« Hein ? » Elle cligna des yeux, puis hocha docilement la tête : « Oui ! »
« M’aimes-tu… m’aimes-tu, ou aimes-tu cette époque révolue et ce monde martial jadis glorieux ? » Il se durcit, fronça les sourcils et demanda, puis, serrant les dents, dit cruellement : « Le Xuan Sheng que tu as connu n’est plus. Je ne suis plus qu’un novice dans le monde des arts martiaux, sans les compétences légendaires dont tout le monde parle, ni l’esprit chevaleresque qui pousse à combattre l’injustice. Je veux juste cueillir les herbes pour soigner Shao Hua, rentrer chez moi, me marier, avoir des enfants et vivre une vie paisible à la Cité du Demi-Lune. » Voyant son visage pâlir légèrement, il ne put s’empêcher de la persuader doucement : « Vaut-il la peine de risquer ta vie pour quelqu’un comme moi ? »
Shuang Jing resta silencieuse, assise là, immobile, le regard vide, à l'exception d'un léger changement d'expression lorsqu'elle entendit le nom de la fiancée de l'autre partie. Après un long moment, elle se leva, soupira et contempla le paysage environnant, empli d'une épaisse fumée blanche
: «
Cette question est-elle si importante pour vous
?
»
Cela doit être plus important pour toi. Ma décision est prise et je ne changerai pas d'avis, se dit Xuan Sheng, ignorant une légère hésitation.
Prenant cela pour un accord tacite, Shuangjing tourna la tête et sourit en lui faisant un clin d'œil : « Alors je te répondrai si tu me laisses toucher tes muscles pectoraux ! »
"..."
Pourquoi avais-je nourri l'espoir insensé qu'elle aurait un moment de réflexion logique ? Xuan Sheng restait figé sur place, incapable de bouger, laissant libre cours à sa frustration intérieure.
Mais à ce moment-là, quand la lune n'était qu'un voile de jade et que sa lumière argentée jaillissait comme une source, elle révéla les traits délicats de la jeune fille. La moitié de son visage était dissimulée dans la nuit d'un bleu profond, ne laissant apparaître que ses longs cils et un léger sourire.
Un sourire forcé, crispé.
Il n'osa donc plus poser de questions.
Soudain, un bruissement se fit entendre. Avant même que Shuang Jing puisse se retourner, Xuan Sheng l'avait déjà protégée. Deux faisceaux de lumière se balancèrent et s'approchèrent. Puis, le sourire éclatant de Che Shui et le visage furieux de Mei Hua apparurent devant eux.
« Ahhhhh… Xiao Jing ahhhhh !! » Sans dire un mot, elle se précipita vers elle. Che Shui la saisit aussitôt par les épaules, l'examinant de la tête aux pieds, au bord des larmes : « Ça va ? Ça va ? Ça va ? S'il t'arrivait quelque chose, comment l'expliquer à la secte Ning Shuang ? Ta sœur acariâtre me dévorerait jusqu'à la moelle ! »
« Tu t'inquiètes pour la mauvaise personne, n'est-ce pas ? » Voyant que le teint de Shuang Jing n'était en réalité pas si mal, hormis une légère pâleur, Mei Hua comprit qu'elle allait bien. Elle se tourna alors vers Xuan Sheng, torse nu, qui se tenait l'épaule droite, et dit avec un sourire narquois : « Allons-y. Xuan Sheng a besoin d'un pansement. Il est tard et humide, ce qui n'est pas bon pour la santé de Shuang Jing non plus. »
« Maître Fleur de Prunier a tout à fait raison, allons-y en premier… » Voyant leur soulagement, Xuan Sheng reprit calmement, se tournant vers ses compagnons : « Vous deux, allumez les lampes devant nous, le chef de la secte et moi suivrons. » Sur ces mots, il s’accroupit devant Shuang Jing et lui fit signe de le porter sur son dos.
La femme se jeta alors sur lui avec enthousiasme, le plaquant presque au sol sous sa force colossale. Xuan Sheng ne put s'empêcher d'éprouver un pincement de culpabilité, mais il se releva comme si de rien n'était et suivit Che Shui.
Tandis que la lune montait dans le ciel, les pics escarpés et les rochers étranges projetaient de sombres ombres sous sa lumière argentée. Les branches des pins centenaires dessinaient des formes bizarres sur le sol, ondulant sous le vent. L'air s'emplissait du parfum des fleurs sauvages dans la pénombre de la nuit, et des cris des animaux et des oiseaux qui entamaient leur voyage nocturne.
Les cris de Meihua et Cheshui, qui se disputaient, parvinrent de nouveau devant eux. Xuansheng leva les yeux et perçut une respiration régulière et calme à côté de lui. Les longs cheveux de Shuangjing, tels une cascade noire sinueuse, lui tombaient sur les épaules.
Alors qu'il pensait que la femme sur son dos dormait profondément et commençait à marcher silencieusement, sa voix retentit fermement et clairement dans l'obscurité de la nuit :
« Xuansheng… tu ne comprends toujours pas ? Tu es mon monde. »
Ombres de nuages : Pleine lune sur des montagnes désertes et fleurs dans le ciel 2
Peut-être avait-il passé trop de temps avec Shuangjing et Cheshui, ce qui avait rouillé son esprit, mais Xuan Sheng, après avoir marché avec eux deux depuis Chongchonglou et Meihuatang pendant une demi-journée, ne s'arrêta que lorsqu'ils furent presque arrivés à destination et demanda avec une pointe de doute : « Seigneur, Maître de la Salle, qui nous a sauvés et amenés jusqu'ici ? »
En entendant sa question, les deux hommes qui se disputaient sans cesse se retournèrent, leurs visages affichant des expressions étranges.
"..." Fleur de Prunier remua les lèvres, mais ne dit toujours rien.
"..." Che Shui haussa un sourcil, comme s'il réfléchissait à un problème difficile.
"?" Xuan Sheng haussa les épaules, puis souleva un peu plus haut Shuang Jing, qui dormait profondément sur son dos : "Comment vas-tu ?"
"Très……"
"étrangeté……"
"et……"
« C'est difficile à décrire... »
« C'est vraiment un drôle de type ! » dirent-ils à l'unisson, puis ils se jetèrent un regard, reniflèrent et se détournèrent pour regarder ailleurs.
Puis-je interpréter cela comme le mari et la femme travaillant ensemble en harmonie
? Xuan Sheng essuya silencieusement la sueur de son front, puis soupira
: «
Serait-ce quelqu’un qui veut nous tuer
?
»
"devrait……"
« Vraiment ? » Ils réfléchirent un instant, puis se regardèrent et répondirent, mais leurs voix étaient empreintes d'incertitude.
Ce n'est pas parce que je n'ai pas demandé que c'est pour ça que je n'ai pas posé la question ! Xuan Sheng se frotta le front, secoua la tête, enfila sa ceinture à double épaisseur et reprit sa marche. Son regard indifférent exprimait de la méfiance, mais surtout du mépris qui, dans le clair de lune moucheté filtrant à travers les feuilles, ressemblait à deux flèches d'argent acérées et froides : « Très bien, allons-y. »
Le groupe gravit la montagne sinueuse. Tous étaient maîtres dans l'art martial de la légèreté ; malgré leur démarche, ils se déplaçaient avec une rapidité incroyable, comme si leurs pieds avaient des ailes. Che Shui et Mei Hua se disputaient sans cesse en chemin, se demandant si les petits pains de Lianxinlou étaient aussi bons que ceux de Tianxiangge. Parfois, ils s'arrêtaient, se pointant du doigt et s'invectivant, parfois ils regardaient autour d'eux, abasourdis, comme s'ils avaient oublié d'où ils venaient. À chaque fois, Xuan Sheng en profitait pour se retourner et jeter un coup d'œil à Shuang Jing, perché sur son épaule, qui ronflait doucement et bavait sur le sol, et secouait la tête, impuissant.
Finalement, le sentier s'élargit et la pente s'adoucit. Tous trois, accompagnés de celui qui dormait profondément, traversèrent une bambouseraie. Alors que Xuan Sheng s'étonnait de l'immensité de la montagne, Che Shui, devant eux, s'arrêta brusquement.
Il leva les yeux, ses mouvements ralentissant involontairement sous l'effet de la surprise.
C'était un poirier immense, au feuillage luxuriant et à la cime imposante, semblable à celle d'un banian. La nuit, de grandes fleurs de poirier s'épanouissaient discrètement sur ses branches, blanches comme des nuages, telles une neige douce et lourde accumulée en hiver.
L'arbre se dresse au milieu d'une plaine montagneuse, cernée de falaises vertigineuses. Plusieurs rivières coulent paisiblement à proximité, et des cascades dévalent les parois rocheuses. Une lune brillante brille au sommet de la falaise la plus basse, baignant toute la vallée d'une douce lueur argentée. Une légère brise souffle, et des pétales s'éparpillent dans le ciel, retombant en une pluie de fleurs délicates, telles des gouttes de pluie, incarnant à la perfection le paysage décrit dans le poème
: «
La lune est pleine sur les montagnes désertes, et les fleurs emplissent le ciel.
»
« Vous ne nous avez pas vus être secourus. C'était le crépuscule, un spectacle digne du paradis », dit lentement Che Shui, lui aussi stupéfait par la vision, après un moment.
« La personne qui nous a sauvés… ? »
« Voilà », dit doucement Fleur de Prunier, baissant la voix pour ne pas déranger la divinité endormie.
Suivant son regard, Xuan Sheng finit par apercevoir la personne après un long moment, et au premier abord, il ne l'avait même pas remarquée.
Sous les fleurs de poirier, blanches comme du jade, se tenait une silhouette gracieuse vêtue de blanc.
C'était une femme d'une beauté exceptionnelle, si sereine et paisible que sa présence était presque imperceptible, comme si elle se fondait dans le paysage. Ses longs cheveux blancs, flottant au vent, s'étiraient derrière elle tels des drapés de soie sur le sol
; sa robe azur, d'un bleu profond comme la mer, semblait flotter au gré du vent, prête à s'envoler à tout instant
; son visage, d'une beauté incomparable, était impassible, ses yeux comme une eau stagnante, sans la moindre trace de vie.
Elle fixa Xuan Sheng en silence pendant un long moment avant d'entrouvrir ses lèvres cerise, sa voix froide et claire : « Les cordes du pipa résonnent tristement, mille grues ne peuvent supporter de s'envoler. Quelle est la prochaine ligne ? »
"..."
"..."
"..."
Les trois personnes qui se tenaient là se regardèrent, le visage empreint de confusion.
« Elle nous a juste posé cette question… » murmura Che Shui à Xuan Sheng à côté de lui. « Comme nous n’avons pas répondu, elle a failli nous lâcher et nous jeter à nouveau au sol. Heureusement, j’ai réagi vite et je lui ai répondu. »
« Qu’as-tu répondu ? » demanda Xuan Sheng à voix basse en fronçant les sourcils.
« J'ai dit que les deux personnes qui sont tombées en bas connaissent la réponse. »
"..."
« De quoi as-tu peur
! Au pire, on peut s’enfuir. Xuan Sheng, tu es si rapide, as-tu peur de te faire attraper
? » répondit doucement Mei Hua à côté.
« C’est exact. Si elle était humaine, je n’aurais pas peur, mais vu son apparence, je crains qu’elle ne le soit pas. De plus, il y a tant de personnes extraordinaires dans les profondeurs de ces montagnes. Je serais probablement capturé en un clin d’œil. Autant me laisser me débrouiller seul au pied de cette falaise ! » Xuan Sheng ne put s’empêcher de se frotter le front, ses pas chancelants.
« Les cordes du pipa résonnent tristement, et mille grues n'osent plus s'envoler. Quel est le vers suivant ? » demanda de nouveau la femme en blanc, le visage calme et le regard serein, avant de faire un pas en avant.
Xuan Sheng et les autres eurent l'impression que le paysage se brouillait devant leurs yeux. Quelques instants auparavant, elle se tenait clairement sous le poirier, mais après un seul pas, elle n'était plus qu'à dix pas d'eux.
"!" Le groupe de personnes était stupéfait et restait figé sur place, incapable de bouger.
"Vous voyez ? À quoi bon être rapide..." Après un long moment, Xuan Sheng lança un regard noir aux deux personnes à côté de lui et dit silencieusement.
Che Shui et Mei Hua ne purent s'empêcher d'avaler difficilement.
Si même le second jeune maître de la Cité de la Demi-Lune, le plus rapide du monde des arts martiaux, sent que quelque chose cloche, que sont censés faire les deux autres, bien plus lents que lui ?
« Les cordes du pipa résonnent tristement, et mille grues n'osent plus s'envoler. Quel est le vers suivant ? » La femme ignora leurs regards aguicheurs et demanda d'un ton neutre. Voyant qu'ils ne répondaient pas, elle fit un pas de plus et, en un clin d'œil, elle se retrouva devant eux.
« Mademoiselle, je suis Xuan… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, les pupilles de Xuan Sheng se contractèrent. La personne se tenait déjà devant lui, à deux doigts seulement. Le visage de la femme aux cheveux blancs semblait grossi. Elle le regardait d’un œil absent et embué. Un frisson le parcourut et les poils de son corps se hérissèrent. Il recula instinctivement, manquant de tomber.
« Les cordes du pipa sonnent tristement, et mille grues n'osent plus s'envoler. Quel est le vers suivant ? » demanda-t-elle d'un ton indifférent.
Che Shui et Mei Hua échangèrent un regard, serrant discrètement leurs armes à la ceinture. Che Shui s'avança, son sourire espiègle s'effaçant, et dit sérieusement : « Mademoiselle, nous n'avions aucune intention de vous déranger. Nous vous sommes profondément reconnaissants de nous avoir sauvé la vie… »
« Les cordes du pipa résonnaient tristement, et mille grues n'osaient plus s'envoler. » Quelle est la suite ?
"..." M'écoutes-tu seulement ? Les lèvres de Che Shui tressaillirent involontairement.
« On dirait que c'est la seule réplique qu'elle connaît ? » murmura Mei Hua à côté d'elle.
« Ah… » À ce moment, Shuangjing, allongée sur le dos de Xuansheng, bâilla, se frotta les yeux, s’étira et se réveilla : « On n’est pas encore arrivés ? » Elle cligna des yeux paresseusement et regarda autour d’elle, l’air absent : « Où sommes-nous ? »
La femme en blanc, debout devant Che Shui, tourna lentement la tête, ses yeux vides et hébétés fixés sur elle. Avant que Xuan Sheng ne puisse protéger Shuang Jing, elle s'était déjà précipitée devant elle, inclinant légèrement la tête, et demanda d'une voix basse, comme hypnotisée : « Les cordes du pipa résonnent tristement, et mille grues n'osent plus s'envoler. Quel est le prochain vers ? »
« Hein ? Ah ? » Visiblement déconcertée, la Maîtresse de la Secte des Sept Pierres était complètement abasourdie. Mais voyant l'expression froide et obstinée de l'autre, elle inclina la tête et réfléchit un instant avant de claquer des mains et de dire :
« Ah, le vers suivant n’est-il pas “Seule, assise dans les profondeurs des montagnes, n’entendant aucun bruit ; Chang’e attend l’aube, les larmes aux yeux” ? » répondit-elle avec un sourire.
"..."
"..."
"..."
En entendant cela, les trois autres se figèrent comme de la pierre.
Que se passait-il ?! Ils regardèrent Shuangjing avec stupéfaction, le visage encore marqué par ses vêtements, et virent la femme en blanc hocher faiblement la tête : « Hmm. En effet. » Puis elle se retourna et apparut soudain sous le poirier où elle se tenait auparavant : « Venez avec moi. » Sa voix, douce et fraîche, résonna dans toute la vallée, provoquant une légère brise, et des pétales blancs s'éparpillèrent et frémirent comme des gouttes de pluie.
« Comment connais-tu la réponse ? » demanda Fleur de Prunier à voix basse en suivant la femme en blanc. Elle était profondément troublée. Pourquoi Shuangjing savait-elle quelque chose qu'elle ignorait ?
« J’ai déjà vu ce poème à la maison », répondit Shuangjing avec un sourire, frottant son visage avec contentement contre l’épaule de Xuansheng alors qu’elle était allongée sur son dos.
« Hein ? Qui a écrit ce poème ? » Che Shui se tourna vers elle, un peu surpris. « Où l'as-tu vu dans la Porte des Sept Pierres ? »
« Dans ma salle de bain. »
"..."
"..."
"..."
Xuan Sheng, qui avait écouté leur conversation en silence, ne put s'empêcher de dire : « Avoir des poèmes aussi poignants et mélodieux gravés dans la salle de bain, la décoration de Qi Shi Men est vraiment… unique. »
« Je ne savais pas qu'elle était dans la salle de bain », dit Shuangjing d'un ton désinvolte. « Elle était gravée dans le fond de la baignoire. Je ne l'avais pas remarquée avant parce que je n'avais pas besoin de prendre de bains médicinaux. Je ne l'ai vue qu'une fois, en m'enfonçant au fond de la baignoire. »
« Le fond de la piscine ? » Plum Blossom haussa légèrement un sourcil. « Alors… quand la conception de la Porte des Sept Pierres a-t-elle été élaborée ? Ces toilettes existaient-elles déjà à la création du gang ? »
« Probablement. Nos disciples se concentrent toujours sur le perfectionnement de leurs compétences, certains se spécialisant même dans les arts martiaux. Le logement ne les préoccupe pas vraiment. » Hormis la salle de réception et l'espace réservé aux invités, tout autre logement convient, pourvu qu'il soit entièrement couvert et chauffé en hiver.
« Si c’est le cas, je vais devoir faire des recherches sérieuses sur l’histoire de la secte des Sept Pierres », dit Fleur de Prunier d’un air pensif.
«
…Vous voulez dire que la Porte des Sept Pierres est liée à cet endroit
? Cet endroit est lié aux légendes de la dynastie précédente
?
» Che Shui regarda l’immense poirier et dit
: «
Alors ce doit être l’endroit où le prince héritier de la dynastie précédente a accédé à l’immortalité… et…
» Il leva les yeux et contempla les montagnes environnantes
: «
Un, deux, trois, quatre… les sept fidèles ministres de la dynastie précédente qui le protégeaient.
»
«
Pas seulement ça.
» Fleur de Prunier fronça les sourcils. «
Si c’est le cas, est-ce que tout cela ne serait qu’une coïncidence
? Les herbes dont la fiancée du second jeune maître de la Cité de la Demi-Lune a besoin poussent justement ici
? Xuan Sheng, longtemps resté inconnu, réapparaît soudainement dans le monde des arts martiaux pour elle
? La poursuite que tu as rencontrée en chemin pour récupérer les deux objets que tu as volés, et l’histoire de ces deux objets remontent par hasard à la dynastie précédente… et cette femme mystérieuse, rien de tout cela ne peut être une coïncidence.
»
« Le Manoir de la Douce Épée », dit soudain Shuang Jing. « Si nous voulons enquêter, il nous faudra commencer par le début. Nous avons initialement obtenu ces deux objets dans ce manoir de voleurs notoire, alors… » Elle regarda les fleurs de poirier qui tombaient comme des flocons de neige devant elle.
« La réponse définitive à ces deux questions se trouve forcément là. »
Soudain, un vent violent se leva, et les pétales, qui tombaient comme une douce pluie de printemps, se mirent à tournoyer et à tomber sauvagement.
La mystérieuse femme en blanc était apparue à leurs côtés, levant les yeux vers la lune argentée qui brillait dans la vallée. Le vent faisait flotter ses vieux vêtements de l'ancienne dynastie comme des voiles, étalant ses larges manches et sa jupe fluides.
« Le vent a tourné », dit-elle sans expression.
« Hmm. » Shuangjing descendit du dos de Xuansheng et se tint à ses côtés, contemplant la lune comme elle. Ses sourires et ses plaisanteries habituels avaient disparu ; son expression était grave et calme lorsqu'elle dit : « Les montagnes résonnent et les vallées répondent… »