Lingyan sintió que le ardían las orejas y comenzó a cambiar de tema.
«Sin embargo, Su Alteza, “Por lo tanto, uno debe abandonar lo que le agrada y lo que le disgusta, y tomar la humildad como su morada”. Como Príncipe Heredero, debe tener muy presente este principio de poder y estrategia.»
"Señor, si no tiene preferencias ni aversiones, ¿qué clase de persona es usted?"
Al oír esto, Gu Zhong se quedó perplejo y expresó sus dudas.
"¡Disparates!"
Sintiendo una mezcla de diversión y exasperación, Lingyan se tocó ligeramente la frente.
"¡Ay! ¡Eso duele! ¡Señor, usted es tan cruel!"
Ella bajó la cabeza y Gu Zhong la miró con una sonrisa, sin mostrar ningún signo de estar herido.
“¿Quién dice que uno no puede tener gustos y disgustos? Es solo que Su Alteza no debería mostrarlos tan claramente…” Lingyan negó con la cabeza y explicó.
"Señor, usted dijo que si uno no puede expresar sus gustos y disgustos, ¿qué diferencia hay entre no tener gustos ni disgustos en absoluto? De todos modos, no se puede tener gusto por lo que se tiene ni disgusto por lo que se disgusta, así que ¿para qué molestarse en aprender a hacerlo?"
Gu Zhong la miró con una ceja arqueada y replicó con aire de justa indignación.
"Esto..." Lingyan estaba realmente atónita. No podía responder, sentía que algo andaba mal pero no lograba identificar qué era.
“Señor, realmente me disgustan estas tácticas de maniobra política. Hace unos días usted dijo: ‘Si un ministro está demasiado cerca de mí, estará en peligro; si un ministro es demasiado poderoso, cambiará la posición del gobernante’. Yo le trato con tanta cercanía, ¿acaso haría algo para perjudicarme?”
Gu Zhong continuó exponiendo sus argumentos con justa indignación.
"Tu sujeto... naturalmente no lo haría."
Lingyan hizo una reverencia tras otra, con la cabeza gacha y sus largas pestañas ocultando la miríada de pensamientos que bullían en su mente.
"¡Ay, Dios mío! Solo estaba dando un ejemplo; no hay necesidad de tanta formalidad, señor."
Gu Zhong se levantó rápidamente y ayudó a Ling Yan a incorporarse.
«Pongámoslo de otra manera: “Bajo todo el cielo, toda la tierra pertenece al rey; en las costas de la tierra, todos los pueblos son súbditos del rey”. Si todos en el mundo se convirtieran en súbditos, ¿no me quedaría sin nadie en quien confiar? ¡Constantemente en guardia contra las intrigas, ya ni siquiera sería yo mismo!»
"Por eso existe el dicho 'un hombre solitario', Su Alteza..."
Lingyan dejó escapar un largo suspiro. Siempre es mejor desconfiar de los demás que confiar demasiado fácilmente y perder la vida sin saber por qué.
"...Entiendo."
Tras un momento de silencio, Gu Zhong hizo una profunda reverencia, como si la niña caprichosa y temperamental hubiera desaparecido, dejando solo a la incomparable y majestuosa princesa heredera de la dinastía Gu.
Con los exámenes imperiales de otoño en marcha, Gu Zhong se vio cada vez más ocupada. El emperador Gu le confió todos los asuntos relacionados con el examen especial, allanando el camino para que la princesa heredera, que estaba a punto de alcanzar la mayoría de edad, estableciera su propia residencia y participara en los asuntos de gobierno.
Si esta tarea se lleva a cabo correctamente, los funcionarios de la corte serán naturalmente leales y devotos, y la princesa heredera ganará un grupo de discípulos. Cuando ascienda al trono, inevitablemente tendrá que depender más de ellos.
En comparación con los asuntos políticos en los que el emperador Gu había puesto a Gu Zhong a practicar durante los dos años anteriores, esta vez ella le pidió mucho menos consejo a Ling Yan y manejó todos los asuntos con facilidad.
Incluso atajó de raíz un caso de fraude, ganándose los elogios del emperador Gu, pero también ofendiendo a algunas personas en la corte.
Por ejemplo, el censor, que siempre la criticaba por sus palabras y acciones inmorales, involucró a su hijo en este grave caso. Aunque no perdió su cargo oficial, recibió una reprimenda imperial por "mala gestión familiar" y se le ordenó suspender sus funciones y regresar a casa para reflexionar durante seis meses.
Cuando Gu Zhong habló de esto con Ling Yan, sus palabras estaban llenas de alegría.
“He estado criticando mi conducta a diario, pero jamás imaginé que este viejo sería el que realmente fracasaría en su autocontrol. ¿Cómo se puede criar a un hijo que se atreve a hacer trampa? He aprendido una lección... Me pregunto cuántos hipócritas como él habrá en este tribunal...
"Si el agua está demasiado clara, no habrá peces. La gente mezquina tiene sus propias maneras de ser mezquina, así que Su Alteza no tiene por qué indignarse."
"En este momento, siempre admiro al Padre Emperador."
Mientras decía esto, los ojos del joven príncipe revelaron una admiración genuina.
Sin embargo, el buen humor de Gu Zhong, que hasta entonces había transcurrido sin contratiempos, se vio completamente truncado tras el anuncio de los resultados del examen del palacio. Ese día, después de la audiencia, no regresó al Palacio del Este, sino que se dirigió directamente al Palacio Changli.
"¿Por qué está enfadado Su Alteza hoy?"
Sentada en el pabellón del pequeño jardín, Lingyan cogió la tetera de arcilla púrpura llena de agua hirviendo de la pequeña estufa de arcilla que tenía delante y vertió lentamente el agua en el Yao Bian Zhan (un tipo de cuenco para té) que estaba frente a los dos.
Los crisantemos en la taza florecieron lentamente, desprendiendo una delicada fragancia con el vapor.
"Señor, usted tiene un gusto verdaderamente refinado."
Se sentó enfadado en el banco de piedra a un lado, y Gu Zhong levantó el dobladillo de su túnica negra.
"Alteza, el té de crisantemo es bueno para limpiar el hígado y reducir el calor interno."
Él le acercó el té ya preparado.
"Bueno... Señor, usted ya se lo esperaba, ¿acaso estaba esperando para burlarse de mí aquí?"
Aunque fingía estar enfadado, el tono de Gu Zhong se suavizó considerablemente, como el de un gato al que le han acariciado el pelaje, muy obediente.
"Si Su Alteza no habla, no tengo ni idea de lo que ha ocurrido hoy en el palacio."
Lingyan cogió otra jarra de agua de manantial del cubo de jade que tenía al lado y la puso sobre la estufa.
Apoyándose con una mano en la mesa de piedra, se abanicaba suavemente con un abanico de hojas de palma, manteniendo el fuego de la estufa de barro ardiendo suavemente.
"Hoy, durante el examen imperial, el Emperador Padre nombró al nuevo erudito más destacado."
Gu Zhong levantó su taza de té y tomó un sorbo del té de flores.
"¿Oh? ¿Quién es?"
"¡Chen Moxian!"
Gu Zhong casi apretó los dientes al pronunciar estas palabras: «No creo que Zhao Zhao no haya informado de este asunto al Emperador. Aunque no hemos podido encontrar nada malo sobre su identidad, las acciones de este hombre son verdaderamente desenfrenadas. Por muy talentoso que sea, solo será una plaga para el país en el futuro. Además…» En este punto, el joven príncipe vaciló.
"?" Ling Yan giró la cabeza y la miró con una pregunta en los ojos.
"Creo que esta persona y yo fuimos enemigos acérrimos en una vida pasada. Siempre me siento incómodo cuando lo veo."
Al oír esto, Ling Yan se detuvo un instante mientras agitaba su abanico, con un destello de sorpresa en los ojos. ¿Acaso no era esta su némesis de una vida pasada, quien había conspirado para usurpar el trono? Pero, ¿cómo podía algo que no había sucedido tener tal impacto?
"Su Majestad confía en que usted puede someter a esta persona. Si Su Alteza está realmente descontenta, simplemente puede asignarle un puesto bien remunerado en la Academia Hongwen y dejarlo pasar. No hay de qué preocuparse."
Lingyan reprimió momentáneamente sus dudas y ofreció palabras de consuelo al deprimido Gu Zhong.
"Señor, tengo otra pregunta que hacerle."
Tras expresar su descontento, Gu Zhong se arregló la túnica y dijo solemnemente.
Capítulo 7 El tutor imperial y la princesa heredera (Parte 6)
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"Su Alteza, por favor, hable con libertad." Lingyan dejó el abanico de hojas de palma que tenía en la mano y se enderezó.
La postura de Su Alteza indica claramente que tiene intención de hablar de algo serio.
Hoy se anunció en el palacio la lista de candidatos para los dos exámenes. Como saben, el Emperador, con el pretexto del establecimiento de la nueva dinastía y la urgente necesidad de talento, ha realizado exámenes especiales durante cinco años consecutivos. Esto ha encontrado una considerable oposición por parte de las familias aristocráticas, por lo que tuvo que limitar el número de candidatos de origen humilde.
He revisado los exámenes de este año y, si bien muchos fueron brillantes, solo unos pocos lograron entrar en la lista. Ocho o nueve de cada diez de los candidatos mejor clasificados provenían de familias aristocráticas, ¡lo cual me enfurece de verdad! ¿Qué sentido tiene entonces este examen imperial tan especial?
Las palabras de Gu Zhong estaban llenas de tristeza.
La férrea fundación de la dinastía por parte de la familia Gu, además de la supuesta ayuda de la religión chamánica, fue inseparable del apoyo de numerosas familias aristocráticas. Si bien el emperador Gu era decidido e implacable, tuvo que contenerse ante estas familias.
Cuando la lucha por la fundación del Estado involucra los asuntos de la familia imperial, las familias aristocráticas no tienen más remedio que ceder. Sin embargo, en lo que respecta a la selección de funcionarios, el establecimiento del sistema de exámenes imperiales sacude los cimientos mismos de estas familias aristocráticas.
El emperador Gu era tan prestigioso que podía mantener a sus ministros bajo control. Aunque abrió la puerta a los exámenes imperiales especiales, aún tuvo que limitar el número de personas de familias pobres que podían ser seleccionadas, y el sistema de recomendaciones seguía en pleno funcionamiento.
“La familia Yuan de Qinghe, la familia Cui de Jiangling y la familia Wang de Luyi: ¿cuál de ellas no es una familia próspera y adinerada, cuya riqueza es tan grande que no es fácil tocar ninguna de ellas?”
"Su Majestad ha logrado el mejor equilibrio posible. El ascenso gradual de las personas de origen humilde, junto con el declive progresivo de las familias aristocráticas, es una estrategia a largo plazo."
Ling Yan bajó la mirada y habló en un tono monótono, como si estuviera afirmando un hecho insignificante.
Incluso las hormigas saben cómo sobrevivir aferrándose a la vida; ¿cómo podría una familia noble no sufrir en sus estertores de muerte?
Además, todos quieren convertirse en una familia poderosa, pero esperar que esas familias desaparezcan por sí solas es menos deseable que soñar... ¡Señor, por favor, sea más serio!
Gu Zhong negó con la cabeza en señal de desaprobación, extendió la mano y agarró la manga de Ling Yan, agitándola de manera coqueta.
—¿Su Alteza está impaciente? —suspiró Lingyan suavemente, dejando que ella sujetara las anchas mangas de su túnica de brocado blanco.
Observó atentamente a Gu Zhong, y en aquellos brillantes ojos negros, como estrellas, vio la ambición ilimitada de un emperador.
"El cambio siempre ha sido difícil, ¿por qué Su Alteza elige este camino tan peligroso?"
Además, con el imperio recién establecido y todo sumido en el caos, no se debe permitir que la corte experimente más disturbios, para evitar que vuelva a estallar la guerra.
Personalmente, Lingyan esperaba que Gu Zhong no tuviera que pasar por todas estas molestias.
La afirmación de ser una familia centenaria no es mera palabrería; han gobernado el mundo junto al emperador durante cientos de años. Sus familias están profundamente entrelazadas, y un solo movimiento puede afectar a toda la situación.
Las otrora poderosas familias aristocráticas controlaban el pilar cultural de toda la dinastía, y eruditos de todo el país eran sus alumnos.
En otras palabras, casi todos en la corte, de arriba abajo, tenían conexiones indirectas con familias poderosas.
La dinastía anterior estaba controlada por familias poderosas, lo que debilitó a la familia imperial y provocó su declive.
Abrir el sistema de exámenes imperiales equivaldría a cortar sus cimientos y estrangularlos, y las familias aristocráticas sin duda se resistirían con vehemencia.
En el apogeo del poder de las familias aristocráticas, incluso el emperador Gu tuvo que evitar su ira. La idea de reclutar funcionarios de origen humilde suena fácil, pero en realidad era increíblemente difícil.
Me temo que si las reformas fracasan, seremos nosotros quienes suframos las consecuencias.
"Lo entiendo, pero mientras existan estas familias poderosas, siempre me sentiré incómodo. Las lecciones de la dinastía anterior son claras, pero ¿acaso no hay nadie que pueda provocar un cambio?"
Gu Zhong dejó escapar un suspiro de alivio, todo su cuerpo se desplomó y una expresión de cansancio apareció en su joven rostro.
"Señor, siento que no hay nada que pueda hacer..."
«Su Alteza no tiene por qué menospreciarse. Se trata simplemente de una cuestión de planificación a largo plazo. El futuro será su oportunidad para realizar sus grandes ambiciones. Soy yo quien le ha fallado al no poder desanimarle tanto.»
Lingyan se quedó desconcertada, pero rápidamente la consoló diciéndole que era solo cuestión de tiempo.
"No es culpa suya, señor; fui yo quien fue demasiado presuntuoso y no sabía que las cosas no se podían lograr."
Gu Zhong agitó las manos repetidamente, como si temiera que Ling Yan cargara con toda la culpa.
"Hacer algo sabiendo que es imposible también es una forma de valentía... ¿Quién sabe si no encontraremos una salida a una situación desesperada?"
Ling Yan finalmente suspiró suavemente, con los ojos llenos de ternura mientras la miraba.
Gu Zhong, todos decían que habías desaparecido y que no había posibilidad de que volvieras a la vida, pero aun así logré encontrarte. ¿Quién dice que las cosas son imposibles?
"¿Por qué me mira así, señor?" Como si la mirada abrasadora lo quemara, Gu Zhong giró la cara, dejando al descubierto sus orejas ligeramente rojas, y preguntó tímidamente.
"Su Alteza, ¿no debería celebrarse la ceremonia de mayoría de edad el mes que viene...?"