Tercer matrimonio

Capítulo 45

Le Rouleau du Chaos, Chapitre Dix-huit : Il est si bon (Troisième partie)

Mise à jour : 04/10/2008 à 15:09:36 Nombre de mots : 5626

Monsieur Xue sort tous les jours depuis deux jours et ne rentre souvent que tard le soir. Je ne sais pas ce qu'il fait. Xiaoman et les autres voulaient lui dire au revoir, mais ils n'ont même pas pu l'apercevoir.

Interrogé à ce sujet, Duan Hui a répondu furtivement qu'un invité de marque devait bientôt se rendre au manoir, ce qui expliquait l'emploi du temps inhabituellement chargé de M. Xue.

« Des invités ? Je crois que c'est une femme. » Zexiu ricana face à cette réponse.

Duan Hui était en train d'éplucher des pêches pour eux lorsqu'il entendit cela et rit : « Ne vous en faites pas, M. Xue n'est pas du genre à ça. » Il prit un petit couteau pour tailler les pêches en forme de fleur de prunier, les coupa une à une, les disposa sur une assiette en cristal, les leur tendit et dit : « M. Xue m'a également indiqué qu'il savait que vous partiez bientôt, alors veuillez patienter jusqu'à ce qu'il ait terminé sa période chargée avant de partir. Ne soyez pas pressés. »

Xiaoman et Zexiu n'eurent d'autre choix que de continuer à vivre dans son manoir. Aucun des deux n'était du genre à mener une vie paisible, faite de repas et de sommeil. Se rétablir au manoir aurait été acceptable, mais une fois guéris, ils furent contraints à une vie de loisirs, pire que la mort. N'ayant rien à faire de leurs journées, ils commencèrent à semer la pagaille.

Un jour, Zexiu eut soudain une idée originale

: enseigner l’escrime à Xiaoman. Le lieu d’entraînement fut choisi dans la bambouseraie du jardin, où poussaient de précieuses variétés de bambou Xiangfei. C’était un endroit élégant et paisible, que M. Xue avait toujours chéri.

Zexiu brandissait son épée avec une violence inouïe à travers la forêt. Son kung-fu se caractérisait par un style débridé et sauvage, ne nécessitant que très peu de techniques. Après une seule danse de l'épée, d'innombrables bambous Xiangfei furent abattus. Il s'essuya la sueur et lança la grande épée à Xiaoman : « Tu te souviens ? »

Il se déplace si vite que même quelqu'un ayant une formation en arts martiaux ne pourrait pas l'apprendre du premier coup.

Xiao Man acquiesça sans hésiter : « Je me souviens. »

Elle avait un morceau de pâtisserie dans la bouche, s'essuyait les vêtements de la main gauche et parvint à peine à lever son épée.

Je vais abattre — abattre tous les démons et les monstres du monde !

Dans un fracas métallique, la grande épée frappa le bambou et rebondit. Elle atterrit aux pieds de Duan Hui, qui apportait le thé, et faillit lui briser la cheville. Terrifié, il les fixa tous deux d'un regard vide.

Xiao Man accourut, ramassa l'épée à deux mains et la salua : « Désolé, je ne l'ai pas bien tenue tout à l'heure. »

Je transperce tous les démons et les monstres du monde !

L'épée à deux mains lui échappa des mains en un éclair, effleurant l'oreille de Duan Hui, et dans un craquement, deux autres tiges de bambou se brisèrent derrière elle.

«

Tu n'as pas dit que tu te souvenais

?

» Zexiu alla ramasser l'épée, le visage sombre. «

Ce n'étaient que des coups d'épée et de couteau portés au hasard.

»

Xiao Man dit sérieusement : « Puisque l'épée est trop lourde, il serait peut-être préférable d'en prendre une plus légère. »

Zexiu sortit effectivement un poignard de sa botte et s'apprêtait à le lui tendre lorsque Duanhui, dont le visage avait déjà pâli, s'avança et dit doucement : « Il vaut mieux ne plus s'entraîner. Cette forêt sera entièrement rasée. »

Les deux se retournèrent innocemment, pour découvrir qu'une magnifique forêt de bambous avait été rasée et ses débris dispersés.

L'incident de l'entraînement à l'épée a finalement trouvé une issue satisfaisante, grâce à la feinte connaissance de Xiaoman, à l'effondrement en larmes de M. Xue et à l'explosion de fureur de Zexiu.

Un jour, Xiaoman eut soudain une idée fantaisiste : elle voulait apprendre à Zexiu à cuisiner.

« Tu connais les arts martiaux. Ton habileté au couteau est indéniable. Découpe ce morceau de viande en lanières. Les lanières ne doivent pas dépasser deux pouces de longueur et un demi-pouce de largeur. »

Xiao Man brandit le couteau de cuisine qu'elle tenait à la main, affichant le sérieux et l'ardeur d'une institutrice.

Zexiu serra le couperet. Quelques gouttes de sueur perlèrent sur son front, et il hésita avant de frapper.

"Tch !" dit Xiao Man sans pitié.

Zexiu leva son couteau, son corps de tigre trembla, ses yeux de tigre lancèrent un regard noir, il serra les dents, rugit et leva ses griffes — et frappa.

La planche à découper s'est fendue, le poêle s'est effondré et la viande qui se trouvait sur la planche à découper est restée parfaitement intacte sur le sol.

Zexiu jeta le couteau de côté : « Coupez les légumes, je les cuisinerai. »

Le cours de cuisine prit donc fin après l'incendie de la cuisine.

Cette nuit désolée, un brasier déchaîné jaillit vers le ciel, illuminant les yeux sombres et jade de M. Xue, ainsi que son visage strié de larmes. Il prit enfin conscience de la douloureuse réalité et, après de longues et pénibles réflexions, il chassa les deux hommes dès le lendemain.

« Maintenant que vous partez, qui sait quand vous pourrez revenir voir votre troisième oncle ? » Les yeux de M. Xue étaient rougis par les larmes lorsqu'il les a vus partir. Ses cheveux retombaient doucement sur ses épaules et ses vêtements étaient amples. Il avait le cœur brisé. « Il vaudrait mieux que vous ne reveniez jamais. »

Duan Hui mena deux beaux chevaux, confia les rênes à Ze Xiu et dit doucement avec un sourire : « Ne vous en faites pas, M. Xue se comporte comme un enfant et dit le contraire de ce qu'il pense. Vous devrez venir nous rendre visite souvent à l'avenir ; nous vous attendrons à notre résidence. »

Zexiu attacha le paquet sur le dos du cheval, monta à cheval, baissa les yeux vers M. Xue et esquissa soudain un léger sourire : « Troisième oncle, prenez soin de vous. »

Le nez de M. Xue devint rouge tandis qu'il tenait la main de Xiao Man et disait doucement : « Ze Xiu est un enfant qui réagit mieux à la douceur qu'à la force. Ne t'oppose pas toujours à lui. Il aura besoin de ton aide pour s'occuper de lui plus tard. Petit, n'oublie pas de revenir voir ton oncle. Il te préparera toujours de beaux vêtements. N'oublie pas ton oncle… »

Avant qu'il ait pu finir ses reproches, Zexiu, le visage sombre, traîna Xiaoman sur le cheval. Elle se retourna pour leur faire un signe de la main, bien qu'elle regrettât de partir. Elle regrettait non seulement de quitter ces personnes charmantes et enthousiastes, mais aussi tous les beaux moments vécus ici. Par une nuit effrayante, le visage de la jeune fille dans le miroir de bronze était rouge comme une fleur de pêcher, comme si elle avait émergé de son cocon tel un papillon.

Elle sentait qu'elle n'oublierait jamais cette beauté à couper le souffle et les palpitations qu'elle avait ressenties à ce moment-là.

« Il faut quitter le Liaodong, mais franchir la frontière sera compliqué. Il est plus simple de prendre les routes secondaires », dit Zexiu en avançant lentement à cheval, les yeux rivés sur la carte.

Xiao Man, juchée sur un autre cheval, regardait autour d'elle d'un air absent. Soudain, elle réalisa quelque chose et se retourna brusquement : « Quitter Liaodong ?! Où allons-nous ? »

Zexiu désigna l'endroit sur la carte

: «

Les Cinq Coins au sud-est ne se trouvent pas sur le territoire Liao, mais sur celui de la dynastie Song. Je pense qu'il doit y avoir des indices concernant les Cinq Coins dans la préfecture de Jiangning et la région de Fuzhou.

»

Xiao Man fronça légèrement les sourcils, puis, après un long moment, elle murmura : « On ne peut pas… on ne devrait pas encore quitter Liaodong, d’accord ? On n’a pas encore trouvé le trésor de Yinshui. Ce serait terrible qu’il tombe entre les mains de Yelü Wenjue et de sa bande. »

« Ne t'en fais pas. Sans les Cinq Coins de Zhenbei, ils ne pourront que soupirer devant le trésor. Il y a aussi un lieu de Bois Yin à l'est, où se trouve encore un trésor. De plus, nous ne sommes que deux, et nous ne pouvons pas transporter autant de trésor. Le transporter attirerait l'attention. Ce n'est pas une bonne idée. »

Xiao Man n'avait rien à dire et ne put que garder le silence.

Si elle quitte Liaodong, le groupe du mont Bugui n'aura plus aucun lien avec elle. Ils pourraient la rechercher à tout moment. Surtout le vieux Sha

; la sensation de ce couteau froid contre sa gorge est insupportable. Et celle de sa gorge tranchée l'est encore plus.

Perdue dans ses pensées, elle fut prise au dépourvu lorsque Zexiu passa soudainement ses mains sous ses aisselles, la souleva et la plaça devant lui.

« Yelü ne peut pas compter sur ça éternellement. » Ses paroles chuchotées surprirent Xiaoman, qui se retourna brusquement et le fixa d'un air absent.

Zexiu lui tapota la tête : « Tu ne peux pas rester à Liaodong éternellement. Il y aura toujours des problèmes à résoudre. Cette fois, je suis là, alors ne t'inquiète pas. »

Xiao Man murmura : « Tu le savais depuis le début ? »

Il sourit et dit : « Tu l'as emmené sans raison, le vieux Sha a été expulsé sans raison, et les gens de la Montagne du Non-Retour opéraient surtout au Liaodong, mais maintenant ils se taisent complètement… Il est évident qui tire les ficelles. Écoute-moi, on ne peut pas compter sur Yelü indéfiniment. Pour l'instant, c'est un gamin gâté qui ne fait rien de productif. Une fois devenu empereur, il privilégiera toujours les intérêts de sa dynastie. Personne ne t'aidera sans raison. Depuis toujours, les empereurs et les généraux sont les plus peu fiables. »

Xiao Man se mordit la lèvre et dit doucement : « Personne ne m'aidera toute ma vie sans raison... Seras-tu l'une d'entre elles ? »

Zexiu ne dit rien. Il lui caressa doucement la joue pendant un long moment avant de murmurer : « Ne sois pas si mesquine. Aider les autres te facilitera la vie. Dans le monde des arts martiaux, les choses ne feront que se compliquer si le gouvernement et l'armée s'en mêlent. »

Xiao Man resta longtemps stupéfaite avant de soupirer doucement : « Comment peux-tu savoir ce que ça fait d'être piétinée ? »

Avant que Zexiu ne puisse parler, elle ajouta : « Je comprends, je ferai comme vous me le dites. »

Zexiu prit sa main dans la sienne, la retourna et l'examina attentivement. Xiaoman baissa également les yeux et constata que, même en tendant la main, la sienne n'était pas plus grande. Ses doigts étaient fins et délicats, tandis que les mains de Zexiu étaient calleuses à force de manier les épées et les rênes.

Elle lui gratta doucement les callosités du bout des doigts et l'entendit lui murmurer à l'oreille : « Ne bouge pas. »

Il lui prit la main, la contempla longuement, puis sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, tu as le visage d'une vie longue et saine. Tu es promise à la richesse et à l'honneur, tu épouseras un noble époux et tu auras de nombreux enfants et petits-enfants. Tu ne mourras pas jeune et un avenir radieux t'attend. »

Xiao Man rit lui aussi : « Comment le savais-tu ? »

« Il suffit de regarder le visage de quelqu'un ; on peut le savoir rien qu'en le regardant », dit-il d'un ton aussi désinvolte que s'il mangeait des haricots.

Xiao Man appuya sa tête sur son front, regardant autour d'elle : « Où est mon gendre ? Où est-il ? Je ne le vois pas. »

Zexiu rit de bon cœur, ouvrit les bras et la serra fort contre lui, disant doucement : « N'aie pas peur, ne sois pas en colère, je suis là, d'accord ? »

Xiao Man lui saisit la main, prit une profonde inspiration, hocha la tête et dit soudain : « Ta barbe me pique le cou, ça fait tellement mal. Éloigne-toi de moi. »

À peine eut-elle fini de parler qu'elle sentit son menton frotter délibérément contre son visage et son cou. Elle rit si fort qu'elle faillit tomber de cheval. Elle attrapa rapidement les rênes et s'apprêtait à parler lorsqu'elle entendit soudain le tintement de cloches au loin. Tous deux levèrent les yeux au même instant et virent une personne courir à toute vitesse dans les bois. Cette personne avait les cheveux en désordre et des vêtements sales, mais elle était mince et très belle.

Xiao Man s'exclama : « Ah ! » et cria avec urgence : « Lianyi ! »

La jeune fille s'arrêta, leva les yeux avec incertitude dans leur direction, et finit par reconnaître Xiaoman. Soudain, elle éclata en sanglots, se précipita vers lui comme si sa vie en dépendait et le serra fort dans ses bras en sanglotant : « Maître ! Maître ! Il… il va mourir ! »

Xiao Man descendit de cheval et lui tapota doucement l'épaule. En quelques mois d'absence, elle avait beaucoup maigri

; ses épaules étaient saillantes et ses vêtements si sales qu'on ne pouvait même plus distinguer leur couleur d'origine. Elle avait l'air plus misérable qu'une mendiante. Elle dit doucement

: «

Dis-moi doucement, sans te presser, sans pleurer. Que s'est-il passé

? Où étais-tu ces derniers mois

?

»

Les larmes ruisselant sur son visage, Lianyi a murmuré d'une voix étranglée : « Je... je ne peux plus attendre ! Maître, je vous en prie, allez le sauver en premier ! Il est entouré de bandits ; j'ai peur qu'il meure ! »

Zexiu fronça les sourcils : « Lui ? Est-ce Yelü ? Tu ne connais pas les arts martiaux ? Pourquoi continues-tu à fuir ? »

Lianyi se figea, puis leva brusquement les yeux et hurla : « Oui ! Pourquoi… pourquoi ai-je fui ?! C’était lui… il a dit que les filles ne devaient pas me toucher et m’a dit de m’enfuir la première, alors… je suis tellement stupide ! Je suis tellement bête ! »

Elle se retourna et s'enfuit, et les deux autres se lancèrent à sa poursuite. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'ils entendirent du bruit. C'était Yelü qui se disputait avec trois ou quatre hommes qui ressemblaient à des voleurs

; les petits chenapans avaient été roués de coups. Ils pleuraient et criaient encore

: «

Dites vos noms, ou je vous découpe en mille morceaux

!

»

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, il reçut un violent coup de poing au visage. Sa bouche était pleine de sang et il marmonna quelque chose d'incompréhensible.

Lianyi bondit en avant et maîtrisa rapidement la bande de malfrats, qui gisaient gémissants au sol. Zexiu s'approcha et rit : « C'est vraiment facile

; ce sont bien les bandits notoires recherchés

? »

Il sortit une corde et les attacha joyeusement, puis se retourna et fit signe à Xiaoman : « Désolé, je reviens tout de suite. »

Il se rendait au bureau du gouvernement pour toucher sa récompense. Xiaoman connaissait ses habitudes et ne l'arrêta pas. Elle mena simplement le cheval auprès de Lianyi. En larmes, elle aida Yelü à se relever, le visage défait, et murmura d'une voix étranglée

: «

C'est entièrement de ma faute… Comment ai-je pu être aussi stupide

? À chaque fois… j'aurais pu les faire fuir.

»

Yelü s'était cassé une dent. Il se couvrit la bouche, du sang jaillissant entre ses doigts. De l'autre main, il effleura le visage de Lianyi, comme pour la réconforter.

Xiao Man ressentit un pincement au cœur en voyant son visage enflé. Elle murmura : « Allons trouver un endroit où lui appliquer le médicament. »

Lianyi essuya ses larmes, hocha la tête et prit doucement Yelü sur son dos. Une fois sortis de la forêt, ils arrivèrent dans une petite ville. Xiaoman demanda trois chambres et fit même venir un médecin pour examiner Yelü. Le médecin prescrivit des médicaments, qui furent ensuite préparés dans la cuisine en bas.

« Comment se fait-il qu'il soit couvert de blessures ? Qu'est-ce que tu as vécu ces derniers mois ? » Xiaoman était sans voix. Le médecin avait dit que les blessures de Yelü n'étaient pas récentes ; il semblait qu'il avait déjà été blessé auparavant. Pas étonnant qu'il ait une tête de cochon.

Lianyi s'assit au bord du lit et essuya délicatement les taches de sang sur le visage de Yelü avec un linge humide. Elle murmura : « Cette nuit-là, Yelü Wenjue m'a attaquée. J'ai reçu des coups d'acupuncture, mais le prince Tianquan m'a sauvée. Il m'a dit de le prendre et de partir au plus vite. J'ai couru toute la nuit, sans savoir où aller, et je n'ai pu que faire demi-tour. Mais vous, mes maîtres, aviez tous disparu. Il… il m'a demandé où nous allions. J'ai dit que nous devions aller au mont Taibai, mais nous ne connaissions pas le chemin. Nous avons erré dans la forêt, demandant notre chemin et cherchant notre route chaque jour. Lorsque nous avons enfin trouvé le mont Taibai, les Jurchens nous ont dit que des gens du Sud avaient offensé les dieux. J'ai supposé que c'était vous, mes maîtres. Mais il… il s'est battu avec les Jurchens, et l'un d'eux a coupé une oreille. Il était poursuivi, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de le prendre et de m'enfuir. Nous sommes en fuite depuis si longtemps… »

Xiao Man soupira. Ce Yelü se prend toujours pour un prince, coupant les oreilles de tout le monde, agressif et incompétent, et pourtant il ne cesse de semer le trouble. Il l'a bien cherché.

« Alors, que s'est-il passé cette fois-ci ? »

Lianyi secoua la tête et murmura : « Nous avons croisé des bandits notoires sur la route qui voulaient nous voler. Nous n'avions pas beaucoup d'argent sur nous, alors ils ont commencé à me peloter. Il… il m'a dit de m'enfuir… »

«

Alors tu t'es enfuie comme ça, sans réfléchir

?

» Xiaoman n'en croyait pas ses oreilles et se frotta instinctivement la tête à deux reprises. «

Comment peux-tu être aussi naïve

! C'est incroyable

!

»

Lianyi ne dit rien de plus, mais nettoya silencieusement ses blessures.

On frappa soudain à la porte. Xiaoman courut ouvrir et vit Zexiu, le front ruisselant de sueur.

«

Cette personne est-elle morte ou non

?

» demanda-t-il d'un ton sec en entrant d'un pas décidé. Il avait d'abord eu l'intention de dire que s'il était mort, il le mettrait à la porte, mais en voyant les yeux larmoyants de Lianyi, il dut se raviser.

« Voici la récompense du gouvernement, deux cents taels au total, pour la capture de ces criminels recherchés. Tiens, prends-la. » Zexiu lança un petit sac en tissu à Lianyi, qui l'attrapa précipitamment. En l'ouvrant, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité

; elle n'avait jamais vu autant d'argent de sa vie.

« Merci, oncle Zexiu, mais je n'ai pas attrapé tous ces gens. Vous... vous devriez les garder. »

Lianyi a soigneusement remis le sac en tissu à Zexiu.

Il fit un geste de la main et dit : « Inutile d'en dire plus, gardez-le simplement en sécurité. » Après avoir dit cela, il tapota la tête de Xiaoman, la traîna hors de la maison et ajouta : « Tu n'as pas de chance d'avoir un maître aussi avare. »

La porte se referma, et la voix furieuse de Xiaoman s'éteignit derrière elle.

Lianyi rangea soigneusement le sac en tissu, se retourna et s'assit sur le bord du lit, le regard fixé sur la tête de cochon posée dessus. Après un long moment, elle tendit lentement un doigt, comme pour ne pas l'effrayer, et caressa sa joue meurtrie et rouge violacée.

Tout le monde disait que c'était une mauvaise personne, un bon à rien, bisexuel et incompétent.