Les trois fantômes de la ville

Chapitre 17

Tout a une cause.

Tout cela parce que le monde est corrompu.

Enfoui profondément sous la poussière,

L'un se casse, l'autre se brise.

Il s'agit d'un simple limerick en apparence, mais la signature m'a profondément choquée

: Gu Zhaodi. Oui, c'est encore elle, la quatrième victime dans l'affaire du meurtre de Xinhu. Le poème semble vouloir transmettre un message, mais sans préciser où chercher. Une autre question se pose

: pourquoi ce petit morceau de papier était-il glissé dans la couverture

? Était-ce un geste fortuit de Gu Zhaodi, ou recelait-il une signification plus profonde

? En le tenant entre mes mains, malgré sa petite taille, il m'a paru incroyablement lourd. Si tout cela était prémédité par Gu Zhaodi, alors ce petit bout de papier doit contenir des indices qui nous guideront vers la vérité.

J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge

; il était 19

h. J'espérais qu'aller voir Fang Lei et les autres à cette heure-ci ne les dérangerait pas. Je n'ai même plus pris la peine de dîner

; j'ai attrapé le livre et je me suis précipité dehors. Après tout, la sagesse populaire est grande.

Avant de monter dans le taxi, j'avais déjà appelé Li Yang et Fang Lei. Li Yang avait aussi quelque chose à dire, il semblerait donc que lui et Cao Ying aient fait des gains inattendus cet après-midi !

※ ※ ※

« Li Yang, qu'avez-vous trouvé, toi et Cao Ying ? » demandai-je avec impatience en enlevant mes chaussures. J'étais d'ailleurs la dernière arrivée chez Fang Lei. Je ne savais pas quand Cao Ying avait quitté l'hôtel pour emménager, mais après quelques jours, les deux jeunes femmes étaient devenues inséparables, presque comme des sœurs jurées. Ce qui me surprit, en revanche, c'était que Li Hai ait emménagé avec Li Yang. Je doutais sérieusement qu'elles puissent s'entendre à merveille.

« Nous avons enquêté sur la ville natale de Gu Zhaodi, et il ne reste plus qu'un de ses cousins. Nous avons longuement discuté avec ce vieil homme et avons finalement découvert des choses qui pourraient s'avérer utiles », répondit Li Yang.

« Que voulez-vous dire par "peut-être que cela sera utile" ? » ai-je demandé.

« Parce que son cousin lui avait dit que sa cousine s'était comportée étrangement pendant un certain temps avant de se pendre, sans pouvoir expliquer ce qui se passait. Il avait simplement l'impression que Gu Zhaodi agissait de façon mystérieuse, comme si elle menait une enquête. Par curiosité, il lui avait demandé ce qui l'occupait. Mais Gu Zhaodi semblait se méfier de quelqu'un et n'avait rien dit de direct, se contentant d'évoquer la vengeance et le meurtrier. » Li Yang poursuivit : « Ce qui l'intriguait encore davantage, c'était que sa cousine ait soudainement acheté une urne de son vivant et lui ait répété à plusieurs reprises que s'il lui arrivait quelque chose, il devait y déposer ses cendres. Elle lui avait même fait jurer de suivre ses instructions à la lettre. »

Après les avoir écoutés, je n'ai rien dit, mais j'ai simplement sorti le papier de ma poche et le leur ai tendu. Li Hai l'a pris aussitôt, et après l'avoir lu, ils étaient tous deux complètement déconcertés et me regardaient avec perplexité. Je leur ai alors raconté ce qui s'était passé après le départ de Li Yang et des autres cet après-midi-là.

« Tu as vraiment de la chance ! » dit Li Yang en soupirant. Je levai les yeux au ciel et ignorai ses taquineries.

« J’ai toujours eu le sentiment que Gu Zhaodi n’était pas naïve », dit Fang Lei en regardant le morceau de papier. « Son petit ami est mort au Lac du Cœur. Si j’étais à sa place, je serais certainement amère, et il serait naturel que j’enquête sur le Lac du Cœur. Mais qu’a-t-elle découvert exactement ? »

« Je pense qu’elle a dû faire des recherches sur l’opéra Kunqu « Le Pavillon des Pivoines », comme nous, et même trouver quelque chose. Mais pour une raison ou une autre, elle n’a pas eu le temps de le révéler avant le drame. » Cao Ying inclina la tête et réfléchit un instant avant de poursuivre : « De plus, je suis persuadée qu’elle n’a pas écrit ce papier par simple amusement. »

« C’est certain. Qui a le temps d’écrire des poèmes aussi étranges et de les glisser soigneusement dans un livre ? Si je n’avais pas déchiré la couverture aujourd’hui, je doute que quiconque l’aurait vu, même dans une dizaine d’années. » Je sortis le livre du sac et le tendis à Cao Ying.

« Je pense qu'elle a dû trouver quelque chose, mais elle n'ose pas le révéler au public. Réfléchissez : ce qui pourrait révéler la vérité est caché dans un endroit si suspect, un endroit où personne ne le trouvera peut-être jamais. Pourquoi, à votre avis, ferait-elle cela ? Elle doit avoir peur que le meurtrier découvre qu'elle sait déjà quelque chose, peur de mourir avant d'avoir découvert toute la vérité, ou peut-être a-t-elle déjà compris que le meurtrier l'a repérée et qu'elle peut mourir à tout moment. Afin que la vérité ne soit pas enterrée à jamais, elle a imaginé ce stratagème pour semer des indices. » Le talent de déduction de Li Yang était alors pleinement manifeste, et il divaguait littéralement.

Il ne faut jamais sous-estimer les femmes. Elle avait probablement anticipé que les générations futures découvriraient «

Le Pavillon des Pivoines

», et que peut-être quelqu'un emprunterait un livre sur la pièce. C'est pourquoi elle a glissé le morceau de papier à l'intérieur. Je pense que seuls ceux qui ont découvert «

Le Pavillon des Pivoines

» toucheraient le livre, tandis que les autres, qui n'en sont pas encore là, ne le regarderaient même pas. Même ceux qui trouveraient le papier par hasard et qui ignorent tout de l'affaire du meurtre de Heart Lake supposeraient tout au plus qu'il s'agit d'un acte impulsif et n'y prêteraient aucune attention. De cette façon, ceux qui ont un indice peuvent poursuivre leur enquête, tandis que ceux qui n'en savent absolument rien peuvent rester à l'écart. Je poursuivais les paroles de Li Yang, et l'image de cette femme intelligente et incroyablement forte s'est peu à peu dessinée devant mes yeux. Quel genre de convictions a permis à cette femme apparemment fragile de poursuivre courageusement l'enquête, et même en sachant sa propre mort, de ne pas abandonner, essayant encore de laisser des indices aux générations futures

? Je pense qu'elle devait aimer profondément son petit ami

; son amour indéfectible pour lui lui a donné du courage. Avec une petite amie pareille, que demander de plus ? Quel dommage que Mao Aijun n'ait pas eu cette chance.

« Alors, que signifie ce bout de papier ? Qu’essaie-t-elle de nous dire ? » Li Hai posa une question que nous voulions tous connaître, et pendant un instant, personne ne répondit.

J'ai fermé les yeux. J'aime toujours les fermer quand je réfléchis ; cela me permet de me concentrer pleinement. Yin Xue disait toujours qu'elle adorait me voir plongé dans mes pensées, car elle pouvait alors me regarder librement sans craindre d'être vue. Oui, elle avait toujours été si timide ; même après être devenue ma femme, elle était restée pure comme une vierge. J'aimais son visage immaculé, son corps légèrement parfumé, et surtout ses yeux, clairs comme un lac, le refuge éternel de mon âme. J'ai soupiré. Je savais que ce n'était pas le moment de penser à elle, mais je n'ai pas pu m'en empêcher ; une vague soudaine de désir pour elle a jailli du plus profond de mon cœur. La sincérité et la persévérance de Gu Zhaodi envers son amant me causaient une douleur inexplicable. Yin Xue, je sais que ta mort n'a pas été simple, mais je n'ai pas enquêté comme elle, je n'ai pas risqué ma vie pour cela. Je suis un lâche et un incapable ; je n'atteindrai jamais ton rivage. Je me suis forcée, la douleur de mes ongles enfoncés dans mes doigts m'empêchant de pleurer. Je n'ai pas l'habitude de pleurer devant les autres.

« J’ai une idée. » La voix de Cao Ying brisa le silence et me tira de mes pensées concernant Yin Xue. « Je pense que l’on pourrait interpréter son poème ainsi

: enfoui profondément dans la poussière, brisé et réduit en miettes. Cela signifierait-il qu’elle a enterré la vérité et qu’il nous faut la déterrer

? »

« Vous voulez dire… ? » Li Yang désigna Cao Ying du doigt, les yeux brillants, et s’écria : « Cette urne ? »

« Oui ! » Les yeux de Cao Ying brillèrent. « Elle a soudainement acheté une urne. Réfléchissez, qui achèterait un objet tabou avant de mourir ? Elle a dû y mettre quelque chose auparavant, puis elle a laissé ce poème. Une urne, n’est-ce pas quelque chose enfoui sous la poussière ? »

Fang Lei, Li Hai et moi avons échangé un regard. En effet, si les dires de Cao Ying sont vrais, c'est tout à fait possible. Et la plupart des gens ne prendraient pas la peine de vérifier le contenu d'une urne

; c'est effectivement un endroit idéal pour cacher des choses.

« Alors, où en sommes-nous maintenant… ? » demandai-je avec un mauvais pressentiment, hésitante.

« C’est simple, trouvez sa tombe et déterrez l’urne qui contient ses cendres », répondit Cao Ying d’un ton sec, mimant même un geste de creuser avec sa main.

Waouh, quelle femme puissante !

Chapitre trente-cinq : Fouilles de tombes et de jarres

Le lendemain soir, nous étions cinq en route pour un cimetière de banlieue. Le pouvoir des belles femmes est immense

; après trois heures de conversation entre Cao Ying et la cousine de Gu Zhaodi, elles avaient enfin réussi à localiser sa tombe, et nous nous étions naturellement retrouvés à devoir la déterrer. Soupir… Profaner la tombe de quelqu’un d’autre, c’est de mauvais augure

! Mais en observant le groupe autour de moi, je constatais qu’ils n’en avaient cure, se comportant comme une bande d’enfants surexcités en excursion printanière. Soupirant à nouveau, regrettant ma complice, je demandai à Li Hai, assis en face de moi

: «

Tu n’avais pas dit qu’il y avait anguille sous roche avec ce bar de la Forêt-Noire

? Où en est l’enquête

?

»

« N’en parlons même pas », dit Li Hai en agitant la main. « Je pensais qu’en retrouvant le propriétaire d’origine du bar, j’aurais des indices, mais il s’avère qu’il n’en savait rien non plus. Il a seulement dit qu’une femme, plutôt jolie, lui avait donné une somme d’argent considérable. Et comme il voulait de toute façon arrêter, il a accepté, et c’est tout ce qu’il sait. »

« N'avez-vous pas approfondi l'enquête ? » ai-je demandé.

« On n'a pas le temps ! Vous avez eu des accidents de voiture et des apparitions de fantômes ces derniers temps ! » répondit Li Hai.

Alors j'ai simplement dit «

oh

» et je n'ai pas insisté. Il faut dire que trop de choses s'étaient passées ces derniers temps, et je n'avais tout simplement pas l'énergie de me concentrer sur autre chose. À présent, j'espérais presque que le bar Forêt-Noire ne soit qu'une blague de quelqu'un qui appréciait le style postmoderne

; cette ville regorgeait déjà d'endroits étranges et insolites.

La voiture s'enfonça dans des zones de plus en plus reculées, pour finalement s'engager sur une route si étroite qu'une seule voiture pouvait y passer à la fois. Aucun lampadaire ne la bordait, et la seule lumière provenant des phares éclairait une portion de route à environ un mètre devant elle. Plus absurde encore, les arbres qui la bordaient étaient incroyablement hauts, occultant complètement le clair de lune. Ceci obligea Li Yang, le conducteur, à conduire avec une extrême prudence et à ralentir.

« Bon sang, pourquoi cette route est-elle si étroite ? Cao Ying, es-tu sûre que c'est la route du cimetière ? » demanda Li Yang au volant.

« C'est une question pour vous. N'était-ce pas vous qui conduisiez ? » Les paroles de Cao Ying laissèrent Li Yang sans voix. Il se contenta de saluer les ouvriers qui réparaient la route. Mais après tout, cette route n'était pas vraiment praticable la nuit. Et puis, qui s'ennuierait à ce point à conduire jusqu'à un cimetière isolé à une heure pareille ? C'était bien sûr notre dernier recours.

Perdue dans mes pensées, la voiture s'arrêta brusquement. Elle était garée devant une arche de pierre, et à la lumière des phares, je distinguai les trois caractères rouges gravés sur le parvis : « Jardin du Repos Éternel ». Sans doute à cause d'années d'abandon, la grille en fer d'origine avait pratiquement disparu ; seule la porte de pierre conservait quelques traces de sa splendeur passée. Était-ce le cimetière ? J'avais plutôt l'impression que « jardin botanique » serait une description plus juste. Des rangées de pins se dressaient fièrement à l'intérieur, formant une étendue sombre et dense à perte de vue. Sous leur ombre, des pierres tombales de travers racontaient chacune une histoire poignante. La mort efface véritablement tout ; même le seul lieu où l'on pouvait encore se souvenir de quelqu'un était en ruine, comme s'il venait d'être pillé. Ce paysage désolé contrastait fortement avec la prospérité de la ville ; on aurait dit un coin oublié du temps et des hommes, abandonné à la mélancolie dans le silence du temps.

« Où se trouve la tombe de Gu Zhaodi ? » demanda Fang Lei à Cao Ying, qui se tenait juste à côté d'elle. Malgré leur courage exceptionnel, ces deux femmes n'en restaient pas moins des enfants, et par cette nuit si sombre et venteuse, elles étaient forcément un peu mal à l'aise.

« Je ne sais pas », répondit Cao Ying.

« Hein ? Que devons-nous faire alors ? » demandai-je, ne voulant pas avoir fait tout ce chemin pour rien.

«

Faisons les recherches un par un. On a toute la nuit.

» Li Hai me désigna du doigt et dit

: «

Je fais équipe avec toi, et vous pouvez faire équipe vous aussi. Si on se sépare, ce sera plus rapide.

»

« Quoi ? » avons-nous presque crié Li Yang et moi en même temps. Passer autant de temps dans cet endroit maudit est une véritable torture.

« Arrête de crier, allons-y ! » Li Hai, indifférent à la faiblesse de mes cris, m'entraîna à l'écart. Je n'eus d'autre choix que de le suivre et de fouiller les tombes avec précaution. Étrangement, certains noms étaient encore inscrits en caractères chinois traditionnels. En y regardant de plus près, je compris que certaines tombes dataient d'avant la Libération ! Sous la faible lueur de la lune, la mousse humide qui recouvrait les pierres tombales arborait une couleur verte sinistre et desséchée, créant un sentiment de malaise, et même le chant occasionnel des insectes alentour semblait désolé.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais au moment où je pensais abandonner, j'ai soudain entendu la voix de Fang Lei crier : « Trouvé ! Venez vite ! »

La pierre tombale était ébréchée, envahie par les mauvaises herbes, et même la petite plate-forme de pierre qui servait autrefois aux offrandes n'était plus qu'à moitié intacte. Si on avait appelé cela une tombe, personne ne l'aurait sans doute cru, mais c'était bel et bien le tombeau de Gu Zhaodi – quelle misérable ! Au pied de la pierre tombale se trouvait une petite plate-forme surélevée ; l'urne y avait probablement été enterrée. La plate-forme était recouverte d'un couvercle de pierre, apparemment scellé au ciment. Nous nous sommes regardés, sans savoir par où commencer.

« Et maintenant, on fait quoi ? » ai-je demandé à Li Yang en lui donnant un coup de coude.

« Trouve un moyen de l'ouvrir ! » dit Li Yang en retroussant ses manches dans une posture très assurée, mais de façon inattendue, Li Hai le tira en arrière.

« Attendez un instant. » Sur ces mots, Li Hai sortit plusieurs talismans de sa poche, en tenant un dans une main et formant une incantation d'épée avec deux doigts de l'autre. Dans un léger « pouf », les talismans s'enflammèrent, laissant apparaître une lueur dorée. La chaleur brûlante me fit froncer les sourcils, mais voyant que les autres n'y prêtaient aucune attention, j'hésitai un instant, avant de garder le silence, reculant d'un pas machinalement.

« Le ciel est clair et la terre brille. Sous le feu véritable, tout mal recule. » Li Hai leva la main, et la boule de feu jaillit aussitôt devant la stèle funéraire, se transformant en une poudre dorée qui se dispersa dans la nuit. L'or contrastant avec l'obscurité était d'une grande beauté. « Que fais-tu ? » demanda Cao Ying.

« Je ne faisais qu'accomplir un petit rituel. Après tout, nous déterrons une tombe, il faut donc être respectueux ! » dit Li Hai avec un sourire. Li Yang leva aussitôt les yeux au ciel, visiblement désapprouvant. Je le tirai discrètement par la main, lui conseillant de ne pas discuter avec Li Hai à ce moment-là.

En observant la tombe, je remarquai que le ciment autour de la dalle de pierre s'était écaillé, probablement à cause du rituel récent. Je m'avançai et soulevai la dalle, révélant une urne, encore vaguement reconnaissable à sa couleur bleu-vert, remplie de cendres. Je la retirai avec précaution, et son contact fut glacial

; une aura glaciale me parcourut aussitôt la paume de la main. Une multitude d'émotions jaillirent alors du plus profond de mon cœur

: chagrin, ressentiment, amertume et colère. Mes doigts me piquaient comme des aiguilles, et le visage de Yin Xue au moment de son suicide me apparut en un éclair. Je secouai vigoureusement la tête, tentant de chasser ces images de mon esprit, mais en relevant les yeux, je vis soudain de nombreuses silhouettes éthérées flotter au-dessus de chaque tombe alentour, leurs visages bleu-noir aux orbites noires et vides. Tant de silhouettes fantomatiques se sont dirigées vers moi d'un coup, et tout semblait me replonger dans cette nuit chez Fang Lei, juste après ma rencontre avec Li Hai. Les visages à l'extérieur de la fenêtre se superposaient et se séparaient des ombres que je voyais à présent. Prise de panique, j'ai jeté l'urne que je tenais à la main de toutes mes forces, mais aussitôt, je me suis sentie complètement vidée et me suis effondrée au sol. Le sol de ciment, déjà froid, était encore plus glacial dans la nuit, et j'avais l'impression d'être assise sur un bloc de glace. Un frisson m'a parcourue avant que je ne reprenne mes esprits. La silhouette fantomatique devant moi a disparu sans laisser de trace, remplacée par l'étrange visage de Li Yang.

« Qu'est-ce que tu fais ? Comment peux-tu faire un tel désastre juste en ramassant quelque chose ? Tu as tout cassé ! » Li Yang montra les tessons de verre au sol.

« Il semblerait qu'il y ait quelque chose ! » Au moment où j'allais l'expliquer, les cris de joie de Fang Lei attirèrent notre attention. Nous la vîmes extraire un paquet plat des débris.

« Qu’est-ce que c’est ? » Je me suis immédiatement relevée en hâte, oubliant complètement les silhouettes fantomatiques de tout à l’heure, et je me suis approchée.

Chapitre trente-six Lin Yuyan

Le paquet était enveloppé dans une toile cirée. Je l'ouvris avec précaution et découvris à l'intérieur une pile de journaux jaunis, humides et moisis au toucher. En le dépliant, je fus immédiatement frappée par la photo d'une femme en couverture, qui me donna le vertige. Cette femme mystérieuse vêtue de vert me souriait d'un sourire radieux, et bien que son visage portât encore les traits d'une caricature, il m'était étrangement familier.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Cao Ying avec inquiétude en m'aidant à me relever alors que je vacillais.

« C’est elle, cette femme ! » J’étais presque incohérente. Le visage de la femme était encore d’une netteté exceptionnelle, même sur le vieux journal jauni. Je pouvais presque distinguer la lividité de son visage et le sang qui coulait de ses yeux.

« Serait-ce la Femme Fantôme du Lac du Cœur ? » demanda Li Hai, jetant un coup d'œil rapide aux articles entourant la photo et les lisant à haute voix : « L'opéra Kunqu "Le Pavillon des Pivoines" a connu un grand succès dans notre ville, et Lin Yuyan, qui interprétait le rôle principal féminin, Du Liniang, était très populaire. »

Lin Yuyan ? Une autre personne portant le nom de famille Lin. J'ai pris une profonde inspiration, avec l'impression que les choses commençaient à la fois à s'éclaircir et à se compliquer davantage. Si la première victime sur la liste de Cao Ying dans l'affaire du meurtre de Xinhu était bien elle, alors beaucoup de choses s'expliqueraient. Mais la question est : pourquoi aurait-elle tué ces femmes, si c'est bien elle ? Et elle aussi porte le nom de famille Lin… Pourrait-elle être liée au directeur de l'hôpital qui a péri brûlé vif, ou est-ce simplement une coïncidence ? Gu Zhaodi a si bien dissimulé ces journaux apparemment anodins, allant jusqu'à y laisser sa vie… Que cherchait-elle à insinuer ? Sur ces pensées, j'ai rapidement demandé à Li Hai : « Y a-t-il d'autres articles à ce sujet ? »

Li Hai hocha la tête et tourna rapidement la page. Au même instant, Li Yang braqua sa lampe torche sur lui. Le faisceau lumineux illumina le visage de Li Hai, révélant une expression de profonde surprise. « Y a-t-il autre chose ? » l'exhortai-je à tout dire. Li Hai hésita un instant avant de lever les yeux vers nous et de déclarer : « Le rapport du lendemain indique que Lin Yuyan a disparu ! »

Et effectivement, quelque chose s'est produit. En regardant Li Hai, j'ai senti un frisson me parcourir l'échine et je n'ai pu m'empêcher de trembler. Ma gorge s'est asséchée et j'ai dégluti difficilement. D'une voix plutôt rauque, j'ai demandé : « Et ensuite ? »

« C’est tout, apparemment. » Li Hai feuilleta de nouveau le journal. Sa voix grave, autrefois magnétique, résonnait comme un appel des enfers. Je sentais distinctement Fang Lei trembler à mes côtés. Un silence s’installa. Personne ne savait quoi dire. Nous pensions que la découverte de l’urne renfermant les secrets de Gu Zhaodi révélerait tout, mais nous n’avions entrevu qu’une infime partie de la vérité. Tant d’autres secrets, tels des icebergs à la surface, demeuraient enfouis. Le silence se fit autour de nous. Même le moindre chant d’insecte s’éteignit, mais la respiration haletante était parfaitement audible. J’entendais même les battements de mon propre cœur. Une étrange sensation lancinante au bout de mes doigts me fit serrer les poings, mais, peut-être sous l’effet d’une tension excessive, je n’avais même plus la force de les maintenir joints.

« Rentrons d'abord ! » lança Li Yang, brisant le silence. Nous acquiesçâmes faiblement et nous apprêtâmes à quitter le cimetière. Je marchais péniblement à l'arrière, et personne ne parla jusqu'au bout. Alors que j'atteignais silencieusement la voiture, une rafale de vent froid me frôla par-derrière. Je le sentis s'infiltrer dans mon corps par le col et le cou, et un frisson me parcourut instantanément l'échine et la tête. Inexplicablement, je levai les yeux et aperçus une volute de ce qui semblait être une fumée verte flottant dans le cimetière. La fumée semblait vivante, prenant peu à peu la forme d'un visage fantomatique qui me narguait d'un sourire menaçant. Je fus paralysé. Peut-être était-ce dû à mon métier, qui m'avait habitué à voir les morts, mais je ne m'évanouis pas de peur. Au contraire, je me retournai rapidement et montai dans la voiture, m'affalant sur mon siège.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es très fatiguée ? » demanda Fang Lei avec inquiétude, en posant sa main sur mon front. « Tu es toute froide. Ta blessure n'est pas encore guérie ? »

Je me suis pratiquement recroquevillée sur moi-même, les yeux rivés sur le rétroviseur. Le silence était total ; je distinguais vaguement un bosquet, rien d'autre. Soulagée, j'ai secoué la tête avec difficulté vers Fang Lei et j'ai dit : « Ce n'est rien, je suis peut-être juste trop fatiguée ! »

Une fois tout le monde dans la voiture, Li Yang a immédiatement appuyé sur l'accélérateur et la voiture a démarré en trombe, disparaissant du jardin Yongxi à une vitesse vertigineuse. Je pense que Li Yang devait avoir un peu peur, mais il ne l'a pas dit. En fait, tout le monde devait se sentir un peu mal à l'aise, plus ou moins ! J'ai fermé les yeux ; j'avais besoin de bien me reposer !

※ ※ ※

Je suis quand même allée travailler le lendemain, car j'ai toujours pensé que si je voulais retrouver une personne disparue, quel endroit pouvait fournir plus d'indices que le commissariat ?

En me dirigeant vers la morgue, j'ai hésité un instant. Je ne savais pas si c'était la peur

; je ne voulais vraiment pas revoir ces congélateurs remplis de corps, après tout, cela ravivait de douloureux souvenirs. Mais en tant que médecin légiste, je ne pouvais ni avoir peur ni reculer. Si je l'avais fait, cela aurait signifié la fin de ma carrière. Et je ne pouvais pas encore abandonner

; il me restait encore beaucoup à faire. Lorsque ma main a agrippé la poignée de porte, j'ai ressenti pour la première fois une impression de grandeur tragique.

J'ouvris la porte et découvris Chen Kai qui m'attendait déjà à l'intérieur. Réprimant ma curiosité, je demandai d'un ton très formel : « Capitaine Chen, avez-vous besoin de quelque chose ? »

« Oh, j'ai entendu dire que tu étais revenu travailler aujourd'hui, alors je suis venu te voir. Pourquoi ne t'es-tu pas reposé quelques jours de plus ? Comment va ta blessure ? » demanda Chen Kai.

«

N'importe quoi

! Serais-je venu si je n'étais pas blessé

? Je ne suis pas du genre à venir travailler blessé

!

» J'ai ri et j'ai dit calmement

: «

Je suis presque complètement rétabli. Vous ne vouliez pas reprendre le travail au plus vite

?

» Hmph, tu essaies de me faire le coup du fonctionnaire

? Tu crois que je suis incapable de ça

?

« Oh, alors travaille dur, mais ne t'épuise pas ! » Chen Kai s'approcha, me tapota l'épaule et sortit de la pièce, mais j'eus l'impression qu'il était un vieux renard venu souhaiter une bonne année à une poule.

Revêtant à nouveau ma blouse blanche, je me suis replongée dans le travail. Comme me l'avait dit un jour mon mentor à l'université, le défunt n'est plus. En tant que médecin légiste, mon rôle n'est pas de pleurer ni d'avoir peur

; l'enquête et l'examen continus sont primordiaux. Peut-être que toutes les vérités de ce monde ne peuvent être vérifiées par les experts médico-légaux – du moins à en juger par les événements récents – mais ne jamais abandonner est toujours la bonne chose à faire. La vérité finira toujours par éclater

; ce n'est qu'une question de temps.

N'étant au travail que depuis peu de temps, Xiao Ren accourut soudain et demanda : « Lin Xiao, l'affaire du crâne du Lac du Cœur est presque résolue, mais d'après le meurtrier, il a dispersé les restes du corps à divers endroits du Lac du Cœur. Nous devons donc y aller pour les retrouver. Veux-tu venir avec moi ? »

«

D’accord

!

» J’ai vite posé ce que je faisais. De toute façon, il faisait grand jour et nous étions en groupe, alors il ne devrait pas y avoir de problème, n’est-ce pas

? À cette pensée, j’ai soupiré, impuissante. Je n’aurais jamais cru que moi, d’habitude si courageuse, j’aurais peur. Si ma grande sœur le savait, elle se tordrait de rire

!

« Alors, rangez vos affaires et dépêchez-vous ! » dit Xiao Ren en fermant la porte et en partant. Je pris une profonde inspiration, ôtai ma blouse blanche et me préparai à repartir vers le Lac du Cœur.

※ ※ ※

Note de l'auteur

: J'avais prévu d'écrire davantage ce soir, mais écrire ce genre de chose seule chez moi me stresse un peu. Je le ferai demain

! Hehe, ne vous moquez pas de moi, je suis trop lâche

! :)

Chapitre trente-sept : Le réseau de verrouillage des âmes

J'ai levé les yeux vers le ciel. Le ciel gris-bleu, à travers l'épaisse végétation, semblait presque à portée de main, oppressant et suffocant. Je pensais qu'avec autant de monde autour, il n'y aurait aucun problème, mais en réalité, un frisson me parcourut. Les arbres étaient si nombreux et si hauts que je me sentais minuscule en comparaison. Des silhouettes se déplaçaient rapidement derrière le feuillage, apparaissant et disparaissant, leurs visages indistincts, ce qui ne faisait qu'attiser mon angoisse. J'ai porté la main à ma poitrine et écarté les fourrés à l'aide d'une branche. Je comprenais maintenant pourquoi Xiao Ren avait tenu tant à m'emmener. Chercher des restes dans cet endroit sinistre n'était pas une partie de plaisir

; je m'étais vraiment attiré des ennuis

!

Après de longues recherches, je n'entendais plus que le bruissement des buissons. En réalité, cela n'aurait pas été si difficile. Plusieurs chiens policiers avaient été spécialement amenés pour cette recherche, mais dès que nous sommes arrivés à la lisière du bois près de Heart Lake, ils se sont mis à aboyer sans cesse. Les maîtres-chiens avaient beau les tirer de force hors de la voiture, rien n'y faisait. Même leurs biscuits préférés n'y ont rien fait. Les maîtres-chiens étaient tellement gênés qu'ils en mouraient de honte. Finalement, nous avons dû procéder à une recherche manuelle. Soupir… cet endroit est vraiment maudit. Les chiens ne sont-ils pas censés être des animaux si intelligents

? Comment ai-je pu me faire avoir et me retrouver dans un endroit où même eux ne voudraient pas aller

? Je regrette tellement que j'ai envie de me taper la tête contre un arbre

!

«

Mince

!

» m’écriai-je, jetant la branche que je tenais. Je jetai un coup d’œil distrait à l’endroit où elle avait atterri. C’était étrange

: au milieu de cette forêt si dense, une clairière d’une dizaine de mètres carrés se dressait. Plus étrange encore, pas un brin d’herbe n’y poussait, tandis que les alentours étaient envahis par toutes sortes de graminées sauvages, comme si un panneau «

Défense d’entrer

» y avait été apposé. En y regardant de plus près, la clairière était circulaire. Elle ne pouvait pas s’être formée naturellement

; elle était trop parfaite, comme taillée à la main. Je regardai autour de moi

; aucun autre collègue en vue. Soudain, le silence se fit et le ciel sembla s’assombrir encore davantage. Après un instant d’hésitation, je me dirigeai finalement vers le centre du cercle. À peine avais-je atteint le centre que le paysage environnant se mit à tourner, de plus en plus vite, jusqu’à ce que je sois sur le point de m’évanouir. Ma conscience se brouilla

; il me semblait que d’innombrables volutes de fumée s’échappaient de derrière les arbres, dessinant des visages fantomatiques aux orbites sombres où bouillonnait un liquide rouge. Tout tournait autour de moi à toute vitesse, comme si je me trouvais sur une plateforme en rotation constante. Les ombres des arbres se transformèrent peu à peu en un rideau vert sous l'effet de la rotation, et sur ce rideau, je distinguais nettement une maison de style occidental ancien qui se dessinait devant moi, comme si elle se trouvait juste derrière ce bosquet. C'était le numéro 77 de la rue Ancient Locust ; j'en étais absolument certain.

Mon corps tout entier était glacé et je sentais ma température corporelle chuter progressivement. Le visage fantomatique s'approcha rapidement et sa forme agrandie envahit instantanément mon esprit. Le pendentif de jade sur ma poitrine devint soudain brûlant, me brûlant la peau de façon insoutenable.

"Ahhhhhh !" Je n'ai pas pu m'empêcher de crier à voix haute.

« Lin Xiao, qu'est-ce que tu fais ? Tes cris sont effrayants, tu sais ? » La voix de Xiao Ren résonna derrière moi comme un appel au secours. Me retournant, je le vis, l'air terrifié. Mon cœur rata un battement et je baissai rapidement les yeux. L'espace ouvert, le paysage désertique… tout avait disparu. J'étais debout dans l'herbe et je pouvais même apercevoir les gouttes de rosée. Autour de moi, le paysage semblait avoir beaucoup changé, et pourtant, rien ne semblait avoir changé. L'herbe était toujours de l'herbe, les arbres étaient toujours des arbres, seul Xiao Ren était là. Prenant une profonde inspiration, j'eus la certitude d'être en sécurité.

«

Ça va

?

» Xiao Ren me regarda d'un air étrange. «

Tu ne devrais pas te forcer à venir travailler tant que ta blessure n'est pas guérie. À te voir comme ça, si je ne te connaissais pas, on croirait voir un fantôme. Tu es tout pâle

!

» Sur ces mots, il sortit quelque chose de sa poche et me le lança.

«

Mais enfin, Xiao Ren, tu es un adulte, pourquoi te balades-tu avec un miroir

?

» J’ai pris l’objet et j’ai lancé quelques remarques taquines à Xiao Ren.

« Ha ! Qu'est-ce qui ne va pas chez les hommes ? Ils sont incapables de suivre le mouvement ? Quel préjugé ! » Xiao Ren leva les yeux au ciel, le visage empreint de dédain. C'est moi qui suis anormale. Je laissai échapper un rire gêné et me regardai dans le miroir. Mon visage était d'une pâleur inhabituelle, presque sans couleur, et mes yeux étaient aussi noirs que la nuit. Reposant le miroir, je portai inconsciemment la main à ma poitrine. Heureusement, mon cœur battait encore.

« Hé, venez voir, on l'a trouvé ! » cria une voix au loin. Xiao Ren me jeta un coup d'œil et j'acquiesçai d'un air entendu. Nous nous sommes rapidement approchés ensemble.

« Laissez-moi voir. » Je m'approchai et un policier me désigna du doigt, derrière un buisson, un amas d'ossements rouges et blancs. Un tas impressionnant gisait là, bien en évidence, sur l'herbe verte. Le meurtrier ne s'en était pas débarrassé complètement

; la chair rouge et les os blancs étaient d'une horreur insoutenable. Je vis plusieurs agents à mes côtés les dévisager avec dégoût avant de se retirer précipitamment. Je m'accroupis, pris les gants et le sac à preuves que Xiao Ren me tendait et les y déposai avec précaution. Un amas de moelle blanc jaunâtre dépassait de la profonde entaille, se mêlant à l'odeur nauséabonde des os en décomposition, me faisant même froncer les sourcils. Quelle haine viscérale pouvait pousser quelqu'un à traiter un être humain de la sorte, surtout sa petite amie

? Est-ce cela qu'ils appellent l'amour

? C'est terrifiant

! Ou devrions-nous dire que c'est l'amour transformé en haine

? Je ne comprends pas. Tuer quelqu'un et traiter son corps ainsi, le découper comme du porc, quels sentiments a-t-il pu éprouver en tenant ce couteau

? Ou peut-être son cœur avait-il depuis longtemps cessé d'être humain. Assassiner son conjoint et le démembrer, c'est un acte que même les bêtes ne commettraient pas

! Humains, quelle espèce d'animaux sommes-nous vraiment

?

※ ※ ※

Il était déjà plus de 21 heures quand j'ai frappé à la porte de Fang Lei. Si j'ai insisté pour faire des heures supplémentaires afin d'examiner le tas de restes et pour la laisser rentrer la première, ce n'était pas par galanterie, mais plutôt parce que, inconsciemment, je ne voulais pas qu'elle soit confrontée à des choses aussi horribles et tragiques. Une si belle femme n'est pas faite pour être médecin légiste. Elle devrait exercer un métier qui la confronte aux aspects positifs de la société, et non pas celui de médecin légiste qui passe son temps à côtoyer des cadavres.