Les trois fantômes de la ville

Chapitre 15

« Que voulez-vous dire ? » Les yeux de Li Yang s'illuminèrent soudain, signe qu'il avait trouvé un indice.

« Alors, Lao Cao a été tué avant de pouvoir remettre à Lin Xiao le rapport d'autopsie qui aurait permis d'élucider le meurtre de Xinhu, et c'est pour ça qu'on a cherché un bouc émissaire, et pourquoi on t'a traquée dès que tu as trouvé un indice ?! » Fang Lei s'animait de plus en plus. C'était vraiment une femme intelligente et belle. On aurait dit que Dieu l'avait bénie, lui offrant à la fois beauté et sagesse. Une femme comme elle ferait une femme idéale. J'étais secrètement ravi, la considérant déjà comme mienne. Hehe, je suis peut-être un peu trop vaniteux. En même temps, je comprenais parfaitement le sens de ce proverbe ancestral : « Trois cordonniers valent un Zhuge Liang. » Enfin, plutôt deux cordonniers et une femme magnifique !

« Ton raisonnement est logique, mais où sont les preuves ? » Li Hai a douché l'idée d'un revers de main.

"Yo yo yo yo~~~~!" Li Yang émit un son étrange : "Depuis quand parles-tu de preuves ? N'as-tu pas dit que tu pouvais tout résoudre avec quelques talismans ?"

« Je ne fais que constater les faits », répondit froidement Li Hai, d'un ton peu amical. Voyant que les deux hommes étaient sur le point de se disputer à nouveau, je m'empressai d'apaiser les tensions : « N'avais-je pas dit que ce n'était que des paroles en l'air ? »

« Il nous faut donc désormais tenir compte des facteurs humains. Dans bien des domaines, les humains sont en réalité plus impitoyables que les fantômes. Les fantômes ne sont pas beaucoup plus effrayants que les humains. Ce qui est effrayant, c'est la peur de l'inconnu », dit lentement Fang Lei.

« Les humains et les fantômes sont tout aussi terrifiants. On peut parfois découvrir le motif d'un meurtre commis par un fantôme, mais avec un humain, on ne peut jamais comprendre pourquoi il a tué quelqu'un », a déclaré Cao Ying à côté de la scène.

« Ce que tu dis ne me semble pas tout à fait juste. Tu n'es pas toi-même psychologue criminologue ? Si même toi tu n'y arrives pas, alors tu as perdu ton temps à tout apprendre, non ? » J'ai souri et taquiné Cao Ying.

«

Je n’ai donc pas encore mon diplôme.

» Cao Ying leva les yeux au ciel sans pitié. «

Même si j’étais diplômée, personne ne pourrait garantir qu’on connaît bien un criminel. Il est impossible que les gens se comprennent entre eux, alors un criminel…

»

Après la réprimande cinglante de Cao Ying, je suis restée un instant sans voix. J'ai soupiré. Ce n'était pas que j'étais en désaccord avec elle, mais son point de vue me semblait trop pessimiste. Après tout, nous sommes des êtres humains, des êtres supérieurs dont la pensée et la logique peuvent être déduites par la raison. Et les fantômes ? Ce ne sont, au mieux, que des mystères. Jusqu'à présent, je préfère me fier à la science.

Chapitre vingt-huit : Le petit panneau en bois de la fille

Cette nuit-là, je me suis levé en sursaut. Il faisait nuit noire, à peine éclairée par un mince filet de lumière filtrant sous la porte. Ma blessure à la tête me faisait toujours souffrir. J'ai titubé jusqu'à la porte, l'ai ouverte, et une bouffée d'air froid m'a frappé. J'ai repris un peu mes esprits et réalisé que j'étais à l'hôpital. Franchement, je n'aime pas les hôpitaux chinois

; ils sont trop froids et inhumains. Les murs blancs autour de moi étaient glacials. Le long couloir était désert, et les néons au plafond, visiblement vieux, clignotaient de façon irrégulière, me faisant cligner des yeux au rythme étrange de leur clignotement.

Un mauvais pressentiment m'envahit ; j'eus même envie de retourner dans la chambre. Mais j'avais une envie pressante d'uriner, et le plus difficile était de me soulager. Je soupirai, renonçai à appeler Li Yang et me dirigeai directement vers les toilettes.

Presque toutes les portes des chambres étaient fermées. Je me demandais pourquoi il n'y avait pas une seule infirmière de service quand la porte de la chambre suivante s'ouvrit lentement, mais il n'y avait personne. Je m'arrêtai, me recroquevillai et restai là, immobile, un long moment, comme si le vent avait simplement ouvert la porte parce qu'elle était mal fermée. De quoi aurais-je peur ? me demandai-je. Après tout, je côtoie des morts tous les jours, non ? Sur cette pensée, je ne prêtai plus attention à rien d'autre et me précipitai. Les toilettes étaient juste devant moi ; j'y étais presque. Au moment où je passai en trombe devant cette chambre, il me sembla apercevoir une petite silhouette rouge, mais j'avais tellement envie d'uriner que je n'y prêtai pas attention et continuai mon chemin.

Je ne m'attendais pas à ce que la lumière des toilettes soit aussi forte que celle du couloir ; les carreaux blancs m'aveuglaient presque. Juste en face de l'urinoir se trouvait un grand miroir ; mon reflet montrait un visage pâle, probablement à cause de la perte de sang. Cet hôpital est vraiment étrange : les endroits qui devraient être éclairés ne le sont pas, tandis que ceux qui ne devraient pas l'être sont incroyablement lumineux. Je grommelai en remontant ma ceinture, sur le point de me retourner. *Toc toc toc*, un bruit étrange parvint au loin, devenant de plus en plus distinct, comme un léger tapotement. Il résonnait étrangement clairement dans le silence, comme s'il m'avait frappé au cœur. La sensation d'étouffement s'intensifia, et mon cœur se mit même à battre au même rythme, son accélération croissante me coupant le souffle.

« Grincement… » La porte s’ouvrit lentement et je vis une petite main pâle posée dessus. Le bruit cessa aussitôt et mon cœur rata un battement. Une douleur aiguë me fit baisser les yeux et porter la main à ma poitrine, instinctivement.

Alors que je levais les yeux pour voir qui était entré, les lumières s'éteignirent brusquement, plongeant l'espace autrefois lumineux dans une obscurité abyssale. Je ne vis plus qu'une lumière rouge éblouissante, puis plus rien. Mais à cet instant précis, je distinguai clairement une petite fille vêtue de rouge, tenant à la main une longue guirlande de petits panneaux de bois. Le cliquetis que j'avais entendu plus tôt devait provenir d'eux ! La fillette était très jolie, et ses grands yeux étaient particulièrement saisissants.

Sans la lumière, c'était le noir complet. Je n'osais pas bouger. Je savais que la petite fille était juste à côté de moi, car le cliquetis des petites plaques de bois qui s'entrechoquaient recommença, cette fois particulièrement net, comme si elles résonnaient juste à mes oreilles. Parfois, le bruit semblait venir de ma gauche, parfois de ma droite, et parfois il paraissait provenir de toutes parts. J'avais les yeux comme recouverts de peinture noire

; je ne voyais rien. C'est alors que je me suis rendu compte

: zut alors, ces toilettes n'avaient pas de fenêtres

!

Tout en maudissant celui qui avait conçu ces toilettes, je me rassurais en secret, me disant de ne pas paniquer. N'aie pas peur, n'aie pas peur ; j'ai vu des tas de morts, et ces derniers temps, pas mal de fantômes aussi. Je m'efforçais de me calmer, mais les coups frappés à la porte en bois s'intensifiaient. Je compris enfin ce que signifiait cette sensation d'oppression dans la poitrine. La bouche grande ouverte, je déboutonnai mon col. Je devais avoir l'air d'un poisson hors de l'eau. Ça ne pouvait plus durer. Je pris ma décision et, avant de suffoquer, je tendis brusquement la main vers la droite. Je sentis une lumière rouge filer devant moi, en direction de la porte. La lumière rouge traçait un arc dans l'obscurité.

Je le suivis précipitamment dehors et, dans la pénombre, j'aperçus une silhouette rouge se précipiter dans la salle où je venais de me trouver. Sans hésiter, je me trouvai déjà devant la porte. Elle était grande ouverte et, au clair de lune, je pouvais clairement voir ce qui se trouvait à l'intérieur.

Ce qui m'a paru étrange, c'est que la petite fille se tenait devant un lit d'hôpital où gisait un vieil homme décharné, le visage ridé et marqué par les intempéries. Alors que je supposais qu'elle était une proche veillant sur lui et se plaignant que ses parents laissent une enfant si jeune veiller toute la nuit, la petite fille prit un petit panneau de bois et l'attacha au poignet droit du vieil homme.

« Une farce d'enfant ? » murmurai-je. Soudain, la fillette se retourna et m'adressa un sourire sinistre, un sourire qu'aucun enfant ne devrait avoir. Mes cheveux se hérissèrent. Un éclair rouge apparut devant mes yeux et je sentis la petite fille me traverser. Un frisson me parcourut de la tête aux pieds. Mes jambes fléchirent et je m'effondrai au sol. Le visage grossi de la petite fille me semblait encore très net, ses grands yeux rouge sang. Le pendentif de jade sur ma poitrine se réchauffa de nouveau, sa chaleur pénétrant ma peau et me procurant une chaleur oubliée. Mais la blessure à ma tête recommença à me faire souffrir, et la douleur semblait s'aggraver.

Je me suis relevée en titubant, la main sur la tête, et j'ai regagné ma chambre avec difficulté. Le mal de tête s'intensifiait, comme si mon crâne allait se fendre. J'ai failli gémir en m'effondrant sur le lit, sombrant dans un sommeil profond sans même avoir enlevé mes chaussures. Dans mon état second, j'ai senti une petite silhouette à ma droite, des mains froides me toucher le poignet, et j'ai senti quelque chose s'y attacher. Mais le mal de tête était trop violent

; je n'avais même plus la force de lever le bras et j'ai perdu connaissance.

※※※

« Lin Xiao, Lin Xiao, réveille-toi, tu es mort ? » La voix rauque de Li Yang résonnait sans cesse dans mes oreilles. J'ouvris faiblement les yeux, le regardai, puis restai enlacé au lit.

« Papa, tu ne peux pas mourir ! » Un cri déchirant, assez fort pour faire pleurer les vivants et ressusciter les morts, brisa mon sommeil paisible. J'ouvris les yeux à contrecœur et demandai à Li Yang : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Ce n'est qu'un mort, je pense que c'était un vieil homme de la chambre intérieure ! » Li Yang fit un geste vers la porte.

Un vieil homme ? Du grenier ? J'ai bondi du lit comme si on m'avait aspergé d'eau glacée en plein hiver et j'ai filé dehors. Li Yang a dit plus tard que ma vitesse à ce moment-là était pratiquement comparable à celle de la lumière.

Chapitre vingt-neuf : Le fantôme bandé

« Ai-je quelque chose dans la main ? » Je levai la main droite et la tendis devant Fang Lei, qui venait d'entrer dans la chambre.

« Des choses ? Quelles choses ? » Fang Lei, perplexe face à ma question, regarda Li Yang à côté de moi.

«

Soupir

!

» soupira Li Yang, secoua la tête et dit

: «

Je pense qu’il n’a plus besoin de voir le chirurgien, mais plutôt un psychiatre.

» Li Yang se frappa la tête d’un air désabusé, déjà exaspéré par mes questions. Depuis mon retour du service voisin, je lui avais posé la même question un nombre incalculable de fois

: «

Est-ce que j’ai quelque chose sur la main

?

»

« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? » continua de demander Fang Lei.

Li Yang haussa les épaules et dit : « Je ne sais pas non plus. Il est allé chez le voisin ce matin et il est resté comme ça depuis son retour. »

J'ai porté mon poignet droit à mes yeux. Il était vide, et je savais pertinemment qu'il n'y avait rien. Pourtant, étrangement, je le sentais, comme si Dieu m'avait soudainement privé de la vue, ne me laissant que le toucher. Je sentais quelque chose attaché à mon poignet. Lorsque j'ai levé la main puis l'ai abaissée, j'ai clairement senti quelque chose reposer sur ma peau. C'était probablement une plaque de bois, semblable à celle du vieil homme. La seule différence était que je pouvais voir celle du vieil homme, et même ce qui y était inscrit

: Shi Jixiang, 60 ans. Mais avec la mienne, je ne pouvais que la sentir. Cette situation me rendait fou. Sentir sans voir, cette sensation troublante me paniquait, sans pour autant me terrifier. Je crois que les humains ont toujours peur de ce qu'ils ne peuvent contrôler physiquement.

Je crois que je vais vraiment finir en psychiatrie, comme Li Yang l'a dit, car je n'arrive pas à m'empêcher de regarder mon poignet, même s'il n'y a rien. Déjà effrayé par mon apparence, Li Yang a aussitôt appelé Fang Lei et Li Hai.

« Qu’est-ce qui lui prend ? » L’inquiétude brouillait mon jugement, et Fang Lei n’était plus la femme sérieuse que j’avais été lors de notre première rencontre. Mais je ne ressentais ni intérêt ni émotion non plus ; toute mon attention et mes pensées étaient concentrées sur la plaque de bois invisible à mon poignet.

« As-tu vu quelque chose d'impur hier soir ? » me demanda soudain Li Hai.

« Je ne sais pas. » J'ai enfoui mon visage dans mes mains. Toute la nuit dernière m'a semblé un cauchemar. Les choses du rêve étaient à la fois réelles et irréelles. Je n'arrivais pas à faire la différence.

« Tends la main », dit Li Hai en sortant un talisman jaune de sa poche. Sans se soucier du fait que nous étions dans une chambre d'hôpital, il me le plaqua sur la paume. Une douleur aiguë me traversa et la brûlure me fit instinctivement tenter de le repousser. À ma grande surprise, le talisman devint instantanément noir, comme carbonisé. La cendre noire s'infiltra peu à peu dans ma peau, provoquant une douleur encore plus intense. Je ne pus m'empêcher de crier : « Aïe ! Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »

Li Hai ne répondit pas. Au lieu de cela, il saisit brusquement ma main qui se débattait, se mordit le doigt et traça des lignes sur ma paume. Un symbole de sang rouge apparut soudain sur ma paume pâle et exsangue, le sang se tordant comme s'il était vivant. La douleur s'estompa peu à peu, jusqu'à ce que je ne ressente plus qu'une légère démangeaison.

« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé à Li Hai, curieux.

« Tu as vraiment eu affaire à quelque chose de surnaturel ! J'ai simplement utilisé un talisman pour tester les fantômes ; plus le fantôme est puissant, plus le papier noircit », répondit Li Hai.

« Alors, si ce morceau de papier s'est simplement transformé en cendres, c'est que j'ai rencontré un fantôme très puissant ? » demandai-je en touchant ma paume.

«

Ce n'est pas forcément un fantôme très imposant, mais plutôt un fantôme très puissant et plein de ressentiment

», me corrigea Li Hai. «

Ne touche pas à ce que je viens de dessiner sur ta paume, d'accord

? C'est un talisman anti-fantômes, il est très utile

!

»

« Pas question !? » ai-je soupiré en me laissant retomber sur le lit.

« Je pense que vous devriez sortir de l'hôpital ! » Fang Lei réfléchit un instant et me conseilla.

Une décharge ? Ce n'est pas impossible, mais le problème, c'est cette chose à mon poignet, et je suis très curieux à ce sujet, même si je sais que la curiosité peut être fatale. Par un étrange coup du sort, ou peut-être un moment d'égarement – du moins, c'est ce que pense Li Yang –, j'ai décliné la proposition de Fang Lei et je suis resté.

Après l'échec de leurs tentatives de persuasion, Li Hai et Fang Lei n'eurent d'autre choix que de céder. Cependant, avant de partir, elles me donnèrent chacune une multitude de talismans jaunes, affirmant qu'ils pourraient me sauver la vie dans un moment critique. Je n'y croyais pas vraiment, mais mieux valait quelque chose que rien, alors je les acceptai et les fourrai négligemment dans ma poche. Ce qui me fit véritablement chavirer, ce fut le regard tendre que Fang Lei me lança avant de partir, un regard si empli d'affection et d'inquiétude qu'il me fit sourire bêtement pendant plus de trois minutes.

※※※

Avant même qu'on s'en rende compte, la nuit était tombée. Li Yang, voulant prouver sa fraternité, insista pour partager mes épreuves, tandis que Cao Ying exprima son désir de voir un fantôme. Nous restâmes donc tous les trois allongés dans le lit à bavarder et à attendre l'apparition du fantôme. Malheureusement, les lumières de l'hôpital étaient éteintes, et nous devions rester silencieux. Peu à peu, j'entendis la respiration régulière de Li Yang. Je sus qu'il avait dû s'endormir, malgré sa promesse de me tenir compagnie. Cao Ying se tut elle aussi, me laissant seul à me tourner et me retourner dans mon lit, incapable de trouver le sommeil.

Le silence dans l'obscurité était des plus angoissants. Je fixais le plafond, la main tendue vers ma poitrine pour serrer le pendentif de jade que Yin Xue m'avait offert. Même en sachant qu'il s'agissait en réalité d'un jade fantôme vieux de dix mille ans, pour moi, ce n'était encore que le pendentif de jade de Yin Xue. Le tenir dans ma main m'apaisait. Peu à peu, mes paupières s'alourdirent et la somnolence m'envahit, me faisant oublier complètement l'attente du fantôme.

C'était tellement perturbant. L'odeur âcre de chair brûlée m'a tirée du sommeil, mêlée à une puanteur insoutenable – l'odeur de chair humaine brûlée. Y avait-il un incendie

? Je suis sortie du lit et j'ai poussé Li Yang du coude, mais il n'a pas réagi

; il dormait profondément

!

J'ai soupiré, poussé la porte de la chambre et suis entrée dans le couloir. L'odeur provenait de plus loin. J'ai réfléchi un instant, puis décidé de retourner dans ma chambre et d'appeler Li Yang, mais en me retournant, j'ai constaté que la porte était fermée. J'ai poussé de toutes mes forces, mais impossible de l'ouvrir. J'ai frappé frénétiquement, oubliant qu'il faisait nuit et que je devais faire moins de bruit

: «

Li Yang, ouvre la porte

! Ouvre la porte

! Ne dors pas

!

»

Plus l'anxiété est forte, plus les choses risquent de mal tourner. J'ai beau frapper à la porte et crier, Li Yang n'est pas venu m'ouvrir, et même pas un médecin de garde n'est passé. J'avais l'impression d'être seule au monde, sans personne pour m'aider. L'odeur âcre et âcre s'intensifiait, et une vague de chaleur m'envahissait.

« Inutile de frapper, personne ne vous entend. » Une voix, ni humaine ni inhumaine, résonna à mes oreilles, comme le grésillement d'une radio défectueuse. Une sueur froide me trempa instantanément. Lentement, je me retournai et aperçus une créature humanoïde derrière moi.

J'ai reculé, terrifiée, pour me retrouver plaquée contre la porte de la chambre d'hôpital. La créature humanoïde fit un pas de plus, et cette fois, je la vis clairement. C'était une personne entièrement bandée, un seul œil visible. Les larges taches rouges sur les bandages étaient probablement du sang, et le contour de l'œil formait une tache blanc rougeâtre, la chair retournée, le globe oculaire exorbité comme celui d'un poisson mort. Le blanc de l'œil était déjà jaunâtre, et, combiné aux vaisseaux sanguins rouges, je ressentis une forte envie de vomir le repas déjà immonde que j'avais pris à l'hôpital.

« Qui, qui êtes-vous ? » ai-je demandé.

« Le fantôme est venu t’emmener ! » La voix désagréable retentit à nouveau, et je vis clairement un sourire apparaître sur le visage recouvert de bandages.

Chapitre trente : La morgue souterraine

« Pourquoi ? Pourquoi m’emmenez-vous ? » demandai-je en laissant échapper un profond soupir.

« À cause de la plaque de bois sur ton poignet », répondit le fantôme bandé.

J’ai tendu la main aussitôt, et là, je l’ai vue

: une petite étiquette en bois attachée à mon poignet droit. Cette fois, je la voyais clairement

; mon nom et mon âge y étaient même inscrits.

« C’est quoi ce truc ? Tiens ! » J’ai tiré désespérément sur la plaque de bois fixée à mon poignet, essayant de l’arracher, mais elle semblait collée à ma peau, et j’avais beau essayer, je n’arrivais pas à la détacher.

« Ne t'en fais pas, tu ne peux pas le casser, hehe. » Le rire sinistre du fantôme bandé me plongea dans les profondeurs de l'enfer, et ma conscience se brouilla peu à peu. Pour une raison inconnue, mes jambes se mirent à bouger d'elles-mêmes, suivant lentement le fantôme. Je sentis mon corps se détacher progressivement de ma volonté, à commencer par mes pieds. Bien qu'il bougeât, je ne pouvais le contrôler. C'était comme si mon âme avait été enfermée dans un corps étranger, incapable de faire autre chose que d'assister, impuissante, à son voyage vers un monde inconnu.

Le fantôme bandé marchait devant moi, sa silhouette boiteuse donnant l'impression qu'il allait s'effondrer à tout instant. Une faible lumière jaunâtre enveloppait les environs, et je remarquai que les murs se couvraient de taches et de jaunissement, certains se détachant même complètement. Je descendais un escalier

; la rampe était vert foncé, avec de larges plaques de peinture qui s'écaillaient, laissant apparaître la rouille. Tout semblait décrépit et vétuste, comme si le temps avait reculé. Dans mon souvenir précédent, cet hôpital était très propre, et j'avais entendu dire qu'il venait d'être rénové. Comment pouvait-il être dans un état aussi déplorable

?

Il tourna en rond, encore et encore, jusqu'à ce que finalement, le fantôme bandé s'arrête devant une porte en fer rouillée et déformée. Le «

B2

» rouge vif sur le mur jauni à gauche m'indiqua que nous étions désormais au deuxième étage du sous-sol. Une forte odeur de sang émanait du mur, et je vis que les lettres «

B2

» étaient tracées avec du sang frais, encore humide et qui dégoulinait lentement.

« Grincement… » La grille de fer grinça et un froid mordant s'échappa de l'intérieur. L'obscurité de la porte me fit frissonner. Je tentai désespérément de me retenir d'entrer, mais en vain. Impuissante, je me laissai guider par mon corps.

À l'intérieur, rien de terrifiant comme je l'avais imaginé, si ce n'est un immense congélateur. Je ne connaissais que trop bien ce type de congélateur

: ceux utilisés dans les morgues pour conserver les cadavres. Et un froid glacial s'en dégageait. Un des tiroirs était ouvert, et le vieil homme d'hier gisait à l'intérieur, enveloppé d'air blanc et froid. L'étiquette en bois à son poignet était parfaitement visible. C'est alors seulement que la vérité m'est apparue

: pas étonnant que cette sensation soit si étrange, pas étonnant que cette étiquette me paraisse si familière

: c'était une étiquette d'identification que chaque mort portait, comme une carte d'identité pour les vivants. Mais je n'étais pas encore mort, alors pourquoi devais-je porter cette étiquette, moi aussi

? Non, je ne veux pas de cette étiquette, je ne la veux pas

! Une vague de peur immense me fit trembler, mais mon corps semblait sous l'emprise d'un sort, hors de mon contrôle. J'avais l'impression que mon âme quittait mon corps, témoin d'une pièce de théâtre d'horreur jouée par mon propre corps.

Le fantôme bandé claqua la porte du congélateur, puis ouvrit un tiroir à côté

; il était vide. Mes yeux s'écarquillèrent soudain, et je vis mes jambes se soulever et entrer à l'intérieur. Quand je mettais des cadavres au congélateur, je n'aurais jamais imaginé me retrouver à l'intérieur, surtout en pleine conscience. Il semblerait que je sois vraiment unique, un cas à part. Je laissai échapper un rire amer. Et être capable de rire dans une situation pareille, je ne pus m'empêcher de m'admirer.

Allongée dans le congélateur, je voyais le plâtre se détacher du plafond, puis ma vision se rétrécir peu à peu tandis que le tiroir s'enfonçait. L'air froid m'engourdissait tout le corps. Soudain, un fracas retentit et tout devint noir lorsque le tiroir fut complètement enfoncé dans le congélateur. Ma respiration s'accéléra ; j'avais l'impression de manquer d'air dans cet espace réduit. J'eus des vertiges, d'abord dans les doigts, puis dans tout le corps. Cette fois, je ne sentais absolument rien, et pourtant j'avais la tête qui tourne. Est-ce cela, la mort ? Une sensation de calme inédite dissipa ma peur. Yin Xue, Yin Xue, je viens te voir. Je suis tellement désolée de t'avoir laissée seule si longtemps ! Les larmes coulaient sur mes joues. Heureusement, elles étaient encore chaudes !

※※※

« Frère, frère ! » Une douce voix d'enfant résonna à mes oreilles. Je sentis quelqu'un me pousser le bras. N'étais-je pas mort ? Comment pouvais-je encore ressentir quelque chose ? J'ouvris les yeux et un visage familier se tenait devant moi. N'était-ce pas la petite fille de la nuit dernière ? C'était elle qui avait attaché la petite étiquette en bois à mon bras.

Je me suis immédiatement relevée d'un bond et j'ai fait un grand pas en arrière. Attendez, j'ai sauté, alors… J'ai porté ma main à mes yeux et je l'ai secouée vigoureusement. Je pouvais à nouveau contrôler mon corps

; j'étais libre. Quel bonheur de pouvoir enfin me contrôler

! J'avais envie de crier de joie. Finalement, récupérer quelque chose après l'avoir perdu est plus excitant que de l'avoir toujours eu. Et ce qui me rendait encore plus heureuse, c'est que la plaque de bois sur mon poignet droit avait également disparu. L'excitation et la joie m'ont fait complètement oublier la fille suspecte à côté de moi.

«

Frère

!

» La fillette s’approcha et tira sur ma manche. Je baissai les yeux et vis ses grands yeux embués, son visage boudeur, comme si elle allait pleurer. J’étais peut-être trop excité, ou peut-être la fillette semblait-elle en sécurité maintenant, sans la moindre trace d’inquiétude ou de terreur de la nuit dernière. Alors, je m’accroupis rapidement et lui demandai doucement

: «

Qu’est-ce qui ne va pas, petite sœur

? Quelqu’un t’a embêtée

?

»

La petite fille a rentré son petit nez délicat et a dit : « Frère, je veux rentrer à la maison. Peux-tu me ramener à la maison ? »

« Rentrer chez moi ? N'est-ce pas chez toi ? » C'est alors seulement que je me suis souvenu que le fantôme bandé m'avait enfermé dans le congélateur. Comment étais-je arrivé là ?

En regardant autour de moi, j'aperçus les ombres ondulantes des arbres et, à travers la pénombre, je distinguai vaguement la silhouette d'une maison. Mes paupières tressaillirent. Sainte Marie, vous n'avez tout de même pas sauvé votre peuple des enfers pour le renvoyer en enfer ? Je me retrouvai sous un robinier. En me retournant, je vis de nouveau cette grille de fer familière, mais contrairement à la dernière fois, j'étais à l'intérieur. Autrement dit, je me trouvais maintenant au numéro 77 de la rue du Caroubier, et cette mystérieuse vieille maison se dressait à une centaine de mètres seulement.

Que se passe-t-il donc ? Comment suis-je arrivée ici, depuis le sous-sol de l'hôpital ? Le sous-sol est-il relié à cet endroit ? Mais comment ? L'hôpital et ce quartier résidentiel sont manifestement très éloignés. J'ai baissé les yeux vers le visage innocent et adorable de la petite fille. Ce n'est pas possible que ce soit un rêve, une hallucination ? Pourtant, tout cela me paraît si réel. Une illusion peut-elle être aussi réelle ?

« Petite sœur, comment t’appelles-tu ? C’est ta maison ? » ai-je demandé en désignant la maison de style western à l’ancienne.

« Je m'appelle Lin Yiyi, ce n'est pas chez moi », répondit Lin Yiyi en secouant la tête.

Elle porte aussi le nom de famille Lin, comme moi

! Nous sommes du même clan

! J’ai soudain ressenti une profonde affection pour la petite fille, j’ai tendu la main, je l’ai prise et je lui ai dit

: «

Alors, que dirais-tu de venir avec moi un petit moment dans cette maison

? On trouvera peut-être quelqu’un qui pourra t’aider à retrouver ton chemin

!

»

«

D’accord, très bien

!

» La petite fille fit la moue et réfléchit un instant avant d’accepter ma proposition. Je ne pus m’empêcher de lui pincer la joue et dis en souriant

: «

Allez, on y va

!

»

J'ai pris la petite fille dans mes bras et l'ai trouvée étonnamment légère. J'ai jeté un coup d'œil à la maison dans l'obscurité

; il n'y avait pas une seule lumière à l'intérieur. J'ai soudain compris que je prenais un risque. Elle ne ressemblait pas du tout à une maison habitable. Mais je ne voyais pas d'autre solution, alors je devais avancer pas à pas. Il ne me restait plus qu'à prier les dieux. J'ai serré les dents et me suis dirigée vers la maison.

Chapitre trente et un

: n°

77, rue du vieux robinier

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En arrivant devant l'entrée, je constatai qu'il s'agissait d'une villa de style européen ancien, aux vitraux qui masquaient la vue à l'intérieur. Deux étranges sculptures animales encadraient la porte

; à mon approche, elles crachèrent soudain des flammes – deux torches au design unique. La porte n'était pas verrouillée

; je la poussai simplement. Yiyi s'agita dans mes bras et je lui tapotai le dos.

«

Il y a quelqu'un

?

» ai-je crié dans le couloir. Le couloir était sombre, éclairé seulement par quelques meubles. C'était un couloir entièrement décoré dans le style de la vieille Europe, avec un escalier en colimaçon menant directement au premier étage. Soudain, Yiyi s'est débattue et a sauté de mes bras, disparaissant dans l'obscurité.

« Yiyi, ne pars pas ! » Je la suivis précipitamment, ma silhouette minuscule traversant l'escalier en un éclair et disparaissant en un clin d'œil. Je me retrouvai en haut des escaliers, au deuxième étage. En regardant en bas, je vis un hall spacieux, et devant moi, un long couloir bordé de portes.

« Yiyi, sors ! Arrête de jouer avec ton frère ! » J'appelai Yiyi, ma voix résonnant dans l'étroit couloir. Les portes de part et d'autre étaient fermées. J'essayai d'en ouvrir une, mais elle était verrouillée ; impossible d'entrer. Au bout du couloir se trouvait un autre escalier, menant probablement au troisième étage. Une légère brise souffla, mais la fenêtre au fond du couloir était fermée. Je l'ouvris d'un coup et jetai un coup d'œil dehors. Le spectacle était à couper le souffle. Il n'y avait aucune autre maison. J'avais supposé que nous étions dans un quartier résidentiel, mais je vis à la place un grand lac : le Lac du Cœur. Le lac était calme et paisible, tel un magnifique joyau vert enchâssé dans la terre sombre.

Me revoilà au lac Xinhu. J'ai la tête qui tourne. Le simple fait d'être transportée du sous-sol de l'hôpital au 77 rue Guhuai était déjà assez déroutant, mais là, ça me donne encore plus le tournis. Je me suis agrippée au mur, j'ai mis mon doigt dans ma bouche et j'ai mordu fort. Aïe ! Ce n'est pas un rêve ! J'ai jeté un coup d'œil aux escaliers, sans trop y prêter attention, et je suis montée tout droit.

L'escalier était anormalement long. J'ai compté attentivement et réalisé que j'avais déjà gravi plus de trois cents marches, sans pour autant atteindre le sommet. Une trentaine de secondes plus tard, j'arrivai en haut des marches

: une simple porte. Une légère brise fraîche s'engouffra par l'entrebâillement, me donnant des frissons. Je poussai la porte et une bouffée d'air frais m'envahit. J'étais sur le toit de cet immeuble. Levant les yeux, je vis un ciel sombre, sans étoiles ni lune, mais je distinguais nettement le lac et tout ce qui l'entourait, ainsi qu'une silhouette vert pâle

: la silhouette élancée d'une femme.

«

C’est elle

?

» m’exclamai-je, surprise. C’était bien la femme mystérieuse. Elle se tenait sous un arbre, et ce qui me surprit encore plus, c’était la corde qui pendait de l’arbre. La femme monta lentement sur un rocher et passa la corde autour de son cou.

«

Hé, non

!

» ai-je crié désespérément à la femme, mais la maison était assez loin du lac et ma voix ne portait pas. Zut

! ai-je juré entre mes dents, en me penchant au maximum et en agitant les mains, espérant qu’elle me voie.

Mais tout fut vain. La femme prit appui sur ses pieds et se retrouva suspendue dans le vide, accrochée à l'arbre. Ses jambes se débattirent d'abord, puis s'immobilisèrent. Son corps, suspendu à l'arbre, se balançait doucement dans la brise.

Ma bouche était grande ouverte, comme si on m'avait enfoncé quelque chose dans la gorge. Je n'arrivais pas à croire qu'une vie s'était évanouie sous mes yeux. Je cessai de penser

; le temps sembla s'arrêter. Soudain, un rire glacial retentit derrière moi. Avant même que je puisse me retourner, je sentis une violente poussée et je fus projetée au loin.

Le vent hurlait autour de moi et j'aperçus une silhouette se pencher du toit, mais la chute vertigineuse m'empêcha de distinguer clairement son visage. Un bruit sourd et assourdissant suivit, et la douleur fut telle que j'eus l'impression que mes os explosaient

; j'entendais même le craquement de mon crâne sur le sol. Le talisman rouge que Li Hai avait jadis dessiné sur ma paume droite émit une lumière rouge aveuglante. Je plissai les yeux et n'entendis qu'une voix étrange

: «

Mince, il s'est encore échappé.

»

※ ※ ※

J'ouvris les yeux, la tête me faisant atrocement mal. Les visages de Li Yang, Fang Lei et des autres apparurent un à un devant moi. J'avais le visage mouillé et des larmes perlaient au coin des yeux de Fang Lei.

«

Mon petit, tu es enfin réveillé

!

» Li Yang poussa un soupir de soulagement et s’affala à côté de moi.