Soutenu par ses serviteurs, le jeune homme descendit de la chaise à porteurs, sourit doucement, remercia son subordonné et s'inclina profondément devant le maître de la secte des Sept Pierres, posant un genou à terre et la main droite sur la poitrine gauche – un geste de grand respect dans le monde des arts martiaux. D'un air respectueux et sincère, il déclara fermement
: «
Jeune Xiyun salue le maître de la secte des Sept Pierres.
»
Un silence s'installa dans les lieux.
Shuangjing observait le garçon en silence.
Xi Quan serra les poings à plusieurs reprises, son visage sévère et froid ne laissant transparaître aucune émotion. Mais après un instant, elle descendit de cheval et s'agenouilla près de Xi Yun. Sa tête, d'ordinaire si fière, s'inclina légèrement.
Dès qu'elle s'agenouilla, les archers qui encerclaient la forteresse de l'Aigle Volant baissèrent tous leurs arcs et s'agenouillèrent à l'unisson. Les huit hommes étranges s'agenouillèrent également, leurs voix résonnant comme le tonnerre sur le flanc de la colline et dans la profonde vallée : « Salutations, Maître de la Secte des Sept Pierres ! »
«…Putain de merde.» Che Shui déglutit difficilement.
Ces huit individus semblent impitoyables
; ils ne seront sans doute pas faciles à gérer. À en juger par leur aura imposante, si tous les membres de la Forteresse de l'Aigle Volant étaient ainsi, ils ne seraient probablement pas tombés dans un tel état.
Shuangjing observait silencieusement Xiyun, qui restait agenouillée en silence, la tête baissée, sans dire un mot.
La nuit, le vent bruissait dans les prairies et les feuilles de toute la vallée.
Alors que Xi Quan se sentait trop irrespectueuse, trop indulgente et ingrate, la maîtresse de la secte des Sept Pierres prit la parole calmement. Elle leva légèrement la main droite et dit d'un ton indifférent
: «
Veuillez vous lever, Seigneur de la Forteresse.
»
Seigneur du château ?!
Ni Che Shui ni Xuan Sheng ne furent surpris ; ils regardèrent tous deux Xi Yun.
Ce jeune homme, d'apparence fragile et maladive, serait-il le maître de la forteresse de l'Aigle ?
Pas étonnant que ce gang ne soit plus ce qu'il était. Ce sera vraiment difficile pour ce gamin, si jeune et si faible, de dominer le monde des arts martiaux !
« Le chef de la forteresse de l'Aigle Volant n'est-il pas… un vieux dur à cuire avec un gros ventre, une barbe fournie, et qui aime se faire appeler « je » ? » demanda discrètement Che Shui à Mei Hua à côté de lui, pour se voir répondre par un regard noir.
« C'était le précédent ; il est décédé il y a trois ans. »
« Mort ? Comment est-il mort ? »
« Hum… » Un rougissement soudain envahit le visage de Mei Hua, un rougissement qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Elle détourna timidement le regard et dit : « Excessif… »
«… Che Shui se tut. Après un moment, il applaudit doucement et dit : « Bien ! C'est une très belle façon de mourir.»
« Vas-y, exagère, espèce de pervers ! » cracha le maître du Pavillon des Fleurs de Prunier.
« Merci, Maître de Secte. » Le Maître de la Forteresse de l'Aigle Volant répondit poliment à Shuang Jing, se dégageant doucement de l'emprise des serviteurs venus l'aider et refusant leur assistance. Il parvint à se relever avec difficulté. Il vacilla légèrement et Xi Quan, derrière lui, tenta de le soutenir, mais le jeune homme esquiva son geste, ce qui fit sursauter Xi Quan qui s'écarta, le visage blême.
« Il est rare qu'un jeune héros voyage aussi loin », dit Shuang Jing en levant légèrement la main droite. Son regard était calme et impassible, mais sa voix douce. Peut-être parce qu'elle connaissait la relation particulière entre Xi Yun et Madame Han, son visage, d'ordinaire si froid, s'était adouci. Même si son interlocuteur ne connaissait pas les arts martiaux, elle s'adressa à lui comme à un « héros » : « Que me voulez-vous ? »
« J'ai deux requêtes à formuler. » Xi Yun joignit les mains et dit sincèrement : « J'ai récemment appris que la Forteresse de l'Aigle Volant s'est comportée de manière très injuste envers vous tous. Je reconnais avoir agi de façon inconsidérée et imprudente. Je viens tout juste de prendre mes fonctions et je ne maîtrise pas encore toutes les règles du monde martial. Je n'ai pas su empêcher ma forteresse d'agir ainsi. J'ai honte de ne pas avoir été à la hauteur de vos aînés en matière de gestion. J'espère que vous me pardonnerez mes erreurs. La Forteresse de l'Aigle Volant fera amende honorable. »
« Seigneur de la forteresse ! » s'écria Lady Han, furieuse, en l'interrompant par derrière, mais elle s'arrêta net sous le regard d'avertissement de Xi Yun.
« Je subirai les conséquences de l'impolitesse de la forteresse de l'Aigle envers vous tous. » Xi Quan ne la regarda même pas : « Je vous en prie, aînés, ayez pitié et épargnez les disciples de ma forteresse. »
Ces paroles furent prononcées avec une telle sincérité que la plupart des personnes présentes à Eagle Fortress en furent émues.
Xuan Sheng et les autres regardèrent Shuang Jing, mais elle resta impassible : « Ce que dit le Seigneur de la Forteresse est tout à fait juste… Alors, si je vous demandais de rester vigilants, auriez-vous des objections ? »
Ces mots ont provoqué un tollé dans la foule.
L'homme de la forteresse de l'Aigle Volant rugit de colère : « Ye Shuangjing, ne tentez pas le diable ! Le seigneur de ma forteresse ne vous en veut pas, pourquoi me forcez-vous ainsi ? »
Shuang Jing leur lança un regard froid : « Je n'ai aucune rancune envers la Forteresse de l'Aigle Volant, alors pourquoi m'avez-vous poursuivi jusqu'ici ? »
« Mon seigneur est déjà gravement malade, et vous voulez qu'il perde la vue ? Vous vous prétendez la meilleure épéiste du monde, et pourtant, vous, une simple jeune femme, vous êtes si impitoyable. N'avez-vous pas peur des représailles ?! »
« Je suis déjà en phase terminale et mes compétences en arts martiaux m'ont complètement abandonnée, et pourtant la Forteresse de l'Aigle Volant m'a attaquée sans pitié, n'est-ce pas ? » Shuang Jing haussa un sourcil : « C'est l'hôpital qui se moque de la charité. La logique de la Forteresse de l'Aigle Volant est vraiment risible. L'ancien Seigneur Su ne vous a-t-il donc pas enseigné les règles du monde martial ? Il faut venger ses griefs et rendre la pareille. Vous ne comprenez même pas une chose aussi simple. La Forteresse de l'Aigle Volant mérite sa chute. »
« Toi ! » La foule, muette de colère, ne trouvait aucun mot pour le réfuter.
« Ça suffit ! » lança soudain Xi Yun sèchement, levant la main pour arrêter ceux qui voulaient encore réprimander Shuang Jing, et dit froidement : « Vous n'avez pas encore assez perdu la face ? J'ai déjà dit, ça suffit. »
"Seigneur de la forteresse..."
« Si Xing offre ses yeux, est-ce que la Porte des Sept Pierres, la Cité du Demi-Lune, l'Auberge Tianxia et la Tour Chongchong laisseront enfin la Forteresse de l'Aigle Volant tomber ? » demanda Xi Yun à Shuang Jing, le visage pâle.
« Si tel est le cas, alors faisons comme si cela ne s'était jamais produit. »
«Le chef de la secte reviendra-t-il sur sa parole?»
« Heh… » ricana Shuang Jing. « Seul votre gang serait capable d’une chose pareille. La secte des Sept Pierres a toujours tenu parole. »
En entendant cela, Xi Yun se sentit extrêmement gênée, son visage passant tour à tour du rouge au blanc, mais elle regarda courageusement Shuang Jing et hocha la tête : « Alors, je vous en prie, chef de secte, faites votre choix. »
La forteresse de l'Aigle Volant : Le vent se lève et les nuages s'envolent (4)
Vont-ils vraiment passer à l'action ? Che Shui et Mei Hua échangèrent un regard puis se tournèrent vers Shuang Jing, sur le toit.
Dans la forteresse de l'Aigle Volant, tous serraient les dents, mais personne n'osait faire le moindre geste. Le visage de Dame Han était dissimulé derrière le seigneur de la forteresse, et son expression demeurait indéchiffrable.
Xuan Sheng allait parler, mais après un instant d'hésitation, il se tut. Il ne souhaitait pas se mêler à ce tumulte du monde martial. Mais pourquoi ressentait-il cette agitation ? Il pouvait presque sentir les épées noires et blanches sur son dos vibrer légèrement, comme animées d'une soif de sang.
Un nuage flottait dans le ciel lunaire, obscurcissant sa douce lumière argentée. Le visage pur de Liang Jing était légèrement dissimulé sous l'ombre du nuage, comme voilé d'une fine gaze.
« Vous avez mentionné deux requêtes. Quelle est la seconde ? » demanda soudain le maître de la secte des Sept Pierres.
"?" Xi Yun fut un peu surpris : "La deuxième chose... fait naturellement référence aux deux objets qui vous appartiennent, à vous et au seigneur de Chongchonglou."
«
…
» Shuangjing fronça les sourcils, le regardant pensivement
: «
Comme c’est intéressant. Pourquoi le Fort de l’Aigle Volant tient-il tant à ces deux objets
? Mais… cela ne me regarde pas.
» Elle tendit la main vers Xuansheng, prit le pendentif de jade et le lança à Xiyun en disant calmement
: «
Puisque le Maître du Fort m’a déjà demandé de l’aide, Shuangjing ne va certainement pas lui voler son amour.
»
"Quoi?!"
"Xiao Jing ?!"
Mei Hua et Che Shui furent tous deux choqués, et même Xuan Sheng la regarda avec un léger étonnement : « ...Maître de secte ? »
Mais Shuangjing ne les regardait pas. Elle baissa les yeux, son profil se reflétant tristement dans le clair de lune
: «
Cependant, dans ce monde, les seules choses qui aient jamais été témoins de notre gloire à tous les quatre sont ces deux-là… Alors…
»
« Je jure sur ma vie que je ferai en sorte que ces deux objets ne soient en aucun cas endommagés ! » s'exclama Xi Yun en joignant les mains, d'un ton résolu et sincère. Après une pause, il leva la tête et regarda le maître de la Secte des Sept Pierres d'un œil clair : « Yun, je te garantis que je n'emprunte cette perle au maître de la secte que pour un court instant. Je te la rendrai sans faute. »
« Rendre la perle à sa propriétaire légitime ? » À ces mots, Shuang Jing ne put s'empêcher de ricaner : « C'est bien beau, mais comment peux-tu savoir ce qu'est réellement cette "perle" qui nous importe tant ? »
En entendant cela, Xi Yun baissa la tête et resta silencieux un long moment avant de finalement dire : « Je suis parfaitement conscient du traitement que la Forteresse de l'Aigle Volant a réservé à vos aînés durant cette période… »
« Bon, ça suffit les reproches. » Le maître de la secte des Sept Pierres soupira. « Puisque le seigneur de la forteresse insiste tant, je ne serai pas impoli. Vous pouvez prendre ces deux objets, mais à quelques conditions. »
Xi Yun leva les yeux avec joie : « Maître de secte, je vous en prie, parlez ! Tout est à votre disposition ! »
« Premièrement, vous ne devez en aucun cas l'utiliser pour nuire à notre gang. »
« C'est naturel. »
« Deux… » Shuang Jing sourit légèrement : « Maître de la Forteresse, ne croyez pas que vos actes soient sans conséquences. L’impolitesse et l’inconscience de la Forteresse de l’Aigle Volant envers tant de bandes du monde martial… Se pourrait-il qu’ils aient commis un grave tabou ? » Elle se tourna vers Xi Quan, à ses côtés, et dit d’un ton indifférent : « Laissez trois doigts de Dame Han. L’index, le majeur et le pouce de sa main droite. »
« Quoi ?! » Le visage de Xi Quan devint livide : « …Toi ! »
En entendant cela, Xi Yun serra les dents : « Maître de secte… »
« Xiao Jing ! » Che Shui fronça les sourcils et se plaignit : « C'est trop facile pour eux ! »
« Eh bien, Ah Che, nous n'y sommes pour rien. C'est juste que nous étions un peu agacées par les gens qui nous poursuivaient sans cesse. Maintenant que ces problèmes sont réglés, c'est beaucoup plus simple, n'est-ce pas ? » Shuang Jing tourna la tête et dit en souriant : « Donnez-leur ces objets pour nous faciliter la tâche. Qu'ils se débrouillent. Ils nous supplient comme ça, alors nous devrions leur pardonner, non ? Sinon, nous risquons de passer pour des brutes, et ce ne serait pas bon. »
En entendant cela, Xi Yun comprit que s'il voulait obtenir ces deux choses aujourd'hui, il n'aurait aucune chance face aux doigts de Xi Quan. Il ne put s'empêcher de se tourner vers Madame Han, mais elle dégaina son épée courbe d'un geste vif et se taillada la main avant qu'il ne puisse l'en empêcher.
"Grande sœur...!"
Un craquement sec d'os craquants retentit. Le visage de Xi Quan pâlit, mais elle serra les dents et endura la douleur, levant son index sectionné, le visage ruisselant de sueur, et regardant Shuang Jing : « Le chef de secte est-il satisfait de cela ? »
« Madame, quel courage vous avez ! » s'exclama le maître de la secte des Sept Pierres avec approbation, avant d'être soudainement pris d'un vertige. Sentant qu'il allait s'effondrer, il tendit instinctivement la main et saisit délicatement le petit doigt de Xuan Sheng.
Xuan Sheng fut surpris
; ses mains étaient froides. Il se retourna brusquement et, au lieu d’éviter les siennes, ses mains se posèrent involontairement sur les siennes, canalisant son énergie intérieure en elle pour la réchauffer.
Sous ses yeux, Xi Quan avait déjà serré les dents et tranché trois doigts. La douleur était atroce ; le visage de Dame Han se tordait de souffrance, des gouttes de sueur perlant sur ses joues. Pourtant, elle endura la douleur, offrant ses trois petits doigts sectionnés à Xi Yun à deux mains : « Seigneur de la Forteresse, je vous en prie, présentez ceci au Maître de la Secte des Sept Pierres… »
«
Grande sœur…
» Xi Yun la regarda avec pitié, un pincement au cœur. «
En fait, toi…
»
« Dans ce cas, veuillez prendre ces deux objets au plus vite ! » dit Xuan Sheng en s'avançant soudainement et en jetant les pierres de jade de sa main droite.
À cet instant, les nuages se dissipèrent et la lune brilla de mille feux. Les habitants de la forteresse de l'Aigle Volant levèrent les yeux et aperçurent enfin clairement celui qui se tenait aux côtés de Shuang Jing depuis le début.
Le croissant de lune brille sur la ville, l'épée sera sans doute rengainée ; même Yama ne craint que les Nuits Jumelles. Sur la route des Sources Jaunes, apercevoir ceux en robes noires signifie qu'on n'est plus destiné à la Pierre des Trois Vies.
Xuan Sheng, le deuxième jeune maître de la Cité de la Demi-Lune, dégage toujours la même aura imposante qu'auparavant, même après cinq ans.
« Seigneur, leur avez-vous remis le Miroir de Bronze qui scelle le Cœur ? » demanda froidement Xuan Sheng, soutenant Shuang Jing. Son regard envers les habitants de la Forteresse de l'Aigle Volant était empreint de dédain et d'arrogance. Ils ressentirent son allure imposante et sévère, son ton autoritaire empreint d'une aura intimidante, et ils resserrèrent inconsciemment leur emprise sur leurs armes. Voyant que Che Shui leur avait tout donné, Xuan Sheng releva légèrement le menton : « Nous ne vous laisserons pas partir. »
« Merci, Excellence », dit Xi Yun en joignant les mains en signe de remerciement. Levant légèrement la tête, il remarqua que le regard de l'homme était arrogant et dominateur, son calme dégageant une supériorité sans pareille, telle une divinité imposante. Il ne put s'empêcher de l'admirer secrètement. On disait que le second jeune maître de la Cité du Demi-Lune avait perdu la mémoire, mais cette attitude n'avait rien à envier aux rumeurs qui circulaient dans le monde des arts martiaux cinq ans auparavant. Et vu comment il avait protégé le maître de la Secte des Sept Pierres, son amnésie était peut-être effectivement due à cela.
« Le seigneur de la forteresse n'est toujours pas parti. S'attend-il à ce que nous l'escortions et lui donnions des indications ? » demanda calmement Du Cheshui, en ouvrant son éventail d'un geste ample et en l'agitant nonchalamment tout en parlant.
« Nous n'osons pas vous déranger. » Xi Yun reprit ses esprits, se redressa, fit un geste de la main et dit nonchalamment : « Nous vous disons au revoir ici. Merci, Maître de secte ! » Sur ces mots, il joignit les mains en signe de salut, et les huit personnes derrière lui s'inclinèrent et lui dirent adieu au même instant.
Xi Quan était pâle, mais elle refusa obstinément de monter dans la chaise à porteurs. Avec difficulté, elle utilisa sa main droite, enveloppée de gaze, pour monter à cheval et s'asseoir. Elle lança un regard profond à Ye Shuangjing et aux autres, puis se retourna, fit claquer son fouet et cria : « Allez ! »
Les quatre porteurs de la chaise à porteurs firent un signe de tête à la foule, puis soulevèrent la chaise et la frappèrent lourdement du pied. Ils s'élancèrent ensuite à toute vitesse, tandis que les huit hommes d'exception restaient en cercle autour de Xi Yun. La chaise à porteurs demeura parfaitement droite, telle une petite calèche finement ouvragée, et traversa la prairie en douceur.
La lune brillait et le vent était doux ; la nuit avait retrouvé sa tranquillité d'antan.
Soudain, tous ceux qui se trouvaient aux alentours de la vallée de Jianrou se dispersèrent complètement, comme s'ils n'y avaient jamais été.
Seules les taches de sang laissées sur place prouvaient que cet endroit avait failli devenir un champ de bataille.
« Xiao Jing… » Che Shui regarda Shuang Jing, qui s’était soudainement effondrée sur Xuan Sheng, les jambes flageolantes, et demanda doucement : « C’est tout ce qu’on va faire ? »
Shuang Jing, légèrement essoufflée, jeta un coup d'œil à Xuan Sheng, soutenu par lui, puis plissa soudain les yeux et sourit : « Oh, A-Che, tu me connais depuis bien plus d'un jour ou deux. Tu pensais vraiment que je serais aussi tolérante et magnanime ? »
Je le savais.
Che Shui la regarda sans voix : « Alors, que comptes-tu faire… ? »
« Tu crois… » Shuangjing sourit comme un chat qui vient de voler de la crème. « Avec ces deux-là, ils peuvent faire tout ce qu’ils veulent ? » Elle grimpa lentement sur le dos de Xuansheng, qui l’aida à descendre du toit. « Même si tous les disciples de la Forteresse de l’Aigle Volant maîtrisaient des arts martiaux inégalés, ils n’iraient pas bien loin. Qui leur a donné une dirigeante aussi incompétente que Madame Han ? Ce jeune seigneur de la forteresse, en revanche, est talentueux et ambitieux, un pilier de l’État. S’il avait vécu quelques décennies de plus, la Forteresse de l’Aigle Volant aurait peut-être pu dominer le monde. Quel dommage… qu’il ne connaisse pas les arts martiaux et qu’il n’ait pas assez d’autorité pour imposer sa volonté. » Elle secoua la tête et soupira doucement. « Quel dommage… quel dommage… »
« Si c'est le cas, pourquoi leur as-tu donné ces deux objets ? » Fleur de Prunier fronça les sourcils. Elle avait initialement voulu les observer de plus près : « Puisque tu savais qu'ils ne sauraient pas s'en servir correctement… »
« La mante religieuse traque la cigale, inconsciente de la présence de l'oriole derrière elle », dit Shuang Jing d'un rire calme. Elle toussa deux fois, puis descendit non sans mal du dos de Xuan Sheng. « Je ne crois pas qu'ils puissent trouver cet endroit et s'y introduire. Mais je suis très curieux : jusqu'où peuvent-ils aller ? Jusqu'où s'étend la Forteresse de l'Aigle Volant ? En plus, ils sont vraiment agaçants de nous importuner ainsi ! »
« Cet endroit ? Lequel ? » demanda Fleur de Prunier, puis réalisa soudain : « Tu veux dire… »
« Ligu ? » Xuan Sheng, qui se tenait à côté de lui, réfléchit également, comme s’il avait une idée : « Ils ne connaissent probablement pas les deux vers suivants du poème dont la femme aux cheveux blancs a parlé. »
« Alors… comment le sais-tu, Xiao Jing ? » Che Shui la regarda avec une certaine suspicion : « Comment connais-tu ces deux vers de poésie, l’emplacement du trésor de la tour Qianxia, et quels indices relient tout cela ? »
« Eh bien… » Shuangjing se gratta la tête, puis bâilla involontairement : « C’est juste… de l’intuition. Je ne sais pas pourquoi je le sais… enfin, je le sais, c’est tout. »
Quelle sorte de réponse était-ce là ? Tout le monde la regarda avec incrédulité.
« Enfin… » Shuangjing s’étira avec lassitude. « Maintenant que plus personne ne nous poursuit, nous allons enfin pouvoir bien dormir… »
«
Aîné, n'avez-vous pas peur
?
» Soudain, Hua Wushuang, qui se tenait à l'écart, s'avança et demanda avec un sourire
: «
Le chef de secte est si ambitieux, n'avez-vous jamais pensé que la Forteresse de l'Aigle Volant pourrait engendrer des héros
? N'avez-vous donc pas peur de son ascension
?
»