Anmei packte ihn schnell und flüsterte ihm ins Ohr: „Was sollen wir denn sonst tun? Machen wir alles nur noch schlimmer? Wir können es jetzt nur so lassen und dann sehen, wie es weitergeht!“
Nachdem sie zugehört hatte, sank Jiang Yumin zusammen und schwieg.
Yao Biluo lachte kalt: „Bitte verzeiht mir, diese bescheidene Dame kann euch beiden Herren nicht länger unterhalten!“
Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf und wollte gehen.
Jiang Yumin zupfte kläglich an ihrem Ärmel, doch Yao Biluo schüttelte sie rücksichtslos ab, ignorierte seinen verletzten Gesichtsausdruck und verließ den Raum, ohne sich umzudrehen.
"Keine Sorge, ich kümmere mich darum und sie wird in keiner Gefahr sein!" Anmei hatte ein wenig Mitleid mit ihm, klopfte ihm auf die Schulter und tröstete ihn sanft, bevor sie ihm nachlief.
Yao Biluo rannte aus dem Hof, aber sie kannte den Weg nicht. Verwirrt stand sie auf der Straße und wusste nicht, wohin sie gehen sollte.
Anmei seufzte leise, ging zu ihr hinüber und sagte: „Ich bringe dich nach Hause.“ Dann ging sie los.
Yao Bilu runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und folgte ihm dann.
Die beiden gingen schweigend hintereinander.
Es war spät in der Nacht, unzählige Sterne und ein heller Mond leuchteten am Himmel, die Nachtluft war klar und kühl wie Wasser. Die Straße war stockfinster, nur wenige Laternen erhellten schwach den Weg, und in der Stille war lediglich das ferne, anhaltende Zirpen der Zikaden zu hören.
Yao Biluo blickte zu der einsamen Gestalt des Mannes vor ihr auf. Er war nicht alt, aber sein Haar war bereits weiß geworden. Suchte er auch nach ihr? Mochte er sie auch? Sah sie ihr wirklich so ähnlich?
Bald erreichten sie das Palasttor. Yao Biluo blickte mit gerunzelter Stirn auf das fest verschlossene Tor und zupfte hilflos an ihren Ärmeln.
"Ich bringe dich hinein, hab keine Angst", sagte die Dunkle Zauberin leise.
Dieser erwartungsvolle Blick veranlasste Yao Biluo, ihre Abwehrhaltung aufzugeben, und sie konnte nicht anders, als zu nicken.
Als Anmei sah, dass Yao Biluo leicht nickte, legte er einen Arm um ihre Taille, ein silberner Faden flog aus seiner Hand, befestigte sich an einer Ecke der hohen Stadtmauer, und mit einem kräftigen Zug gelangten die beiden mühelos hinein.
Nachdem sie das Palasttor passiert hatten, erreichten sie bald den Yuxiu-Palast. Mit Anmeis Hilfe schlüpfte Yao Biluo leise zurück in ihr Zimmer, glücklicherweise ohne jemanden zu wecken.
Vor ihrer Verabschiedung bedankte sich Yao Biluo etwas unbeholfen bei ihm.
Anmei lächelte sie freundlich an: „Keine Sorge, ich kümmere mich um diese Person. Wenn Sie Hilfe benötigen, kommen Sie einfach zum Pfandhaus Fugui und suchen Sie mich auf.“
Diese Person? Wer?, fragte Yao Biluo verwirrt.
Als ob sie ihre Verwirrung spürte, erklärte Anmei: „Gu Qinglu, ich werde mich um jeden kümmern, der dir schadet. Du kannst hier in Frieden bleiben, und ich werde dich wiedersehen.“
Als am nächsten Tag die Nachricht von Gu Qinglus plötzlichem Tod im Kalten Palast eintraf, verstand Yao Biluo endlich An Meis Absicht. Sollte das die Lösung sein? Wahrlich eines Attentäters würdig; die Methode war viel zu – blutig!
"Oh je, hast du das schon gehört? Diese junge Dame mit dem Nachnamen Gu hat Fräulein Yao beleidigt, und deshalb ist sie so tragisch ums Leben gekommen!"
„Hat es nicht gesagt, er sei an einer Krankheit gestorben? Wieso heißt es, dass …“
"Du bist so naiv. Als sie hier lebte, war sie stark wie ein Ochse. Wie konnte sie einfach so an einer Krankheit sterben?"
"Wie kann Jiang Sikong es wagen, so dreist zu sein? Gu Qinglu ist schließlich die Frau des Kaisers!"
„Habt ihr also alle vergessen, was ich euch vorher gesagt habe? Minister Jiang und der Kaiser – er kann tun, was er will!“
"Ah--"
„Von nun an müssen Sie lernen, die Situation genau einzuschätzen. Sie müssen sich absolut im Klaren darüber sein, wen Sie hier beleidigen dürfen und wen nicht!“
"Ja ja!"
In letzter Zeit waren die Palastmädchen und Eunuchen ihr gegenüber übertrieben respektvoll gewesen, was Yao Biluo verwunderte. Sie verstand den Grund dafür erst, als sie die Mädchen untereinander flüstern hörte.
Ihre Stimmung schlug plötzlich ins Schlechte um. Yao Biluo hatte eigentlich zum Lotusteich gehen wollen, um die Lotusblumen zu bewundern, aber jetzt hatte sie überhaupt keine Lust mehr darauf und eilte zurück in ihr Schlafzimmer.
Sie ging in Eile und bemerkte nicht Yao Biles eifersüchtigen Blick hinter sich.
Zurück in ihrem Schlafgemach saß Yao Biluo am Fenster, in Gedanken versunken, eine Hand sanft auf ihr Kinn gestützt, ihr Gesichtsausdruck von Kummer gezeichnet. Die Ereignisse des Tages hatten sie schwer getroffen, und ihre Reaktion war übertrieben gewesen, doch sie war der wahrhaftigste Ausdruck ihrer innersten Gefühle.
Yao Biluo hatte nie hohe Erwartungen an die Ehe oder ihren zukünftigen Ehemann. Sie wünschte sich lediglich ein friedliches und ruhiges Leben, eine tugendhafte Ehefrau und liebevolle Mutter zu sein, ihren Mann zu unterstützen und ihre Kinder großzuziehen.
Erst als ich ihn traf, schien mein Herz plötzlich zu schlagen. Das Gefühl war neu und aufregend, ein wenig beängstigend, aber vor allem voller Vorfreude! Schließlich war so ein schneidiger und charmanter Mann der Traummann unzähliger Frauen gewesen!
Sein zärtlicher Gesichtsausdruck sich selbst gegenüber!
Er verteidigte sich um jeden Preis!
All die Güte, die er ihr Szene für Szene entgegenbrachte, brach Yao Biluo das Herz. All diese Schönheit, so stellte sich heraus, gehörte ihr nicht!
Was sollten wir als Nächstes tun?
Sollte die Verlobung gelöst werden? Oder sollte man sie aushalten?
Es scheint keinen Ausweg zu geben. Der Kaiser hat diese Ehe befohlen; kann ich da noch zurück? Es sei denn, ich bin selbstmordgefährdet! Und sie zu ertragen, würde mir nur lebenslanges Leid bringen – definitiv keine gute Wahl…
Während Yao Biluo im kaiserlichen Arbeitszimmer schmerzlich über ihren zukünftigen Weg nachdachte, war Jun Yilin schon lange nicht mehr so wütend gewesen.
„Klirr!“ Ein Becher wurde weggeworfen, und der kleine Eunuch daneben hob ihn hastig und leise auf.
„Raus!“ Die kalte Stimme ließ die Eunuchen und Palastmädchen erzittern. Sie wagten kein weiteres Wort zu sagen und zogen sich einer nach dem anderen zurück.
„Sehr gut, sehr gut! Jiang Yumin, wie kannst du es wagen!“ Jun Yilin bemühte sich, seinen Zorn zu unterdrücken. Er hatte schon lange gespürt, dass etwas nicht stimmte. Jiang Yumins Verhalten in letzter Zeit war höchst ungewöhnlich. Nicht nur wollte er plötzlich eine fremde Frau heiraten, sondern er missachtete auch noch die Palastregeln und schlich sich alle paar Tage in den Harem. Glaubte er etwa wirklich, er sei tot?
Wenn ich nicht Leute zur Untersuchung entsandt hätte und die Spione nicht über die Bewegungen von Yao Biluo, Jiang Yumin und Anmei in den letzten Tagen berichtet hätten, hätte ich dieses riesige Geheimnis nicht entdeckt!
Der Kundschafter berichtete, dass Jiang Yumin und Anmei weltweit herausragende Expertinnen seien. Aus Angst, entdeckt zu werden, wagten sie es nicht, sich ihnen zu nähern. Einige ihrer Worte waren undeutlich, doch sie konnten Sätze wie „Ihr verwechselt mich mit jemand anderem“, „Ich liebe euch wirklich“ und „Meister des Turms …“ nur schemenhaft erkennen.
Diese wenigen Sätze genügen, dachte Jun Yilin. Wenn er danach immer noch nicht die Wahrheit erraten konnte, dann war er wirklich ein Narr! Ja, er hätte es längst ahnen müssen. Wer sonst konnte Jiang Yumin so nervös und An Mei so interessiert machen?
„Zijin.“ Seine Lippen flüsterten den Namen, der sich tief in sein Herz eingegraben hatte, seine Augen strahlten vor kaum unterdrückter Rührung. Diesmal werde ich dich nicht wieder entkommen lassen!
☆、XI、Kaiserliche Hochzeit
Ein kaiserliches Dekret sorgte am ganzen Hof für Aufsehen: Der Kaiser hatte alle sorgfältig ausgewählten jungen Damen den heiratsfähigen Ministern zur Frau gegeben, darunter auch die vermeintlich auserwählte Kaiserin – die talentierte Liang Shiyun.
Im Yuxiu-Palast brach ein riesiger Aufruhr aus. Die Rufe der jungen Hofdamen und das Getuschel der Palastmädchen erfüllten den gesamten Palast mit einer chaotischen Atmosphäre.
„Schwester, was ist denn los? Ich habe noch nie davon gehört, dass eine auserwählte Konkubine aus dem Palast verbannt wurde! Was sollen wir denn jetzt tun?“, schluchzte Yao Bile. Ihr Traum vom Ruhm war mit dem Erlass des Dekrets zerplatzt. Nun konnte nur noch Yao Biluo ihr beistehen.
Als Yao Biluo sah, wie ihre ältere Schwester sie traurig ansah, ihr Taschentuch umklammerte und Tränen über ihr Gesicht liefen, wusste sie nicht, was sie sagen sollte.
Tatsächlich gab es von der Antike bis heute nie einen Fall, in dem ausgewählte junge Frauen zur Heirat aus dem Palast geschickt wurden. Das überstieg Yao Biluos Vorstellungskraft bei Weitem. Sie war nicht die Kaiserin und hatte keine Möglichkeit, die Situation zu ändern.
Sie hatte sich sogar ausgemalt, dass Präfekt Yao wütend sein würde, Frau Yao sie verachten würde und dass die Gedenktafel ihrer Mutter aus der Ahnenhalle entfernt werden könnte...
Was soll ich tun? Was soll ich tun?
Die drei Worte, die Yao Bile immer wieder aussprach, während sie ihn ansah, hallten in seinem Kopf wider.
"Ich – ich weiß es auch nicht!", sagte Yao Biluo schließlich mit trockener Kehle und heiserer Stimme.
„Hm, du hast einen guten Mann geheiratet, hast du deinen Nachnamen etwa vergessen? Du bist eine Tochter der Familie Yao. Wenn ich nicht in den Palast komme, wirst du es auch nicht leicht haben!“ Yao Bile riss sich ungeduldig die Verkleidung vom Leib und drohte Yao Biluo: „Du hast noch einen halben Monat Zeit. Wenn du bis dahin keine Lösung findest, mach mir keine Vorwürfe, wenn ich rücksichtslos vorgehe!“
Yao Biluo saß ausdruckslos da und sah Yao Bile weggehen.
Liang Shiyun war mit General Ye Zhanqing verlobt, Yao Bile mit Premierminister Wang Chenglin und Wu Fengfei mit dem Oberzensurchef. Gu Qinglus Tod war so plötzlich wie ein Windstoß, so schnell er gekommen war, ohne dass jemand der Sache nachging. Die Familie Gu war kein angesehener Clan, und da sie es sich nicht leisten konnten, jemanden zu verärgern, wagten sie kein Wort darüber zu verlieren.
Die Platzierung der jungen Frauen war keine Kleinigkeit, denn die Minister waren allesamt hochgebildete, unverheiratete junge Männer in hohen Positionen und somit ideale Partner. Verglichen mit der höchsten Gunst und den Privilegien, die Konkubinen oder gar der Kaiserin zuteilwurden, wirkte dieses Ergebnis jedoch etwas tragisch.
Verzweifelt auf der Suche nach einer Lösung wälzte sich Yao Biluo mehrere Nächte hintereinander im Bett und konnte nicht schlafen.
Wie üblich begann Yao Biluo ihren abendlichen Spaziergang.
Vor dem Palast, am Lotusteich, wiegten sich rosa Lotusblumen und smaragdgrüne Blätter sanft in der Nachtbrise. Yao Biluo erblickte unerwartet jemanden, der dort niemals hätte sein dürfen.
"Seid gegrüßt, Eure Majestät." Yao Biluo kniete eilig nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen.
Jun Yilin trat eilig vor, um ihr aufzuhelfen, den Blick fest auf sie gerichtet. Man sagte, sie habe ihr Gedächtnis verloren. Nun gut, fangen wir von vorn an! Mit einem Lächeln auf den Lippen und klarer, frühlingshafter Stimme sagte er: „Steh auf. Du brauchst dich in Zukunft nicht mehr vor mir zu verbeugen.“
"Diese bescheidene Frau wagt es nicht!", sagte Yao Biluo nervös.
„Betrachte mich einfach als deinen Freund, behandle mich nicht wie den Kaiser“, sagte Jun Yilin nach kurzem Nachdenken.
Yao Biluo dachte bei sich: „Die Einsamkeit im Palast ist wahrlich unerträglich. Selbst der Kaiser ist nur ein Mensch und ist manchmal einsam!“ Also nickte sie.
Jun Yilin lächelte, sagte aber nichts. Er drehte sich einfach um und betrachtete schweigend den mondbeschienenen Lotusteich.
Yao Biluo warf einen verstohlenen Blick auf Jun Yilins Profil und fragte sich, was er wohl dachte und warum er hierhergekommen war. Sie wusste, dass sich eine solche Gelegenheit selten bot, und ihrer Mutter zuliebe musste sie das Risiko eingehen!
Nach langem inneren Kampf fasste Yao Biluo sich ein Herz und fragte: „Eure Majestät, warum schickt Ihr die jungen Damen weg?“
Jun Yilin lächelte mit zärtlicher Stimme: „Weil ich den Menschen gefunden habe, den ich von ganzem Herzen liebe!“
Yao Biluo war etwas überrascht: „Beabsichtigt Eure Majestät, die sechs Paläste um der Person willen, die Ihr so sehr liebt, aufzugeben? Das scheint den überlieferten Regeln zu widersprechen.“
Jun Yilin drehte sich interessiert zu ihr um: „Meinst du, ich hätte das nicht tun sollen?“
Yao Biluo fühlte sich unter seinem Blick etwas verlegen: „Diese – diese bescheidene Frau wagt es nicht, aber – aber –“
„Von allen Gewässern der Welt brauche ich nur einen Schluck!“, unterbrach Jun Yilin sie.
Yao Biluo blickte in seine tiefen Augen, dachte über seine Worte nach und fand schließlich keine Worte mehr, um ihn davon abzubringen.
Nach nur wenigen flüchtigen Worten ging Jun Yilin. Sein Besuch war so kurz, als wäre er nie da gewesen. Yao Biluo blieb allein am Lotusteich zurück, der zarte Duft von Ambra noch immer in der Luft. Seine Worte hallten noch immer in ihrem Herzen nach: „Der Kaiser ist also doch auch ein hingebungsvoller Liebhaber!“
In den folgenden Tagen tauchte Jun Yilin immer wieder auf, und die beiden trafen sich regelmäßig und unterhielten sich ungezwungen über Poesie, Lieder, Politik und dergleichen. Jun Yilins Offenheit und Aufrichtigkeit öffneten Yao Biluo allmählich das Herz, und sie begann, sich ihm gegenüber frei zu äußern.
Yao Biluo war angenehm überrascht, als sie feststellte, dass dieser Kaiser so gar nicht wie ein Kaiser war. Er war so unkompliziert und freundlich, mit einem weichen Herzen und einem offenen Geist. Viele seiner Gedanken deckten sich sogar mit ihren eigenen, sodass Yao Biluo das Gefühl hatte, einem Seelenverwandten begegnet zu sein, den sie schon lange kannte. Dennoch erinnerte sie sich immer wieder daran, dass er der Kaiser war, hoch über allen anderen!
Je näher ihr Hochzeitstag rückte, desto ängstlicher wurde Yao Biluo. Sie wollte nicht gegen ihr Herz handeln, nicht Jiang Yumin heiraten und nur eine Ersatzfrau für jemand anderen sein. Dieser Gedanke wurde immer stärker. So stark, dass sie, als Jun Yilin wieder vor ihr stand und ihr sein immer vertrauter werdendes Gesicht sah, plötzlich seine Rolle als Kaiser vergaß und ihn zum ersten Mal wie einen Freund behandelte – und ihm so ihre wahren Gefühle offenbarte.
Nachdem Jun Yilin zugehört hatte, lächelte sie, hob eine Augenbraue und sagte: „Du willst ihn wirklich nicht heiraten?“
Yao Biluo nickte.
"Na schön, dann werde ich sie eben nicht heiraten!", sagte Jun Yilin beiläufig, doch in seinem Herzen entfachten sich bereits nacheinander Feuerwerkskörper der Freude, die sein Herz erleuchteten und ihm ein warmes und glückliches Gefühl gaben.
Mit wenigen Worten waren Yao Biluos Sorgen, die sie tagelang geplagt hatten, wie weggeblasen. In diesem Moment verstand sie plötzlich, warum so viele Frauen zum Palast geeilt waren. Wenn der König sprach, war tatsächlich nichts unlösbar. Das war der Zauber der Macht!
Ein weiteres kaiserliches Edikt wurde erlassen, und alle gewöhnten sich allmählich an den neuen Stil des Kaisers. Das Dekret, das die Auflösung der Verlobung von Jiang Yumin und Yao Biluo verkündete, wurde stillschweigend hingenommen, ohne großes Aufsehen zu erregen. Yao Biles Blick auf ihre Schwester wurde jedoch immer verwirrter.
Dies geschah immer wieder, und Präfekt Yao konnte schließlich nicht länger widerstehen. Heimlich reiste er in die Hauptstadt, um die Wahrheit herauszufinden.
Als Yao Biluo den Brief von Präfekt Yao las, der voller Anschuldigungen und Drohungen war, spürte sie, dass ihre schlimmsten Befürchtungen wahr werden würden. Frustriert knüllte sie den Brief zusammen und warf ihn aufs Bett. Der Ball rollte ein paar Mal weg und verschwand am Fußende des Bettes.
Tränen rannen Yao Biluo über die Wangen. „Mutter, ich bin nutzlos. Ich habe am Ende versagt!“ Mit Tränen in den Augen schlief Yao Biluo ein.
Als Yao Biluo am nächsten Tag erneut nach dem zerknitterten Papier suchte, konnte sie es nicht mehr finden, was sie sehr verwunderte.
In der Abendbrise entfaltete der Mann vorsichtig das zerknitterte Papier, runzelte nach dem Lesen die Stirn und öffnete es dann mit einem Ruck, sodass das Papier in Stücke zerbrach, die vom Wind verweht wurden.
Da die jungen Frauen einen Untertanen und nicht den Kaiser heiraten sollten, mussten sie den Yuxiu-Palast verlassen und in einem separaten Hof außerhalb des Palastes untergebracht werden. Nachdem ihre Verwandten in die Hauptstadt gekommen waren, konnten sie dort die Hochzeitszeremonie abhalten.