Tercer matrimonio

Capítulo 16

Voyant que Xiaoman n'avait pas de place, Yaoguang se leva précipitamment pour lui en proposer une. Tianji lança un regard de dégoût à Shulu et dit : « Hé, toi, Khitan, pousse-toi ! On a réservé cette table. »

Shulu observait avec grand intérêt le groupe de beaux hommes et de belles femmes, sans répondre. Tianji, la chair de poule à leur vue, ne put s'empêcher de se retourner vers Tianquan.

« Euh… tu vas à la capitale ou au mont Taibai ? Je… je peux être ta garde du corps. » La jeune fille, aussi belle qu’une fée, prit soudain la parole, regardant Xiaoman d’un air suppliant.

Xiao Man a dit « Oh », et a ajouté nonchalamment : « Désolé, nous n'en avons pas besoin… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Tianquan a soudainement déclaré : « Très bien, nous pouvons vous embaucher. »

«

A-t-il perdu la raison

?

» Xiao Man le regarda, abasourdi. «

Trois cents taels d’argent pour un garde

? On ne peut même pas acheter quelqu’un avec une telle somme.

»

Tianquan se tourna vers Tianji et dit : « Je n'ai pas autant d'argent sur moi pour le moment. Donne-lui trois cents taels d'argent, et je te rembourserai à notre retour. »

Tianji se gratta la tête et dit d'une voix gênée : « Désolé, nous n'avons pas beaucoup d'argent sur nous. Nous attendons juste de voir Lao Sha pour lui demander de l'argent. »

Tianquan pinça légèrement les lèvres et fronça de nouveau les sourcils.

Shulu ne put s'empêcher d'éclater de rire, les pointant du doigt et riant si fort qu'il semblait à bout de souffle, disant par intermittence : « Mon Dieu… Haha ! Pauvres types qui essaient de jouer les héros ! Ahahaha ! C'est hilarant… Vu comment vous étiez avant, je pensais que vous rouliez sur l'or… Il s'avère que… Hahahaha ! »

En entendant ses moqueries, Tianji et Tianquan froncèrent encore davantage les sourcils. Dehors, surtout en territoire Khitan, personne n'osait agir de façon imprudente, et même Tianji se montra beaucoup plus réservé.

Yao Guang tira doucement sur la manche de Xiao Man et murmura : « Madame, cette fille est si pitoyable. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et la laisser se faire enlever et maltraiter par les Khitans. Vous avez de l'argent, n'est-ce pas ? Aidez-la, s'il vous plaît. »

«

Quel rapport avec elle

!

» Xiaoman fronça les sourcils. Il y a tant de gens pitoyables dans ce monde

; si on les aide un par un, on y laissera tout son or et tout son argent. Elle sourit et dit

: «

Euh, désolée, je n’ai pas assez d’argent non plus. Je ne peux pas vous aider.

»

Tianji renifla : « Menteur ! Tu as tellement de billets d'argent dans ta bourse, et tellement de pierres précieuses… Tu les comptes tellement de fois par jour, tu crois qu'on ne le sait pas ? Sois radin, avoue-le, pourquoi chercher des excuses ! »

Xiao Man haussa un sourcil et dit : « Tu n'arrêtes pas de me regarder en cachette ? Tu es vraiment un amoureux transi. »

Tianji rougit et dit précipitamment : « Hé, ne dis pas de bêtises ! Qui, qui t'espionnait ! »

Xiao Man dit nonchalamment : « Puisque tu n'as pas triché, comment peux-tu inventer des choses ? Où aurais-je trouvé autant d'argent ? Tu as dû mal comprendre. »

Tianji voulait en dire plus, mais Shulu a ri et a dit : « Inutile d'en dire plus, je l'emmène maintenant. Cette farce s'arrête ici. »

Il fit signe à la jeune fille, dévoilant une rangée de dents blanches et nettes : « Viens ici. Personne d'autre ne veut t'embaucher, alors tu devras revenir avec moi. Sers-moi bien, et je ne te traiterai pas mal. »

Le visage de la jeune fille était légèrement pâle, ce qui lui donnait un air pitoyable. Yao Guang soupira et secoua la tête. Tian Ji regarda Xiao Man avec dédain, mais celle-ci fit mine de ne rien remarquer. Elle était toujours aussi dure que la pierre

; rien ne pouvait l'émouvoir, sauf l'argent. Tian Quan fronça les sourcils à plusieurs reprises, sans dire un mot.

Shulu se leva, frappa dans ses mains, et les gardes agenouillés se relevèrent tous. Deux d'entre eux s'emparèrent de la jeune fille et tentèrent de s'enfuir, mais elle se débattit et parvint tant bien que mal à se libérer de l'emprise des deux grands guerriers khitans.

« Ne fais pas l'innocente. Je ne te force pas, et je n'abuse pas de mon pouvoir. » Shulu s'essuya les mains avec un mouchoir à fleurs et parla lentement et posément. « Mais le principe du remboursement des dettes s'applique partout. Tes lois Song ne font pas exception. Tu ferais mieux de te tenir à carreau et d'arrêter de te cacher. Espérer que ces misérables viendront à ton secours… Heh, même s'ils vendaient tout ce qu'ils possèdent, ils n'arriveraient même pas à réunir cent taels. N'y compte pas. »

Yao Guang secoua de nouveau Xiao Man en disant avec urgence : « Ma dame ! Nous ne pouvons pas rester là à la regarder mourir ! »

Shulu jeta un coup d'œil à Xiaoman et gloussa : « Laisse tomber, cette fille a l'air pauvre et avare. Quel argent peut-elle bien avoir ? »

Les paupières de Xiao Man tressaillirent soudain, elle leva les yeux et dit doucement : « Attends, qu'est-ce que tu viens de dire à mon sujet ? »

Shulu riait encore : « Tu as l'air si pauvre et misérable, tu ne peux pas te regarder dans un miroir ? Tu es si rustique, as-tu seulement de l'argent ? »

Xiao Man approuva d'un hochement de tête et esquissa un doux sourire : « Bien sûr. Trois cents taels d'argent, n'est-ce pas ? » Elle sortit une perle de sa manche, la pinça entre ses doigts, la fit rouler dans sa paume, et sa lumière bleue brilla, claire et magnifique.

Tout le monde était stupéfait, ne s'attendant pas à ce qu'elle offre un objet aussi cher. Shu Lu était elle aussi quelque peu surprise, n'imaginant pas que Xiao Man fût réellement riche.

Elle fit tournoyer la perle dans sa main et dit avec un rictus : « Une perle lumineuse, valant trois cents taels d'or sur le marché. Si je vous la donne, vous devrez encore me rembourser une somme considérable – mais vous, vulgaire personne comme vous, avez-vous seulement l'œil pour reconnaître un tel trésor ? »

Rouleau au trésor, Chapitre 3 : La robe (Partie 3)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09

— Nombre de mots : 3934

Shulu garda le silence un long moment. Un garde s'apprêtait à prendre la perle lumineuse, mais Xiaoman l'arrêta, haussant un sourcil et disant

: «

Attendez, rendez-moi la monnaie d'abord. Cet objet vaut bien plus que trois cents taels d'argent. On ne peut pas abuser de quelqu'un comme ça.

»

Il resta longtemps silencieux, puis toussa légèrement, s'essuya la bouche avec un mouchoir à fleurs et dit à voix basse : « Laissez tomber, allons-y. »

Les gardes hésitèrent un instant, mais lorsqu'ils virent leur maître partir rapidement et monter à cheval, ils se précipitèrent à sa suite et disparurent en un clin d'œil.

Xiao Man sourit et dit : « Qui est un pauvre type ? Qui a l'air d'un misérable ? Tu oses exhiber trois cents taels d'argent devant moi ! » Elle pinça fièrement la perle lumineuse et la fit rouler dans sa main.

Yao Guang la regarda avec admiration et répéta : « Votre Altesse est vraiment incroyable ! Vous êtes si gentille et compatissante ! Nous nous sommes tous laissé berner au début ! Nous n'aurions jamais imaginé que vous puissiez le duper sans dépenser un sou. Vous êtes si intelligente ! »

Xiao Man planait presque sous les compliments, les acceptant sans la moindre honte, oubliant complètement ses pensées impitoyables d'avant. On pouvait la qualifier d'hypocrite, voire de perfide, mais elle ne supportait pas d'être méprisée pour sa pauvreté, malgré l'importante somme d'argent qu'elle portait sur elle. Elle en avait assez d'être pauvre et détestait qu'on lui dise qu'elle avait l'air d'une misérable. Elle n'était plus pauvre

; on devrait l'appeler Xiao Man la Riche.

La jeune fille s'approcha, s'agenouilla et répéta : « Merci infiniment, mon bienfaiteur ! »

Yao Guang l'aida à se relever précipitamment. Lorsqu'il vit son visage, il fut subjugué par sa beauté et n'osa pas la regarder longtemps. Il dit doucement : « Ce n'est rien. Pourquoi une fille comme toi serait-elle venue ici pour être la garde de quelqu'un ? »

La jeune fille répondit : « J'ai toujours été comme ça. Pourquoi les femmes ne pourraient-elles pas être gardes du corps ? Je suis très capable et je peux endurer les épreuves. D'ailleurs, ce sont mes bienfaiteurs qui m'ont aidée. Désormais, je vous suivrai et vous protégerai pour le restant de ma vie, et je ne vous quitterai jamais ! »

Elle parlait avec une grande passion, mais personne n'avait jamais vu une garde aussi belle, si belle qu'elle aurait dû être tenue à l'écart lorsqu'elle était jeune, au lieu de montrer son visage en public comme garde.

« En réalité, je suis très compétent, mais je ne sais pas pourquoi personne ne veut m'embaucher ni me faire confiance. Certaines personnes bien intentionnées préfèrent me donner beaucoup d'argent et dire qu'elles veulent prendre soin de moi plutôt que de m'engager comme garde du corps. C'est vraiment étrange. »

Elle parlait d'une manière très charmante et innocente.

Xiao Man, assise en tailleur sur une chaise, jouait avec une perle lumineuse dans sa main et rit : « Je sais pourquoi ils ne veulent pas de toi. »

La jeune fille la regarda d'un air perplexe. Xiaoman dit : « Parce que tu as l'air ridicule, comme un petit chien, pas comme une gardienne. »

Yao Guang éclata de rire, puis se retourna vers la jeune fille. Bien qu'elle fût jolie, elle était bête et, en effet, Xiao Man avait raison.

La jeune fille sembla soudain réaliser quelque chose, puis elle se toucha le visage et soupira : « Suis-je vraiment stupide ? »

Xiao Man lui fit signe du doigt : « Viens ici, viens ici. »

Elle s'est aussitôt jetée sur elle, ses yeux ronds fixant Xiaoman, même si elle ne pouvait rien voir clairement.

« Donne-moi tes pattes. » Xiaoman tendit la main, et elle la posa docilement dessus.

« Sage fille. » Elle lui tapota la tête. « Comment t'appelles-tu ? »

« Lianyi », répondit la jeune fille, « mon nom est Lianyi, Lian comme dans chaîne et Yi comme dans vêtements. »

Xiao Man acquiesça : « Très bien, Lianyi, à partir de maintenant tu es mon chien… non, mon humain. Tu ne voulais pas me rendre service ? Je t’engage comme garde du corps personnel, et tu n’as pas le droit de me quitter des yeux, même un instant. »

Lianyi était si émue qu'elle s'accrochait à sa manche et ne la lâchait plus, répétant sans cesse : « Je suis très capable ! Je suis vraiment capable ! Je ferai tout ce que vous me demanderez, Maître ! »

Xiaoman lui caressa la tête, comme on réconforte un chiot surexcité. La perle lumineuse qu'elle tenait à la main tomba accidentellement sur la table et roula. Elle voulut aussitôt la rattraper, mais une autre main, plus rapide, la saisit délicatement et la fit rouler dans sa paume.

Xiao Man leva les yeux et reconnut la propriétaire de la main qui la tenait : l'agaçante Tian Quan. Elle roula des yeux et dit froidement : « Rends-la-moi. »

Tianquan jeta un coup d'œil à la perle lumineuse, la caressa du bout des doigts et perçut vaguement la multitude de ses aspérités polies. Il déclara calmement

: «

Il s'agit d'une perle sertie dans un miroir de bronze, d'une valeur de trois cents taels d'or.

»

Xiao Man eut soudain un mauvais pressentiment. Étrange, ces mots lui semblaient familiers. C'était comme si elle les avait déjà entendus quelque part. Quelqu'un lui avait également parlé du prix du marché avant de lui confisquer tous les bijoux qu'on lui avait récupérés.

« Et alors ? » fit-elle semblant de ne rien savoir.

Un sourire apparut soudain sur le visage froid de Tianquan, comme s'il brisait la glace et faisait fondre la neige, ce qui était à couper le souffle.

Il déposa la perle lumineuse dans la main de Xiaoman et dit : « Ce n'est rien. Ma dame est bienveillante et pleine de ressources. J'en ai honte. »

Ahhhhh ! Il ne va pas utiliser la force, alors il recourt à une approche plus douce ! Il prépare certainement quelque chose de louche ! Xiao Man le fusilla du regard, méfiante, tout en fourrant frénétiquement sa précieuse perle lumineuse retrouvée dans sa manche, de peur qu'elle ne tombe.

Lianyi, accroupie à ses pieds, laissa soudain échapper un gargouillement dans son ventre. Surpris, tous se retournèrent. Lianyi porta la main à son ventre d'un air absent et murmura : « J'ai faim, tellement faim. »

Tianquan dit doucement : « Commandons à manger. Nous devons encore nous rendre en périphérie pour retrouver le vieux maître Chang plus tard. »

*****

Au départ, Tianquan menait la marche, tandis que les trois autres se contentaient de flâner tranquillement. Tianji était enjoué, Xiaoman indifférente à ce qui ne la concernait pas, et Yaoguang avait le don de semer la pagaille. Depuis l'arrivée de Tianquan, leur efficacité de voyage a considérablement augmenté et les plaisanteries ont quasiment disparu.

Lorsque nous sommes arrivés au village de Baiyang, chez M. Chang, la nuit commençait à tomber. Le village était illuminé de mille feux, et nous ignorions quel genre de banquet s'y déroulait. Des pétards éclataient et les feux d'artifice illuminaient le ciel.

Tianquan sauta de son cheval et constata que le chemin pavé devant le manoir avait été dégagé, la neige s'étant accumulée de part et d'autre. Tous les trois pas, un lampadaire surmonté d'une lanterne en corne de bélier éclairait clairement la route. Il alla interroger les serviteurs qui gardaient la porte, tandis que Xiaoman et les autres en profitèrent pour descendre de la calèche et prendre l'air.

« Oh, c'est un mariage ? Nous arrivons à point nommé ; peut-être pourrons-nous même prendre un verre aux festivités. » Xiaoman, appuyée contre la calèche, serrait fort son manteau de fourrure, frissonnant de froid, et des gouttes de sueur blanches lui montaient aux yeux tandis qu'elle parlait.

La femme assise à côté d'elle ne portait qu'une robe en tissu grossier et usé. Elle regardait à gauche et à droite, apparemment insensible au vent glacial.

« Lianyi », lança Xiaoman d'un ton désinvolte. Lianyi répondit précipitamment « Oui », puis se retourna et la fixa avec de grands yeux.

« Sage fille, sage fille. » Il lui tapota la tête. « Tu n'as pas froid ? »

Lianyi secoua la tête et se tapota la poitrine : « Je suis très capable ! »

...et la compétence ne semble pas avoir grand-chose à voir avec ça, n'est-ce pas ?

« Puisque vous allez être garde du corps, vous devez être très compétent, n'est-ce pas ? Quelle arme utilisez-vous ? »

C'était ce qui intriguait le plus Xiaoman. En réalité, elle avait une autre raison d'avoir engagé Lianyi comme garde du corps. Elle ne pouvait pas compter sur les habitants de la Montagne du Non-Retour pour la protéger. En quelque sorte, elle devait former ses propres hommes, de préférence des combattants hors pair. Bien sûr, Xiaoman elle-même ignorait ce que signifiait «

combattants hors pair

», mais elle ne pouvait pas se contenter d'étaler ses talents sans raison, n'est-ce pas

?

Lianyi fouilla longuement ses vêtements en lambeaux avant d'en sortir enfin une faucille rouillée. Elle la montra à Xiaoman en disant : « La voilà ! Même rouillée, elle est encore utilisable après un peu d'affûtage. Je m'en sers depuis dix ans, et elle est très pratique ! »

« Euh… est-ce que quelqu’un manie la faucille ? » Xiaoman la regarda, le visage pâle, et se dit soudain que cette personne était loin d’être fiable. Il semblerait qu’elle doive attendre une autre occasion pour trouver quelqu’un de plus compétent comme garde du corps.

« Lianyi, tu seras ma garde du corps. Ton salaire mensuel… » Elle voulait marchander. Deux taels d'argent par mois, ce n'était pas grand-chose, mais ça faisait quand même mal.

Les yeux de Lianyi s'écarquillèrent. « Maître, pourquoi parlez-vous de salaire ? Vous êtes mon bienfaiteur. Je ne vous demanderai pas de salaire. J'ai promis de vous protéger à vie, et c'est pour toujours. Je ne vous quitterai plus jamais. »

Une telle aubaine était impossible ! Xiaoman, émue aux larmes, serra fort sa petite main douce. Après un long moment, elle parvint enfin à balbutier : « C'est formidable ! Vous êtes vraiment quelqu'un de bien ! »

Tianji s'approcha pour se joindre à la fête, leva les yeux au ciel en regardant Xiaoman et dit : « C'est une personne honnête, ne l'embête pas. » Elle se tourna vers Lianyi et sourit : « Si elle ne te paie pas, alors demande-lui tout, y compris la nourriture, les vêtements et le logement. Ne te laisse pas exploiter par cette fille sans cœur. »

Lianyi secoua rapidement la tête : « Ma maîtresse est ma bienfaitrice ! Je ne la dérangerai pas ! »

Voyant son air innocent, Tianji ne put s'empêcher de soupirer : « Pauvre petite, je ne comprends vraiment pas comment tu as pu survivre jusqu'à présent. »

Xiao Man a ri et a dit : « Qu'elle soit stupide ou non ne vous regarde pas. Elle est à moi maintenant. »

Tianji fit la moue et murmura : « Tu n'agis vraiment pas comme une maîtresse. Maintenant, je me demande si tu en es vraiment une. »

Tandis qu'ils discutaient, Tianquan se retourna et s'approcha en disant : « Le fils du vieux maître Chang se marie aujourd'hui, nous sommes arrivés au mauvais moment. »

Yao Guang, d'un calme imperturbable, fronça légèrement les sourcils et dit : « Que faire ? Ils célèbrent un événement heureux, et nous, nous sommes là à parler de combats à l'épée et d'intrigues. De plus, nous n'avons même pas préparé de cadeau… »

Xiao Man haussa un sourcil : « Alors allons-y ! Nous pourrons revenir avec un cadeau après que son fils aura eu un autre fils. »

Tianquan la regarda d'un air indifférent, puis se tourna vers Tianji et dit : « Je ne suis pas très doué pour gérer les mariages et les funérailles, vas-y. »

Tianji étendit les mains : « Je n'ai aucun problème à y aller, mais qu'en est-il du cadeau de félicitations ? »

Tous les regards se tournèrent vers Xiaoman, l'empêchant de feindre l'ignorance. Elle croisa les bras et recula de deux pas, s'exclamant

: «

Qu… qu'est-ce que vous faites

? Je tiens à préciser d'emblée que je n'ai pas d'argent

! Je ne connais aucun de ces “Monsieur et Madame”. Le mariage de son fils ne me concerne en rien

!

»

Tianji s'avança, lui saisit les mains, la souleva et rit : « Donne-le-moi sagement, petite fille riche ! » Il se retourna et demanda à Yaoguang de chercher le sac à main qu'elle tenait. L'enfant était honnête et simple. Elle s'avança en tremblant, joignit les mains et murmura : « Je suis désolée, maîtresse. Je vous le rendrai, promis ! »