Jianghu - Interdit de se faire couper

Chapitre 55

« Ton contrat avec Mu Puwei est entré en vigueur. Désormais, tu es une offrande aux dieux. Wen Si te fera regretter d'être mort. » Après avoir prononcé ces mots, la vieille nonne ouvrit la bouche et souffla une bouffée de fumée au visage de Liao Xiaoqing.

Xiao Dao jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et s'arrêta, perplexe

: qui était donc cette vieille nonne

? Elle semblait très habile avec les armes dissimulées

; la bouffée qu'elle avait tirée tout à l'heure était une cigarette endormie, signe qu'elle cachait un sachet de tabac dans sa bouche. Ce n'était pas donné à tout le monde de manier une arme aussi discrète.

Dès que Liao Xiaoqing sentit la fumée, son regard se figea et elle resta immobile, comme figée. La vieille nonne la fit pivoter et la conduisit dans la ruelle près du bûcher.

Xiao Dao tapota rapidement Xue Beifan et désigna cette ruelle.

Xue Beifan comprit. Xiao Dao avait déjà émis l'hypothèse que l'entrée de la grotte au trésor de la cascade du mont Xianyun se trouvait peut-être à l'intérieur du temple de Xianyun, et cette ruelle près du bûcher était l'endroit qu'ils soupçonnaient.

Ils s'étaient cachés un moment dans la ruelle et avaient découvert qu'outre la boue et les cendres, des tessons de porcelaine étaient incrustés dans le sol. Sous la lumière du soleil, le sol scintillait, formant un long chemin sinueux qui ressemblait étrangement à la cascade du mont Xianyun. Si la légendaire grotte au trésor se trouvait en contrebas de cette cascade, alors la véritable cascade n'était probablement qu'un leurre ! Le stratagème était donc ingénieux ; c'est l'ombre qui avait mis Xiaodao sur la piste.

Cette tactique est très courante. Xiaodao a appris de sa mère à déceler les indices dissimulés dans les rumeurs. Celles-ci sont généralement ambiguës

: par exemple, affirmer qu’une montagne n’est pas une vraie montagne ou qu’une rivière n’est pas une grande rivière, simplement pour semer la confusion. Il est important d’éviter les idées préconçues.

La vieille nonne tira Liao Xiaoqing, encore sous le choc, et se précipita dans la ruelle. Après avoir marché quelques fois sur les dalles de pierre bleue, une entrée carrée apparut soudain au sol dans un «

sifflement

», assez large pour que deux ou trois personnes puissent y passer, et il semblait y avoir des marches en dessous.

Xiao Dao remarqua que Xue Beifan fixait intensément l'entrée. De toute évidence, le sort de Liao Xiaoqing ne l'intéressait pas

; sa seule curiosité était de savoir si la grotte contenait des diagrammes des Cinq Os du Dragon.

Xiao Dao était perplexe. Bien que les Cinq Cartes d'Os de Dragon fussent censées être une carte au trésor, pourquoi les frères Xue étaient-ils si pressés de les obtenir ? Logiquement, la secte Beihai ne devait manquer ni d'argent ni de manuels d'arts martiaux. La priorité de Xue Er aurait dû être d'aider son frère aîné à reconquérir la secte Beihai, alors pourquoi préférait-il être mal compris plutôt que de l'aider ? Bien qu'il fût généralement jovial, il fronçait parfois les sourcils, l'air préoccupé. Que tramaient donc ces deux frères rusés ?

La vieille nonne a fait descendre Liao Xiaoqing au sol, suivie de Xiao Dao et Xue Beifan. Xiaoyue est restée en haut pour surveiller et assurer la couverture.

Comme prévu, le Temple du Nuage Immortel recelait une merveille cachée. Xiao Dao et Xue Beifan les suivirent dans le palais souterrain. La dureté et la froideur des briques sous leurs pieds leur indiquèrent que la cave était très ancienne. Un long couloir voûté serpentait en contrebas, formant de temps à autre un angle. Xiao Dao calcula discrètement la distance

: par tous les dieux, ils avaient creusé jusqu'au cœur de la Montagne du Nuage Immortel

!

Craignant d'être découvertes, les deux jeunes filles n'osèrent pas allumer de briquet, car l'obscurité était totale. Xiao Dao courait toujours en tête, et Xue Beifan, la voyant filer comme un lapin, la tira brusquement par le bras : « Ne sois pas si imprudente, fais attention aux pièges ! »

« Chut ! » Xiao Dao tendit la main et lui couvrit la bouche. « Tu es vraiment bête ! Regarde, la vieille nonne n'a même pas allumé de lampe, et Liao Xiaoqing fait l'idiote. Quels pièges pourraient-ils bien éviter ? »

« C’est vrai… » Xue Beifan, voyant que les escaliers étaient assez raides, demanda à Xiao Dao avec un sourire : « Veux-tu que je te porte ? »

Xiao Dao était furieuse

; ce type trouvait toujours le temps de faire des histoires

! Décidant de l’ignorer et de continuer son chemin, Xue Beifan lui attrapa le bras. Sentant Xue Beifan si près, Xiao Dao rougit et le repoussa en disant

: «

Va-t’en

!

»

« Il fait noir ! » Xue Beifan feignit un air pitoyable, s'accrochant à elle et refusant de la lâcher. « J'ai peur du noir. »

Xiao Dao sentit que même son tempérament avait été apaisé par Xue Beifan. Il sortit une perle lumineuse de sa bourse, et sa lumière froide et étrange illumina aussitôt les alentours.

Cette photo s'est avérée pire que l'absence de photo ; Xiao Dao et Xue Beifan étaient terrifiés par la scène qui les entourait.

Que ce fût le caprice de la vieille nonne ou que cet aménagement ait été prévu à l'origine, de chaque côté du long couloir se trouvait une niche où étaient éparpillés des fragments de figurines en bois

: têtes, mains et pieds. Sous la lumière froide, la teinte pâle du bois semblait presque vivante.

Xue Beifan tira Xiaodao par la main et descendit les marches une à une. Xiaodao était sans doute trop absorbée par ses pensées concernant les étranges figurines en bois pour remarquer que Xue Beifan lui tenait la main.

Une fois la dernière marche franchie, une salle de pierre apparut devant moi, servant peut-être d'espace de transition, semblable à un vestibule. Une porte de pierre, entrouverte, laissait filtrer une faible lumière et l'on pouvait entendre des voix.

Xiao Dao cacha la perle lumineuse et, avec Xue Beifan, tenta d'apercevoir quelque chose par l'entrebâillement de la porte. À peine arrivés au seuil, ils entendirent un cri et des appels au secours.

Xue Beifan sortit instinctivement son couteau et se cacha derrière la porte en pierre.

Incapable de contenir sa curiosité, Xiao Dao jeta un coup d'œil par la porte. Après un simple coup d'œil, il se retourna brusquement et fit un clin d'œil frénétique à Xue Beifan.

Xue Beifan entendit les cris de détresse de Liao Xiaoqing venant de l'intérieur, comme si elle résistait à quelque chose, accompagnés d'étranges cliquetis et du bruit de clous qu'on enfonçait.

Xue Beifan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'intérieur et aperçut trois nonnes. Outre la vieille nonne, il y en avait deux autres qui étaient les mêmes qu'ils avaient vues dans les bois ce jour-là.

À ce moment précis, la vieille nonne s'inclinait et récitait des versets bibliques devant une statue d'arhat en bois. Pendant ce temps, deux autres nonnes fourraient de force Liao Xiaoqing dans une structure en bois ouverte. Liao Xiaoqing semblait terrifiée et se débattait désespérément.

Plusieurs figurines de bois se dressaient côte à côte, certaines ouvertes, chacune renfermant une personne. Ces figurines semblaient réalisées sur mesure, de tailles différentes, mais toutes contenaient une femme. Ces femmes paraissaient vivantes, mais leurs lèvres étaient pincées, les empêchant de parler, et elles étaient étroitement emprisonnées à l'intérieur des figurines, incapables de bouger. Xiao Dao pensa aussitôt à la figurine de bois animée qu'il avait vue la veille dans la forêt.

Je n'ai pas pu m'empêcher de frissonner. Cette vieille nonne avait-elle transformé de force une personne vivante en une poupée de bois ?

La femme coincée à l'intérieur d'une figure en bois se tenant à côté de Liao Xiaoqing avait un air très familier ; Xiao Dao la reconnut au premier coup d'œil — n'était-ce pas la septième concubine de la famille Cai ?!

Xiao Dao était sans doute un peu abasourdi. La Septième Tante regardait dehors lorsqu'elle aperçut quelqu'un à la porte. Indécise, elle secoua la tête et, les yeux embués de larmes, regarda Xiao Dao.

Xiao Dao, abasourdie, se demandait ce qu'elle allait dire, lorsque Xue Beifan surgit soudainement derrière elle et, dans un double « whoosh », deux fléchettes atterrirent à l'endroit même où elles se cachaient.

"Héhé."

Au même moment, deux rires glacials retentirent de l'intérieur de la chambre de pierre. La vieille nonne tourna lentement la tête vers l'extérieur, où deux silhouettes se dissimulaient dans l'obscurité.

« Oh, il semblerait qu'il nous manque encore une figurine en bois. »

La porte de pierre s'ouvrit lentement dans un grincement, et la vieille nonne sortit, une lampe à huile à la main. La faible lueur de la lampe éclairait la moitié de son visage ridé, et bien qu'elle souriât, son expression était d'une férocité extrême.

À ce moment-là, les deux autres nonnes desserrèrent leur emprise, semblant vouloir aider, lorsque Liao Xiaoqing cria : « Au secours ! »

Xue Beifan cacha le couteau derrière son dos et regarda la vieille nonne avec un sourire : « Maître, vous ne savez pas compter ? Il devrait en manquer deux, non ? »

« Hmm ? » Le vieux Ni plissa les yeux vers Xue Beifan avec un demi-sourire. « Poupée en bois, seulement pour les filles. »

Xiao Dao jeta un coup d'œil, voulant voir elle aussi, mais Xue Beifan lui cachait toujours le visage, comme auparavant, semblant ne pas vouloir laisser la vieille nonne la voir clairement.

«

Vous n’avez plus de bois

?

» demanda Xue Beifan à la vieille nonne, s’écartant avec son couteau pour la laisser s’échapper dans la cage d’escalier. «

Ou bien vous ne savez faire que des figurines féminines et pas masculines

?

»

Le vieux Ni sembla avoir entendu quelque chose d'amusant et éclata de rire, le visage tourné vers le ciel. Finalement, d'une voix rauque, il déclara : « Seuls les hommes méritent de fumer la pipe. »

Xue Beifan haussa légèrement un sourcil, puis sentit Xiao Dao tirer deux fois sur sa manche par derrière.

« Ils vont me mettre un cercueil, ne me distrayez pas. » Xue Beifan se retira dans la cage d'escalier et murmura à Xiao Dao : « Éclipse-toi en premier. »

Xiao Dao se pencha près de son oreille et murmura : « Xue Er, ces trois nonnes sont en réalité des hommes. »

« Hein ?! » s'exclama Xue Beifan, surpris. Au même moment, Xiao Dao lui tira les cheveux. « Attention ! »

Xue Beifan se pencha en arrière pour éviter l'attaque sournoise de plusieurs fléchettes, et Xiao Dao s'assit lourdement sur les marches, se frottant les fesses de douleur.

Elle leva la tête, furieuse, mais la vieille nonne la fixait d'un regard narquois, un sourire aux lèvres. « Petite fille, tu es plutôt jolie. »

Xiao Dao réalisa immédiatement qu'elle avait clairement vu son visage, alors elle se couvrit rapidement le visage et leva les yeux vers Xue Beifan – que devait-elle faire ?