Les trois fantômes de la ville

Chapitre 6

Après avoir finalement réussi à traîner Li Yang hors de la salle d'interrogatoire et dans un coin relativement isolé, Li Yang s'est immédiatement dégagé de mon emprise et m'a lancé : « Pourquoi me tirez-vous ? Je veux encore donner une leçon à ce Ren Gang ! »

« Avez-vous déjà vu quelqu'un avouer délibérément un crime capital qui n'a rien à voir avec lui ? » J'ai décidé d'essayer de le raisonner, car cette affaire ne pouvait être résolue par la force.

« Non ! » s’écria Li Yang avec colère, les mains sur les hanches.

Voilà pourquoi il y a un problème.

"absurdité!"

«

Tu peux te calmer

?

» ai-je dit à Li Yang en le poussant du coude. «

Cette personne ne se serait certainement pas rendue sans raison. D'un autre point de vue, cela pourrait être un autre indice.

»

Li Yang me jeta un coup d'œil. Impulsif mais capable de se calmer facilement, il comprit aussitôt le sens de mes paroles. Cependant, son visage s'assombrit rapidement : « Mais cette affaire est sur le point d'être classée ! »

« C’est pourquoi nous devons nous dépêcher. » Je ne sais pas pourquoi, mais cette affaire m’intéresse particulièrement, ce qui contrevient totalement à mon principe de ne prêter attention qu’au corps et non à l’affaire elle-même.

« Le temps presse ! Et si nous devons enquêter, nous ne serons probablement que tous les deux. » Li Yang sortit une cigarette de sa poche.

« Il doit encore y avoir une chance. » J'ai pris la cigarette des mains de Li Yang.

Quel tournant ?

«

Idiot, comment as-tu pu t'en prendre autant aux supérieurs

?

» J'ai attrapé le briquet et allumé une cigarette. «

Si d'autres personnes meurent après la clôture de l'affaire, les paroles de Ren Gang ne seront-elles plus justifiées

?

» J'avais envie de frapper Li Yang sur la tête.

« C’est exact ! » Les yeux de Li Yang s’illuminèrent. « Mais que se passerait-il si cette femme demandait à Ren Gang d’endosser la responsabilité à sa place ? »

« Tu crois que c'est possible ? » J'ai levé les yeux au ciel en regardant Li Yang. Du moins, je n'y croyais pas, à moins que tu ne me tues.

※ ※ ※

Après avoir réussi à dissuader Li Yang de son acte impulsif, je suis retourné à mon bureau, pour y trouver Lao Cao qui m'attendait déjà. Ce qui devait arriver est arrivé. J'ai refermé la porte derrière moi.

Le vieux Cao me regarda sans dire un mot, me tendant simplement un rapport d'autopsie. Je le parcourus du regard

; c'était le même rapport que dans les affaires précédentes, seul le nom du médecin légiste avait changé pour celui du vieux Cao. Je pris le rapport et le feuilletai distraitement. Son contenu était très similaire à celui de mon précédent rapport, à ceci près que la cause du décès était passée de «

surproduction temporaire d'adrénaline

» à…

L'insuffisance cardiopulmonaire a entraîné la mort par asphyxie.

J'ai refermé le rapport et l'ai rendu à Lao Cao, impassible. Bien que furieux au point de vouloir le déchirer, la raison me disait que cela finirait mal.

« Voilà ce que les hauts gradés veulent dire », dit le vieux Cao en baissant la tête d'un ton impuissant.

« Alors, que voulez-vous dire en me montrant ça ? Vous vous attendez à ce que je l'applaudisse ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de dire avec sarcasme.

« Jeune homme, ne simplifiez pas les choses à l'excès. » Le vieux Cao leva les yeux vers moi. Je soupirai et ne dis rien de plus. Comme dit le proverbe, un sage est celui qui comprend les rouages du monde. Suis-je digne de ce titre ?

«

Sais-tu pourquoi le capitaine a accordé un long congé à Li Yang et pas à toi

?

» me demanda soudain le vieux Cao. J’étais complètement déconcerté. Il expliqua

: «

C’est parce que le capitaine sait que tu es différent de Li Yang. Il est trop direct. Tu es différent

; il sait que tu sais quand éviter les ennuis et quand tenir bon.

»

« Est-ce un compliment ? » J’étais à la fois amusée et exaspérée ; je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un ait une si haute opinion de moi.

« Il y a des choses qu'il ne faut pas juger sur les apparences, et il ne faut pas précipiter les choses », me dit le vieux Cao à voix basse.

« Que voulez-vous dire ? » ai-je demandé, de plus en plus perplexe quant à ses intentions.

« Tu devrais savoir que sept personnes sont mortes au lac du Cœur, n'est-ce pas ? » Les paroles du vieux Cao me firent sursauter. Savait-il quelque chose ?

«

Ça vous dirait de voir quelques rapports d'autopsie

?

» Le vieux Cao me fit un clin d'œil. Je dois avoir l'air complètement abasourdi

!

« Comment avez-vous obtenu ça ? Ce ne sont pas tous des documents classifiés ? »

« N'oubliez pas, je suis médecin légiste, et un médecin chevronné de surcroît, avec des décennies d'expérience. Je dois bien posséder quelques trésors cachés », déclara fièrement le vieux Cao. « Mais en réalité, ces objets m'ont été légués par mon maître. Il me les a remis personnellement avant de mourir, en me disant qu'ils recelaient un secret. »

« Votre maître ? »

« Oui, avez-vous entendu parler de Liu Fugen ? C'était un médecin légiste très célèbre pendant la période de la Libération, l'un des rares médecins légistes de la Chine nouvelle. »

« C'est lui ? » Bien que son nom ait une connotation un peu rustique, il est immédiatement reconnaissable. Mon directeur de thèse m'en avait parlé à l'université

: une figure véritablement légendaire. Il avait débuté comme ouvrier agricole dans l'ancienne société et, par hasard, était devenu apprenti coroner (un fonctionnaire de l'ancien gouvernement chargé d'examiner les morts et les blessés), entamant ainsi sa carrière de médecin légiste. Il a contribué à résoudre de nombreuses affaires sous sa direction. Si c'est bien lui…

Si tel est le cas, l'existence de ces rapports d'autopsie n'est pas surprenante.

« Je n'ai pas lu les trois rapports que mon superviseur m'a remis. »

« Hein ? » Impossible, ces objets doivent être en sa possession depuis longtemps, comment se fait-il qu'il ne les ait même pas regardés ? N'a-t-il donc aucun intérêt pour les affaires de son maître ?

Le vieux Cao perçut clairement ma méfiance et expliqua : « Mon maître m'a dit avant de mourir que, sauf si j'avais un courage immense et beaucoup de chance, il valait mieux ne pas y aller. »

« C'est aussi simple que ça ? »

« C’est aussi parce que j’ai moi-même traité deux affaires liées au Lac du Cœur. Les deux personnes décédées étaient mon frère aîné et la fille de mon maître. Leur mort tragique est due à leur trop grande curiosité. Xiao Xiao, sache que je ne suis ni très courageux ni très curieux. » Le vieux Cao me répondit d’une voix presque tremblante. Je comprenais sa douleur

; ses proches étaient morts et il était impuissant.

Découvrir la vérité… ce sentiment m’est si familier.

«

Viens chez moi à 23 heures ce soir, et je te donnerai ces choses.

» Après avoir dit cela, le vieux Cao se leva, s'arrêta à la porte, se retourna vers moi et dit

: «

Si cela ne t'intéresse pas, tu n'es pas obligé de venir. De toute façon, je ne veux pas que tu suives les traces de mes aînés.

»

Je savais ce que Lao Cao voulait dire, mais pour une raison que j'ignore, j'ai inexplicablement secoué la tête, signifiant ainsi que je ne refuserais pas. Les événements ultérieurs ont prouvé qu'une impulsion passagère peut bel et bien être fatale.

※ ※ ※

Fang Lei resta étonnamment calme après avoir appris que j'avais reçu l'ordre de transférer l'affaire et que le rapport d'autopsie avait été falsifié, ne manifestant aucune des colères et du ressentiment dont Li Yang avait fait preuve. Son sang-froid me surprit. Les héroïnes de romans ne sont-elles pas censées se révolter et se battre jusqu'au bout face à de telles injustices et à la dissimulation de la vérité

? Il semble y avoir un fossé important entre la réalité et les livres.

Li Yang est revenu me voir plus tard, prétextant qu'il partait en longues vacances. Bien sûr, ce n'était qu'un prétexte

; je savais qu'il comptait partir seul. N'arrivant pas à le convaincre du contraire, j'ai dû céder et lui dire que j'étais prêt à l'aider, mais dans les limites du raisonnable et de la loi. Après tout, c'est mon ami. Après lui avoir promis de ne pas agir imprudemment, Li Yang m'a en fait avoué vouloir parler à ma sœur aînée pour savoir pourquoi elle avait la photo de cette femme.

Cette histoire de film me donne un mal de tête terrible, car je ne l'ai pas vue depuis plusieurs jours et je n'ai aucune idée d'où elle est. Je lui ai suggéré d'apporter un téléphone portable, parce que c'est tellement courant maintenant, c'est aberrant

! Même un balayeur en a un. Je ne comprends pas comment quelqu'un qui a besoin de contacter constamment l'éditeur pourrait ne pas en avoir. Elle m'a expliqué qu'elle ne voulait pas…

Elle a dit que les interruptions de son téléphone pendant qu'elle écrivait nuisaient à son inspiration. Dieu seul sait si c'est vraiment la raison

; elle essaie sans doute juste d'échapper à ses nombreux amants

!

Concernant les rapports d'autopsie mentionnés par Lao Cao, je n'en ai rien dit à Li Yang. Bien que Lao Cao ne me l'ait pas explicitement demandé, je savais qu'il ne souhaitait pas qu'une tierce personne soit au courant. J'ai donc décidé d'attendre de recevoir les rapports avant de faire d'autres déclarations.

Chapitre douze : La mort du vieux Cao

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Le vieux Cao soupira, reposa le téléphone et jeta un coup d'œil au sac posé sur la table. Il se souvenait encore très clairement des derniers instants de son maître, mais tant d'années avaient passé en un clin d'œil. Ce qui devait arriver arriverait, peu importe combien d'années il avait tenté d'y échapper.

En regardant l'horloge, il était dix heures, une heure avant la visite de Lin Xiao. S'il avait prévu de le rencontrer si tard, c'était parce que Lao Cao devait passer un coup de fil très important. Il appelait presque tous les jours, mais tombait toujours sur un répondeur. Il était persuadé que s'il ne se décourageait pas, elle finirait par changer d'avis. Pourtant, ces derniers temps, sa conviction vacillait de plus en plus, non pas à cause de…

Ce n'était pas pour des raisons personnelles, mais plutôt parce que des événements récents avaient fait naître en lui une peur indicible, le sentiment que la mort se rapprochait inexorablement et une faiblesse désemparée. C'est pourquoi le vieux Cao avait tant de messages sur son répondeur aujourd'hui. Le vieux Cao vit en banlieue, dans un immeuble avec sa famille. Il vit seul dans cette grande maison et, parfois, inévitablement, il se sent seul, même s'il a d'autres occupations.

L'idée d'aller au dortoir de l'entreprise lui vint à l'esprit, mais la crainte de son retour imminent la fit renoncer. En banlieue, les gens se couchent tôt et, à cette heure-ci, presque tous les immeubles avaient déjà éteint leurs lumières et dormaient, mais celle de Lao Cao restait allumée.

« Toc toc ! » Ces coups interrompirent les pensées du vieux Cao. Se pourrait-il que Lin Xiao n'ait pas pu attendre onze heures et soit déjà venu ? Il semblerait que les jeunes soient si impatients. Le vieux Cao secoua la tête, entra dans la cour, ouvrit la porte et aperçut un homme au visage pâle et au regard sombre qui mettait mal à l'aise.

« Excusez-moi, qui cherchez-vous ? » demanda le vieux Cao.

« Êtes-vous Cao Wanguang ? » La voix rauque de l'homme résonnait comme un gong brisé.

« Oui ! » Les années d'expérience comme médecin légiste donnèrent à Vieux Cao un sentiment de retard, mais il était trop tard. L'homme sourit sinistrement, un sourire de mort, qui étouffa Vieux Cao.

※ ※ ※

J'ai jeté un coup d'œil anxieux à ma montre. Il ne restait que quinze minutes avant l'heure prévue pour rencontrer Lao Cao, mais la voiture était toujours coincée dans les embouteillages, complètement immobilisée. C'était exaspérant ! Pourquoi y avait-il encore des bouchons à une heure pareille ? La circulation dans cette ville était vraiment infernale !

« Monsieur, vous n'avez vraiment pas de chance. Il a dû y avoir un accident un peu plus loin. Les accidents sont fréquents sur cette route. Je ne sais pas combien de vies ont été perdues ! Nous, les chauffeurs, on l'appelle l'avenue de la Mort ! » Le chauffeur de taxi s'est retourné et m'a réconforté.

« J'ai des choses à faire ! Combien de temps cela va-t-il encore prendre ? » Je jetai un nouveau coup d'œil à ma montre, espérant que le temps ralentirait.

« Attendez, que pouvons-nous faire d'autre ! » Le chauffeur était tout à fait calme, alors il ouvrit simplement la portière, sortit et s'étira.

Après avoir attendu près d'une demi-heure, alors que j'étais sur le point d'abandonner, la longue file de voitures a enfin commencé à avancer. J'ai regardé ma montre

: il était déjà 11

h

15. J'espérais que Lao Cao ne s'était pas endormi d'attente. À ce moment-là, j'ignorais totalement que Lao Cao avait bel et bien «

dormi

», plongé dans un sommeil profond et sans répit.

Le chauffeur de taxi roulait très vite, et le sifflement du vent à mes oreilles rendait le son de mon téléphone indistinct, paraissant à la fois réel et flou.

« Pourquoi Xiao Ren ? » murmurai-je. Lui aussi est policier au commissariat, mais d'habitude, quand il m'appelle sur mon portable, ce n'est jamais bon signe. Ça veut dire qu'il y a un autre corps à examiner. Zut, m'appeler à cette heure-ci ! Je répondis à contrecœur. Il va falloir que j'aille chercher les affaires de Lao Cao une autre fois.

« Xiao Ren, y a-t-il une autre affaire ? » ai-je demandé.

Au lieu des cris frénétiques habituels de Xiao Ren, j'ai entendu une respiration haletante au téléphone, et j'ai perçu l'immense chagrin que son propriétaire refoulait. Mon cœur s'est serré et mes yeux se sont remis à trembler.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Parlez plus fort ! » ai-je crié nerveusement, ma main tenant le téléphone tremblant malgré moi.

« Xiao Lin, Lao Cao… Lao Cao… Lao Cao… il est mort ! Tu dois venir immédiatement chez Lao Cao ! » Les mots de Xiao Ren me terrifièrent. Je ne sais pas comment j'ai raccroché. De cet instant jusqu'à mon arrivée près de la maison de Lao Cao, j'étais comme paralysé. Je refusais d'y croire. J'ai même vérifié la date sur mon téléphone pour être sûr que ce n'était pas aujourd'hui.

C'était le 1er avril, et Xiao Ren ne me faisait pas une mauvaise blague. J'aurais même souhaité que ce soit le 1er avril, jusqu'à ce que la voiture approche de la maison de Lao Cao et que je voie les rangées de voitures de police, la foule de badauds et le long ruban jaune de la police. C'est seulement à ce moment-là que j'ai compris que Xiao Ren disait vrai.

« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ici ? Quelqu'un est mort aussi ? J'ai vraiment une journée horrible, on dirait que je vais devoir aller brûler de l'encens au temple demain. » Le chauffeur grommela en prenant l'argent, me jetant un coup d'œil. Je me suis dit que ça devait être à cause de mon teint pâle !

J'ai eu du mal à me frayer un chemin dans la foule de badauds. Les visages autour de moi ne trahissaient pas la peur, mais plutôt une excitation presque théâtrale, comme celle de quelqu'un assistant à un spectacle gratuit. Je connaissais bien cette expression

; je l'avais vue d'innombrables fois. Les gens manifestent toujours bien plus de curiosité que de peur ou de compassion face à la mort de personnes qui ne leur sont pas proches. C'est pourquoi il y a toujours tant de curieux autour des scènes de crime. Parfois, je me demande…

La curiosité des gens doit-elle nécessairement se porter sur ce genre de choses de nos jours ?

J'ai salué les policiers de garde, leur ai montré ma carte d'identité médico-légale, et avant même d'entrer, je suis tombé nez à nez avec Xiao Ren, qui se tenait sur le seuil. Son visage était grave, ses yeux rouges. Je savais qu'il était du genre à ne pas se laisser aller à ses émotions

; il lui était incroyablement difficile de contenir son chagrin à cet instant. Je me suis arrêté net, soudain saisi d'une pointe d'angoisse, car cette fois, j'allais pratiquer une autopsie.

Ce n'était pas un inconnu, mais Lao Cao, mon patron que l'on pourrait considérer comme mon mentor, une personne bien réelle qui me donnait des choses et me parlait pendant la journée.

Mais je suis médecin légiste, un métier qui exige d'examiner un cadavre avec un œil à la fois professionnel et impitoyable, qu'il s'agisse d'un inconnu ou d'une connaissance. En tant que médecin légiste, il faut serrer les dents et s'y atteler. Je suis entré dans la cour du vieux Cao, et là gisait son corps, son sang tachant une large étendue de terre. Ce sang rouge foncé était d'une couleur que je n'avais jamais vue.

Une vague de vertige le submergea. Le saignement de sa blessure à la poitrine avait cessé depuis longtemps, et son cœur avait cessé de battre. Les yeux du vieux Cao étaient grands ouverts, exorbités, comme emplis du ressentiment d'une œuvre inachevée et de la terreur d'un événement terrible. L'expression de son visage était d'un réalisme saisissant, peut-être celle-là même qu'il arborait à ses derniers instants, figée à jamais. Il semblait que ce fût un seul coup, fatal. Le meurtrier…

Cette technique est à la fois rapide et précise.

« Tu es arrivé très vite ! » me dit Chen Kai en s'approchant.

« Ah ! » ai-je répondu d'un ton désinvolte, car je n'avais vraiment pas envie de bavarder avec lui.

« Jeune homme, essayez de penser plus positivement. Bien sûr, si vous n'y arrivez pas, je peux demander à quelqu'un d'autre de faire le test », dit Chen Kai en me tapotant l'épaule pour me réconforter.

Je me suis tournée vers lui et j'ai doucement secoué la tête. « Non, je peux le faire. » Ce n'était pas par manque de cœur ; je pensais simplement que si le vieux Cao savait, même d'outre-tombe, il voudrait sûrement que moi, son demi-apprenti, je l'aide pour l'autopsie.

« Très bien ! » Chen Kai n'ajouta rien. Il savait que j'étais une personne très rationnelle et professionnelle, et qu'il ne devait y avoir aucune erreur. « Vous devriez d'abord vérifier l'heure du décès ! »

J'ai hoché la tête et fait signe à mon assistant, Xiao Zhou, un jeune homme au teint clair, de me donner les gants. Xiao Zhou me les a tendus, les yeux rougis

; j'ai deviné qu'il devait être lui aussi bouleversé et en larmes, car Lao Cao était toujours très aimable avec tout le monde et entretenait d'excellentes relations humaines.

J'ai enfilé des gants et me suis accroupi près du vieux Cao. Il existe généralement trois méthodes pour déterminer l'heure du décès

: la rigidité cadavérique, les lividités cadavériques et la température corporelle. Cependant, ces méthodes ne sont généralement qu'indicatives, car un corps est influencé par de nombreux facteurs, tels que les conditions météorologiques, la température ambiante, la constitution même du corps, la consommation d'alcool, de drogues ou de médicaments avant le décès, etc.

La rigidité cadavérique apparaît généralement une à trois heures après le décès, commençant par les yeux et le visage, puis s'étendant progressivement aux membres et enfin à l'ensemble du corps (généralement après 12 heures). Après six heures supplémentaires, le corps se ramollit lentement. Bien sûr, il existe des exceptions

; si une personne meurt subitement sous l'effet d'un stress extrême, le corps peut se rigidifier instantanément. Certains ouvrages historiques rapportent des cas de décapitation par l'ennemi sur le champ de bataille…

Il est toutefois possible que certaines personnes soient encore à cheval et armées. Le visage et le cou de Cao Cao sont très raides, ce qui laisse penser qu'il n'est pas mort depuis longtemps.

Il y a ensuite les lividités cadavériques, qui se présentent sous forme de taches rouge violacé, rappelant la couleur du vin rouge. Cela s'explique par le fait qu'après la mort, le sang ne circule plus et, sous l'effet de la gravité, se dépose dans les vaisseaux sanguins situés à la base du corps. Généralement, si la personne est décédée sur le dos, les lividités cadavériques apparaissent le plus souvent sur le dos. Si elles se trouvent sur la poitrine, cela indique que le corps a été déplacé après le décès.

Enfin, il y a la question de la température corporelle. Théoriquement, la température corporelle d'une personne diminue d'un degré Celsius par heure après le décès. Cependant, ce n'est qu'une théorie. Le poids de la personne, le lieu du décès (intérieur ou extérieur) et la température ambiante ont tous une incidence significative sur ce phénomène. Le corps de Cao n'était pas très froid, même à l'extérieur la nuit, ce qui suggère qu'il est probablement décédé entre 21h30 et…

Dans les délais impartis, vers 11 heures.

« Alors, comment ça va ? » demanda précipitamment Chen Kai en me voyant me lever.

« L’évaluation préliminaire indique que l’incident s’est produit entre 9h30 et 11h00, mais je ne pourrai vous fournir le rapport d’autopsie détaillé qu’après avoir terminé l’examen. »

« Alors, nous devrions repousser cela de quinze minutes », dit Chen Kai en me regardant.

« Ah bon ? » « Parce que c'est le voisin du vieux Cao qui a découvert le corps à 10 h 50 et qui nous l'a signalé. Nous sommes arrivés à 11 h 03, et vous à 11 h 30. » Chen Kai prononça délibérément la dernière partie de sa phrase très lentement et d'un ton grave.

Je savais qu'il voulait savoir pourquoi j'étais arrivé si vite, car j'habite à plus d'une demi-heure d'ici. En voyant son visage, je n'ai pas répondu immédiatement à sa question, mais j'ai plutôt demandé

: «

Que veut son voisin le voir si tard

?

»

«

Comme le fusible du voisin avait sauté, ils avaient prévu de revenir demain pour en demander à Lao Cao, mais il fait chaud et sans électricité, ils ne peuvent pas allumer leurs ventilateurs

; ils ont donc dû venir si tard. Contre toute attente, au lieu d’emprunter des fusibles, ils ont découvert un corps

», répondit Chen Kai.

Chapitre treize : Le rapport d'autopsie manquant

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Je ne sais pas si c'était le destin ou quoi, mais si le fusible du voisin n'avait pas sauté, j'aurais été le premier sur les lieux du crime. Un frisson me parcourut l'échine, mes mains tremblèrent malgré moi et mon visage s'empourpra de honte. Chen Kai, à mes côtés, avait tout vu. Je sentais son regard fixé sur moi, comme celui d'un chasseur aguerri.