Frühlingsreise - Kapitel 11
« Le manuel original des « Neuf Formes de la Déesse Lotus » n'était-il pas gravé sur de l'ambre ? Et comment cette personne a-t-elle pu le déchiffrer sans le tremper dans l'eau ? De plus, si elle avait autant de temps pour copier le manuel, pourquoi n'a-t-elle pas simplement emporté le morceau d'ambre entier ? »
« Tu crois vraiment que personne ne remarquerait que tu portes un si gros morceau d'ambre sur toi ? » La colère de l'aîné Yuwen était déjà palpable. « Chong Xuezhi, tu as enfreint les règles du Palais Chonghuo. À l'origine, tes arts martiaux auraient dû être abolis et tes tendons sectionnés. Mais Mu Yuan a signé un pacte à vie avec le Palais Chonghuo pour te défendre, et comme tu es la fille de Chong Lian, cette affaire sera classée. » Sur ces mots, il se tourna pour partir.
Xuezhi s'avança : « Je vais rentrer. »
Le vieux Yuwen tourna légèrement la tête sur le côté, le visage impassible : « J'ai fait remettre tous vos vêtements dans votre chambre par la bonne. »
Le vieux Yuwen est parti.
Xuezhi sentit un frisson lui parcourir l'échine et hésita avant de demander : « Frère Mu Yuan, aîné Yuwen… qu'est-ce que cela signifie ? »
Mu Yuan hésita, détournant le regard, avant de dire lentement : « La punition a été levée, mais vous... ne pouvez plus rester au palais de Chonghuo. »
Deux jours plus tard, Xuezhi retourna à contrecœur au palais de Chonghuo. Cependant, cette fois, les disciples qui passaient ne la saluèrent pas.
La Fête du Printemps approche à grands pas, mais le territoire de Chonghuo est si désolé qu'il ne reste même pas une seule feuille morte.
Depuis son plus jeune âge, Chong Xuezhi avait entendu dire que de nombreux maîtres et jeunes maîtres du palais de Chonghuo avaient été expulsés de la secte, mais elle n'aurait jamais imaginé que cela puisse lui arriver un jour. Pourtant, elle refusait d'y croire. Au lieu de retourner dans sa chambre, elle se rendit directement au pavillon de l'Ancien Yuwen.
Le vieux Yuwen était assis près de la fenêtre, le visage profondément ridé. Son teint pâlissait d'année en année, et son regard s'assombrissait. Xuezhi savait qu'il était lui aussi entré au palais de Chonghuo vers l'âge de dix ans, suivant le maître du palais de l'époque, et qu'il était désormais la quatrième génération à la rejoindre.
Xuezhi s'approcha et s'agenouilla par terre.
Le vieux Yuwen restait adossé à sa chaise, tournant les pages de son livre.
« Je suis désolée, j'ai eu tort. » C'était la première fois que Xuezhi reconnaissait son erreur aussi facilement, la tête baissée. « S'il vous plaît, donnez-moi une autre chance. Je promets de m'entraîner assidûment désormais, de ne plus jamais quitter le palais de Chonghuo et de ne plus jamais interagir avec qui que ce soit sans permission. »
Le vieux Yuwen n'a même pas levé les yeux : « N'est-il pas trop tard pour dire ces choses maintenant ? »
« Je vous en prie », murmura Xuezhi en s'inclinant, la tête toujours levée. « J'ai grandi ici ; c'est ma maison. Je ne peux aller nulle part ailleurs. Donnez-moi une autre chance, je vous en prie. »
« Tu n'as toujours pas compris ta propre place. » La voix de l'aîné Yuwen était très grave. « Le palais de Chonghuo n'est ni un refuge, ni un lieu de jeux pour les petites filles. En réalité, ce n'est pas de ta faute. Si quelqu'un est à blâmer, c'est la malchance de Chonglian d'avoir deux filles. Les filles sont faites pour être aimées… Xuezhi, je t'ai toujours traitée comme ma petite-fille. Ma conscience ne supporte plus d'avoir été si dure envers toi toutes ces années. À partir de maintenant, tu es libre. »
« Non ! » Xuezhi secoua vigoureusement la tête. « Je maîtriserai les arts martiaux. Je vais commencer à m'entraîner aux Neuf Formes du Dieu Lotus dès maintenant. Je ne surpasserai peut-être pas Père, mais je deviendrai assurément très forte. S'il vous plaît, donnez-moi une autre chance ! »
Le vieux Yuwen fit un geste de la main : « N'en dites pas plus. Faites vos bagages et partez au plus vite. »
26
Xuezhi resta agenouillée toute la nuit dans le Pavillon des Anciens, mais l'Ancien Yuwen demeura impassible. Sans même une cérémonie, l'expulsion fut exécutée. Xuezhi retourna dans sa chambre, fit ses bagages et, dès qu'elle sortit, elle vit Mu Yuan à la porte, accompagné des quatre gardiens et de quelques disciples.
Tout le monde semblait très abattu.
Xuezhi sourit et dit : « Ils sont tous venus me dire au revoir ? »
Zhu Sha s'est précipité vers Xue Zhi et l'a serrée fort dans ses bras : « Les anciens sont allés trop loin ! La jeune maîtresse du palais est encore si jeune, comment pourra-t-elle supporter les épreuves et les tribulations du monde martial ? »
« Comment peux-tu voir le monde sans avoir connu le vent et la pluie ? » Xuezhi lui tapota l'épaule. « Si nous nous croisons un jour, ne fais pas semblant de ne pas te connaître. »
« Impossible. » Le nez d’Haitang était rouge. « Nous avons vu grandir le jeune maître. Si l’ancienneté et le statut n’avaient aucune importance pour nous, tu es comme notre propre nièce. Où que tu ailles à l’avenir, nous prendrons soin de toi. »
Liuli dit : « En réalité, objectivement parlant, ce n'était absolument pas la faute du jeune maître. Mais nous n'y pouvons rien, les règles sont ainsi faites. J'espère que vous vous entraînerez et apprendrez beaucoup après votre départ, et que vous ne rejoindrez aucune secte douteuse. »
Zhu Sha rétorqua avec colère : « Tu oses encore parler comme ça dans un moment pareil ! »
Tridacna remit un paquet à Xuezhi : « Des pilules et des armes cachées. »
Xuezhi accepta les cadeaux : « Merci. »
Mu Yuan tendit également un paquet à Xue Zhi
: «
Il contient des choses importantes. Sors-les et ouvre-les plus tard.
» Puis il lui remit un pendentif en jade
: «
C’était le préféré du Maître du Palais. Garde-le avec toi.
»
Xuezhi prit le troisième paquet et le pendentif en jade, et dit avec un sourire : « D'accord, merci. »
Puis tout le monde se tut.
Xuezhi a dit : « Je pars maintenant. Prenez soin de vous à partir de maintenant. »
Après avoir dit au revoir à tout le monde, Xuezhi serra les dents et quitta le palais sans se retourner. Cependant, arrivée à mi-hauteur de la montagne, elle ne put s'empêcher de s'arrêter près de l'étang Yaoxue.
Les tombeaux de tous les anciens maîtres du palais se trouvent derrière le palais Chonghuo, à l'exception de celui d'une seule personne ici.
Le nom Xuezhi vient de Yaoxuechi et Tiancan Lingzhi.
Elle déposa son paquet et s'agenouilla devant la tombe de Chonglian. L'air était glacial et le vent emportait des feuilles mortes qui dansaient au hasard dans la cour, certaines tombant même dans l'étang Yaoxue et créant des ondulations à sa surface gelée.
La pierre tombale porte l'inscription en caractères gras et fluides : « Tombeau de mon bien-aimé Chonglian. »
Car chaque fois que Xuezhi était au palais, elle venait souvent balayer la tombe et désherber. Cette fois-ci, elle épousseta la tombe, puis, face à elle, elle ouvrit et ferma longuement la bouche sans dire un mot.
Finalement, il garda le silence, s'inclina profondément à trois reprises et descendit son paquet du mont Song.
Xuezhi n'osait pas se retourner. Le paysage autour d'elle changeait sans cesse, mais les majestueuses montagnes derrière elle restaient dressées, telles un héros imposant enraciné dans cette terre et qui ne vacillerait jamais.
S'installant à l'auberge Fude, au pied de la montagne, Xuezhi ouvrit d'abord le paquet que Mu Yuan lui avait remis. Il était rempli de livres et, en les examinant de plus près, elle découvrit qu'il s'agissait de manuels secrets du Palais Chonghuo
: *Les Neuf Ombres Lumineuses*, *La Technique de l'Épée de la Lune Chaotique*, *La Renaissance par le Feu*, *La Griffe du Dragon de la Révélation Céleste*, *L'Épée de la Flamme du Crépuscule*, *La Technique Divine de la Flamme Pourpre*, *La Technique du Nuage Rouge*… Il avait pratiquement rassemblé tous les manuels secrets importants du Palais Chonghuo en un seul. Elle regrettait de ne pas avoir maîtrisé les arts martiaux plus tôt, sachant qu'elle n'en aurait plus jamais l'occasion. Pour la première fois de sa vie, la vue de ces manuels – qu'elle avait jadis considérés comme de simples bouts de papier – lui donnait l'impression d'avoir découvert un trésor inestimable.
Elle attacha ensuite le pendentif de jade de Chonglian à sa taille, termina de ranger tous les manuels secrets et aperçut une autre lettre. En l'ouvrant, une ligne d'écriture puissante et élégante apparut devant ses yeux
:
Je ne peux pas m'absenter ces prochains jours, vous pouvez donc loger à l'auberge Fude pendant quelques jours. J'essaierai de vous trouver un autre logement ensuite, et nous pourrons en discuter plus tard.
Xuezhi esquissa un sourire, rangea ses affaires et se prépara à se laver et à aller se coucher.
Mais à peine s'était-elle retournée qu'elle aperçut une silhouette sombre filer dans l'étendue grise par la fenêtre. Elle se figea, attendant de voir ce qui allait se passer. Après un long moment sans réaction, elle se retourna brusquement, ouvrit la fenêtre, mais ne trouva personne dehors, hormis les arbres desséchés.
Xuezhi laissa échapper un long soupir, ferma la fenêtre, mais entendit un faible bruit derrière elle.
Elle se retourna aussitôt et aperçut un homme masqué en noir derrière elle, et poussa un cri de surprise.
Mais il était trop tard pour lutter.
L'homme a agi si vite qu'elle n'a pas eu le temps de réagir. Il a rapidement appuyé sur les points de pression de Xuezhi, a sorti un poignard de sa ceinture, lui a couvert le nez et la bouche, et l'a poignardée au cou.
Xuezhi fronça les sourcils, incapable de prononcer un son, et faillit s'évanouir de peur.
Mais le poignard s'arrêta juste avant d'atteindre son cou. L'homme jeta un coup d'œil autour de lui, puis se retourna. Xuezhi remarqua quelques rides au coin de ses yeux
; il n'était plus tout jeune. Soudain, deux silhouettes, l'une grande et l'autre petite, surgirent.
27
Le plus petit se mit aussitôt à se battre avec l'homme en noir. Leurs mouvements étaient si rapides qu'on ne voyait pas leurs visages. On n'entendait qu'une série de bruits métalliques, tandis qu'une petite main, avec adresse et force, perçait plusieurs trous dans le meuble.
Le plus grand était un garçon, plutôt mince, vêtu de vêtements bleus très légers et près du corps, les cheveux lâchés et ornés de quelques petites tresses de soie violette sur le côté droit. Dos à Xuezhi, il jouait avec quelque chose, immobile et nonchalant.
En observant à nouveau les trous dans le mur, je constatai que leurs bords étaient tachés d'un liquide qui s'étendait rapidement comme des plaies corrosives. L'homme en noir paraissait également inhabituellement prudent, impitoyable dans ses attaques et semblant vouloir tuer pour faire taire les témoins.
À ce moment-là, le garçon leva les yeux joyeusement et dit : « C'est fini ! »
Le plus petit parla d'une voix douce et enfantine : « Fais-le ! »
L'homme en noir eut un hoquet de surprise et retira sa main tendue, mais il était trop tard. Le garçon lui lança quelque chose, et soudain, il poussa un cri strident, sa voix rauque comme celle d'un homme âgé. Il serra sa main, tapota légèrement du pied à quelques reprises, puis sauta par la fenêtre, sa silhouette disparaissant dans l'obscurité en quelques mouvements rapides.
« Ha, tu t'es échappé ? Voyons voir comment tu vas m'échapper ! » Le garçon bondit, mais la fille attrapa ses vêtements, manquant de le faire tomber. Il se retourna d'un coup de poignet, sa tresse oscilla et une petite boule collante jaillit, fonçant droit sur la fille. Celle-ci l'esquiva calmement et la boule retourna vers l'armoire criblée de trous. Dans un claquement sec, plusieurs insectes venimeux glissèrent le long de l'armoire, tandis que la plupart des autres s'y accrochaient, se brisant et se fracassant à mesure que l'armoire s'effondrait encore plus vite qu'auparavant.
« La Sainte Vierge est sage ! » Le garçon s'inclina aussitôt devant la fillette en signe d'adoration. La fillette lui donna un coup de pied dans le genou, et il tomba à terre.
«Seul vous oseriez faire un tel geste, alors je vous épargnerai la vie.»
Une voix douce et innocente prononça des paroles audacieuses. Xuezhi vit clairement son visage et crut que seule elle au monde pouvait prononcer de telles paroles avec un tel visage — Man Feiyue, l'abbé du temple Xuantian Hongling.
Le garçon qui était tombé à terre n'avait aucune intention de se relever. Bien que son apparence fût très différente de la dernière fois – il avait une frange et un ventre bien plus rond qu'avant –, Xuezhi n'oublierait jamais celui qui lui avait donné son premier baiser, peu importe le nombre de fois où cela s'était produit.
Man Feiyue s'approcha et relâcha les points de pression de Xuezhi. Xuezhi appuya sur les points où elle avait été acupunquée et se laissa tomber sur le lit.
« Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Chong, je ne peux blesser personne si je porte ça. » Sur ces mots, il leva l'autre main, dont le majeur, l'annulaire et l'auriculaire étaient recouverts de protège-ongles métalliques dorés aux reflets bleutés. Xue Zhi les regarda et eut l'impression d'être empoisonnée.
Xuezhi a demandé : « Que s'est-il passé… exactement ? »
« Maintenant que tu as été expulsée du palais de Chonghuo, les choses risquent de ne pas se dérouler aussi facilement pour toi dans le monde des arts martiaux. » Man Feiyue désigna les manuels secrets posés sur le lit de Xuezhi. « Il vaudrait mieux les mettre en lieu sûr. »
Xuezhi était stupéfaite. La plupart des gens se seraient jetés sur les manuels secrets du palais Chonghuo comme des loups, mais Man Feiyue et le garçon à côté d'elle considéraient ces livres comme des excréments.
« Ces manuels secrets sont peut-être des trésors pour vous, mais ils ne valent rien pour moi. Ne me regardez pas comme ça. »
Xuezhi commença alors à faire ses valises : « Comment saviez-vous que j'avais été expulsée ? »
« Nous sommes toujours au courant des nouvelles un peu avant les autres. »
« Qui a essayé de me tuer tout à l'heure ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? » Man Feiyue jeta un coup d'œil au garçon à côté d'elle. « Feng She, vérifie si elle est blessée. »
Feng She s'approcha avec un sourire, s'assit à côté de Xue Zhi, lui tapota la main et écarquilla encore plus ses grands yeux : « D'accord. » Après avoir dit cela, il lui pinça la taille, puis le bras, lui tapota le dos et lui donna des coups sur les genoux.
« Tu vas mourir. » Le regard de Xuezhi était féroce. Mais après avoir vu le poison qu'ils avaient utilisé, elle n'osa parler que lorsqu'elle vit le poison.
Feng She sourit et dit : « Non. »
Man Feiyue demanda : « Que comptes-tu faire maintenant ? »
"Je ne sais pas."
« Tu attends ton amoureux, hein ? »
« Mon amant ? » Xuezhi réfléchit un instant, puis se leva brusquement. « Non ! J'ai toujours considéré Mu Yuan comme mon grand frère ! »
« Hehe, une petite fille reste une petite fille. » Man Feiyue s'approcha et prit la main de Xuezhi avec beaucoup de compassion. « Ton chéri a atteint son but, alors pourquoi est-il de retour ? »
« Même si vous m'avez sauvé la vie, vous n'avez toujours pas le droit de dire ça ! »
« Trop naïve, hehehehe. » Man Feiyue souleva le visage de la petite fille, révélant une expression plutôt féminine. « Serait-ce intéressant de rejoindre le temple Xuan Tian Hong Ling ? »
"Non."
« Vraiment ? Je ne finirai peut-être pas premier au Tournoi des Héros, mais on peut compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes au monde capables de me vaincre. »
Xuezhi resta silencieux.
Vous souhaitez nous rejoindre ?
"Non."
« Vraiment… » dit Man Feiyue en levant son petit doigt orné d’une protection empoisonnée, « Tu ne veux pas y réfléchir ? »
« Je... je vais y réfléchir encore quelques jours. »
«
Tu crois que ton amoureux viendra dans quelques jours
?
» Man Feiyue fit frétiller son petit doigt. «
Réfléchis-y encore un peu.
»
Cela revient à contraindre une femme bien à se prostituer.
"Demain matin."
« Très bien, je viendrai te chercher demain matin. » La voix de Man Feiyue était beaucoup plus douce, et même un peu charmante. Elle se tourna vers Feng She : « She'er, allons-y. »