Les trois fantômes de la ville

Chapitre 27

« Bon, sortons de cet endroit horrible ! Quoi qu'il arrive, nous avons eu une journée très fructueuse ! » Li Hai me tapota l'épaule et je pris la main de Fang Lei tandis que nous quittions le laboratoire.

Étant la dernière à quitter le laboratoire et à fermer la porte, j'ai soudain éprouvé une immense pitié pour Yang Yi et Lin Junxian. Tous deux étaient manipulés par un cerveau occulte, et mourraient peut-être sans jamais savoir ce qu'ils avaient fait, tandis que ce même cerveau les manipulait comme des marionnettes. Quel malheur ! Ceux qui ne maîtrisent pas leur destin ne verront jamais leur propre vie. Et à ce moment précis, j'ignorais totalement que moi aussi, j'étais manipulée par une main encore plus invisible. Ce que j'ignorais, c'est qu'après avoir fermé la porte du laboratoire, l'eau autrefois limpide du bassin a commencé à rougir, devenant finalement d'un rouge sombre, et dans les eaux tumultueuses, j'ai vaguement aperçu un corps humain baignant dans le sang.

En traversant à nouveau les égouts, l'excitation des débuts s'était dissipée. En repassant devant le squelette, j'en ai retiré la tête. Ce geste a surpris Fang Lei et Li Hai, qui m'ont regardé d'un air étrange, me prenant pour un fétichiste. J'ai dû leur expliquer que je devais emporter le crâne pour une expertise médico-légale, espérant qu'il serait utile à l'enquête. J'ai donc transporté le crâne avec eux jusqu'à la sortie du numéro 77 de la rue Guhuai. Le trajet s'est déroulé dans un silence inquiétant, mais ce silence ne nous a pas apaisés

; au contraire, il nous donnait l'impression qu'une tempête se préparait.

Honnêtement, j'ai déjà porté un crâne en marchant, mais la sensation est particulièrement étrange. De plus, avec Fang Lei à mes côtés, vêtue seulement de quelques couches de vêtements, l'atmosphère est encore plus troublante et érotique, stimulant mes sens de façon intense.

Nous pensions que notre apparence pourrait effrayer les gens, mais heureusement, notre mésaventure nous avait pris beaucoup de temps, et il était déjà minuit passé sans qu'il y ait un seul piéton dans le quartier. Étrangement, cependant, nous n'avons pas retrouvé le petit chemin que nous avions emprunté au départ et avons fini par tourner en rond avant de finalement retrouver notre voiture.

Chapitre cinquante-huit : Une photographie du portrait

Ce matin, à mon réveil, la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux, éblouissante comme mille rayons dorés. Je me suis frotté les yeux ; c'était dimanche, alors au lieu de me lever aussitôt, j'ai allumé une cigarette. À travers les volutes de fumée, je me suis regardé d'un air absent dans le miroir : le visage pâle, mais les lèvres d'un rouge éclatant. J'ai expiré doucement une bouffée et suis resté allongé, satisfait. J'avais arrêté de fumer pendant un temps, mais les événements récents m'avaient fait replonger. Ce n'était pas bon pour ma santé ; si Yin Xue était encore là, elle me gronderait sans aucun doute ! J'ai esquissé un sourire ironique, me rappelant ses paroles. N'était-ce pas injuste envers Fang Lei ?

J'écrasai ma cigarette, me levai et commençai à me laver, l'esprit encore hanté par les événements qui avaient suivi notre rencontre au 77, rue Guhuai. Le lendemain, nous avions fait semblant d'aller chez Yang Tianxing pour le chercher. En présence des voisins et du gardien de l'immeuble, nous avions ouvert la porte, mais à notre grande surprise, le corps de Yang Tianxing avait disparu. Bien sûr, nous n'avions rien dit

; nous ne pouvions que signaler sa disparition à la police. C'était l'une de nos principales inquiétudes. L'autre était la disparition de Cao Ying. Impossible de la joindre, même par téléphone, ni de retrouver l'hôtel où elle avait séjourné. Li Yang utilisa alors ses contacts au commissariat pour vérifier ses données téléphoniques auprès de l'opérateur. Ils découvrirent que la nuit suivant notre visite au 77, rue Guhuai, elle avait reçu un appel, puis plus rien. Mais lorsque nous avons appelé le numéro qui l'avait appelée en dernier, c'était un numéro injoignable !

La troisième chose qui nous troublait, c'était de constater que toutes nos pistes s'étaient refroidies. Même le charme de Li Yang n'avait rien donné pour soutirer la moindre information confidentielle à la bibliothécaire. Fallait-il vraiment se précipiter chez le maire adjoint pour le confronter

? Je plongeai mon visage dans l'eau froide, la fraîcheur me vivifiant. Après m'être essuyé le visage, je me dirigeai vers le bureau et m'assis devant le crâne que j'avais récupéré dans les égouts.

Quand je l'ai ramené à la maison, la réaction de ma sœur aînée a été vraiment stupéfiante

; les voisins ont presque cru que je la maltraitais. Après l'avoir assurée à plusieurs reprises que je le garderais uniquement dans ma chambre avec des pots de glace Häagen-Dazs, elle a fini par se taire. Touchant l'argile du crâne, je me suis préparé à entamer les dernières étapes de ma reconstruction.

Au départ, je voulais que Fang Lei utilise la magie pour résoudre ce problème complexe, mais étrangement, le sort d'alignement crânien qu'elle avait inventé était totalement inefficace sur ce crâne. Nous avons donc dû abandonner. Quant à l'ordinateur du bureau, j'avais envisagé de l'utiliser, mais malheureusement, je ne pouvais pas emporter le crâne au laboratoire pour y effectuer des analyses privées. J'ai donc finalement décidé de m'en occuper moi-même à la maison.

La technique de reconstruction faciale à partir de crânes n'est pas une invention moderne. Dès 1895, un anatomiste suisse du nom de Wilhelm Siss en fut le pionnier. J'ai simplement repris certaines de ses méthodes. J'ai d'abord fixé des embouts en caoutchouc à des endroits précis d'un modèle en plâtre du crâne afin de déterminer l'épaisseur de la peau, dont les dimensions étaient précisément consignées. Ensuite, j'ai comblé les espaces entre les embouts avec de l'argile, en suivant des dimensions dessinées avec précision. Malheureusement, le nez s'est avéré la partie la plus difficile à travailler, car les tissus mous humains disparaissent avec la décomposition, rendant impossible une sculpture parfaitement précise. Le crâne est maintenant quasiment terminé. J'ai ajouté des yeux artificiels, mais comme je n'ai pas mis de perruque, le crâne chauve paraît étrange.

Bien que faite à la main, elle devrait tout de même pouvoir restituer environ six ou sept dixièmes de l'apparence originale de la tête. Fixant froidement le crâne devant moi, je n'étais nullement surpris qu'il s'agisse de cet homme mystérieux. Fermant les yeux, je me remémorai son visage et quelques-unes de ses paroles. Je supposai qu'il était très probablement celui dont Yang Yi avait parlé, celui qui lui avait révélé l'existence de l'élixir d'immortalité !

J'ouvris de nouveau les yeux. La lumière du soleil, éblouissante, filtrait à travers la vitre et se reflétait sur le portrait. Le jeu d'ombre et de lumière créait un effet visuel saisissant, et une lueur malveillante émanait de ses yeux artificiels. Je clignai des yeux, persuadée d'halluciner. Je touchai le portrait

; la surface d'argile, loin d'être chaude sous la lumière du soleil, était étrangement froide. Je retirai ma main et jetai un coup d'œil au crâne à côté. Les yeux sombres et creux semblaient abriter une autre paire d'yeux qui m'observaient, une sensation qui me mit très mal à l'aise.

Comme ma sœur aînée avait de nouveau disparu, un silence pesant régnait autour de moi, seulement troublé par le bruit de ma respiration. Bien que je sache qu'il ne s'agissait que du souffle de l'air entrant et sortant de mes poumons, un malaise s'insinua peu à peu dans tout mon corps, me laissant une sensation de froid intense. L'image devant moi me fixait, impassible. Je me levai, légèrement agacée, et me dirigeai vers le petit-déjeuner. À peine avais-je fait demi-tour que l'image sembla se scinder en plusieurs parties. Je m'arrêtai net et la dévisageai. Il n'y en avait manifestement qu'une seule, mais je la fixai intensément. Ma main, crispée sur la chaise, était légèrement moite. En l'ouvrant, je constatai que ma paume était couverte de sueur.

Ne te fais pas peur ! Je me suis giflée. Étais-je encore à moitié endormie ? Je suis sortie de la chambre précipitamment, avec l'impression d'être observée, et une crampe soudaine m'a parcouru le dos. J'ai refermé la porte à la hâte, n'osant même plus regarder cette photo de profil.

En entrant dans la cuisine – enfin, si on peut appeler ça une cuisine, puisqu'il n'y a qu'un réfrigérateur et un micro-ondes – il n'y a même pas de cuisinière à gaz. Eh oui, ma sœur et moi sommes trop paresseuses pour cuisiner, et on n'y connaît rien, alors on a fait l'impasse sur cette pièce en emménageant. Ma sœur dit que c'était pour éviter le gaspillage

: si on ne l'utilise pas, autant ne pas l'acheter

! Ça ne me pose aucun problème, vu que je mange surtout au bureau ou dehors. Quant à elle, je suppose qu'elle est pareille

; la plupart du temps, je la vois sans rien manger, prétextant être au régime

!

Après avoir sorti du pain du réfrigérateur, j'ai branché la bouilloire électrique. Comme nous n'avons pas de cuisinière à gaz, nous utilisons une bouilloire électrique pour faire bouillir l'eau, ce qui explique pourquoi nous ne payons jamais de facture de gaz. Pourtant, notre compteur électrique tourne à toute vitesse. J'imagine la tête des releveurs de compteurs de gaz quand ils viennent relever le compteur et j'ai envie de rire.

Je me suis versé un verre de lait et me suis appuyé contre le réfrigérateur en grignotant mon petit-déjeuner. Les légères vibrations du réfrigérateur m'ont un peu rassuré. Après une gorgée de lait, mon regard s'est porté involontairement vers la pièce. La porte était entrouverte. Cela m'a rappelé le long couloir de cette villa et les portes qui le bordaient. J'ai resserré ma prise sur la vitre, puis j'ai baissé les yeux et pris une autre bouchée de pain, mais une ombre sombre a furtivement glissé dans l'entrebâillement.

« Qui est-ce ? » ai-je crié, ma voix résonnant dans la pièce. Je me suis précipitée vers la porte et l'ai ouverte brusquement. Rien, juste cette image, toujours plantée là, impassible. Soulagée, j'ai refermé la porte. Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi suis-je devenue si timide ? Ce n'est pourtant pas la première fois que je suis seule à la maison, et pourtant je suis si paranoïaque. J'ai laissé échapper un rire moqueur et je suis retournée à la cuisine.

«

Dring dring…

» Un coup de téléphone soudain me fit sursauter, me faisant presque laisser tomber ma tasse. Légèrement agacée, je répondis d'un ton nonchalant

: «

Qui est-ce

?

»

« Lin Xiao, c'est moi ! » J'ai reconnu la voix forte de Li Yang sans qu'il ait besoin de dire son nom.

«Quoi ?» ai-je demandé.

« Tu es encore à moitié endormi ? On n'avait pas convenu que tu nous apporterais la photo de profil que tu as terminée aujourd'hui pour qu'on puisse l'étudier ? »

« Oh, j'avais presque oublié ! » Je me suis frappé le front. J'avais été un peu distrait depuis mon réveil ce matin, et j'avais complètement oublié l'essentiel.

«

Tu viens ou pas

?

» demanda Li Yang avec anxiété.

« J’arrive, j’arrive tout de suite ! Attends-moi ! » Je raccrochai précipitamment, avalant quelques bouchées de pain pour finir mon petit-déjeuner. Me précipitant dans ma chambre, je m’arrêtai à mon bureau, abasourdi. Le portrait restait immobile, mais à mes yeux, il ressemblait davantage à une tête humaine me fixant froidement. Me touchant le nez, je pris rapidement un sac et y fourrai le portrait et le crâne. Puis je quittai la maison en courant, comme si je prenais la fuite.

※ ※ ※

Quand je suis arrivée chez Li Yang, Fang Lei était déjà là. Elle avait l'air très fatiguée, et j'ai pensé qu'elle devait s'inquiéter pour Cao Ying. Bien que nous n'ayons pas passé beaucoup de temps ensemble, Fang Lei considérait déjà Cao Ying comme sa propre petite sœur. Comment Li Yang et moi aurions-nous pu ne pas nous inquiéter ?

« Tu l’as apporté ? » demanda Li Hai en me versant un verre d’eau.

J'ai hoché la tête, je lui ai tendu le sac et j'ai dit : « Tout est dedans. As-tu trouvé ce que tu dois faire ensuite ? »

« Il y a bien une solution, mais elle est un peu désuète ! » Li Yang me regarda avec un sourire, mais un frisson me parcourut l'échine. La méthode de ce gamin devait être bien plus que désuète.

Avec un soupir d'impuissance, j'ai dit : « Dites-moi, qu'est-ce que c'est ? »

"Hehe", dit Li Yang en se grattant la tête, "Prends juste une photo de ton visage et ensuite utilise cette photo pour leur demander !"

« Quoi ? » J’ai failli recracher l’eau que j’avais dans la bouche. Il s’est même comparé à la réincarnation de Sherlock Holmes. Comment a-t-il pu concevoir une méthode aussi mortelle ?

« J'ai tout préparé ! » Li Yang, sans se rendre compte de mon dédain, exhiba fièrement son appareil photo devant moi.

« N'y a-t-il pas une meilleure solution ? » Je savais qu'il était inutile de lui parler, alors je me contentai de regarder Li Hai et Fang Lei, impuissants. Malheureusement, ils haussèrent tous deux les épaules. Il semble que la méthode dépassée de Li Yang soit la seule option restante.

Li Yang, d'un sérieux inhabituel, posa le portrait sur la table, ajusta soigneusement l'angle, puis pointa l'appareil photo dessus, prêt à prendre une photo.

Un clic retentit, un flash crépita devant moi. Absorbée par l'image, ma vision se brouilla considérablement après le flash, et l'image apparut comme une surimpression dans un halo de lumière

: un sourire sinistre me traversa l'esprit. Un frisson me parcourut l'échine. En observant les autres, je remarquai des expressions étranges sur leurs visages. Il semblait que je n'étais pas la seule à avoir des hallucinations. Le visage de Li Yang, auparavant si enthousiaste, se décomposa, et il baissa l'appareil photo, nous observant nerveusement. Il demanda

: «

Vous avez vu quelque chose

?

»

Li Hai et moi avons échangé un regard sans un mot. Fang Lei fronça les sourcils et garda le silence lui aussi. L'atmosphère se refroidit. Li Yang, appareil photo en main, semblait perdu, hésitant à poursuivre la prise de photos.

Je me massai les tempes

; j’avais un léger mal de tête. L’image devant moi me mettait mal à l’aise. J’avais l’impression que ce n’était plus une simple sculpture, mais qu’elle avait pris vie. Et fixer une tête vivante n’a rien de rassurant.

Sentant peut-être l'atmosphère légèrement étrange, Li Hai sourit maladroitement et nous regarda en demandant : « Est-ce que cela ressemble à la scène de 'The Ring' où ils prennent des photos du portrait de Sadako ? »

« Dégage ! » J'ai aussitôt donné un coup de poing à Li Hai. Les analogies de ce gamin ne plaisent jamais à personne. Fang Lei et Li Yang le fusillaient également du regard.

« Pourquoi prendre une blague aussi au sérieux ? » Li Hai haussa les épaules, se sentant lésée.

« Bon, arrête de plaisanter et continue de photographier ! » La belle femme donna enfin l'ordre, et Li Yang acquiesça précipitamment. Il ne se contenta pas d'appuyer quelques fois sur le déclencheur et de considérer la journée comme terminée, comme auparavant.

« Quand est-ce qu’on va la développer ? » ai-je demandé en prenant le matériel photo et en sortant la pellicule.

« Bien sûr, pour l'instant, le plus tôt sera le mieux ! » répondit Li Yang.

« Allons-y alors ! Allons-y ensemble ! » J’ai fait signe à Fang Lei et Li Hai, et nous nous sommes tous les quatre dirigés précipitamment vers le magasin de tirage photo.

※ ※ ※

Bien que le développement photo ait été express, cela a tout de même pris du temps. Nous avons donc décidé de patienter dans un café voisin. Nous avons bavardé un moment, mais l'atmosphère était très tendue à cause de l'affaire et de la disparition inexpliquée de Cao Ying, et chacun évitait d'aborder ce sujet délicat. Enfin, l'heure du rendez-vous avec le laboratoire photo est arrivée, et je me suis immédiatement proposé d'aller chercher les tirages pendant qu'ils m'attendaient.

En entrant dans le magasin de tirages photo, la réceptionniste m'a lancé un regard étrange, se souvenant visiblement de ma demande d'impression express. Elle a ensuite sorti un sac en papier d'un tiroir et me l'a jeté comme un vulgaire déchet. J'ai immédiatement froncé les sourcils. Comment le service pouvait-il être aussi déplorable

?

« Vos photos ! » La voix de la réceptionniste tremblait légèrement. Je n'ai pas dit grand-chose, je lui ai juste donné l'argent et j'ai sorti les photos du sac pendant qu'elle me rendait la monnaie.

Lorsque les photos apparurent pleinement, je commençai à comprendre l'étrange comportement de la réceptionniste. Le portrait arborait une expression bizarre

; ce n'était pas le portrait original que j'avais réalisé. Le léger rictus aux commissures des lèvres semblait cruel, et les yeux brillaient d'une lueur féroce. Sans doute à cause du léger tremblement de la main de Li Yang lors de la prise de vue, le contour du portrait était un peu flou, comme enveloppé de brume, mais heureusement, le visage restait discernable. À ma grande surprise, les photos suivantes étaient complètement surexposées, rendant le portrait totalement illisible. Seul le contour d'une tête blanche apparaissait, et la surface du visage ressemblait à un tourbillon blanc.

J'ai cligné des yeux, incapable de détacher mon regard des photos derrière moi. Le vortex blanc semblait bouger, comme un trou noir blanc engloutissant quelque chose. J'ai secoué la tête, un peu étourdie.

« Monsieur, voici votre monnaie ! » m’a lancé la réceptionniste.

« Hein ? Quoi ? » Je la fixai, l'air absent. Elle me tendit l'argent, et c'est seulement à ce moment-là que je compris ce qui se passait. Je le pris rapidement. J'esquissai un sourire forcé à la jeune femme qui me paraissait toujours méfiante et je me hâtai de sortir du magasin de photos.

Chapitre cinquante-neuf : Génie A Bao

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« Excusez-moi, monsieur, vous souvenez-vous avoir déjà vu cette personne ? » ai-je demandé à un homme âgé aux cheveux blancs.

Le vieil homme jeta un coup d'œil à la photo que je tenais, puis me lança un regard comme s'il observait un singe au zoo, secoua la tête et s'éloigna. Soupir ! C'est le 869e vieil homme à qui je demande aujourd'hui. Je me sens bête ! Comment ai-je pu accepter la suggestion de Li Yang de prendre chacun une photo et de demander à un vieil homme s'il reconnaissait le visage ?! Je me suis détendue et j'ai étiré mon cou. Après avoir erré dans les rues pendant plus de cinq heures, je suis épuisée, mais le résultat est le même : personne ne reconnaît le visage.

« Zut ! » Je soupirai en m'appuyant contre un poteau téléphonique. Je me demandais si Fang Lei et les autres avaient avancé ; hors de question que ça m'arrive. Je laissai échapper un soupir et repris ma marche, guettant les personnes âgées à qui je pourrais demander quelque chose. Levant les yeux, je réalisai que j'étais arrivée sans le savoir devant l'entrée du Bar de la Forêt-Noire. Comme il n'était pas encore ouvert, la porte était toujours close.

«

Voulez-vous entrer et vous reposer un peu

?

» Une voix féminine familière résonna derrière moi. Je me retournai et vis que c’était Tian Niang

! Elle portait un jean moulant et une chemise blanche sans boutons, nouée d’un simple ruban. À travers sa chemise ouverte, je pouvais apercevoir un soutien-gorge en dentelle noire. Je devais l’admettre, cette femme était non seulement belle, mais elle avait aussi un goût impeccable. Elle paraissait à la fois jeune et dynamique, et pourtant indéniablement séduisante et sexy.

Après avoir longuement fixé sa poitrine, j'ai tenté de détourner le regard et j'ai demandé : « Avez-vous du vin ? »

« Bien sûr. » Tian Niang me sourit puis poussa doucement la porte du bar. Aveuglé par le désir, je la suivis docilement, laissant derrière moi la tâche que Li Yang m'avait confiée en Sibérie.

De retour à la cave par où la dernière fois, Tian Niang sortit une bouteille de vin du placard. Dès qu'elle fut ouverte, un arôme subtil et rafraîchissant s'en échappa, embaumant instantanément la pièce. La couleur du vin scintillait de reflets irisés dans le verre

; serait-ce un cocktail

?

« Quel est ce vin ? » Je pris le verre, et une lumière aux sept couleurs brilla dans mes yeux comme une aurore boréale, comme si une gemme multicolore y était incrustée. Son parfum subtil était comme une douce caresse qui effleurait mon odorat, mes papilles, puis mon cœur, et une sensation familière m'envahit.

« Les illusions n'existent que dans l'esprit ! » répondit Tian Niang après avoir pris une petite gorgée.

« Quoi ? » Ce nom est vraiment étrange. Existe-t-il des vins qui portent un tel nom ? Je l'ai regardé à nouveau et je me suis dit : « La couleur est-elle artificielle ? »

« Bien sûr que non, ce vin est élaboré à partir d'une fleur magique grâce à un procédé complexe. C'est un authentique vin de fleurs ! » Tian Niang m'adressa un sourire entendu.

« Une fleur ? Quelle fleur ? » Même si mes connaissances en biologie laissent à désirer, j'ignorais totalement l'existence d'une fleur aussi magique, capable de produire un vin aux sept couleurs ! Si tante Tian me l'avait révélé, je pourrais peut-être déposer un brevet, ce serait incroyable ! Je rêve déjà de devenir riche !

« C’est dommage que cette fleur soit éteinte », dit tante Tian avec regret, anéantissant mes rêves de richesse rapide.

« Mais ça doit bien avoir un nom ! À quoi ça ressemble ? » ai-je insisté.

« Elle a disparu depuis trop longtemps. Tout ce que je sais, c’est qu’elle ressemble à un lys, mais qu’elle a plus de pétales — sept au total — et qu’elle peut émettre une luminescence multicolore dans l’obscurité. Quant à son nom, je ne le connais pas non plus », répondit Tian Niang.

« Oh ? » J’ai haussé un sourcil, mais mon cœur a fait un bond. J’ai baissé les yeux sur la bague à mon doigt, celle que je n’arrivais toujours pas à enlever. La fleur ornant la bague avait bien sept pétales, mais elle était entièrement noire. Ce ne pouvait pas être une simple coïncidence, n’est-ce pas ? J’ai levé les yeux vers tante Tian, qui m’a lancé un regard ambigu, ce qui m’a immédiatement exaspérée !

J'ai pris une gorgée de cet alcool. Ce n'était pas la douceur onctueuse que j'avais imaginée ; au contraire, il était inhabituellement fort, encore plus puissant que l'Erguotou (une liqueur chinoise). J'ai immédiatement froncé les sourcils. Avoir cet alcool en bouche, c'était comme tenir une boule de feu. Mes traits se sont crispés de douleur, mais avec une si belle femme devant moi, je n'arrivais pas à me résoudre à le recracher – cela aurait été terriblement embarrassant. Alors, je me suis forcé à l'avaler. Mais dès que l'alcool a glissé dans mon œsophage, la sensation intense a disparu, remplacée par un parfum délicat et une sensation réconfortante, comme le premier baiser d'un amant effleurant ma peau. Puis une douce chaleur m'a envahi l'estomac. Je me suis dit que cet alcool serait encore meilleur en hiver. Tout mon corps s'est peu à peu détendu, dans une douce torpeur, bercé par le soleil.

« Comment te sens-tu ? » demanda Tian Niang depuis le côté.

« C'est génial ! J'ai l'impression d'être un chat qui somnole au soleil ! » ai-je répondu en riant, un peu étourdie. Étais-je ivre ? Je n'avais pris qu'une gorgée !

« Il y a toute une histoire derrière la fabrication de ce vin ! » a déclaré Tian Niang.

« Oh ? Quelle histoire ? » demandai-je, curieux. Il semblerait que non seulement je me sente comme un chat, mais ma curiosité soit presque aussi forte que la sienne.

« Je vous raconterai l'histoire plus tard ! Pour l'instant, je voulais vous demander comment vont vos enfants. » Le sourire de Tian Niang restait calme, mais je pouvais vaguement percevoir une conspiration derrière sa salutation.

Me redressant, j'ai répondu sérieusement : « Oh non, Cao Ying a disparu. »

« Vraiment ? » Tian Niang posa son verre de vin et dit : « Avez-vous besoin de conseils ? »

Une suggestion ? J'ai haussé un sourcil. Effectivement, ce vin n'était pas bon. On voyait bien que quelque chose clochait, non ?

« Quelles sont vos conditions ? » Je savais qu'elle ne proposait certainement pas une consultation médicale gratuite ; elle devait avoir ses exigences. Quant à savoir pourquoi je pensais que ses conseils seraient utiles, je ne peux l'expliquer qu'en deux mots : intuition !

"Hehe..." La façon dont la belle femme s'est couverte la bouche et a gloussé n'était pas à sous-estimer ; son pouvoir destructeur pouvait atteindre le niveau A. Après que Tian Niang eut fini de rire, elle me regarda avec ses grands yeux couleur fleur de pêcher et dit, mot à mot : "Sois mon... disciple !"

« Quoi ? » J’ai bondi de mon siège. Je m’attendais à ce qu’elle ait une requête, mais je n’aurais jamais imaginé qu’elle serait aussi absurde. Ai-je l’air d’une créature sortie d’un tombeau antique ?

Tian Niang observa ma réaction avec un sourire et dit : « Prenez votre temps pour y réfléchir. Il n'est pas nécessaire de vous précipiter pour me répondre. »

« Inutile d'y penser. » Je secouai vigoureusement la tête en disant : « Je ne souhaite pas être votre disciple. Je ne souhaite pas pratiquer la cultivation. »

« Peu importe », dit Tian Niang en haussant les épaules, « alors je vais vous dire quelque chose d'abord : c'est gratuit ! »

Gratuite ? Tu te prends pour une experte en médecine traditionnelle chinoise ?! J'ai jeté un regard indifférent à tante Tian ; il n'y avait absolument aucune chance que je devienne son apprentie !

« Ce réseau de verrouillage d'âme possède en réalité une autre fonction. » Tian Niang ignora mon regard, mais ses paroles réussirent à piquer ma curiosité, et je concentrai immédiatement mon attention.

« D’une manière générale, les fantômes doivent passer par le Palais du Roi Yama et les Six Chemins de la Réincarnation avant de pouvoir se réincarner, mais ce faisant, leurs souvenirs originaux et leurs pouvoirs magiques disparaissent également. » L’expression de Tian Niang commença à se faire sérieuse, et je me suis dit qu’elle ne mentait pas.

« Il existe dans ce monde une sorte de formation qui permet aux fantômes de se réincarner selon leur propre volonté, et leurs souvenirs ne seront pas perdus. Leur pouvoir magique peut même être doublé », a déclaré Tian Niang.

J'ai immédiatement compris ce qu'elle voulait dire. Autrement dit, le Réseau des Dix Mille Âmes de Verrouillage Spirituel ne servait pas uniquement à emprisonner les esprits. Mais si l'on suit les dires de Tian Niang, pourquoi ce fantôme ne s'est-il pas réincarné lors de la construction du réseau, mais a-t-il attendu des décennies

? Qu'attendait-il donc

?

« Pour activer cette formation, nous devons non seulement rassembler un certain nombre d'âmes, mais aussi obtenir l'aide de la Vierge Yin », expliqua Tian Niang, remarquant ma confusion.

« La Femme Yin ? » J’ai pensé à Lin Yuyan.

« C’est exact, une femme Yin est une femme née le 7e jour du 7e mois du calendrier lunaire », expliqua Tian Niang.

"Et ensuite ?" ai-je insisté.

« C'est tout pour mes conseils gratuits. Si tu veux savoir ce qui se passe ensuite, il te suffit d'accepter ma demande, d'accord ? » Tian Niang se pencha vers moi, et son visage d'une beauté stupéfiante apparut soudainement sous mes yeux. Sa peau lisse, semblable à du jade, semblait ruisseler d'hydratation.

« Non ! » Je reculai d'un pas. La femme était belle, mais elle représentait aussi un danger ; il valait mieux ne pas la toucher.