Les trois fantômes de la ville - Chapitre 7
Comme sa proie.
« Xiao Zhou, as-tu examiné toute la scène ? » demandai-je à Xiao Zhou en essayant de dissimuler les innombrables pensées qui tourbillonnaient dans mon esprit.
« Nous avons tout vérifié. Il semblerait qu'il s'agisse d'un cambriolage avec effraction suivi d'un meurtre pour dissimuler le crime », a répondu Xiao Zhou.
« Vraiment ? » Je fronçai les sourcils et jetai un coup d'œil dans la pièce. C'était un véritable capharnaüm, tout avait été saccagé. Mon cœur rata un battement. Où était donc le rapport d'autopsie laissé par Maître Cao ? Aurait-il pu être volé par les bandits ? À cette pensée, j'ignorai Chen Kai à mes côtés et me précipitai dans la pièce.
Au premier abord, aucun rapport n'apparaissait. Je me suis tourné vers Xiao Zhou et lui ai dit
: «
Vérifie attentivement. Il y a peut-être eu un oubli
!
» Xiao Zhou a acquiescé et a immédiatement appelé ses collègues pour qu'ils vérifient à nouveau.
« Crois-tu qu'il y ait autre chose que nous aurions pu oublier ? » m'a demandé Chen Kai.
« Vous êtes un sacré renard », dis-je en m'efforçant de garder mon calme. « Il est toujours bon d'examiner les choses attentivement. Au tribunal, même le plus petit élément de preuve peut servir à faire tomber un meurtrier. »
« Vraiment ? Si le meurtrier est aussi un professionnel, difficile à dire ! » Chen Kai me fixait droit dans les yeux, visiblement très méfiant. Mais pourquoi ? Était-ce simplement parce que j'étais arrivé un peu en avance ? Je lui lançai un regard légèrement provocateur. « Ce n'est pas forcément vrai. Un meurtrier reste un meurtrier ; on ne peut pas échapper à la justice simplement parce qu'on possède des connaissances professionnelles ! »
« Haha, bien dit ! » Chen Kai rit et me tapota l'épaule. « Ça fait plaisir de t'entendre dire ça. »
J'ai souri sans rien ajouter, mais mon regard s'est soudain posé sur le carnet noir que Chen Kai tenait à la main. C'était le carnet de travail de Lao Cao, celui que je voyais presque tous les jours sur son bureau. Chen Kai a probablement remarqué mon regard et, avec gentillesse, il a ouvert le carnet pour moi en disant : « Lao Cao a rendez-vous avec toi ce soir, n'est-ce pas ? »
Je ne savais pas s'il valait mieux dire la vérité ou mentir, mais j'ai finalement décidé de dire la vérité. Après tout, je n'avais tué personne et je n'avais rien à cacher. « Oui, Lao Cao m'a demandé de le rencontrer chez lui à onze heures. »
« Oh, tu me demandes de sortir si tard ? »
« Il veut sans doute me parler de quelques problèmes professionnels récents ! » ai-je répondu d'un ton désinvolte. Bien sûr, je ne pouvais pas lui révéler le contenu de la conversation ; j'espérais simplement l'esquiver.
« Vraiment ? Alors ça doit être un travail très important ! » Chen Kai ouvrit son carnet, et sur cette page, mon nom était écrit au stylo à bille, avec un trait rouge tracé en dessous.
« Le vieux Cao a toujours eu l'habitude de tenir un journal de travail. » J'ai jeté un coup d'œil au carnet, puis j'ai détourné le regard. Je me suis dit : « Le vieux Cao a dû traverser une terrible épreuve avant de se décider à me remettre le rapport d'autopsie ! »
« Toi, en tant que demi-disciple, tu sembles bien connaître ton maître ! » me dit Chen Kai en refermant son carnet.
J'ai souri et hoché la tête, sans rien ajouter. J'étais partagée. Le rapport d'autopsie devait contenir un indice crucial, et j'espérais désespérément que le meurtrier ne l'avait pas emporté. Mais la simple pensée que, s'il était encore là, il puisse tomber entre les mains de la police me donnait mal à la tête. Chen Kai, à mes côtés, semblait totalement indifférent à la situation, sa voix tremblante lorsqu'il parlait. Il semblait que le rapport d'autopsie n'avait aucune chance d'être retrouvé.
« Capitaine Chen, je suis désolé du retard. » Alors que je cherchais un moyen de me débarrasser de Chen Kai, la voix de Fang Lei retentit. « Capitaine Chen, je suis désolé du retard. »
« Oh, vous arrivez au bon moment. » Chen Kai fit signe à Fang Lei d'entrer.
« C’est le vieux Cao qui est mort ! Je ne m’y attendais pas du tout ! » Fang Lei me jeta un coup d’œil, et je lui fis rapidement un clin d’œil pour lui faire signe de me suivre.
« Fang Lei, viens voir le corps ! » Sans attendre la réaction de Chen Kai, je suis sortie précipitamment de la pièce, suivie de Fang Lei, l'air entendu. Heureusement, Chen Kai ne m'a pas suivie.
« Pourriez-vous vérifier s'il existe un rapport ou quelque chose que Lao Cao m'a promis de me remettre avant de mourir ? » ai-je murmuré à Fang Lei. Fang Lei a hoché la tête et m'a accompagnée jusqu'au corps.
« Une coupe rapide, ce qu'un voleur ordinaire ne pourrait pas faire », dit doucement Fang Lei en jetant un coup d'œil au cadavre.
« Que voulez-vous dire ? » Soudain, mes paupières tressaillirent à nouveau. Vu la situation, j'espérais qu'il ne s'agissait que d'un simple cambriolage suivi d'un meurtre, mais il semble que cet espoir soit sur le point d'être déçu.
« Tu le sentais depuis le début, pourquoi me l'as-tu demandé ? » Fang Lei étira son cou avec la fierté d'un cygne, un sourire étrange aux lèvres. Quant à moi, la victime de ces moqueries, je n'avais qu'une envie : l'étrangler. J'espérais que Dieu ne me blâmerait pas d'avoir maltraité un animal.
« J'y vais. » Le visage de Fang Lei était déjà grave lorsqu'elle prononça ces mots. Il faut dire qu'elle avait changé d'expression en un clin d'œil
; c'était plus rapide que de tourner un livre.
Je restais là, immobile, près du cadavre, car je savais que si j'entrais, Chen Kai me suivrait immanquablement. Plutôt que d'être ainsi surveillée, il valait mieux rester dehors.
Puis vinrent les formalités habituelles
: attendre le corbillard, faire une déclaration orale, etc. Une fois tout terminé, je regardai Fang Lei, qui secoua doucement la tête. Il semblait que le rapport d’autopsie me serait inaccessible.
Sur le chemin du retour au commissariat, je me suis assis à côté de Fang Lei. C'était une femme d'une beauté saisissante ; même sa façon de tenir le volant était stupéfiante. Nous étions seuls dans la voiture, car il s'agissait de son véhicule personnel. Lorsqu'elle m'avait invité à l'accompagner, j'avais clairement senti les regards envieux de mes collègues derrière nous, mais j'étais le seul à savoir qu'il ne fallait pas prendre cette femme à la légère. C'est pourquoi…
J'ai été très directe et je lui ai immédiatement parlé de mon rendez-vous avec Lao Cao et des raisons de ce rendez-vous, ce qui a donné l'impression que j'étais honnête et indulgente.
« Il semblerait que vous ne soyez pas le seul à vouloir ce rapport d'autopsie. » Fang Lei fronça les sourcils.
« Ouais ! » Je me frottai les tempes, la tête qui tournait. Le cadavre du vieux Cao semblait toujours juste devant moi. « Pire encore, Chen Kai a l'air de se méfier de moi maintenant. »
« Mais tu devrais vraiment être reconnaissant pour cet accident de voiture, sinon tu serais peut-être arrivé sur les lieux avant même Chen Kai et les autres. À ce moment-là, tu serais probablement dans une situation très délicate, quoi qu'il arrive ! »
« Je suppose que je ne pourrai plus jamais me faire pardonner par Chen Kai ! » J'ai frappé la vitre de la voiture, exaspérée. J'ai vraiment la poisse ces derniers temps. Quand la malchance s'abat sur moi, elle est implacable !
« Ne t'inquiète pas, quoi qu'il arrive, il faut un mobile pour un meurtre. Tu n'avais aucune raison de le tuer », me rassura Fang Lei.
« Oui ! » soupirai-je en regardant par la fenêtre. La lune était depuis longtemps cachée par de sombres nuages, et peu de voitures circulaient sur l'autoroute sous la faible lumière des lampadaires. Le silence régnait, seuls le vrombissement des moteurs et ma propre respiration se mêlaient. Cette longue autoroute me semblait un cauchemar sans fin, un véritable cauchemar qui me hantait depuis des années, me ramenant sans cesse à cette nuit où je courais seule chez Yin Xue.
Sur la route, c'était toujours la même nuit sans lune, les mêmes réverbères vacillants, le même silence seulement troublé par le souffle court de ma course, la même route interminable. Une douleur fulgurante me traversa la tête, et les visages de Lao Cao et de Yin Xue se superposèrent devant mes yeux. Peu à peu, le visage de Lao Cao devint de plus en plus blafard, du sang rouge foncé coulant de ses yeux exorbités, et je pus même sentir une odeur putride.
L'air était empesté par la puanteur du cadavre. Le visage de Yin Xue se brouilla peu à peu ; je ne parvenais même plus à distinguer ses traits. Les deux visages se superposaient et se tordaient sans cesse, et je ressentis une douleur aiguë à la tête, comme si quelque chose allait exploser de l'intérieur. Ce qui me terrifiait encore davantage, c'était de réaliser que le visage de Yin Xue se précisait peu à peu, mais ce n'était plus le sien ; c'était celui de cette femme mystérieuse, mais…
Ce n'était pas beau, mais un visage mort, flétri, d'un gris bleuâtre, et de ses yeux jaunâtres coulait un liquide trouble, jaune rougeâtre, du sang mêlé d'adipocire.
« Lin Xiao, Lin Xiao ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Fang Lei semblait venir de très loin. Je secouai vigoureusement la tête, espérant chasser l'hallucination que je venais d'avoir. Levant les yeux, je vis que la voiture était déjà arrêtée sur le passage piéton et que Fang Lei me regardait d'un air inquiet.
« Non, ce n'est rien, je suis probablement juste fatiguée ! » Je me suis redressée, pour me rendre compte que tout mon corps me faisait mal, comme si je venais de courir plusieurs kilomètres.
« Tu étais terrifiante tout à l'heure ! » Fang Lei me fixait du regard, et je pouvais lire l'inquiétude dans ses yeux. Si quelque chose m'arrivait vraiment, ça valait le coup qu'une si belle femme s'inquiète pour moi !
« Le pendentif de jade brillait tout à l'heure. » Les paroles de Fang Lei me firent sursauter. Je ne savais pas si c'était son appel ou le pendentif qui m'avait tiré de mon hallucination. Je touchai le pendentif contre ma poitrine et une douce chaleur parcourut mes doigts, semblable à l'étreinte de Yin Xue.
« L’aimes-tu beaucoup ? » demanda soudain Fang Lei.
« Hein ? » Je serrai fermement le pendentif de jade, ne sachant que répondre.
« La personne qui vous a offert le pendentif de jade devait être une fille ! »
« Comment le sais-tu ? » demandai-je bêtement à Fang Lei. Il me fit un clin d'œil malicieux, et je me demandai si je n'étais pas encore en plein délire.
« C'est l'intuition féminine ! »
« Oh oui ! » J’ai acquiescé d’un signe de tête, un pincement au cœur. Si Yin Xue ne m’avait pas croisée, serait-elle encore en vie et en bonne santé dans ce monde ?
« Parlez-moi d'elle ! » Fang Lei changea de position sur son siège, mais il semblait qu'elle n'avait aucune intention de continuer à conduire pour le moment.
« Hein ? » Mon esprit n'était visiblement pas encore tout à fait clair, ma réaction a donc été un peu lente.
« Dis-moi juste son nom, à quoi elle ressemble, comment vous vous êtes rencontrés, et où elle est maintenant, des choses comme ça ! »
Où est-elle maintenant ? Je souris amèrement. Si l'on se réincarne, elle doit déjà l'être ! Je me suis adossée à ma chaise et j'ai contemplé le beau visage de Fang Lei. Soudain, une étrange impression m'envahit : la personne assise à côté de moi n'était pas Fang Lei, mais Yin Xue, qui me regardait de ses yeux doux, comme toujours, pour toujours.
Chapitre quatorze : L'arrivée de la jeune fille Cao Ying
J'ai contemplé le vieux Cao sur la table d'autopsie. Sous le drap blanc gisait un corps nu. Tous sont semblables
; ils viennent au monde et le quittent de la même façon, sans rien emporter. Tout au plus ont-ils besoin d'une petite urne. Bien sûr, l'inhumation est déconseillée de nos jours
; même le cercueil peut être omis. Une urne suffit. J'ai esquissé un sourire malgré moi. Dieu me pardonnera.
Il ne s'agit pas de se moquer de Lao Cao.
« Toc toc ! » On frappa à la porte. Impossible de savoir qui c'était, car Li Yang n'aimait jamais frapper, et Fang Lei avait pris son jour de congé.
« Entrez, je vous prie », répondis-je faiblement. Ces derniers jours avaient été incroyablement chargés. D'un côté, je devais m'occuper du corps du vieux Cao, et de l'autre, me méfier du regard de Chen Kai, qui me traitait comme une meurtrière. Pire encore, Fang Lei avait commencé à prendre des congés après cette nuit-là. Je me demandais si je n'avais pas agi trop impulsivement ce jour-là. Li Yang avait également bénéficié d'un congé prolongé
; perdre deux alliés était vraiment pénible. J'ouvris…
Li Yang me manquait terriblement ; même le fait qu'il ne frappe pas avant d'entrer était devenu un trait charmant et attachant.
La jeune fille qui entra avait les cheveux courts, le teint doré, une élégante coupe courte noire et des traits délicats qui lui donnaient l'air d'un ange sorti d'un tableau. Je ne pus m'empêcher de siffler intérieurement
; elle était vraiment sublime.
« Bonjour, je m'appelle Cao Ying. » La jeune fille me fixa droit dans les yeux, ce qui me fit ressentir un étrange malaise. J'avais l'impression que son regard me transperçait le cœur comme un couteau.
« Cao Ying ? Bonjour, je suis Lin Xiao. » J'essayai de garder mon calme et me présentai. Soudain, une idée me traversa l'esprit : elle aussi portait le nom de famille Cao, alors ça ne pouvait pas être…
Je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil à Vieux Cao sur scène, et mes paupières ont tremblé involontairement. Ça sentait mauvais. Et en effet, les paroles de la fille m'ont presque fait m'évanouir.
« Il n'est mon père que de nom », dit Cao Ying d'un ton mécanique, comme si la personne étendue sur l'estrade n'était qu'un cadavre, et non un membre de sa famille. Son indifférence jetait le doute sur la crédibilité de ses paroles.
Je dois être terriblement gênée. Je n'aurais jamais imaginé que le vieux Cao ait une fille, et encore moins qu'une jeune fille puisse rester aussi calme face au corps de son père. Si calme que je me suis demandée si je rêvais. Ne devrait-elle pas pleurer à chaudes larmes, le cœur brisé
? J'étais complètement paralysée
; je ne savais même plus quoi dire.
Que dire ? Veuillez accepter mes condoléances ou arrêtez de pleurer (même si elle n'a pas pleuré).
«
Tu n’es pas le meurtrier
», poursuivit Cao Ying, et j’étais sur le point de me pencher à nouveau. Était-ce tout ce qu’elle voulait dire
?
« Hein ? » J’ai tendu la main et saisi la table de dissection, en espérant ne pas tomber sur place.
« Tes yeux ne reflétaient que de la tristesse, et non une intention meurtrière. » Cao Ying passa devant moi, le regard fixé sur le corps du vieux Cao. « Et je suis convaincu qu'il n'aurait pas choisi la mauvaise personne. »
J'ai cru percevoir une pointe de tendresse dans sa voix, mais en voyant son visage froid, il semble que je n'aie fait que me faire des idées.
Cao Ying se détourna et je ne vis plus son visage. Je sentis seulement son dos se tendre, un réflexe animal face à un changement important. Soudain, une profonde tristesse et une colère m'envahirent. Le temps sembla se figer et le silence oppressant m'étouffa presque. Je ne savais pas comment la réconforter.
Pour cette jeune fille qui se tient devant moi, les mots de réconfort ne sembleraient-ils pas bien fades ?
«
Tu as reçu quelque chose
? Il te l’a donné
?
» Cao Ying se tourna vers moi, le visage toujours froid. Est-ce là la phrase à la mode chez les belles femmes, ces temps-ci
?
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé en retour.
« Le rapport d'autopsie », répondit Cao Ying.
« Oh non ! » Je ne sais pas comment elle a appris ça, alors je ne peux qu'attendre et voir.
« Il m’a appelé ce jour-là et m’a dit qu’il me donnerait un rapport d’autopsie et que je pouvais venir vous voir si je voulais approfondir l’affaire. » Cao Ying parlait beaucoup d’un trait, mais plus j’écoutais, plus j’étais confuse, complètement perdue.
« Il ne vous a pourtant pas tout expliqué clairement ? » demanda Cao Ying d'un ton légèrement agacé. « Mais, mademoiselle, je ne suis pas une donneuse de leçons ; il faut savoir y aller progressivement. » Sur ces mots, elle tira une chaise et s'assit. « Il n'arrive plus à me l'expliquer clairement, mais vous, peut-être. »
« Puisque vous n'avez pas reçu ce rapport, je ne pense pas qu'il soit nécessaire que nous continuions à coopérer. » Sur ces mots, Cao Ying secoua la tête d'un air détaché et se dirigea vers la porte sans se retourner. Ha, quel caractère !
Je me suis précipitée vers elle à la vitesse d'un lapin et j'ai claqué la porte que Cao Ying avait ouverte.
«
Tu n'as pas parlé du rapport à Chen Kai, n'est-ce pas
?
» J'avais mal à la tête. Je ne comprenais vraiment pas les intentions de cette jeune femme.
« Pas encore, mais j'arrive ! » répondit aussitôt Cao Ying.
« Mademoiselle, s'il vous plaît, ne me causez plus de problèmes, d'accord ? » gémis-je. Quels péchés ai-je commis dans ma vie antérieure ?
« Bien sûr », répondit Cao Ying plus facilement cette fois, ce qui me fit éprouver un sentiment d'effroi, comme une petite proie guettée par un chasseur.
« À moins que vous n'acceptiez de m'aider à enquêter. » La jeune fille posa aussitôt ses conditions ; il semblait que je m'étais encore fait avoir.
« Ne vous inquiétez pas, j'enquêterai minutieusement sur la mort de Lao Cao », ai-je répondu.
« Ce n'est pas tout, il y a plus encore », dit soudain Cao Ying d'une voix plus basse, « et mes parents biologiques aussi. »
En observant Cao Ying, j'ai eu l'impression qu'elle était devenue soudainement très vulnérable. Elle n'était plus la jeune fille fière et froide qu'elle était quelques instants auparavant. Elle semblait désormais perdue et sans défense, une petite princesse fragile qui m'inspirait l'envie de la protéger.
« Je reviens tout juste des États-Unis. J'étudie la psychologie criminelle à l'université Columbia. » Cao Ying marqua une pause, puis reprit : « Il n'arrêtait pas de parler de toi au téléphone, disant que tu étais pratiquement son protégé. »
« Vraiment ? » ai-je répondu doucement ; « Le vieux Cao ne vous a jamais mentionné. »
« Je m'en doute. Je ne lui ai pas adressé la parole depuis mon départ pour les États-Unis il y a quelques années. » Les paroles de Cao Ying m'ont un peu surprise. Comment ont-ils fait pour se parler au téléphone ?
« Je ne réponds jamais à ses appels
; il laisse toujours des messages sur le répondeur. » Elle a aussitôt précisé
: «
Je vous donnerai tous les détails ce soir
; je ne vous dérangerai pas au travail.
»
« Où puis-je vous trouver ? » ai-je demandé.
« Hôtel Garden, chambre 702, vers 20h ! » Cao Ying poussa la porte et sortit. « À tout à l'heure ! »
«
On se voit là-bas.
» J’ai touché mes paupières, qui s’étaient remises à trembler, et un mauvais pressentiment m’a envahie à nouveau. J’espérais seulement que cette fois, personne ne serait blessé.
Chapitre quinze : Vrai ou faux ?
J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge murale
; il était déjà 18
heures. J'ai enlevé mes gants et me suis préparée à quitter le travail. Après tout, faire des heures supplémentaires trop longtemps n'est pas bon, et je voulais aussi rentrer dîner. Avec un peu de chance, je croiserais peut-être ma sœur aînée. Cela faisait si longtemps que je ne l'avais pas vue
! Où pouvait-elle bien être passée cette fois-ci
?
« Lin Xiao ? » La voix familière de Fang Lei résonna derrière la porte. Elle est de retour ? Un flot de joie m'envahit, mais je m'arrêtai net. Je ne savais pas comment l'affronter. Collègue, amie, ou… amante ?