Tercer matrimonio

Capítulo 22

Xiao Man rit et dit : « Pourquoi suis-je malheureux ? Tout n'est-il pas comme avant ? »

Lianyi secoua la tête. « Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais ton sourire… est différent de celui que tu avais il y a quelques jours. »

Xiao Man ôta son manteau, se glissa dans son lit, s'enveloppa dans la couette et dit : « J'étais vraiment sotte et naïve il y a quelques jours. À partir de maintenant, je serai très forte et combative. »

La princesse Lianyi a gloussé à plusieurs reprises : « Maître aime toujours dire ces choses amusantes. »

Ils restèrent silencieux un instant, puis s'endormirent.

*****

Le lendemain, Xiaoman tint sa promesse et alla dans la rue avec Lianyi pour lui acheter de jolis vêtements.

Shangjing était la capitale de la dynastie Liao. Bien que prospère et animée, elle restait une ville rudimentaire et ne pouvait être comparée à Shangjing, capitale de la dynastie Song. La plupart des vêtements vendus dans les boutiques étaient de facture grossière. De plus, le froid y était glacial, si bien que la plupart étaient en fourrure. Même une belle femme vêtue d'une robe y paraissait monstrueusement affublée d'une allure d'ours et perdait toute sa beauté.

Xiaoman l'a traînée à travers presque toute la capitale avant de finalement trouver une boutique de soie.

« Lianfangzhai. » Xiaoman leva les yeux et lut mot à mot l'inscription sur la plaque accrochée au-dessus de la boutique, ses sourcils se fronçant lentement.

Lianyi remarqua que la boutique était spacieuse et lumineuse, avec une rue pavée de dalles de pierre uniformes, contrairement à tous les autres chemins de terre. Deux lions de marbre plus vrais que nature, hauts comme deux personnes chacun, se dressaient devant la boutique. À l'intérieur, des vases colorés, impeccables, regorgeaient de queues de paon aux reflets chatoyants. Des ceintures de satin et de soie multicolores pendaient haut, telles d'innombrables rideaux somptueux, suggérant une atmosphère extraordinaire.

Ayant toujours vécu dans la pauvreté, elle était facilement intimidée par ce genre d'aura. Elle tira discrètement sur la manche de Xiaoman et murmura : « Maître, tout ici doit être extrêmement cher. Allons acheter des fourrures dans la boutique que nous venons de visiter… »

Xiao Man ne dit pas un mot, mais l'entraîna dans le magasin en disant avec urgence : « Maître ! C'est très cher ! »

Xiao Man rit et dit : « Ne t'inquiète pas, ton maître a beaucoup d'argent. De plus, c'est ce qu'on appelle "rencontrer un compatriote en terre étrangère", c'est la boutique de mon grand-père maternel, je ne m'attendais pas à ce qu'elle ouvre à Liaodong. »

Lianyi était choquée : « Le maître de la ville de Lianfang est-il le grand-père maternel du maître ?! »

Quiconque voyage à l'extérieur connaît la Cité de Lianfang. Il ne s'agit pas d'une véritable ville, mais plutôt d'un titre honorifique désignant une riche et puissante famille de marchands. La Cité de Lianfang appartient à Guo Yusheng, un marchand royal originaire de Suzhou, dans le Jiangnan. Il monopolise pratiquement le commerce de la soie et le change de monnaie. De plus, contrairement à la plupart des marchands, il est généreux et hospitalier, et apprécie la compagnie de figures chevaleresques du monde des arts martiaux. C'est pourquoi il est respecté de tous et appelé le Maître de la Cité de Lianfang. Ses boutiques de soie sont toutes regroupées sous le nom unifié de Lianfangzhai.

Xiao Man acquiesça. Sa mère biologique était la troisième fille de Guo Yusheng. De son vivant, elle lui racontait souvent, lorsqu'elle était de bonne humeur, sa vie de jeune femme fortunée. Un tel luxe et une telle extravagance étaient inimaginables pour Xiao Man. C'est peut-être de cette époque que provenaient les germes de sa vanité.

« Mais je ne le connais pas, et il ne me connaît pas. » Elle sourit. « Ma mère et moi sommes toutes deux des enfants pauvres qui ont été abandonnées. »

Lianyi se mordit le doigt en la regardant avec hésitation.

Sans un mot, Xiaoman l'entraîna dans la boutique, où deux jeunes hommes au teint pâle, vêtus de soies et de satins raffinés, vinrent aussitôt les accueillir. On dit souvent que les grands magasins maltraitent leurs clients, mais c'était pratiquement impensable à Lianfangzhai. Même habillé comme un mendiant, pourvu qu'on puisse présenter quelques pièces d'argent, le commerçant vous traitait comme un roi.

« Quel type de tissu désirez-vous, mesdames ? »

Xiaoman poussa la robe vers l'avant et dit : « Je vous en prie, choisissez tous les deux quelques tissus convenables pour cette jeune femme. »

À la vue de la beauté époustouflante de Lian Yi, les deux garçons baissèrent la tête et s'inclinèrent en disant : « Oui, oui, veuillez patienter un instant ! »

Après avoir parlé, elle invita les deux femmes à entrer et à s'asseoir. Au bout d'un moment, une vieille dame d'une cinquantaine d'années servit le thé. Dès qu'elle aperçut Lianyi, elle ne put détacher son regard d'elle et dit avec un sourire discret : « À qui appartient cette jeune femme ? Elle est si belle ! »

Lianyi, gênée par les compliments, rougit et baissa la tête en silence. La vieille nourrice regarda de nouveau Xiaoman et la complimenta : « Vous devez être membre de la famille royale de Tokyo ou de la préfecture de Yingtian, n'est-ce pas ? Même votre petite servante est si jolie. »

Xiao Man toussa sans dire un mot. Lian Yi se leva brusquement et s'écria d'un ton pressant

: «

Elle… c'est ma maîtresse

! Pas une servante

! Toi, tu ne peux pas dire des bêtises

!

»

La vieille nourrice fut surprise. Elle les fixa un instant, puis s'excusa maladroitement en reculant, marmonnant : « Comment une servante peut-elle être plus jolie que sa maîtresse ! C'est la première fois que je vois ça… »

« Maître, ne vous fâchez pas ! Nous n'achèterons pas de vêtements ici ! » Lianyi se retourna pour partir.

Xiao Man rit doucement et la prit à part. « Ne sois pas si pressée, pourquoi te disputer avec une vieille dame ? Tu es si jolie, tu es un véritable atout pour moi. Assieds-toi, assieds-toi. Quand nous aurons acheté le tissu plus tard, je te ferai une robe sur mesure. Je suis très douée. »

Les yeux de Lianyi se remplirent à nouveau de larmes, son nez était rouge, et elle murmura d'une voix étranglée : « Maître, vous êtes si bon avec moi… »

Xiao Man lui tapota la tête et s'apprêtait à parler lorsqu'elles entendirent soudain une agitation dans la boutique. Elles jetèrent un coup d'œil dehors et virent de nombreuses personnes accueillir avec des sourires un vieil homme vêtu d'une robe de brocart. Tous étaient très respectueux et éprouvaient visiblement une grande admiration pour lui.

Parchemin au trésor Chapitre onze : Si vous êtes humble (Deuxième partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09min11s Nombre de mots : 3345

Je suis très touchée, merci à tous. Voici la troisième mise à jour de ce soir, en guise de cadeau.

Il s'agit de la troisième mise à jour.

*******************

« C’est le patron ? » Lianyi plissa les yeux longuement avant de demander, incertaine.

Xiao Man ne dit rien, mais elle entendit alors quelqu'un l'appeler à l'intérieur

: «

Monsieur Guo

!

» Surprise, elle fixa intensément le vieil homme, remarquant qu'il avait les cheveux et la barbe blancs, mais qu'il était étonnamment vigoureux. Son visage ne ressemblait ni au sien ni à celui de sa mère.

Serait-ce son grand-père maternel ?

Quelqu'un d'autre a dit : « La fin de l'année vient de passer, et il est rare que le doyen Guo vienne en personne inspecter un endroit aussi rude et froid. En réalité, il n'était pas nécessaire qu'il vienne en personne ; il aurait tout aussi bien été que le plus âgé ou le deuxième jeune maître l'inspecte à sa place. Ces deux jeunes maîtres sont très compétents ces temps-ci. »

Le vieil homme était très aimable. Il caressa sa barbe et rit : « Les vieux os devraient voyager un peu, sinon ils finissent par pourrir à la maison. D'ailleurs, j'ai longtemps rêvé de venir admirer les vastes paysages au-delà de la Grande Muraille, alors ce voyage ne sera pas vain. »

Alors que le groupe approchait, Xiaoman aida Lianyi à se relever précipitamment pour les éviter, mais elle était trop tard et percuta le vieil homme. Xiaoman recula rapidement de quelques pas, inclina la tête et dit : « Je suis désolée de vous avoir dérangé, monsieur. »

Le vieil homme secoua la tête et sourit : « Ce n'est rien, mais je suis désolé de vous déranger, vous deux jeunes femmes. Êtes-vous venues acheter du tissu ? »

Xiao Man répondit par l'affirmative et regarda Lian Yi : « Je veux confectionner de beaux vêtements pour une de mes sœurs. »

Lorsque Xiaoman leva les yeux, le vieil homme parut un peu surpris. Il la fixa un instant, l'air incertain, avant de sourire et de dire

: «

Il fait un froid glacial à Liao, et la soie ne suffira peut-être pas à vous tenir chaud. Pourquoi ne pas acheter quelques coupons de satin

? On pourrait s'en servir pour faire des manteaux, les porter par-dessus des manteaux de fourrure, ou même des vestes doublées. La boutique vient de recevoir du satin neuf de grande qualité… Allez le montrer aux deux jeunes filles.

»

Après avoir dit cela, il leur fit un léger signe de tête à tous les deux, puis entra dans la pièce intérieure, les mains derrière le dos.

Aussitôt, quelqu'un apporta à Lianyi une grande quantité de tissu satiné parmi lequel choisir. Elle n'avait aucune idée de ce que c'était et ses yeux étaient éblouis. Elle tira sur la manche de Xiaoman comme pour lui demander de l'aide, mais la vit fixer d'un air absent le rideau qui oscillait légèrement dans la pièce intérieure, perdue dans ses pensées.

« Maître, est-ce… votre grand-père maternel ? Monsieur Guo Yusheng ? » Après avoir acheté le tissu, il portait plusieurs rouleaux de satin dans les bras et sortit pour lui poser la question discrètement.

Xiao Man marqua une pause, puis sourit et dit : « En fait, je ne sais pas non plus, peut-être pas. »

Hélas, son grand-père maternel, celui qui avait abandonné sa propre mère… Dire qu’il menait une vie de luxe serait un euphémisme. Tandis qu’il sirotait un thé raffiné coûtant des milliers de taels d’argent l’once et portait des vêtements de soie valant des dizaines de taels d’or le pied, elle et sa mère s’inquiétaient de savoir s’il y aurait de quoi manger le lendemain.

Savait-il que sa fille était déjà morte de faim, de froid et de désespoir ?

Le monde est si injuste. Comme le disait le vieux Sha, tu es voué à la bassesse. Même si tu as jadis vécu dans le luxe, tu finiras par devenir pire qu'un cochon ou un chien.

Les vies misérables sont faites pour être piétinées.

Le bruit sec et rapide des sabots des chevaux se fit plus fort à mesure qu'ils approchaient, mais Xiaoman, toujours plongée dans ses souvenirs, ne s'en aperçut pas. Lianyi jeta le tissu à terre, se saisit la taille et sauta sur le côté de la rue. À peine eut-elle touché le sol que plusieurs beaux chevaux passèrent au galop, frôlant ses vêtements comme s'ils se trouvaient dans un endroit désert. Les piétons, de part et d'autre, se précipitèrent pour s'écarter en poussant des cris de surprise.

Lianyi déposa Xiaoman, ramassa quelques pierres, les jeta et cria avec colère : « Comment peux-tu monter à cheval comme ça au marché ! Et si tu heurtais quelqu'un ! »

La pierre frappa la croupe des chevaux, qui hennirent de douleur. Plusieurs personnes furent projetées à terre, toutes coiffées de chapeaux de fourrure de renard. Il s'agissait des mêmes guerriers khitans qu'ils avaient rencontrés ce jour-là à l'auberge Helin et Ji.

L'homme qui montait le cheval noir de tête entendit le bruit et tira rapidement sur les rênes, se retournant pour les regarder. Il cria d'une voix sévère : « Comment osez-vous ! Qui ose m'arrêter ! »

Il parlait en khitan, une langue que Lianyi ne comprenait pas un mot. Xiaoman tira sur ses vêtements et murmura : « C'est la même personne que la dernière fois. Allons-y vite. »

Lianyi ne distinguait pas clairement le visage de l'homme, mais elle reconnut sa voix, et un sentiment de culpabilité l'envahit

: elle lui devait encore trois cents taels d'argent pour une épingle à cheveux perlée. Elle se baissa pour ramasser le tissu, attrapa Xiaoman et s'enfuit.

L'homme arriva lentement à cheval, à sa grande surprise. Il fut surpris de voir Xiaoman, puis, apercevant Lianyi, il sourit soudain, sortit un mouchoir à fleurs de sa poitrine pour s'essuyer la bouche et dit doucement : « Alors, ce sont vous deux, jeunes filles. Qu'est-ce qui vous amène dans la capitale ? Puisque vous y êtes, pourquoi n'êtes-vous pas venues me voir ? »

Lianyi garda la tête baissée et ne dit rien. Xiaoman rit et dit : « Nous ne savons pas qui vous êtes, comment vous vous appelez, ni ce que vous faites. Pourquoi devrions-nous vous chercher ? »

L'homme dit : « Ne vous ai-je pas dit mon nom ? Je m'appelle Shulu. Quant à ce que je fais... pourquoi ne venez-vous pas chez moi en tant qu'invités et vous le découvrirez ? »

Xiao Man le dévisagea. Il portait aujourd'hui une longue robe bleu roi ornée de grandes pivoines brodées aux manches, de hautes bottes, un magnifique cheval et un luxueux chapeau de fourrure de renard. Un parfum délicat le rendait encore plus beau, et ses yeux brillaient comme l'eau de l'automne. C'était assurément un jeune noble de grande classe.

« Vous avez l’air d’une personne riche, peut-être même d’un prince ou d’un noble. Nous sommes des roturiers, comment osons-nous prétendre être vos égaux ? »

Elle s'exprima délibérément avec une politesse excessive, car ce genre d'homme apprécie les flatteries et n'a pas peur des formules trop mielleuses. Elle joua sur ses charmes et, sans surprise, elle le fit rire. Il sauta de son cheval et s'approcha d'elle. En apercevant le satin fin de sa robe, il dit : « Vous n'êtes pas pauvre non plus. Je me souviens encore de la perle lumineuse de la dernière fois. »

Xiao Man dit doucement : « Je ne profiterai pas de toi gratuitement. Si tu trouves l'argent, la perle lumineuse t'appartiendra immédiatement. »

Shulu avait d'abord l'intention d'en rire ; c'était un homme riche et puissant, comment aurait-il pu se soucier de trois cents taels ? Mais en voyant le visage légèrement baissé de Lianyi, si radieux et si beau, il se souvint soudain de ce visage droit, froid comme la neige, vêtu de blanc, et ne put s'empêcher de demander : « Où est ce jeune maître en blanc ? N'étiez-vous pas avec lui ? »

Xiao Man se doutait que le jeune homme en robe blanche dont il parlait n'était probablement pas Tianji. Il était assis à côté de Tianquan à l'auberge ce jour-là, donc ça devait être lui. Étrange, pourquoi posait-il des questions sur Tianquan

?

« Il est à l'auberge, vous le connaissez ? »

Shulu sourit sans répondre, s'essuya la bouche avec un mouchoir à fleurs et dit doucement : « Très bien, vous pouvez venir avec moi au manoir chercher la monnaie. Ce soir, invitez ce jeune homme en blanc… Venez tous au manoir, j'organiserai un banquet. »

En entendant cela, le garde à ses côtés murmura précipitamment : « Votre Altesse, la situation dans la capitale est préoccupante. Yelü Chage sème le trouble. Il est préférable d'être extrêmement prudent. Ces gens sont peut-être des espions. Comment pourrions-nous les inviter aussi facilement à votre résidence ? »

Shulu sourit mais ne répondit pas, sans y prêter la moindre attention.

Xiao Man secoua la tête et dit : « Nous ne sommes même pas si proches. Qu'est-ce que je ferais chez toi ? Tu ne me dis pas ce que tu fais, alors qui voudrait t'accompagner ? »

Shulu trouva ses paroles charmantes et délicieuses, bien différentes de celles des femmes ordinaires, et ne put s'empêcher d'en rire. Il murmura : « Si je te le disais, j'ai bien peur que tu sois choquée. »

Les yeux de Xiao Man se balayèrent autour d'elle, et elle rit : « Pourquoi serais-je surprise ? Seriez-vous un bandit, par hasard ? »

Shulu éclata de rire, prêt à la taquiner encore deux ou trois fois, lorsqu'il entendit soudain le tintement de clochettes de cuivre derrière lui. Un homme vêtu de noir arriva à cheval sans la moindre politesse, s'arrêta devant Xiaoman et la dévisagea.

Xiao Man le fixa, les yeux écarquillés. L'homme portait une cape noire et, cette fois, il s'était rasé la barbe de près. Sa longue et épaisse tresse lui tombait sur les épaules. Il baissa la tête et ses yeux couleur fleur de pêcher brillèrent intensément. Qui d'autre que Ze Xiu pouvait-il bien être ?

Zexiu la fixa un instant, puis leva soudain la main et lui jeta quelque chose dans les bras : « Tiens. Tu n'es pas pressée de perdre quelque chose ? »

Xiao Man la ramassa et vit qu'il s'agissait bien de la corne perdue du jeune dragon. Surprise et ravie, elle se leva précipitamment et demanda : « Toi… comment l'as-tu trouvée ? »

Zexiu dit : « Je suis parti précipitamment cette nuit-là et je ne me suis rendu compte de la présence de cet objet sur moi que bien plus tard. J'ai supposé que vous vous dirigiez vers la capitale, alors je vous ai rattrapé. Bon, retour à son propriétaire légitime, je m'en vais. Adieu. »

Xiao Man remarqua que quelque chose n'allait pas avec sa main gauche, qui était enroulée autour de sa poitrine et maintenue par un bandage. Elle attrapa son manteau et demanda : « Qu'est-il arrivé à ton bras ? »

Zexiu arracha le manteau et le tapota avec dégoût : « Je t'avais dit de ne pas y toucher ! Qui était ce fardeau cette nuit-là ! Sinon, comment ma main aurait-elle pu se casser ! »

Pour une raison inconnue, Xiaoman ne put s'empêcher de rire et lança aussitôt : « Tu es vraiment nul. Tu pourrais casser un os de la main d'une seule gifle. La prochaine fois, ne te vante plus de tes mérites. »

Zexiu se retourna et la foudroya du regard. La cape qui lui couvrait la tête glissa, dévoilant son visage. Ses yeux couleur fleur de pêcher semblaient ruisseler d'eau de source. Shulu ne lui avait jeté qu'un coup d'œil distrait, mais soudain, elle resta muette, fixant le visage de Zexiu d'un regard vide, comme si elle avait perdu la raison.

Ze Xiu remarqua soudain le jeune homme excentrique à côté de lui qui le fixait intensément d'un regard extrêmement désagréable. Il fronça les sourcils, retroussa ses manches comme pour lui donner un coup de poing, mais son regard se porta alors sur le pendentif de jade qui pendait à la taille du jeune homme, et une idée lui traversa l'esprit. Ce pendentif appartenait à la famille royale Khitan

; ce gamin étrange était peut-être un membre de la famille royale. Il valait mieux ne pas s'y frotter.

Pensant cela, il n'eut d'autre choix que de retirer sa main, laissa échapper un rire froid et s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit soudain Shulu dire d'une voix tremblante : « Attends... attends. Ne pars pas ! Ne pars pas ! »

Zexiu fit mine de ne pas entendre et éperonna son cheval pour galoper encore plus vite. Soudain, Shulu le rattrapa et lui saisit ses vêtements. Zexiu se retourna brusquement, mais Shulu, comme craignant de l'offenser, le lâcha aussitôt et murmura : « Ne pars pas… Toi… comment t'appelles-tu ? N'es-tu pas un mortel ? Es-tu un immortel de la montagne… ? »

Xiao Man toussa intérieurement. Alors, ce type aimait les hommes. Pas étonnant qu'il ait eu un regard si étrange et qu'il ait même posé des questions sur Tian Quan. Soudain, elle se souvint de lui en train de flirter avec Lian Yi. Il semblait être bisexuel, un vrai pervers.

Zexiu, exaspéré par ses tiraillements, n'avait qu'une envie : lui fracasser le crâne d'un coup de poing. Après une brève lutte, Shulu s'agenouilla soudain et s'accrocha à sa jambe, tremblant de tous ses membres : « Mon bon frère, ne pars pas ! Je… je n'ai jamais vu une beauté aussi divine ! Aie pitié de moi, ne pars pas ! »

La scène était tellement honteuse que même Xiaoman en eut honte et ne voulut plus la regarder.

Ze Xiu était furieux au point d'être fou de rage, mais il sourit en réalité et dit : « Qu'avez-vous l'intention de faire ? »