Contes nocturnes dans des histoires étranges - Chapitre 10
«Конечно, я знаю», — возразила Виктория. «Это может принести ЦЕРНу много пользы, и, конечно же, многим другим. Теперь я думаю…»
— Это ваша причина держать это в секрете? — резко парировала Колер, явно пытаясь спровоцировать её. — Просто потому, что вы боитесь, что я и совет директоров предадим это открытие огласке?
«Об этом нужно предать огласке», — сердито сказала Виктория, чувствуя себя втянутой в дискуссию. «Антиматерийные технологии, безусловно, очень важны, но они также довольно опасны. Поэтому нам с отцом нужно время, чтобы оптимизировать производственный процесс и минимизировать его опасность».
«Иными словами, вы не верите, что совет директоров будет ставить науку выше экономических интересов».
Равнодушие Колера удивило Викторию. Она объяснила: «Есть и другие причины. Моему отцу нужно было время, чтобы люди правильно поняли антиматерию».
"Что это значит?"
Что вы думаете? «Материя возникла из энергии? Или из небытия? Это неопровержимое доказательство; оно научно доказывает, что сотворение мира вполне возможно».
«Значит, ваш отец опасался, что чрезвычайное религиозное значение этого открытия будет полностью затенено коммерческими интересами».
«Можно и так сказать».
Вы тоже так думаете?
Как ни странно, взгляды Виктории были полной противоположностью взглядам её отца. По её мнению, коммерческое участие имело решающее значение для развития новых источников энергии. Она настаивала на том, что, хотя технология антиматерии всегда считалась наиболее перспективным источником энергии, сочетающим высокую эффективность и нулевое загрязнение, преждевременное публичное раскрытие информации грозило её уничтожением. Стратегические и PR-провалы обрекли ядерную и солнечную энергетику на гибель. Широкое использование ядерной энергии до устранения проблем безопасности привело к многочисленным трагедиям; а безудержное использование солнечной энергии до того, как её технология созрела, привело к тому, что многие инвесторы потеряли всё своё состояние. Таким образом, эти две технологии стали печально известны и были пресечены на корню.
«То, что меня волнует, — сказала Виктория, — вероятно, ничто по сравнению с объединением науки и религии».
«Это защита окружающей среды?» — смело предположил Колер.
«Да. Моя цель — неисчерпаемые минеральные ресурсы, неисчерпаемая энергия, отсутствие загрязнения, отсутствие радиации. Антиматериальные технологии спасут всю планету».
«Или разрушение», — усмехнулся Колер. «Все зависит от того, кто его использует и для чего». Искалеченное тело Колера вызвало у Виктории мурашки по коже. «Кто еще об этом знает?» — спросил он.
«Нет, — ответила Виктория. — Я же тебе говорила».
«Тогда скажите, как умер ваш отец?»
Мышцы Виктории напряглись. «Не знаю. Знаешь, у моего отца была обида на некоторых людей в ЦЕРНе, но это никак не могло быть связано с антиматерией. К тому же, мы поклялись хранить этот секрет еще несколько месяцев, пока не будем готовы его раскрыть».
«Ты уверен, что это сделал твой отец?»
Виктория была в ярости: «Мой отец никогда не нарушал своего обещания!»
"Ты никому не говорил?"
"Конечно, нет!"
Колер вздохнул, помолчал немного, тщательно подбирая слова. «Итак, предположим, что кто-то получил сообщение или кто-то проник в лабораторию. Подумайте, что они могли бы сделать дальше? Оставлял ли ваш отец здесь какие-нибудь записи? Например, документы о процедурах производства антиматерии и так далее».
«Директор, с меня хватит. Теперь я хочу объяснений. Вы всё время предполагаете, что „кто-то проник внутрь“, но вы же сами видели этот сканер сетчатки. Мой отец всегда был крайне осторожен в вопросах конфиденциальности и безопасности».
«Послушай меня хоть раз», — твердо сказала Колер, сверля ее взглядом. «Неужели чего-то не хватает?»
«Не знаю». Виктория сердито оглядела лабораторию; образцы антиматерии были на своих местах, а верстак ее отца был аккуратно организован. «Здесь никто не был», — сказала она уверенно. «Похоже, здесь ничего не случилось».
Колер выглядел удивленным. "Здесь?"
Виктория невольно раскрыла правду. «Да, это лаборатория верхнего уровня».
«Вы по-прежнему используете лаборатории нижнего уровня?»
"Для хранения."
Колер, сидя в инвалидном кресле, подошёл к ней ближе и снова кашлянул. «Вы использовали помещение для хранения опасных материалов? Что вы там хранили?»
«Конечно, это крайне опасное вещество, а что же это может быть!» Виктория больше не могла сдерживаться. «Антиматерия».
Колер выпрямился, вцепившись в подлокотники инвалидного кресла. «Здесь есть и другие образцы? Черт возьми, почему ты не сказал об этом раньше!»
— Разве я уже этого не говорила? — резко возразила Виктория. — Ты не дала мне возможности это сказать!
«Похоже, мне нужно проверить все образцы внизу», — приказал Колер. «Быстро, прямо сейчас!»
«Дело в этом образце, — поправила его Виктория, — он всего один, и с ним все в порядке. Ни у кого не было шансов…»
.
«Он всего один?» — Колер замялся. — «Тогда почему бы не поставить его сюда?»
«Мой отец хотел положить его под скальное основание, на всякий случай. В конце концов, он был крупнее остальных образцов».
Ангелы и демоны 23(2)
Колер и Лэнгдон обменялись быстрым, настороженным взглядом, но Виктория это заметила. Затем Колер сделал еще один шаг ближе. «Вы произвели более пяти тысяч нанограммов образцов?»
«Это необходимо», — утверждала Виктория. «Нам нужно доказать, что инвестиции и норма доходности оправданы». В действительности, все вновь разрабатываемые источники энергии сталкиваются с одной и той же проблемой: соотношение инвестиций и доходности — то есть, сколько денег инвестор должен вложить в проект, чтобы получить прибыль. Представьте себе, что вы строите огромную нефтяную скважину, чтобы добыть всего один баррель нефти; это явно убыточное предприятие. Но если та же скважина дает тысячи баррелей нефти при ничтожно малых дополнительных инвестициях, то вы получаете прибыль. То же самое относится и к технологии антиматерии. Массивное электромагнитное поле длиной в шестнадцать миль потребляет гораздо больше энергии, чем ничтожное количество полученной антиматерии. Поэтому для доказательства эффективности и осуществимости антиматерии можно производить только более крупные образцы.
На самом деле, отец Виктории довольно долго колебался по этому поводу, но сама Виктория сыграла решающую роль в том, чтобы подтолкнуть его к действиям. Она считала, что для того, чтобы технология антиматерии привлекла внимание, ей и ее отцу нужно доказать две вещи: во-первых, что инвестиции в технологию антиматерии принесут огромную прибыль; и во-вторых, что антиматерию можно безопасно хранить. В конечном итоге Виктория настояла на своем, и ее отец неохотно согласился. Однако политика секретности и использования оставалась неизменной. Он настаивал на хранении антиматерии в помещении для хранения опасных материалов — небольшой гранитной пещере на глубине семидесяти пяти футов под землей. Таким образом, образец стал секретом, который они охраняли вместе, и доступ в это место был разрешен только им двоим.
«Виктория, — с тревогой настаивал Колер, — насколько большую выборку вы с отцом в итоге создали?»
Викторию охватило зловещее волнение. Она знала, что даже грозный Максимилиан Кёлер был бы поражен таким количеством. В ее сознании мелькнул образ антиматерии — захватывающее дух зрелище. В воздухе над контейнером танцевала одна, отчетливо видимая капля антиматерии. Это была не микроскопическая точка; ее размер был сравним с патроном для пневматического ружья: стандартной свинцовой пулей, используемой в пневматических винтовках, диаметром около семи сороковых дюйма, или приблизительно 0,44 сантиметра.
Виктория глубоко вздохнула и, собравшись с духом, сказала: «Целых 0,25 грамма».
Кёлер побледнел от страха. «Что ты сказал!» — он безудержно закашлялся. «0,25 грамма? Это... почти пять тысяч тонн эквивалентного веса!»
Килотонный эквивалент. Виктория ненавидела это слово; ни она, ни её отец никогда его не использовали. Килотонный эквивалент эквивалентен взрывной силе 1000 метрических тонн тротила. Это единица энергии, специально используемая в вооружении, например, в качестве полезной нагрузки ракеты — разрушительной энергии. Она и её отец всегда предпочитали говорить об электронвольтах и джоулях — конструктивных единицах измерения выходной энергии.
«Такого количества антиматерии достаточно, чтобы уничтожить всё в радиусе полумили», — воскликнул Колер.
«Верно, это может всё разрушить в одно мгновение», — прямо заявила Виктория. «Никто бы так не поступил!»
«Те, кто не знает правды, могут так поступить. Кроме того, что, если отключится электричество!» Колер уже направлялся прямо к лифту.
«Поэтому мой отец поместил его в помещение для хранения опасных материалов, подключил к источнику питания, способному автоматически устранять неполадки, а также оснастил отдельной системой безопасности».
Колер обернулся, с надеждой глядя на происходящее. «Вы установили какое-либо другое защитное оборудование в помещении для хранения опасных материалов?»
«Да, есть также система сканирования сетчатки».
Колер произнес всего два слова: «Вниз, сейчас же!»
Грузовой лифт рухнул, словно валун.
Здесь он углубился еще на семьдесят пять футов в землю.
Виктория заметила, как страх двух мужчин усиливался по мере спуска лифта; даже обычно бесстрастное лицо Колера внезапно напряглось. «Признаю, — подумала Виктория, — эта выборка действительно большая, но принятые нами меры абсолютно... они достигли самого дна».
Двери лифта открылись. Виктория повела их по тускло освещенному коридору. В конце пути стояла массивная стальная дверь. Они прибыли в помещение для хранения опасных материалов. Прикрепленный к двери сканер сетчатки был идентичен тому, что был выше. Она осторожно направила взгляд на линзу.
Внезапно она отступила на шаг назад. Что-то было не так! Обычно безупречный объектив был забрызган... нет, испачкан чем-то, похоже, кровью? В замешательстве она повернулась к двум мужчинам и увидела лишь два бледных лица. Колер и Лэнгдон были мертвенно бледны, их взгляды были устремлены в пол у ее ног.
Виктория проследила за их взглядом... вниз.
«Нет!» — закричал Лэнгдон, протягивая руку, чтобы оттащить её, но было уже слишком поздно.
Виктория пристально смотрела на предмет, лежащий на полу. Для неё он был одновременно совершенно незнакомым и странно знакомым.
Всё произошло в мгновение ока.
Затем она почувствовала головокружение и ужас, а потом всё поняла. Эта штука, брошенная, как мусор, лежащая на полу и смотрящая на неё, была не чем иным, как глазным яблоком. Она была уверена, что узнала этот бледно-коричневый глаз.
Ангелы и демоны 24
Охранник пристально смотрел на ряд мониторов перед собой. Его начальник выглянул из-за спины, и он затаил дыхание. Прошла минута.
«Молчание командира было ожидаемым», — подумал охранник; в конце концов, он был человеком скрупулезным и никогда не стал бы так невнимательным.
В ситуации, когда никто не контролирует ситуацию, они произвольно отдают приказы самым элитным силам безопасности мира.
Так о чём же он думал?
Они внимательно рассматривали какую-то металлическую банку, отображаемую на экране — металлическую банку, заключенную в прозрачную оболочку. Это было достаточно просто, но остальные проблемы оказались сложными.
Внутри контейнера крошечная металлическая капелька, казалось, парила в воздухе под воздействием какой-то особой силы. Эта капелька появлялась и исчезала на фоне механически мигающего красного света цифрового дисплея. Цифры на экране неуклонно уменьшались, вызывая мурашки по коже у инспектора службы безопасности.
«Не могли бы вы немного уменьшить контрастность?» — спросил командир, испугав охранника.
Он выполнил приказ. Изображение немного смягчилось. Командир наклонился вперед, прищурившись, рассматривая слова, только что появившиеся на дне контейнера.
Сотрудник службы безопасности проследил за взглядом командира. Рядом с электронным дисплеем едва различимо отображалось инициальное слово. Четыре заглавные буквы ритмично мелькали в свете.
«Оставайтесь на месте», — приказал командир. «Ничего не говорите. Я сам с этим разберусь».
Часть третья
Оливетти стоял неподвижно. «Г-жа Виттлер, вам нужно кое-что знать», — сказал он снисходительным тоном. «Хотя Ватикан выглядит древним, каждый вход, общественный или частный, оборудован самыми современными в мире датчиками. Любой, кто вносит легковоспламеняющиеся материалы, независимо от их вида, будет немедленно обнаружен. У нас есть радиоизотопные сканеры, разработанные Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, обонятельные фильтры, способные обнаруживать мельчайшие химические следы в легковоспламеняющихся материалах и токсинах. Мы также используем самые современные в мире металлодетекторы и рентгеновские сканеры».
Ангелы и демоны 25(1)
Помещение для хранения опасных материалов. На глубине пятидесяти метров под землей.
Виктория Виттлер споткнулась и чуть не ударилась о сканер сетчатки. В оцепенении она почувствовала, как американец подбежал и подхватил ее, не дав упасть. На полу рядом с ее ногами широко раскрылись глаза ее отца. Жгучая боль пронзила ее. Ему выкололи глаза! Весь мир изменился. Колер шел следом, утешая ее, а Лэнгдон отвел ее обратно к дверному проему. Словно во сне, она неосознанно посмотрела на сканер сетчатки. Прибор издал звуковой сигнал.
Дверь открылась.
Ужасающий взгляд отца навсегда запечатлелся в сердце Виктории, и она почувствовала, что в доме происходит нечто еще более ужасное. Она безучастно смотрела в комнату, понимая, что начался второй акт этого кошмара. Перед ней одинокая зарядная станция стояла пустая.
Устройство хранения исчезло. Чтобы украсть его, ей выкололи глаза отцу. Она так быстро поняла связь, прежде чем успела полностью осознать происходящее. Во всем бывают неожиданные повороты. Этот образец предназначался для доказательства того, что антиматерия является безопасным и эффективным источником энергии, но его украли. Никто не знал о существовании этого образца! И все же факты были неоспоримы. Кто-то раскрыл секрет, и Виктория не могла представить, кто это мог быть. Даже г-н Колер, директор, утверждавший, что знает все о ЦЕРНе, был совершенно озадачен.
Ее отец умер из-за своего гения.
Виктория всё ещё горевала, когда её охватило новое чувство. Это чувство было хуже, невыносимее и пронзительнее. Это было чувство вины, неконтролируемое, бесконечное чувство вины. Виктория знала, что именно она убедила своего отца создать образец. Он согласился против своей воли и был убит за это.
0,25 грамма...
Как и любая другая технология, например, огонь, порох или двигатель внутреннего сгорания, антиматерия, попав в чужие руки, может быть смертельно опасной. Чрезвычайно смертоносной. Антиматерия — это оружие огромной разрушительной силы, подавляющее и неудержимое. Как только накопитель будет извлечен из зарядной станции в ЦЕРНе, неизбежно начнется обратный отсчет, подобно быстро движущемуся поезду, который невозможно остановить.
Когда придёт время...
Ослепительно яркий свет, оглушительный рев. Все самопроизвольно сгорело дотла. Вспышка белого света... оставив после себя лишь пустой кратер, огромный кратер.
Мысль о том, что необычайный талант ее отца может быть использован как орудие уничтожения мира, вызвала у Виктории волну тошноты. Антиматерия была абсолютным оружием террора. В ней не было металлических частей, что делало металлоискатели бесполезными; в ней отсутствовали химические сигнатуры, что делало неэффективными даже самые чуткие охотничьи нюхи; в ней не было взрывателя, поэтому даже если бы эксперты смогли ее обнаружить, они не смогли бы ее снять. И обратный отсчет начался…
Лэнгдон не знал, что еще делать. Он достал платок и закрыл им глаза Леонарда Виттлера, лежащего на полу. Виктория стояла в дверях пустой кладовой, ее лицо исказилось от боли и паники. Лэнгдон невольно снова подошел к ней, но Колер остановил его.
«Мистер Лэнгдон?» — бесстрастно спросил Колер. Он жестом предложил Лэнгдону уйти, что тот и сделал неохотно, оставив Викторию в стороне. «Вы эксперт», — нервно прошептал Колер.
«Я хочу знать, что эти ублюдки из Иллюминатов планируют делать с антиматерией».
Лэнгдон изо всех сил пытался сосредоточиться. Несмотря на абсурдность окружающей обстановки, его первая реакция оставалась на удивление рациональной. Колер по-прежнему делал предположения, совершенно неверные. «Мистер Колер, я твердо убежден, что иллюминаты вымерли. Кто-то другой, должно быть, украл антиматерию, возможно, какой-то чиновник из ЦЕРН, который обнаружил крупный технологический прорыв мистера Виттлера и счел проект слишком опасным для продолжения».
Колер выглядел ошеломлённым. «Мистер Лэнгдон, вы думаете, это преступление совершено из чувства справедливости? Это абсурд. Кто бы ни убил Леонардо, ему было нужно только одно: образцы антиматерии. Нет сомнений, что он всё это спланировал заранее».