Les trois fantômes de la ville

Chapitre 24

J'ai conduit Fang Lei dans la chambre, et une fois à l'intérieur, j'ai réalisé qu'elle n'était pas aussi sombre que le couloir. J'apercevais vaguement des meubles de style européen et un grand lit. Ce lit était typiquement anglais, avec quatre piliers soutenant un baldaquin d'où retombaient des voiles vaporeux, dissimulant la personne allongée. Je ne pouvais distinguer qu'une silhouette humaine.

Devrions-nous aller jeter un coup d'œil...?

Il lâcha la main de Fang Lei, écarta le voile et révéla Li Hai, raide comme un piquet sur le lit, le visage blême. Mais ce qui me glaça le sang, ce n'était pas cela. Ses vêtements étaient ouverts, exposant ses organes internes, car la peau et les muscles de sa cage thoracique avaient complètement disparu. La muqueuse recouvrant les organes était encore là, d'un aspect luisant, mais il n'y avait pas une goutte de sang. On aurait dit un de ces bustes anatomiques disséqués qu'on voit dans les laboratoires universitaires. Cela exigeait des techniques anatomiques extrêmement précises

: les organes intacts, aucune trace de sang.

J'ai essayé d'appeler Fang Lei, mais aucun son n'est sorti. J'ai tendu la main pour tenter de la saisir, mais il n'y avait pas de petite main chaude, seulement du vide. Je me suis retourné, mais Fang Lei avait déjà disparu.

Dans la pénombre, j'ai aperçu le sourire hideux du démon.

Sortant précipitamment de la pièce, je n'eus pas le courage de toucher le corps de Li Hai. Je trébuchai vers l'escalier, manquant de dévaler les marches. Mais au moment où j'allais m'échapper de cette maison hantée, je m'arrêtai.

Que faire de Fang Lei ? Où est-elle passée ? Était-ce vraiment Li Hai ? Ou une simple hallucination ? Toutes ces questions se bousculaient dans ma tête, et une lueur de raison me fit faire demi-tour.

Une porte apparut dans le vestibule en contrebas de l'escalier, une porte que nous n'avions pas remarquée auparavant. Personne ne la toucha, et pourtant elle s'ouvrit lentement. Je savais pertinemment que c'était un autre piège…

Mais mon pied était déjà entré.

Derrière la porte se trouvait un escalier descendant, menant sans doute au sous-sol. L'escalier continuait de descendre jusqu'à une autre porte. Celle-ci était entrouverte et, à travers l'entrebâillement, j'aperçus une personne en blouse blanche et coiffe médicale, debout près d'une table de dissection. Un corps humain y reposait, mais l'angle de vue m'empêchait de distinguer le visage. La personne prit lentement un scalpel posé à côté d'elle et, dans la pénombre, je vis que sa main était bandée.

Un fantôme bandé ?!

« Arrêtez ! » Je ne sais pas où j'ai trouvé le courage, mais j'ai poussé la porte et je lui ai crié dessus.

La silhouette tourna lentement la tête. Son visage, couvert de bandages et taché de sang, laissait apparaître un œil exorbité, rempli de pus jaunâtre. L'éclat féroce de ses yeux me glaça le sang. Jetant un coup d'œil à la table de dissection, je tremblai aussitôt. C'était Fang Lei, entièrement nue. Bien que son magnifique corps fût offert à mes yeux, je ne ressentais aucune attirance. Son apparence n'évoquait que la mort et la peur – et non le sentiment que le corps de Fang Lei aurait dû susciter. Ce qui m'inquiétait encore davantage, c'était l'incertitude quant à son état : était-elle vivante ou morte ? Son visage était si pâle, si inanimé.

«

Tu es là

?

» La voix rauque et désagréable du fantôme bandé résonna à mes oreilles. Je fixai son visage souriant d'un air absent, des gouttes de sueur froide ruisselant sur mes joues.

« Laissez-la partir ! » Je serrai les poings. Je ne pouvais pas fuir ; je devais la sauver. Elle était mon amante, et si quelqu'un devait mourir, je ne la laisserais pas partir seule. Une seule Yin Xue suffisait.

«

D’accord

!

» La réponse du fantôme bandé me stupéfia. Je ne m’attendais pas à ce qu’il accepte si facilement. Bien que je me doutasse qu’il y avait une autre raison, je me dirigeai rapidement vers la table de dissection et lui tendis la main.

Non, je voulais vérifier la respiration de Fang Lei, alors comment ma main s'est-elle retrouvée avec le scalpel

? Paniquée, j'ai essayé de le lâcher, mais ma main droite serrait fermement le scalpel. J'ai tendu la main gauche pour tenter de le lui prendre, mais au lieu de cela, elle a doucement appuyé sur l'épaule de Fang Lei. Mon corps s'est involontairement penché en avant.

« Non, non ! » ai-je crié. Je connaissais trop bien cette position, car c'était celle que j'adoptais toujours avant de disséquer un cadavre. La main droite tenant le scalpel, la main gauche appuyant sur l'épaule du corps, le corps légèrement penché en avant.

« Hahaha… hahaha… ! » Le rire strident du fantôme bandé résonna dans l’air, chaque écho comme un fil qui s’enroulait autour de mon cou. Je me sentais suffoquer ; la mort m’ouvrait ses portes, et Yin Xue me faisait signe de l’autre côté.

Ma main droite, tenant le couteau, descendit lentement. Tout semblait se dérouler au ralenti. Je sentis la lame effleurer la peau lisse de Fang Lei, comme si elle attendait que j'exerce une pression plus forte.

« Non, arrêtez ! » hurlai-je de nouveau, désespérée, submergée par la peur et le désespoir comme un raz-de-marée. Je n'avais jamais ressenti une telle terreur à l'idée d'une dissection.

«

Vous n’avez jamais disséqué un être humain vivant, n’est-ce pas

?

» Les yeux du fantôme bandé brillaient d’une folie triomphante tandis qu’il riait. «

Avez-vous déjà senti le sang couler d’une lame sur la peau souple d’une personne

? Avez-vous déjà senti une lame trancher les muscles tendus d’une personne et voir les vaisseaux sanguins apparaître

? Avez-vous déjà senti une lame ouvrir les organes internes d’une personne et les voir encore se tordre

?

»

« Ça suffit ! Ça suffit ! Je ne veux plus ressentir ça ! » ai-je crié désespérément. « Tu es fou ! »

« Haha, fou ? Tu n'as jamais disséqué quoi que ce soit ? » me lança le fantôme bandé en me pointant du doigt.

« C’est différent, ce sont tous des morts ! Des cadavres ! » J’ai secoué la tête, la lame déjà doucement enfoncée, et j’ai vu un peu de sang rouge couler de son extrémité.

« Des cadavres ? Haha ! Ils sont tous pareils, non ? Tous ces corps sales et fragiles ? » Le fantôme bandé écarta les mains devant ses yeux et rit d'un rire dément.

Sont-ils identiques ? Sont-ils identiques ? Sont-ils tous deux des êtres vivants impurs et fragiles, et des cadavres ? Je ne sais pas. Je sais seulement que si je ne m'arrête pas, la lame tranchera la gorge de Fang Lei, et ce beau corps deviendra véritablement un cadavre froid. Le rire dément du fantôme bandé résonna à mes oreilles, un bourdonnement perçant semblant ravager mon cerveau. Le paysage devant mes yeux se brouilla, mais le visage de Yin Xue devint peu à peu net. La tristesse qui hantait ses yeux, celle de mes rêves, s'intensifia.

Yin Xue, me punis-tu ? Ou est-ce le destin qui me force à disséquer de mes propres mains la personne que j'aime ?

Chapitre cinquante-deux : Les égouts

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Une marque rouge sang sur le cou blanc comme neige de Fang Lei, c'était mon œuvre. Ma main droite était encore en mouvement, et la peur de sentir la lame s'abattre et la douleur de mon impuissance à l'arrêter me faisaient trembler de la tête aux pieds.

"Haha...haha...tu le sens ?" cria avec excitation le fantôme bandé sur le côté, ses yeux semblant presque sortir de leurs orbites.

Mince alors ! J'ai fait de mon mieux pour contrôler mon corps, mais ma main droite était comme possédée et refusait de m'obéir. J'avais l'impression qu'un démon était en moi et me manipulait.

« Lin Xiao ! » Alors que j'étais au comble du désespoir, la voix de Li Hai retentit soudain. Je n'aurais jamais imaginé que sa voix puisse être plus belle qu'une musique céleste. Un rayon de lumière bleue me traversa le corps, comme un courant électrique. Je me suis engourdi et me suis effondré au sol. Heureusement, ce maudit scalpel n'avait pas tranché la gorge de Fang Lei. Un autre cri retentit et j'aperçus le fantôme bandé, son corps exhalant une fumée noire épaisse, se retirer sur le côté.

« Li Hai, tu n'es pas mort ? » J'étais fou de joie de voir Li Hai, plein de vie, courir vers moi et me relever du sol.

« Mort ? » Li Hai me lança un regard étrange et dit : « Comment est-ce possible ? Je veux encore manger le plat sichuanais que tu m'offres ! »

Hehe, j'ai ri. Cette personne a l'air pleine d'énergie ! Ce que j'ai vu dans la pièce tout à l'heure devait donc être une hallucination. En y repensant, je me suis soudain souvenue de Fang Lei.

« Fang Lei ! » J'ai rapidement enlevé mon manteau et l'ai posé sur ses épaules. Je ne voulais pas qu'elle continue à s'exposer ainsi !

« Occupe-toi d'elle, je m'occupe de lui ! » Li Hai lança un regard féroce au fantôme bandé, retroussa ses manches et eut l'air de chercher la bagarre, sauf que sa cible était un fantôme.

En regardant Fang Lei dans mes bras, j'ai vu du sang couler encore de son cou. J'ai rapidement sorti un mouchoir et l'ai appliqué sur la plaie. J'ai vérifié sa respiration

; heureusement, elle était encore en vie

!

« Fang Lei, Fang Lei ! » Je la secouai et la sentis bouger légèrement. Pendant ce temps, Li Hai et le fantôme bandé se battaient déjà, mais ce dernier semblait n'être qu'une façade ; Li Hai avait pris l'avantage. Des talismans jaunes continuaient de frapper le corps du fantôme, d'où s'échappait une épaisse fumée noire.

« Talisman du Tonnerre Céleste ! » cria Li Hai, et un talisman jaune portant un éclair frappa le fantôme bandé, accompagné d'un faible grondement de tonnerre.

"Ahhhhhh !" Le cri misérable du fantôme bandé me glaça le sang, et instinctivement, je serrai Fang Lei fort dans mes bras.

Le fantôme bandé était devenu entièrement noir, un épais liquide jaune suintant de son corps carbonisé. Li Hai joignit les mains en forme de V et récita des incantations. Un halo bleu se forma peu à peu au bout de son index, s'agrandissant progressivement. Puis, il se précipita sur le fantôme bandé et l'emprisonna dans le halo. Le halo l'enserra étroitement et les cris stridents du fantôme s'affaiblirent peu à peu, jusqu'à presque disparaître.

Soudain, au moment même où je pensais que Li Hai allait achever le fantôme bandé, il rugit de nouveau et se libéra de l'anneau de lumière qui le retenait prisonnier.

« Ne cours pas ! » Li Hai se lança à la poursuite du fantôme bandé, mais à notre grande surprise, celui-ci traversa le mur et disparut. Arrivé au mur, Li Hai s'y écrasa.

« Aïe ! Ça fait mal ! » s'écria Li Hai en se frottant le front à l'endroit où il avait été touché.

« Hé, pourquoi tu ne peux pas passer ? » J'ai pointé le mur du doigt. Le livre ne disait-il pas que les cultivateurs avaient la capacité de traverser les murs ?

« N'importe quoi, je suis un humain ! » Li Hai donna un coup de pied dans le mur et s'approcha de moi.

« Que faire maintenant ? » demandai-je, tenant Fang Lei toujours inconscient, avec une certaine inquiétude. D'un côté, je voulais vraiment poursuivre l'enquête, mais de l'autre, j'étais préoccupé par la santé de Fang Lei.

« Rentrons d'abord ! » Li Hai haussa les épaules, impuissant. Il semblait que cette fois, il ne pourrait revenir que les mains vides.

« Tu… tu n’as pas à t’inquiéter pour moi », dit soudain Fang Lei, qui était dans mes bras.

« Tu es réveillée ? » J'ai regardé le visage radieux de Fang Lei. La joie de la retrouver m'a poussée à la serrer encore plus fort dans mes bras.

« Oui, oui ! » Fang Lei réalisa sans doute qu'elle était nue dans mes bras et hocha timidement la tête. Son visage, auparavant pâle, s'empourpra. Elle tira sur ses vêtements, mais même mes amples habits ne pouvaient la couvrir entièrement, et ses deux longues jambes fines et claires restaient exposées à nos regards, à nous deux, deux hommes adultes. La timidité naturelle d'une femme faisait même trembler légèrement une cultivatrice comme elle, sa peau se teintant d'un léger rose. L'air timide et gêné de Fang Lei la rendait encore plus pitoyable et captivante, me donnant envie de la dévorer sur-le-champ.

J'ai dégluti difficilement, essayant de ne pas laisser mon esprit vagabonder vers des pensées inappropriées pour les enfants, et j'ai dit : « Mais tel que tu es maintenant… »

« Ça va, » m’interrompit Fang Lei. « Je vais bien maintenant. »

En regardant Fang Lei dans les yeux, je savais que malgré sa peur, rien ne pourrait la faire reculer. C'était une femme courageuse qui n'abandonnerait jamais.

«

D’accord

!

» J’ai hoché la tête, puis j’ai regardé Li Hai, qui a acquiescé d’un signe de tête. Je crois qu’il ne voulait pas repartir les mains vides non plus.

« Laisse-moi examiner ce mur. » Je m'approchai du mur, le touchai, puis le tapotai. Il fit un bruit sourd. « Ce mur doit être creux. »

« Vraiment ? » Fang Lei et Li Hai s'approchèrent.

J'ai tapoté à différents endroits du mur, espérant trouver le mécanisme pour l'ouvrir.

« Comment ça va ? » demanda Li Hai avec anxiété.

«

Ne te précipite pas

!

» Je l’ignorai et continuai à tâtonner. Soudain, je sentis une minuscule protubérance sur le mur, presque invisible à moins de regarder de très près. J’appuyai fort dessus, et tout le mur trembla. La vibration fit trembler le mur, soulevant un nuage de poussière et de crasse. Nous fûmes obligés de plisser les yeux.

Le mur glissa lentement de part et d'autre, et un vent froid s'engouffra par l'ouverture, faisant frissonner davantage Fang Lei, qui ne portait qu'un manteau. Je la pris rapidement dans mes bras.

Le mur s'ouvrit, révélant un escalier qui descendait en pente douce. Un vent glacial soufflait d'en bas, et nous ne distinguions rien dans la cage d'escalier obscure. Je reculai d'un pas, un peu effrayée. Plus nous descendrions, plus l'énergie yin serait forte, ce qui ne nous serait pas bon.

« Descendons ensemble ! » Li Hai sortit un talisman jaune de sa poche, le toucha de la main, et une lumière blanche et chaude émana du talisman, procurant aux gens une sensation de chaleur et de paix.

Li Hai, voyant mon air curieux, expliqua : « C'est un talisman de lumière, utilisé pour purifier les âmes. On l'allume généralement dans les lieux où l'énergie yin est forte ; il peut fournir de la lumière et indiquer la présence de fantômes à proximité. »

« Alors pourquoi ne l'as-tu pas utilisé tout à l'heure ? » J'étais un peu agacé. Ce type n'aurait-il pas pu nous proposer une invention aussi géniale depuis longtemps ? Ça nous aurait évité de tâtonner dans le noir en permanence.

« Voyons, ça consomme énormément de mana. » Li Hai leva les yeux au ciel, impuissant. Tant pis, je ne discutai pas et le suivis en bas des escaliers. La lumière du Talisman de Lumière n'était pas très forte, mais bien plus efficace que le petit briquet de Li Hai. Au moins, elle nous permettait de voir à environ deux mètres devant nous.

En descendant l'escalier, nous avons perçu un faible bruit d'eau qui coulait. Alors que nous nous demandions ce qui se passait, nous sommes arrivés en bas. À la lumière, nous avons découvert que nous étions dans un long égout. Le bruit de l'eau que nous venions d'entendre provenait de cet égout

; le courant était assez fort, mais nous ne pouvions pas en voir le fond.

Nous avons suivi Li Hai en silence, tous les trois marchant dans le sens du courant. Ce chantier d'égouts paraissait colossal. Nous avons marché longtemps sans jamais nous en rendre compte. Fang Lei, dans mes bras, frissonnait à cause de l'air froid des égouts, et même ses lèvres commençaient à bleuir.

«Attends une minute.» J'ai crié à Li Hai : «Li Hai, ne te retourne pas, je vais donner un autre vêtement à Fang Lei.»

« Inutile. » Fang Lei me saisit la main qui tentait de me déshabiller. On dit que les femmes amoureuses sont très attentionnées envers leur partenaire, comme Yin Xue, qui me fait toujours passer en premier. En pensant à Yin Xue, je souris amèrement, pris la main froide et tremblante de Fang Lei et dis : « C'est bon, je suis un homme ! » Sur ces mots, j'enlevai rapidement ma chemise. Heureusement que je portais un gilet en dessous, sinon j'aurais été torse nu.

«Tiens, ceci est pour toi aussi.» Li Hai tendit soudain la main et lui tendit son manteau.

« Merci ! » Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai pris la veste. Fang Lei a rougi en prenant ma chemise, mais elle est restée immobile.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne le portes-tu pas ? » demandai-je, curieuse. À ma grande surprise, le visage de Fang Lei devint encore plus rouge, même ses oreilles étaient écarlates. Ses yeux semblaient prêts à se remplir de larmes, et elle tapa timidement du pied en disant : « Retourne-toi ! »

« Non ! » ai-je répondu aussitôt. Ne croyez pas que j'essaie de profiter d'elle ; j'ai juste peur qu'elle disparaisse à nouveau plus tard.

« Toi… » Fang Lei me lança un regard de reproche. « Et si tu disparais à nouveau quand je me retourne ? » expliquai-je rapidement, ne voulant pas qu’elle pense que j’étais un pervers.

Après avoir entendu mes paroles, Fang Lei me regarda avec une profonde affection, mais elle n'osa toujours pas se rhabiller devant moi, bien qu'elle sût que je l'avais déjà vue nue. La belle femme se mordit la lèvre inférieure, se retourna brusquement et me retira mon manteau. Sous la lumière blanche, son corps était d'une blancheur de jade. Son dos nu et lisse et ses fesses rebondies dessinaient une courbe presque parfaite, et ses longues jambes étaient d'une beauté envoûtante. Son corps était encore plus troublant dans cette atmosphère étrange

; je pensais que si je n'avais pas été rivé à ses pieds, j'aurais eu un saignement de nez. Après s'être rhabillée en un éclair, Fang Lei se retourna, le visage rouge comme une tomate. Je m'avançai et pris sa petite main, craignant que ce trésor ne disparaisse à nouveau.

« Vous avez terminé ? » cria Li Hai.

« Très bien, très bien. » J’ai tapoté l’épaule de Li Hai et j’ai dit : « Continuons. »

Li Hai hocha la tête et continua d'avancer, Fang Lei et moi le suivant. Les égouts étaient humides, et l'humidité étouffante me donnait un peu froid. Le bruit de l'eau qui coulait résonnait distinctement dans le silence ambiant. Bien que je vive dans cette ville depuis plusieurs années, je n'avais jamais imaginé l'existence d'un réseau d'égouts souterrains aussi labyrinthique, sinueux et interminable.

À mesure que nous avancions, l'odeur de renfermé et d'humidité s'intensifiait, mêlée à une légère odeur de formaldéhyde qui me donnait la nausée. Je fronçai les sourcils, mais Li Hai, qui me précédait, s'arrêta brusquement.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fang Lei.

« On dirait quelque chose. » Li Hai avança légèrement le Talisman de Lumière, et juste à la frontière entre la lumière et les ténèbres, il aperçut quelque chose qui gisait sur le sol, bloquant notre passage.

« Fais attention ! » ai-je averti Li Hai, tout en tenant fermement la petite main de Fang Lei de ma main droite.

« Je sais. » Li Hai s'approcha lentement, et une douce lumière blanche illumina peu à peu le tas d'objets.

Chapitre cinquante-trois : Un squelette et une bague de jade en forme de fleur

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Je ne sais pas si le mot «

objet

» convient pour décrire ce qui se trouve devant moi. Bien qu'on dise que tout est vide après la mort, un squelette se situe bel et bien entre l'objet et la personne. Il gît là, sans tissu musculaire ni organes internes, seulement des os d'un blanc immaculé, les orbites sombres vous fixant droit dans les yeux, les gencives apparentes esquissant un sourire étrange.

Je me suis accroupi et j'ai examiné le squelette de près. Les marques de morsure évidentes indiquaient qu'il avait été attaqué par des rongeurs, comme des rats. Les os humains peuvent parler

; ils recèlent de nombreux indices et preuves potentiels. L'anthropologie médico-légale, branche essentielle de la médecine légale, consiste à étudier et à examiner les restes squelettiques afin de découvrir des indices fondamentaux sur la victime.

« À qui est ce squelette ? » demanda Li Hai.

« C’est un homme », ai-je répondu en désignant le bassin. « De manière générale, on peut déterminer le sexe par le bassin et le crâne. Le bassin d’un homme est plus étroit et plus incliné, tandis que celui d’une femme est relativement plus large et moins profond. Et regardez l’arête orbitaire et l’arête dorsale de ce crâne

; elles sont assez marquées. Ce sont des caractéristiques fondamentales du crâne masculin. »

« C’est exact », intervint Fang Lei à côté. « Il doit avoir plus de trente ans, car les sutures de son crâne sont presque toutes fermées. »

« De plus, dis-je en ouvrant le crâne pour révéler les dents, les surfaces occlusales de ces dernières sont fortement usées, ce qui suggère que la personne était carnivore. » Après une pause, je poursuivis : « Le défunt était mongol, donc asiatique. »

« Comment le sais-tu ? » demanda Li Hai, curieux.

J'ai souri et expliqué à Li Hai : « En anthropologie médico-légale, les races humaines sont divisées en trois catégories : les Mongoloïdes, qui sont d'origine asiatique ; les Noirs, qui sont d'origine africaine ; et les Caucasoïdes, qui sont d'origine européenne. Les Noirs et les Mongoloïdes ont généralement un nez plus large que les Caucasoïdes. Ce squelette est clairement celui d'un Mongoloïde typique. »

« Puisque tu juges d'après le nez, pourquoi ça ne pourrait pas être une personne noire ? » demanda Li Hai.

« Parce que les os des Noirs sont un peu plus foncés que ceux des deux autres groupes ! » ai-je répondu.

Li Hai hocha la tête, puis demanda : « Alors, qui pensez-vous qu'il soit ? Et pourquoi est-il ici ? »