Tercer matrimonio

Capítulo 40

Après avoir mangé et bu à satiété, Tianji ressentit soudain un malaise général, sans pouvoir en identifier la cause. En bref, il était agité et inquiet.

« Ces deux filles n'ont pas encore fini de se laver, et il est si tard. Je vais les chercher. » Il avait trouvé une bonne excuse pour son comportement étrange. Il se leva pour partir. Soudain, il aperçut Tianquan et Zexiu assis en face de lui et ne put s'empêcher de sourire : « Pourquoi ne venez-vous pas avec nous ? »

Zexiu l'ignora. Continuant à boire, Tianquan dit nonchalamment : « Je me souviens que Yaoguang était très habile avec ses jambes. La dernière fois, quelqu'un a essayé de l'offenser, et elle lui a donné un coup de pied si violent que sa mâchoire a été brisée ; depuis, il est incapable de manger ou de parler. »

Tianji, pris de sueurs froides, esquissa un sourire forcé : « Je… comment aurais-je pu les offenser ? Nous sommes tous compagnons, je suis seulement allé les voir parce que je m’inquiétais pour eux… »

Personne ne lui prêta attention. Il baissa les yeux et vit que Gengu mangeait avec grand plaisir, alors il chercha de nouveau son compagnon du regard : « Petit frère Gengu, t'inquiètes-tu aussi pour tes sœurs ? Et si nous allions les chercher ensemble ? »

La bouche pleine de viande, Gengu marmonna : « Avec autant de femmes présentes, il ne se passera rien. Je veux manger, allez vous servir vous-même. »

Tianji allait parler lorsqu'ils entendirent soudain des pas précipités derrière eux. Tous levèrent les yeux et virent Yaoguang accourir, alarmée, les cheveux encore mouillés, en criant : « Vite ! Le jeune maître a disparu ! »

Zexiu laissa tomber son bol de vin, se leva et s'enfuit, suivie de près par les autres. Tianquan demanda : « Où est-elle passée ? Vous ne l'avez pas vue ? »

Yao Guang, presque en larmes, dit d'une voix tremblante : « Je... je ne sais pas. À ce moment-là, ma maîtresse a dit qu'elle voulait aller voir derrière la source thermale, mais les femmes jurchen ont dit que des immortels y vivaient et que nous ne pouvions pas y aller. Alors j'ai fait demi-tour et j'ai rappelé ma maîtresse, et puis elle a soudainement disparu ! »

Une divinité ? Se pourrait-il qu'elle ait été enlevée par une divinité ?

Le groupe courut jusqu'à la source thermale située dans les bois au nord. Soudain, une bande d'hommes costauds fit irruption dans la source thermale réservée aux femmes, effrayant les Jurchens qui hurlèrent et se recroquevillèrent dans l'eau, paralysées de peur. Tianji tenta d'apercevoir quelque chose, mais l'eau était trouble et, hormis les visages terrifiés, il ne distingua aucune trace de la source.

Tianquan tourna le dos et dit à haute voix : « Je suis désolé, un de nos amis a disparu et nous devons le rechercher. Veuillez nous pardonner si nous l'offensons. »

Les femmes le reconnurent et surent qu'il était le héros qui avait tué l'ours. Voyant que Gengu était également présent, elles furent soulagées et ravalèrent leur colère. Une à une, timidement, elles gagnèrent le rivage et s'habillèrent.

« Où a-t-elle disparu ? » demanda Zexiu.

«Cette source chaude, cette source lugubre.»

Dès que Yao Guang pointa du doigt, une lumière multicolore scintilla soudain à la surface sombre de la source thermale, telle une créature divine, changeante et tourbillonnante au gré des vapeurs. Le spectacle était d'une beauté indescriptible. Tous restèrent bouche bée.

Les Jurchens s'agenouillèrent un à un, psalmodiant des incantations comme s'ils avaient vu un dieu.

Zexiu s'avança d'un pas décidé, prêt à sauter dans l'eau, lorsqu'il aperçut soudain une petite silhouette blanche accroupie sur la berge, ses longs cheveux mouillés lui tombant dans le dos, le regard fixé sur quelque chose. Il entra instantanément dans une rage folle. Il s'approcha, lui saisit le bras et s'écria : « Qu'est-ce que tu fais ?! »

C'était bien Xiaoman. Elle était trempée, mais son visage était rouge. Lorsqu'elle leva les yeux et vit Zexiu, elle parut un peu hébétée. Elle brandit quelque chose dans sa main et murmura : « Je… j'ai vu le trésor. »

Dans sa paume reposait une sauterelle en or pur, finement ouvragée, à la couleur vive et réaliste.

Zexiu ôta son manteau et le posa sur elle en demandant : « Où as-tu trouvé cela ? Où est le trésor ? »

Xiao Man montra la source chaude du doigt

: «

Elle est sous l’eau, il y a un trou en dessous. J’ai été aspiré là-bas, et dans ma panique, j’ai attrapé une poignée de terre et j’ai nagé aussi vite que possible pour revenir. Une fois sur la rive, j’ai trouvé cette chose enveloppée dans la terre. Il y avait aussi beaucoup de choses brillantes au fond, comme des bijoux. C’est peut-être le trésor.

»

Elle n'avait pas trouvé les Cinq Coins, mais elle avait trouvé le trésor en premier – elle avait peine à croire à sa chance. Tous ces joyaux scintillants en contrebas étaient à elle ? Vraiment ?

Tianquan réfléchit un instant et dit : « Puisqu'il y a un trésor, cela signifie que les Cinq Coins sont bien cachés dans cette partie du mont Taibai. Pourquoi n'irions-nous pas voir ? »

Voyant la lumière éclatante qui venait de jaillir sur l'eau disparaître en un instant, Yao Guang sentit un frisson lui parcourir l'échine et murmura : « Peut-être existe-t-il vraiment des immortels. Cette lumière… peut-être ne devrions-nous pas descendre et déranger les dieux ? »

Zexiu rit et dit : « Il n'y a pas de dieux ici. Cette lumière est clairement l'éclat des joyaux. Ces joyaux développeront une aura spirituelle avec le temps. S'il y en a davantage, et s'ils sont de la plus haute qualité, l'éclat sera comme celui-ci. Il semble que nous ayons des indices concernant les Cinq Coins. Nous devons descendre. »

Xiao Man acquiesça rapidement. Oui, elle ne laisserait jamais passer une occasion en or.

Zexiu se tapota le front : « Ne pars pas. Laisse-moi d'abord vérifier la situation sous-marine. »

Xiao Man avait hâte de parler, mais il la repoussa doucement. Il dégaina ensuite son épée, ôta sa longue robe et dévoila son torse nu. Ses muscles étaient saillants, marqués de nombreuses cicatrices discrètes. Sur son épaule droite, se prolongeant jusqu'à sa poitrine et son dos, était tatoué un qilin féroce et plus vrai que nature.

Avant même que Xiaoman ait pu bien voir, il a sauté dans la source chaude.

Après un laps de temps indéterminé, la surface de l'eau commença peu à peu à s'agiter. Soudain, il fit surface, nagea jusqu'au rivage, haletant, et tenait dans sa main une perle de la taille d'un pouce. Il rit et dit : « C'est vraiment un véritable trésor. Il y a des trésors partout là-dessous. Cependant, il semble y avoir un autre espace derrière la grotte. Nous pourrons aller l'explorer plus tard. »

En entendant cela, tous furent fous de joie et s'empressèrent d'enlever leurs vêtements pour aller dans l'eau.

Zexiu fit signe à Xiaoman, qui s'approcha sans comprendre pourquoi.

« Donne-moi ta main », dit-il.

Xiao Man tendit docilement la main. Une petite sauterelle enveloppée d'agate y fut déposée. Il s'essuya le visage et sourit : « Je vous offre ceci en guise de paiement pour votre broderie. »

Xiao Man tenait le grillon, ne sachant que dire.

Zexiu a ajouté : « Allons dans l'eau voir le trésor et les Cinq Coins. »

Elle hocha la tête, retira le manteau de Zexiu et sauta dans l'eau avec un grand plouf. Malheureusement, elle glissa et avala plusieurs gorgées d'eau.

Zexiu l'attrapa et soupira : « Complètement inutile. »

Les autres attendaient déjà dans l'eau. Dès que Gengu entendit parler du trésor, il fut le premier à plonger dans la grotte sous-marine. Les autres le suivirent, ressentant une force étrange dans la grotte, tantôt repoussant, tantôt absorbant. Il y avait en effet d'innombrables gemmes et de l'or éparpillés alentour, mais ils étaient tous extrêmement petits et pour la plupart taillés en forme d'insectes tels que des sauterelles et des grillons, ce qui était très curieux.

Après avoir nagé un moment, Xiao Man était si épuisée qu'elle était sur le point de lever les yeux au ciel. Elle s'appuyait entièrement sur Yao Guang et Ze Xiu, qui lui tenaient chacun une main, pour nager de toutes leurs forces.

Il nagea pendant un temps indéterminé, mais l'eau devenait de plus en plus froide, bien loin de sa chaleur précédente. Soudain, il atteignit un endroit dégagé et, dans un plouf, il bondit hors de l'eau, regarda autour de lui et resta figé, sous le choc.

Xiaoman fut sortie de l'eau

; elle était prise de convulsions et bavait. À peine remontée à la surface, elle s'affaissa contre le bras de Zexiu, inerte comme une nouille. Il lui caressa doucement le dos en observant les alentours. Ils se trouvaient dans un lieu qui ressemblait à une grande salle. Plusieurs piliers de pierre antiques se dressaient tout autour, et un étang de lotus au centre marquait l'endroit.

Généralement, un bassin de lotus est aménagé dans un hall pour y élever des poissons et cultiver des lotus à des fins décoratives, mais ici, le bassin mène à la source thermale extérieure. De plus, ce hall ne possède pas d'entrée principale

; c'est une grande salle carrée avec seulement deux imposantes portes en fer noir à l'arrière, identiques et gravées de l'emblème unique de la ville de Cangya

: les Flammes Azur.

Tianquan sortit de la piscine d'un bond, trempé et encore ruisselant. Son attitude noble et inaccessible habituelle s'était considérablement estompée. Il fit quelques pas dans le hall, touchant à tout ce qui l'entourait, et murmura soudain : « Étrange, il n'y a pas une seule pièce d'or ni une seule pierre précieuse ici. »

Ses paroles firent prendre conscience à tous d'une chose. Certes, les nombreux joyaux de la grotte sous-marine avaient fait scintiller l'eau d'une lumière irisée, mais cette salle était totalement dépourvue d'or, remplie seulement d'imposants piliers de pierre, d'une simplicité absolue. Tous avaient supposé que la grotte recelait un trésor et que les minuscules insectes dorés s'en étaient échappés

; il semblait désormais que ce ne fût pas le cas.

Après l'avoir longuement contemplé, Gengu s'exclama avec surprise : « Cet endroit ressemble à un tombeau. Ces insectes dorés et ces gemmes font peut-être partie d'un rituel particulier. Certains croient que les insectes peuvent emporter l'âme d'une personne, il n'est donc pas absurde d'avoir fabriqué des insectes dorés. »

Tianquan réfléchit un instant et dit : « Il me semble avoir entendu dire que lorsque le jeune maître de la ville de Cangya est enterré, des insectes dorés sont utilisés pour dégager le chemin afin que l'âme du jeune maître puisse retourner au lieu du dragon divin. »

Après qu'elle eut fini de parler, tous les regards se tournèrent vers Xiaoman, espérant sans doute une réponse positive.

Elle s'appuya sur le bras de Zexiu et laissa échapper un faible soupir : « C'est vrai, allons d'abord voir ce qu'il y a derrière la porte. »

Les douze trésors du parchemin chaotique (partie 3)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15h09min31s Nombre de mots : 3722

Il est désormais disponible à l'achat, et il s'agit de la quatrième mise à jour. Il s'agit de la troisième mise à jour.

Le problème était sous leurs yeux

: il y avait deux portes, une à gauche et une à droite, et elles étaient parfaitement identiques. Lorsqu’on les frappa, on constata qu’elles étaient faites du même fer noir.

Par quelle porte dois-je passer ?

Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Xiaoman.

Elle regarda autour d'elle et désigna la porte de gauche : « Celle-ci. »

Tianquan hésita un instant. Il était clair qu'il était le seul ici à savoir que Xiaoman n'était pas le véritable jeune maître. Dans un endroit pareil, un faux pas pouvait être fatal. Les pièges de la Cité de Cangya étaient redoutables.

Il demanda doucement : « Ma dame… êtes-vous sûre ? »

Xiao Man hocha la tête : « J'en suis sûr, ça doit être celui-ci. »

En réalité, elle n'y comprenait rien. De toute façon, les deux portes se ressemblaient, alors peu importait laquelle elle choisissait. Si elle se trompait, elle pouvait simplement ressortir et entrer par l'autre.

Tianquan resta sans voix. Après un long moment, il dit : « Il s'agit peut-être du tombeau d'un jeune maître d'une certaine génération. Ce n'est sans doute pas la cachette des Cinq Coins. Soyons prudents et ne voulons pas offenser le propriétaire du tombeau. »

Gengu essaya de pousser la grille en fer à gauche, mais elle ne bougea pas. Il tenta de l'ouvrir avec un couteau, mais sans succès. Surpris, il demanda

: «

Si cette porte est bloquée, comment allons-nous entrer

?

»

Xiao Man, grâce à son œil de lynx, avait déjà remarqué une petite bosse sur la porte, à peu près de la même taille que la corne du jeune dragon qu'elle portait autour du cou. Elle retira la corne et regarda Gen Gu avec dédain

: «

Pousse-toi

! Qu'est-ce que tu fais, amateur

? Laisse-moi faire.

»

Elle inséra le petit coin dans la rainure, et un léger clic se fit entendre au niveau de la porte. Aussitôt après, une série de cliquetis retentit derrière la porte, et l'expression de chacun changea légèrement

: on aurait dit un mécanisme qui s'enclenchait

!

La massive porte de fer s'entrouvrit lentement, et Zexiu attrapa Xiaoman et s'éclipsa. Gengu, d'un geste vif, ouvrit la porte d'un coup de couteau, se serrant la poitrine pour protéger ses organes vitaux, craignant qu'une arme dissimulée ne s'en échappe. Mais à l'intérieur se trouvait un passage baigné de lumière. Les chandeliers de bronze fixés aux parois de la grotte étaient allumés et luisaient intensément. Il n'y avait pas le moindre mécanisme, pas même une aiguille.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement, et Xiaoman rit : « Vous voyez, j'avais raison. »

Elle détacha le petit coin de la porte et le remit autour de son cou. Elle s'apprêtait à entrer la première quand Zexiu l'arrêta

: «

Tu n'as aucun talent, mais tu aimes être la première à entrer. Reviens ici et marche au milieu.

»

Tianquan ouvrit la marche, suivi des six autres. Ils regardèrent autour d'eux et virent que le passage était entièrement fait d'énormes briques de pierre, sculptées d'innombrables motifs étranges, tantôt des figures, tantôt des animaux, et diverses fleurs, plantes, poissons et insectes.

Il marcha jusqu'au bout et se retrouva dans une autre grande salle, différente de la précédente. Cette salle n'avait pas de piliers de pierre, mais une plateforme de jade se dressait à chaque angle et au centre. Chaque plateforme portait deux caractères inscrits. Gengu s'approcha de la plateforme centrale et l'examina. Elle était vide. Il lut à voix haute

: «

Shouzhong. Que signifie ceci

?

»

Xiao Man regarda autour d'elle. Elle constata que toutes les autres plateformes de jade étaient vides, à l'exception de celle du nord, qui contenait une boîte en bois scellée par du ruban adhésif. Soudain, une idée lui vint et elle s'exclama : « Que sont écrits sur les autres plateformes de jade ? »

Zexiu a fait le tour et a récité : « Zhenbei, Funan, Anxi, Ningdong, Shouzhong.

Xiao Man gloussa, désigna la boîte en bois et dit : « Ce sont les Cinq Coins de Zhenbei. Croyez-moi, c'est tout à fait exact. »

Peut-on vraiment lui faire confiance ? Gengu la regarda avec une grande méfiance, et Tianji et Yaoguang parurent également à penser qu'elle n'était pas fiable. Tianji dit : « Pourquoi y a-t-il quelque chose uniquement sur le quai nord, alors que les quatre autres sont vides ? Si ce sont les cinq coins de Zhenbei, il ne devrait y avoir qu'un seul quai. »

Xiao Man agita le doigt : « Voyons ! Avant d'être enterrées en cinq lieux différents, les Cinq Coins devaient être rassemblés et vénérés sur des socles similaires, comme des objets sacrés. Même s'ils sont maintenant séparés et placés à des endroits différents, les anciennes règles ne peuvent être transgressées. Ne serait-ce pas un manque de respect envers les quatre autres objets sacrés que d'ériger un seul socle ? »

Elle parlait avec une grande conviction, et Yao Guang acquiesça en disant : « C'est vrai, je crois en la jeune maîtresse. C'est la jeune maîtresse de la ville de Cangya, et elle en sait certainement plus que nous. Il est juste de lui faire confiance. »

Xiao Man rit de bon cœur et pointa Tianji du doigt : « Toi, va chercher la boîte, et tu auras l'un des Cinq Coins. »

Tianji marmonna pour lui-même, s'approchant à contrecœur et soulevant la boîte. Il la trouva assez lourde. En regardant le sceau, il vit qu'on pouvait y lire : « La Corne du Nord ». Convaincu, il se tourna et sourit : « C'est vraiment la corne des cinq directions. Je me demande si c'est véritablement la corne du dragon divin. »

Il s'approcha et déposa délicatement la boîte à terre. La foule s'était rassemblée et l'observa tandis qu'il déchirait soigneusement le sceau et ouvrait la boîte. À l'intérieur se trouvait une couche de velours défraîchi, sur laquelle reposait un jue en bronze (un type de récipient à vin chinois ancien), dont la surface était recouverte de vert-de-gris. On pouvait vaguement distinguer les fines gravures d'un dragon féroce qui y étaient ornées.

« C'est le carrefour des cinq directions ? Ce n'est pas un carrefour… » Tianji fut immédiatement déçu.

Tianquan prit un mouchoir et recouvrit le jue de bronze, puis l'examina délicatement en disant

: «

Les Cinq Coins ne sont pas de véritables coins, mais cinq artefacts sacrés de la cité de Cangya. On raconte qu'ils furent laissés par le seigneur précédent lors de son sacrifice au dieu dragon. Si je ne m'abuse, les cinq Cinq Coins se trouvent dans les tombeaux des seigneurs précédents, et les artefacts laissés par chacun d'eux lors de leurs sacrifices furent scellés et enterrés avec eux. Celui que ce seigneur utilisa lors de son sacrifice doit être ce jue de bronze.

»

Il remit le jue en bronze dans la boîte, la referma soigneusement et la tendit à Xiaoman : « Veuillez le conserver précieusement, ma dame, et ne le perdez pas. »

Maintenant que les cinq coins de Zhenbei avaient été découverts, un soupir de soulagement parcourut l'assemblée. Tianji remarqua deux autres portes derrière le hall principal, identiques à la précédente, et ne put s'empêcher de rire : « Ce doit donc être la chambre funéraire, n'est-ce pas ? Le soi-disant trésor ne doit être que le mobilier funéraire. Entrons-y pour jeter un coup d'œil. »

Tianquan secoua la tête et dit : « C'est là que repose le jeune maître précédent. Nous ne devons pas troubler la paix du défunt… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Xiaoman l'interrompit, les yeux pétillants : « Très bien, entrons voir ! » Voyant Tianquan la fusiller du regard, elle toussa et rit : « Bon… il ne faut surtout pas que ce trésor tombe entre les mains de Tiansha Shifang. Nous devons essayer d'en prendre le plus possible à l'extérieur. De toute façon, soit nous l'utilisons, soit quelqu'un d'autre le fera. Pourquoi laisser les étrangers en profiter… »

Gengu, impatient, se dirigea vers la porte de gauche en disant : « Arrête de dire des bêtises. Dépêche-toi d'ouvrir la porte pour entrer et jeter un coup d'œil. »

Xiao Man fit un geste de la main et dit : « Attendez, nous sommes passés par la porte de gauche la dernière fois, donc cette fois-ci nous passerons par la porte de droite. Bref, écoutez-moi. »

Elle se dirigea joyeusement vers la porte de droite. Elle fredonnait presque un air quand, comme prévu, elle trouva une encoche sur cette porte aussi. Elle y inséra la petite pièce et un autre cliquetis se fit entendre. La porte s'ouvrit doucement et une bourrasque de vent froid s'engouffra à l'intérieur. Xiaoman recula d'un pas et, sans raison apparente, elle ressentit soudain une pointe de peur.

Zexiu lui prit les épaules et murmura : « Il n'y a peut-être pas de trésor derrière toi. As-tu oublié l'emplacement de Yangshui et Yinshui sur la carte ? Ils ne sont pas au même endroit. »

Xiao Man se souvint alors de la carte. Les Cinq Coins et le Site du Trésor du Nord étaient très éloignés l'un de l'autre, et ne se trouvaient donc pas au même endroit. Alors, derrière cette porte se cachait un simple tombeau ?

Elle esquissa un sourire forcé : « Laisse tomber. N'y allons pas. Il y a quelque chose… d'étrange là-dedans. »

Pendant qu'ils parlaient, Gengu avait déjà ouvert la porte. Lui et Tianji entrèrent l'un après l'autre. Ils s'exclamèrent avec surprise : « C'est vraiment une chambre funéraire ! Venez voir ! »

Xiao Man hésita un instant, puis Ze Xiu dit : « Puisque la porte est ouverte, entrons et jetons un coup d'œil. Après tout, ce sont tes ancêtres, ils ne te feront pas de mal. »