Yao Bile lächelte verlegen, wischte sich mit einem Taschentuch über die Lippen und sagte: „Schwester, hast du irgendwelche Ideen?“
Yao Biluo sagte kühl: „Ich habe einen Plan, aber ich kann nicht garantieren, dass er narrensicher ist. Möchten Sie es versuchen?“
Yao Bile nickte erwartungsvoll.
So flüsterte Yao Biluo ihr ins Ohr die Pläne, über die sie in den letzten Tagen nachgedacht hatte.
„Seine Majestät ist eingetroffen!“
Die jungen Frauen knieten nieder, um den Kaiser zu begrüßen, einige der mutigeren unter ihnen warfen ihm sogar verstohlene Blicke auf dem Thron zu, ihre Gesichter vor Nervosität gerötet. Der Kaiser war so jung und so elegant!
Yao Biluo grübelte mit gesenktem Kopf noch immer über ihren Plan nach und fragte sich, ob er Erfolg haben würde.
Den Regeln zufolge sollten die jungen Frauen zuerst ihre familiäre Herkunft und ihren Namen nennen, dann ihre Talente präsentieren und anschließend auf die Auswahl durch den Kaiser warten.
Achtzehn wunderschöne junge Frauen stellten ihr Können unter Beweis: Einige sangen, andere tanzten, einige spielten Flöte, andere Zither … alle gaben ihr Bestes, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit des Kaisers zu erregen. Yao Biluo beobachtete das Geschehen kalt und empfand es als unwirklich. Wenn sie es sich aussuchen könnte, würde sie den Palast niemals betreten wollen, niemals!
Als Yao Bile an der Reihe war, verkündete der Zeremonienmeister ihren Namen und ihre Herkunft. Jun Yilin betrachtete ausdruckslos Yao Biles Namensschild in seiner Hand. Eine der „Vier Schönheiten von Jiangnan“? Sie war ja durchaus bekannt! Er sah Yao Bile noch einmal an; sie sah ganz nett aus. Na ja, egal, wer sie war.
Als Yao Bile Jun Yilins ausdrucksloses Gesicht sah, wurde sie etwas nervös, gab sich aber dennoch gelassen und trat vor, verbeugte sich anmutig und sagte: „Seid gegrüßt, Eure Majestät. Diese bescheidene Dame überreicht Euch ein Musikstück zur Würdigung.“
Der junge Eunuch hatte bereits eine siebensaitige Zither vorbereitet. Yao Bile setzte sich anmutig hin, nahm einige kleinere Anpassungen vor, und die ätherische Musik begann zu erklingen…
Als Jun Yilin die ersten Töne vernahm, erschrak er. Es war „Changmen Fu“! Er hatte ihm dieses Stück schon einmal vorgespielt!
Die jungen Frauen tuschelten untereinander und fragten sich, warum dieses Stück an einem so verhängnisvollen Tag aufgeführt wurde – es brachte so viel Unglück! Sie dachten, die junge Frau müsse den Verstand verloren haben; wie konnte sie nur ausgewählt werden? Einige lachten bereits insgeheim.
Nachdem das Stück zu Ende war, fragte Jun Yilin, der den ganzen Nachmittag kein Wort gesagt hatte, plötzlich: „Dieses Stück ist eine Klage über den tiefen Palast, warum haben Sie es so fröhlich gespielt?“
Yao Bile errötete leicht und begann, Yao Biluos Anweisung folgend, zu sprechen: „Meiner Meinung nach bereitet es einem Freude, wenn man jemanden wirklich liebt, selbst wenn er nicht oft Zeit mit einem verbringt oder einen gelegentlich vernachlässigt. Außerdem …“ Yao Bile warf Jun Yilin einen schüchternen Blick zu. „Außerdem denke ich als eine der Konkubinen des Kaisers nur daran, dass es dem Kaiser gut geht, und wage es nicht, an etwas anderes zu denken!“
Jun Yilin blieb ausweichend und sagte nur beiläufig: „Du bist ja ganz vernünftig!“, bevor er verstummte.
Yao Bile errötete und trat beiseite.
Als Yao Biluo an der Reihe war, hatte sie sich heute nicht besonders herausgeputzt; ihre Kleidung war schlicht. Ihr Talent war der Seidentanz. Die weiche Peitsche an ihrer Taille diente als Seidentuch, und sie tanzte anmutig zum Klang silberner Glöckchen. Sie dachte, sie wolle nicht ausgewählt werden, doch dann erinnerte sie sich an ihr Versprechen an Präfekt Yao. Sie biss die Zähne zusammen und tanzte anmutig.
Jun Yilin war noch immer in Erinnerungen an seine Vergangenheit mit Lin Zijin versunken und beachtete die tanzende Figur des Prinzen kaum. Erst als der Eunuch meldete, dass die Vorstellung beendet sei, blickte er auf und fragte: „Seid Ihr Yao Biluo?“
Die jungen Frauen waren schockiert. Wer war diese Frau? Woher kannte selbst der Kaiser ihren Namen?
Auch Yao Biluo war voller Misstrauen. Sie kniete nieder, blickte auf und sagte: „Diese bescheidene Frau ist Yao Biluo!“
Als ich die würdevolle, aber etwas abgekämpfte Gestalt auf dem Thron sitzen sah, durchfuhr mich ein plötzlicher Schmerz. Was ist los? Warum schmerzt mein Herz so sehr? Eine Stimme hallte in meinem Kopf wider: „Zijin, Zijin …“ Innig und doch voller Trauer!
Wer ist Zijing? Ah? Ist das nicht die Person, nach der Jungmeister Jiang sucht?
Ja, war es dieser Traum, der sie die ganze Zeit beunruhigt hatte? Die Gestalt im Traum rief immer wieder nach ihr, und dieser undeutliche Schatten sah dem Kaiser so ähnlich? Yao Biluo erschrak über ihren eigenen Gedanken.
„Wie kannst du es wagen! Warum antwortest du nicht?“ Der wütende Ausruf des Eunuchen riss Yao Biluo aus ihrer Starre. Sie hatte kein Wort von dem gehört, was Jun Yilin gesagt hatte.
Als Jun Yilin ihren verdutzten Gesichtsausdruck sah, winkte er abweisend ab und forderte sie auf zu gehen.
Nach ihren Auftritten wurde über das Schicksal der jungen Frauen entschieden, sobald der Kaiser das Wort ergriff.
Als Jun Yilin die erwartungsvollen jungen Damen unter dem Prinzen sah, verspürte er plötzlich Ärger. Er zwang sich, es zu ertragen, und sagte beiläufig: „Wu Fengfei, Yao Bile, Gu Qinglu.“
Der junge Eunuch verkündete daraufhin: „Die drei ausgewählten Damen, Wu Fengfei, Yao Bile und Gu Qinglu, bleiben im Dienst. Die Übrigen werden nach Hause geschickt und erhalten zusätzliche Belohnungen!“
Die drei Auserwählten waren so aufgeregt, dass sie beinahe in Ohnmacht fielen, während die Nicht-Auserwählten ebenfalls blass waren und kurz vor der Ohnmacht standen.
Yao Biluo spottete. Sie war immer noch nicht auserwählt worden. Sie fragte sich, ob der Meister ihrem Wunsch zustimmen würde.
„Wartet!“, rief Jun Yilin erneut, als ob ihm etwas eingefallen wäre. „Yao Biluo ist mit Jiang Sikong verlobt! Sie wird drei Monate lang im Palast Etikette studieren, und die Hochzeit wird an einem festgelegten Datum stattfinden!“ Damit ging er, ohne sich umzudrehen.
„Was?!“, rief Yao Biluo überrascht aus. „Eine arrangierte Ehe für Jiang Sikong! Und wer ist das?“
Die anderen jungen Damen um sie herum starrten sie überrascht an. Wu Fengfei flüsterte ihr zu: „Ich habe gehört, Minister Jiang war der Bauminister der vorherigen Dynastie. Er hatte einst immense Macht am Hof, aber sein Aussehen – sein Aussehen ist etwas …“ Wu Fengfei konnte ihren Satz nicht beenden.
Yao Bilu lächelte ihr dankbar zu, dachte aber insgeheim: „Der ehemalige Bauminister, ist er nicht nur ein Überbleibsel der alten Dynastie? Warum sollte er sich mit einer solchen kriminellen Beamtin verloben, deren Aussehen vielleicht sogar abstoßend ist?“
„Hm, was weißt du schon? Ich habe gehört, dass dieser Lord Jiang ein sehr gutes Verhältnis zum Kaiser pflegt. Er ist ein verdienter Beamter, der dem Kaiser zum Aufstieg verholfen hat! Wie sonst könnte ein ehemaliger Beamter wie er noch eine so hohe Position bekleiden? Auch wenn das Amt des Bauministers eine Sinekure ist, entspricht es doch dem Rang eines Prinzen!“, flüsterte eine junge Dame.
Nachdem sie geendet hatte, blickten alle sie neidisch an. Ja, wenn man schon nicht den Kaiser heiraten kann, ist die Heirat mit einem hochrangigen Beamten oder Prinzen auch nicht schlecht! Selbst wenn man nicht gut aussieht, na und?
Im Yuxiu-Palast lebten vier Frauen jeweils in einem separaten Saal und erlernten gemeinsam die Hofetikette. Drei Monate später wurden ihre offiziellen Ränge bestätigt, woraufhin sie in den Harem eintraten, um dem Kaiser zu dienen. Yao Biluo hingegen brauchte das natürlich nicht, da sie den Palast nach drei Monaten verlassen würde.
"Kleine Schwester, deine Idee ist wirklich gut! Ich wurde ausgewählt!" sagte Yao Bile aufgeregt und zerrte an Yao Biluo.
Yao Biluo wischte ihre Hand wortlos beiseite und sagte: „Hast du vergessen, was ich dir gesagt habe? Du musst in allen Dingen geduldig sein. Du solltest wissen, dass Wände Ohren haben. Manche Dinge sagt man besser nicht als man sagt!“
Yao Bile nahm es gelassen und lachte trotzdem: „Sind wir denn noch nicht offiziell im Palast?“
„Angesichts der aktuellen Lage kann ich dir leider nicht mehr helfen. Von nun an musst du dich deiner Zukunft allein stellen. Wenn du so weitermachst, kannst du vergessen, jemals wieder bevorzugt zu werden!“, sagte Yao Biluo ruhig.
Yao Bile war noch immer überglücklich und nickte lächelnd.
Nachdem sie endlich gewartet hatte, bis Yao Bile gegangen war, saß Yao Biluo am Fenster, ihre Gedanken waren in Aufruhr. Was sollte sie als Nächstes tun?
Ein Kieselstein klopfte an den Fensterrahmen. Yao Biluo öffnete das Fenster, um hinauszusehen, und kaum hatte sie es geöffnet, tauchte ein Kopf auf. Sie erschrak, doch nach genauerem Hinsehen lachte sie: „Du bist es! Wie hast du uns denn gefunden? Das ist der kaiserliche Harem! Bist du verrückt geworden?!“
Jiang Yumin sprang grinsend ins Haus: „Wovor habt ihr denn Angst? Ich komme oft hierher, niemand wagt es, mir etwas anzutun!“
Yao Biluo lachte: „Du!“ Sie dachte bei sich, dass der junge Meister Jiang wirklich geschickt und wagemutig war. Er war so leicht hineingekommen, etwas, wovon gewöhnliche Menschen nicht einmal zu träumen wagten.
„Sobald ich hörte, dass du hier wohnst, bin ich gekommen, um dich zu besuchen. Hast du mich vermisst?“, fragte Jiang Yumin mit einem verspielten Lächeln.
Yao Biluo lächelte und schüttelte den Kopf.
"Warum vermisst du mich nicht? Ich vermisse dich so sehr!" Jiang Yumin fing wieder an zu jammern.
Yao Biluo errötete und senkte verlegen den Kopf.
"Hast du den Kaiser gesehen?", fragte Jiang Yumin vorsichtig.
Yao Biluo nickte: „Ich habe ihn gesehen.“
"Was hältst du von ihm?", fragte Jiang Yumin weiter.
"Ich habe mir nichts dabei gedacht! Er war ja nur der Kaiser, sehr würdevoll!" Yao Biluo lachte, aber was war nur mit dem Schmerz in ihrem Herzen damals los?
Jiang Yumin atmete erleichtert auf, ihre Augen funkelten vor Lachen. Sie ergriff Yao Biluos Hand und sagte: „Mir egal, du musst von nun an öfter an mich denken!“
Yao Biluo überlegte gerade, ob sie ihm sagen sollte, dass sie bereits verlobt war, als Jiang Yumin sagte: „Du musst müde sein, ruh dich aus. Ich komme morgen Abend wieder.“ Damit küsste er ihr zärtlich die Hand und ging aus dem Fenster.
Yao Biluo spürte ein Brennen in ihrer Hand und dachte bei sich: „Es scheint, als müsste ich es ihm morgen sagen.“
Ich kann mich nur meinem Schicksal ergeben. Ich frage mich, ob er traurig sein wird!
"Hey, habt ihr das schon gehört? Bei dieser kaiserlichen Konkubinenwahl wurde eine Person direkt in den Palast geschickt, ohne an der Auswahl teilnehmen zu müssen!"
„Unmöglich, wer ist denn so besonders, dass er den Palast betreten kann, ohne an den Parlamentswahlen teilzunehmen? Ist das etwa ein Mitglied der königlichen Familie?“
„Ich habe gehört, sie sei eine talentierte Frau aus Jiangnan. Der Kaiser hat bereits über ihren Status entschieden und wartet nur noch darauf, dass sie in den Palast kommt, sobald sie das richtige Alter erreicht hat.“
Als Yao Bile das Geflüster der Palastmädchen hörte, verdüsterte sich ihr Gesicht. „Hast du das gehört? Könnte es Liang Shiyun gewesen sein?“, fragte sie Yao Biluo. Diese Liang Shiyun war ihr schon in Jiangnan immer überlegen gewesen, und jetzt war sie es umso mehr.
„Na und? Auch wenn der jetzige Kaiser nicht frauenverrückt ist, wird die Zahl der Frauen im Harem nur noch steigen. Gewöhn dich besser bald daran! Vergiss nicht, was du vor dem Palast gesagt hast!“, sagte Yao Biluo.
Yao Bile zwang sich, ihren Unmut zu unterdrücken. Ja, der Kaiser schätzte sie für ihre Vernunft, also würde sie alles daransetzen, diesen Titel zu verdienen! Und was war mit Liang Shiyun? Sie war doch nur ein wenig berühmter und gebildeter als sie, nicht wahr? Im Dienst des Kaisers ging es doch nicht um solche Dinge! Mit diesem Gedanken im Kopf gab sie den Gedanken auf.
☆、VII、Albtraum
Im Yuxiu-Palast verstanden sich die Mädchen im Allgemeinen gut. Vielleicht lag es daran, dass sie alle ungefähr gleich alt waren, vielleicht aber auch daran, dass sie alle später im Palast dem Kaiser dienen würden und keine von ihnen ihren tugendhaften Ruf beschädigen wollte. Daher kamen sie gut miteinander aus und waren sehr zufrieden. Doch die Spannungen, die im Palast herrschten, blieben Außenstehenden verborgen.
Der Lehrplan umfasste hauptsächlich Hofetikette, weibliche Tugenden und Handarbeiten. Alle nahmen ihn sehr ernst, im Hinblick auf ihre Zukunftschancen. Außer natürlich Yao Biluo.
Yao Biluos Unbekümmertheit tat ihrem Lernerfolg keinen Abbruch. Vieles schien sich in ihrem Gedächtnis festgesetzt zu haben. Sobald das Kindermädchen etwas erwähnte, konnte sie die entsprechende Information sofort abrufen. Obwohl sie also die Unmotivierteste war, wurde sie die beste Schülerin!
Die Amme nutzte sie oft als Vorbild, von dem alle lernen konnten. Glücklicherweise war sie aus dem Harem entfernt worden, sodass ihr von anderen nicht viel Feindseligkeit entgegenschlug. Andernfalls hätte eine solch herausragende Leistung nicht dem entsprochen, was Yao Biluo sich gewünscht hätte. Schließlich wird auch der höchste Baum im Wald vom Wind gefällt, und sie verstand dieses Prinzip.
Da ihr das Lernen zu leicht fiel, schlich sich Yao Biluo oft aus dem Yuxiu-Palast, um jede Nacht zu spielen, während alle anderen in ihren Gemächern übten. Dank ihrer angeborenen Kenntnis der Palastwege und ihrer federleichten Bewegungen, die sie durch seltsame Bilder in ihrem Kopf erlernt hatte, konnte Yao Biluo mühelos allen Wachen entkommen und praktisch den gesamten Harem erkunden.
Natürlich kam Jiang Yumin manchmal zu ihr, um mit ihr zu sprechen, und sie wählte den Zeitpunkt meist perfekt und kam rechtzeitig zurück, um zu warten, damit niemand ihr Geheimnis entdeckte.
Heute zum Beispiel verliefen die Dinge anders als erwartet, weshalb Yao Biluo später zurückkam. Zum Glück war Jiang Yumin heute nicht da. Yao Biluo musste unwillkürlich an das Geschehene denken.
Nach dem Abendessen hörte der leichte Regen auf, und die Luft war frisch und süß.
Yao Biluo überlegte, wohin sie heute spazieren gehen sollte. Sie hatte die sechs Paläste des Ostens und Westens fast vollständig erkundet, doch sie waren nicht so abgeschieden und schön, wie man es sich vorgestellt hatte. Die Leute stellten sich die geheimnisvollen Paläste immer als Märchenland vor, mit Pavillons und Türmen, geschnitzten Geländern und bemalten Balken, edlen Weinen und Köstlichkeiten und feiernden Menschen.
Eigentlich ist es einfach nur ein einsamer Ort!, seufzte Yao Biluo innerlich.
Warum schauen wir uns nicht mal den Kalten Palast an?
Da Yao Biluo nicht wusste, wo sich der Kalte Palast befand, wählte sie bewusst einen abgelegenen Pfad. Der Pfad war gewunden und einsam.
Ein Palast kam in Sicht.
Was sich bot, war ein verfallener Palast, umgeben von wucherndem Unkraut, dessen krummes Unkraut wucherte, als ob es wahllos auf dem Weg vor der Haupthalle wuchs.
Die Türen der Haupthalle waren zwar geschlossen, aber nicht unverschlossen. Durch ein halb geöffnetes Fenster konnte man sehen, dass der Innenraum mit Staub gefüllt war, der im Schein der untergehenden Sonne undeutlich wie Weidenkätzchen wirbelte.
Es stellte sich heraus, dass es sich um einen verlassenen Palast handelte, völlig menschenleer. Niemand schien dort zu wohnen, dachte Yao Biluo. Da der Ort keinerlei ästhetischen Reiz besaß und sie nicht dort verweilen wollte, machte sie sich auf den Rückweg.
"Wer ist da?", ertönte eine kühle Männerstimme.
Yao Biluo erschrak. Wie konnten sich an einem so einsamen Ort Menschen aufhalten? Entdeckt zu werden, wäre alles andere als lustig gewesen. Gerade als sie sich davonschleichen wollte, drehte sie sich um und stieß in eine warme Umarmung, der ein zarter Duft von Ambra entgegenwehte.
Yao Biluo blickte schnell auf und sah einen Mann in purpurnen Gewändern. Der purpurne, glänzende, luxuriöse Tributsatin reflektierte ein sanftes Leuchten in der untergehenden Sonne und verlieh ihm ein behagliches und elegantes Aussehen. Lässig band er sein hüftlanges Haar zusammen, das ihm sanft wie Wasser über den Rücken fiel. Seine Augenbrauen und Augen waren so schön wie Jade, doch sein Gesicht war gezeichnet von Schicksalsschlägen.
War er es? Yao Biluos Herz setzte einen Schlag aus, ihr Herz hämmerte wie das eines Rehs. Was sollte sie tun?
„Aus welchem Palast gehörst du?“, fragte Jun Yilin ungeduldig und schob sie weg.
Offenbar erkannte er sie nicht. Da sie sich erinnerte, dass sie die Uniform einer Palastmagd trug, antwortete sie: „Eure Majestät, ich bin eine Palastmagd vom Yuxiu-Palast.“
Jun Yilin blickte sie verwirrt an. Er schien die Palastdienerin nicht zu kennen. Stimmt, nur sehr wenige Angehörige des Yuxiu-Palastes hatten die Gelegenheit, den Kaiser zu treffen.
Die Frau war keine umwerfende Schönheit, aber dennoch elegant und würdevoll und strahlte eine beruhigende Aura aus. Was das Aussehen anging, wer auf der Welt konnte ihm das Wasser reichen? Jun Yilins Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und er platzte heraus: „Kommt und serviert mir Wein!“ Sofort hielt er inne, als ihm bewusst wurde, dass er eine solche Bitte an eine Frau gerichtet hatte, die er noch nie getroffen hatte, und warum er sie mit Zijing verglichen hatte. Vielleicht war es die Aura der Frau, die ihn an sich selbst erinnerte!
Yao Biluo stöhnte innerlich auf, wagte es aber nicht, sich zu widersetzen. Sie konnte Jun Yilin nur folgen.
Die beiden gingen zu dem Steintisch vor der Haupthalle. Jun Yilin setzte sich und deutete auf den Weinkelch.
Yao Biluo wagte es natürlich nicht, ihn zu vernachlässigen, füllte eilig sein Glas und trat beiseite, um ihm zu servieren. Als der Himmel dunkler wurde, überkam sie ein heimliches Unbehagen.
Jun Yilin trank schweigend ein paar Tassen, blickte in die Ferne, kniff die Augen zusammen und rezitierte leise: „Wer spürt allein die Kühle des Westwinds, während raschelnde gelbe Blätter das spärliche Fenster verdecken, verloren in Gedanken an die Vergangenheit im Schein der untergehenden Sonne? Erschrecke nicht vom tiefen Schlaf nach dem Weintrinken, denn der Duft von verschüttetem Tee kann die Schläfrigkeit des Wettens vertreiben, denn damals war es nur eine gewöhnliche Sache.“
Zijing, Zijing, jeder Tag mit dir schien wie ein ganz normaler. Ich dachte immer, es würden noch viele solcher Tage folgen, doch nie hätte ich mir vorstellen können, dass diese Schönheit einmal enden würde! Ich habe dich nicht genug wertgeschätzt und dich nicht gut genug beschützt. Was bringt es nun, an dem Ort, an dem du gestorben bist, in Erinnerungen an die Vergangenheit zu schwelgen?