J'ai tellement peur de mourir seule ici, tellement peur que la dernière chose que je voie avant de mourir soit ton dos qui s'éloigne, tellement peur que tout ce à quoi je me suis accrochée, en quoi j'ai cru, et que j'ai espéré, disparaisse en vain.
Heureusement, nous avons tous persévéré.
Ça va. Ça va.
Xuan Sheng serra Shuang Jing dans ses bras, qui pleurait comme un enfant lésé, et ressentit lui-même une pointe de tristesse.
Le chemin a été long, mais nous y sommes finalement arrivés, côte à côte.
« Il est temps de partir », dit soudain quelqu'un.
Les deux jeunes gens levèrent les yeux et aperçurent Long Ye, les bras le long du corps, les observant d'un regard calme. Derrière elle, la brume tourbillonnante se dissipa peu à peu, révélant un pont de pierre recouvert d'herbes sèches et de lianes, menant à une montagne immense et majestueuse. Ils se souvinrent que lorsqu'ils avaient récupéré l'Herbe Youying, Che Shui et Mei Hua leur avaient parlé d'un lieu mystérieux caché dans cette vallée. Ils avaient tenté de l'explorer, mais Long Ye les avait immobilisés sur place, les empêchant de bouger.
Ils échangèrent un regard et réalisèrent que cette longue aventure touchait enfin à sa fin.
Ils sourirent tous les deux, et Shuangjing prit la main de Xuansheng : « Allons-y. »
« J’ai entendu dire par Che Shui que ce pont est un peu étrange, et qu’il renferme manifestement des mécanismes », dit Xuan Sheng en accompagnant le maître de la secte des Sept Pierres sur le côté du pont de pierre, tout en jetant un regard méfiant autour de lui.
« Hmm, regarde… » Shuangjing désigna le pont de pierre et dit : « Sa largeur est parfaite pour que deux personnes puissent y marcher côte à côte. Il a dû être emprunté par les deux héritiers de la forteresse de Wanying, le maître de Chongchonglou et le maître de Qishimen. Le trésor de Qianxialou doit se trouver au cœur de cette montagne. Et ce pont… hum… » Elle baissa les yeux, pensive. Elle aperçut de l’herbe Youying poussant entre les murs délabrés du pont. La surface du pont était constituée de sept rangées de pierres entrelacées, recouvertes de mousse et de branches mortes, ce qui rendait impossible d’y distinguer des motifs. Perplexe, elle se tourna vers la jeune fille aux cheveux blancs assise à côté d’elle avec une pointe d’agacement et lança : « Hé, Maître Longye, donnez-moi des instructions ! »
En entendant cela, Long lui jeta un regard indifférent, ne dit rien, se contenta d'attacher ses longs cheveux et détourna le regard.
« Pff ! Vraiment… ! » Voyant qu'elle les ignorait complètement, Shuangjing bouda : « Comment peux-tu être aussi radine ? On a enfin réussi à… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, une soudaine rafale de vent la fit presque perdre l'équilibre. Heureusement, Xuansheng était là pour la retenir et elle ne tomba pas.
Un instant plus tard, lorsque le vent sifflant cessa enfin, Shuangjing leva les yeux et vit que toute l'herbe et les vignes desséchées du pont avaient été emportées, à l'exception des fleurs et des plantes qui poussaient dans les crevasses et qui se balançaient encore sous le vent.
« Ah… » Shuang Jing fixa intensément, surprise : « Alors… alors c’est comme ça ! »
La surface du pont était lisse et impeccable, à l'exception de sept longues lignes rouges gravées dessus, estompées par le temps. Quelques fleurs et plantes s'épanouissaient çà et là, poussant de façon anarchique en touffes. Des pierres carrées, légèrement saillantes, jonchaient également le pont.
« Je comprends… » Shuangjing sourit inconsciemment et s’avança aussitôt.
« Attends ! » Xuan Sheng attrapa précipitamment sa manche, l'air inquiet. « On va vraiment laisser tomber comme ça ? Il vaudrait mieux être plus prudents, non ? »
La Maîtresse de la Secte des Sept Pierres laissa échapper un petit rire : « En fait, il ne devrait plus y avoir de pièges ici. Il nous faut juste deux clés pour ouvrir le coffre au trésor… » Elle se retourna : « Xuan Sheng, nous avons traversé bien des épreuves pour arriver jusqu'ici. Même si nous n'avons rencontré que des adversaires à vaincre un par un, ces points de contrôle devaient être bien plus difficiles à franchir il y a des siècles. Si la Tour des Couches a été construite à cet endroit précis, alors c'est ici que nous rencontrerons le Maître de la Tour. Il ne devrait y avoir aucun danger. »
«Vous voulez dire que c'est la fin
?»
« Oui. Ce pont est probablement une épreuve pour déterminer si la personne qui arrive est le chef de la Secte des Sept Pierres ou de la Tour Chongchong. » Elle prit la main de Xuan Sheng et dit : « Viens, suis-moi. Je vais te montrer où mettre les pieds. Fais attention à ne pas te tromper de marche. » Puis elle se tourna vers Long Ye et dit : « Veuillez patienter ici, aîné. Une fois que nous aurons traversé, tu pourras nous rejoindre. »
En entendant cela, Long hocha la tête et s'assit calmement à sa place, les fixant tous les deux d'un regard absent.
« J’y vais en premier. » Le regard et l’expression de Shuang Jing devinrent peu à peu sérieux et solennels. Elle s’étira, puis sauta légèrement et atterrit avec assurance sur un rocher. Voyant que rien n’avait changé, elle se retourna vers le second seigneur de la Cité du Demi-Lune et cria : « Xuan Sheng, saute ici ! » Elle désigna un rocher devant elle et dit : « Celui avec trois brins d’herbe à gauche ! »
Xuan Sheng fronça légèrement les sourcils, mais fit tout de même ce qu'elle lui avait demandé, restant fermement ancrée sur le rocher.
« À mon tour ! » dit Shuangjing, puis il sauta par-dessus lui et atterrit sur un autre rocher. Il regarda de nouveau autour de lui, pointa finalement du doigt la gauche et dit à Xuansheng : « Va par là ! »
Le second seigneur de la Cité de la Demi-Lune haussa légèrement un sourcil, mais obéit tout de même. Lorsqu'ils eurent parcouru environ un quart du pont, il ne put s'empêcher de demander : « Shuang Jing, comment saviez-vous… comment venir ici ? »
« Ah… parce que la lune est pleine au-dessus des montagnes désertes et que les fleurs emplissent le ciel », répondit le maître de la secte des Sept Pierres en bondissant.
Ah, alors tu as trouvé l'inspiration parce que le paysage était si beau ? = = Xuan Sheng la regarda, le visage marqué par les rides : « Que veux-tu dire ? »
« Ce pont a été dessiné en suivant la forme d'une corde d'instrument de musique ! » Shuangjing désigna les rochers au loin et lui dit de sauter par-dessus, d'un ton désinvolte.
"?" Xuan Sheng se retourna et comprit soudain.
« Clair de lune sur les montagnes désertes » et « Fleurs emplissent le ciel » sont des pièces pour flûte et cithare, composées conjointement par les ancêtres de Shuangjing et Cheshui, ou peut-être des partitions transmises depuis des temps encore plus anciens. La case sur laquelle Shuangjing s'est arrêtée représente les notes à pincer et à gratter dans la pièce de cithare « Clair de lune sur les montagnes désertes ». On peut supposer qu'une épreuve attend les mélodistes concernant « Fleurs emplissent le ciel ».
Xuan Sheng ne put s'empêcher de l'admirer. Il se souvint soudain des propos de Shuang Jing concernant les deux vers gravés dans la salle de bains du maître de la secte des Sept Pierres, qui évoquaient subtilement la lourde responsabilité qui pesait sur les épaules du chef de secte. Il sentit que Wan Yingbao y avait vraiment longuement réfléchi.
En un rien de temps, ils avaient traversé le pont et étaient arrivés à l'entrée de la montagne centrale.
Levant les yeux, ils aperçurent d'imposants pics montagneux qui se dressaient vers le ciel, leurs sommets invisibles, seules les ombres ondulantes des arbres se dessinant au-dessus d'eux. Une porte se devinait vaguement, enchâssée dans la montagne, son contour effacé par le temps. Au-dessus d'eux, une rangée de cercles en creux courait horizontalement au centre de l'ouverture.
« Ceci est… » Xuan Sheng fronça les sourcils, incapable de résister à l’envie de toucher de la main les plusieurs cercles concaves devant lui.
«
Ça devrait servir, non
?
» Shuangjing regarda autour d’elle et aperçut un tas de pierres dans les hautes herbes. Elle se baissa et ramassa avec difficulté une perle ronde en pierre recouverte de mousse et presque enfouie dans le sol.
« Laisse-moi voir… » Elle recula de quelques pas, fredonnant inconsciemment l’air de flûte « Des fleurs emplissent le ciel ». Après un instant d’hésitation, elle se hissa sur la pointe des pieds : « Ah, Xuansheng, je n’y arrive pas… Pourrais-tu m’aider à poser cette pierre… »
« Ici ? » Xuan Sheng gloussa et prit la boule de pierre d'une main, puis la poussa avec force dans l'espace en retrait, ramenant aussitôt Shuang Jing en arrière.
"..."
"..."
Les deux échangèrent un regard.
Shuangjing fronça les sourcils inconsciemment : « Rien n'a été envoyé… »
boom--
Un son profond et vibrant résonna dans les montagnes, semblant provenir des profondeurs de la terre. Les oiseaux s'envolèrent, alarmés, et la falaise entière trembla légèrement. Xuan Sheng, qui protégeait Shuang Jing, sentit une pluie de sable et de pierres s'abattre sur eux. Mais au bout d'un moment, le calme revint.
« Ah… » Shuangjing cligna des yeux, tourna la tête pour regarder autour d’elle et, voyant que rien n’avait changé, elle s’avança avec un sourire : « Continuons ! »
Sous les instructions de Shuangjing, ils remplirent rapidement toutes les sphères de pierre au sol. À chaque fois qu'ils en plaçaient une, l'endroit tremblait. Arrivés à la dernière, la main de Xuansheng venait à peine de quitter la pierre qu'un épais nuage de poussière et de sable jaillit de la fissure de la porte. L'air sec et l'odeur de moisi les assaillirent, et ils ne purent s'empêcher de tousser et d'avoir les larmes aux yeux. Ils ne prêtèrent plus attention au grondement continu qui les entourait. Lorsqu'ils relevèrent les yeux, la porte de pierre devant eux s'était ouverte en son centre. L'une des sphères de pierre était brisée en deux, et à l'intérieur, régnait une obscurité totale et un silence absolu.
« Ah… » s’exclama Shuangjing, incapable de retenir ses mots. Elle regarda à l’intérieur grâce à la lumière extérieure, mais ne distinguait que vaguement quelques ombres et lumières. Le ciel derrière elle était également couvert par le crépuscule, et la lumière du soleil y était à peine perceptible.
«
On peut entrer maintenant
?
» demanda soudain une voix à côté d’eux. Shuang Jing, qui observait attentivement l’intérieur, faillit sursauter en entendant cette voix calme et ferme. Se retournant, elle vit Long Ye apparaître comme par magie à leurs côtés, le regard tourné vers l’intérieur. Dans ses yeux habituellement impassibles, une lueur d’excitation brillait encore.
« Tu m'as fait une peur bleue ! » >_< s'exclama la maîtresse de la secte des Sept Pierres, surprise et la main sur la poitrine, tandis que Xuan Sheng lui tapotait le dos pour la rassurer.
«
…
» Long resta silencieuse, avançant lentement. Sa main effleura involontairement la porte ouverte et elle murmura
: «
Je n’arrive pas à croire que nous en soyons arrivés là…
» Ses doigts tremblèrent légèrement lorsqu’elle toucha les marques sur la porte
: «
Pendant tant d’années, j’ai erré ici, sans jamais imaginer pouvoir un jour franchir cette porte…
» Elle se tourna vers Shuangjing
: «
Sais-tu ce que je dois faire maintenant
?
»
Seul un imbécile le saurait !
Shuangjing secoua la tête, tira sur la manche de Xuansheng et entra prudemment.
L'air était lourd et étouffant, une sensation de chaleur et de sécheresse l'envahissant. Un mince rayon de lumière extérieure filtrait à travers la vitre, et Shuangjing mit un moment à s'y habituer. Soudain, elle se souvint de quelque chose et sortit précipitamment le Miroir de Bronze du Cœur Verrouillé de sa manche.
«
?
» Xuan Sheng haussa un sourcil.
« Ce miroir m'a été offert par Che Shui, et il a toujours été en sa possession. »
« Je croyais que ces deux objets avaient été offerts à la redoutable dame de la forteresse de l'Aigle. »
« Hehe… » Shuang Jing gloussa, les yeux plissés. « Je joue avec ces deux objets depuis longtemps, alors en faire une réplique exacte n'est pas difficile. Xi Quan n'a jamais vu ces jetons auparavant, alors forcément, elle les prend pour de vrais. » Elle marqua une pause et ajouta : « Pourquoi ne m'a-t-elle pas demandé de les lui donner correctement ? Sinon, pourquoi aurais-je dû lui mentir comme ça ? »
Xuan Sheng laissa échapper un petit rire en entendant cela, secoua la tête et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'il aperçut soudain un éclair argenté du coin de l'œil. Il se raidit aussitôt : « Attendez ! »
« Hein ? » Surpris, Shuangjing et Long se retournèrent également : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Allez… » Xuan Sheng fronça les sourcils, tenant les poignets de Shuang Jing et les déplaçant doucement, se concentrant intensément sur l’endroit où la lumière venait de vaciller : « Essaie de tourner ta main comme ça, il semble… que ce soit juste ici ! » Il s’arrêta soudainement, et non seulement lui, mais aussi les deux autres eurent un hoquet de surprise.
Bataille invaincue : Il y aura des moments où le vent se lèvera et les vagues se briseront 4
Il s'avéra que le miroir réfléchissait la lumière extérieure, la projetant droit devant et la faisant briller sur un miroir recouvert d'une épaisse couche de poussière, mais qui continuait de refléter une faible lueur. Or, ce miroir réfléchissait lui aussi la lumière sur un miroir placé dans l'angle opposé du mur. Ce processus se répéta, et la grotte entière devint légèrement plus lumineuse. C'est alors seulement que chacun comprit qu'il y avait des milliers de miroirs à l'intérieur, reflétant la lumière environnante, comme si elle était infinie.
"ce……"
Shuangjing et Xuansheng, stupéfaits, restèrent sans voix. Ils contemplèrent les parois de la montagne qui semblaient s'étendre à l'infini. Malgré l'abondance de lumière, celle-ci ne parvenait pas à atteindre le sommet. Les parois étaient couvertes de sculptures, de peintures et d'inscriptions. Les caractères paraissaient enveloppés de brume et de rosée, continus et pourtant ininterrompus, et les peintures, d'un réalisme saisissant, semblaient en trois dimensions. La composition et la structure étaient magnifiques et exquises, et les coups de pinceau d'une grande finesse. Malgré la poussière qui les recouvrait, on pouvait encore deviner la vivacité de ces œuvres lors de leur création.
« C’est… ? » Shuangjing ouvrit grand les yeux et regarda autour d’elle. Les fresques représentaient des forêts et des montagnes, s’élevant en spirale depuis l’entrée par laquelle elles étaient apparues. Plusieurs personnages, apparemment des pratiquants d’arts martiaux, s’entraînaient dans les montagnes, coupaient du bois sous les arbres ou s’entraînaient au combat au bord du lac. Leurs vêtements étaient dessinés avec une grande habileté, et les fleurs, les bambous et les rochers étaient représentés avec des traits fins, donnant presque vie au paysage. Elle posa le miroir de bronze qu’elle tenait sur un rocher voisin pour conserver le reflet de la lumière et ne put s’empêcher de s’approcher des fresques : « …C’est… la scène grandiose de la Tour Qianxia ? » En plissant les yeux, elle remarqua soudain de petits caractères à côté des personnages. Shuangjing se pencha vers le mur, murmurant : « “Un sourire qui pourrait renverser une ville”… “Neuf kilomètres de dragons planant”… Ce sont tous des mouvements d’arts martiaux ? » Elle leva les yeux et vit plusieurs petits caractères à côté de chaque pratiquant, et ne put s’empêcher de s’exclamer avec admiration : « Quelle œuvre magnifique ! »
« Partons tant qu’il fait encore jour… » La voix de Xuan Sheng venait de loin. Il se tenait devant une autre porte et dit calmement : « La nuit va bientôt tomber. »
En entendant cela, Long Ye et Shuang Jing ne purent s'empêcher de s'avancer pour examiner la situation. Ils constatèrent que la porte de pierre était plus légère que la porte extérieure
; une petite encoche était visible au niveau de la poignée centrale, comme si quelque chose devait y être déposé. Le second seigneur de la Cité de la Demi-Lune leva la main et frappa à la porte. Le son, clair et résonnant, indiquait la présence d'un vaste espace derrière celle-ci.
Le maître de la secte des Sept Pierres sourit, sortit de sa poche le pendentif de jade en forme de croissant et le déposa délicatement sur la porte. Il s'y adaptait parfaitement. Xuan Sheng tourna alors la poignée avec force, et un léger crissement se fit entendre. La porte s'ouvrit d'un simple effleurement.
Un tunnel plongé dans l'obscurité.
Il n'y avait pas un seul rayon de lumière devant nous.
Tous trois se regardèrent puis fermèrent les yeux en même temps.
Le silence régnait, hormis le sifflement du vent qui s'engouffrait par la porte. Le maître de la Secte des Sept Pierres leva la main et sentit le vent souffler droit devant lui, sans dévier. Le flux d'air était constant, il sut donc qu'il s'agissait d'un passage menant en bas. Il ouvrit les yeux, légèrement soulagé.
« Allons-y… » Au bout d’un moment, Xuan Sheng prit la main de Shuang Jing, tourna la tête pour faire signe à Long Ye de le suivre, puis commença à s’avancer.
Dans l'obscurité totale, pénétrer en ce lieu donnait l'impression d'entrer dans un silence et un abîme infinis. Tandis qu'ils avançaient, ils fermèrent simplement les yeux. Leurs pas étaient légers et rapides, et comme le sol était plat et sans aspérités, ils se déplaçaient comme s'ils volaient, sans aucun obstacle.
Malgré tout, après avoir marché pendant une durée indéterminée, il faisait toujours nuit noire devant eux, sans aucune lumière ni indication de sortie. Tous trois eurent l'impression d'avoir perdu toute notion du temps
; leur marche semblait parfois ralentir, parfois accélérer, mais rien ne changeait, comme s'ils étaient immobiles.
«
Ça fait combien de temps qu’on marche
?
» demanda finalement Shuangjing, d’une voix un peu fatiguée, ne sachant pas où ils étaient. Sa voix résonna dans le long tunnel, comme venue d’une rive lointaine et déserte
: «
On tourne en rond depuis tout ce temps
?
»
« Le vent souffle en ligne droite, il ne devrait donc pas y avoir de problème », dit Xuan Sheng en tendant la paume de sa main pour sentir le flux d’air.
« Eh bien, si c’est un très, très grand cercle, la direction du vent serait une ligne droite, n’est-ce pas… » Shuangjing s’assit simplement par terre et essuya sa sueur avec la manche de Xuansheng.
« Euh… » Xuan Sheng se tut. Si c’est un cercle vicieux, ça va poser problème. Ne seraient-ils pas fous, alors ?
« Nous devrions y être bientôt… Cela fait plusieurs heures que nous sommes partis », dit calmement Long, depuis l'arrière.
« Hein ? Comment le saviez-vous ? » Le maître de la secte des Sept Pierres tourna la tête dans sa direction et lui demanda, les yeux toujours fermés, incapable de voir quoi que ce soit.
« Parce que j'ai compté. »
« Oui, moi aussi. Si je ne me trompe pas, il doit faire presque jour. Nous marchons depuis presque une nuit entière. » Xuan Sheng acquiesça et répondit d'une voix posée : « Si le bout de ce tunnel abrite bien les trésors du Pavillon des Mille Héros, alors nous y sommes presque. Il n'y a pas besoin d'un tunnel aussi long. Sinon, si le Maître du Pavillon des Mille Héros consulte régulièrement les objets à l'intérieur, il lui faudrait trois jours et trois nuits pour les récupérer, non ? »
« Ah… » Shuangjing se gratta la tête. Pas étonnant qu’ils soient tous si silencieux
; ils comptaient. Dommage que Cheshui ne soit pas là
; sinon, ça aurait été agréable d’avoir quelqu’un avec qui bavarder. Soupir. Perdue dans ses pensées, elle sentit ses cheveux la démanger et éternua sans s’en rendre compte. L’éternuement la fit sursauter.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Xuan Sheng.
« Il y a du vent devant ! » répondit-elle en lissant ses cheveux, mais elle attrapa aussitôt la main de Xuan Sheng et le tira vers elle : « Tu le sens ? Il y a du vent devant ! »
En entendant cela, les deux autres se redressèrent, et tous trois accélérèrent le pas et s'avancèrent.
Effectivement, le courant d'air s'intensifia et le vent se fit plus fort. Ce groupe d'individus, tous maîtres en arts martiaux, se déplaçait avec une agilité remarquable, à la vitesse de l'éclair. Bientôt, ils aperçurent une faible lueur devant eux, qui grandissait peu à peu. Revigorés, ils accélérèrent le pas pour se diriger vers la lumière.
La lumière blanche devant elle grandissait et devenait plus brillante. Shuang Jing, impatiente, bondit instinctivement devant Xuan Sheng et se précipita en avant. Soudain, la lumière blanche l'aveugla et elle s'écria de surprise : « Ah ! »
Devant elle, la lumière jaillissait comme un torrent, et à l'est, le soleil se levait, un soleil d'or éclatant s'élevant lentement, comme porteur de toute la splendeur de l'espoir. Tout autour, des rayons de lumière brillaient comme des diamants, si intensément qu'elle ne pouvait ouvrir les yeux. Sous ses pieds, le sable blanc et doux était parsemé de quelques galets et de quelques fleurs roses qui se balançaient au gré du vent.
Et devant nous, devant nous... s'étendait un océan sans fin !
« Quoi… ?! » Shuang Jing était stupéfaite et sans voix.
Derrière elle se tenaient Xuan Sheng et Long Ye, tout aussi étonnés.
Le ciel, tel un ruban de nuages bleus et violets aux douces nuances bleu pâle, enveloppait avec clarté et éclat l'immensité de l'eau. De larges pans de nuages pourpres et dorés se reflétaient dans l'eau cristalline, et le soleil levant, solennel et sacré, s'élevait lentement de la surface ondulante et scintillante. Difficile de dire s'il s'agissait d'une rivière, d'une mer ou d'un océan, mais le bleu infini semblait s'étendre à perte de vue jusqu'à l'horizon.
Sable blanc et ciel azur.
« Ceci… » Long s’avança lentement, inconsciemment : « C’est… le trésor de la tour Qianxia ? » Elle avança lentement, ses vêtements blancs…
Ses cheveux flottaient dans l'air comme des flocons de neige.
«
Alors c'est comme ça.
» Shuangjing murmura inconsciemment
: «
Le dernier maître de la Tour Qianxia… Maître Jingyue… avait un tel souhait.
»