Il vit son visage passer devant le sien et disparaître dans une autre direction.
Shuangjing avait déjà les yeux fermés ; elle ne pouvait pas le voir.
Soudain, quelqu'un cria d'une voix forte et furieuse : « Tirez les flèches ! »
Le bruit d'arcs bandés à l'unisson.
« Non ! » Xuan Sheng se précipita en avant, frénétique, essayant de dévaler la montagne, mais soudain d'innombrables chaînes furent lancées derrière lui, lui saisissant les membres et l'empêchant de bouger.
"préparation!"
Le corps de Shuangjing tomba de la montagne.
"mettre!"
« Non ! Double nettoyage ! Double nettoyage ! »
Teng—!!
Des milliers et des milliers de flèches s'assemblèrent en un nuage dense et sombre, puis s'abattirent sur la silhouette qui tombait.
"Non--!"
Des milliers de flèches transpercèrent la paroi rocheuse massive, et un sang épais, rouge foncé, dégoulinait sur le sol.
"Shuang Jing ! Shuang Jing !" Une voix emplie de chagrin, de colère et de désespoir résonna dans la vallée.
—Double nettoyage…!—
« Hein ? » Elle se retourna dans le long couloir, observant les environs silencieux et déserts avec une expression perplexe et déconcertée : « Qui est là ? »
Le couloir aux piliers laqués de rouge était silencieux, le soleil de l'après-midi y projetant paresseusement ses rayons, faisant apparaître de faibles ombres sur le sol depuis les balustrades et les fleurs qui se balançaient.
Shuangjing regarda autour d'elle avec curiosité, l'esprit ailleurs, et contempla l'endroit d'un air un peu hébété.
Je ne sais pas pourquoi je suis ici.
Elle se souvenait seulement de s'être endormie profondément sur le dos de Xuan Sheng, puis de s'être réveillée allongée sur un lit confortable et moelleux dans une chambre exquise.
Se pourrait-il qu'ils aient déjà relevé les autres défis
? Ce serait impossible
; Maître n'abandonnerait pas à moins de me voir venir le défier. Par conséquent, je ne peux m'empêcher d'être un peu inquiet.
C'est peut-être là l'un des défis de cette vallée profonde. La Tour des Mille Héros est incroyablement mystérieuse, et la Vallée Magnifique regorge de talents cachés. Mieux vaut sans doute faire preuve de prudence. Inconsciemment, elle serra les poings et s'avança lentement.
Perdue dans ses pensées, elle marcha jusqu'au bout du couloir lorsqu'elle entendit soudain au loin des musiques festives, des pétards, des cris, des rires et les voix joyeuses d'enfants qui jouaient. Intriguée, elle s'approcha et découvrit de hauts murs et de profondes cours intérieures, aux murs de briques bleues, aux balustrades sculptées et aux marches de jade. L'architecture, à la fois noble et unique, dégageait une aura de grandeur et de majesté, empreinte d'élégance.
Elle était absorbée par l'observation des fleurs et des plantes exotiques qui l'entouraient lorsqu'elle s'est retournée distraitement et a heurté quelqu'un.
« Aïe, ça fait tellement mal ! »
« Oh, je suis vraiment désolée, je n'écoutais pas ! » Shuangjing se couvrit la tête et aida la personne à se relever. Avant même de pouvoir voir de qui il s'agissait, elle l'entendit crier de joie.
« Oh là là, n'est-ce pas le chef de la secte des Sept Pierres ? » Un homme d'âge mûr, vêtu simplement, la salua avec un sourire : « Chef de la secte des Sept Pierres, c'est un honneur de vous rencontrer… » Puis il se tourna vers elle et dit : « Dites à maître et madame que le chef de la secte des Sept Pierres est arrivé ! »
« Ah… vous… vous êtes… ? » Shuangjing chercha longuement dans sa mémoire, mais ne parvint pas à se souvenir de cette personne. Il semblait avoir une quarantaine d’années, grand et fort, avec une barbe fournie, une voix forte et des joues roses. Elle ne l’avait jamais vu auparavant et le regarda avec curiosité.
« Ah, Maître de secte, vous ne vous souvenez pas ? Je suis Qiao Xu. Nous nous sommes rencontrés au banquet de mariage du Maître ! » dit Qiao Xu avec enthousiasme.
Alors que Shuang Jing s'apprêtait à demander qui était votre maître et où se trouvait cet endroit, une voix calme, distante, mais familière, se fit entendre derrière eux : « Ah Xu, j'ai entendu dire que le maître de secte Ye est arrivé ? »
« Ah, Maître ! C'est exact ! » Qiao Xu se retourna aussitôt pour le saluer, s'exclamant avec enthousiasme : « Maître, Madame… vous en parliez justement, et voilà que le chef de secte Ye est arrivé ! Je me demande bien qui, sans prévenir, l'a accueilli à la porte ! »
Shuang Jing, surprise, se retourna et vit un couple sortir main dans la main. La femme était belle et gracieuse, avec un visage de lotus, une silhouette élancée et des dents d'une blancheur éclatante. À sa vue, les yeux de l'homme s'illuminèrent et son visage rayonna de joie. Il n'y avait pas la moindre trace de tristesse dans son regard, seulement un bonheur pur. Il s'empressa de la saluer : « Oh ! C'est vraiment le chef de secte Ye ! Je ne m'attendais pas à vous voir… Je… je… je… »
« Shao Hua. » L'homme derrière elle laissa échapper un petit rire, prenant délicatement la main de sa femme et la tirant derrière lui. Il murmura : « Tu te remets à peine, fais attention à ne pas tomber. » Voyant Shao Hua tirer la langue timidement, il lui sourit, puis s'inclina respectueusement devant Shuang Jing en disant : « Moi, Xuan, je souhaite la bienvenue au Maître de Secte. Le voyage a été long et le Maître de Secte a fait de grands efforts pour venir jusqu'ici. La Cité de la Demi-Lune lui en est profondément reconnaissante. »
Shuangjing le fixait, les yeux écarquillés, son regard rivé sur l'homme devant elle depuis qu'elle avait entendu sa voix.
Son attitude restait calme mais fière, et son sourire restait doux mais tendre, mais les attentions, la tendresse et les remontrances ne lui étaient plus adressées.
Que se passe-t-il...?
Elle plongea son regard dans le sien, où se mêlaient une légère impression d'étrangeté, une pointe de politesse, de respect, de gratitude et de curiosité, mais où régnait une profondeur insoupçonnée, absente jusque-là.
« Xuansheng ? » Elle recula involontairement d'un pas et murmura : « Toi… qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Où sommes-nous ? »
"?" Voyant son visage pâlir soudainement, Xuan Sheng et sa femme furent un peu perplexes, mais Shao Hua expliqua tout de même avec un sourire : « Aujourd'hui, c'est le premier anniversaire de mon petit garçon, et le chef de secte Ye a fait tout ce chemin... »
« Quoi ?! » Shuang Jing faillit s'évanouir. Elle la fixa, les yeux écarquillés, puis se tourna vers Xuan Sheng : « Qu... quoi ?! »
« Ma femme m'a dit que c'était l'anniversaire de mon fils aujourd'hui, et je suis vraiment reconnaissant que le chef de la secte ait pu faire le déplacement depuis si loin pour le fêter avec lui. » Bien qu'il fût quelque peu agacé par la réaction inattendue de la femme, il ravala sa colère et répondit poliment, se souvenant qu'il s'agissait de la célèbre Ye Shuangjing Xuansheng, figure emblématique du monde des arts martiaux. Cependant, une pointe de froideur apparut dans son regard : « Le chef de la secte est renommé dans tout le pays, et je suis vraiment honoré que mon fils ait reçu votre faveur… »
« Tu ne te souviens pas de moi ?! Pourquoi me parles-tu comme ça ?! » Shuangjing s'avança et le saisit par les épaules, demandant d'un ton pressant : « Ye Shuangjing de la Secte des Sept Pierres, Du Cheshui de la Tour Chongchong, Chen Tiansha du Pavillon Ziwei… et… et… Lin Meihua de l'Auberge Tianxia… et… ! » Elle fronça les sourcils, comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose, mais soudain, son esprit se vida. Elle pouvait clairement voir de nombreuses images et entendre de nombreux sons…
Mais elles étaient toutes éthérées et floues, ce qui l'empêchait de les saisir.
Shuangjing secoua vigoureusement la tête, agrippée toujours fermement aux bras de Xuansheng, l'air hébété et le visage désolé.
Non, non, ce n'est pas comme ça. Ils étaient juste... n'étaient-ils pas juste... n'étaient-ils pas juste... où étaient-ils ?
Tout le monde était stupéfait et se regardait, perplexe. Les invités de marque à l'intérieur, ayant entendu le tumulte, jetèrent eux aussi un coup d'œil curieux.
Voyant le désordre qu'elle avait causé, Xuan Sheng fronça les sourcils et son visage se figea. Il se tourna néanmoins vers sa femme et lui dit : « Shao Hua, va accueillir les invités. » Il lui lança un regard. Bien qu'il n'eût aucune rancune envers la Secte des Sept Pierres, le monde des arts martiaux ne lui permettrait jamais de se défendre seul. Ye Shuangjing était la plus jeune et la plus talentueuse chevalière du monde. En cas de problème, sa femme et ses enfants seraient les premiers à pouvoir s'échapper.
Il tourna la tête et vit Ye Shuangjing le regarder avec des yeux clairs et brillants, à la fois confus et tristes. Elle voulait dire quelque chose, mais ses pensées étaient confuses et elle ne parvenait pas à prononcer un seul mot. Après un long moment, elle secoua la tête et murmura : « …Tu te méfies de moi… tu… tu me mets en garde… » Elle secoua vigoureusement la tête, et des larmes tombèrent au sol. Elle leva les yeux et vit que Xuan Sheng la regardait toujours avec indifférence, le regard empreint d’étrangeté et de distance. Inconsciemment, elle retira sa main de son corps et recula timidement, encore incrédule. Comme si elle se parlait à elle-même, mais aussi à lui, elle dit : « Tu ne me reconnais pas… tu m’évites comme ça… comment peux-tu penser… penser que je te ferais du mal… ? Même si ma vie en dépendait, si tu le voulais, je te la donnerais, mais maintenant tu penses vraiment que je te ferais du mal ?! »
« Xuansheng ! » Elle pouvait à peine retenir ses larmes, mais n'osait pas le regarder en face, craignant que sa froideur et sa sévérité inhabituelles ne la brisent : « Tu… m'as oubliée, très bien, mais Meihua, Tiansha… et Ache… les as-tu oubliées toutes les trois aussi ? » dit-elle doucement, d'un ton presque suppliant et empreint de tristesse.
Xuan Sheng fronça les sourcils en observant la femme devant lui. Elle marmonnait, les larmes aux yeux, sa voix inaudible rendant ses paroles inintelligibles. Il lui fallut un moment pour distinguer un nom. Après un instant de silence, il comprit enfin et son ton s'adoucit. Il la regarda avec compassion et soupira : « Chef de secte, la Cité de la Demi-Lune est profondément attristée par la disparition du Maître de la Tour Du. La mort prématurée d'un jeune héros aussi prometteur est une immense perte pour le monde des arts martiaux… »
« Qu...quoi ?! » Shuang Jing releva brusquement la tête, le visage blême. Des fragments de souvenirs tentaient de se reconstituer, mais en vain.
« Bien que la profonde affection que Maître Du portait à Maître Shen soit touchante et admirable, il est vraiment… déchirant qu’il se soit donné la mort de cette façon ! » soupira lourdement Xuan Sheng à la fin.
En levant les yeux, j'ai vu que le visage de Ye Shuangjing était blanc comme neige, et ses yeux étaient absents, fixant le vide, comme si elle n'était plus de ce monde.
Le brouillard n'est pas du brouillard, et pourtant il peut agiter l'immensité de l'océan.
« Comme prévu, impossible de les réveiller. » Ning Du fronça les sourcils en regardant sa sœur. Toutes deux observèrent le groupe de personnes allongées au sol, profondément endormies. Elles étaient toutes affalées, incapables de les réveiller malgré tous leurs efforts. Elles avaient même aspergé Xuan Sheng d'eau et lui avaient donné quelques coups de pied, exprimant ainsi leur mécontentement, mais il restait impassible, plongé dans son rêve, sans réagir.
« Ce doit être un autre labyrinthe, n'est-ce pas ? » An Xing examina les pierres environnantes, puis sauta sur l'une d'elles et la toucha, cherchant à déceler une anomalie, mais ne trouva rien. Il fronça les sourcils et dit : « Les seules pierres qui pourraient stabiliser ce labyrinthe sont celles-ci, n'est-ce pas ? Où sont-elles ? »
« Mais ça pourrait être autre chose… » soupira Ning Du en observant les bois, les herbes folles et les fleurs sauvages, une vague d’irritation l’envahissant : « Si c’est autre chose, combien de temps faudra-t-il pour briser la formation ? » Il marqua une nouvelle pause : « Heureusement que nous ne nous sommes pas endormis pendant notre garde, sinon nous serions tous morts ici en trois jours. »
« Cependant… » An Xing se souvint soudain de quelque chose et un sourire se dessina sur son visage tandis qu’il jetait un coup d’œil à sa sœur : « Quoi qu’il en soit, l’objet stabilisateur de réseau se trouve dans cette zone, n’est-ce pas ? Si c’est le cas… »
« Ah… » Ningdu comprit immédiatement ce que sa sœur voulait dire et gloussa : « Alors, pourquoi ne pas tout détruire ? »
Les sœurs échangèrent des sourires complices, révélant toutes deux un regard malicieux semblable à celui de Shuang Jing.
« Mais qu’en est-il du chef de la secte et des autres ? » demanda Ning Du en désignant le groupe de personnes qui dormaient comme des souches.
«Allons voir ce que ça donne !» An Xing sauta dessus, et les deux se tinrent côte à côte sur le plus haut rocher, observant les alentours.
Tout autour, des ruines de pierres s'étendaient. Les rochers blancs, sous la lune, semblaient flotter comme des feuilles de lotus dans la forêt d'un vert sombre. Au centre, des volutes de fumée s'échappaient des flammes qui vacillaient encore. Ailleurs, des personnes dormaient, dispersées. Xuan Sheng et Shuang Jing étaient appuyés l'un contre l'autre, Mei Hua et Che Shui dormaient dos à dos, et Bai Yun et Jin Guan veillaient sur Che Shui, le protégeant comme s'ils dormaient encore.
« Divisons la zone en deux cercles », proposa An Xing après avoir analysé la situation un instant. « Je me chargerai de tout détruire, et tu formeras un bouclier au milieu pour les protéger. Qu'en dis-tu ? »
« Très bien. » Ning Du haussa les épaules et, au moment où il allait sauter, il se retourna involontairement vers la personne à côté de lui. Sans raison apparente, il laissa échapper : « Sœur… »
« Ne t'inquiète pas. » An Xing lui tournait toujours le dos, et son ton calme la rassurait : « Le chef de la secte a dit que nous rentrerions tous ensemble. Alors… je ne mourrai pas ici, et toi non plus. »
Ning Du resta silencieuse, son profil, illuminé par la faible lueur des flammes et le clair de lune, prenant soudain une gravité et une froideur inhabituelles. Elle examina attentivement Shuang Jing, qui dormait profondément, blottie dans les bras de Xuan Sheng. Les sourcils froncés, elle murmurait quelque chose d'inquiétant, comme en proie à un cauchemar. Ning Du soupira, puis laissa échapper un petit rire, retrouvant son expression nonchalante et enjouée habituelle.
« Ce n'est qu'un tas de pierres, n'est-ce pas, ma sœur ? » Elle se tourna vers An Xing et lui adressa un large sourire.
« Tu le sais bien. » L’autre personne leva fièrement la tête, fit un petit saut et atterrit aussitôt sur un autre rocher, lance à la main.
La longue et fine lance d'argent semblait être un rayon de lune se glissant dans sa main, irradiant une lumière vive et glaciale.
« Prête ? » demanda An Xing à sa sœur. « La vie du chef de la secte et de tous les autres est entre nos mains ! »
« Hmm ! » Ningdu se tenait au milieu de la foule, un sourire aux lèvres. « Que la destruction commence ! »
Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, An Xing avait déjà bondi dans les airs, lance à la main. D'un mouvement rapide et agile, un cri retentit. À peine avait-elle atterri qu'une rafale de vent se leva et la lance, la pointe vers le bas, s'enfonça violemment dans la roche, se brisant dans un craquement sonore. Tandis que la fissure s'ouvrait, elle avait déjà sauté ailleurs, la lance tournoyant et frappant avec la force d'une tornade. Les flammes au centre furent éteintes par la soudaine bourrasque, et cendres, pierres et morceaux de bois furent emportés au loin. An Xing effleura le sol du bout des orteils, poussant un cri perçant et un hurlement de fureur, serrant fermement son arme et la plantant dans un rocher plus gros. La terre se déchira, des fissures apparurent, du sable et des pierres volèrent, des feuilles tourbillonnèrent et le vent hurla, créant un gigantesque vortex et une tempête autour d'elles.
Soudain, deux anneaux de bronze s'envolèrent. Ning Du, imperturbable, se dressa au milieu de la foule, brandissant ses armes à deux mains pour former un bouclier invisible. Tous les fragments et pierres projetés furent bloqués à l'extérieur et ne purent atteindre Shuang Jing et les autres.
«
!
» Comme s'il avait soudain une révélation, Ningdu tourna brusquement la tête et aperçut deux silhouettes se faufiler entre les pierres et le sable environnants. Il fronça les sourcils, bondit et chargea aussitôt. D'un geste de la main droite, il para le couteau lancé vers Anxing.
« Buvez ! » Deux autres armes sifflèrent dans les airs. Ningdu les esquiva et aperçut un gros morceau de pierre sur le point de frapper Cheshui et les autres. Elle lança aussitôt son anneau de cuivre pour le briser. Alors qu'elle se retournait légèrement, un couteau volant la frôla. Un craquement retentit et une coupure apparut sur son bras.
«
Mince
!
» Elle saisit son arme et repoussa plusieurs pierres qui menaçaient de s’abattre sur le groupe. Elle rangea la chaîne, attacha l’anneau de cuivre à son poignet, appuya sur le verrou, et la lame s’ouvrit aussitôt. Elle recula de quelques pas, puis bondit en avant de toutes ses forces.
Plusieurs couteaux volants d'argent fusèrent vers Ning Du, qui leva la main pour les abattre. En un instant, il se retrouva face à l'homme. Celui-ci avait une silhouette étrange
: un dos voûté, de longs bras, des jambes fines comme du bambou, des yeux en forme de clochettes et des lèvres épaisses. Il sut qu'il s'agissait du septième des Huit Immortels de la Forteresse de l'Aigle Volant, l'Homme Solitaire et Étrange.
Bruit-!
Les deux armes s'entrechoquèrent, projetant des étincelles de toutes parts. Qi Xian brandissait un couteau court en forme de croissant, tandis que Ning Du le para avec la lame annulaire en cuivre qu'il portait au bras. Les deux adversaires étaient d'égale force, leurs lames acérées se pressant et se retirant tour à tour, aucun ne voulant céder un pouce de terrain.
Soudain, quelque chose surgit en trombe, et Ningdu recula aussitôt d'un pas. Dans un bruit sourd, un objet incroyablement lourd s'écrasa à l'endroit même où elle se tenait quelques instants auparavant.
Tournant la tête, elle aperçut une petite fille immobile sur le rocher. Elle ne paraissait pas avoir plus de onze ou douze ans, les cheveux relevés en deux chignons, une silhouette menue et délicate, et un teint clair aux reflets rosés, telle une pierre de jade finement sculptée, innocente et adorable. Elle tenait à la main une chaîne de fer extrêmement épaisse, aussi large que le bras d'une enfant, au bout de laquelle se trouvait un marteau d'acier, gros comme une pastèque et lourd comme du plomb, hérissé de pointes de fer. Il avait déjà creusé un trou dans le sol. La fillette remarqua le visage légèrement pâle de Ningdu et ne put s'empêcher de glousser, sa voix cristalline et argentée, un rire qui glaça le sang dans la nuit profonde des montagnes. C'était la chef des Huit Immortels, connue sous le nom de la Grande Immortelle qui pique l'enfant.
« Hehe… » La petite fille, à l’écart, sourit gentiment à sa camarade et dit : « Dis-moi, comment on joue ? » Elle cligna des yeux et tira la langue : « On pourrait lui casser les jambes d’abord. Ensuite, on lui cassera les mains avec la balle. Qiqi, tu peux utiliser une lame pour lui découper la chair morceau par morceau. Et puis, on lui cassera la tête avec la balle, d’accord ? » Elle sourit innocemment et désigna Ningdu du doigt.
L'homme solitaire et excentrique resta silencieux, se contentant d'acquiescer discrètement, une lueur de tendresse brillant dans ses yeux tandis qu'il contemplait le Grand Immortel.
Ning Du ne put s'empêcher de ricaner : « N'est-ce pas suffisant que quatre personnes aient été estropiées par le seigneur Du ? Les autres vont-ils aussi trouver la mort ? »
« Oh ma chère grande sœur, pourquoi es-tu si têtue ? » L'immortel la regarda avec un sourire : « Alors commençons par te couper la langue… »
Boum ! Un bruit sourd retentit sur le côté. Ils se retournèrent et virent que le plus haut rocher se fissurait en son milieu et s'effondrait lentement en se brisant.
« Oh là là, c'est terrible… » dit l'immortel en faisant la moue, et il bondit en avant en effleurant le sol du bout des orteils.
« Laisse ma sœur tranquille ! » Ning Du s'apprêtait à la poursuivre lorsque Gu Ai Guai Zi lui barra le passage et il cria aussitôt avec colère : « Dégage ! »
L'Excentrique Solitaire garda le silence, une lueur meurtrière dans le regard. Il croisa les bras, révélant dix couteaux de lancer. Il recula d'un pas, et une pluie d'argent s'abattit sur Ningdu ! Ce dernier sourit froidement, reculant lui aussi de quelques pas. Au même instant, il lança les anneaux de cuivre qu'il tenait à la main. Les armes des deux camps s'entrechoquèrent dans les airs, et d'innombrables étincelles jaillirent !
De son côté, Da Xian poursuivait An Xing sans relâche. L'énorme et lourd marteau météorique semblait ne peser rien sur elle
; elle le manœuvrait d'avant en arrière à sa guise, le lui lançant au gré de ses envies.
An Xing fronça légèrement les sourcils, mais son corps bascula sur le côté et elle ne put esquiver à temps. Elle ressentit une douleur brûlante et soudaine à l'épaule, suivie d'un craquement. Une large éraflure s'était ouverte sur son épaule droite. Elle serra les dents et endura la douleur. Elle prit appui sur les rochers et, dans un bruit sourd, le marteau météorique frappa la roche. Projetée par l'onde de choc, An Xing faillit tomber au sol.
« Sage fille, ne t'enfuis pas ! » dit l'immortel avec un sourire en coin derrière elle, et d'un geste de la main droite, il lança une nouvelle attaque puissante.
«
Vroum
!
» An Xing avait déjà épuisé la majeure partie de ses forces en détruisant le groupe de rochers. Il se sentait un peu essoufflé en fuyant et fut égratigné à plusieurs reprises en esquivant. Il jeta un coup d'œil sur le côté et vit Ning Du engagé dans un combat acharné contre un autre adversaire.
Dans un éclair d'inspiration, elle accéléra brusquement et atterrit sur un pilier de pierre, s'arrêtant un instant avant que le marteau météorique ne s'abatte. Dans un fracas assourdissant, la pierre se brisa en poussière.
An Xing esquissa un sourire, serra rapidement les dents, couvrit sa blessure et se précipita vers les autres rochers.
« Ne crois pas que j'ignore ce que tu manigances… » dit la Grande Immortelle avec un sourire après avoir brisé de nombreux rochers, mais une lueur froide et cruelle apparut dans ses yeux. Soudain, elle abattit son marteau météore et, tandis que l'arme se déployait, elle tira violemment de la main gauche. La lourde boule hérissée de pointes se courba parfaitement et An Xing, incapable d'esquiver à temps, fut frappé en plein cœur. Il laissa échapper un gémissement étouffé et s'effondra au sol, crachant une giclée de sang.
Mince alors, il ne reste plus que quelques morceaux. Elle reprit son souffle, le regard fixé sur les dernières pierres non loin de là, et serra les dents en se relevant.