Frühlingsreise

Kapitel 60

Todavía recordaba la escena de cuando la vio hacía tres meses: frágil y destrozada, cubierta de heridas, con una flecha envenenada y un cuchillo frío clavados en el pecho, la hoja atravesándole el pecho y sobresaliendo de la columna vertebral, tan fría y cruel como un pincho de bambú atravesando la carne.

La persona que la mató fue implacable y apuntó a órganos vitales como el corazón, sin dejarle escapatoria.

Debería haber muerto en el acto, pero quien la mató jamás imaginó que su corazón estaría ubicado en una posición completamente opuesta a la de los demás.

Su extraordinario talento la salvó.

"Sí, sí, no te preocupes, hermano mayor, yo misma lo apuñalaré por la espalda." La chica le dedicó una sonrisa superficial, una sonrisa que ni siquiera le llegaba a los ojos.

"...Padre tiene razón, eres demasiado blanda. Es mejor que no seas la Santa Doncella." El joven la miró con frialdad, luego se dio la vuelta y se adentró en las profundidades del desierto de Gobi.

La chica sonrió con ironía, frunció los labios, se levantó la falda y se balanceó mientras lo seguía.

Tiene razón. A estas alturas, ya no reúne los requisitos para ser la Santa Doncella de la Secta Demoníaca. Sus días de arrogancia y prestigio sin igual han terminado.

¿Estás seguro de que la sede del Palacio Solitario está aquí?

Al contemplar el vasto e infinito desierto a lo lejos, la niña no pudo evitar hablar.

"Mi información es infalible." El joven avanzó sin prisa, aparentemente con gran confianza.

"Este maestro de palacio es muy extraño. ¿Por qué habrá construido el palacio en un lugar tan remoto y aislado?", se preguntó la niña.

—¿Crees que esto es un desierto cualquiera? —preguntó el joven con desdén, hablando lenta y deliberadamente—. En este viaje, hemos visto lugares como Carp Back, Black Wind Valley y Man-Eating River. ¿Cuál de ellos es un lugar donde la gente puede vivir en paz? El Maestro del Palacio Solitario es muy capaz, pues eligió un lugar tan singularmente tranquilo para vivir recluido. No es de extrañar que nadie en el mundo marcial conozca el paradero del viejo monstruo.

La chica no respondió, sino que lo siguió en silencio.

—¿Un viejo monstruo? ¿No se decía que el Maestro del Palacio Solitario era un joven apuesto que admiraba a Sang Chan?

Recordó aquella época, hacía mucho tiempo, cuando escuchaba a Wang Gang contar historias en el pequeño pueblo.

En aquel entonces, vivía en fantasías sobre el futuro y creía firmemente que todos los hombres apuestos se enamorarían de ella incondicionalmente. Incluso después de la aparición de la extraordinaria hada Sang Chan, llegó a pensar ingenuamente que era una heroína todopoderosa capaz de derrotar a todos los personajes y que no tenía nada de qué preocuparse.

Sí, no hay nada de qué preocuparse, excepto por mi propia vida.

La puesta de sol, de un rojo sangre, se hundió en el horizonte, y su gran y magnífica bola de fuego semicircular proyectó un resplandor carmesí sobre sus mejillas.

¿Lo odias?

El chico que había estado caminando en silencio delante de él, de repente habló.

La chica se quedó perpleja ante su pregunta.

—Lo odio —respondió ella en voz baja después de un momento.

"¿Así que, aun sabiendo que esto es una guarida de dragones y tigres, viniste conmigo?" El chico soltó una risita, con un tono bastante sarcástico.

—De todos modos, no tiene sentido quedarse en la montaña —respondió la niña en voz baja, con extrema obediencia.

"Si me escuchas, te ayudaré a vengarte cuando esto termine." La voz del muchacho era firme, y sus pasos no vacilaron ni un instante.

La niña tarareó en señal de asentimiento.

Mientras los últimos rayos de sol desaparecían tras la tierra, una luna creciente se alzaba en el cielo azul oscuro hacia el este.

Ante ellos se alzó una majestuosa cordillera, cuyos oscuros acantilados insinuaban el contorno de magníficos palacios. Entre la bruma, las luces y las estrellas distantes se reflejaban entre sí, haciendo casi imposible distinguir cuál iluminaba el horizonte. Desde lejos, parecía una obra maestra de la pintura a la tinta, adornada con relucientes láminas de oro.

Aquello era una ilusión inalcanzable.

Seis y doce

En el duodécimo piso del País de las Maravillas Ilusorio, un hombre elegantemente vestido lucía una expresión fría y distante. En ese momento, estaba apoyado en un escritorio, construyendo lenta y metódicamente una maqueta con varillas de bambú y lienzo.

Aquellas materias primas, originalmente ordinarias, parecían estar imbuidas de magia en sus manos, transformándose en un exquisito molino de viento en miniatura a medida que se curvaban y se pegaban entre sí.

El joven amo tomó un abanico plegable y lo agitó varias veces frente al molino. El molino giró, haciendo que una cinta negra en un lado de la base se moviera. Cuando la cinta se deslizó hacia adelante aproximadamente una pulgada, una pequeña bola redonda rodó por ella y aterrizó con precisión en la ranura de la mesa de arena. Con un clic, la abertura en el otro extremo de la mesa de arena se abrió y un chorro de agua cristalina fluyó, comenzando a fluir hacia una pequeña rueda hidráulica que estaba a su lado. La rueda hidráulica giró lentamente bajo el flujo del agua y, de alguna manera, activó un mecanismo. Con un sonido retumbante, un telar en la habitación comenzó a funcionar por sí solo, hilando una fina tira de tela.

La maravilla de los mecanismos reside en lograr grandes cosas con poco y en crear algo de la nada.

Aun así, el joven maestro seguía sin estar satisfecho con su trabajo. Sus ojos color ámbar observaban fijamente la rueda hidráulica giratoria, preguntándose qué podía estar mal en ella.

Ah, claro, es el peso. La rueda hidráulica era más pesada de lo esperado. Si la rueda pudiera girar tres veces más, la tela hilada en el telar podría ser un poco más ancha, aunque el tiempo seguiría siendo menor.

Una vez que lo comprendió, tomó la rueda hidráulica con la intención de modificarla para que fuera más ligera.

"Joven amo, tenemos un invitado." Un guardia vestido de gris apareció en la puerta.

El joven elegantemente vestido no interrumpió lo que estaba haciendo; simplemente arqueó una ceja y preguntó: "¿En qué piso estamos esta vez?". Su expresión permaneció inalterable.

A lo largo de las décadas, muy pocas personas han logrado llegar al pie de este acantilado. Pero incluso si lo consiguieran, jamás podrían escalar hasta la cima del palacio. Como mucho, el tercer piso los derrotaría por completo, lo que lo convertiría en una experiencia sumamente aburrida.

El guardia, con la cabeza gacha, dijo: "Son increíblemente rápidos; ya han llegado al sexto piso".

El joven, elegantemente vestido, se quedó perplejo y luego se giró para mirar al guardia con atención.

—¿Qué clase de persona es? —preguntó, algo curioso.

"Los visitantes son un hombre y una mujer, ambos muy jóvenes. El hombre tiene unos diez años y la mujer es aún más joven, de apenas quince o dieciséis", informó el guardia respetuosamente.

«¿Es cierto? Sin duda, los héroes surgen de entre los jóvenes». El joven amo esbozó una sonrisa que no había mostrado en mucho tiempo, eclipsando al instante todo el esplendor de la sala.

—Informo al joven maestro que el joven que intentó realizar la prueba ha sido detenido por la Maestra de Palacio Mei y ha caído en la Prisión del Caos —añadió el guardia, con la cabeza gacha, sin atreverse siquiera a respirar—. Solo queda la joven para ofrecer una última resistencia.

"¿Ah? ¿Por qué conservarlos? ¿Acaso la Maestra de Palacio Mei no ha tenido con quién practicar en mucho tiempo? ¿Quiere jugar un poco más con ellos?"

El joven amo desmontó con naturalidad la estructura de la rueda hidráulica, con expresión tranquila y serena.

—Porque el Maestro de Palacio Mei encontró una bolsa de oro y jade entre sus pertenencias. El guardia apretó los dientes y reveló la verdad, con el corazón latiéndole con fuerza.