Jianghu - Interdit de se faire couper

Chapitre 39

...

Le lendemain matin, Xiao Dao se leva tôt, mit un masque et se tint dans la cour en pressant Xiao Yue : « Xiao Yue, dépêche-toi ! »

Xue Beifan entra dans la cour avec le petit-déjeuner et ne put s'empêcher de rire en voyant sa tenue. « Qu'est-ce que tu fais encore de bizarre ? »

« Que se passe-t-il ? » Xiao Dao ajusta son masque d'une main. « Je vais voir une pièce de théâtre avec Xiao Yue. Cai Bian ne va-t-il pas faire mon portrait et m'arrêter ? »

« L’avis a été retiré, ne t’inquiète pas. » Xue Beifan sourit et releva son masque. « Tant que tu n’as pas la malchance de la croiser directement, il ne devrait pas y avoir de problème. »

«

Vous n'êtes pas allés enlever l'avis jaune avec Chonghua hier soir, n'est-ce pas

?

» Xiao Dao fut assez surpris, pensant que ces deux-là étaient bien trop paresseux.

« Celui qui a affiché l'avis jaune était un homme de la Septième Concubine. » Xue Beifan esquissa un sourire. « Je suis allé chez les Cai avec Chonghua pour écouter aux portes. »

« Vraiment ? » Xiao Dao était un peu déçue. « Tu aurais dû m'inviter. Je voulais donner une leçon à ce pervers. »

« Ne le gronde pas. Il pense encore à toi, ma petite beauté », dit Xue Beifan avec un sourire. « Mais la Septième Concubine te déteste plus que tout. »

« Pourquoi me détesterais-tu ? » Xiao Dao fronça les sourcils. « Je ne me suis battue contre elle pour rien… Au fait ! La Septième Concubine a-t-elle mangé sa servante ? Est-elle plus jeune ? »

Interrogée à ce sujet, Xue Beifan devint très sérieuse. « Vous savez quoi ? C'est vraiment le cas ! »

Xiao Dao le regarda, les yeux écarquillés, le visage empreint de choc.

« C’est dommage. Elle était si belle hier soir, mais Cai Bian ne lui a même pas jeté un regard. » Xue Beifan tendit la main et tapota doucement le nez de Xiao Dao. « Il a commandé ton portrait à un artiste et l’a contemplé toute la nuit, disant que les belles femmes sont rares et qu’il n’avait pas été aussi ému depuis longtemps. Il a même embrassé le portrait. »

« Beurk ! » s'exclama Petit Couteau avec un sourire narquois. « Dégoûtant ! Pourquoi n'as-tu pas repris le tableau ?! »

« Je ne pourrai pas récupérer le tableau, mais j'ai récupéré autre chose. » Tout en parlant, il glissa la main dans la poche de sa manche et en sortit quelque chose.

Xiao Dao regarda autour de lui et dit : « Qu'est-ce qui était si bien caché ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit hier soir ? »

« J’avais peur que ça te fasse tellement peur que tu n’arrives pas à dormir », dit Xue Beifan en sortant une figurine en bois. La figurine était grossièrement faite, sans traits du visage, seulement un portrait collé dessus. Le visage du portrait ressemblait étrangement à celui de Xiaodao, visiblement sculpté d’une seule pièce, avec le cou coupé net à la base. Xiaodao porta instinctivement la main à son cou : « Qu’est-ce que c’est que ça ?! »

« La septième concubine a volé le portrait de Cai Bian, a découpé votre visage et l'a collé sur un mannequin en bois. On dit que si elle obtient votre date et heure de naissance, elle peut vous clouer à mort. »

Xiao Dao tremblait tandis que Xue Beifan parlait : « Cette femme vicieuse est trop impitoyable. Je ne l'ai rencontrée qu'une seule fois, et elle me souriait encore hier. »

« Sinon, pourquoi dirait-on que “le cœur le plus venimeux est celui d’une femme” ? » Xue Beifan retira le visage de la statuette en bois. « Regardez cette statuette. »

Xiao Dao prit la figurine en bois et l'examina attentivement. « Elle ressemble trait pour trait à celle que j'ai vue cette nuit-là ! Celle-ci était même plus détaillée. »

« Je suppose que la vieille nonne l'a offerte à la septième concubine », dit Xue Beifan en feignant de s'y connaître. « Ce genre de figurine en bois porte un autre nom : la Queue du Serviteur en Bois. »

Xiao Dao fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »

Xue Beifan réfléchit un instant, mais ne parvint pas à se souvenir, alors il regarda Zhonghua et demanda : « Qu'as-tu dit hier soir ? »

Chonghua préparait le petit-déjeuner pour Xiaoyue. Il avait été très inquiet ce matin, mais voyant que Xiaoyue était comme d'habitude, il fut soulagé. Lorsque Xue Beifan lui posa des questions, il expliqua : « Le "Recueil de anecdotes de Youyang" raconte que Mupuwei est une sorte d'esprit maléfique qui vit dans le bois et se nourrit d'humains. »

Xiao Dao posa rapidement la figurine en bois. « Vraiment ? »

« Ce n'est qu'une légende, ni crédible ni invraisemblable. » Chonghua sourit. « Tout comme le dicton selon lequel manger des gens permet de rester jeune éternellement, ce n'est qu'une ruse, largement suffisante pour tromper la Septième Concubine et autres. »

« Que mijote exactement cette vieille nonne avec sa mascarade ? » Xiao Dao fronça légèrement les sourcils. « Essaie-t-elle de se faire de l'argent ? »

« Pas forcément. » Xue Beifan et Chonghua échangèrent un regard, encore emplis d'une peur latente au souvenir de l'expression de la Septième Concubine la veille, tenant la figurine de bois et maudissant le couteau. Ils avaient vu des gens s'aimer jusqu'à la mort, des gens devenir fous d'amour, mais c'était la première fois qu'ils voyaient quelqu'un se transformer d'humain en fantôme, l'amour ayant mué en haine.

« Pourquoi la Septième Concubine a-t-elle vraiment rajeuni ? » Xiaoyue était encore plus intriguée. « J'ai vu des gens mourir de faim et n'avoir d'autre choix que de manger de la chair humaine. J'en ai vu beaucoup mourir, mais je n'ai jamais vu personne rajeunir grâce à cela. »

« En fait, si vous dites qu'elle a l'air jeune, je ne saurais dire si c'est parce qu'elle a moins de rides ou un meilleur teint, c'est juste une impression », se souvient Xue Beifan en se caressant le menton. « Elle a quelque chose d'étrange, d'inquiétant. »

Xiao Dao trouva un brasero et y brûla la figurine en bois, en pensant : « Quelle malchance ! Je suis tombé dans un tel pétrin. »

Après le petit-déjeuner, le groupe est sorti à la recherche d'une troupe de théâtre pour assister à une représentation.

Xiao Dao et Xiao Yue marchaient devant, achetant des choses au fur et à mesure, comme des filles faisant leurs courses.

Xue Beifan se tenait les mains derrière le dos, et He Chonghua le suivait.

« Je viens d'entendre quelqu'un dire que Cai Lian arrivera à Jinling dans quelques jours. »

« Comme prévu », ricana Xue Beifan. « Cai Bian a ordonné de boucler la montagne afin d'attendre l'arrivée de Cai Lian. »

«

Les diagrammes des Cinq Os du Dragon se trouvent très probablement dans cette grotte au trésor légendaire sous la cascade du mont Xianyun

», lui rappela Chonghua. «

Ne crains-tu pas que si tu ne vas pas avec Xiaodao voir le bassin et que tu passes plutôt ton temps au temple et à l’opéra, tu ne tombes sur Cai Lian

?

»

Xue Beifan sourit légèrement : « C'est bon, laissons cette fille jouer quelques jours d'abord. »

Chonghua vit Xue Beifan regarder Xiaodao devant lui avec douceur. Suivant son regard, il vit Xiaodao tenant un vase, l'examinant tout en jetant des coups d'œil furtifs en arrière.

Lorsque leurs regards se croisèrent, le sourire de Xue Beifan s'adoucit encore davantage, et Xiao Dao détourna rapidement le visage, les oreilles légèrement rouges.

Chonghua fronça les sourcils, secoua la tête et soupira.

« Où est Hao Jinfeng ? Xue Beifan tourna son regard vers Chonghua. "Pourquoi n'est-il pas là ?"

« Il rassemble des preuves contre Cai Bian en ce moment même », prévint Chonghua. « Hao Jinfeng a beau être un peu distrait, il n'en reste pas moins un excellent enquêteur. Et puis, c'est le frère aîné de Xiao Dao. Fais attention à ne pas croiser Cai Lian et à ce qu'il découvre ton plan. »

Xue Beifan esquissa un sourire et resta silencieux, manifestement préoccupé par ses propres projets.

Peu après, les quatre arrivèrent à l'entrée du théâtre. Cependant, la troupe de la famille Wen n'était pas aussi prestigieuse qu'ils l'avaient imaginée. La porte était délabrée et semblait n'avoir pas été rénovée depuis longtemps. Il n'y avait pas beaucoup de spectateurs non plus. Se pourrait-il que personne n'assiste à des représentations d'opéra en journée et que l'endroit ne soit animé que le soir

?

Xiao Dao s'approcha de la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur.

Et effectivement, un serviteur vint à sa rencontre : « Voulez-vous du thé, mademoiselle ? »

«

N'est-ce pas une troupe de théâtre

?

» s'interrogea Xiao Dao. «

La troupe de la famille Wen, qui joue "L'Épingle à cheveux du Phénix", est dirigée par le quatrième jeune maître Wen.

»

« Hehe. » Le serveur rit doucement. « Mademoiselle, vous arrivez trop tard. Le jeune maître Wen est parti il y a quelques jours. »