« Elle, elle est au courant ? »
— Elle ? Song Mudan, cette garce ? Cette plouc, qu’est-ce qu’elle peut savoir ? Elle est peut-être encore dans son rêve de devenir une star — tout le monde ne peut pas devenir une star !
Huaiyu hésita un long moment, puis il dit, d’une voix étrange qu’il ne se reconnaissait pas :
« Il faut que je le lui dise. Qu’elle se protège. »
Duan Pingting, surprise, fronça les sourcils.
Même après que Song Mudan l’ait ainsi traité, au moment crucial, il voulait la sauver ?
C’était risible. Il ne pensait pas à se protéger lui-même, il protégeait son ennemie.
« Elle t’a fait ça, et tu restes faible ? Qui est-elle pour toi ? Tu veux que Jin la vende pour rembourser ses dettes ? »
— Elle… c’est juste une amie d’enfance. » Huaiyu pensa que ce n’était pas là une raison suffisante. Mais il devait la sortir de ce pétrin. Les anciennes pièces de théâtre parlaient toutes de loyauté et de fidélité, de frères jurés. Comment pouvait-il trahir ces principes ? Il essaya de convaincre la femme devant lui :
« Qiuping… »
Rien que ce nom, il fit couler ses larmes. Une musique céleste, venue on ne sait d’où, l’émut. Elle le regarda avec tristesse. Il avait prononcé ce nom de naissance qu’elle avait enfoui, ce nom si vulgaire. L’étoile de sa vie. Elle dit, en détachant les mots : « N’y va pas ! »
Elle l’embrassa de toutes ses forces, balbutiant :
« N’y va pas, j’ai peur ! » C’était trop dangereux. Elle allait le perdre.
Il la rassura : « Écoute-moi, écoute-moi — je vais lui expliquer la situation, la supplier de retourner à Pékin. Il est encore temps. Je ne peux pas la laisser mourir. Qiuping, tu veux bien m’écouter ? — Même si elle a fait beaucoup de mal, c’est parce qu’elle est jeune et étroite d’esprit. Toi, tu es plus âgée qu’elle, pour une fois… »
Avant qu’il ait fini, Duan Pingting, comme une armée qui bat en retraite, s’affaissa. Elle cessa de l’embrasser, cessa de penser, cessa de douter.
Terrifiant !
Oui, terrifiant. Ce n’était rien d’autre que « l’âge » qui était son talon d’Achille. Elle serait toujours, toujours plus âgée qu’elle. Elle ne pourrait jamais la vaincre. C’était à cause de l’âge. Elle ne put que s’asseoir lourdement, s’écrouler. Dans le grand miroir, elle vit une silhouette lointaine. Cette seconde, elle se voyait, la seconde suivante, elle vieillirait, l’image familière de tout à l’heure serait morte. Sa jeunesse allait s’épuiser. Pour le gagner, elle devait jouer son va-tout.
Elle contint son tremblement :
« Si tu veux vraiment y aller… vas-y. Va, va, va ! » Elle le chassa : « Va, ne reviens pas ! » Les « va » s’entrechoquaient, contraires à ses sentiments profonds.
Huaiyu insista :
« À Pékin, il y a quelqu’un qui attend Mudan. »
— Ah oui ?
Duan Pingting réfléchit. C’était suspect : « Alors, pourquoi est-elle restée à Shanghai ? Pourquoi est-elle allée avec Jin ? À qui veut-elle prouver quelque chose en faisant la garce ? »
— Qiuping, se rappela Huaiyu, le plus important : comment je peux la trouver ?
Ah, bien sûr qu’on ne pouvait pas la trouver. Tu croyais qu’on pouvait trouver la femme de M. Jin comme ça ? Il fallait l’acheter, payer le prix fort. Elle allait faire des recherches pour lui ? Les acheter pour lui ? Ce n’était pas si facile. Lui préparer le terrain pour qu’il aille retrouver sa garce ?
« Comment veux-tu que je sache ? »
Huaiyu réfléchit, puis enfila son manteau pour sortir. Il avait aussi trouvé. Duan Pingting se débattit :
« Tu veux vraiment y aller ? Où allez-vous vous retrouver ? En pleine lumière ? Chercher la bagarre ? »
À ces mots, Huaiyu hésita de nouveau : « Je connais un endroit tranquille… »
Il avait appris à organiser les choses, il avait de l’argent. Il y allait :
« Tu veux bien me laisser tranquille, pour une fois ? »
La porte se referma doucement.
Duan Pingting regarda le gâteau à la crème, l’alcool qu’elle n’avait pas fini, l’homme incertain, elle-même encore belle mais sans garantie. Elle se frotta les yeux.
Elle se mit à rire frénétiquement. Elle jeta le gâteau par terre. Il s’écrasa.
« Bon ! Si ce n’est pas toi qui meurs, c’est moi ! »
Comment rire ainsi, sinon sous l’effet d’une colère extrême ? Il avait sûrement quelque chose à se reprocher. À force d’y penser, son sang se mit à bouillir, brûlant sa chair. Elle faillit être consumée par le feu de la jalousie. Ses yeux brillaient, comme un feu follet vengeur dans un tombeau.
Il fallait absolument qu’elle le rattrape. Il était plus facile d’éviter les coups en plein jour que les flèches dans l’ombre. Elle décrocha le téléphone.
Oui, qu’il aille s’occuper d’elle.
C’est M. Jin qui répondit.
À ce moment-là, il discutait avec Shi Zhongming, les nerfs tendus. Cette nouvelle, à laquelle il s’attendait un peu, arriva au pire moment. C’était une femme, paniquée, qui avait jeté sa dignité aux orties et qui, feignant le calme, se moquait de lui : « Je ne sais pas comment tu vas pouvoir garder la face. »
M. Jin répondit calmement :
« Oh, tu ne t’inquiètes pas pour ta propre face ? Désolé, ce n’est pas bien grave. »
— Ils ont été amants.
— Nous aussi, nous avons été amants, non ? Ah ah ! Toutes les bonnes choses ont une fin. J’ai encore des choses sérieuses à régler. Au revoir.
Shi Zhongming, interrompu, était perplexe, mais ne posa pas de question. Il vit que M. Jin continuait comme si de rien n’était. Il remarqua que son regard était étrange, aigre et mauvais.
S’il ne le connaissait pas depuis si longtemps, il ne l’aurait pas compris.
Mais précisément parce qu’il le connaissait depuis longtemps, il le comprenait parfaitement. Au moment crucial, il allait montrer ses talents.
Il était un peu tendu, comme au jeu, quand on regarde la carte que l’adversaire vient de jouer. Il avait perdu, mais il ne fallait pas le sous-estimer. Qui savait s’il n’avait pas gardé une carte maîtresse ?
Shi Zhongming, malin, cherchait toujours à l’avantager :
« Monsieur Jin, vous pouvez réfléchir, mais il ne faut pas tarder. Sinon, il sera trop tard. Je ne veux pas traîner. »