Tercer matrimonio

Capítulo 50

« Mais c’est la première fois que nous voyons le jeune maître amener une fille. Mon père était ravi, disant qu’il avait enfin retrouvé la raison. Le jeune maître a presque vingt-quatre ans cette année. La plupart des gens auraient des enfants adultes à son âge, mais il n’a toujours pas fait le premier pas. Mon père est très inquiet. » Xiaoman rit deux fois : « En fait… ce n’est pas ce que tu crois. »

Sanxi se dit : « Notre jeune maître est vraiment formidable ! Il est beau, doué en arts martiaux et ne flirte jamais avec les autres femmes. Que demander de plus ? »

Xiao Man reposa lentement le pot, ressentant une douce chaleur dans sa poitrine.

Il ne s'agissait pas de satisfaction. Elle releva légèrement la tête, car elle avait déjà quelqu'un dans son cœur

; elle ne voulait regarder personne d'autre, et elle ne voulait personne d'autre.

Bien qu'il ne fût probablement plus en vie, elle était toujours fière, et un sourire de fierté apparut sur son visage.

Elle avait l'impression d'être redevenue très riche, comme si le monde entier était à ses pieds.

Chapitre trois : Les signes du changement (troisième partie) de La mise à mort du corbeau

Mise à jour : 08/10/2008 à 21h45

Nombre de mots : 5589

J'ai écrit un chapitre supplémentaire, il y aura donc deux mises à jour aujourd'hui. Voici la première.

La neige cessa le jour du retour de Tianquan.

Xiao Man balayait la neige dans la cour avec son oncle Zhao et ses deux fils, bavardant et riant, et aucune trace de tristesse n'était visible.

«

Alors, d'après Man'er, la viande au jus de cerise est sucrée

? Si elle est sucrée, comment la mange-t-on

?

» Contre toute attente, sous son apparence froide, l'oncle Zhao était en réalité un passionné de cuisine. Apprenant que Xiaoman savait préparer des plats du Jiangnan, il n'arrêtait pas de poser des questions.

Xiao Man balaya soigneusement la neige des marches avec un grand balai en bambou et dit en souriant : « La cuisine du Jiangnan est généralement sucrée, bien sûr. En fait, même si le porc au jus de cerise est sucré, il est plutôt bon. Vous verrez bien une fois que vous l'aurez préparé. »

Oncle Zhao lui demandait sans cesse la recette. Xiao Man n'était pas très douée en cuisine, contrairement à sa mère qui savait rendre tous ses plats délicieux. De plus, cela faisait longtemps et elle ne s'en souvenait plus très bien. Elle ne pouvait que faire des suppositions. Voyant Oncle Zhao hocher la tête sérieusement, elle trouva cela amusant.

Sanxi a ri et a dit : « Papa, alors on pourra manger cette viande au jus de cerise ce soir, n'est-ce pas ? »

L'oncle Zhao secoua la tête : « Attendez, nous devons étudier la question plus en détail avant de pouvoir agir. »

Qifu dit : « Tu fais des recherches depuis trois jours. La dernière fois, Xiaoman a parlé de poisson mandarin en forme d'écureuil, et tu as dit que tu ne pouvais pas le faire sans les ingrédients. Il manquait aussi des ingrédients pour la pâte d'anguille. Cette fois, le porc au jus de cerise est fait avec du porc, donc tu as tous les ingrédients. Vas-y, prépare-le. On verra si c'est bon ou pas. »

L'oncle Zhao secoua de nouveau la tête. Sanxi et Qifu pelletèrent la neige et la versèrent dans un grand panier en bambou. Au moment où ils se retournèrent, ils virent Tianquan debout derrière eux, les observant en silence. Surpris, ils s'exclamèrent : « Le jeune maître est de retour ! »

Il hocha la tête en silence. En réalité, il était resté là un bon moment, absorbé que tous par leur conversation avec Xiaoman sans que personne ne s'en aperçoive. Voyant le visage radieux de Xiaoman, il sembla moins enclin à parler et plus content de l'observer. Elle était méconnaissable par rapport à son état abattu et douloureux d'avant ; elle semblait avoir retrouvé sa vitalité d'antan et paraissait même transformée, son visage rayonnant de lumière.

Son apparition glaça immédiatement l'atmosphère. Sanxi et Qifu s'affairèrent à déblayer la neige, et l'oncle Zhao, grave, s'inclina respectueusement avant de partir. Xiaoman, seule, balaya la neige, puis se retourna et lui adressa un léger sourire

: «

Te revoilà.

»

Tianquan ressentit un moment de gêne, puis hocha immédiatement la tête et dit : « Oui, je... suis de retour. »

Xiaoman balaya la neige restante et l'entassa au pied des marches, puis rangea sans effort le grand balai. Tianquan l'observait en silence, affairée dans la vaste cour. Sa taille fine était si délicate qu'on aurait pu l'encercler d'une seule main. Le soleil d'hiver la baignait de lumière, rendant ses cheveux doux et jaunâtres, lui donnant un air juvénile et adorable. De larges volutes de buée s'échappaient de ses lèvres et de fines gouttelettes d'eau perlaient à ses cils.

Elle posa le balai, puis revint en courant et se planta devant lui. Le visage et le nez rouges, elle dit doucement

: «

Oui, vous êtes enfin de retour. Merci de m’avoir sauvée. Je me porte bien depuis quelques jours. Oncle Zhao et les autres sont vraiment des gens bien.

»

Il ne sut que réagir. Une expérience aussi complexe et pourtant si touchante ne lui était jamais arrivée. Le jeune maître de Tianquan, d'ordinaire si décidé et efficace, se sentit soudain mal à l'aise. Il hocha de nouveau la tête et murmura : « C'est bien. »

Xiao Man baissa la tête et joua avec le ruban de ses vêtements. Une brume blanche effleura ses oreilles, les rendant rouges et translucides comme de l'agate au soleil. Tian Quan eut soudain envie de la toucher délicatement. C'était une vie si vibrante et merveilleuse, si différente de ses habitudes, mais pour une raison inconnue, elle faisait naître en lui une sorte de solitude obstinée, et il désirait inconsciemment s'en approcher.

« Je crois que je devrais y aller. Je ne peux plus rester ici », dit-elle doucement. « Alors, s'il vous plaît, accompagnez-moi au revoir, d'accord ? »

Tianquan fut légèrement surpris : « Pourquoi pars-tu ? »

« Parce que je ne peux pas vivre ici éternellement, ce n'est pas chez moi. »

Tianquan dit calmement : « Ne partez pas pour l'instant. Les soldats Liao se sont déjà retirés du mont Bugui. Ils vous recherchent partout, et Tiancha Shifang vous recherche également. Si vous sortez, vous deviendrez la cible de toutes leurs attaques. »

Xiao Man secoua doucement la tête : « Je n'ai pas peur. Veuillez m'escorter. Ce n'est pas nécessaire d'aller loin, juste jusqu'à la ville de Zhenzhou. »

Elle n'a plus peur de rien

; les menaces, les incitations et les intimidations lui paraissent insignifiantes. Peut-être pour la première fois en seize ans, elle vit en toute sérénité.

Tianquan, muet de stupeur, la contemplait en silence. Le soleil éclairait son visage

; la jeune fille devant lui était menue, lui arrivant à peine à l’épaule, et pourtant, fière de son dos, elle tenait la tête haute, déterminée. Son regard était inébranlable

; elle savait ce qu’elle faisait et ce qu’elle voulait. À présent, il comprenait enfin la signification de cette aura qui illuminait son visage.

« Même si tu sors, tu ne peux pas rentrer chez toi. Tes parents seront impliqués à cause de toi. »

Xiao Man sourit et dit : « Je ne retournerai pas à Wutong. Je veux juste quitter cet endroit et trouver un lieu où vivre une vie meilleure. Qu'ils me recherchent ou non, cela m'est égal. »

Tianquan était une fois de plus sans voix.

Il se retourna lentement et, après un long moment, il dit : « Ralentissez un peu, ne vous précipitez pas. »

Xiao Man demanda doucement : « Pourquoi ? »

Oui, pourquoi ? Sa vie ou sa mort n'avaient rien à voir avec lui ; ils étaient de parfaits inconnus.

Tianquan déclara calmement : « Étant donné la présence récente de membres de Tiancha Shifangdi actifs dans les environs, votre éloignement serait découvert. »

Xiao Man acquiesça : « Oui, je ne peux pas t'entraîner dans ma chute. Bon... on en reparlera plus tard. »

Ses pas légers s'estompèrent au loin, et Tianquan resta là un long moment. Même après tout ce temps, il ne comprenait toujours pas pourquoi il avait menti.

De la neige tomba de l'avant-toit sur son épaule. Tianquan l'essuya doucement, resta là un moment, puis se retourna et partit.

Ce soir-là, l'oncle Zhao tenta encore de préparer du porc au jus de cerise. C'était aigre-doux, insupportablement acide

; une seule bouchée donnait l'impression que les dents allaient tomber. Sanxi et Qifu ne purent résister à la tentation d'en goûter une bouchée en cachette dans la cuisine, et ils en souffrirent terriblement.

Le jeune maître revient rarement, et ils peuvent enfin se retrouver pour un repas. Mais leur père est tellement difficile

; comment peut-on manger une telle chose

?

L'oncle Zhao, tout sourire, découpa soigneusement le plus gros morceau de viande avec un petit couteau et le tendit respectueusement à Tianquan : « Jeune maître, goûtez-y. C'est la viande au jus de cerise dont parlait la jeune fille, un plat du Jiangnan. J'espère qu'elle vous plaira. »

Tianquan hocha la tête. Voyant que tous les convives le fixaient, il adoucit son expression et dit : « Mangeons. Inutile de s'encombrer de tant de formalités à table. »

Sanxi et Qifu se mordaient les doigts en le regardant utiliser des baguettes pour ouvrir le morceau de viande tendre et élastique. Il en prit un petit morceau et le porta à sa bouche – ses beaux sourcils se froncèrent légèrement, puis il relâcha sa prise.

L'oncle Zhao le regarda avec espoir et murmura : « Jeune maître, est-ce délicieux ? »

Tianquan hocha la tête en silence : « C'est exact. »

Les yeux de l'oncle Zhao s'illuminèrent et il coupa rapidement un gros morceau pour Xiaoman : « Petit homme, ce plat, c'est grâce à toi, goûte-le ! »

Xiao Man sourit et porta un morceau de viande à sa bouche, mais faillit s'étouffer, son visage devenant bleu sous l'effort. Elle parvint finalement à l'avaler. Levant les yeux vers l'oncle Zhao, plein d'espoir, elle hocha lentement la tête

: «

Délicieux.

»

L'oncle Zhao s'assit, tout content, enfourna un morceau de viande dans sa bouche, puis le recracha, le visage d'abord pâle, puis rouge. Il resta longtemps sans voix.

Sanxi soupira : « Papa, c'est trop acide. »

L'oncle Zhao s'écria avec colère : « Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt, quand tu volais la nourriture ! » Qi Fu murmura : « Le dire, ce serait comme avouer le vol… »

L'oncle Zhao se leva, le visage pâle, et prit l'assiette de viande. Il dit d'un ton misérable : « Jeune Maître, le repas n'est pas réussi. C'est entièrement de ma faute. Vous venez rarement ici, pourtant… »

Tianquan fit un geste de la main et dit : « Ce n'est rien, il y a d'autres plats. Ne vous en faites pas. »

Voyant que les yeux de l'oncle Zhao étaient remplis de larmes, signe évident qu'il ne pouvait pas en rester là, Xiao Man se leva et, souriante, prit un germe de soja avec ses baguettes et le mit dans son bol, en disant doucement : « Oncle Zhao, les germes de soja sont délicieux. »

Tout en parlant, il posa une baguette sur chacun des trois — Qifu, Sanxi et Tianquan — et dit avec un sourire

: «

C’est difficile, bien sûr, c’est la première fois que je cuisine du Jiangnan. Bien que ce soit un peu acide, c’est très tendre. Oncle Zhao, ne vous découragez pas, je ferai certainement mieux demain.

»

Après avoir fini de parler, elle vit Qifu lui faire un clin d'œil et désigner Tianquan du menton. Elle se souvint aussitôt que cet homme souffrait d'une mysophobie aiguë. Oncle Zhao avait utilisé un couteau différent de ceux qu'ils utilisaient pour couper la viande. Si elle se servait de ses baguettes, elle craignait que le jeune maître ne se mette en colère et refuse de manger davantage.

Xiaoman se rassit prudemment, jetant un coup d'œil à Tianquan. Il n'avait rien mangé ; il fixait les germes de soja dans son bol. Elle murmura : « Euh… Excuse-moi, si tu penses que c'est sale, tu peux le jeter… »

Tianquan sembla ne pas l'entendre, baissa la tête et continua de manger, finissant complètement les germes de soja, tout en disant : « Oncle Zhao, asseyez-vous et mangez. Comment pouvez-vous manger debout ? »

Xiao Man poussa un soupir de soulagement. Heureusement, il était très accommodant. Se retournant, elle vit Qi Fu et San Xi échanger un regard complice, ce qui signifiait probablement que le jeune maître ne s'était jamais comporté ainsi auparavant, preuve qu'elle comptait beaucoup pour lui.

Vous plaisantez

? Il lui faisait juste une grimace parce que c'est une fille. On est généralement plus indulgent avec les filles. Si ça avait été un homme, il aurait probablement pâli et serait parti depuis longtemps.

Après le repas, Xiaoman aida à débarrasser la table. Au moment où elle se levait, un morceau de tissu de soie blanche lui échappa des bras. Qifu le ramassa aussitôt et dit avec un sourire narquois

: «

La belle a délibérément laissé son mouchoir, ce qui révèle sa perfidie.

»

Xiao Man tendit précipitamment la main pour le prendre, mais il l'arrêta et le tendit à Sanxi, haussant un sourcil et souriant : « Non, une fois perdu, il appartient à mon jeune maître, je ne peux pas te le rendre. »

Sanxi déplia la soie blanche, voulant se joindre à l'agitation, mais réalisa soudain qu'au lieu de fleurs, d'oiseaux, de poissons et d'insectes, la soie représentait un jeune homme beau, distant et mélancolique, au visage d'un réalisme saisissant et d'une beauté à couper le souffle. Il se figea, puis murmura : « Qui est-ce ? Ton frère ? »

Qifu s'est également approché pour jeter un coup d'œil et l'a complimenté.

Xiao Man s'empara rapidement du tissu de soie blanche, le plia soigneusement et le glissa contre sa poitrine. Elle sourit légèrement et dit doucement : « Non, c'est pour la personne que j'aime. »

Elle l'a admis si facilement, sans aucune honte ni même le moindre soupçon de culpabilité.

Sanxi et Qifu la regardèrent s'éloigner en silence, puis jetèrent un coup d'œil furtif à Tianquan, dont le visage demeurait impassible. Ils restèrent sans voix.

L'obscurité était comme une cartouche d'encre renversée, épaisse et s'étendant couche par couche.

Lianyi, à moitié endormie dans l'obscurité, ressentait une douleur aiguë et lancinante à l'épaule, comme si un couteau s'y enfonçait. Des sueurs froides perlèrent sur son dos. Mais plus terrifiant encore que la douleur était la vague sensation de mains qui la touchaient au visage et au corps.

Elle ouvrit à peine les yeux et ne vit qu'un mince filet de lueur rougeoyante. Plusieurs silhouettes étranges étaient pressées contre elle, certaines se déshabillaient, d'autres la touchaient. Terrifiée, elle parvint à crier

: «

Non, non

!

», mais elle était trop faible pour bouger.

Hébétée, elle entendit un bruit au loin, suivi de cris. Des appels montaient et descendaient tandis qu'on l'attrapait et la hissait sur le dos de quelqu'un, l'entraînant dans une course effrénée. Un liquide chaud coulait de ses épaules le long de ses bras. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement et elle murmura : « Qui ? »

Ses cheveux effleurèrent sa joue. Ils étaient trempés de sueur, exhalant un doux parfum mêlé à une légère odeur de transpiration. Sa voix était basse

: «

Je… vais bien.

»

La voix ressemblait à la fois à celle de Gengu et à celle de Yelü, et elle ne parvint pas à l'identifier. Puis, un soulagement l'envahit, et tout devint noir. Elle s'évanouit.

Après cela, elle oscillait entre conscience et inconscience, et les images qu'elle voyait étaient fragmentées. Tantôt c'était l'obscurité la plus profonde de la nuit, tantôt la faible lueur de l'aube, tantôt un homme agenouillé près d'elle lui administrait des médicaments, tantôt elle se retrouvait seule face à la paroi d'une grotte recouverte de mousse.

Elle perdait et reprenait conscience, sans se souvenir du nombre de jours et de nuits écoulés. Finalement, Lianyi reprit conscience.

C'était une grotte sèche. Ses parois étaient recouvertes de mousse séchée et la lueur du feu y était vive. Il y faisait assez chaud. Lianyi bougea légèrement et sentit que sa blessure à l'épaule ne la faisait plus autant souffrir. Elle se releva lentement et baissa les yeux. Le bandage était plutôt simple, mais la blessure ne la faisait pas souffrir

; elle était juste légèrement engourdie.

Des pas résonnèrent à l'extérieur de la grotte. Lianyi se retourna brusquement et vit Yelü entrer, portant deux fagots de branches sèches. Voyant qu'elle était réveillée, il haussa les sourcils et sourit, demandant : « Ta blessure te fait encore mal ? »

Ses vêtements étaient sales et débraillés, ne laissant rien transparaître de l'allure d'un jeune maître noble, mais son visage était propre et il paraissait reposé. Lianyi secoua la tête, l'air absent, le regardant s'approcher et s'asseoir à côté d'elle, puis dit : « À la chasse, il est courant de se faire griffer par des faucons ou autres oiseaux. Le médecin broyait souvent une herbe et l'appliquait sur la plaie pour soulager la douleur et arrêter le saignement. Heureusement, nous en avons trouvé par ici, sinon ta blessure aurait été difficile à soigner. »

Lianyi semblait encore avoir du mal à y croire et, prise d'une panique et d'un désarroi extrêmes, était incapable de prononcer un seul mot.

Yelü lui caressa le visage, les yeux brillants comme des croissants de lune

: «

Ta fièvre est tombée, tu es en bonne santé. Si tu avais continué à avoir de la fièvre, cela aurait été terrible. Nous sommes recherchés par le gouvernement Song et nous n’arrivons même pas à trouver un médecin. Nous devons quitter le territoire Song au plus vite.

»

« Pourquoi ? » murmura-t-elle.

« Parce qu’ils ont découvert que Gengu et moi étions des Khitans, et que j’étais un prince. Plus important encore, afin de vous sauver de ces salauds, nous avons tué plusieurs soldats de la dynastie Song. »

Lianyi le fixa intensément : « Vous… m’avez sauvée ? »

Yelü sourit légèrement, leva la main et pressa doucement sa tête vers le bas en murmurant : « Ne regarde pas les gens comme ça. Sinon, comment expliquerais-tu ta présence ici ? »

Lianyi regarda autour d'elle. C'était manifestement une forêt en périphérie. Le clair de lune inondait la grotte de lumière, et le silence était tel qu'ils auraient pu entendre les battements de cœur de l'autre.

« Où est Gengu ? » demanda-t-elle instinctivement.

Yelü fredonna en signe d'approbation, passa son bras autour de son épaule et dit avec un sourire : « Ne pose pas autant de questions, dors un peu. »

« Il lui est arrivé quelque chose ? » Son visage devint livide. « Ou a-t-il été capturé à nouveau par les soldats Song ? »

Yelü soupira : « Nous étions aussi en prison à ce moment-là. Nous avons réussi à briser les barreaux de bois pour nous échapper et te retrouver, mais nous sommes tombés sur plus d'une douzaine de soldats Song. Je t'ai portée hors de prison, et il a couvert notre retraite, et c'est ainsi que nous avons été séparés. »

Lianyi se leva pour partir, mais Yelü la retint et lui chuchota : « Qu'est-ce que tu fais ? »