Contes nocturnes dans des histoires étranges - Chapitre 2
Они свернули за угол здания, и Лэнгдон почувствовал некоторое волнение. Ему было очень некомфортно от этих таинственных телефонных звонков и этих секретных встреч с незнакомцами. Совершенно не подозревая о цели их визита, Лэнгдон все еще был одет в свою обычную школьную форму — шелковистые желтые твиловые брюки, свитер с круглым вырезом и твидовый пиджак Heilis. Они шли рядом, мысли Лэнгдона все еще были заняты факсом в кармане пиджака, и все, что в нем было, по-прежнему казалось ему невероятным.
Пилот, казалось, почувствовал беспокойство Лэнгдона. «Управлять самолётом для вас не проблема, сэр, не так ли?» — небрежно спросил он.
«Это не имеет значения», — ответил Лэнгдон. «Обугленный труп — это для меня проблема. С полетами все просто».
Пилот проводил Лэнгдона до ангара, и, повернув за угол, они вышли на взлетно-посадочную полосу.
Лэнгдон внезапно остановился на взлетно-посадочной полосе, недоверчиво глядя на самолеты, припаркованные на асфальто-гравийном покрытии.
"Возьмём это?"
Мужчина рассмеялся и спросил: «Какой именно?»
Лэнгдон долго рассматривал это: «Это? Что это такое?»
Перед ним стоял колоссальный самолет; если бы не его гладкая, идеально ровная верхняя часть, его легко можно было бы принять за космический челнок. Он стоял на взлетной полосе, представляя собой массивный клиновидный силуэт. Лэнгдон подумал, что, должно быть, ему это снится. Он выглядел как седан Buick, совершенно без крыльев, только с двумя короткими, коренастыми верхними кильами сзади. Из кормы тянулись две направляющие трубы. Остальная часть самолета представляла собой лишь оболочку — около 200 футов в длину от носа до хвоста — без окон, ничего, кроме фюзеляжа.
«Этот парень может развивать скорость до 25 000 километров в час на полной скорости», — представился пилот, словно отец, хвастающийся своим новорожденным ребенком.
«Он работает на водороде, содержащем антиоксиданты. Внешняя оболочка изготовлена из титановой штамповки с добавлением волокна карбида кремния. Этот самолет имеет соотношение тяги к весу 20:1, в то время как большинство реактивных самолетов имеют соотношение тяги к весу всего 7:1. Директор, должно быть, очень хочет вас видеть; он не так-то просто так отпустит этого здоровяка».
«Этот парень умеет летать?» — спросил Лэнгдон.
Пилот усмехнулся. «О, конечно». Он повел Лэнгдона по взлетной полосе прямо к самолету. «Я знаю, что эта штука выглядит устрашающе, но вам лучше к ней привыкнуть. Через пять лет вы увидите этих малышей — высокоскоростные гражданские самолеты HSCT. Наш экспериментальный центр будет одним из первых, кто получит такой».
«Должно быть, это потрясающий исследовательский центр», — подумал Лэнгдон.
«Это прототип Boeing X33, — продолжил пилот. — Однако в национальной аэрокосмической отрасли существуют десятки других типов самолетов. У русских есть реактивные истребители-перехватчики, а у британцев — самолеты с горизонтальным взлетом и посадкой. Будущее уже здесь, но потребуется время, чтобы оно получило широкое распространение. Можно попрощаться с традиционными реактивными самолетами».
Лэнгдон поднял взгляд на самолет и сказал: «Думаю, я бы предпочел традиционный реактивный самолет».
Пилот указал на ступеньки наверху. «Мистер Лэнгдон, идите сюда, будьте осторожны».
Через несколько минут Лэнгдон уже сидел прямо в пустой кабине. Пилот проводил Лэнгдона к первому ряду, пристегнул ремень безопасности, а затем подошел к передней части самолета и скрылся в кабине.
Салон самолета был поразительно похож на салон широкофюзеляжного бизнес-джета, единственное отличие заключалось в отсутствии окон, что доставляло Лэнгдону немало неудобств. Лэнгдон страдал от клаустрофобии всю свою жизнь — последствия несчастного случая в детстве до сих пор влияют на него.
Неприязнь Лэнгдона к замкнутым пространствам не была следствием слабости, но часто вызывала у него неявное раздражение. Он постоянно избегал закрытых спортивных игр, таких как ракетбол или теннис у стены, и, несмотря на наличие недорогого жилья для персонала, охотно потратил небольшую сумму на покупку просторного, светлого особняка в викторианском стиле с высокими потолками. Лэнгдон часто подозревал, что его детское увлечение миром искусства проистекает из его любви к просторным музейным залам.
Двигатели самолета внизу яростно ревели, заставляя весь фюзеляж дрожать. Лэнгдон молча терпел это, ожидая. Он почувствовал, как самолет выруливает на взлетную полосу, и над головой тихо заиграла кантри-музыка.
Телефон на одной из перегородок зазвонил дважды, и Лэнгдон протянул руку и поднял трубку.
"Привет."
«Хорошо себя чувствуете, мистер Лэнгдон?»
«Совсем неприятно».
«Расслабьтесь, мы будем там через час».
«Так что же это за „там“, о котором ты говоришь?» — Лэнгдон внезапно осознал, что понятия не имеет, куда идёт.
«Женева», — ответил пилот, ускоряясь на ходу. «Наш испытательный центр находится в Женеве».
«Женева», — повторил Лэнгдон, почувствовав себя немного лучше. «Честно говоря, на севере штата Нью-Йорк у меня есть родственники недалеко от озера Сенека. Я понятия не имел, что в Женеве есть исследовательский центр».
Пилот громко рассмеялся: «Не Женева в Нью-Йорке, мистер Лэнгдон, а Женева в Швейцарии».
Лэнгдон долгое время был ошеломлён. «Швейцария?» — взволнованно спросил он. — «Я помню, ты говорил, что до этого исследовательского центра всего час езды».
Ангелы и демоны 4(2)
«До места ехать час, мистер Лэнгдон», — тихо усмехнулся пилот. «Самолет летит со скоростью 15 Маха».
Ангелы и демоны 5
На оживленной улице в европейском стиле убийца пробирался сквозь толпу. Он был сильным, темнокожим и хитрым. Тот телефонный разговор все еще заставлял его мышцы напрягаться.
«Всё идёт хорошо», — говорил он себе. Хотя работодатель так и не показал ему своего лица, убийца чувствовал себя невероятно польщённым тем, что всё-таки показался. Неужели прошло всего пятнадцать дней с момента его первого контакта с работодателем? Убийца всё ещё помнил каждое слово из того телефонного разговора…
«Меня зовут Дженас, — сказал звонивший. — Мы оба работаем в одной сфере, и у нас общий враг. Я слышал, что вы — наемный убийца, которого ждут, чтобы его продали».
«Это зависит от того, на чьей вы стороне», — ответил убийца.
Ему об этом сообщил звонивший.
Ты шутишь, что ли?
«Я знаю, вы о нас слышали», — ответил звонивший.
«Конечно, имя Братства легендарно».
"Значит, вы подозреваете, что я самозванец?"
«Всем известно, что Братство давно исчезло».
«Это всего лишь уловка, чтобы всех обмануть. Самый опасный враг — тот, кто никого не боится».
Убийца с оттенком недоверия спросил: «Братство еще существует?»
«Сейчас все происходит как никогда скрытно. Наше влияние практически повсеместно… мы даже проникли в крепости наших заклятых врагов».
«Это не может быть правдой. Они практически непроницаемы».
«У нас очень длинные руки».
"Оно ведь не может так сильно вырасти, правда?"
«Вы скоро в это поверите. Сила Братства неоспорима, и одно уже доказало это».
"Что ты сделал?"
Тот, кто звонил, рассказал ему об этом.
Убийца потерял дар речи: «Это невероятно».
На следующий день этот инцидент попал в заголовки газет по всему миру. Убийца стал верующим.
Прошло уже пятнадцать дней, и сомнения убийцы давно рассеялись. Братство всё ещё существует, подумал он. Сегодня вечером они проверят свои навыки и продемонстрируют свою силу.
Убийца шел по улицам, его темные глаза блестели, когда он размышлял о событиях последних нескольких дней. Братство, одна из самых секретных и ужасающих организаций в истории нашей планеты, наняло его. Они были правы, подумал он. Его репутация скрытного человека была ничуть не меньше, чем его репутация бесстрашного.
Теперь он храбро выполнил приказ. Он справился с задачей и доставил товар Йенасу, как и было указано. Теперь очередь Йенаса отдавать приказы и принимать необходимые меры.
Примите необходимые меры...
Убийца понятия не имел, как Дженас справится с этой сложной ситуацией. У этого человека явно был свой человек. Влияние Братства, казалось, распространялось на каждый уголок мира.
«Иенус», — подумал убийца. Очевидно, имя с зашифрованным смыслом. Он задался вопросом, не связано ли это имя с римским богом Янусом…
Или это связано с Сатурном? Янус — римский бог врат, имеющий два лица: одно спереди, другое сзади, поэтому его также называют двуликим богом, охраняющим врата, начало и конец всего сущего. Предположение убийцы в следующем предложении вытекает из этого. Сатурн — римский бог земледелия, эквивалент Кроноса в греческой мифологии.
Всё это не имеет значения. Мастерство Януса непостижимо, и он, несомненно, это доказал.
Убийца шел дальше, представляя, как его предки улыбаются ему сверху. Сегодня он будет сражаться за них, ибо его предки давно уже вели войну против своего заклятого врага, войну, которая восходит к XI веку, когда священные армии врага впервые разграбили их земли, насиловали и истребляли их народ, провозглашали их грязными и мерзкими и оскверняли их церкви и идолов.
В целях самообороны его предки сформировали грозный отряд смертников, известный по всей стране как защитники нации — группу высококвалифицированных убийц, сражавшихся по всей стране, истребляя любого врага, которого встречали. Они славились не только своими жестокими расправами, но и тем, что отмечали их в пьяном угаре. Они выбрали сильнодействующее обезболивающее, которое называли «Черный демон».
По мере распространения его печально известной репутации, это
Эти убийцы постепенно стали известны как «Черные убийцы» — что буквально означает «те, кто жаждет черного». Позже термин «Черный убийца» стал синонимом «смерти» почти во всех языках. Это слово используется и сегодня, даже в современном английском языке… только, как изменились методы убийства, так и само слово эволюционировало.
Сейчас это слово называется «ассасин». Первоначально слово «ассасин» относилось к членам мусульманских тайных обществ, которые убивали крестоносцев в Сирии и Персии в период с 1090 по 1256 год. Сейчас оно обычно относится к убийцам политических деятелей. По мнению автора, слово произошло от «хассасин» (в этой книге переводится как «чёрная звезда» на основе произношения и значения). С ним связано слово «ассасировать» (убивать, покушать; клеветать).
Ангелы и демоны 6(1)
Спустя шестьдесят четыре минуты Роберт Лэнгдон, всё ещё полный сомнений и слегка укачиваемый, сошёл с самолёта на залитую солнцем взлётно-посадочную полосу аэропорта. Освежающий ветерок развевал лацканы твидового пиджака Heilis, который был на Лэнгдоне; простор был чудесен. Он огляделся; неподалеку раскинулись пышные, зелёные долины, а вдали — заснеженные вершины.
«Наверное, мне это снится», — пробормотал он себе под нос. «Скоро проснусь».
«Добро пожаловать в Швейцарию», — громко объявил пилот, его голос заглушал рев двигателей HEDM самолета X33 позади него.
Лэнгдон посмотрел на часы; было 7:07 утра.
«Вы пересекли шесть часовых поясов», — сказал пилот. «Сейчас чуть больше часа дня по местному времени».
Лэнгдон скорректировал время.
Как вы себя чувствуете?
Лэнгдон погладил живот и сказал: «Такое ощущение, будто я съел пенополистирол».
Пилот кивнул и сказал: «Это горная болезнь. Мы только что были на высоте 60 000 футов. На такой высоте вы на 30 процентов легче обычного. К счастью, это был короткий перелет. Если бы мы летели в Токио, нам пришлось бы подниматься до самой высокой точки — 100 миль — и ваши внутренние органы бы просто разрывались от усталости».
Лэнгдон вяло кивнул, втайне испытывая облегчение. Если подумать, этот полет мало чем отличался от обычного. За исключением мощного ускорения при взлете, самолет ощущался точно так же, как и любой другой летательный аппарат — иногда возникали небольшие циклоны и несколько скачков давления во время набора высоты; не было ощущения, что он несется по небу с головокружительной скоростью в одиннадцать тысяч миль в час.
Несколько техников быстро выбежали на взлетно-посадочную полосу, чтобы встретить самолет X33. Пилот сопроводил Лэнгдона на стоянку рядом с диспетчерской вышкой, где стоял черный седан Lion. Вскоре они мчались по асфальтированной дороге, пролегающей через долину. Вдали смутно показалась группа хаотично расположенных зданий. За окном расплывалась травянистая пустынная местность.
Пилот уже разогнал машину до 170 километров в час, или 100 миль в час. Лэнгдон с недоверием уставился на спидометр. Что этот парень делает, управляя машиной так безрассудно?
«Мы в пяти километрах от экспериментального центра, — сказал пилот. — Довезу вас туда за две минуты».
Лэнгдон тщетно искал ремень безопасности. Почему они не могли дать нам три минуты, чтобы добраться туда живыми?
Машина мчится на большой скорости.
«Вам нравится Риба?» — спросил пилот, вставляя кассету в плеер.
Женщина начала петь: «Это страх одиночества…»
«Здесь я не чувствую никакого страха», — небрежно подумал Лэнгдон. Его коллеги-женщины часто шутили, что его коллекция таких прекрасных поделок явно создана лишь для того, чтобы заполнить пустующий дом, настаивая на том, что Лэнгдону было бы гораздо комфортнее с женщиной в доме. Лэнгдон всегда отмахивался от этого, напоминая им, что у него уже есть три самые большие страсти в жизни — семиотика, водяные шарики и целибат. Он объяснял, что преимущество целибата в том, что он дает ему свободу, позволяя путешествовать по миру, засиживаться допоздна, потягивать бренди, читать любимые книги и наслаждаться тишиной ночи.
«Это место похоже на небольшой город». Слова пилота вывели Лэнгдона из задумчивости. «Это не просто экспериментальный центр. Здесь есть супермаркеты, больницы и даже кинотеатр».
Лэнгдон безучастно кивнул, глядя на возвышающиеся, бесконечные ряды зданий перед собой.
«Честно говоря, — добавил пилот, — у нас здесь самая большая машина на Земле».
"Правда?" — Лэнгдон внимательно осмотрел всё вокруг.
«Вы не видите эту машину снаружи, сэр», — усмехнулся пилот. «Она зарыта на шесть этажей под землю».
У Лэнгдона не было времени задавать дальнейшие вопросы. Без всякого предупреждения пилот резко затормозил, и машина поскользнулась и остановилась перед бетонным сторожевым постом.
Лэнгдон взглянул на табличку впереди: «Иммиграционный досмотр». Затем он понял, где находится, и его внезапно охватила паника. «Боже мой, у меня нет паспорта!»
«Паспорт не нужен», — заверил его пилот. «У нас есть долгосрочное соглашение со швейцарским правительством».
Пилот достал удостоверение личности и передал его охраннику, который сидел ошеломлённый. Охранник провёл документом по электронному сканеру, который загорелся зелёным индикатором.
"Имя гостя?"