Les trois fantômes de la ville - Chapitre 23
J'ai effleuré la porte, et elle s'est ouverte. Il n'y avait pas de lumière à l'intérieur, mais le clair de lune qui filtrait par la fenêtre éclairait parfaitement la pièce. J'ai vu le docteur Yang allongé sur le dos au milieu du salon, le sang rouge vif sur sa poitrine contrastant fortement avec le noir et blanc environnant. Ses traits étaient déformés, sa bouche grande ouverte et ses yeux exorbités.
« Docteur Yang ! » Fang Lei a immédiatement tenté de se précipiter vers elle, mais je l'ai attrapée.
« Attends ! » Ma poitrine se soulevait au rythme de ma respiration. J'avais l'esprit presque vide. Je regardai autour de moi et sentis un sentiment de danger m'envahir. C'était un instinct animal, et même si les humains sont devenus l'animal le plus évolué de la planète, cet instinct existe toujours.
Li Hai s'approcha à grands pas, s'agenouilla, toucha la poitrine du docteur Yang, puis secoua la tête en nous regardant. Mon cœur se serra aussitôt. Bon sang, pourquoi ?
« Devrions-nous appeler la police ? » demanda Fang Lei.
« Pas encore. » Li Hai se leva, regarda autour de la pièce et dit : « Cherchons d'abord des indices. »
«
D’accord
!
» J’ai immédiatement accepté la suggestion de Li Hai. Je ne voulais pas que la police emporte quoi que ce soit qui puisse constituer un indice important. J’ai serré la main de Fang Lei. «
Je vais fouiller moi-même. Au moins, si quelqu’un déplace les lieux, cela facilitera la résolution de l’affaire.
»
Tout en parlant, j'ai ôté mes chaussures pour ne pas laisser de traces. J'ai sorti un mouchoir de ma poche et l'ai enroulé autour de mes mains, espérant ainsi éviter toute empreinte digitale. Je suis entrée prudemment dans l'une des chambres
; le mobilier était minimaliste, un simple lit et une armoire, et tout semblait normal. Dans la salle de bains, les carreaux blancs brillaient froidement au clair de lune.
«
Y a-t-il quelque chose d'inhabituel
?
» demanda Fang Lei depuis le salon. Je jetai un coup d'œil autour de moi
; c'était très rangé, ou plutôt, trop rangé. C'était si rangé que j'avais l'impression que personne n'y avait jamais vécu. J'avais un étrange pressentiment, comme si quelque chose clochait, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus. Je secouai la tête, sortis et leur fis un signe de tête en disant
: «
Rien d'inhabituel.
»
«
Devrions-nous appeler la police maintenant
?
» demanda Fang Lei en regardant Li Hai, puis moi.
Je ne dis rien, mais me tournai vers Li Hai. Il me regardait aussi, et je compris à son regard ce que je voulais dire. Nous acquiesçâmes d'un même mouvement. Je m'approchai et entraînai Fang Lei vers la porte, puis lançai le mouchoir à Li Hai. Il fit de même, ôtant ses chaussures et reculant hors de la pièce, s'essuyant les empreintes avec le mouchoir. Arrivé à la porte, il la ferma et essuya la poignée avec le mouchoir.
« Vous… » Fang Lei nous regarda d’un air soupçonneux et dit : « Vous ne comptez pas partir comme ça, n’est-ce pas ? »
« Ne parle pas, partons d'ici d'abord. » J'ai tiré Fang Lei vers l'ascenseur, mais elle m'a repoussé.
« Il faut appeler la police ! » dit Fang Lei d'un ton grave, en me regardant droit dans les yeux.
«Appelez la police maintenant, mais pas maintenant», ai-je répondu.
« Quand cela se produira-t-il ? » insista Fang Lei sans relâche.
« Demain. » Je fis un clin d'œil à Li Hai derrière moi, et il m'aida sagement à attraper Fang Lei et à la traîner dans l'ascenseur. Une fois à l'intérieur, Fang Lei ne dit pas un mot, se contentant de nous fusiller du regard, les yeux presque crachant du feu. Je soupirai et expliquai : « On ne peut plus se permettre de meurtres. Demain, on pourra faire semblant de s'inquiéter qu'il ne tienne pas sa promesse et retourner chez lui. On demandera à ses voisins d'ouvrir la porte quand ils seront là, ce sera plus sûr ! »
« De quoi avez-vous peur ? Nous ne l’avons pas tué ! » s’exclama Fang Lei.
« Oui, mais Chen Kai va-t-il nous croire ? Il va certainement nous prendre pour des suspects, lui aussi. On n'a ni le temps ni l'énergie de s'occuper de Chen Kai en ce moment, n'est-ce pas ? » expliquai-je avec sérieux, sans jamais imaginer qu'un jour je devrais garder le secret.
Fang Lei détourna la tête, m'ignorant.
« Lin Xiao a raison ! » Li Hai interrompit ma discussion avec Fang Lei, en disant : « De plus, la mort de Yang Tianxing n’était pas simple. »
« Qui pensez-vous qui l'a tué ? » Pendant que nous parlions, nous étions déjà sortis de l'ascenseur et avions rejoint la voiture. J'ai sorti mes clés et j'ai demandé.
« Je ne sais pas », répondit Li Hai, impuissant. Les indices initiaux avaient soudainement disparu, lui inspirant un mauvais pressentiment. Pour la première fois, la mort l'avait frappé de si près, au point que même un magicien comme lui en ressentit la peur.
Je me suis installé au volant, j'ai démarré la voiture et le rugissement du moteur m'a assourdi. Quand j'ai relevé les yeux, j'ai soudain aperçu un visage familier dans la voiture d'en face, qui me toisait d'un air narquois. J'ai eu un trou noir, mon cœur s'est arrêté de battre. Cet homme au visage pâle, c'était celui qui avait percuté notre voiture sur Death Avenue la dernière fois.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fang Lei en remarquant mon visage pâle.
« Merde ! » ai-je juré, et j'étais sur le point de sortir de la voiture pour l'attraper, mais à ma grande surprise, il a démarré et est parti en trombe.
« Je ne te laisserai pas t'échapper ! » J'ai rapidement changé de vitesse, sans me soucier de savoir si je pouvais faire demi-tour, et j'ai accéléré pour te suivre. Le crissement des pneus dans le virage m'a transpercé le cœur et j'ai immédiatement eu la chair de poule.
«Qu'est-ce que tu fais ?» cria Li Hai.
« L’homme dans la voiture devant moi, c’est le conducteur qui a causé notre accident la dernière fois ! » ai-je répondu tout en gardant un œil attentif sur la voiture qui me précédait.
« Quoi ? Tu es sûr ? » demanda Fang Lei.
« Je le reconnaîtrais même s'il était réduit en cendres ! » rétorquai-je avec véhémence, en enfonçant l'accélérateur. La voiture vrombissait dans la nuit, soulevant un nuage de feuilles mortes. La voiture devant nous paraissait si sinistre dans l'obscurité ; j'eus soudain l'impression d'être face à une machine de mort venue des enfers, nous entraînant pas à pas dans son abîme. Mes paupières tremblaient sans cesse, me donnant envie de freiner brusquement, mais mes actions et mes pensées étaient totalement dissociées ; mon pied droit restait fermement appuyé sur l'accélérateur, immobile.
Chapitre cinquante : Le piège
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« Lin Xiao, tu ne penses pas que c'est un piège ? » Li Hai, assis derrière moi, n'a pas pu s'empêcher de demander.
« Comment ça ? » demanda Fang Lei en se tournant vers lui.
« Réfléchis », dit Li Hai, le visage inquiet clairement visible dans le rétroviseur. « Nous avions justement rendez-vous avec le docteur Yang quand il a été tué. Si ce chauffeur était le meurtrier, pourquoi crois-tu qu'il ne s'est pas enfui immédiatement après le meurtre, mais qu'il nous a plutôt laissé le retrouver et le suivre ? » Je ne suis pas dupe. Cette tentative flagrante de nous induire en erreur cache forcément quelque chose. Cet homme est un tueur professionnel, et les tueurs professionnels ne commettent pas les erreurs mentionnées par Li Hai. Mais maintenant, nous n'avons pas d'autre moyen de découvrir la vérité que de le suivre. Le docteur Yang est mort, et nous ne trouvons aucune preuve contre le maire adjoint. Toutes les pistes se sont révélées infructueuses. Je ne vois vraiment pas de meilleure solution que de suivre ce tueur.
« Je sais, » soupirai-je, « mais n’y a-t-il pas une meilleure solution ? De plus, je suis épuisée. Je ne veux plus chercher d’indices dans cette affaire. Si c’est un piège, je me jetterai dedans. Je me battrai jusqu’à la mort ! »
Après avoir entendu ma détermination, Li Hai et Fang Lei restèrent silencieux. Je savais qu'ils n'avaient pas de meilleure solution. Ce qui m'inquiétait, c'était Fang Lei
; après avoir perdu Yin Xue, je ne voulais surtout pas la perdre elle aussi. Fang Lei sembla percevoir mon inquiétude et tendit la main pour me caresser la main qui serrait le levier de vitesse. Ce contact chaleureux me réconforta. Je savais que Fang Lei ne me laisserait pas prendre ce risque seule. Si nous devions vraiment mourir, autant le faire ensemble
!
Alors que je conduisais, j'ai soudainement perdu de vue la voiture qui me précédait, comme si elle s'était volatilisée. J'ai regardé autour de moi avec inquiétude. Au moment où je pensais l'avoir perdue, la voiture est réapparue soudainement, garée tranquillement sur le bas-côté.
« Descendons et jetons un coup d'œil. » J'ai arrêté la voiture, j'ai sauté dehors, et Fang Lei et Li Hai m'ont suivi.
« Il n’y a personne ! » dis-je en regardant la voiture vide.
« Où sommes-nous ? » demanda Li Hai en regardant autour de lui. Sa question me fit réaliser que j'avais suivi la voiture jusqu'à l'entrée d'un complexe résidentiel. Ce complexe m'était très familier ; c'était celui où Lin Yuyan m'avait emmenée la dernière fois, au numéro 77 de la rue Guhuai. De grands arbres bloquaient le clair de lune et les branches des cours des villas ondulaient dans la brise. Les villas étaient si proches les unes des autres que la rue devenait étroite et sombre.
« C’est le même quartier résidentiel où nous sommes entrés la dernière fois, au numéro 77 de la rue Guhuai. » J’ai tendu la main et saisi celle de Fang Lei, sentant qu’elle tremblait de façon incontrôlable. Li Hai m’a jeté un coup d’œil et a dit : « Je n’ai pas pris mon épée aujourd’hui. »
« C'est bon, je l'ai apporté. » Fang Lei toucha l'épingle à cheveux dans ses cheveux et sourit, essayant de paraître détendue.
«
Allons-y
!
» J’ai entraîné Fang Lei vers un petit sentier. Soudain, mon téléphone dans ma poche a vibré, me faisant sursauter.
« Bonjour, qui est-ce ? » demandai-je, espérant que ce ne soit pas Xiao Ren, car je n'avais vraiment pas le temps de m'occuper de lui pour le moment.
« C'est moi, Cao Ying. » La voix claire de Cao Ying provenait du téléphone.
« Quoi de neuf ? Tu as trouvé quelque chose ? » ai-je demandé.
« Nous avons trouvé un indice qui devrait s’avérer très utile », fit Cao Ying après une pause, avant d’ajouter : « Lin Yuyan est en réalité la nièce de Lin Junxian. »
« Quoi ?! » m’écriai-je. Cette nouvelle était certes très utile, mais aussi terriblement choquante. J’avais l’impression que mon cœur ne pourrait pas la supporter. Mon cri fit se tourner Fang Lei et Li Hai vers moi, inquiets. Je savais qu’ils devaient être impatients de savoir ce qui s’était passé.
« Vous êtes sûr ? » ai-je demandé, dubitatif.
« Oui, c’est certain. C’est ce qu’elle m’a dit après que j’ai retrouvé sa meilleure amie de l’époque. Apparemment, Lin Yuyan le lui avait dit elle-même. Elle a même évoqué l’idée de retourner sur place pour retrouver son dernier parent », répondit Cao Ying.
«
Ah bon
?
» murmurai-je un instant. Je savais que Cao Ying n’avait aucune raison de mentir. Si tel était le cas, mes soupçons quant à l’identité du fantôme bandé ne feraient que s’accentuer.
« D'accord, je ne te parle plus. Je reviendrai dès que possible. »
«
D’accord. Au revoir.
» J’ai raccroché, mais j’étais encore sous le choc des nouvelles que Cao Ying m’avait apportées. Pendant un instant, j’ai eu un trou de mémoire, et ce n’est que lorsque Fang Lei m’a donné un coup de coude que j’ai repris mes esprits.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qui a appelé ? » demanda Fang Lei.
« Celle de Cao Ying. » J’ai remis mon téléphone dans ma poche et j’ai dit : « Elle a découvert que Lin Yuyan est en fait la nièce de Lin Junxian. »
« Hein ?! » s'exclamèrent Fang Lei et Li Hai à l'unisson. Je n'étais visiblement pas le seul à être stupéfait par cette nouvelle. Ils reprirent cependant rapidement leurs esprits, bien que leurs expressions se soient assombries. Le coupable précédemment identifié avait été démasqué. Qui était donc le véritable cerveau de l'opération ?
«
N’allons pas rester plantés là
», dis-je en agitant la main. «
Si on ne se dépêche pas, il risque de s’échapper.
» Sur ces mots, je pris les devants et m’engageai dans la ruelle, suivie de Fang Lei et Li Yang. Mais à notre grande surprise, la ruelle disparut soudainement, se transformant en mur d’une villa voisine. Toute la ruelle, celle qui menait au numéro 77 de la rue Guhuai, avait disparu.
※ ※ ※
Marcher sur des sentiers étroits n'a jamais été mon passe-temps favori, et pourtant, je m'y retrouve sans cesse – c'est vraiment la poisse. Je m'arrêtai, tendant la main pour toucher le mur. Le contact glacé me fit sursauter. Le mur, qui aurait dû être solide, était maintenant… enfin, je ne trouvais pas les mots
: froid, humide. Un peu comme… la peau d'un mort. Cette pensée me fit retirer ma main aussitôt. Bien que je touche des objets presque tous les jours, cette sensation contre un mur ne fit qu'attiser ma peur. Je me tournai vers Fang Lei et Li Hai
; leurs images se déformaient et se brouillaient sans cesse, comme si je les regardais à travers un rideau d'eau.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fang Lei. Quand je regardai à nouveau, tout était redevenu normal. En touchant le mur, l'étrange sensation d'avant avait disparu. J'avais l'impression de rêver.
« Ce n'est rien. » J'ai secoué la tête, puis j'ai jeté un regard étrange au mur et j'ai dit : « Je me demande où il peut bien se cacher. Peut-être qu'il s'est déjà enfui. »
« Alors ne tardez pas ! » Li Hai nous fit signe de la main, nous pressant de nous dépêcher. J'accélérai le pas, mais le mur de tout à l'heure me gênait encore. Suivant silencieusement Fang Lei et Li Hai, je perdis la notion du temps ; le temps semblait s'être arrêté. Nous errions comme dans un labyrinthe, la tête qui tournait. Le paysage défilait à toute vitesse, comme un vieux film projeté à toute vitesse. Machinalement, je touchai le pendentif de jade sur ma poitrine.
« Regarde ! » s'écria soudain Li Hai en pointant du doigt devant lui. Je percevais dans sa voix un mélange d'excitation, de peur et d'inquiétude. Levant les yeux vers lui, je restai bouche bée. Le numéro 77 de la rue Guhuai se dressait là, silencieux, devant nous, comme figé dans le temps, attendant que les visiteurs se laissent envoûter par son mystère.
Li Hai fut le premier à s'approcher de la grille en fer. Il tendit la main et la toucha, mais la retira aussitôt, comme s'il avait effleuré un fer rouge. Sa main émit même une lueur noire. Il souffrait probablement, car son visage était crispé.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Fang Lei s'avança et prit sa main. Après l'avoir examinée attentivement, son expression changea radicalement. Elle retira aussitôt l'épingle à cheveux et la planta dans la paume de Li Hai. Un sang noir et visqueux jaillit de sa peau, accompagné d'une odeur âcre.
« Bonne chance ! » lança Fang Lei à Li Hai, tout en continuant de dessiner un talisman sur sa paume avec l'épingle à cheveux. La pointe acérée de l'épingle lui trancha la peau et du sang noir recouvrit aussitôt sa paume, comme si sa main avait été trempée dans de l'encre. Des gouttes de sang noir tombèrent au sol et un silence de mort s'installa. On entendait la respiration de Li Hai et le bruit du sang qui ruisselait. Peu à peu, le sang noir devint rouge foncé, puis cramoisi profond, et enfin rouge vif comme du sang normal. C'est alors seulement que Li Hai expira longuement.
« Ce poison de cadavre est vraiment puissant ! » dit Li Hai, haletant fortement.
« Y a-t-il du poison sur la grille en fer ? » J'ai regardé la grille en fer à côté de moi et j'ai dit : « Impossible, je l'ai déjà touchée ! »
« C’est parce que le Jade Fantôme Millénaire que tu portes peut te protéger du poison des cadavres », répondit Li Hai d’une voix un peu faible.
« Vraiment ? » Je ne m'attendais pas à ce que ce jade ait un tel effet. Je l'ai touché avec délice, mais en y réfléchissant, j'ai réalisé que quelque chose clochait. Alors j'ai demandé : « N'avez-vous pas aussi du jade immortel ? Est-il inutile ? »
Li Hai fut déconcerté par ma question. Certes, Lin Xiao était protégé par le Jade Fantôme Millénaire, mais il possédait également le Jade Immortel Millénaire. Pourquoi n'en bénéficiait-il pas du même effet ? Li Hai inclina la tête et réfléchit un instant, mais il ne parvint probablement pas à trouver la réponse sur le moment. Il se contenta de hausser les épaules, impuissant.
« Que faire maintenant ? » demanda Fang Lei, inquiet, en regardant le portail en fer fermé. « On ne peut pas l'escalader, n'est-ce pas ? »
« Voyons si je peux l'ouvrir », dis-je en poussant la grille de fer. Avec un grincement, la grille s'ouvrit lentement des deux côtés. Je n'avais exercé qu'une force infime pour la tester
; la grille de fer paraissait extrêmement lourde et, en théorie, il n'aurait pas dû être possible de l'ouvrir. Pourtant, à présent, la grille bougeait lentement, comme si une main invisible avait ouvert cette porte pour nous, révélant un chemin caillouteux qui serpentait vers un bâtiment au cœur de la forêt dense. Je reculai involontairement d'un pas. J'ignorais vraiment si ce qui nous attendait à l'intérieur était une expérience de mort imminente ou l'horreur d'entrer en enfer.
Chapitre cinquante et un Anatomie
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Nous nous trouvions maintenant dans le hall de cette vieille maison de style occidental, plongés dans l'obscurité la plus totale, seule la flamme du briquet de Li Hai éclairant une petite zone. La lueur rouge du briquet se reflétant sur son visage avait quelque chose d'indescriptiblement étrange
; le blanc de ses yeux était illuminé, leur donnant l'apparence d'yeux rouges vous fixant du regard.
« Devrions-nous nous séparer et chercher séparément ? » Li Hai hésita un instant avant de demander.
« Non, ensemble ! » J'ai aussitôt rejeté sa proposition. Il vaut mieux rester groupés dans ce trou perdu ; il y aura d'autres personnes aux alentours.
«
D’accord
!
» Li Hai hocha la tête et monta les escaliers. Fang Lei et moi le suivions, main dans la main. Les marches étaient en bois et, sans doute à cause des années d’abandon, elles grinçaient et gémissaient sous nos pas.
D'une manière générale, les gens possèdent un sixième sens. Par exemple, maintenant, j'ai l'impression que quelqu'un nous suit et que ses pas sont synchronisés avec les nôtres.
Je me suis retourné, mais il n'y avait rien.
Li Hai marchait devant, la lumière de son briquet légèrement obscurcie, et Fang Lei et moi marchions pratiquement dans l'obscurité la plus totale, ne parvenant qu'à distinguer vaguement nos silhouettes respectives.
En un clin d'œil, j'ai vu une petite silhouette passer entre Fang Lei et moi, et une brise fraîche m'a caressé la peau.
En haut des escaliers, Li Hai éteignit le briquet. Le laisser allumé trop longtemps l'aurait rendu brûlant. Dans l'obscurité qui suivit, Fang Lei se blottit contre moi et je perçus un parfum frais, bien différent de l'odeur nauséabonde qui régnait dans la maison.
Les étincelles qui jaillirent avant que le briquet ne soit rallumé dansèrent dans mes yeux, suivies d'une faible lueur. Li Hai tendit la main, nous désignant un long couloir bordé de portes.
Sans dire un mot, Li Hai sortit à grands pas, se dirigea vers la porte la plus proche au bout du couloir et tendit la main pour l'ouvrir.
« Attends une minute. » Ma voix était si basse que je ne l'entendais même pas moi-même lorsque j'ai pris sa main.
« Si tu n’y vas pas voir par toi-même, tu ne sauras jamais ce qu’il y a à l’intérieur. » Li Hai me regarda, et je sus que je ne pouvais pas le faire changer d’avis, alors je baissai la main.
À ce moment précis, la porte s'ouvrit toute seule.
Li Hai et moi avons échangé un regard. La pièce était plongée dans l'obscurité la plus totale, et la faible lueur du briquet ne parvenait pas à la pénétrer. Pourtant, je sentais d'innombrables silhouettes obscures rôder alentour, imprégnées de ténèbres et de ressentiment.
« Et si tu m’invitais à dîner demain ? » demanda Li Hai, les yeux rivés sur la pièce.
« D’accord, je t’invite à manger sichuanais », ai-je répondu sans réfléchir.
Li Hai hocha la tête, un léger sourire aux lèvres, et entra le premier. Sa silhouette disparut aussitôt dans l'obscurité, comme engloutie par elle. Inquiète, j'entraînai Fang Lei avec moi, voulant le suivre, mais à peine avais-je fait un pas que la porte se referma. Les ténèbres nous enveloppèrent.
« Li Hai ! » s’exclamèrent Fang Lei et moi en même temps ; je crois que la peur se lisait sur nos visages.
Fang Lei poussa la porte, mais ne bougea pas. Je ne pouvais pas voir son visage dans l'obscurité, alors je lui pris la main et la serrai contre moi. Son corps fragile tremblait violemment, et je posai mon menton sur ses cheveux, la serrant fort.
« Ne t'inquiète pas, essaie d'ouvrir d'autres portes ? » ai-je doucement réconforté Fang Lei, en m'efforçant de rester calme, mais ma voix tremblante trahissait ma peur intérieure.
J'ai accroché Fang Lei à mes bras de la gauche et, de la droite, j'ai tendu la main vers le mur, pensant qu'en le suivant, je finirais par trouver la porte suivante. J'ai touché le mur
; contrairement à la texture dure d'un mur normal, il était mou. Mais ce n'était pas un mur mou, élastique ou chaud
; il était raide, humide et froid, comme la peau d'un mort, un frisson me parcourant les doigts. Je n'ai pas retiré ma main, car je ne voulais pas inquiéter davantage Fang Lei. Réprimant mon dégoût et ma peur, j'ai avancé à tâtons, guidant péniblement Fang Lei pas à pas.
Une porte ! C'est une porte ! Je n'aurais jamais cru qu'un simple contact avec une porte puisse me procurer une telle excitation. Je sentis Fang Lei, dans mes bras, frémir d'impatience. Je poussai doucement la porte et découvris l'obscurité.