Frühlingsreise - Kapitel 76
Il n'y a pas eu de réponse.
L'homme en noir hésita légèrement, puis s'inclina et dit : « ...Jeune Maître ? »
Du fond des bois, la voix d'un jeune homme retentit : « Comment se passe ta pratique des Neuf Formes du Dieu Lotus ? »
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L'homme en noir dit : « Grâce à votre bénédiction, jeune maître, tout s'est très bien passé. »
Un brouillard enveloppait le bosquet de cerisiers en fleurs, ne laissant apparaître que la silhouette indistincte d'un homme grand et mince, aux longs cheveux ondulés. Malgré la longueur et la beauté exceptionnelles de sa chevelure, ses vêtements, d'une légèreté et d'une élégance remarquables, lui allaient à merveille. S'il était simplement là, immobile, nombre de jeunes femmes auraient sans doute été saisies de fantasmes à sa vue. Pourtant, si la voix de ce « jeune maître » était mélodieuse, elle manquait d'émotion et son ton était monocorde.
« La prochaine secte est la secte de la Flèche de Jade. »
« La secte de la Flèche de Jade ? Ying Qingwei est un vieil homme têtu, je crains qu'il soit difficile de le persuader. »
«Vous savez comment faire.»
L'homme en noir marqua une pause, puis dit : « Oui. »
"À terminer dans un délai de trois jours."
"Oui."
« La personne dont je vous ai parlé au début doit mourir en juin. »
« Juin ? » L’homme en noir était légèrement décontenancé. « Avant juin, je ne savais pas si je pourrais utiliser mes compétences en arts martiaux… »
« Je parle de juin. Ce ne peut être mai, ni juillet. »
« Oui, oui », répondit l’homme en noir à plusieurs reprises. Après un long silence, il demanda de nouveau : « Le jeune maître a-t-il d’autres instructions ? »
Personne n'a répondu.
«
Jeune Maître
?
» L’homme en noir fit deux pas en avant. «
Jeune Maître
?
»
Il n'y avait toujours pas de réponse.
Au moment où l'homme en noir s'apprêtait à partir, une voix de femme se fit entendre derrière lui : « Père, non, Mère, que faites-vous ? »
«Le jeune maître était ici tout à l'heure.»
« Et ensuite ? »
"Laissez-moi tuer quelqu'un en juin."
"OMS?"
«Je ne peux pas vous le dire.»
« Qui est-ce ? Je ne peux même pas leur dire. »
« Non. » L’homme en noir se tourna vers la femme. « Mais je ne suis pas sûr. Mon énergie intérieure n’est pas encore équilibrée, et je ne sais pas si quelque chose va mal tourner. »
« Vous feriez mieux d'y réfléchir à deux fois. Se pourrait-il que le jeune maître veuille vous faire subir de lourdes pertes ? Puisqu'il peut modifier le manuel pour que Yuan Shuangshuang et Xia Qingmei entrent en déviation de qi et s'entretuent, il est difficile de dire ce qui vous arrivera. »
« Non, compte tenu de son statut, il ne peut agir que dans l'ombre. Si je meurs, il ne pourra rien faire. De plus, à ce jour, je suis certain que les « Neuf Formes du Dieu Lotus » en ma possession sont authentiques. »
Quel est exactement son but ?
« Je ne sais pas. Je n’ai jamais réussi à comprendre ce qu’il veut ni ce qu’il compte faire. Attendez… » L’homme en noir baissa la voix. « Il m’a dit de passer à l’action en juin. Juin… Serait-ce parce que… »
"Pourquoi?"
L'homme en noir plissa les yeux : « Ce n'est rien. »
Le mariage de Chong Xuezhi et Shangguan Tou fut plongé dans le chaos. Selon Yuan Shuangshuang, un traître se cachait probablement au sein du palais de Chonghuo. À peine le temps d'un bref instant d'intimité, les jeunes mariés entrèrent dans leur chambre nuptiale et se mirent aussitôt à discuter de la manière d'obtenir des informations de l'aîné Yuchi à leur retour.
Dès le lendemain, la nouvelle de ce qui s'était passé au mariage s'est rapidement répandue.
Sous l'impulsion de la secte Wudang, les chefs et disciples de diverses sectes découvrirent le manuel des «
Neuf Formes du Dieu Lotus
» au sein de la secte Xueyan. Tandis que tous débattaient du sort à réserver à ce manuel secret, Feng Cheng proposa de le restituer au palais Chonghuo. Dans un premier temps, personne n'accepta, mais Feng Cheng fit valoir qu'il ne s'agissait que d'une copie et que le palais Chonghuo possédait sans aucun doute l'original des «
Neuf Formes du Dieu Lotus
». Par conséquent, le leur rendre n'aurait aucune incidence. Au contraire, le confier à une quelconque secte pourrait engendrer des complications imprévues
; le détruire constituerait un acte de défiance flagrant envers le palais Chonghuo et risquerait de provoquer sa colère.
Le manuel secret retourna donc entre les mains de Xuezhi.
Lorsque Xuezhi reçut les «
Neuf Formes de la Déesse du Lotus
», Feng Zi se trouvait là par hasard. Elle se pencha et inclina la tête pour les examiner
: «
Cette écriture ne ressemble ni à celle du chef de la secte, ni à celle de Xia Qingmei.
»
« À qui cela ressemble-t-il ? »
« Je ne sais pas. Mais leur écriture est très délicate, pas aussi incisive. »
Xuezhi serra fermement le manuel secret dans sa main.
Elle savait que les choses n'étaient pas si simples. Les seuls indices étaient Feng Cheng, Man Feiyue et le vieux Yuchi. Mais Feng Cheng était trop doué pour jouer la comédie, et la personnalité de Man Feiyue était imprévisible et difficile à cerner
; elle ne pouvait donc rien faire.
Ils n'avaient donc pas d'autre choix que de demander l'aide du vieux Yuchi.
Xuezhi et Shangguan Tou commencèrent leur voyage vers le palais de Chonghuo.
Rapidement, la secte de l'Hirondelle des Neiges fut isolée par les principales sectes. Une fois la vérité révélée, on crut l'affaire de l'« Aile du Lotus » close, et le climat d'inquiétude dans le monde des arts martiaux s'apaisa peu à peu.
Cependant, le jour même de son retour au palais de Chonghuo, Xuezhi apprit la mort de Ying Qing, chef de la secte de la Flèche de Jade. On découvrit qu'un membre subalterne de la secte l'avait empoisonné, et les circonstances exactes de l'empoisonnement restèrent floues. Peu après, la secte de la Flèche de Jade nomma un nouveau chef.
Ce n'était pas une mince affaire à l'origine, mais elle a été négligée car les troubles dans le monde avaient freiné la paresse des gens.
Xuezhi retourna au palais de Chonghuo, convoqua Mu Yuan et les quatre gardiens dans le hall principal de la tour Chaoxue, puis leur servit une tasse de thé chaud et attendit en silence.
Après le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, le vieux Yuchi entra en soulevant le coin de sa robe :
« Quels sont vos ordres, Maître du Palais ? »
Face à ces vétérans aguerris, Xuezhi se sentait encore un peu vulnérable. Elle enfouit son visage sous le couvercle de sa tasse et soupira si doucement qu'elle l'entendit à peine :
«Ancien, vous devriez savoir pourquoi je vous ai convoqué ici aujourd'hui.»
« Le Maître du Palais fait-il référence au mariage avec le Maître de la Vallée Shangguan ? »
« Non. » Xuezhi posa sa tasse de thé, le regarda droit dans les yeux et sourit. « Inutile de vous l’expliquer si nous le savons tous les deux. »
Le vieux Yuchi baissa les yeux, son expression inchangée : « Ce vieil homme est ignorant, veuillez expliquer clairement, Maître du Palais. »
Xuezhi posa sa tasse de thé et dit sérieusement : « Yuchi, tu fais semblant d'être confuse ? »
Le vieux Yuchi hésita un instant, puis dit : « Ce vieil homme ne sait vraiment pas. »
« Tridacna », dit Xuezhi en claquant des mains, « Apporte-moi cet objet. »
Tridacna a réagi et a déplacé une boîte qui se trouvait dans le coin du mur.
Personne parmi les personnes présentes ne savait ce qu'elle tramait. Le vieux Yuchi se frotta nerveusement les mains.
« Parmi les quatre anciens, votre ancienneté n'est surpassée que par celle de Yuwen. J'ai appris récemment que vous avez travaillé jour et nuit aux affaires du palais et que vous en êtes même tombée malade. » Xuezhi sourit de nouveau, se leva et ouvrit la boîte. « Les vêtements que vous voyez ici vous ont été apportés par le Maître de la Vallée Shangguan et moi-même lors de notre passage à Luoyang. »
Le vieux Yuchi leva les yeux avec étonnement vers Xuezhi.
C'était un visage jeune et délicat, aussi fougueux que celui du jeune Maître du Palais Zhen, et aussi beau que celui de la jeune Maître du Palais Lian. Après trois générations de Maîtres du Palais Chonghuo, le passage du temps et d'innombrables intrigues obscures dans le monde des arts martiaux, elle lui parlait comme une petite-fille dévouée. L'aîné Yuchi, submergé par l'émotion, vit ses yeux burinés s'empourprer.
« Maître du Palais, je suis désolée. Mais il y a tellement de choses… »
« Inutile d’en dire plus », l’interrompit Xuezhi avec un sourire. « Je pense que l’aîné a ses raisons pour tout ce qu’il fait. De plus, vous êtes au Palais Chonghuo depuis plus de cinquante ans, au service de trois générations, de mon grand-père à mon père, puis à moi. Votre attachement au Palais Chonghuo surpasse de loin celui de quiconque ici. En vous voyant malade, j’ai d’abord voulu vous donner plus d’argent, mais cela aurait été déplacé. Alors, j’ai confectionné des vêtements, en espérant que vous vous rétablirez vite et redeviendrez un pilier de notre Palais Chonghuo. » Sur ces mots, elle déposa les vêtements sur ses épaules.
Le vieux Yuchi, agrippé au bas de sa robe, les yeux embués de larmes, ne pouvait que hocher la tête à plusieurs reprises.
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Quelques jours plus tard, Feng Zi et Feng She se rendirent au palais de Chonghuo. Ils y restèrent près d'un mois. Xue Zhi savait pourquoi elle ne voulait pas partir et l'avait subtilement laissé entendre à Mu Yuan, mais ce dernier semblait de marbre
: beau à l'extérieur, mais froid à l'intérieur comme à l'extérieur. Ainsi, durant tout ce mois, Feng Zi lui adressa la parole moins de dix fois. Cela ne la dérangeait guère, car chaque fois qu'elle venait au palais de Chonghuo, elle pouvait voir Lin Yuhuang. Elle l'appelait «
Second Père
» avec plus d'affection que Xue Zhi elle-même, et disait qu'il était bien plus amusant que son propre père. Père et fille partaient donc en randonnée et attrapaient des moineaux tous les jours, ce qui rendait Xue Zhi jalouse à plusieurs reprises et la poussait à exiger que Lin Yuhuang choisisse entre Feng Zi et elle. Pour couronner le tout, tous les présents, qu'il s'agisse de Feng She, de Mu Yuan ou des protecteurs, prirent la défense de Feng Zi, à l'exception de Shangguan Tou. Feng She en particulier
; Depuis sa chute et sa blessure devant le temple Xuantian Hongling, la cicatrice sur son nez n'avait pas disparu, le rendant encore plus rebelle et agaçant.
Mais lorsqu'il voyait Xuezhi se comporter comme une enfant gâtée et Lin Yuhuang lui caresser affectueusement la tête, il la regardait souvent avec un mélange de curiosité et d'envie. Il lui demanda même en privé si tous les pères étaient ainsi. Xuezhi, incapable de répondre en pensant à son passé, changea de sujet.
Une dizaine de jours s'écoulèrent encore.
Début de l'été.
Alors que ses vêtements s'amincissaient, la grossesse de Xuezhi ne pouvait plus être dissimulée et dut être révélée au grand jour. Lin Yuhuang, ravie d'apprendre la nouvelle, tapota l'épaule de Shangguan Tou et s'exclama : « Mon petit, tu es rapide ! Et déjà enceinte ! » Puis, avec enthousiasme, elle ajouta : « Ça ne fait pas longtemps et ton ventre est déjà si gros ! Ce sont peut-être des jumeaux ! » Shangguan Tou s'éclaircit la gorge, puis se racla la gorge une nouvelle fois, se tordit le cou, puis se tut.
Chaque fois que Shangguan Tou et Xuezhi apercevaient le sourire radieux, innocent et enfantin de Lin Yuhuang, ils n'osaient tout simplement pas lui annoncer la naissance imminente de l'enfant. Aussi, prétextant retourner à Luoyang rendre visite au grand-père maternel de Shangguan Tou, ils quittèrent le palais de Chonghuo et congédièrent Feng She et Feng Zi.
De retour à Luoyang, Xuezhi rendit visite à Fu Jingran, qui était effectivement ravie. Cependant, les nombreux regards que les filles portaient à Shangguan Tou provoquèrent chez Xuezhi des accès de colère à plusieurs reprises. À chaque fois, elle le frappa à coups de poing et de pied, le menaçant de lui crever les yeux s'il ne regardait plus jamais d'autres femmes. Terrifié par ces paroles violentes, Shangguan Tou se cachait chez lui tous les jours, n'osant plus sortir, et se plaignait à Xuezhi de sa grossesse.
Peu de temps après, Xuezhi et Shangguan Tou eurent leur première dispute depuis leur mariage. Au moment de choisir le prénom de leur enfant, ils s'accordèrent sur «
Wei
» s'il s'agissait d'une fille. Mais pour un garçon, un désaccord surgit
: Shangguan Tou préférait «
Xian
», tandis que Xuezhi préférait «
Shi
». Ils s'amusaient donc souvent à appeler l'autre des prénoms différents en parlant au ventre du bébé. Ce qui exaspérait le plus Shangguan Tou était l'insistance de Xuezhi à ce que l'enfant porte le nom de famille Chong. Il affirmait qu'il n'y avait aucune raison pour qu'un enfant prenne le nom de sa mère, et Xuezhi rétorquait que c'était son enfant et pourquoi ne devrait-il pas porter le sien
? Ils se disputaient même à ce sujet pendant les repas.
Bien qu'elle menât une vie très confortable et que la naissance de l'enfant approchait, Xuezhi n'avait pas encore oublié de nombreuses questions en suspens. Elle emportait toujours avec elle les deux manuels secrets écrits par Chonglian et Shangguan Tou les lui lisait chaque jour. Malgré sa mobilité réduite, elle mimait les mouvements des techniques et méditait sur leurs mystères.
Malheureusement, après y avoir longuement réfléchi, je ne sais toujours rien.
Avant même de nous en rendre compte, nous étions déjà en mai.
Xuezhi a glissé pendant qu'elle faisait ses courses. Cette glissade a provoqué la naissance prématurée de son bébé.
Xuezhi passa tout l'après-midi au milieu de cris déchirants. Shangguan Tou, les nerfs à vif et le visage pâle, fit les cent pas devant la porte au moins mille fois.
Finalement, après avoir entendu les cris innocents du bébé venant de l'intérieur, il saisit sans ménagement la main du serviteur et la secoua vigoureusement à plusieurs reprises : « Le bébé est né ! Je suis père ! Je suis père ! »
Puis, la sage-femme a crié de l'intérieur : « C'est un garçon ! »
Shangguan Tou s'est précipité : « Xian'er, Père est là !
Mais au bout d'un moment, lorsque Xuezhi ouvrit les yeux, elle n'oublia pas de réclamer ses droits : « Où est Shi'er ? Je ne l'ai pas encore vu… »
« Vous deux, arrêtez de vous disputer. » Fu Yuelan, tenant l'enfant dans ses bras, s'approcha du lit. « Xian'er et Shi'er sont toutes les deux là. »
Xuezhi resta un instant stupéfaite, regardant Shangguan Tou qui riait déjà si fort qu'il ne voyait plus ses yeux, et pour la première fois, elle sentit que son second beau-père avait une belle bouche qui pouvait porter malheur.
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Bien sûr, lorsque le deuxième oncle apprit que sa fille avait donné naissance à des jumeaux, son enthousiasme n'était pas moindre que celui de Shangguan Tou. Il porta même spécialement la plaque commémorative de Chong Lian jusqu'à Chang'an, tenant les enfants à tour de rôle pour que Chong Lian puisse les voir.
Au même moment, au temple Xuantian Hongling.
Bibliothèque.
"Que fais-tu?"
Lorsque la voix de Man Feiyue retentit, Feng She, qui feuilletait les documents confidentiels qu'il tenait à la main, trembla lui aussi.
Dans la douce lueur jaune des bougies, le visage bleu pâle de Man Feiyue semblait flotter dans les airs. Feng She, debout dans l'obscurité, froissait le document en boule et le dissimulait derrière son dos.