Les trois fantômes de la ville

Chapitre 21

Yang Tianxing soupira profondément. Nous n'interrompîmes pas le vieil homme dans ses souvenirs. Après un moment, il reprit son récit

: «

Lin Junxian était inconsolable face à la maladie de sa fille et ne cessait de s'en vouloir, se disant incapable de la guérir. Plus tard, et ce fut encore plus tragique, l'épouse de Lin Junxian ne put supporter la souffrance de sa fille bien-aimée, gravement malade, et, déjà affaiblie par sa propre santé, elle mourut prématurément.

»

« Qu'est-il arrivé à Lin Junxian ensuite ? » Fang Lei, qui se tenait à l'écart, ne put s'empêcher d'intervenir.

«

Soupir

!

» soupira Yang Tianxing. «

Je ne connais pas les détails, mais mon père m’a raconté plus tard que Lin Junxian était tombé en dépression et avait failli mourir, rejoignant sa femme dans la mort. Il avait dû endurer cette épreuve pour le bien de sa fille. Puis, un jour, il retrouva soudainement toute son énergie et travaillait sans relâche au laboratoire, jusqu’à des heures indues. Mon père pensa qu’il avait retrouvé la raison et en fut très content. Mais, contre toute attente, Lin Junxian devint ensuite extrêmement irritable. Il agissait de façon arbitraire et refusait d’écouter les conseils. On aurait dit qu’il avait des manigances avec quelqu’un, et il s’éloigna de plus en plus de mon père.

»

« Une opération secrète ? Savez-vous de quel genre d'opération il s'agit ? » demandai-je précipitamment.

Le visage de Yang Tianxing se crispa à plusieurs reprises, comme s'il avait touché un point douloureux qu'il préférait oublier. Après un long moment, il nous lança un regard, l'air de penser avoir pris une décision importante, et déclara : « Il mène des expériences sur des êtres vivants ! »

« Quoi ? » nous sommes-nous exclamés Fang Lei et moi presque simultanément, en échangeant un regard. Si c'était vrai, alors il y aurait une raison pour laquelle les cadavres sur l'avenue de la Mort portaient des traces de dissection vivante.

« Oui, c’est cruel, n’est-ce pas ? » dit Yang Tianxing. « Après que mon père l’a découvert, il a tout fait pour le dissuader et s’est violemment disputé avec Lin Junxian à la maison. Mais Lin Junxian n’a rien voulu entendre et n’a pas tenu compte des paroles de mon père. Il a dit que si mon père ne l’aidait pas, quelqu’un d’autre le ferait, et a conseillé à mon père de faire attention et de ne pas dire de bêtises en public. »

« Votre père était d'accord ? » ai-je demandé.

Yang Tianxing secoua la tête et dit : « Bien sûr, mon père n'était pas d'accord. Après le départ de Lin Junxian, il y a longuement réfléchi et m'a donné des instructions avant de le suivre jusqu'à l'hôpital pour continuer à persuader Lin Junxian. »

« Ça a marché ? » demanda Fang Lei.

« Non, cette nuit-là même, un incendie s’est déclaré à l’hôpital. » Les mains de Yang Tianxing tremblaient tandis qu’il tenait la tasse, et il dit tristement : « Mon père et Lin Junxian sont tous deux morts brûlés vifs à l’hôpital. »

En entendant cela, Fang Lei et moi n'avons pu nous empêcher de soupirer. Lin Junxian, qui avait mené des expériences sur sa fille bien-aimée, était certes digne de compassion, mais aussi odieux. Pourtant, je comprenais en quelque sorte ses actes, car j'étais comme lui. Si j'avais pu sacrifier la vie d'une personne qui m'était chère pour sauver la mienne, j'aurais fait de même. L'égoïsme est une nature humaine. J'ai tendu la main et pris celle de Fang Lei, ma détermination à ne pas perdre ma bien-aimée était inébranlable. Même si cela signifiait aller en enfer, peu importait, tant que nous étions ensemble. Fang Lei sembla percevoir mes sentiments et serra fermement ma main en retour. Son regard était d'une chaleur et d'une fermeté inébranlables.

« Pourquoi nous racontes-tu tout ça ? » Je savais que Yang Tianxing ne nous révélerait pas ce secret comme ça.

« Sachant que la mort de mon père et de Lin Junxian n'était pas un simple accident d'incendie, je voulais vraiment découvrir la vérité et c'est pourquoi je suis venu travailler dans cet hôpital. Mais je n'en avais pas les moyens et je pensais n'avoir plus aucun espoir, jusqu'à votre arrivée. Je sais que vous n'êtes pas des gens ordinaires. C'est pourquoi je vous ai raconté cette histoire, dans l'espoir qu'elle puisse vous aider. De plus, je vieillis et il ne me reste plus qu'à vous, les jeunes, de faire éclater la vérité », dit Yang Tianxing d'une voix triste, paraissant soudainement beaucoup plus âgé.

« Ne vous inquiétez pas, docteur Yang, nous découvrirons la vérité, c'est certain. » Fang Lei semblait prêter serment devant le ciel, sa confiance inébranlable.

Yang Tianxing sourit, satisfait. Après avoir bavardé de quelques bribes de conversation, il se leva pour partir. En le regardant s'éloigner, j'éprouvai un sentiment mêlé de joie et d'inquiétude. J'étais heureuse d'avoir enfin obtenu des informations sur l'hôpital Sainte-Marie, mais inquiète de ne toujours pas avoir percé le mystère. Tout restait obscur, et la situation risquait même de s'embrouiller davantage.

« Tu n'as pas l'air de faire beaucoup confiance au docteur Yang ? » Fang Lei fit la moue, visiblement agacée par ma méfiance. Je souris. Avait-elle passé plus de vingt ans à pratiquer la magie sans apprendre à se méfier des autres ? Quelle naïveté ! Elle croyait tout ce qu'on lui disait sans chercher à en savoir plus. Bien sûr, je ne doutais pas des paroles de Yang Tianxing, mais certains points de son discours m'échappaient. En fait, une petite question me venait à l'esprit.

« Fang Lei, penses-tu que si une personne meurt, son fantôme ressemblera à la personne qu'elle était au moment de sa mort ? »

« Pourquoi me posez-vous cette question ? » demanda Fang Lei, perplexe.

« Réponds-moi d'abord ! » dis-je en lui touchant doucement le visage, ce qui réussit à faire rosir ses traits délicats.

Fang Lei me lança un regard de reproche, repoussa ma main et dit : « En fait, les fantômes sont une entité-pensée formée par les humains avant leur mort, et aussi une sorte d'entité énergétique. Ils prennent généralement la forme qu'ils avaient avant de mourir. »

«

Ça se tient

», dis-je, confirmant mes doutes. «

Si c’est le cas, Lin Junxian est mort brûlé vif, alors pourquoi le fantôme que nous avons rencontré, qui prétendait être Lin Junxian, avait-il des bandages

?

»

« Que voulez-vous dire ? » Fang Lei était très intelligent et a immédiatement compris ce que je voulais dire.

« C’est exact », ai-je acquiescé. « Je pense que ce fantôme bandé n’est peut-être pas Lin Junxian du tout. »

Chapitre quarante-six : Briser la formation

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« Li Yang, qu'en penses-tu ? » demanda Li Hai à Li Yang, qui se tenait à l'écart, après avoir écouté le récit de Yang Tianxing sur le passé de l'hôpital Sainte-Marie.

«

Pour l’instant, nous pouvons le croire, en attendant d’autres preuves démontrant qu’il ment. Quant à la véritable identité de ce fantôme bandé, cela reste à déterminer

!

» répondit Li Yang. Pour un policier, la recherche de preuves est parfaitement légitime.

« Où est Cao Ying ? » J’ai regardé l’heure ; il était déjà tard, mais je ne voyais toujours pas Cao Ying.

« Oh, elle est allée en ville », répondit Li Yang.

« Qu'est-ce que tu comptes faire là-bas ? » ai-je demandé.

« Nous avons découvert que la troupe d'opéra Kunqu venait de ** Town, alors Cao Ying a pensé que c'était un indice et elle est allée enquêter. » Li Yang s'est assis à côté de moi et a dit : « Elle a dit que nous quatre, ça devrait suffire. »

« Oh », ai-je acquiescé, et j'ai demandé : « Avez-vous trouvé autre chose ? »

« Bien sûr que si. » Li Yang leva fièrement la tête et déclara : « Nous avons mené l'enquête et constaté qu'un incident mineur s'était produit au lac Xinhu avant le meurtre de ces femmes. »

« Oh, qu'est-ce qui se passe ? » Fang Lei sortit de la cuisine, portant deux bols de nouilles. Elle n'y pouvait rien ; les deux frères, Li Hai et Li Yang, étaient tellement absorbés par leur enquête qu'ils avaient oublié de dîner ! Il semblerait que les deux frères se ressemblent vraiment dans leur façon de travailler d'enquêter.

« Plusieurs travailleurs migrants venus d'ailleurs ont été arrêtés par le poste de police pour avoir abattu des arbres sans discernement dans le lac Xinhu », a répondu Li Hai.

« Qu'y a-t-il de si spécial à cela ? » ai-je demandé, curieux. « Il s'agit simplement d'abattre quelques arbres ! »

«

Idiot

!

» Li Yang me gifla la tête, l'air de penser que seul lui était un imbécile, et dit

: «

Le réseau de verrouillage des âmes du Lac du Cœur est formé par la disposition des arbres environnants. Si un seul arbre est déplacé ou enlevé, le réseau ne serait-il pas perturbé

?

»

Je me gratta la tête et regardai Li Hai d'un air perplexe. Il hocha la tête, laissant entendre que cette explication n'était peut-être pas totalement absurde. Je me disais que les étrangers ignoraient probablement tout des histoires de fantômes du Lac du Cœur, ou n'y croyaient pas. Il n'était donc pas surprenant qu'ils aient osé s'en prendre à ce lac, si tabou pour les habitants. À en juger par la date à laquelle ils ont abattu les arbres, c'était la veille même du meurtre au Lac du Cœur.

« Est-ce que quelqu'un est revenu et a fait quelque chose à ces arbres après ? » ai-je demandé précipitamment.

« Oui, des arbres ont été replantés, et ce sont des robiniers », répondit Li Yang.

« Vous avez même réussi à trouver ça, c'est impressionnant ! » Fang Lei posa les nouilles devant les deux frères ; elles étaient fumantes et avaient l'air délicieuses, à me mettre l'eau à la bouche. Il semblerait que Fang Lei soit une excellente cuisinière ; elle mérite vraiment d'être épousée !

« Bien sûr ! » s'exclama de nouveau Li Yang avec arrogance, en saisissant ses baguettes et en commençant à aspirer bruyamment sa nourriture. À l'opposé de la grossièreté de Li Yang, Li Hai mangeait avec beaucoup d'élégance et sans se presser.

« Sais-tu qui a personnellement ordonné la replantation des robiniers ? » demanda Li Hai en prenant une bouchée de nouilles, en me faisant un clin d'œil et en souriant.

« Dis ce que tu as à dire, gamin ! » J’ai ri et j’ai donné un coup de poing à Li Hai, mettant temporairement de côté tous les désagréments.

« Hehe, c’est Zhu Zhenhua, le vice-maire de cette ville ! Et c’était aussi un ami proche de Yu Zhongguo ! » répondit Li Hai.

« Quoi ? » J'étais un peu surpris. Ce n'était pas une bonne chose d'impliquer un adjoint au maire dans ces affaires.

« N'as-tu pas dit que tu avais planté d'autres robiniers ? Logiquement, la formation devrait être de nouveau complète, non ? » Fang Lei semblait indifférent à la question de savoir si le maire ou le maire adjoint était impliqué.

« Je pense qu'il faudra un certain temps pour que ces robiniers s'intègrent aux robiniers déjà présents dans la formation et qu'ils fassent effet après leur plantation ! » a répondu Li Hai.

Fang Lei laissa échapper un petit « oh » pour indiquer qu'elle comprenait. Je restai silencieuse, toujours préoccupée par l'affaire du vice-maire Zhu Zhenhua. L'implication de hauts fonctionnaires n'était jamais bon signe, mais la réalité contredisait souvent nos souhaits. Je penchai la tête, légèrement frustrée. Li Yang et Li Hai, eux, terminaient leurs nouilles avec délectation. Une fois leur repas terminé, Li Yang s'essuya la bouche, un sentiment de satisfaction persistant, et demanda : « Et maintenant, quels sont vos projets ? »

« Je ne sais pas. » J'ai levé les yeux au ciel. J'étais tellement fatiguée. À cet instant précis, je n'avais qu'une envie : bien dormir.

« D’après les indices dont nous disposons, le corps retrouvé sur l’avenue de la Mort provient de l’hôpital Sainte-Marie, mais l’endroit précis où il a été abandonné reste incertain, et je doute que nous recroisions la Brume Vengeuse. » Li Hai posa ses baguettes et ajouta : « L’avenue de la Mort n’est donc pas un bon point de départ. L’hôpital du Sacré-Cœur pourrait être une piste, mais c’est un hôpital, et il y a toujours du monde, ce qui me semble inapproprié. Quant au numéro 77 de la rue du Criquet Ancien, nous n’avons probablement pas encore trouvé l’adresse exacte, c’est donc impossible. Il ne nous reste donc plus qu’un seul endroit où nous pouvons commencer nos recherches facilement. »

Pas question

! Retourner là-bas

? J’ai soupiré profondément. Plus on veut fuir un endroit, plus on finit par y retourner. C’est comme ça

; la réalité nous force souvent à nous retrouver impuissants.

«

Retourner à Heart Lake

?

» J’avais presque envie de crier de désespoir.

« Bien sûr, et cette fois, nous allons faire quelque chose de très important ! » Les yeux de Li Hai brillaient d'excitation.

« Qu'est-ce que tu veux faire ? » Je me suis redressée, sur mes gardes, mes paupières tremblantes me signalant qu'il tramait quelque chose. Effectivement, Li Hai n'a prononcé que deux mots, mais cela a suffi à me faire craindre pour ma vie.

"Brisez la formation !"

※ ※ ※

Vêtus de tenues de sport légères et munis de grands sacs de voyage, et si chacun de nous avait également un appareil photo à la main, je pense qu'une personne non avertie aurait certainement cru que nous étions en vacances. Pourtant, nous étions en réalité à l'orée du bois, près du Lac du Cœur, nous préparant à accomplir la chose importante dont Li Hai avait parlé

: briser la formation

!

Le grand sac de voyage était rempli de quelques artefacts magiques de Li Hai. Je ne savais pas vraiment s'il comptait sur sa propre magie ou sur ces objets dont l'efficacité restait incertaine, mais il insistait pour les emporter, alors nous n'avons rien dit puisqu'il les portait lui-même. Quant au survêtement, eh bien, même un simple survêtement peut donner une allure athlétique à une belle femme, donc je n'ai rien à ajouter. C'était aussi l'idée de Li Hai

; il disait qu'en cas de danger, porter cette tenue nous permettrait de courir plus vite

! À cette explication, je n'ai eu qu'une seule pensée

: «

Zut alors

!

»

« Qu’est-ce que tu regardes encore ? » demanda Li Yang en me jetant un coup d’œil alors que je levais les yeux vers le ciel.

« On verra bien si on aura un jour l'occasion de revivre cette journée ! » Je le fusillai du regard, irritée, et répondis :

« Ne t'inquiète pas, tu es aussi résistant qu'un cafard, tu ne mourras pas ! » dit Li Hai en sortant plusieurs objets de son sac.

« Sur ce point », dit Li Yang en haussant les épaules, « je partage son avis. »

Pff ! J'ai levé les yeux au ciel. Depuis quand je traîne avec Xiao Qiang ? Mais mon expression, combinée aux plaisanteries de Li Hai et Li Yang, a habilement détendu l'atmosphère. Après tout, tout le monde savait que cette mission n'était pas simple et pouvait s'avérer mortelle. Personne n'avait refusé de participer ; on en était arrivés là, l'union faisait la force.

«Tiens, ceci est pour toi.» Li Hai me tendit un petit poignard en bois de pêcher et Li Yang une petite clochette en bronze.

« Qu’est-ce que c’est ? » Li Yang prit la clochette et la fit tinter un instant. Bien qu’elle paraisse ancienne, sa facture était exquise et les motifs qui la décoraient étaient parfaitement visibles.

« C’est une cloche qui appelle les âmes », répondit Li Hai.

« Où est Fang Lei ? » demandai-je en regardant les mains vides de Fang Lei, un léger malaise m'envahissant.

« C’est bon, j’ai ça ! » Fang Lei tendit le poignet, dévoilant un délicat bracelet en or orné d’une grande fleur de lotus.

« Hein ? Quel genre de trésor est-ce ? » Mon air curieux fit sourire Fang Lei qui répondit : « C'est une épingle à cheveux ! Elle peut se transformer. » Vraiment ? Typique d'un trésor féminin, c'est vraiment chic !

«

Très bien, allons-y

!

» Li Hai passa son sac sur son épaule, empoigna l’Épée de l’Étoile Antarctique et nous cria cela. Nous nous sommes salués d’un signe de tête et nous nous sommes finalement enfoncés dans les bois.

Une fois dans la forêt, Li Hai marchait en tête, brandissant sans cesse son épée. Des étincelles jaillissaient de la lame à chaque coup, scintillant dans la pénombre environnante. Des rayons de soleil zébraient le sol. Li Hai avait choisi de pénétrer dans la forêt à midi, car l'énergie yang y était alors à son apogée, facilitant ses déplacements.

Le bruissement de nos pas dans l'herbe épaisse était le seul bruit tandis que nous nous enfoncions dans les bois. L'obscurité grandissante commençait à me mettre mal à l'aise. Les silhouettes de Li Hai et Fang Lei semblaient irréelles, tantôt proches, tantôt lointaines, comme un flou. Bien que je susse que c'était Li Yang qui marchait derrière moi, je me sentais toujours très mal à l'aise, comme si j'étais suivie par un inconnu. Soudain, un cliquetis sec retentit derrière moi, me faisant sursauter.

« Que se passe-t-il ? » demandai-je à Li Yang, qui regardait la clochette qu'il tenait à la main avec une expression perplexe.

« Cette cloche sonnera automatiquement si un fantôme s'approche ! » répondit Li Hai d'un air grave, serrant encore plus fort son épée.

Li Yang recula, un peu penaud, et nous n'ajoutâmes rien, continuant de suivre Li Hai. La cloche sonnait de plus en plus fort, son tintement incessant rendant chacun anxieux et agité, notre irritabilité grandissant. Je me tournai vers Li Yang et le vis agripper à peine la cloche vibrante d'invocation des âmes, le visage ruisselant de sueur.

L'air autour de moi s'alourdissait, la pression semblant augmenter de plusieurs pascals, m'oppressant la poitrine et me donnant une sensation d'étouffement. Je pris une profonde inspiration, portai la main à ma poitrine et regardai Fang Lei ; de fines gouttes de sueur se formaient peu à peu sur mon front. Je commençais à me sentir faible ; bien qu'il ne s'agisse que d'une marche lente, presque tranquille, j'avais l'impression d'avoir couru mille mètres. Mes jambes s'alourdissaient et ma gorge était sèche et douloureuse. Je baissai le col de ma chemise et le pendentif de jade sur ma poitrine commença à se réchauffer lentement au contact de l'air frais. Une douce chaleur, transmise par le pendentif, parcourut mon corps, se diffusant dans mes membres et mes méridiens, se concentrant dans mon dantian pour former une sphère d'énergie chaude et réconfortante, et peu à peu, je retrouvai mes forces.

Chapitre quarante-sept : Un retour raté

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« Fang Lei, comment vas-tu ? » J'ai soutenu Fang Lei, à bout de forces. Puis j'ai regardé Li Hai et Li Yang. Le premier tenait à peine grâce à sa magie, mais Li Yang était dans un état critique, presque étendu au sol. La pression de l'air et la sensation d'étouffement nous donnaient l'impression d'être sortis de l'eau.

« Je tiens encore le coup… Je peux tenir ! » Le bracelet au poignet de Fang Lei brillait d'une lumière violette, semblant résister à la pression environnante.

« Tiens, prends ça ! » Soudain, Li Hai retira son jade immortel vieux de dix mille ans et le passa autour du cou de Li Yang. Ce dernier tenta de refuser, mais il était trop faible pour y parvenir.

« Pourquoi… pourquoi ? » Li Yang toucha le pendentif de jade, une sensation de fraîcheur et de bien-être se répandant de sa paume à tout son corps.

« Parce que je suis ton frère ! » Li Hai détourna la tête, cachant à Li Yang son émotion. Oui, malgré les désaccords et les malentendus passés, les liens du sang étaient indéniables. Contre toute attente, Li Yang cessa de le harceler, et je remarquai que ses yeux étaient légèrement rouges.

« Alors continuons ! » Je tenais la petite main de Fang Lei, soudain prise de peur. Je ne savais pas si c'était la bonne chose à faire. Je voulais juste survivre, que nous sortions tous sains et saufs de cette maudite forêt. Mais à présent, la situation semblait réduire mes espoirs à néant, car je voyais des volutes de fumée noire s'élever de sous chaque arbre, se rassembler lentement en une boule, formant des visages aux traits hideux.

« Faites attention ! » Li Hai brandit son épée, libérant une explosion de lumière bleue qui repoussa les fantômes déferlant sur son passage. Fang Lei se dégagea de mon étreinte, tendit la main droite, et le bracelet à son poignet brilla d'une lumière violette, se transformant en un ruban brodé de lotus violets, qui se dirigea aussitôt vers les fantômes.

Li Hai et Fang Lei se placèrent l'un devant l'autre, nous encerclant, Li Yang et moi. Une lumière bleu-violette s'entremêla, formant un petit mur qui nous emprisonnait. Li Yang et moi voulions désespérément les aider, mais nous étions impuissants. À cet instant, pour la première fois, je désirai ardemment posséder moi-même la magie.

En regardant autour de moi, je voyais de plus en plus de visages fantomatiques, dont beaucoup se transformèrent en visages familiers

: mes parents et Yin Xue. Un malaise grandissant m’envahit, et je désirais ardemment sortir de ce mur de lumière. Cette sensation était si intense. Je ne voyais plus Li Hai et Fang Lei, et même Li Yang, qui était juste à côté de moi, avait disparu. J’étais seule au monde, me sentant seule et isolée. Les larmes me montèrent aux yeux.

« Xiaoxiao, lève-toi vite, le soleil te tape sur les fesses ! » C'était la voix de sa mère.

« Xiaoxiao, ne pleure pas, tu es un garçon ! » C'était la voix de son père.

« Lin Xiao, je t'aime. Même si tu ne m'aimes pas, peu importe. Tant que je vivrai, je t'aimerai. » C'était la voix de Yin Xue.

"Xiaoxiao..."

"Lin Xiao..."

Des appels incessants me vrilaient les tympans, ces sons semblaient résonner sans cesse dans ma tête. J'ai tendu la main, cherchant à toucher chaque visage, mais je n'ai saisi que du vide.

"Ah...!" Le rugissement soudain de Li Yang résonna dans mes oreilles, et je frissonnai, me réveillant de mon hallucination.

« Attrape-le ! » me cria Li Hai. Quand je regardai Li Yang, son visage était déformé, ses traits semblaient avoir changé, ses yeux irradiaient une lueur venimeuse et ses dix doigts étaient crispés sur ses cheveux.

« Li Yang ! » Je l'ai attrapé par derrière alors qu'il s'apprêtait à s'enfuir, et j'ai crié. La peur de le perdre me faisait trembler, et je me suis accrochée de toutes mes forces à Li Yang, qui s'effondrait, pris de panique. Il semblait se débattre désespérément dans mes bras, poussant un hurlement perçant et inhabituel. Dans ce son, on pouvait percevoir du ressentiment et de la réticence, ce qui m'a fait bouillir le sang, et j'ai failli lâcher sa main. Ce n'était pas la voix de Li Yang, mais cela venait assurément de son corps. Le son semblait sortir d'innombrables pores de sa peau, et je pouvais même sentir sa peau trembler sous l'effet du hurlement.

« Esprits maléfiques, disparaissez ! » Li Hai se retourna brusquement, et une lumière bleue jaillit et frappa le front de Li Yang. Aussitôt la lumière disparue, le visage féroce de Li Yang s'apaisa et il s'affala dans mes bras. À peine avais-je relâché la pression que d'innombrables fantômes se jetèrent sur le dos de Li Hai.

« Attention ! » Je tirai Li Hai derrière moi, et il fit tournoyer son épée, fendant le fantôme en deux et le réduisant en fumée noire. Avait-il réussi ? Mon cœur bondit d'excitation, mais lorsque la fumée noire se reforma et prit la forme d'un visage spectral, un froid glacial me saisit. C'était vraiment un esprit tenace et persistant !