши дни никто не верит новостям.
Поэтому этот район на юго-западных окраинах стал известным пустынным местом в городе К... но он по-прежнему пустынен. Хотя одно за другим строятся красивые новые здания, ночью большинство из них погружены в кромешную тьму, и лишь в редких домах горит свет.
Цены на новые квартиры здесь постоянно падают. Хотя они примерно на 30% дешевле, чем квартиры в центре города, спрос всё ещё невелик. В К-Сити ходит известная шутка: если кто-то получит водительские права и поедет в юго-западные пригороды попрактиковаться в вождении ночью, он сможет ездить как захочет, не боясь никого сбить, потому что ночью, даже если бросить гранату на улицу, она ни в кого не попадёт.
Когда Чэнь Сяо приехал сюда из города, вагон метро был пуст. Выйдя из станции метро, он огляделся и в течение целых двух минут не увидел ни одной проезжающей по дороге машины.
Адрес в его руке найти было несложно; Чэнь Сяо шел пятнадцать минут и добрался до места назначения.
Очевидно, это еще один недостроенный «коммерческий район». Когда компания по недвижимости начала его застройку, газеты ежедневно рекламировали его как крупный коммерческий район, но ничего из этого так и не вышло. Окружающие здания выглядят красиво, но вокруг почти никого нет. Даже сейчас, перед закатом, все выглядит пустынным и тихим.
Это место — «пешеходная торговая улица». К сожалению, несмотря на свою длину, семьсот или восемьсот метров, Чэнь Сяо почти ничего не увидел. Большинство магазинов были пусты, создавая безрадостную атмосферу.
Пройдя полквартала, Чэнь Сяо увидел только два работающих магазина: винный и, что удивительно, сигарный… Это рассмешило Чэнь Сяо. Кто будет покупать предметы роскоши, такие как вино и сигары, в таком месте?
Чэнь Сяо еще больше удивило то, что на перекрестке оказалась автомойка и автомастерская — открыть автомойку на торговой пешеходной улице? Наверное, потому что цены здесь просто смешные!
Проходя мимо, Чэнь Сяо с удивлением обнаружил, что автосалон всё ещё открыт. Мужчина средних лет в рабочей одежде, покрытый чёрной грязью от моторного масла, держал в руках плоскогубцы. Он с любопытством и странной, насмешливой улыбкой посмотрел на проходящего мимо Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо дошёл до конца улицы и наконец нашёл нужный адрес.
Это что, кофейня? Одного взгляда на название было достаточно, чтобы поразить Чэнь Сяо: «Бахус».
Хм... Может быть, владелец этого магазина затаил обиду на Starbucks?
Однако дела в этой кофейне идут крайне плохо. Обычно, при таких проблемах магазин должен быть на грани закрытия и банкротства.
Но в этой кофейне на двери висело двустишие!
И без того было неуместно, чтобы в кофейне висели двустишия, но ещё более возмутительным было содержание этих двустиший!
Первая строка: Если хотите кофе дешевле 200 юаней, идите в другое место!
Вторая строка: Любая красавица, которую владелец магазина сочтет красавицей, получит еду бесплатно!
Горизонтальная прокрутка: Приходите, если хотите, не приходите, если не хотите!
Чэнь Сяо: «…………»
Некоторое время безучастно глядя на высокомерное двустишие, Чэнь Сяо вздохнул и осторожно толкнул дверь. Под звон колокольчиков Чэнь Сяо вошел в пустующую кофейню. Оглядевшись, он увидел, что в большом помещении нет ни одного посетителя.
За прилавком старик в рубашке с цветочным принтом, с деревянной трубкой во рту и седыми волосами, был поглощен чтением книги в тонком переплете, его глаза были полузакрыты.
Чэнь Сяо подошёл к нему и простоял так целых пять секунд. Старик даже не заметил, что перед ним кто-то есть. Его прищуренные старые глаза блестели, словно он был полностью поглощен наблюдением за ним.
Чэнь Сяо невольно взглянул на книгу, но не увидел названия, только отрывок:
«…Затем бабушка Ван рассмеялась и сказала: „У господина Симена хороший глаз. Фамилия этой молодой леди до замужества была Пан, а имя при рождении — Цзиньлянь. Она была из богатой семьи, но ей не везло, и она следовала за У Да…“»
Чэнь Сяо невольно улыбнулся и вежливо поздоровался с ним: «Дедушка, вы читаете «Водяную заставу»?»
Старик поднял голову, словно только сейчас обратив внимание на Чэнь Сяо. Его лицо выражало праведное и благоговейное почтение, он высокомерно улыбнулся и ответил тремя словами:
«Цзинь Пин Мэй!»
Чэнь Сяо: «...»
Глава двадцать третья: Работа дворецкого
При ближайшем рассмотрении этот старик несколько отличался от обычных стариков. Его кожа казалась чуть более нежной, в отличие от тусклого цвета лица других пожилых людей, и обладала полным, сияющим блеском.
На его лице читалось недовольство, словно кто-то был ему должен миллионы.
Чэнь Сяо сразу узнал голос старика; это был тот же голос, который он слышал в обоих предыдущих телефонных разговорах. Старик, казалось, обладал эксцентричным характером. Холодно произнеся эти слова, он опустил голову, чтобы продолжить чтение, спокойно дочитал главу, а затем аккуратно достал из кармана тонкую закладку из слоновой кости и вставил ее на страницу читаемой главы. Только после этого он закрыл книгу и посмотрел прямо на Чэнь Сяо.
— Вы Чэнь Сяо? — Старик фыркнул, голос его был сухим, но он не пытался скрыть своего недовольства. — Хм, просто маленький сорванец. Эти ребята что, думают, что я няня? Почему они посылают ко мне кого попало!
Хотя он был очень невежлив, Чэнь Сяо не рассердился — у старика были совершенно седые волосы, и он был достаточно стар, чтобы быть его дедом, поэтому для него не было ничего постыдного в том, чтобы назвать его «маленьким сорванцом».
Старик и юноша долго смотрели друг на друга. Глаза старика становились все ярче и ярче, словно он хотел что-то прочитать в глазах Чэнь Сяо. Однако, после того как он некоторое время смотрел на Чэнь Сяо, взгляд последнего не дрогнул и не отвелся.
«Хм, парень, похоже, ты довольно упрямый». Голос старика слегка смягчился. «Хорошо, найди себе место, где можно присесть». С этими словами он небрежно указал в сторону магазина.
Чэнь Сяо не стал отказывать и сразу же нашел диван, ближайший к стойке, и сел.
Старик вытащил из-под прилавка две банки пива, взял их и сел перед Чэнь Сяо. На нем была рубашка с цветочным принтом, но тело его было худым, как бамбуковая палка. Слишком большая рубашка развевалась, словно ее вот-вот сдует ветром.
«Пейте, не стесняйтесь». Старик открыл банку пива и протянул её Чэнь Сяо. «Мне не нравится, когда меня перебивают, когда я говорю, поэтому, если хотите что-нибудь спросить, просто помолчите. Моё время драгоценно. Задавать вопросы вы сможете только после того, как я закончу говорить и дам вам разрешение, понятно?»
Чэнь Сяо отпил пива и кивнул — хотя это место было странным во всех отношениях, и старик тоже не казался обычным человеком. Однако, поскольку это была база сверхъестественной организации «Общество служения», Чэнь Сяо уже морально подготовился.
«Моя фамилия — Эдвард», — сказал старик, называя своё имя.
"Эдвард?" — не удержался и вмешался Чен Сяо.
*Хлопать!*
Старик сел на диван напротив и щёлкнул пальцем в сторону Чэнь Сяо — Чэнь Сяо только что закончил произносить эту короткую фразу, как почувствовал сильный удар по голове! Его лоб тут же загорелся от боли, а когда он дотронулся до него, обнаружил, что на нём образовалась шишка!
Хотя пальцы старика были еще очень далеко, боль от удара по лбу была безошибочно слышна.
"Черт! Техника щелчка пальцами?!" — Чэнь Сяо невольно расширил глаза, глядя на толстые, короткие пальцы старика.
«Я же говорил, что не люблю, когда меня перебивают! Как могут молодые люди быть такими забывчивыми!» — сказал старик с мрачным лицом. «И ещё, не Эдвард! Ай Дехуа! Ай — как в слове артемизия, Де — как в слове добродетель, Хуа — как в слове Китай! Запомни это. Если ещё раз назовёшь меня по имени, я выбью тебе передние зубы».
Старик говорил с явным презрением и нетерпением, а в его глазах читались высокомерие и надменность, словно он уже оказывал Чэнь Сяо всяческое уважение, просто сидя и разговаривая с ним.
Несмотря на сильную боль, Чэнь Сяо терпел её, учитывая личность и возраст противника.