Les trois fantômes de la ville

Chapitre 4

※ ※ ※

J'avais un mal de tête terrible, comme si ma tête allait exploser. Il y avait quelque chose dont je devais me souvenir, mais j'avais tout oublié. La petite fille du rêve que je venais de faire… je ne me souvenais plus de son visage. J'ai eu du mal à ouvrir les yeux et j'ai vu le visage inquiet de Fang Lei.

« Tu es réveillée ? C'est formidable ! » Fang Lei s'est précipitée vers moi et m'a serrée si fort dans ses bras que j'avais du mal à respirer. Son visage était pressé contre le mien et j'ai senti des larmes chaudes couler. Pleurait-elle ? Était-ce pour moi ? Soudain, un sentiment de gratitude m'a envahie.

« Je ne suis pas mort ?! » Je repensais à cette expérience terrifiante. Autour de moi, le chaos régnait. Des branches d'arbres jonchaient le sol, mêlées à des copeaux de bois. Les troncs et les buissons semblaient avoir été lacérés par une bête sauvage, couverts de marques. Fang Lei, heureusement, était indemne, à l'exception de ses cheveux un peu décoiffés. Quant à moi, je n'étais guère mieux loti ; mes vêtements étaient…

On ne pouvait plus appeler ça des vêtements

; il fallait appeler ça des lambeaux de tissu. J’avais les bras et les jambes couverts de sang, mais pas une seule blessure, pas une seule. C’est étrange

; je me souviens pourtant très bien d’avoir été griffé tant de fois par ce maudit tourbillon

! Bon, où est donc passé ce tourbillon fantomatique

?

« Que s'est-il passé ? La tornade a-t-elle pris la fuite ? » demandai-je à Fang Lei, curieuse. Elle essuya ses larmes, l'air pitoyable.

« Toi, tu ne te souviens pas de ce qui vient de se passer ? » Fang Lei me regarda comme si j'étais un monstre.

« Je me souviens seulement de t'avoir plaqué au sol, puis le tourbillon fantomatique m'a terriblement blessé, et ensuite j'ai perdu connaissance ! » ai-je répondu.

« Vraiment ? » Une pointe de déception traversa le regard de Fang Lei. « Et puis toi, toi ! »

« Qu'ai-je fait ? » Bien sûr, je me souviens avoir embrassé Yin Xue, mais je ne peux pas vous le dire. C'est si étrange, comment ai-je pu voir Yin Xue ? Serait-ce parce que j'étais trop près du monde des morts et que j'ai halluciné ?

« Ce n'est rien », dit Fang Lei, son expression redevenant sérieuse. « Avez-vous déjà étudié la magie ? »

« Ah, de la magie ? La magie, ça compte ? » ai-je plaisanté. Dieu seul sait de quel genre de magie tu parles. C'est la première fois que je te vois l'utiliser aujourd'hui. Je ne l'avais vue qu'à la télé auparavant !

« Vraiment ? » Fang Lei fronça les sourcils. « Tu as émis une lumière rouge à l'instant, puis le tourbillon fantomatique a complètement disparu et tes blessures ont miraculeusement guéri. »

« Vraiment ? » Je n'aurais jamais imaginé posséder de tels pouvoirs ; je suis presque Superman ! Je portai la main à ma poitrine et me souvins soudain qu'avant de perdre connaissance, j'avais senti une douce chaleur m'envahir, et là se trouvait un pendentif de jade – le gage d'amour que Yin Xue m'avait offert. Je l'enlevai aussitôt ; heureusement, il n'était pas cassé.

« Un pendentif du Dragon Céleste à Sept Étoiles ? Comment l’as-tu obtenu ? » Fang Lei fixait intensément le pendentif de jade dans ma main.

«

Ce pendentif m'a été offert par une personne très importante pour moi. Je ne sais rien du Pendentif du Dragon Céleste aux Sept Étoiles, je sais seulement qu'il est très précieux.

» Je serrai fort le pendentif de jade. La mère de Yin Xue me l'avait donné lors de ses funérailles. Elle m'avait dit que Yin Xue avait travaillé tout l'été et économisé pour l'acheter dans une boutique d'antiquités. Elle avait initialement prévu de me l'offrir en personne pour mon anniversaire, mais malheureusement…

Mais elle n'a jamais vu ce jour.

« C'est l'un des sept trésors légendaires du monde magique ! Je ne m'attendais pas à le trouver en ta possession. Pas étonnant que même le Tourbillon Fantôme en ait eu peur ! » Fang Lei termina sa phrase, se leva, tourna la tête sur le côté et me murmura : « Merci pour tout à l'heure. »

« Hein ? » J'étais un peu surprise. « Oh, seulement maintenant ? C'est normal, les garçons doivent protéger les filles ! » Je me suis grattée la tête, un peu gênée. De toute façon, je n'y avais pas perdu, et j'avais même découvert le nom du pendentif de jade que Yin Xue m'avait offert, ce qui était plutôt bien !

« Alors, allons-y ! » Le regard de Fang Lei n'était pas seulement sérieux lorsqu'elle me regardait, mais il semblait y avoir autre chose aussi.

« Ce sac de trucs, » j'ai avalé ma salive avec difficulté, « a-t-on réglé le problème ? J'espère que ça ne s'est pas transformé en zombie ! »

« Ne t'inquiète pas, ça ne se reproduira plus ! » m'a rassuré Fang Lei.

«

C’est parfait, allons-y

!

» J’ai bondi de joie, mais un frisson m’a soudain parcouru le corps. Bon sang, être enveloppée ainsi dans des bouts de tissu, c’est vraiment indécent

!

Fang Lei rougit en voyant mon air décoiffé et détourna aussitôt la tête. Même si ce ne fut qu'un bref instant de timidité et de réserve, cela me laissa longtemps sans voix. Le charme de cette femme est vraiment irrésistible !

« Alors, tu viens ou pas ? » La voix de Fang Lei laissait transparaître une pointe de coquetterie.

J'ai immédiatement réalisé ma gaffe et n'ai pu qu'esquisser un sourire amer. « On pourrait aller chez moi avant de retourner au commissariat ? Je n'ai pas envie de me balader toute nue, tu sais. Il faut que je me change ! »

« Très bien ! » Fang Lei s'avança sans se retourner, oubliant complètement comment je venais de la sauver !

Chapitre huit : La réapparition de la femme mystérieuse

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Il était déjà l'après-midi quand je suis rentré au poste de police. Avant même d'entrer dans mon bureau, j'entendais déjà Li Yang crier : « Où est passé Xiao Xiao ? »

«

La voilà

!

» Je me suis précipitée dans le bureau, et Li Yang m’a regardée. Son regard s’est immédiatement figé, et il bavait presque. Il a complètement terni l’image de notre police populaire. Bien sûr, l’objet de son obsession n’était pas moi, mais Fang Lei, qui se trouvait derrière moi.

"Wow, bonjour, bonjour !" Li Yang s'est précipité vers moi, puis m'a froidement repoussé et a tendu ses griffes de loup vers Fang Lei.

« Bonjour, vous devez être Li Yang, celui dont Lin Xiao a parlé. Je suis Fang Lei. Fang comme dans « carré et rond », et Lei comme « bouton de fleur ». » Fang Lei sourit d'un air professionnel et serra la main de Li Yang pour faire bonne figure. Mais à cet instant précis, je n'avais qu'une envie : lui couper les mains et les manger ! Quelle honte pour nous, les hommes ! Il ne se soucie même pas de ses amis quand il voit une belle femme, surtout après avoir frôlé le danger !

« Hmm ! » Je me suis raclé la gorge exprès, espérant que Li Yang ne bave pas trop.

« J'ai entendu dire que vous étiez en charge de ces affaires récentes. Cela m'intéresse beaucoup. Pourriez-vous m'en dire plus ? » demanda Fang Lei à Li Yang avec un sourire. Visiblement, cette belle femme usait de son charme pour le séduire. Soupir. Il semble impossible d'empêcher Li Yang de devenir un traître. Notre chère organisation du Parti a vraiment fait preuve d'une grande incompétence !

« Ah, alors ça vous intéresse. Vous ne savez pas, ces affaires… les victimes… nous, la police, on en parle… je crois… » Li Yang parlait avec un enthousiasme et une passion débordants, mais à mes yeux, il n’était qu’un moineau en rut, et un moineau très agaçant de surcroît.

J'ai secoué la tête, me suis retourné et suis sorti du bureau, décidant qu'il valait mieux aller au laboratoire pour l'éviter un moment. Ce vaurien de Li Yang n'en aurait pas fini avant d'avoir passé une heure ou deux à vanter ses mérites.

Effectivement, ce n'est que deux heures plus tard que Li Yang et Fang Lei sont apparus. Fang Lei arborait toujours un sourire professionnel, et je ne pouvais m'empêcher d'admirer sa patience. À sa place, j'aurais sans doute collé un pansement sur la bouche de Li Yang !

« Xiao Xiao, Fang Lei a dit qu'elle venait au Black Forest Bar avec nous ce soir ! » Li Yang m'annonça la bonne nouvelle avec enthousiasme, mais à mon avis, c'était plutôt une mauvaise nouvelle. Je dois être vraiment dégoûtée. Ce maudit Li Yang, il oublie ses amis pour les femmes et n'a aucun principe.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas l'air bien ! » dit Fang Lei d'un air grave, mais je pouvais voir un sourire diabolique briller dans ses yeux.

« Xiao Xiao, tu ne te sens pas bien ? Tu devrais peut-être rester chez toi ce soir ! » ajouta Li Yang, inquiet. Ne croyez pas qu'il était gentil ; il voulait simplement passer un moment seul avec la belle. Je vous prie de m'excuser, mais je n'ai pas pu m'empêcher de le foudroyer mentalement du regard.

※ ※ ※

La vue nocturne de la ville est vraiment magnifique. C'est peut-être dû à mon métier, où je suis constamment exposé à la mort et au mal, que je me contente si facilement de belles choses ! Mais qui sait combien de mort et de mal peuvent se cacher dans un coin inconnu par une nuit pareille ! Je contemplais le paysage par la fenêtre de la voiture, ignorant superbement le regard malveillant de mon voisin. Tiens, ce gamin, Li Yang, doit être…

Vous pouvez être en colère contre moi parce que je suis si déconnectée de la réalité ! C'est de sa faute s'il privilégie les femmes à ses amis !

«

Tu es sûre de vouloir aller au Black Forest Bar ce soir

?

» m’a demandé Fang Lei depuis l’arrière de la voiture.

J'ai haussé les épaules et j'ai pointé Li Yang du doigt. « Demande-lui ! »

« Bien sûr, ne t'inquiète pas. » Li Yang se tapota aussitôt la poitrine, l'air satisfait. Je ne lui avais pas raconté ce qui s'était passé au Lac du Cœur cet après-midi, car je doutais qu'il me croie

; moi-même, malgré l'avoir vécu, j'avais du mal à y croire.

« Où sommes-nous ? » Li Yang arrêta la voiture et désigna un bar de l'autre côté de la rue, dont les néons clignotaient dans la nuit.

Nous avons traversé la rue tous les trois et sommes entrés. Le bar était faiblement éclairé, quelques lumières tamisées soulignant l'atmosphère morne. Il n'y avait pas grand monde, sans doute parce que les noctambules n'étaient pas encore sortis. Nous avons choisi une place avec vue sur l'entrée, commandé des boissons, et Li Yang et Fang Lei ont commencé à bavarder, Li Yang parlant surtout tandis que Fang Lei écoutait. Quant à moi, je tenais mon verre et…

Alors que je m'endormais, mon esprit était envahi par les scènes qui s'étaient déroulées au lac Heart cet après-midi-là. J'avais l'impression que mon cerveau n'avait pas encore assimilé ces images

; elles étaient si différentes de ce que je comprenais d'habitude. Et puis, il y avait cette petite fille dans mon rêve. J'ai dû rêver après avoir perdu connaissance, mais je ne me souvenais plus de quoi il s'agissait. Serait-ce un symptôme précoce de la maladie d'Alzheimer

?

Alors que la nuit tombait, le bar se remplit, mais personne ne semblait se méfier. J'observais attentivement les femmes qui entraient, mais aucune ne ressemblait à celle de l'ordinateur de ma sœur. Li Yang continuait de débiter ses théories profondes

; je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il n'était pas Tang Sanzang dans une vie antérieure, débitant tant d'absurdités

!

J'ai baissé la tête et bu mon vin, m'ennuyant profondément. J'avais l'impression d'avoir gâché ma soirée. À peine cette pensée m'était-elle venue que j'eus soudain l'impression que tout autour de moi s'était tu. En relevant la tête, une sensation étrange m'envahit. Le paysage et les gens autour de moi n'avaient pas changé, mais j'avais l'impression de ne pas être réellement là, mais de regarder un film holographique. La musique s'était arrêtée, et tous ceux qui m'entouraient parlaient et riaient

; leurs lèvres bougeaient nettement.

Mais aucun son ne sortait. Se pouvait-il que les événements de l'après-midi aient été trop traumatisants, provoquant des hallucinations

? Je jetai un coup d'œil rapide à Li Yang et Fang Lei

; ils semblaient indifférents à mon malaise et continuaient de parler, mais même à une telle distance, je ne parvenais pas à entendre ce qu'ils disaient. Les gens autour de moi se déplaçaient si lentement, comme au ralenti dans un film. J'avais un mauvais pressentiment et je voulais…

J'ai essayé de parler, mais aucun son n'est sorti. C'était mauvais signe. Mes paupières se sont mises à trembler violemment et un mauvais pressentiment m'a envahi.

Je me suis de nouveau tournée vers la porte et j'ai vu deux femmes entrer. L'une était celle de l'ordinateur de ma sœur aînée, toujours d'une beauté à couper le souffle, presque irréelle. Sa robe vert clair mettait en valeur sa silhouette parfaite, de quoi alimenter les fantasmes de n'importe quel homme. L'autre était une jolie jeune femme à la peau claire et aux longs cheveux ondulés. Elle était avec les autres victimes…

Leur comportement était étonnamment similaire, et mon cœur s'est serré aussitôt, une sueur froide perlant à mon front. J'ai essayé à plusieurs reprises de me lever et d'aller vers les deux femmes, mais pour une raison inconnue, mon corps était lourd comme du plomb, et malgré tous mes efforts, je ne pouvais pas bouger d'un pouce.

La femme mystérieuse et la jeune fille continuaient de boire et de bavarder, apparemment sans aucune intention de lui faire du mal. Le temps s'écoulait lentement, mais me paraissait une éternité. J'étais incapable de bouger, de parler ou d'entendre ; je ne pouvais qu'assister, impuissante, à la scène. Cette fois, j'ai enfin compris la peur de la solitude. Bien que le bar fût bondé, personne n'était là pour m'aider.

La solitude et la peur qui m'habitaient me faisaient transpirer abondamment

; je sentais même mes vêtements trempés dans le dos, et mes mains tremblaient de façon incontrôlable. Je voulais juste que quelqu'un remarque ma détresse, mais j'avais l'impression d'être oubliée de tous.

Après un long moment, la femme mystérieuse se leva et se dirigea vers la porte, suivie de la jeune fille. J'ai failli crier, mais le son s'est évanoui avant que je puisse émettre un seul mot. Au moment où elle franchissait le seuil, je l'ai vue se retourner et me sourire. Son visage était devenu d'une pâleur cadavérique, d'un blanc cendré, comme celui d'un cadavre desséché. Ses yeux étaient vides, sans pupilles.

La lividité de son visage était horrible. Une vague de peur immense m'envahit et je détournai rapidement la tête, incapable de la regarder plus longtemps. Mais je me retrouvai face au visage de la jeune fille. Ses traits autrefois délicats avaient disparu, remplacés par un visage déformé par la terreur. Ses yeux exorbités témoignaient de l'horreur qu'elle avait subie avant de mourir, et sa langue pendante indiquait qu'elle avait peut-être été pendue. Oui, si elle n'avait pas pu encore marcher, je...

Il est absolument certain qu'elle est désormais un cadavre, un cadavre ambulant.

Les deux femmes sortirent du bar l'une après l'autre, et à cet instant, j'eus l'impression d'être de retour dans le monde normal. Les bruits autour de moi recommencèrent

; je pouvais les entendre, les sentir, et bien sûr, je pouvais de nouveau bouger.

« Lin Xiao, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fang Lei d'une voix inquiète au téléphone. « Tu transpires énormément ! »

Oui, je transpirais abondamment. J'avais l'air d'être sortie de l'eau. Mes mains tremblaient tandis que je reposais la tasse sur la table, et je parvins à murmurer un faible son guttural : « Je... je... je l'ai vu. »

« Qu’as-tu vu ? » demanda Fang Lei, remarquant que quelque chose n’allait pas chez moi.

« Vite, après eux ! » J’ai soudainement bondi de mon siège et me suis précipité vers la porte.

« Hé, qu'est-ce qui se passe ? » Les voix de Li Yang et Fang Lei retentirent simultanément, mais je n'avais qu'une envie : rattraper ces deux femmes. Je me suis précipité hors du bar et j'ai regardé autour de moi. Il faisait déjà nuit et il n'y avait presque personne dans la rue, mais je ne les voyais nulle part. Elles auraient dû sortir il y a peu !

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Li Yang m'a rattrapé par derrière et m'a donné un coup violent à l'épaule, visiblement déconcerté par mon comportement erratique.

« Monte vite dans la voiture, on va à Xinhu. » J’ai attrapé Li Yang et l’ai fouillé frénétiquement, espérant récupérer les clés de la voiture au plus vite.

« Que s'est-il passé exactement ? N'avions-nous pas convenu d'enquêter au bar ? Cela va-t-il se terminer avant même d'avoir commencé ? » demanda Li Yang.

« Monte d'abord dans la voiture, je t'expliquerai en route. » J'ai pris impatiemment les clés de la voiture dans la poche de Li Yang et j'ai couru vers la voiture.

« Mais vous… »

« Monte d'abord dans la voiture, puis écoute ses explications. » Fang Lei interrompit les plaintes de Li Yang, et Li Yang n'avait jamais refusé la suggestion de la belle femme, il n'eut donc d'autre choix que de la suivre docilement.

J'ai roulé à toute vitesse jusqu'à Heart Lake. Même si je n'étais pas sûre que cette femme mystérieuse soit liée aux affaires récentes, mon intuition me disait que je trouverais forcément quelque chose si j'allais à Heart Lake maintenant. En conduisant, je leur ai tout raconté à propos de l'étrange photo sur l'ordinateur de ma sœur et des choses bizarres qui s'étaient passées au bar plus tôt. Je me suis dit qu'il n'était plus temps de rien cacher.

Après avoir écouté mes paroles, Li Yang et Fang Lei restèrent silencieux. Ils froncèrent les sourcils, l'air grave. Je savais qu'il leur faudrait du temps pour assimiler ce que j'avais dit

; après tout, une telle situation n'était pas donnée à tout le monde.

Face à la gravité et à l'étrangeté de la situation, aucun des trois ne parla. Un silence de mort régnait dans la calèche, l'atmosphère était pesante. La voiture filait vers le Lac du Cœur, et plus ils approchaient du lac, moins il y avait de voitures sur la route. Dans la dernière ligne droite, ils étaient seuls.

La lune brille dans le ciel, magnifique. Je contemple le lac de mon cœur, où tout est enveloppé de brume, dissimulant toute laideur. Mais à cet instant, tout ce que je souhaite, c'est que la voiture aille plus vite, beaucoup plus vite.

Chapitre neuf : Un pas de trop

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Lorsqu'ils arrivèrent au lac Heart, le clair de lune se levait et tourbillonnait à sa surface. Le corps de la femme était déjà suspendu à un robinier au bord du lac. Ses cheveux défaits ne pouvaient dissimuler l'expression de terreur sur son visage

; ses yeux grands ouverts ressemblaient à ceux d'un poisson mort, et sa langue pendante était encore d'un rouge vif.

Trop tard. J'ai soupiré, impuissant, et j'ai senti Fang Lei se laisser aller contre moi inconsciemment et détourner la tête.

«

Mince alors

!

» Li Yang exprima son mécontentement sans détour, en tapant du pied avec force.

Je serrai les poings, sentant la sueur froide perler à mes paumes. Ce qui me terrifiait, ce n'était pas le cadavre, mais le fait que cette femme soit la même fille que j'avais vue plus tôt au bar. Il semblait que tout ce que je venais de voir n'était pas une hallucination.

« Vraiment ? » demanda doucement Fang Lei. Je savais qu'elle voulait savoir si ce corps était celui de la jeune fille de tout à l'heure. J'acquiesçai en silence. L'impression qu'une vie, quelques instants auparavant, s'était muée en un cadavre en un clin d'œil était insupportable.

« Vite, trouvez cette mystérieuse femme ! » cria Li Yang en se retournant pour la chercher, mais Fang Lei l'arrêta.

« Ne vous donnez pas la peine de chercher, vous ne le trouverez pas. »

« Pourquoi ? Cette femme est la principale suspecte. »

« Regardez autour du robinier », nous rappela gravement Fang Lei. En regardant vers l'arbre, nous constatâmes que les buissons et l'herbe, bien que non taillés, ne portaient aucune trace de piétinement. En revanche, le chemin que nous avions emprunté était jonché de buissons et d'herbes tombés, traces de notre course. Autrement dit, le meurtrier avait employé une méthode remarquable pour s'assurer que les abords du robinier restent intacts.

Des traces du crime ont été retrouvées. Plus incroyable encore, une série d'empreintes de pas était visible au bord du lac, grâce à l'humidité, mais il n'y en avait qu'une seule.

J'ai levé les yeux vers les pieds de la femme. Ses chaussures étaient visiblement couvertes de boue, et sa pointure correspondait à celle des empreintes. Je pouvais donc en déduire, avec une certaine prudence, que ces empreintes appartenaient à cette femme. Mais où était-elle donc

? Je ne pouvais croire qu'une jeune fille oserait s'aventurer dans un endroit aussi sinistre en pleine nuit, surtout après les nombreux décès récents.

« Comment le meurtrier s'y est-il pris exactement ? » Les capacités d'analyse de Li Yang étaient aiguisées après qu'il se soit calmé, mais il n'était pas le seul à être perplexe.

« Bien sûr, ce serait très difficile pour un humain. » Les mots de Fang Lei me parvinrent derrière moi, et je pus sentir le tremblement dans sa voix.

« Que voulez-vous dire ? » Li Yang fixa intensément le visage de Fang Lei.

« Et si… et je dis bien et si… le meurtrier n’était pas humain ? » Fang Lei fixait Li Yang intensément, répondant à chaque mot avec soin.

« Comment est-ce possible ? » Li Yang se pressa les tempes, un geste caractéristique qu'il faisait chaque fois qu'une affaire était difficile à résoudre.

« Si les circonstances de la mort de ces femmes, l'étrangeté des scènes de crime, ce que Lin Xiao a vu au bar et sur l'ordinateur de sa sœur, et l'aura fantomatique que j'ai perçue sur les cadavres, tout cela me donne des raisons de soupçonner que le meurtrier dans ces affaires n'est peut-être pas humain », raisonna calmement Fang Lei. Pendant ce temps, ma tête me faisait terriblement mal. J'avais vraiment eu de la chance de tomber sur une situation aussi étrange.

« Il y a un autre point, quelque chose que ces affaires de meurtre ont en commun, quelque chose que votre police a négligé », a poursuivi Fang Lei, « c'est qu'il pleut toujours la nuit où les meurtres ont lieu. »

« Oui, il pleut. Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé, curieux.

«

Alors, certaines choses ont été effacées par la pluie, comme ces empreintes de pas

», expliqua calmement Fang Lei. «

Et la police considérera cela comme une simple coïncidence, car aucun meurtrier ne pourrait affirmer avec certitude qu'il pleuvrait la nuit du meurtre. Mais si c'était un fantôme…

»

« Si c'est un fantôme, alors ce n'est pas difficile, n'est-ce pas ? » interrompit Li Yang, en pleine question de Fang Lei.