Frühlingsreise

Kapitel 59

La chica respiró hondo y caminó lentamente hacia el costado del bote.

Hermano mayor, ¿quieres que yo reme? —preguntó, alzando la barbilla hacia el chico de negro. Sus pequeños hombros temblaban ligeramente, como hojas caídas al viento otoñal, lo que le daba un aspecto lastimero—. Estoy muy cansada, necesito descansar.

El joven de negro frunció el ceño, pero finalmente envainó su espada.

Sang Shangsheng yacía tranquilamente en el sitio, como si nada hubiera pasado.

"Barquero, mi hermano y yo hemos recorrido un largo camino y soportado muchas dificultades para llegar hasta aquí. ¿Podría hacer una excepción y llevarnos al otro lado de este río?"

La joven se agachó y habló cortésmente con Sang Shangsheng.

Tenía un rostro bonito, y su vestido rojo brillante se ceñía a su esbelta figura, haciéndola parecer un capullo de flor cubierto de rocío, fresca y delicada.

—¡Así me gusta! Cuando pides un favor, debes comportarte como tal.

Sang Shangsheng giró la cabeza y sonrió perezosamente: "Niñas, ¿de dónde vienen y adónde van?"

Hmm, este es un enigma filosófico que ha permanecido como un misterio durante siglos.

"Viniendo de donde venimos, yendo a donde vamos."

La joven le devolvió la sonrisa con dulzura, dejando ver dos hoyuelos juguetones en sus mejillas. Mientras hablaba, recogió su cabello negro azabache y las mangas de seda se deslizaron hasta sus muñecas, revelando una sección de piel clara y color jade.

La mirada de Sang Shangsheng estaba algo vidriosa.

"Si vuelves a mirar, te sacaré los ojos." Una voz escalofriante resonó desde arriba.

¡Bah! Solo son compañeros discípulos, no esposas. ¡Qué mezquindad!

Sang Shangsheng pensó para sí mismo, mientras su mirada recorría la muñeca de la muchacha, y de repente se fijó en su cintura, donde colgaba una bolsa de brocado dorado.

—Barquero, ya he respondido a la pregunta. ¿Vas a cruzar el río o no? —preguntó la chica con ansiedad mientras él permanecía en silencio durante un largo rato.

—Claro que iré —dijo Sang Shangsheng, mirando de nuevo la bolsa de brocado con una sonrisa significativa en los labios—. Mientras me pagues, todo bien.

La barca plateada se deslizaba lentamente sobre el agua, y una fresca brisa del río soplaba a través del toldo de la embarcación.

"Este río es precioso." La chica de rojo contempló las brillantes olas azules, como esmeraldas, a sus pies, con una expresión de asombro momentáneo.

—¡Por supuesto! —exclamó Sang Shangsheng, remando enérgicamente desde la popa con voz alegre—. ¿Por qué no bajas a jugar un rato, jovencita?

Antes de que la chica pudiera responder, el chico de negro ya la había alcanzado y la había jalado de vuelta al toldo del barco.

"¿Te atreves?" La miró fijamente, con los ojos llenos de una fuerte advertencia.

La niña soltó una risita y le dio una palmadita en el brazo, como para tranquilizarlo.

«Barquero, no nos guardamos rencor, ¿por qué quieres hacerme daño?». Su voz clara era como la de un ruiseñor. «El río que custodias es claramente un río devorador de hombres. Si me lanzara tontamente, me harían pedazos, aunque no muriera».

En cuanto terminó de hablar, recogió la mitad de la cuerda de cáñamo que tenía a sus pies y la arrojó al río. Tras dejarla en remojo un rato, la sacó y vio que la cuerda, que originalmente tenía el grosor de un pulgar, se había quemado hasta convertirse en un hilo fino.

Al ver esto, Sang Shangsheng resopló suavemente y no dijo nada más.

«Los ríos sin peces están habitados por fantasmas». La chica se giró y le sonrió dulcemente al chico de negro. «Hermano mayor, ¿no te parece?».

El chico no habló, simplemente arqueó una ceja.

Los tres permanecieron en silencio durante todo el trayecto y pronto llegaron a su fondeadero en la orilla opuesta.

"Lo siento, se está haciendo tarde y mi barco tiene que regresar inmediatamente. No hay tiempo para echar el ancla."

Cuando aún se encontraban a varios metros de la orilla, Sang Shangsheng se puso de pie en la popa del barco y ofreció una disculpa superficial a las personas que se encontraban en el toldo de la embarcación.

Sin decir palabra, el chico de negro cogió a la chica en brazos y saltó al agua, aterrizando con firmeza en la orilla sin mojarse ni una gota.

"Gracias por las molestias, hermano mayor." La chica se levantó de sus brazos, mordiéndose el labio inferior con cierta vergüenza.

"Oye, jovencito, tu kung fu no está nada mal", pensó Sang Shangsheng para sí mismo, acariciándose la barbilla con interés.

Lo que más le intrigaba era la chica de rojo. Desde cualquier perspectiva, parecía tener una sólida base en artes marciales, y su singular físico era también una rareza. ¿Cómo era posible que no supiera nada de agilidad? ¡Qué lástima!

Sacudió la cabeza, giró el timón y se despidió.

Al llegar a la mitad del río, la mirada de Sang Shangsheng se posó en un destello de agua turquesa que apareció de repente en la esquina del toldo del barco.

Su preciada barca de toldo plateado había sido abierta por una espada, y el agua corrosiva del río se filtraba silenciosamente. La grieta era pequeña, pero suficiente para impedirle regresar al otro lado y condenarlo a perecer en aquel río esmeralda devorador de hombres.

Un destello de luz brilló en sus ojos.

"¡Joven, qué cruel eres!" Tiró el remo y se echó a reír a carcajadas, su risa como la de un cisne asustado que se eleva directamente hacia el cielo.

Tras cruzar el río Esmeralda, el joven y la mujer caminaron lentamente a través del inmenso desierto de Gobi. En un paisaje tan vasto y desolado, incluso los orgullosos hijos del cielo no eran más que dos diminutas hormigas.

"¡Tos, tos!" La niña se detuvo de repente y se tapó la boca.

—¿Te duele otra vez? —El niño se giró para mirarla, con el ceño fruncido.

La niña no habló, pero sacó una pastilla de su bolsita y se la tragó antes de quitarse la mano de la boca.

Un tenue líquido rojo se filtró entre los dedos.

"...¡Mataré a esa bestia tarde o temprano!" El joven la miró fijamente a su pálido rostro, con los ojos llenos de pura oscuridad.

La niña permaneció en silencio y desvió la mirada.

"¡Pang Wan! ¡Será mejor que me demuestres que tengo razón!"

Al ver su expresión apática, los nudillos del chico se pusieron blancos de tanto apretar el puño, y se enfureció.