Tercer matrimonio

Capítulo 15

Le Rouleau du Trésor, Chapitre Un : La Robe (Partie 1)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09min03s Nombre de mots : 3560

Il s'agit de la première de deux mises à jour consécutives aujourd'hui.

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Karakorum a toujours été un creuset de peuples divers, notamment les Liao, les Song, les Ouïghours, les Xia occidentaux, et même les Mongols et les Jurchens. Les problèmes politiques entre les nations sont extrêmement complexes, mais lorsqu'ils concernent la classe ouvrière, les choses se simplifient : il s'agit généralement d'une question d'aversion ou d'agacement mutuel, et finalement, sous couvert de justice, les disputes et les affrontements deviennent monnaie courante.

On dit que les voyageurs solitaires et les marchands qui traversent cette région doivent engager un garde du corps compétent, faute de quoi les ennuis ne tarderont pas à arriver. Bien sûr, cela ne signifie pas que les grands groupes de marchands soient à l'abri. On y trouve d'innombrables bandits qui tuent et volent. Lorsqu'ils sont de bonne humeur, vous pouvez difficilement vous sauver la vie en leur offrant un pot-de-vin. Mais s'ils sont de mauvaise humeur, malheur à vous

: ils vous prendront la vie et votre argent.

D'un autre côté, l'auberge Heji servait de lieu de rencontre privilégié pour le recrutement et le commerce de gardes. Une immense salle au rez-de-chaussée grouillait de monde dès l'aube. Les deux parties se choisissaient, négociaient, payaient et repartaient. Les gardes plaisantaient souvent en disant qu'ils se prostituaient

: on payait, et ils donnaient, avec plus d'enthousiasme et de zèle que des prostituées.

Tianquan est maintenant assis dans un coin et boit du thé dans une tasse en porcelaine blanche qu'il a apportée.

Comme mentionné précédemment, c'est un jeune noble, et un noble de surcroît, il est donc normal qu'il soit un peu maniaque de la propreté. Mais il est anormal qu'il soit à ce point obsédé par la propreté qu'il emporte ses propres coussins, couvertures, oreillers, baguettes et ustensiles lorsqu'il sort, et que s'il les oublie, il préfère ne ni manger ni dormir dehors.

À cet instant précis, il se trouvait dans un coin isolé, tenant sa tasse de porcelaine blanche habituelle, remplie d'eau de source du Tianshan qu'il avait apportée, et y faisant infuser son thé Guzhu Zisun de première qualité. La table était recouverte de la nappe en brocart qu'il avait également apportée, et la chaise était garnie du vieux coussin en satin bleu brodé qu'il avait lui aussi apporté. Les serveurs circulaient autour de lui en le regardant, mais aucun n'osait s'approcher pour lui proposer à manger.

La salle bourdonnait de bruit. Certains buvaient et mangeaient, d'autres parlaient fort, et la plupart choisissaient les gardes des voyageurs marchands qui attendaient d'être désignés.

Soudain, un tumulte éclata devant l'auberge, puis le silence retomba. Tianquan leva les yeux nonchalamment et vit un groupe de Khitans coiffés de chapeaux de fourrure de renard se précipiter à l'intérieur. Ils étaient tous incroyablement féroces, se bousculant et s'emparant rapidement d'une vaste zone. C'était le territoire Liao après tout, et leur arrogance exaspérait les autres, qui restaient muets de colère, incapables de parler, ne pouvant que les maudire en silence : « Chiens Khitans ! »

Un instant plus tard, le bruit sec des sabots d'un cheval retentit, et en un clin d'œil, un jeune homme vêtu d'une tenue de chasse légère, de hautes bottes et d'un manteau de fourrure léger fit son entrée. Il devait avoir longtemps chevauché, car une fine sueur perlait à son front et il paraissait fatigué du voyage. Pourtant, tous les regards s'illuminèrent et chacun ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement

: Quel beau jeune homme

!

Dès son entrée, il ôta son manteau de fourrure et son chapeau, révélant une longue robe bleu foncé ornée de papillons multicolores brodés sur le revers, qui mettaient en valeur ses yeux brillants et ses sourcils arqués, le rendant extrêmement beau. Une aura de bandit et une sorte de mystère se dégageaient de son regard, le rendant particulièrement fascinant.

« Apportez du thé », ordonna-t-il nonchalamment en khitan.

Les gardes Khitan se frayèrent un chemin à travers la salle bondée pour lui faire place. L'un d'eux remarqua que le coin où Tianquan était assis était le plus calme et le plus propre, et s'avança aussitôt en frappant du poing sur la table : «

Faites place

!

»

Tianquan baissa la tête pour souffler sur la vapeur qui s'échappait du thé, apparemment indifférent au bruit. Ses longs cils tombèrent légèrement, masquant son expression.

Le garde porta un coup de couteau et l'abattit sur la tête de l'homme, mais la lame resta figée à une trentaine de centimètres, sans pouvoir s'enfoncer davantage. En y regardant de plus près, on vit que l'homme tenait délicatement le couteau entre ses deux longs doigts fins, comme si le geste était naturel.

L'homme était quelque peu abasourdi. Il tenta de retirer le couteau, mais en vain. Il força trop, et le poignet de Tianquan se tordit légèrement. Quelque chose était dissimulé dans sa paume. Dans un éclair, le couteau se brisa en deux avec un craquement.

Tianquan, serrant la lame brisée dans sa main, jeta un regard léger au visage du jeune noble. Ce dernier, à la vue des traits glacials de Tianquan, ne put retenir un souffle. Soudain, Tianquan lui lança la lame brisée en lançant froidement : « Va-t'en ! » Un éclair glacial traversa la pièce, mais le noble resta impassible, sans bouger d'un pouce. Au milieu des cris des gardes Khitan, la lame frôla sa joue gauche et s'enfonça profondément dans un pilier de bois, tremblant encore légèrement.

Le regard que tous portaient sur Tianquan n'était plus seulement empreint de curiosité, mais d'une véritable adoration. Un tel manque de respect envers les Khitans sur leurs propres terres était digne des héros des légendes ! Cet homme était assurément un héros !

Cependant, leur curiosité grandissait désormais quant à la réaction du prince khitan, et en un instant, tous les regards se tournèrent vers lui.

Le prince Khitan fixa Tianquan un instant, ses yeux se plissant peu à peu, une légère rougeur colorant ses joues. Il s'approcha, les mains derrière le dos, et les gardes tirèrent précipitamment une chaise en face de lui et y déposèrent une fourrure propre. Il s'assit et demanda aussitôt

: «

Quel est votre nom

?

»

Tianquan demeura impassible, sans même hausser un sourcil. Le prince Khitan sortit un mouchoir à fleurs, s'essuya la bouche, et ses yeux étroits parcoururent le visage de Tianquan d'un regard glaçant.

Les gardes présentèrent du vin fin et de l'agneau, découpé en petits morceaux avec un couteau en or, disposés sur un plat, qu'ils déposèrent sur la table. Le prince Khitan le poussa devant Tianquan et lui versa personnellement une coupe de vin en disant : « C'est pour vous. »

Son accent du Sud n'était pas des plus agréables, mais il parlait avec une rapidité et une aisance remarquables. Tianquan, la tête baissée, sirotait son thé sans même jeter un regard au vin fin et au mouton qu'on lui offrait. Le prince khitan, d'un coup de couteau en or, transperça un morceau de mouton et dit doucement

: «

J'ai entendu dire qu'il existe aussi, parmi les gens du Sud, des hommes généreux et héroïques, qui boivent du vin et mangent de la viande à grandes gorgées, tout comme nous, les Khitans. Vos talents sont si exceptionnels

; je vous croyais un véritable héros. Je vous offre mon toast, mais vous n'osez pas l'accepter, ce qui est fort décevant.

»

Tianquan répondit froidement : « Sale. »

Le prince khitan n'était pas en colère mais ravi, mourant d'envie de toucher son beau visage, mais il hésita. Il sourit et dit en plissant les yeux : « Comment sauras-tu si je suis sale ou non si tu n'essaies pas ? »

La foule a explosé de joie.

Mais c'est quoi ce délire

! Elle se contente donc de jouer avec les hommes

! C'est d'un ennui mortel.

Tianquan leva soudain les yeux et le fixa intensément. Le prince Khitan, le menton dans la main, piqua le mouton tendre du bout de son couteau, un éclat provocateur dans les yeux, et murmura : « Je m'appelle Shulu. Et vous ? »

Le mouton laissa échapper un bruit de succion lorsqu'on le piqua du doigt. Un éclair glacial apparut soudain dans les yeux de Tianquan. Il entendit la voix séductrice de l'homme proférer des paroles insensées

: «

Si vous ne parlez pas, je tuerai tous les Sudistes de cette auberge. Si vous dites un seul mot, j'en laisserai un s'enfuir.

»

Voyant qu'il perdait son sang-froid, le garde à ses côtés ne put que lui murmurer un rappel : « Votre Majesté, nous ne sommes pas dans la capitale. »

Shulu sourit en fixant Tianquan, mais d'un geste rapide de la main droite, le couteau doré s'abattit silencieusement sur la tête de l'homme. Heureusement, le garde esquiva de justesse, sinon il serait mort sur le coup. Malgré cela, une entaille lui ouvrit l'oreille et le sang jaillit. Les gardes savaient que cet homme était capricieux, extrêmement imprévisible et impitoyable, ne tenant aucune valeur à la vie humaine. Tuer sur un coup de tête était pour lui un jeu d'enfant. Ils le servirent avec appréhension et s'agenouillèrent aussitôt, muets comme des carpes.

Avec un sourire doux et affectueux, Shulu continua de plonger le couteau doré taché de sang dans le mouton, en prit un morceau et le mit dans sa bouche, les yeux fixés sur le visage de Tianquan, refusant de détourner le regard.

Voyant que la situation était dans l'impasse, un tintement clair de clochettes d'argent retentit soudain à l'extérieur. Tous se tournèrent instinctivement vers la porte et virent une jeune fille vêtue d'un tissu grossier entrer lentement. Une petite clochette d'argent pendait à sa taille, attachée par un fil rouge, et tintait à chacun de ses pas.

L'auberge, autrefois si animée, se tut soudain, et tous les regards se tournèrent vers elle.

Une telle beauté existe ! Tous pensaient la même chose à cet instant. Ils craignaient que même réunies, toutes les filles ne possédant qu'un soupçon de beauté ne seraient pas aussi envoûtantes qu'un seul de ses doigts.

La jeune fille, insensible au brouhaha du couloir, fit tinter ses clochettes en s'approchant. Elle s'essuya les vêtements de ses mains blanches et délicates, déglutit difficilement et, avec prudence, leva un doigt vers le serveur en disant

: «

Je voudrais… un bol de nouilles nature, avec un œuf à la coque.

» Se retournant pour vérifier son porte-monnaie, elle le vida et n'y trouva que deux pièces de cuivre. Son visage s'assombrit et elle répéta

: «

Juste les nouilles nature, sans œuf à la coque.

»

Sa voix était douce et délicate, comme le chant d'un petit rossignol. Ses sourcils fins, semblables à des feuilles de saule, se froncèrent légèrement, la rendant absolument charmante et attachante. Tous étaient captivés, incapables de détourner le regard. Le serveur, complètement hypnotisé, apporta des nouilles, y ajouta trois œufs durs et, sans même encaisser le paiement, les lui fourra dans la main.

La jeune fille se retourna avec son bol pour trouver une place, et tout le monde lui fit automatiquement une place. Les doigts plongés dans la soupe, elle fronça les sourcils à cause de la chaleur. Lorsqu'elle leva les yeux et vit que la place de Tianquan était libre, elle s'y précipita et y posa son bol avec fracas, sursautant de plaisir sous l'effet de la chaleur.

Un garde khitan s'approcha pour la chasser, mais Shulu le foudroya du regard, et l'homme, si effrayé, continua de baisser la tête et de faire semblant d'être muet.

La jeune fille leur adressa un sourire d'excuse : « Désolée, il y a trop de monde. Laissez-moi me faufiler un instant. »

Après avoir dit cela, il s'assit, prit la salière et en versa la moitié.

Comme si elle sentait qu'on l'observait, elle sourit timidement et dit : « Les gens du Sichuan aiment les saveurs épicées. »

Tianquan observa les pots à épices sur la table. À côté du pot à sel se trouvait un petit bol en céramique portant une étiquette en papier Xuan rouge

: poudre de poivre du Sichuan.

La jeune fille remua sa soupe de nouilles, baissa la tête et en prit une grande bouchée, puis son expression changea brusquement. Elle la recracha, l'air extrêmement perplexe. Elle prit la salière, la tint devant elle, plissa les yeux longuement et finit par y lire « sel ».

Son joli visage délicat s'assombrit à nouveau, et Shulu ne put s'empêcher de ricaner, murmurant : « La jeune fille a-t-elle un problème de vue ? »

Son visage s'empourpra, comme une rougeur émanant du jade le plus fin, et les yeux de Shulu s'écarquillèrent à nouveau.

« Ça a toujours été comme ça, je dois m'approcher très près pour voir clairement, et ça a empiré ces derniers temps… C'est très difficile de voir les choses… » Elle semblait honteuse de s'être ridiculisée à ce point.

Elle avait dépensé ses deux dernières pièces de cuivre et se retrouvait sans le sou ; elle était certaine de mourir de faim. Shulu la contemplait avec grand intérêt lorsqu'elle la vit soudain se lever, comme si elle avait pris sa décision. Elle s'essuya les mains sur ses vêtements et se dirigea d'un pas assuré vers le pilier de bois du hall, lui demandant : « Excusez-moi, monsieur, avez-vous besoin de gardes ? »

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Note

: Le piment a été introduit en Chine à la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing. Auparavant, on utilisait couramment du poivre du Sichuan, de l’anis étoilé et d’autres épices. Bien que le roman se veuille divertissant et que ces détails soient peut-être sans importance, j’ai réalisé par la suite qu’il valait mieux éviter de telles erreurs, car il s’agit d’informations de notoriété publique. J’ai donc remplacé le piment en poudre par du poivre du Sichuan. Héhé.

Rouleau au trésor, Chapitre deux : La robe (Deuxième partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09

— Nombre de mots : 3

604

Deuxième mise à jour

! Aujourd’hui, c’est la Fête de la Mi-Automne. Je souhaite à tous de joyeuses retrouvailles et beaucoup d’harmonie.

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Shulu ne put plus se retenir et éclata de rire. La jeune fille, intriguée par son rire, devint soudain méfiante. Elle tendit la main et le toucha, pour s'apercevoir qu'il s'agissait d'un pilier. Son visage devint encore plus rouge. Elle s'enfuit à petits pas et demanda à un garde agenouillé : « Monsieur… avez-vous besoin de protection ? »

Les yeux du garde s'écarquillèrent instantanément, comme des cloches de cuivre.

N'ayant pas obtenu de réponse, elle ne put que plisser les yeux et demander à Tianquan : « Avez-vous besoin de gardes, monsieur ? »

Tianquan secoua lentement la tête d'un ton doux : « Mademoiselle, pourquoi ne tournez-vous pas à gauche ? Il y a plus de marchands et de voyageurs là-bas. »

Elle hocha la tête docilement et demanda à sa gauche : « Avez-vous besoin d'un garde, monsieur ? »

À sa gauche se trouvait Shulu, qui rit et dit : « Oui, j'aime surtout les belles gardes du corps comme toi. »

La jeune fille, folle de joie, s'exclama avec enthousiasme

: «

Formidable

! Monsieur, je suis tout à fait capable

! Je peux tout faire

: éclaireuse, garde, guetteuse, sentinelle… Je ne suis pas difficile sur le logement ni sur la nourriture. Tant que vous me confiez ce travail, je ferai en sorte que vous soyez satisfait.

»

Shulu se couvrit la bouche d'un mouchoir à fleurs et gloussa doucement : « Comme un chien. »

La jeune fille, totalement inconsciente du sarcasme, continua d'acquiescer : « Je suis très capable ! Bien plus capable qu'un chien ! »

Les autres n'ont pas pu s'empêcher de rire. Shulu plissa les yeux, comme un chat malicieux, et dit doucement : « Oh ? Alors je vais voir de quoi tu es vraiment capable. »

Il sortit de sa poche une délicate fleur de perles ornée de trois ou quatre perles de la taille d'un pouce, saisit doucement son poignet, ouvrit sa main blanche comme neige, la posa sur la sienne et dit : « Prends ceci comme acompte. Viens avec moi, et tu auras beaucoup d'argent plus tard. »

Elle hésita un instant, puis caressa doucement la fleur de perles du bout des doigts. Soudain, elle sourit à Shulu, porta la fleur de perles à sa bouche et en prit une bouchée. Avec un craquement sec, les précieuses perles furent broyées en une seule bouchée.

L'expression de Shulu changea. La jeune fille, le visage déformé par le chagrin, dit : « Monsieur, cette chose... est fausse. »

C'est tellement injuste ! Ils ont carrément utilisé de faux trucs pour arnaquer les gens. Tout le monde regardait Shulu avec mépris.

Son expression changea plusieurs fois, mais finit par revenir à la normale, et il esquissa un sourire : « L'objet est authentique, mais… personne ne mordrait Dongzhu à pleines dents. »

La jeune fille, l'air coupable, serrait nerveusement les éclats de la perle et murmura : « Je... ma vue n'est pas bonne, alors... »

Shulu rit et dit : « Que faire ? Je n'ai pas emporté d'argent avec moi en sortant. Outre cette fleur de perle, j'ai aussi un pendentif de jade, qui est un gage. Je ne peux pas vous le donner en guise d'acompte. »

Elle hocha la tête avec regret, déposa la fleur de perles cassée sur la table et se tourna pour chercher les autres. Shulu dit : « Tu as mâchouillé ma fleur de perles, et tu vas juste taper dans tes mains et partir ? »

Elle fut interloquée. Il poursuivit : « Une seule perle vaut cent taels d'argent. Il y a trois perles sur la fleur de perle. Ta bouche, semblable à une cerise, a avalé trois cents taels d'argent d'une seule gorgée. »

Elle était si terrifiée que son visage devint vert, et elle ne put prononcer un seul mot. Trois cents taels ! Même si vous la vendiez et la découpiez en morceaux, vous n'en tireriez pas autant !

Shulu tapota légèrement la table de ses doigts fins, observant son visage avec amusement, oubliant un instant Tianquan. Il rit et dit : « Mais ne t'inquiète pas, nous autres Khitans sommes toujours généreux. Trois cents taels d'argent, ce n'est rien. Reviens avec moi et travaille pour moi pendant trois ans. Ces trois cents taels seront ton salaire pour ces trois années. Si tu me sers bien, je te récompenserai à ton départ. »

C'est ce qu'ils appellent les intentions transparentes de Sima Zhao ; chacun peut lire dans ses pensées. Tianquan fronça légèrement les sourcils.

La jeune fille hésita : « Trois ans… c’est trop long. » Elle finit par comprendre que quelque chose clochait chez la personne en face d’elle et, instinctivement, elle refusa d’acquiescer.

Shulu rit encore plus fort : « Ce ne sera pas long. Rester trente ans avec une beauté comme toi, ce ne sera pas long. » Voyant que la jeune femme hésitait, comme si elle se sentait trompée, il reprit : « Voyons, je vais être gentil. Il y a tant de monde ici, des Ouïghours, des Xia occidentaux et des Song. Qui voudrait t'embaucher pour trois cents taels d'argent ? Je te laisse partir. »

La jeune fille se retourna et regarda derrière elle. Bien que chacun sût qu'elle avait une mauvaise vue et ne voyait pas bien, dès que leurs regards se croisèrent, ils baissèrent tous la tête, honteux. Dans un endroit comme celui-ci, engager un garde de premier ordre ne coûtait que cinq taels d'argent. Trois cents taels d'argent

! Quel prix

! On ne pouvait même pas acheter un serviteur pour une telle somme.

Soudain, quelqu'un à l'extérieur de la porte a ri et a dit : « Trois cents taels d'argent pour engager des gardes ? C'est la première fois que j'entends parler d'une chose pareille. »

Tandis qu'ils parlaient, trois personnes entrèrent – deux femmes et un homme – tous vêtus de somptueux manteaux de fourrure de renard, le visage rayonnant et l'allure remarquable. La foule laissa éclater une nouvelle agitation. Que se passait-il donc

? L'un des invités était d'une telle beauté

; ils n'avaient jamais rien vu de pareil.

Celui qui parlait était un jeune homme vêtu d'une cape noire et coiffé d'un chapeau noir. Il était d'une beauté exceptionnelle. Son regard parcourut la salle et repéra aussitôt Tianquan, assis dans un coin. Ses yeux s'illuminèrent et il s'exclama

: «

Tianquan

! Je t'ai enfin trouvé

!

»

Il s'agissait de Xiaoman et de ses deux compagnons, trois personnes ayant un sens de l'orientation déplorable et qui avaient erré dans les rues pendant des heures avant de finalement trouver l'auberge Heji. Tianji et Yaoguang accoururent, tout excités, tandis que Xiaoman les suivait, impassible. En voyant le visage glacial de Tianquan, elle ressentit une vague de ressentiment et s'approcha à contrecœur, pour découvrir que l'auberge était déjà complète.

Un seul visage inconnu était assis à table

: celui de Shulu. Autour de lui, un cercle de gardes khitans était agenouillé, aucun n’osant lever la tête. Elle marqua une brève pause, jetant un coup d’œil autour d’elle. Bien que la salle fût pleine de monde, tous étaient regroupés dans le coin sud-ouest, loin de la table, comme s’ils craignaient de s’approcher. À côté des gardes se tenait une jeune fille vêtue d’un pagne grossier, âgée d’environ seize ou dix-sept ans, d’une beauté à couper le souffle, telle une statue de Guanyin animée.

Hein ? Que se passe-t-il ici ? Les Khitans essaient-ils d'enlever des femmes ?