Contes nocturnes dans des histoires étranges - Chapitre 9
Раз... два... три... четыре, — приближаясь к концу, он начал тихо считать по-арабски.
Ангелы и демоны 21(1)
«Мистер Лэнгдон, я думаю, вы слышали об антиматерии, верно?» Виктория внимательно оглядела его; ее каштаново-коричневая кожа резко контрастировала с белыми стенами лаборатории.
Лэнгдон поднял голову, а затем внезапно замер. "Да, ой... кое-что знаю".
На губах Виктории появилась лёгкая улыбка. «Тогда посмотри на «Звёздный путь» (Star Trek). Сериал «Звёздный путь» — один из двух главных культурных феноменов научной фантастики в Соединенных Штатах (другой — «Звёздные войны»). В 1966 году писатель Джин Родденбери написал этот роман. В центре сюжета — исследование огромной Вселенной звездолетом «Энтерпрайз» 23-го века, в котором изображены различные цивилизации и неизвестные формы жизни. Позже роман был адаптирован в телесериал, фильмы, а также породил компьютерные игры, различные игрушки… взяв за основу целые поколения преданных поклонников научной фантастики. Верно?»
Лэнгдон покраснел и ответил: «Э-э, моему ученику это очень нравится…» Он нахмурился. «Я помню, американская судоходная компания, о которой идет речь, похоже, использует антиматерию в качестве топлива?»
Она кивнула. «Вещная научная фантастика всегда черпает вдохновение из удивительных высоких технологий».
"Значит, антиматерия действительно существует?"
«Это объективное явление в природе, и у всего есть свой аналог. Протон соответствует электрону, а верхний кварк соответствует нижнему кварку. Субатомный слой обладает удивительной симметрией. Антиматерия — это «инь», соответствующая «ян» материи. Это обеспечивает баланс в физических уравнениях».
Лан написал знаменитый труд Галилео о дуализме.
«С 1918 года, — продолжила Виктория, — ученые доказали, что в Большом взрыве были созданы два вида материи. Один — это материя, которую мы видим на Земле, из которой состоят камни, деревья и люди; другой — ее противоположность — она идентична материи во всех отношениях, за исключением того, что заряды ее частиц прямо противоположны зарядам материи». Материя состоит из молекул и атомов, а атомы состоят из отрицательно заряженных электронов и положительно заряженных ядер. Если атом состоит из положительно заряженных электронов и отрицательно заряженного ядра, то это антиатом, и антиматерия может состоять из антиатомов. Характеристики античастиц, составляющих антиматерию, заключаются в том, что их масса, время жизни, спин и изоспин совпадают с соответствующими частицами, но их квантовые числа, такие как заряд, барионное число, лептонное число и странное число, противоположны.
Кёлер начал, словно наконец поняв, что происходит, и его голос внезапно задрожал: «Но на практике хранение антиматерии сопряжено со множеством трудностей, а также существует проблема взаимного взаимного уничтожения».
«Мой отец построил вакуум с инвертированной полярностью. Он высасывал антиматериальные позитроны из ускорителя до того, как они распадались».
Кёлер нахмурился. «Но вакуум также будет вытягивать материю. Просто нет способа разделить эти две частицы».
«Мой отец также создал магнитное поле. Под воздействием магнитной силы частицы материи движутся вправо вдоль кривой магнитного поля, а частицы антиматерии — влево. Они движутся в двух совершенно противоположных направлениях».
В одно мгновение сомнения Кёлера исчезли. Он с изумлением посмотрел на Викторию. Внезапно он не смог сдержать кашель. «Невероятно…» — он вытер рот, — «но…» — он, казалось, всё ещё не хотел принимать эту точку зрения. «Даже если вакуум с обратной полярностью работает, эти контейнеры всё равно сделаны из материи. Как антиматерия может храниться в контейнерах, сделанных из материи? Как только антиматерия коснётся контейнера, она мгновенно…»
«Образец даже не касается стенок контейнера». Это было именно то, что Виктория хотела услышать. «Он находится во взвешенном состоянии в контейнере. Мы называем эти контейнеры «ловушками для антиматерии», потому что они действительно улавливают частицы антиматерии, заставляя их оставаться во взвешенном состоянии в центре и поддерживать достаточно безопасное расстояние от стенок контейнера».
"Левитация? Это... как это возможно?"
«Под воздействием взаимодействия двух пересекающихся магнитных полей. Пройдите сюда, пожалуйста, посмотрите».
Виктория подошла к другому концу комнаты и достала большой электронный прибор. Это сложное устройство напомнило Лэнгдону игрушечный лучевой пистолет — ствол, похожий на пушку, с установленным на нем прицелом, от которого свисал запутанный клубок электронных компонентов. Виктория направила смотровое окно на одно из запоминающих устройств, прищурившись, внимательно рассматривала окуляр прибора, регулируя линзу рукой по мере необходимости. Затем она отошла в сторону, жестом пригласив Колера подойти ближе.
Кёлер выглядел несколько озадаченным. «У вас внутри хранится видимая антиматерия?»
«Пять тысяч нанограммов, — сказала Виктория, — капля, содержащая миллионы позитронов».
«Миллионы? Где бы ты ни находился, ты никогда не сможешь собрать столько».
«Это ксенон», — прямо сказала Виктория. «Он ускоряет поток частиц, используя ксеноновую струю для удаления электронов. Мой отец настаивал на том, чтобы делать это в условиях секретности, но в то же время он вводил в ускоритель чистые электроны».
Лэнгдон был совершенно сбит с толку и задавался вопросом, говорят ли они вообще по-английски.
Колер был ошеломлен, морщины на его лбу резко углубились. Он коротко вздохнул и рухнул, словно подстреленный. «Теоретически, это может…»
Виктория кивнула. «Да. Это порождает много антиматерии».
Взглянув на устройство хранения данных перед собой, Колер выпрямился, его взгляд был прикован к наблюдателю со смесью недоверия и скептицизма, он пристально смотрел на него. Долгое время он молчал. Наконец, он сел, холодный пот выступил на его лбу, морщины на лице разгладились. Он прошептал: «Боже мой… ты действительно это сделал».
Виктория с гордостью кивнула и сказала: «Это сделал мой отец».
«Я… я действительно не знаю, что сказать».
Виктория повернулась к Лэнгдону. «Хотите тоже посмотреть?» Она встала рядом с инструментом.
Лэнгдон шагнул вперёд, гадая, что же он увидит. Стоя в двух футах от него, он увидел, что устройство хранения данных пустое. Что бы ни находилось внутри, оно будет до смешного маленьким. Лэнгдон сфокусировал взгляд на мониторе, и через некоторое время изображение стало чётким.
Он это видел.
Крошечная вещь находилась не на дне контейнера, как он себе представлял, а парила в центре — зависла в воздухе — маленькая сфера, мерцающая ртутным блеском, словно под воздействием магии, парящая и кувыркающаяся в воздухе, ее поверхность сверкала металлическим блеском. Это зрелище напомнило Лэнгдону невесомые капли воды, которые он видел в видеороликах. Хотя он знал, что сфера маленькая, он мог видеть каждую рябь, когда зависшая капля медленно вращалась.
Ангелы и демоны 21(2)
«Оно действительно… плавало», — взволнованно сказал он.
«Лучше, если оно будет плавать», — ответила Виктория. «Антиматерия крайне нестабильна. С энергетической точки зрения антиматерия — это зеркальное отражение материи, и они аннигилируют друг друга в тот же миг, как встретятся. Поэтому изоляция антиматерии от материи — это серьёзная задача. Более того, всё на Земле состоит из материи, поэтому при хранении антиматерии мы должны убедиться, что она не соприкасается ни с какой материей — даже с воздухом».
Лэнгдон был поражен. Работать в вакууме.
«Эти ловушки для антиматерии, — спросил Колер с удивлением, поглаживая бледными пальцами дно накопительного устройства, — их всех разработал твой отец?»
«На самом деле, — сказала Виктория, — это мои разработки».
Колер удивленно поднял глаза.
Виктория скромно сказала: «После того, как мой отец создал первые образцы антиматерии, у него некоторое время болела голова от мысли о том, как их хранить. Позже он последовал моему совету и хранил антиматерию в герметичном наносинтетическом контейнере с электромагнитами, имеющими противоположные магнитные полюса на обоих концах».
«Похоже, мозги твоего отца тоже не совсем соответствуют требованиям».
«Вовсе нет. Я просто позаимствовал этот метод у природы. Португальский кораблик, в шутку называемый португальским линкором, — это многоклеточная сифонофорная медуза, обитающая в тропических морях. У неё бледно-голубые поплавки с парусообразным колпачком, от которого отходят многочисленные длинные щупальца с жалящими шипами. Когда мелкая рыба или креветка касаются щупалец, жалящие клетки на щупальцах впрыскивают смертельный яд в тело жертвы, вызывая её смерть от отравления. Затем щупальца сворачиваются и затягивают жертву в пасть медузы. Во время охоты она использует свои нематоцисты, чтобы впрыснуть яд в тело жертвы, а затем окружает её своими щупальцами. Принцип действия ловушки для антиматерии тот же. Каждое накопительное устройство имеет два электромагнита, по одному на каждом конце. Их магнитные поля с противоположными полюсами пересекаются в центре накопительного устройства, удерживая антиматерию и подвешивая её в воздухе».
Лэнгдон быстро взглянул на устройство хранения. Антиматерия действительно парила в вакууме, нетронутая ничем. Колер был прав; это был шедевр.
«Где находится источник питания для магнита?» — спросил Колер.
Виктория отметила: «Это находится в опоре под накопителем. Основание накопителя постоянно подает питание, чтобы обеспечить надлежащее функционирование электромагнитного поля».
«Что произойдет, если магнитное поле потеряет свою силу?»
«Всё очень просто. Состояние суспензии нарушается, и антиматерия опускается на дно контейнера и мгновенно аннигилирует».
Лэнгдон насторожил уши. "Уничтожение?" Это слово звучало как-то неуместно.
Виктория, казалось, не беспокоилась. «Да, когда антиматерия встречается с материей, они мгновенно взаимно уничтожаются. Физики называют этот процесс «аннигиляцией»».
Лэнгдон вдруг всё понял. "О!"
«Это наиболее распространённое явление в природе. Столкновение частиц материи и античастиц высвобождает две новые частицы — фотоны. Для невооружённого глаза фотон представляет собой скопление крошечных лучей света».
Лэнгдон немного почитал о фотонах — частицах света, чистейшей форме энергии. Он хотел спросить капитана Кирка, как тот использовал фотонные торпеды для атаки клингонов, одной из четырех основных рас в «Звездном пути». Капитан Кирк — один из главных героев «Звездного пути». Но он сдержался. «Значит, если антиматерия упадет, она высвободит крошечную вспышку света?»
Виктория пожала плечами. «Это зависит от того, насколько большим вы считаете „крошечным“. А теперь позвольте мне продемонстрировать». Она протянула руку и повернула запоминающее устройство, пытаясь вытащить его из основания.
Колер был в ужасе и с молниеносной скоростью бросился вперед, оттолкнув Викторию в сторону. Он закричал: «Виктория! Ты что, с ума сошла?!»
Ангелы и демоны 22
Колер, невероятным образом, сумел подняться, дрожа, опираясь на свои две иссохшие ноги. Его лицо было мертвенно-бледным, и он хрипло крикнул: «Виктория, не трогай это!»
Лэнгдон, стоявший в стороне, был поражен паникой режиссера.
«Это пять тысяч нанограммов!» — сказал Колер. «А что, если нарушить электромагнитное поле…»
«Директор, — твердо сказала Виктория, — в этом нет никакой опасности. В целях безопасности каждая ловушка для антиматерии оборудована предохранительным устройством — резервной батареей. Даже если резервуар для хранения будет удален, образец все равно будет парить в воздухе, совершенно неподвижно».
Колер отнёсся к этому скептически. Немного поколебавшись, он откинулся в инвалидном кресле.
«Как только ловушка для антиматерии покидает зарядное устройство, — сказала Виктория, — резервная батарея немедленно активируется и может поддерживать питание в течение полных 24 часов, подобно топливному баку автомобиля». Почувствовав беспокойство Лэнгдона, она продолжила: «Свойства антиматерии действительно поразительны, мистер Лэнгдон, поэтому она не лишена опасности. Всего десять миллиграммов образца антиматерии — размером примерно с песчинку — обладают энергией, эквивалентной двумстам тоннам обычного ракетного топлива».
Лэнгдон почувствовал приступ головокружения.
«Эта энергия в тысячи раз мощнее ядерной. Это на 100% эффективный источник энергии, способный стать энергетической звездой завтрашнего дня. Более того, он не образует побочных продуктов, не излучает радиацию и не загрязняет окружающую среду. Всего несколько граммов могут обеспечить энергией большой город на неделю».
Несколько граммов? Лэнгдон в тревоге отступил на несколько шагов назад.
«Не волнуйтесь, — сказала Виктория. — Образец здесь крошечный — всего одна миллионная грамма. В принципе, никакой опасности нет». Она потянулась за контейнером для хранения и попыталась открутить его от основания.
Колер вздрогнул и замер.
Со звуковым сигналом модуль памяти был отвинчен, и электронный дисплей внизу немедленно включился, мигая красными цифрами, после чего начался обратный отсчет.
24:00:00...
23:59:59...
23:59:58...
Лэнгдон смотрел на таймер, обратный отсчет неумолимо тикал, и чувствовал себя так, словно это бомба замедленного действия.
«Эта батарея, — объяснила Виктория, — может обеспечивать ловушку для антиматерии энергией в течение полных 24 часов. И её можно мгновенно перезарядить, просто подключив обратно к зарядной станции. Это сделано для безопасности ловушки для антиматерии, и, конечно же, для удобства транспортировки».
«Транспортировка?» Это был сокрушительный удар для Колера. «Вы хотите сказать, что собираетесь отправить эту чертову штуку на улицу?»
«Конечно, нет», — спокойно ответила Виктория. «Просто так проще изучать».
Она провела Лэнгдона и Колера в дальний конец исследовательского центра, отдернула занавески и открыла окно, ведущее в большую комнату со стальными стенами, полом и потолком. Это напомнило Лэнгдону большой нефтяной резервуар на танкере, на котором он путешествовал, когда отправился в залив Новой Гвинеи в Папуа, чтобы изучить боди-арт Ханты.
«Это камера для реакции аннигиляции», — сказала Виктория.
Колер поднял глаза. «Вы действительно изучаете реакции аннигиляции?»
«Моего отца завораживала физика Большого взрыва — как крошечные ядра материи могут высвобождать огромное количество энергии», — сказала Виктория, открывая стальной ящик под окном, помещая внутрь ловушку для антиматерии, закрывая ящик и дергая рычаг сбоку. Мгновение спустя ловушка для антиматерии появилась в комнате напротив окна, плавно прокатившись по металлическому полу по большой дуге, прежде чем остановиться в центре комнаты.
Виктория неловко улыбнулась. «Вы впервые станете свидетелем аннигиляции антиматерии в этом крошечном образце массой в одну миллионную грамма».
Лэнгдон уставился на крошечную ловушку для антиматерии, одиноко стоящую на полу огромной реакционной камеры. Колер повернулся лицом к окну, выглядя озадаченным.
«Обычно, — сказала Виктория, — нам приходится ждать двадцать четыре часа, пока не разрядится батарея. Но под полом реакционной камеры находится магнит, который может нарушить электромагнитное поле ловушки для антиматерии, тем самым прервав её состояние левитации. Таким образом, как только антиматерия столкнётся с материей…»
«Уничтожение», — прошептал Колер.
«Кроме того, — предупредила Виктория, — огромное количество чистой энергии, выделяемой антиматерией, мгновенно преобразуется в фотоны. Поэтому не смотрите прямо на образец и защищайте глаза».
Лэнгдон всегда был осторожен, но теперь ему показалось, что она слишком уж намеренно скрывает правду. Не смотрит прямо на образец? Устройство находилось в тридцати ярдах от нее, за очень толстой стеной из цветного плексигласа. Кроме того, частицы в резервуаре были до смешного малы, едва различимы даже под микроскопом. Защищает глаза? Лэнгдон был озадачен. Сколько энергии могут выделять такие крошечные частицы?
Виктория нажала кнопку.
В одно мгновение Лэнгдон ничего не видел. Ослепительно яркое пятно вспыхнуло в центре накопителя, затем он взорвался, испустив ужасающую волну света, которая с громогласным ревом обрушилась на окно перед ним. Вся реакционная камера затряслась, и он пошатнулся назад. Обжигающий свет задержался на мгновение, а затем внезапно быстро исчез, уменьшившись до крошечной точки и растворившись в небытии. Лэнгдон сильно моргнул, и ему потребовалось некоторое время, чтобы зрение вернулось. Он прищурился, глядя на тлеющую реакционную камеру внутри. Напольного накопителя не было, он исчез без следа. Не осталось ни единого следа.
Его глаза расширились от изумления. "Боже... Боже."
Виктория печально кивнула. «В точности так, как описал мой отец».
Ангелы и демоны 23(1)
Колер ошеломлённо смотрел на происходящее, его лицо выражало изумление. Он просто не мог поверить своим глазам. Роберт Лэнгдон стоял рядом с ним, выглядя ещё более потрясённым.
«Я хочу увидеть своего отца», — потребовала Виктория. «Я уже показала вам лабораторию. Теперь я хочу увидеть своего отца».
Колер медленно обернулся, видимо, не расслышав, что она сказала. «Виктория, почему ты так долго тянула? Вы с отцом должны были рассказать мне об этом открытии давным-давно».
Виктория уставилась на него широко раскрытыми глазами. «Почему вы думаете, что мы должны это от вас скрывать?» — «Директор, я хотела бы обсудить это позже. А сейчас я хочу немедленно увидеть своего отца».
Вы знаете, что означает эта технология?