Hua Wushuang ne protesta pas, se contentant de sourire doucement et d'esquiver ses attaques les mains derrière le dos. Lorsque Shuangjing et les autres se retournèrent, leurs regards étaient doux et indifférents, teintés d'une pointe de résignation, comme s'il subissait sans broncher le comportement déraisonnable de l'autre.
« Je te crois ! » La voix de Jing Shan résonna entre ses dents serrées, voilée par le vent. D'un geste vif de la main droite, elle fit jaillir un tourbillon d'argent. Elle fit un pas en avant, le fouet blanc comme neige, plaqué argent, tournoyant avec une précision parfaite, arrachant l'herbe et les feuilles environnantes et formant un immense vortex qui les enveloppa, elle et Hua Wushuang. D'un claquement sec, elle abattit le fouet sur le sol, utilisant sa force pour bondir dans les airs, le ramenant à la réalité avant de le faire claquer à nouveau au visage de Hua Wushuang. Ce dernier tendit la main gauche, agrippa fermement le fouet et tira de toutes ses forces, tentant de faire tomber Jing Shan. Contre toute attente, elle esquiva, prit appui sur le fouet et se précipita en avant. En un clin d'œil, elle se retrouva devant Hua Wushuang, lui assénant un puissant coup de paume en plein visage !
Hua Wushuang esquiva l'attaque de Jing Shan, mais sa main gauche était toujours prise dans le fouet, l'empêchant de prendre ses distances ! À cet instant, Jing Shan pivota sur lui-même, apparaissant instantanément derrière lui, puis à sa droite et à sa gauche. Bientôt, il fut fermement immobilisé par le fouet. Poussant un cri strident, Jing Shan tira de toutes ses forces, projetant Hua Wushuang au loin. En plein vol, il entendit le vent siffler à ses oreilles, puis un éclair blanc. Le fouet le frappa par en dessous, lui infligeant une douleur intense aux jambes, aux genoux, à la taille, au ventre, à la poitrine et aux épaules. Avant qu'il puisse réagir, il fut projeté au sol dans un fracas !
L’éventail d’épines tomba au sol, et elle se releva péniblement, haletante, et le regarda avec des yeux glacials.
Soudain, en un clin d'œil, Hua Wushuang s'était déjà précipité devant elle à nouveau !
"!" Les yeux de Jing Shan s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait le visage familier avec un léger sourire, éprouvant un sentiment de désorientation.
Maître du manoir...
Soudain, une douleur aiguë lui transperça la poitrine. Projetée au loin par un coup de paume, elle atterrit dans les ruines, à une certaine distance, le visage couvert de sang.
"Waaah !"
« Jing Shan ! » s'exclamèrent Shuang Jing et les autres, surpris. Mei Hua voulait l'aider à se relever, mais elle ne pouvait pas abandonner Che Shui et se trouvait face à un dilemme.
Hua Wushuang se tenait à distance, l'observant en silence. Son regard et son expression ne portaient aucune trace de la chaleur habituelle. « Puisque l'héroïne Fuping a déjà envoyé les invitations, je vous attendrai tous sur les rives de Yuanquan dans trois jours. J'espère… que vous arriverez sains et saufs. » dit-il calmement, relevant légèrement le visage. Le soleil était déjà haut dans le ciel et quelques rayons dorés de l'aube caressaient son visage, comme s'il était baigné d'une lumière scintillante. Il ne ressemblait en rien à celui qui était à l'origine de tout cela, celui au sourire sinistre.
Il jeta un dernier coup d'œil à Jing Shan, qui peinait à se relever, puis se retourna et partit.
« Attends… ! » s’écria Fleur de Prunier, voulant lui poser une autre question, mais il avait déjà disparu de sa vue.
« Jing Shan ! » Shuang Jing courut aussitôt vers la femme, mais malheureusement, elle n'avait pas encore retrouvé ses forces et faillit s'effondrer. Xuan Sheng serra les dents et la soutint, s'approchant lentement avec ses jambes engourdies.
En s'approchant, elle vit Jing Shan se relever lentement, le visage à moitié ensanglanté. Elle s'essuya le sang et regarda devant elle, mais Hua Wushuang avait déjà disparu. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais prise de rage, elle cracha une giclée de sang.
« Jing Shan ! » Tout le monde fut sous le choc. Mei Hua demanda précipitamment à Xuan Sheng d'aider Che Shui à se relever, puis s'assit derrière Jing Shan, la poussant des deux mains pour l'aider à reprendre son souffle et à se calmer.
« Il nous faut trouver un endroit pour nous reposer un moment… » Xuan Sheng se leva aussitôt, Che Shui dans les bras. Malheureusement, ses membres étaient encore engourdis
; il ne put que serrer les dents et se redresser péniblement pour regarder autour de lui.
« Personne ne viendra pour le moment », dit calmement Shuangjing en regardant autour d'elle. « Maître a dû les prévenir. Ils nous attendront à ces quatre points de contrôle. Nous pouvons nous reposer ici pour l'instant. »
« Très bien, je vais allumer un feu… » Xuan Sheng hocha la tête, déposa délicatement Che Shui au sol et la regarda avec une certaine inquiétude : « Shuang Jing, tu te sens bien ? »
«
Ne t’inquiète pas, vas-y et reviens vite
», répondit le maître de la Secte des Sept Pierres en lui posant une robe sur les épaules. Elle fixa intensément Jing Shan et Mei Hua, remarquant leurs visages et leurs corps couverts de sang et de blessures. Sans réfléchir, elle arracha la robe, prête à panser leurs plaies et les siennes. Mais soudain, elle se souvint de quelque chose et se retourna pour crier
: «
Xuan Sheng
! Sais-tu quel était le pseudonyme de ton père lorsqu’il parcourait le monde des arts martiaux
?
»
En entendant cela, Xuan Sheng fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire : « Il semblerait que ce soit… 'Chu Ye' ? »
« Chu Ye ?! » Si elle n'avait pas été occupée à stabiliser le pouls de Jing Shan, Mei Hua aurait bondi : « Chu Ye n'est-il pas le seul que l'Héroïne Invaincue considérait comme son rival, le deuxième meilleur artiste martial au monde ? Il y a seize ans, il est mort sous son épée, le sourire aux lèvres ! »
« Quoi ? » Xuan Sheng fronça les sourcils et secoua la tête, disant : « Ce ne peut pas être la même personne. »
«
…Est-ce vraiment le cas
?
» demanda Shuang Jing, pensive, puis elle regarda Xuan Sheng
: «
Le père de Xuan Sheng… pourquoi a-t-il quitté la Cité de la Demi-Lune
?
»
« Je ne sais pas », répondit calmement le second jeune maître de la Cité de Février. « Je ne l'ai pas vu depuis l'âge de trois ans. »
« Ah bon ? » Shuangjing soupira et n'ajouta rien.
Soudain, des souvenirs enfouis quelque part ont refait surface devant mes yeux.
C'était alors le cœur de l'automne, et elle et son maître étaient assis dans une maison en bois au cœur d'une forêt de bambous, écoutant le crépitement de la pluie tout autour d'eux.
« De toute ma vie, j'ai failli perdre contre une seule personne », dit Fu Ping avec un sourire, en prenant une gorgée de thé après que la vapeur se soit dissipée.
« Quoi ?! » s'exclama-t-elle. Sa cultivation était encore incomplète ; à ces mots, elle faillit renverser sa tasse, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Qui est-ce ?! »
« Son nom est Chu Ye. » L’invincible guerrière prit une gorgée de thé, répondit calmement, puis n’ajouta rien.
Shuangjing se souvenait que, bien que sa maîtresse paraisse sereine et ait une allure élégante et décontractée, elle avait clairement aperçu une trace de regret dans ses yeux.
Puis la lentille d'eau ouvrit doucement la bouche et soupira d'une voix presque inaudible :
—Si seulement j'avais perdu contre lui à l'époque.—
Shuangjing leva les yeux et vit que Jingshan était déjà plongé dans un profond sommeil, Meihua soignait soigneusement les blessures de Cheshui et Xuansheng s'approchait lentement en portant quelques branches desséchées.
Elle serra les poings involontairement.
Soudain, un vent violent s'est levé, emportant dans les airs feuilles et fleurs de partout.
Un orage se prépare, et le vent remplit la tour.
Le Grand Roc s'élève, planant à 90 000 miles de distance (1)
Sous un ciel d'un bleu limpide et un soleil éclatant, un voilier blanc vogue sur une rivière qui, tel un ruban d'argent, divise la prairie en deux. À la proue, un homme et une femme se tiennent silencieux, le regard perdu dans l'immensité de l'océan. Le ciel azur se reflète dans leurs yeux, créant une scène magnifique et pleine d'espoir.
« Tu es entré dans le monde des arts martiaux uniquement pour ces deux choses ? » demanda la jeune fille en vert, rompant le silence. Elle sortit un pendentif de jade et l'examina avec curiosité à la lumière du soleil. « Ce pendentif est assez ordinaire, juste un peu raffiné et joli. » Elle lui fit un clin d'œil. « Quelle est son origine ? Dis-moi. »
« Prends-le si tu le veux. » Le jeune homme la regarda d'un air indifférent, une pointe de tendresse dans ses yeux froids, et sourit légèrement : « Je ne connais pas son origine, il a juste été volé pour embêter ces gens du manoir Jianrou. »
« Hein ? Juste pour ça ? Xuan Sheng, quel pervers ! » Shuang Jing lui jeta un regard, puis accepta le pendentif de jade sans cérémonie. Après un instant d'hésitation, elle interrompit ses emplettes, puis se retourna avec un sourire : « Un gage d'amour ? Alors je l'accepte sans hésiter ! » Elle l'avait dit sur le ton de la plaisanterie, mais elle vit alors l'homme devant elle tourner la tête et esquisser un doux sourire, qui, soudain, fit fondre toute atmosphère autour de lui, comme s'il transformait la rivière en une plaine paisible et accueillante où l'herbe pousse et où volent les oiseaux.
"Mm." Xuan Sheng sourit et lui tapota la tête, promettant solennellement et doucement : "C'est un gage de notre amour."
"Ha?!"
Shuang Jing se figea sur place. Son visage devint écarlate, des oreilles au cou, et ses joues lui brûlaient. Elle balbutia : « Euh… Je… » Je plaisantais ! Bien qu'elle ait vraiment eu envie de le dire, elle craignait d'entendre « Moi aussi ! », alors elle resta figée un instant, le fixant de ses yeux écarquillés, le visage empreint de gêne et les joues rouges de honte.
« Je suis sérieux, Shuangjing. » Xuansheng soupira. « Pourquoi ne me crois-tu pas ? »
Tu te rends compte
? Pas un mot d’avertissement
! Shuangjing, les joues gonflées, fusilla du regard l’homme qui avait de nouveau tourné son attention vers la rivière. Le voyant observer calmement et sereinement les vagues déferlantes, elle ressentit une pointe d’agacement, ne sachant si elle était en colère contre lui ou contre elle-même. Jetant un coup d’œil à Cheshui et Tiansha, appuyés contre la rambarde, elle éprouva une pointe d’amertume.
Pff ! Au moins, A-Che a vraiment essayé de faire plaisir à Sha-Sha, pourquoi es-tu si insensible ?! Dire des choses pareilles comme ça, comment suis-je censée savoir si tu es sincère ?! Tu es vraiment bête, c'est insupportable ! Je suis au moins une belle jeune femme dans la fleur de l'âge, pourquoi ne m'as-tu rien laissé paraître ?! >_< Tu ne dis que la moitié de ce que tu penses ! C'est vraiment énervant !
Voyant le changement radical dans son expression, Xuan Sheng comprit ce qu'elle pensait. Il laissa échapper un petit rire, lui saisit le poignet et l'attira contre lui. Il se pencha ensuite pour croiser son regard et dit d'un ton sérieux mais calme
: «
Je ne suis pas doué avec les mots, Shuang Jing. Mais je ne mens pas. Et… ce que je dis, je le fais. Alors…
» Il fronça légèrement les sourcils, comme s'il réfléchissait à la suite.
Il n'est vraiment pas doué pour la conversation. Il a longuement réfléchi, mais n'a pas su comment poursuivre, alors il s'est contenté de froncer les sourcils et de la regarder.
Shuangjing ouvrit grand les yeux et observa attentivement la personne qui se trouvait devant elle.
La lumière scintillante se reflétait sur son visage, soulignant ses traits résolus et déterminés, aussi tranchants qu'une lame. Ses yeux, d'apparence indifférente, étaient en réalité d'une profondeur abyssale, emplis de tendresse et d'une affection profonde.
« Hmm… » Xuan Sheng marqua une longue pause avant de soupirer à nouveau :
« Crois-moi, c'est vraiment un gage de notre amour… Jusqu'à ce que je trouve mieux, tu peux le prendre quand tu veux… pour… prendre ma vie. » Il avait d'abord voulu dire « pour prendre ma vie », mais il sentait que ce n'était pas suffisant. Il brûlait d'envie de lui offrir ce qu'il avait de plus précieux. Après avoir longuement réfléchi, il laissa finalement échapper cette phrase.
Shuangjing resta là, abasourdie, et soudain, elle ne put plus parler.
Son maître lui enseigna bien des choses. Lorsqu'elle partit explorer le monde des arts martiaux à l'âge de treize ans, elle parcourut le pays et fut témoin d'innombrables histoires d'amour. Elle avait entendu des récits d'érudits et de nobles dames s'enfuyant ensemble et mourant tragiquement ensemble ; elle avait vu un couple au sommet du monde des arts martiaux se retourner l'un contre l'autre et mourir en souriant à leurs épées respectives ; elle avait entendu des histoires de concubines impériales jouissant des faveurs de l'empereur ; et elle avait aussi vu un couple âgé à la campagne, l'homme portant une charge et la femme un panier, chacun une main libre, marchant lentement à travers les champs au crépuscule, leurs sourires révélant l'empreinte de l'autre entre leurs sourcils.
Habituée au fracas des épées et au tumulte de la vie, elle avait déjà une chance inouïe d'avoir un compagnon qui la comprenait. Elle n'avait jamais osé espérer que quelqu'un lui fasse une promesse aussi solennelle et la tienne réellement.
La voyant le fixer, bouche bée, Xuan Sheng comprit qu'elle ne pourrait pas accepter ces paroles immédiatement. Il ne put s'empêcher de sourire, de secouer la tête et de lui caresser le front, comme pour la réconforter
: «
Ne t'inquiète pas, ce n'est que mon ressenti, tu n'es pas obligée de répondre.
» De toute façon, il avait toute une vie pour tenir sa promesse.
Voyant qu'elle n'avait toujours pas réagi, Xuan Sheng n'eut d'autre choix que de changer de sujet : « Ne m'as-tu pas demandé pourquoi j'ai volé ces deux choses ? En fait, cela a beaucoup à voir avec mon départ de la Cité de la Demi-Lune. »
"...Euh...Hmm ? Hein ?" Shuang Jing était hébétée, ne sachant même pas si elle l'écoutait : "Quel est votre lien ?"
Xuan Sheng resta silencieux, marchant lentement vers l'avant du pont. Son regard se perdit dans l'immensité de l'eau, et une pointe de désolation apparut dans ses yeux.
« Au départ, je voulais venger mon maître, mais il y avait une autre raison… prouver à mon père que la Cité de la Demi-Lune est tout aussi glorieuse sans lui. Je veux que tous les maîtres d’arts martiaux restent loin de la Cité de la Demi-Lune, non pas parce que des maîtres légendaires, désormais retraités, y résident, mais parce que la Cité de la Demi-Lune est protégée par mon second jeune maître, Xuan Sheng. » Il tourna la tête et sourit fièrement : « Personne ne peut enfreindre les règles d’entrée de la ville, pas même mon père. »
Shuang Jing plissa légèrement les yeux. À cet instant, les voiles blanches du navire bloquaient la lumière du soleil, mais l'homme immense qui se tenait devant elle sembla soudain auréolé d'une lumière éclatante, comme si le monde entier s'était illuminé de sa présence. Elle se souvint vaguement de la première fois qu'elle l'avait vu, au pied de la montagne de la Bande des Robes Rouges, lorsqu'il avait plongé comme un aigle et s'était posé avec assurance devant elle. À ce moment-là, ses robes flottaient au vent, telles les voiles du navire, porteuses de rêves et de fierté, voguant inexorablement sur les flots.
Elle voulait dire quelque chose, mais ne savait pas par où commencer.
À ce moment précis, le rire joyeux et taquin de Che Shui flotta dans l'air : « Oh là là, je parie cinq taels d'argent que Xuan Sheng est en train de flirter avec Xiao Jing et de lui demander de coucher avec lui ce soir… »
Shuang Jing, stupéfaite, le visage rouge écarlate, n'eut pas le temps de se retourner et de jurer qu'un « Aïe ! » s'éleva lorsqu'elle entendit Che Shui, touché par un projectile lancé par Xuan Sheng. Le jeune maître de Chongchonglou perdit l'équilibre et chuta de la haute plateforme d'observation. Tian Sha tenta de le rattraper, mais évalua mal son poids, et tous deux tombèrent sur le pont, grimaçant en se relevant.
"Pff..." Shuang Jing les regarda avec de grands yeux et ne put s'empêcher de rire.
« Du Cheshui, personne ne pensera que tu es muet si tu ne parles pas. » Xuan Sheng haussa un sourcil et dit froidement, puis tourna la tête en fronçant les sourcils et en soutenant le bras de Shuang Jing : « Allons ailleurs. »
Pour une raison inconnue, Shuangjing fut légèrement décontenancée, puis, tout naturellement, elle tendit la main et prit la sienne.
La première fois qu'ils se sont tenus la main, leurs peaux se sont effleurées et ils ont tous deux ressenti un frisson, comme si une chaleur intense émanait de leurs paumes et les pénétrait profondément. Ils se sont regardés, un sourire complice aux lèvres.
Main dans la main avec toi, je souhaite que ce chemin ne finisse jamais.
Xuan Sheng ouvrit les yeux.
Tout autour d'eux s'étendait une mer de forêt luxuriante, où des nuages blancs persistaient sur les crêtes, où résonnaient le chant des oiseaux et le murmure des ruisseaux. Des érables rouges couvraient les montagnes et le crépuscule de fin d'automne colorait le ciel de teintes chatoyantes. Au coucher du soleil, ils se reposèrent sous un énorme rocher. La plaine était recouverte d'une herbe verte et les oiseaux chantaient au loin dans les bois. Che Shui et Jing Shan étaient couchés près de lui, et Mei Hua leur donnait à boire avec une grande feuille. Shuang Jing, blottie dans ses bras, les yeux baissés, était perdue dans ses pensées. Lorsqu'elle le sentit bouger légèrement, elle leva les yeux vers lui avec une pointe d'inquiétude.
« Tu es réveillé(e) ? Quelque chose te tracasse ? »
« Je vais bien. » Xuan Sheng se redressa, sentant que l'engourdissement dans ses membres avait disparu. Il étira son cou, fit circuler son qi un instant et ressentit une sensation de réconfort dans sa poitrine. Il semblait que son corps n'était pas gravement atteint. Plus inquiet pour Shuang Jing, il la regarda d'un air perplexe.
« Moi aussi, je vais bien. » La Maîtresse de la Secte des Sept Pierres secoua la tête : « Quand ce gros rocher est tombé, il ne m'a pas fait tomber. Il semblerait… qu'elle m'ait sauvé la vie. » Elle regarda Long Ye, assis tranquillement sur le rocher : « Elle a dû utiliser cet art martial spécial dont A-Che a parlé ? Peut-être a-t-elle figé le rocher un instant, nous sauvant ainsi la vie, à A-Che aussi… en l'empêchant de heurter le mur. »
En entendant cela, Xuan Sheng fut rempli de gratitude, mais restait quelque peu perplexe : « Si c'est le cas... alors qui a abattu le mur ? »
« Ce devait être Maître. » Shuangjing soupira, le regard grave. « J’étais dans l’eau… J’ai clairement entendu un bruit étouffé. Meihua a aussi dit avoir vu le mur de pierre se fissurer avant que Che Shui ne le percute. Sur le moment, je n’y ai pas prêté attention, mais maintenant que j’y pense, ce n’est certainement pas Che Shui qui l’a fissuré… »
Xuan Sheng resta silencieux. Il repensa aux épreuves qu'il avait traversées avec Shuang Jing, et lorsqu'il regarda Che Shui, il ressentit chez lui une profonde folie, semblable à celle qu'il avait alors éprouvée.
Sachant que la vie de Che Shui avait été acquise au prix des sacrifices de Chen Tian Sha, de lui-même et de Shuang Jing, le maître de Chongchonglou chérissait tout ce qui se trouvait devant lui plus que quiconque. Il devait être si désespéré que Che Shui, qui aimait tant son prochain et lui-même, ait risqué sa vie, jusqu'à la perdre, en se jetant contre ce mur.
Mais l'héroïne invincible, Fu Ping, a-t-elle vraiment percé si facilement ce mur d'acier apparemment impénétrable ?
Comme s'il prenait seulement conscience de la puissance de leur adversaire, le regard de Xuan Sheng se fit grave et il resserra légèrement son emprise sur le bras de Shuang Jing.
« Xuansheng… » soupira Shuangjing en posant sa tête sur son épaule : « Nous rentrerons tous sains et saufs. Ensemble… »
Retournons-y ensemble.
Toi, moi, eau claire, fleur de prunier, éventail d'épines. Par où nous sommes venus, nous reviendrons.
Nous ne perdrons plus jamais personne.
Si nous ne revenons pas de cette façon... alors autant mourir ici.
Le courage et l'absence de regrets de Ye Shuangjing n'étaient que pure fiction. Je ne veux plus jamais voir personne partir.
« Shuangjing… » Comme s’il lisait dans ses pensées, Xuansheng soupira, caressa doucement ses longs cheveux et l’embrassa : « Ne pense pas comme ça… Si nous partons au combat avec la certitude d’une mort certaine, alors nous connaîtrons inévitablement cette fin. Quoi qu’il en soit, nous survivrons. »
En entendant cela, Shuang Jing fut légèrement décontenancée et relâcha légèrement sa prise sur la main de Xuan Sheng.
Quelle est la chose la plus importante lorsqu'on s'aventure dans le monde ?
Il ne s'agit pas de gloire ou de réputation, ni de réussites ou de compétences, mais de survie.
Sans lutter contre une telle conviction, sans avoir de raison de vivre, on ne peut jamais s'implanter dans ce monde.
Shuangjing plongea son regard dans les yeux de Xuansheng, toujours profonds et insondables, comme s'ils pouvaient tout embrasser et tout endurer. Inconsciemment, elle sourit.
L'arrogance et l'ambition qui m'animaient jadis dans l'obscurité du manoir Jianrou se réveillèrent peu à peu. C'était comme si je retrouvais l'insouciance et la fierté de ma jeunesse.
Les mots qu'elle avait adressés à Jing Shan avec un sourire résonnaient encore à ses oreilles. Shuang Jing posa sa tête sur l'épaule de Xuan Sheng et sourit calmement : « Oui, je rentrerai saine et sauve, c'est certain. »
Dans ce monde, personne ne peut se tenir à nos côtés. Il n'y en avait pas hier, il n'y en a pas aujourd'hui, et l'avenir est encore loin. C'est pourquoi nous ne perdrons absolument pas. Nous ne perdrons même pas face à notre maître.