Tercer matrimonio

Capítulo 84

Xiao Man dit calmement : « Vraiment ? Je croyais que tu plaisantais. »

Il y avait une pointe de ressentiment et d'amertume dans ses paroles, ce qui surprit Zexiu. Il la retourna doucement, la regarda un instant et dit doucement : « Je suis désolé, je ne voulais pas marcher par terre. »

Xiao Man ne dit rien. Il ne pouvait certainement pas savoir ce que cela faisait de se réveiller ce matin-là dans un lit vide, face à un silence de mort, et d'attendre, le cœur lourd, son retour toute la matinée.

Voyant ses yeux se rougir lentement, comme si quelque chose s'accumulait en elle, alors qu'elle faisait toujours semblant d'aller bien, Zexiu ressentit une pointe de tristesse. Il la serra tendrement dans ses bras, lui caressa les cheveux et murmura : « Je suis désolé, je n'ai pas été assez prévenant. Un imprévu m'a empêché de te réveiller. »

Xiao Man détourna la tête, un peu gênée : « Bon... enfin, ce n'est rien... »

« Eh bien, j'ai enfin du temps libre aujourd'hui, alors je me suis dit que j'allais me rattraper… » En parlant, il a tenu des propos un peu déplacés, et Xiaoman a rougi et lui a serré la main fermement : « C'est tout ce à quoi tu penses ?! »

Il commença avec empressement à la déshabiller, en disant : « Bien sûr, je suis un homme. »

Xiao Man se contorsionna pour l'éviter, se bouchant fermement le nez : « Tu pues ! Tu es immonde ! Ne me touche pas ! »

Zexiu baissa les yeux sur lui-même

; les taches de sang, de boue et de sueur étaient toujours là, le rendant vraiment crasseux et malodorant. Il soupira et n'eut d'autre choix que de la relâcher

: «

Très bien, j'obéirai. Attends-moi ici et ne t'enfuis pas. Sinon, si je t'attrape, tu resteras clouée au lit pendant trois jours

!

»

Xiao Man le foudroya du regard, le visage rougeoyant : « Va en enfer ! »

Zexiu alla prendre une douche dans la salle de bain du fond. Son vieux manteau, qu'il venait d'enlever, était posé sur une chaise. Xiaoman le prit et l'examina. Elle fronça les sourcils, dégoûtée

; il empestait. Elle se demandait comment il avait pu rentrer dedans. Elle froissa le vêtement en boule et le jeta dans un coin, avec l'intention de le laver et de le raccommoder.

Soudain, elle l'entendit l'appeler fort depuis la salle de bain : « Xiaoman, apporte-moi des vêtements propres. »

Elle n'eut d'autre choix que de prendre les vêtements et de les accrocher à l'écran, mais elle l'entendit alors crier derrière elle : « L'eau n'est pas assez chaude, ajoutez de l'eau chaude. »

«

Cette personne se prend-elle vraiment pour un jeune maître et elle pour une simple servante

?

» railla Xiao Man derrière le paravent. «

Tu te prends pour un grand héros

? Tu peux te baigner dans la glace et la neige en hiver sans problème, et ce n’est pas grave s’il ne fait pas assez chaud.

»

Il a ri et a juré : « Espèce de morveux ! »

Aussitôt après avoir entendu le bruit de l'eau qui éclaboussait, Xiaoman sentit une main mouillée la saisir et, prise de vertige, elle tomba dans la baignoire avec un plouf. Comme un chat pris au piège, elle paniqua et se débattit en essayant de sortir.

Quelqu'un l'a enlacée par derrière. Une peau brûlante comme l'eau s'est pressée contre elle, enfonçant ses vêtements. Xiaoman a à peine eu le temps de murmurer un faible gémissement : « Il fait encore jour… » avant qu'il ne l'entraîne de force.

Ses vêtements flottaient doucement dans la baignoire, des ondulations se propageant sans cesse. Ils se balançaient au gré de l'eau. Inconsciemment, elle leva la main et agrippa fermement le rebord de la baignoire en bois, comme si elle allait y tomber. Ses longs cheveux mouillés étaient éparpillés sur le sol.

Ils se dévoraient l'un l'autre, aucun ne parvenant à prendre l'ascendant. Sa barbe de trois jours lui irritait le visage, le cou et la poitrine, provoquant à la fois des démangeaisons et des douleurs, mais cette sensation fut rapidement balayée par une nouvelle vague d'énergie. Un instant, elle crut qu'elle allait mourir, comme cette nuit-là, recroquevillée et agrippée à son cou, comme par peur ou par impuissance.

Ses lèvres lui faisaient mal, comme mordues

; une légère douleur l’envahissait. Tandis que la marée se retirait, elle sentit quelqu’un lui caresser et embrasser doucement la plaie.

« Barbe… » murmura-t-elle en prenant son visage entre ses mains, « Rase-toi. »

Il avait dû se raser il y a quelques jours

; la repousse n’était pas longue, mais comme elle était courte, le rasage avait été douloureux. Xiaoman prit le poignard et rasa soigneusement sa barbe rebelle. Ses mains étaient encore agitées, touchant ici et tirant là, puis s’arrêtant soudain sur les marques rouges et épaisses de son cou et de sa poitrine, les caressant lentement et demandant doucement

: «

Ça fait mal

?

»

Certaines provenaient du rasage de sa barbe, d'autres des baisers qu'on lui avait donnés, et d'autres encore de ses empreintes digitales.

Xiao Man secoua la tête, lava et sécha le poignard, puis le déposa au bord de la baignoire. Lorsqu'elle se retourna, ses vêtements flottaient déjà au loin, hors de sa portée.

« Je veux monter », dit-elle avec une pointe de plainte.

Zexiu rit et dit : « Tu as encore besoin de me prévenir quand tu montes ? »

« Mais je n'ai pas de vêtements. »

« Porter des vêtements aussi laids, c'est pire que de ne pas en porter du tout. »

Xiaoman leva la main pour le gifler, mais il rit et esquiva, puis la tira hors du bain. Xiaoman hurla, s'accrochant à son cou, et cria : «

Tu es fou

! Vite, prends mes vêtements

!

»

Si quelqu'un se jette sur lui, il ne sera jamais poli. Il se glisse dans le lit, mouillé, tire les rideaux et se lance dans une autre aventure débridée et sans retenue.

Alors que Xiaoman s'endormait, il sembla lui murmurer quelque chose à l'oreille, ses mots hachés et fragmentés

: «

…Ne sors pas, la préfecture de Kaifeng est en plein chaos ces derniers temps… Reste chez toi et prends soin de toi… Je ne peux pas être avec toi… Je t'emmènerai faire une promenade à cheval dans le désert du nord après avoir fini mon travail…

»

Elle était si fatiguée qu'elle n'a pas entendu ce qu'il a dit ensuite et s'est endormie.

Le lendemain, il avait de nouveau disparu.

Il y avait un mot sur la table de chevet. Elle l'ouvrit et vit une phrase écrite d'une main flamboyante

: «

Je ne pourrai pas revenir avant au moins deux semaines. Prends soin de toi et évite les sorties inutiles. Ze Xiu.

»

Il avait enfin fait des progrès ; il s'était souvenu de laisser un mot avant de partir. Xiao Man sourit, revigorée. Elle se leva et se lava, quand soudain on frappa à la porte. Duan Hui, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, dit de l'extérieur : « Xiao Man, puis-je entrer ? »

Elle se précipita pour ouvrir la porte, mais découvrit Duan Hui, vêtue d'habits d'homme, qui lui souriait depuis l'embrasure de la porte.

« Monsieur Xue, avez-vous été très occupé ces derniers temps ? Cela fait si longtemps que je ne vous ai pas vu. » Xiaoman lui versa une tasse de thé.

Duan Hui dit doucement : « J'ai des affaires personnelles à régler. M. Xue craignait que vous ne vous ennuyiez en restant au manoir, alors il m'a demandé de revenir vous tenir compagnie. »

Xiao Man sourit. Une fois qu'il eut remis ses vêtements d'homme, elle sembla ne pas savoir quoi lui dire. Elle se répétait sans cesse qu'il était un homme, et non une mauviette déguisée en femme.

Bien qu'il fût habillé en homme, ses manières étaient identiques à celles d'une femme. Il tenait l'éventail qu'elle avait brodé et l'admirait longuement, discutant un moment avec elle des harmonies de couleurs et des techniques de broderie, avant de se souvenir soudain de quelque chose et de dire : « Au fait, Xiaoman, tu ne comptes pas faire des affaires ? Le terrain que tu as visité la dernière fois ne t'a pas vraiment convaincue. J'ai justement une connaissance à Kaifeng qui souhaite vendre une maison très bien située. Ils envisagent de déménager à Jiangnan, mais comme la maison est un peu ancienne, ils n'ont pas encore réussi à la vendre. Si Xiaoman souhaite la voir, je peux te la présenter, et le prix est négociable. »

Les yeux de Xiao Man s'illuminèrent aussitôt, mais elle dit : « Que pouvons-nous faire de cette vieille maison ? Ce n'est pas de bon augure d'y ouvrir une boutique. »

Duan Hui a ri et a dit : « Quel est le problème ? On peut démolir et reconstruire. L'essentiel, c'est que l'emplacement est excellent, juste à côté des douves, avec un fort passage. Si on arrive à négocier le prix à la baisse, ce sera encore plus avantageux pour vous. »

Xiao Man acquiesça : « D'accord, allons voir. »

Duan Hui esquissa un sourire.

Le Rouleau de la Splendeur, Chapitre Six : Le Parfum ne se refroidit jamais (Troisième partie)

Mise à jour : 28/10/2008 à 13h47min17s Nombre de mots : 4234

Deuxième mise à jour.

Il fut surpris de tomber nez à nez avec Rong Yue à la porte en sortant.

« Où va Xiaoman ? »

Avant qu'elle puisse parler, Duan Hui sourit et dit : « M. Xue m'a demandé de ne pas laisser Xiao Man s'ennuyer et m'a dit de l'emmener jouer. »

Rong Yue hésita avant d'acquiescer. Il ne se souvenait pas que M. Xue ait tenu de tels propos. Cependant, Duan Hui était toujours le confident de M. Xue, et ses paroles étaient généralement véridiques. Il ajouta donc : « Dehors… eh bien, c'est plutôt chaotique. Soyez prudent et rentrez tôt. »

Duan Hui aida Xiao Man à monter à cheval et dit doucement : « Ne t'inquiète pas. »

Le printemps est vraiment une saison agréable. Les saules qui bordent les douves ont déjà leurs longues branches qui se balancent au gré du vent. Sur le chemin, on croise souvent des jeunes filles vêtues de tenues printanières, qui flânent et admirent le paysage. Leurs longues manches, telles des ailes de papillon, leur confèrent une grâce infinie.

Xiaoman chevaucha un moment, et voyant Duanhui mener le cheval devant, elle se sentit un peu coupable et dit doucement : « Duanhui, je ferais mieux de descendre et de marcher avec toi. »

Il fut un instant décontenancé, puis rit et dit : « D'accord, Xiaoman peut faire tout ce qu'elle veut. »

Elle descendit de cheval et marcha à ses côtés dans la rue, lui posant de temps à autre des questions sur la propriété. Duanhui se contenta de sourire et de répondre qu'elle le saurait une fois qu'elle l'aurait vue.

Après avoir marché un moment, elle s'arrêta brusquement devant une porte. Xiaoman jeta un coup d'œil autour d'elle et constata que l'endroit était effectivement animé et donnait sur les douves. L'emplacement était idéal et lui plut immédiatement. Elle espérait seulement pouvoir négocier un prix plus bas.

Duan Hui frappa deux fois à la porte, et un serviteur vint ouvrir peu après. Une vaste cour s'étendait devant la maison, et la vieille bâtisse à deux étages était effectivement délabrée. Pourtant, rien ne laissait présager qu'elle était habitée.

Alors que Xiaoman regardait autour d'elle, elle entendit soudain Duanhui demander : « Que pense Xiaoman ? »

Elle acquiesça : « C'est bon, mais il faudrait abattre ce haut mur. Il bloque la lumière. Je pense que cinq cents taels d'or suffiront ; plus ne vaudrait pas la peine. »

Duan Hui dit à voix basse : « J'ai bien peur que même si vous avez l'argent, vous ne puissiez pas l'acheter. Vous devrez l'échanger contre autre chose. »

Xiao Man n'a pas bien entendu et s'est retourné en demandant : « Quoi ? »

Duan Hui sourit légèrement et dit doucement : « Non, je veux dire, Xiao Man. Je t'ai enfin attrapé. »

Elle sursauta et resta un instant sans voix. Elle le vit sortir un mouchoir et l'agiter doucement devant elle. Un parfum puissant et sucré l'enveloppa, et elle perdit connaissance. Elle s'affaissa involontairement.

Xiaoman n'a jamais douté de Duanhui, ou plutôt, elle n'a même jamais eu la moindre pensée de «doute» lorsqu'elle se trouvait chez M. Xue.

Elle savait que la famille de Zexiu n'était pas simple, du moins pas aussi simple que lui et M. Xue l'avaient prétendu. Par conséquent, elle était encore moins encline à soupçonner les proches de M. Xue, d'autant plus que l'un d'eux était Duan Hui.

Soudain, elle se souvint des paroles de Zexiu : la préfecture de Kaifeng était en proie au chaos ces derniers temps. Il avait déconseillé de sortir inutilement et avait remarqué que la résidence de M. Xue était étrangement déserte. Bien qu'elle ait trouvé cela bizarre, elle n'y avait pas prêté plus attention. À présent, elle comprenait sans doute : ils avaient manigancé quelque chose… ce qui avait fait croire à Zexiu et aux autres qu'ils étaient là pour semer le trouble, détournant ainsi leur attention. En réalité, leur cible était toujours elle.

Elle se demandait s'ils avaient l'intention de la découper en morceaux, ou si c'était peut-être à cause de son identité — la petite-fille de Guo Yusheng.

Xiao Man ouvrit lentement les yeux, sans encore réagir. Devant elle se dressaient des poutres de toit usées, la pièce était sombre, seules quelques lueurs de bougies vacillantes dansaient sur la table, et aucun bruit ne régnait.

Elle avait chaud et étouffait, sa tête bourdonnait comme si mille abeilles l'entouraient, et elle se sentait si mal à l'aise qu'elle avait envie d'arracher une couche de sa peau.

Une silhouette apparut près du lit. C'était un jeune homme aux cheveux tirés en arrière, dévoilant un front lisse et dégagé. Ses traits étaient délicats et ses yeux brillaient comme des étoiles froides dans la nuit noire. Il tenait le chandelier, la regarda et murmura : « Tu es réveillée. »

Xiao Man avait l'impression de le connaître parfaitement

; sa voix et son apparence lui étaient familières. Mais peut-être que la drogue faisait encore effet, et elle ne parvenait pas à se souvenir de qui il était.

Il apporta une bassine d'eau chaude, essora une serviette et essuya la sueur de son visage, puis de son cou et de ses épaules — Xiao Man réalisa soudain qu'elle était nue et allongée sur le lit.

Cette prise de conscience la réveilla en sursaut ; elle se redressa brusquement, attrapa la couverture et se couvrit les parties intimes.

« N'aie pas peur, je l'ai fait d'innombrables fois. » La voix du garçon était souriante et très douce.

Le visage de Xiao Man pâlit. Quoi ?! Qu'a-t-il fait ?!

En le regardant attentivement, elle s'exclama soudain : « Tu es Duan Hui ?! Comment se fait-il que tu... » Il a changé... il a l'air plus masculin ? Dans son souvenir, la mâchoire de Duan Hui était très douce, ce qui lui permettait d'incarner parfaitement une femme, mais celle de ce garçon était anguleuse et froide, comme taillée à la hache.

Duan Hui a déclaré calmement : « C'est assez différent. Pour me déguiser en femme, je dois faire quelques retouches à mon visage. »

Il sortit de la sacoche en cuir à sa ceinture une substance couleur chair, la toucha et la pinça un instant contre son menton, puis leva les yeux. Effectivement, la gracieuse Duan Hui était de retour.

Xiaoman eut l'impression de s'évanouir : « Vous... vous venez de Tiansha Shifang... Monsieur Xue l'ignorait... »

« La famille des Observateurs d'Étoiles n'est pas capable de tout. » Il sourit légèrement et, voyant sa nervosité et sa timidité, ses tremblements, il ajouta : « N'ayez pas peur. Si vous étiez un homme, forcé de vous habiller en femme pendant des années, de parler, d'agir et même de penser comme une femme, vous ne vous intéresseriez absolument pas aux femmes. Je vous essuyais simplement la sueur, je n'ai rien fait d'autre. »

Xiao Man laissa échapper un long soupir, se détendit légèrement et prit le mouchoir de sa main : « Je peux le faire moi-même. »

Étrange, il ne fait pas si chaud, alors pourquoi transpire-t-elle autant ? Fait-il une chaleur insupportable ?

« Fais attention à ne pas attraper froid. C'est l'effet secondaire de la potion soporifique. Pour t'amener à Hangzhou sans laisser de traces, je t'ai maintenue inconsciente pendant plus de dix jours. Tu te sens peut-être un peu mal maintenant, mais ça ira mieux bientôt. » Hangzhou ?! Elle fut de nouveau stupéfaite et se retourna pour le fixer.

Duan Hui est restée aussi douce et calme que toujours : « Mon mari vous attend à Xiangbuleng à Hangzhou. »

Xiangbuleng, c'est quoi cet endroit bizarre

? Xiaoman était plein de questions.

Elle fut de nouveau saisie, comme une balle, une personne la tenant tandis qu'une autre l'arrachait.

Devrais-je pleurer ? Non, laisse tomber, ça ne sert à rien de pleurer jusqu'à perdre ma voix. En plus, je suis fatiguée.

Devrait-elle chercher les ennuis ? N'y comptez pas, elle se ferait probablement assommer avant même d'avoir eu le temps de faire un scandale, et elle ne connaît absolument rien au kung-fu.

Devait-elle s'énerver

? Non, elle n'en avait pas la force

; elle était déjà tombée dans le piège. Que pouvait-elle faire face à une arnaque aussi ingénieuse

? Elle n'avait d'autre choix que de l'accepter.

Duan Hui lui tendit une tasse de thé, qu'elle but d'un trait, car elle avait très soif. Elle demanda ensuite : « Où sommes-nous maintenant ? »

"Une ferme à cinq miles de la ville de Hangzhou."

Xiao Man hocha la tête et lui rendit la tasse de thé : « Rends-moi les vêtements. Je n'aime pas être nu. »