Frühlingsreise

Kapitel 35

Lin Fengzi semblait contrarié : « C'est mon anniversaire aujourd'hui, et j'ai revu ma sœur. N'est-il pas préférable de discuter davantage ? Je ne parle vraiment que lorsque je suis avec ma sœur. »

À ce moment-là, une agitation se fit entendre à la porte.

Lin Xuanfeng et un groupe de femmes de la secte Xueyan entrèrent.

En apercevant le chef, Xuezhi ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Sans même regarder Feng Zi, elle dit : « J'ai quelque chose à faire, je dois y aller. » Mais avant même qu'elle ait pu se lever, Yuan Shuangshuang les avait déjà vus et accourut aussitôt à petits pas rapides en s'écriant : « Mon Feng Zi, tu m'as tellement manqué ! »

Lin Fengzi se leva et sourit : « Maître. »

Yuan Shuangshuang serra Feng Zi fort dans ses bras, les yeux remplis de larmes, comme une mère regardant sa fille.

Xuezhi n'a même pas jeté un regard à Yuan Shuangshuang avant de se retourner et de partir.

"Attendez, Xuezhi," cria Yuan Shuangshuang.

« Maître Yuan, c'est l'anniversaire de Feng Zi aujourd'hui, il vaut donc mieux ne pas trop en dire. »

Soudain, Yuan Shuangshuang saisit la main de Xuezhi : « En tant qu'aînée, j'avais l'habitude de maltraiter les plus jeunes, ce qui était injuste. Pour le bien de Feng Zi, j'espère que tu seras magnanime et que tu ne m'en tiendras plus rigueur. Tu es de plus en plus belle, il n'est pas étonnant que tous ceux qui t'ont vue s'extasient sur ta beauté… »

« Ça suffit, parle-lui, je n'ai pas le temps. » Xuezhi regarda sa main. « Lâche-la, s'il te plaît. »

«Ne me pardonneras-tu pas ?»

"S'il vous plaît, lâchez prise."

« Ne sois pas comme ça, Xuezhi. » Les larmes de Yuan Shuangshuang étaient sur le point de couler. « Ces deux dernières années n'ont pas été faciles non plus. Mes parents ont contracté une étrange maladie et sont maintenant alités. On dit que c'est à cause de mes malédictions d'autrefois. Je le regrette tellement… Waaah… »

Xuezhi ne supportait pas de voir les autres pleurer. D'ailleurs, quand Yuan Shuangshuang avait cessé de parler fort et était devenue plus douce, elle n'était plus si désagréable.

« Laisse tomber, faisons comme si de rien n'était. Parle d'abord à Feng Zi. »

«Merci, vous êtes une fille si gentille et compréhensive.»

Feng Zi a dit : « Ma sœur, ne pars pas, je veux te parler encore un peu. »

Sous prétexte que les autres attendaient encore, Xuezhi retourna vers la foule rassemblée au palais de Chonghuo, la peau couverte de chair de poule.

Feng Zi est toujours aussi insupportable. Yuan Shuangshuang a tellement changé. Même si je ne la déteste plus, il y a quelque chose de vraiment étrange chez elle. Je me demande si elle a des arrière-pensées.

Zhu Sha a dit : « Est-ce que c'est encore ennuyeux Yuan Shuangshuang ?

« N'en parlons pas. »

À ce moment-là, Lin Xuanfeng fit entrer deux autres groupes de personnes. Un groupe était vêtu uniformément de tenues Huashan, mené par Feng Cheng, suivi de Feng Mo et des autres disciples.

Un groupe de personnes arborait des rubans noirs sur le front, vêtues pour la plupart de vestes marron foncé et de manteaux beiges, quelques-unes de bleu, et trois de rouge foncé. Par une étrange coïncidence, Xuezhi les reconnut tous les trois

: Zhong Tao, le général Han, et Shi Jue.

Le chef était vêtu de blanc, tenait un éventail pliant, avait de longs cheveux flottants et une épingle à cheveux ornée de trois plumes de paon.

En le voyant, Xuezhi détourna la tête et fit semblant d'être aveugle. Malheureusement, l'ignorant Yanhe s'exclama de surprise :

« Waouh, Maître du Palais, vous et le Maître de la Vallée de la Lune portez des tenues assorties ! »

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Le son n'était pas fort, mais suffisant pour être entendu par beaucoup. Le visage de Xuezhi passa instantanément de blanc immaculé à rouge vif. Pour la première fois, elle ressentit l'envie de détruire Yanhe.

Zhong Tao murmura quelque chose à l'oreille de Shangguan Tou en souriant. Shangguan Tou se tourna vers Xue Zhi, esquissa un sourire, puis se tourna vers quelqu'un d'autre pour lui parler.

À l'origine, le manoir Lingjian n'avait pas invité Shangguan Tou, et ce dernier n'avait pas prévu de venir. Cependant, Feng Cheng, qui avait l'âge d'être le père de Shangguan Tou, était en réalité son cousin germain. Feng Cheng insista pour inviter Shangguan Tou et voulut savoir pourquoi Lin Xuanfeng était si hostile envers lui. Lin Xuanfeng ne put donner de réponse claire, et Shangguan Tou, se sentant obligé de venir, n'eut d'autre choix que d'accompagner Feng Cheng.

Cependant, après avoir vu le visage de Xuezhi, Zhongtao murmura avec excitation à l'oreille de Shangguan Tou.

Shangguan Tou n'a même pas tourné la tête cette fois-ci.

Xuezhi avait tout vu et s'en souvenait. Il lui était absolument impossible de rester totalement indifférente. Il lui arrivait même de se perdre dans ses pensées en parlant avec les autres.

Après l'arrivée de Shangguan Tou, une foule se rassembla autour de lui. Le groupe de disciples du Manoir Lingjian, venus le féliciter, fut ignoré. Parmi eux, Xia Qingmei était le plus présentable. Il n'avait guère changé

; son beau visage était resté le même qu'il y a trois ans, avec ses vêtements fluides et une petite fossette au coin de ses lèvres légèrement retroussées.

Un instant, Xuezhi eut l'impression de revoir une vieille amie, mais les rumeurs qui circulaient dans le monde des arts martiaux l'empêchèrent de bouger. Bientôt, Xia Qingmei la remarqua et lui sourit. Xuezhi lui rendit son sourire d'un signe de tête, puis aperçut une jeune fille à ses côtés, tenant sa main. Elle la regardait avec une pointe de méfiance, mêlée d'un léger sourire.

La jeune fille n'avait que dix-sept ou dix-huit ans. Ses grands yeux, aux coins légèrement tombants, et ses sourcils lui donnaient un air doux. Elle portait deux épingles à cheveux ornées d'orchidées, une robe rose, et ses ongles, qui tenaient ceux de Xia Qingmei, étaient d'un rose légèrement brillant, d'une incroyable finesse.

Lorsque Xia Qingmei et elle se sont approchées de Lin Xuanfeng, de nombreuses personnes ont interrogé Lin Xuanfeng sur son identité.

Lin Xuanfeng sourit avec une certaine gêne : « Voici Liu Hua, la fiancée de Qingmei, une disciple qui a rejoint le manoir Lingjian l'année dernière. »

Liu Hua paraît douce, mais elle est en réalité obstinée. Elle refuse de rejoindre la secte de l'Hirondelle des Neiges et insiste pour apprendre l'escrime au Manoir de l'Épée Spirituelle. Cela agace quelque peu Yuan Shuangshuang. Elle n'est pas comme Chong Xuezhi, femme de haut rang et d'une habileté hors pair, dont la beauté est si saisissante qu'elle en est presque indécente

; elle n'est pas non plus comme Lin Fengzi, douce et noble, douée en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture, ce qui lui confère une beauté céleste. Pourtant, elle est calme et réservée, possède des talents culinaires exceptionnels, capable de préparer 132 plats et 89 soupes, et incline souvent timidement la tête, devenant de plus en plus captivante à mesure qu'on la regarde

: l'épouse parfaite par excellence. Tout homme qui tombe amoureux d'elle en est presque fou.

Il n'y avait pas beaucoup de femmes au manoir de Lingjian. Liu Hua n'y était que depuis deux mois lorsque de nombreux hommes, qui courtisaient ouvertement Lin Fengzi, vinrent secrètement la séduire. Cependant, Lin Xuanfeng savait que Lin Fengzi méprisait ces servantes frivoles et était convaincu qu'elle finirait par accepter d'épouser Xia Qingmei ; il ferma donc les yeux.

Mais il y a deux mois, une nouvelle surprenante a fait surface

: l’heureux élu qui a conquis le cœur de Liu Meiren était en réalité le gendre qu’il avait choisi.

Peu après son entrée dans la secte, et même plusieurs mois après l'arrivée de Liu Hua à la villa Lingjian, Xia Qingmei n'a cessé de courtiser Lin Fengzi, notamment en raison de l'apparition de la belle Chong Xuezhi. Mais en un clin d'œil, la date de leur mariage était déjà fixée pour la fin de l'année.

À ce moment-là, beaucoup de gens ne pouvaient s'empêcher de jeter un coup d'œil à Xuezhi et Fengzi.

Xuezhi était en réalité celle qui avait le plus souffert. Elle n'avait aucune idée de la façon dont elle pouvait être impliquée dans tout cela.

Feng Zi, quant à elle, n'affichait jamais une expression joyeuse. Peu après, elle se glissa de nouveau discrètement auprès de Xue Zhi et lui murmura : « Ma sœur, Liu Hua n'est pas une bonne personne. Tu ferais mieux de l'ignorer. »

Comment savoir si quelqu'un est bon ou non ?

« C'est le genre de personne qui est gentille en apparence, mais qui vous mord en retour. C'est juste Xia Qingmei, elle n'était même pas ma cible au départ. Je ne plaisante pas, je pourrais l'appeler d'un geste et elle rentrerait chez elle en rampant. Seule Liu Hua la traiterait comme un trésor. »

Xuezhi fronça les sourcils : « Je pense que tu te sens simplement déséquilibrée. »

« Ma sœur, tu ne peux pas me faire de tort. D'ailleurs, tu l'aimais bien aussi. Il t'aimait bien, et je n'ai rien dit. »

« Je ne l'aime pas, et il ne m'aime pas. Ce ne sont que des rumeurs qui circulent dans le milieu, rien de plus. »

« Soupir… Tu devrais te méfier de Liu Hua. Elle adorerait passer une chaîne de fer autour du cou de Xia Qingmei et le garder à ses côtés. »

« C'est leur affaire, ils savent comment gérer ça. »

« Hmph. » Feng Zi fit la moue. « De toute façon, tu ne m'as jamais prise au sérieux, alors je ne te parlerai plus. »

« Très bien, je ne te parlerai plus alors. Arrête de me coller, tu m'énerves. » Xuezhi recula légèrement, puis aperçut soudain les gens qui entraient. « Oncle Hua et oncle Xuetian sont là. Je ne te parle pas. »

Xuezhi se dirigea rapidement vers la porte.

Au moment même où ils interceptaient Situ Xuetian et Hua Yijian, Shangguan Tou arriva également.

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La scène devint gênante. Xuezhi et Shangguan Tou échangèrent un regard avant de saluer respectivement Situ Xuetian et Hua Yijian. Hua Yijian fixa Xuezhi un instant avant de reconnaître enfin sa nièce ; même son visage d'ordinaire si sérieux s'illumina d'un sourire joyeux, un peu marqué par les années. Situ Xuetian, de son côté, était de bonne humeur et tapotait l'épaule de Xuezhi et Shangguan Tou, les félicitant pour leur bon sens. Puis, ils commencèrent à interroger Xuezhi sur l'endroit où était Lin Yuhuang et sur sa santé, l'incitant à se joindre à eux pour une petite réunion. Xuezhi répondit à toutes leurs questions. Au bout d'un moment, Situ Xuetian, sentant la tension entre Xuezhi et Shangguan Tou, emmena ce dernier à l'écart.

Hua Yijian, voyant rarement Xuezhi, l'emmenait de groupe en groupe pour la présenter à tous ses amis. Il la présenta aux personnalités importantes de Wudang, Shaolin, Emei et Huashan – toutes les sectes vertueuses – mais lorsqu'il rencontra Lin Xuanfeng, Hua Yijian se contenta d'un sourire forcé, d'échanger quelques mots, et c'était tout. Le chef de la secte Emei donna un mauvais exemple

; tous les disciples se montrèrent froids et indifférents envers Xuezhi. Les autres sectes, en particulier celles dominées par les hommes, lui adressaient des sourires radieux. Xuezhi était extrêmement frustrée.

Après avoir rencontré les membres les plus éminents, ils arrivèrent à la secte Pinghu Chunyuan, une école d'arts martiaux jouissant d'un vaste réseau social, mais dont les compétences étaient médiocres. Cette secte était semblable à la secte Xueyan, composée principalement de femmes. Cependant, comparées aux jeunes filles de la secte Xueyan, ces disciples étaient bien plus mûres. La secte était dirigée par deux sœurs, He Shuangping et He Chunluo, pourtant deux personnalités totalement différentes

: Shuangping était une femme sérieuse d'une quarantaine d'années, et son mari était, disait-on, de douze ans son cadet

; Chunluo paraissait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans, d'une beauté florale et d'une douceur infinie. En voyant Xuezhi, He Chunluo sourit aussitôt et dit

: «

Je sais, vous êtes ce maître du palais si prestigieux, j'admire votre nom depuis longtemps.

»

Le sourire de Xuezhi, cependant, était quelque peu crispé.

Les deux sœurs n'étaient manifestement pas aussi célèbres que leur secte. Mais Xuezhi avait déjà entendu parler de He Chunluo, à cause des rumeurs la concernant, elle et Shangguan Tou.

Xuezhi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Shangguan Tou. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il la regarde aussi, mais un sourire légèrement moqueur apparut sur ses lèvres.

Le ciel est en colère et les hommes lui en veulent.

Je déteste les hommes qui pensent comprendre les femmes.

Xuezhi sourit largement et commença à bavarder avec He Chunluo.

À ce moment-là, un nouveau disciple de la Vallée du Lever de Lune murmura à Shangguan Tou : « Maître de la Vallée, avez-vous vu le Maître du Palais du Palais Chonghuo ? »

Au bout d'un moment, Shangguan Tou dit : « Je l'ai vu. »

« Elle est si belle », murmura le disciple en se penchant plus près. « Plus belle que toutes les femmes que tu as fréquentées. Pourquoi n'irais-tu pas être avec elle ? »

«Je n'y ai pas pensé.»

« Mais je pense qu’elle vous correspond bien — je ne pense jamais qu’une femme soit assez bien pour le Maître de la Vallée. »

Shangguan Tou marqua une nouvelle pause : « Je ne crois pas. »

« Vous ne trouvez pas ça bien ? »

Zhong Tao a ri et a dit : « Le chauve est juste de mauvaise humeur ; ne le provoquez pas davantage. »

« Wolf Fang, tu devrais t'occuper de ta femme avant de me parler. »

« Je crois que tu peux te débarrasser de ton titre de « coureur de jupons invétéré ». Tu aimes Xuezhi depuis presque trois ans, et je ne pense pas que tu aies même effleuré le petit doigt d'une autre fille. Tu te moques de moi ? Je parie que tu ne réussiras pas à la séduire d'ici à ce que j'épouse Hongxiu. »

«Je ne l'aime pas.»

« Mais elle semble apprécier le Maître de la Vallée », intervint le disciple. « Elle vous a déjà regardé à plusieurs reprises. »

« Vraiment ? » Shangguan Tou se mit immédiatement à chercher partout où se trouvait Xuezhi.

Lorsqu'il se retourna, le sourire de Zhong Tao était devenu incroyablement maléfique.

Une fois tout le monde arrivé, Lin Xuanfeng les conduisit à la salle de banquet pour le dîner.

Que ce soit un coup du sort ou non, les tables de la Vallée de Yue Shang et du Palais de Chong Huo étaient placées côte à côte. Xue Zhi pouvait même apercevoir Shangguan Tou du coin de l'œil. Ce menton fin, ce nez incroyablement dessiné sous tous les angles, ces yeux ambrés dont elle avait jadis été éperdument amoureuse… à présent, ils lui paraissaient tout simplement agaçants. Han Jiang et Shi Jue se tenaient derrière lui, figés comme des statues.

Le plus irritant était que, tandis que Shangguan Tou était confortablement installé, Zhong Tao s'apprêtait à porter un toast à Lin Xuanfeng à la place de Yue Shanggu. Peu après, une femme apporta un verre de vin à Shangguan Tou et lui proposa maladroitement de porter un toast. À la vue de cette femme, Xuezhi entra dans une colère noire

: il s'agissait de Du Ruoxiang, la chef du Pic Cailian.

Encore un.

Tout au long du repas, Xuezhi n'écoutait presque pas ce que disaient les personnes autour d'elle. Son regard était rivé sur les femmes qui s'avançaient pour porter des toasts, et sur Shangguan Tou, qui paraissait innocente mais était en réalité la plus méprisable.

Je me demande combien de femmes qui ont porté un toast en son honneur ce jour-là entretenaient encore une relation platonique avec lui.

En vieillissant, elle a peu à peu compris que pour beaucoup, une aventure d'un soir n'était qu'une passade

; une fois terminée, ils pouvaient rester amis. Il s'est avéré qu'elle seule avait toujours considéré les relations entre hommes et femmes comme si sacrées et précieuses.

Comme Shangguan Tou l'a souvent dit auparavant, Zhi'er est encore jeune, elle comprendra en grandissant.

Xuezhi comprenait. Mais elle ne pourrait jamais vraiment le comprendre.

Après le dîner, un banquet fut organisé. Ceux qui ne buvaient pas ou qui souhaitaient se reposer pratiquaient leurs arts martiaux à l'extérieur de la salle.

Enfin libre de fuir l'ombre de Shangguan Tou, Xuezhi se rendit sans hésiter au tournoi d'arts martiaux. Mais à peine sortie, elle tomba nez à nez avec Feng Zi et Yuan Shuangshuang. S'ensuivit une étreinte passionnée entre Yuan Shuangshuang et Feng Zi.

Heureusement, Feng Zi partit peu après, prétextant un malaise, et Yuan Shuangshuang la suivit. Mais à peine s'était-elle retournée que Xue Zhi se heurta de nouveau à Shangguan Tou.

À côté du hall, sous le couloir rouge, les deux, vêtus de blanc et les cheveux noirs, étaient aussi beaux qu'un tableau sous le clair de lune froid.

Xuezhi baissa immédiatement les yeux et passa devant lui.

Baignée de clair de lune, ses cils projetaient des ombres sombres sous ses yeux lorsqu'elle les baissait, et le rouge à lèvres avait disparu, ne laissant apparaître qu'un rose pâle et séduisant.