Han Xiao verstand endlich. Auch sie begriff, was Shi Er damit gemeint hatte, dass der alte Mann aus den Wolken sie benutzt hatte. Und tatsächlich bestätigte Shi Er dies: „Der junge Meister wurde gerettet, aber der Mörder hat sich in den letzten Monaten nicht mehr blicken lassen. Deshalb meinte der göttliche Arzt, er würde mein Blut wieder verwenden. Und tatsächlich hatte ich kurz darauf einen Unfall. Doch an diesem Tag tauchte der junge Meister auf. Er sah aus, als würde er nicht noch einmal sterben. Der göttliche Arzt befürchtete natürlich, ich sei nicht genug Köder, und da kamst du gerade recht.“
Han Xiao spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Nie Chengyans Thronfolgerschaft am Wolkennebelberg war beschlossene Sache, ihn zu eliminieren würde den anderen Jüngern eine Chance geben. Doch Nie Chengyan war nicht tot, sondern nur verkrüppelt. Und nun bereitete der Älteste des Wolkennebelbergs ganz offensichtlich jemanden vor, der keinerlei Verbindung zum Wolkennebelberg hatte – jemanden, der zudem Nie Chengyans persönlicher Diener war. Das konnte nur den Eindruck erwecken, dass diese Person Nie Chengyan bei der Thronfolge unterstützen sollte.
Als Shi Er Han Xiaos Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass sie es verstanden haben musste, und sagte: „Deshalb habe ich gesagt, dass du und ich nur Schachfiguren im Spiel des göttlichen Doktors sind, um den jungen Meister zu schützen. Unser Leben ist diesen Leuten völlig egal.“
„Ich war so glücklich, als der Wunderarzt sagte, ich dürfe seinen Medikamentenkasten tragen.“ Han Xiao war sehr traurig. Ihr kamen die Tränen, und sie murmelte: „Mein Meister hat sich auch für mich gefreut und gesagt, ich solle fleißig lernen.“
„Junger Meister?“, fragte Shi Er und kaute an einem Grashalm. „Ich kenne den jungen Meister nicht, ich habe ihn nur aus der Ferne gesehen. Aber in diesen Bergen gibt es keine Geheimnisse, nur viel Gerede. Wenn du mich fragst, ist der junge Meister nicht dumm. Er hasst den Wolkennebelberg schon lange. Nach der Beschreibung seines Geistes, als er an jenem Tag erschien, und angesichts seines früheren Temperaments, hätte er eigentlich unbedingt nach Hundertbrückenstadt zurückkehren müssen, um sich zu erholen. Aber warum ist er immer noch hier? Diese Vergiftung hat nicht nur dem jungen Meister geschadet, sondern, wie ich gehört habe, auch seine Geliebte getötet. Wie könnte der junge Meister da nicht hassen? Er bleibt auf diesem Berg, um Rache zu üben. Der junge Meister kennt das Temperament des Göttlichen Arztes sehr gut. Würde es ihm nicht seltsam vorkommen, dass du plötzlich gebeten wurdest, den Medizinkoffer zu tragen? Wenn der junge Meister sich für dich freut, bedeutet das, dass er die Strategie des Göttlichen Arztes versteht und deinen Zweck kennt.“
Shi Er setzte seine unaufhörlichen Analysen fort und spürte zunehmend, dass er und Han Xiao im selben Boot saßen, wahre Seelenverwandte. Doch als er aufblickte, erschrak er: „Warum weinst du?“
„Du redest Unsinn. Meister würde mich niemals so behandeln. Meister ist so gut zu mir.“ Han Xiao wischte sich mit Gewalt die Tränen aus dem Gesicht, die ihr unkontrolliert über die Wangen liefen, als wollte sie sich selbst überzeugen.
„Wenn du mir nicht glaubst, warum bist du dann so traurig? Hör zu, alles ist nur Schein, egal wer nett zu dir ist. Kann irgendjemand netter zu dir sein als zu sich selbst? Ich sage dir das alles jetzt, damit du vorsichtig bist. Ist das nicht gut für dich? Aber wenn wirklich etwas passiert und einer von uns sterben muss, werde ich dich ganz sicher rausschmeißen.“
Han Xiao rieb sich die Augen: „Du bist ehrlich, aber ich glaube nicht, dass mein Meister mich so behandeln würde. Selbst wenn er ein aufbrausendes Temperament hat, ist er ein guter Mensch. Er hat die Hundert-Brücken-Stadt erbaut, viele Menschen gerettet und ist ein hingebungsvoller Liebhaber. So ein Mensch kann kein schlechter Mensch sein.“
Shi Er sah sie nachdenklich an und stieß dann ein langes „Oh“ aus: „Du magst also den jungen Meister. Früher war er so gutaussehend und charmant, dass jedes Mädchen ihn mochte. Die Mädchen aus der vegetarischen Klinik hier in den Bergen stritten sich ständig um ihn, aber der junge Meister mochte keine von ihnen. Er mag sanfte und zarte Mädchen, die er in seiner Hand halten kann, und Xie Jingyun ist genau das.“
Han Xiaos Aufmerksamkeit wurde auf den Namen Xie Jingyun gelenkt. Ohne Zeit zu haben, ihre Gefühle für Nie Chengyan zu verbergen oder zu leugnen, fragte sie einfach: „Kennst du diesen Yun'er?“
„Jeder auf dem Berg weiß Bescheid“, sagte Shi Er und lachte Han Xiao so lange aus, bis sie rot wurde. „Xie Jingyun kam vor zwei Jahren nach Baiqiao, um sich behandeln zu lassen. Sie wurde geheilt, aber ihr fehlte ein bestimmtes Medikament, das es nur auf dem Berg gibt. Deshalb fragte sie dich, junger Meister. Nach einer Weile verliebtest du dich wohl in sie. Da er aber so begierig darauf war, wegen eines Mädchens auf den Berg zu kommen, ahnte der göttliche Arzt natürlich etwas. Er war damit nicht einverstanden und warf dir einen Wutanfall, von dem jeder wusste. Ich habe gehört, Xie Jingyun sei zart, sanft und so zart, dass sie dein Herz erweichen könnte.“ Er klopfte Han Xiao auf die Schulter: „Ganz anders als du.“
Han Xiao biss sich auf die Lippe: „Ich habe nichts getan. Ich bin eine Dienerin und kenne meinen Platz.“
„Gut, dass du es verstehst. Es geht nicht nur um Identität, sondern auch ums Leben. Unser Leben ist wertlos; niemand kümmert sich um uns außer uns selbst. Du bist mein Retter, deshalb erinnere ich dich freundlich daran, vorsichtig zu sein. Nicht nur die Ärzte und Diener auf diesem Berg, sondern auch der göttliche Arzt und der junge Meister – vor ihnen allen musst du dich in Acht nehmen. In Zeiten wie diesen musst du bereit sein, Spielfiguren zu sein.“
„Mein Herr würde mir niemals etwas antun.“
„Es geht nicht darum, dir zu schaden, sondern darum, ob ich andere im Stich lassen würde, um dich zu retten. Du hältst dich für sehr wichtig für den jungen Meister, aber vergiss nicht, dass ich auch der zuverlässigste Medizindiener des göttlichen Arztes bin. Doch wenn es um persönliche Interessen geht, verlieren unsere Rollen an Bedeutung.“ Shi Er sprach mit Nachdruck, und seine Worte waren nicht unbegründet.
Han Xiao erinnerte sich, dass Nie Chengyan ihr an dem Tag, als sie mit Ältestem Yunwu einen Hausbesuch machte, einen Dolch gegeben hatte. Er hatte ihr gesagt, sie solle sich notfalls verteidigen, also wusste er es? Wusste er, dass sie eine von Ältestem Yunwu eingeschleuste Marionette war? Aber er hatte es ihr nicht gesagt; er hatte sie sogar ermutigt, die Medizinbox mitzunehmen. Han Xiao verspürte einen Stich der Traurigkeit.
Als Shi Er sie so sah, murmelte sie vor sich hin: „Wäre es der junge Herr von vorhin, würde es mich nicht wundern, wenn du dich in ihn verliebt hättest. Aber jetzt ist er verkrüppelt, fast ein Krüppel, hat ein schlechtes Temperament und sieht alles andere als gut aus. Sag mir, was gefällt dir, einem jungen Mädchen, an ihm?“
Als Han Xiao dies hörte, drehte er sich plötzlich um und starrte ihn an, was Shi Er ein unbehagliches Gefühl gab: „Was ist los?“
"Bruder Shi, mir ist plötzlich etwas eingefallen, aber ich kann es mir nicht erklären."
Was ist das?
"Wenn der Mörder seinen Meister töten wollte, warum sollte er dann Grünen Schnee stehlen? Würde das nicht eindeutig darauf hindeuten, dass es jemand vom Wolkennebelberg war, der es getan hat?"
Ihre Frage weckte Shi Ers Interesse, und er sprang auf: „Hehe, wir Diener haben das schon unter vier Augen besprochen. Vielleicht liegt es daran, dass der junge Meister ein begabter Kampfkünstler ist, was ihm den Einsatz von Gift erleichtert. Außerdem kommt er seit seiner Kindheit mit Kräutern in Kontakt, weshalb sein Körper eine gewisse Resistenz gegen verschiedene Gifte besitzt. Solange man nicht das stärkste Gift verwendet, wird er nicht sterben. Genau wie damals, als sie versuchten, mir zu schaden: Wären nicht all die Schlangen gleichzeitig angegriffen und alle möglichen Gifte eingesetzt worden, und wäre ich nicht eingesperrt gewesen, hätte ich keine Angst gehabt.“
„Aber da die Vergiftung bereits erfolgreich war, warum haben Sie ihn dann noch aufgeschnitten und seine Achillessehnen durchtrennt?“ Han Xiao wurde an das erinnert, was Shi Er zuvor über sein Hinken gesagt hatte.
Shi Er war verblüfft; diesen Punkt hatten sie wirklich nicht bedacht.
Das Aufschlitzen von Nie Chengyans Bein sollte ihm ganz offensichtlich das Leben zur Hölle machen, die Vergiftung mit Grünem Schnee hingegen sollte ihn töten. Diese beiden Methoden widersprechen sich.
Das Herz des Mädchens war in Aufruhr.
Shi Er dachte einen Moment nach, schnalzte dann mit der Zunge und sagte: „Derjenige, der das getan hat, muss den jungen Meister so sehr gehasst haben, dass er ihn töten und seine Leiche mitnehmen wollte, um seinen Zorn daran auszulassen, damit er selbst in der Unterwelt ein Krüppel wäre.“ Han Xiao fühlte sich sehr unwohl, als er das hörte, fuhr aber fort: „Du hast recht. Es scheint, als sei unsere Lage jetzt noch gefährlicher.“
Han Xiao presste die Lippen zusammen. Wenn der Mörder ihren Herrn wirklich so sehr hasste, dass sie ihn nicht nur vergiftete, sondern auch seine Leiche vernichtete, was für ein Groll konnte das sein? Würde das den Kreis der Verdächtigen nicht erheblich einschränken?
Shi Er kratzte sich am Kopf: „Viele haben etwas gegen den jungen Meister, aber ich habe noch nie gehört, dass ihn jemand so sehr hasst. Ich werde nachfragen, und du kannst auch versuchen, den jungen Meister zu befragen. Wenn wir den Mörder bald fassen, haben wir endlich Ruhe. So wie ich jetzt, wissend, dass Gefahr droht, aber unfähig, diesen Berg zu verlassen – diese ständige Angst ist wirklich unerträglich. Jetzt bist du an der Reihe, und du willst doch auch nicht so enden, oder? Ich habe gehört, dein jüngerer Bruder wartet noch auf Behandlung. Auf jeden Fall ist es besser, am Leben zu sein.“
"Warum kannst du den Yunwu-Berg nicht verlassen?", fragte sie wegen ihres jüngeren Bruders, aber was ist mit ihm?
Shi Er setzte sich träge wieder hin: „Ich habe keine besonderen Fähigkeiten. Wenn ich diesen Berg verlasse, wo finde ich dann einen guten Ort mit gutem Essen und Trinken und jemandem, der mich bedient?“
„Hä?“ Han Xiao war verblüfft. Sie hatte erwartet, es ginge um etwas Ernstes, dass sie ihr Schicksal nicht selbst bestimmen könne, doch stattdessen wurde sie mit gutem Essen und Trinken verwöhnt. „Du, du würdest lieber die Schmerzen des Gifttests ertragen und in ständiger Angst leben …“
Shi Er lachte: „Der Schmerz beim Testen von Giften ist nur vorübergehend. Haltet es einfach aus, dann geht es vorbei. Wisst ihr, egal wie viele Gifte und Heilmittel es auf der Welt gibt, sie sind begrenzt. Wir Heiler testen ein Gift oder Heilmittel nur ein paar Mal, bevor wir aufhören, weil die heilende Wirkung in unserem Körper verbleibt. Mit anderen Worten: Solange wir das durchstehen, wird die Anzahl der Gifte und Heilmittel, die wir testen müssen, mit der Zeit abnehmen. So wie ich jetzt, werde ich nur noch um etwas gebeten, wenn es sich um ein neues Gift oder Heilmittel handelt. Die meiste Zeit genieße ich einfach das gute Leben. Aber wenn ich außerhalb der Berge wäre, müsste ich jeden Tag leiden, würde nur ein paar Kupfermünzen verdienen und ein paar Bissen gedämpfter Brötchen essen. So ein Leben will ich nicht.“
Er musterte Han Xiaos Gesichtsausdruck und wusste, dass sie nicht einverstanden war. Dann fuhr er fort: „Lebensbedrohliche Situationen gelten erst jetzt, da der Fall des jungen Meisters eingetreten ist. Früher waren Streitereien, Intrigen und Verrat Sache der Arztdiener und des Arztes, nicht wir Medizindiener. Deshalb bin ich zwar hier auf dem Berg, will aber kein Medizinstudium absolvieren. Medizin zu studieren bedeutet, sich in die trüben Gewässer dieses Berges zu begeben, genau wie du jetzt.“ Er betonte den letzten Satz.
Han Xiaos Gedanken wirbelten durcheinander. Sie war viel gereist und hatte in unzähligen Kliniken gearbeitet und allerlei Intrigen und Machenschaften miterlebt, doch nichts war vergleichbar mit dem Yunwu-Berg, wo Messer, Gift und Schlangen zum Einsatz kamen. Sie erinnerte sich an Nie Chengyans Abneigung gegen den Yunwu-Berg, sein Misstrauen gegenüber den Bergbewohnern und seine Unhöflichkeit und Exzentrik ihnen gegenüber. Es stellte sich heraus, dass dies nicht nur an der Vergiftung lag.
Shi Er blickte in die Ferne und sprang plötzlich auf: „Ich muss gehen. Wir sitzen jetzt im selben Boot. Ich melde mich, falls ich Neuigkeiten habe. Sei vorsichtig und halte die Augen offen.“
Han Xiao starrte ihm lange nach, bevor er sich schließlich auf den Weg machte, um Han Le zu besuchen. Han Le hatte sich in den letzten Monaten erholt und behandeln lassen, und sein Zustand hatte sich deutlich verbessert, doch er litt noch immer unter Schwindel, Schwäche und Nachtschweiß. Gehen konnte er nach wie vor nicht. Ihn aber so gut gelaunt zu sehen, wie er wieder essen, schlafen und lachen konnte, erfüllte Han Xiao mit tiefer Dankbarkeit.
Die Sonne schien heute hell, und Han Le saß draußen auf einem großen Stuhl und genoss die Wärme. Lian Qiao spielte mit ihm, und als Han Xiao dazukam, spielten sie gerade Säckchenwerfen. Säckchenwerfen ist ein beliebtes Kinderspiel: Kleine Stoffsäckchen werden mit Sand gefüllt, zugenäht und dann hin und her geworfen. Wer getroffen wird, verliert. Han Les Beine sind zu schwach, deshalb konnte er dieses Spiel noch nie spielen. Er neckt die ehrliche und naive Lian Qiao nur ein bisschen, weil er sie für ein leichtes Opfer hält.
Han Xiao wollte Han Les seltene Spielzeit nicht stören, konnte aber nicht länger zusehen. Das war kein einfaches Spiel mit Sitzsäcken; es war eindeutig ein neckisches Spiel. Han Le saß auf einem Stuhl, warf einen Sitzsack nach Lian Qiao, die auswich, ihn aufheben und ihm zurückgeben musste, bevor sie zu ihrem Platz zurückrannte, um auf Han Les nächsten Wurf zu warten.
„Lele!“, rief Han Xiao, und Han Le, die sah, dass es ihre Schwester war, rief schnell: „Ich spiele nicht mehr mit, ich spiele nicht mehr mit!“ Lian Qiao keuchte, hob den Sandsack auf und begrüßte Han Xiao.
Han Xiao lächelte Lian Qiao entschuldigend an, beugte sich dann hinunter, um Han Le den Schweiß von Gesicht und Kopf zu wischen, und trug ihn anschließend zurück ins Haus. Lian Qiao brachte Han Le eine Schüssel mit Wasser zum Händewaschen, schenkte Han Xiao Wasser zum Trinken ein und zog sich dann zurück, um den Geschwistern etwas Zeit zum Reden zu geben.
Han lächelte und sagte dann streng: „Lele, ich habe es dir schon gesagt: Du sollst keine Streiche spielen. Lianqiao hat sich so sehr um dich gekümmert. Jetzt hast du ein Haus, ein Bett, Essen, Trinken und Medizin. Wir haben eine Wohltäterin gefunden. Lianqiao ist so gut zu dir. Du bist noch zu jung, um ihr ihre Güte zu erwidern, aber du solltest wenigstens nett zu ihr sein. Ich habe dich schon mehrmals dabei beobachtet, wie du sie geärgert hast. Wenn du meinen Rat nicht noch einmal befolgst, werde ich wirklich wütend.“
Han Le schmollte und umarmte Han Xiao fest: „Schwester, ich wollte Schwester Qiaoqiao nicht ärgern. Ich habe mich ohne dich einsam gefühlt. Ich habe gesehen, wie gut Schwester Qiaoqiao zu mir war, und ich wollte einfach jemanden, der sich um mich kümmert. Ich bin auch gut zu ihr. Ich erzähle ihr jeden Tag Geschichten. Sie kennt nicht so viele Geschichten wie ich.“
Diese Worte lösten sofort ein schlechtes Gewissen in Han Xiao aus. Sie hatte ihren jüngeren Bruder vernachlässigt und ihn nur kurz am Tag besucht. Er war erst zehn Jahre alt, und es war wirklich schwer für ihn, ohne Verwandte an seiner Seite zu sein.
Han Xiao hielt ihren jüngeren Bruder im Arm und streichelte ihm über den Kopf. Sie dachte an die Gefahren und den Verrat auf dem Berg, die Shi Er ihr gerade beschrieben hatte. Zu Han Le sagte sie: „Du darfst die Strapazen, die wir durchgemacht haben, nicht vergessen. Selbst Wohltäter können uns nicht ewig helfen. Jetzt, wo wir die Möglichkeit zur Behandlung haben, müssen wir sie nutzen und gut auf uns aufpassen.“ Sobald Han Le genesen ist, können sie je nach Lage weitere Pläne schmieden.
Han Le nickte heftig. Was er Han Xiao verschwieg, war, dass der alte Arzt ihn bereits zweimal untersucht hatte, aber keine neuen Behandlungsmethoden gefunden hatte. Han Le war schon lange krank und sehr empfindlich. Er befürchtete, dass selbst der Arzt ihn vielleicht nicht heilen könnte. Da seine Schwester jedoch als Dienstbotin sehr hart arbeitete, behielt er seine Gedanken für sich und sagte nichts, um sie nicht zu beunruhigen.
Die Geschwister unterhielten sich eine Weile. Han Xiao fühlte den Puls ihres Bruders, sah sich Lian Qiaos Aufzeichnungen über Han Les Krankheit und Ernährung an und beschloss, da es schon spät war, nach Hause zu gehen. Sie suchte Lian Qiao auf und entschuldigte sich wiederholt für die Streiche ihres Bruders. Lian Qiao drehte sich jedoch um und sagte: „Lele ist ein liebes Kind, mach ihm keine Vorwürfe. Welches Kind in diesem Alter ist nicht schelmisch? Ich spiele sehr gern mit ihm. Er denkt immer an dich. Neulich sagte er mir, dass du sehr traurig sein wirst, wenn er nicht gesund wird, und dass er möchte, dass ich mehr Zeit mit dir verbringe, wenn er stirbt. So ein braves Kind, ich kümmere mich gern um ihn. Mach dir keine Sorgen. Was seine Krankheit angeht, fürchte ich, dass auch Doktor Xue keine Lösung hat; jetzt bleibt uns nur noch der Wunderarzt.“
Han Xiao nickte und ging eilig fort. In den letzten zwei Stunden hatte sie viele unerwartete Neuigkeiten erfahren, die sie sehr bedrückten. Sie traute sich nicht, nach Yanzhu zurückzukehren, suchte sich eine ruhige Ecke und saß dort eine Weile allein.
Han Xiao hegte Zweifel, ob die Krankheit ihres jüngeren Bruders von dem legendären Heiler geheilt werden konnte. Sie wollte nicht misstrauisch werden, doch Shi Ers Erklärungen waren so überzeugend, dass es ihr schwerfiel, es nicht zu sein. Sie war nur ein armes, hilfloses Mädchen; wie sollte sie, selbst mit dem legendären Glück, die Gunst eines so begabten Heilers gewinnen? War vielleicht alles, seit ihrer Ankunft auf dem Berg, inszeniert?
Han Xiao wurde immer unruhiger. Vielleicht war das Gerede vom Glücksstern und der Nacht zwischen Leben und Tod nur ein Gerücht. Der alte Mann aus Wolken und Nebel wusste, dass Nie Chengyan das Gift überstehen würde, und ihr Aufenthalt war nur eine Formalität. Sie war eine Fremde, die ohne ersichtlichen Grund den Berg hinaufgekommen war. Ihr jüngerer Bruder hatte jemanden, der sich um ihn kümmerte, und der lästige junge Meister war ihr wortlos übergeben worden. Nun trug sie sogar den Medizinkasten. Wenn Shi Er Recht hatte, kursierten in den Bergen Gerüchte und Klatsch, und wer wusste, welche Geschichten man ihr erzählt hatte?
Sie war unbegabt in Kampfkunst, jung, hilflos und machtlos und hatte einen jüngeren Bruder, der dringend medizinische Hilfe benötigte – im Grunde eine Geisel. Die beiden Geschwister waren dem göttlichen Arzt völlig ausgeliefert. Wenn Nie Chengyan bereit gewesen wäre, für sie einzustehen und ihre Sicherheit zu gewährleisten, hätte es vielleicht noch eine Chance auf Erfolg gegeben. Aber wie Shi Er sagte, wusste er, dass der göttliche Arzt sie benutzte, hatte ihn aber weder gewarnt noch aufgehalten. Was also ging es Nie Chengyan an diesem eigensinnigen und streitsüchtigen Mädchen?
Ist sie am Ende nur ein wertloses Spielball? Sind all diese Gefühle der Wertschätzung, Ermutigung und gegenseitigen Unterstützung etwa nur gespielt?
Han Xiao konnte die Tränen nicht zurückhalten. Früher hatte sie Streitereien eigentlich nicht gemocht; im Laufe der Jahre hatte sie gelernt, die Mimik anderer zu deuten und ein gewisses Maß an Taktgefühl entwickelt. Sie hatte es gewagt, Nie Chengyan zu widersprechen, teils weil sie ihre Wut nicht im Zaum halten konnte und es einfach herausplatzte, teils weil Nie Chengyan ihr nachgegeben hatte.
Han Xiao musste zugeben, dass die Rufe ihres Meisters oft nur leere Drohungen waren, anders als bei denen, die tatsächlich jemanden verletzen wollten und schreiend zuschlugen. Egal wie laut Nie Chengyan auch sprach, es war letztendlich nur ein verbales Geplänkel. Und so wagte sie es natürlich, in seiner Gegenwart laut zu sprechen. Traurig dachte sie, dass ihr Meister ihr diese schlechte Angewohnheit eingeimpft hatte.
Eigentlich war es kein Grund zur Klage, Sklavin oder Dienerin zu sein, geschweige denn eine Schachfigur, selbst wenn es bedeutete, sein Leben für seinen Herrn zu opfern, dachte Han Xiao. Ihre gegenwärtige Verzweiflung rührte letztlich von ihren verbotenen Gefühlen für ihren Herrn her. Doch sie durfte nicht vergessen, dass sie in dieser kritischen Phase auch an ihren jüngeren Bruder denken musste. Sollte ihr etwas zustoßen oder sollte die Gegenseite ihre Aufmerksamkeit auf Han Le richten, wäre die Lage verheerend. Sie, die Geschwister, hatten so viel Leid ertragen, selbst die schlimmsten Situationen überstanden, und da die Hoffnung auf Rettung zum Greifen nah war, durften sie nicht auf diesem nebligen Berg stolpern.
Han Xiao wischte sich mit aller Kraft die Tränen ab. Sie musste an sich und ihren Bruder denken; sie durften sich nicht manipulieren lassen. Shi Er hatte gesagt, das Leben von Dienern sei wertlos, aber er hatte sich geirrt. Niemandes Leben ist wertlos; nur die Herzen der Menschen sind verdorben. Sie konnte ihr bequemes Leben nicht länger genießen. Sie musste denselben Kampfgeist aufbringen, mit dem sie schon Berge bestiegen und Flüsse durchquert hatte, um alle Schwierigkeiten zu überwinden. Sie musste ihre Fähigkeiten wiederentdecken und ihren Bruder heilen.
Han Xiao ging eine Weile umher, beruhigte sich und kehrte schließlich nach Yanzhu zurück.
„Warum warst du so lange weg?“, fragte Nie Chengyan, sobald sie den Raum betreten hatte. Han Xiao runzelte die Stirn und sah sie an. Sie antwortete nur, dass sie Shi Er auf dem Weg getroffen hatte, um sich bei ihr zu bedanken, und dass es dann noch länger gedauert hatte, bis sie ihren jüngeren Bruder gesehen hatte. Sie war ziemlich bestimmt; sie hatte etwas verheimlicht, aber nicht gelogen.
Nie Chengyan starrte sie lange an, sagte aber schließlich nichts. Han Xiao vertiefte sich in ihre Arbeit und nutzte die Geschäftigkeit, um den Kopf frei zu bekommen. Als sie ihn sah, begann ihr Herz wieder zu rasen.
"Han Xiao." Nie Chengyans Ruf ließ Han Xiao zusammenzucken, der schnell antwortete: "Ja, Meister."
Nie Chengyan starrte sie erneut an. Diesmal klangen ihre Worte anders als zuvor. Früher wäre sie freudig und lautstark geantwortet: „Ja, Meister, hier ist die Dienerin.“ Diesmal jedoch war sie sehr schüchtern und zögerlich.
Han Xiao senkte den Kopf und wich seinem Blick aus. Nie Chengyan deutete auf die Glocke und sagte zu ihr: „Du hast dich nicht wieder in Lila verwandelt, als du hereinkamst.“
„Oh, ich wechsle es sofort.“ Han Xiao ging hinüber, um den Glockenriemen zu wechseln, und arbeitete dann weiter. Nie Chengyan sagte nichts mehr, sondern stand nur wie benommen da.
Han Xiao packte ihre Sachen und ging zurück in den Nebenraum. Durch eine Wand abgetrennt, war Nie Chengyans Anwesenheit endlich weniger spürbar, und sie atmete erleichtert auf. Ihr Notizbuch mit den medizinischen Aufzeichnungen auf dem Schreibtisch war verschoben worden; es hatte am Rand gelegen, stand nun aber in der Mitte. Han Xiao blickte sich zögernd, aber auch misstrauisch im Raum um. Hatte ihr Meister jemanden ihre Aufzeichnungen lesen lassen? Fürchtete er, sie hätte sich etwas gemerkt?
Sie schlug das Notizbuch auf, las ein paar Seiten und überkam beim Durchblättern erneut die Tränen. Sie hatte die Angewohnheit, unverständliche Passagen ihrer Notizen mit Fragen zu markieren; es gab so vieles, was sie nicht wusste, sodass jede Seite voller Fragen war. Nun hatte jemand neben diesen Markierungen die Antworten für sie geschrieben. Sie erkannte die Handschrift – es war Nie Chengyans.
Sie blätterte die Seiten einzeln durch. In dem halben Tag, den sie weg gewesen war, hatte er die Hälfte der Fragen in dem Heft für sie beantwortet. Han Xiaos Tränen flossen schließlich. War sie zu leicht zu rühren, oder war er wirklich gut zu ihr?
Nah und doch fern
"Lächeln."
Nie Chengyans Ruf rührte Han Xiao. Sie wischte sich die Tränen ab, trat in die Tür des Nebenzimmers und nahm die Hand entgegen. Nie Chengyan, der auf dem Bett lag, drehte den Kopf und starrte sie an. Da er ihr energisches „Ja, Meister, ich bin hier“ immer noch nicht vernommen hatte, war er leicht genervt.
"Han Xiao." Diesmal war die Stimme lauter.
„Was sind Ihre Befehle, Meister?“ Die Stimme antwortete teilnahmslos, enthielt aber ein paar zusätzliche Worte.
"Han Xiao." Ihr finsteres Gesicht missfiel ihm.
„Bitte geben Sie Ihre Befehle, Meister.“ Han Xiao richtete sich auf und erhob die Stimme. Was ist denn jetzt schon wieder mit dem Meister los? Plötzlich ist er so schlecht gelaunt. Als sie hereinkam, war er doch noch ganz ruhig, und jetzt rastet er aus.
Nie Chengyan funkelte sie wütend an und schrie: „Komm sofort her!“
Auch Han Xiao war unglücklich. Es war ihr unerklärlich; wenn er etwas zu sagen hatte, sollte er es einfach sagen. Warum war er so harsch zu ihr? Das verwirrte sie so sehr – im einen Moment war er so freundlich zu ihr gewesen, im nächsten so gemein. Sie mochte ihn, deshalb vergaß sie sein schlechtes Benehmen schnell, erinnerte sich aber deutlich an seine Freundlichkeit. Doch nach Shi Ers Worten wirkte seine Freundlichkeit unwirklich. Bevor sie es begreifen konnte, schrie und tobte er schon wieder.
Nach einigem Zögern starrte Nie Chengyan sie lange an, bevor er sagte: „Bleib stehen.“
„Ich stehe einwandfrei.“
Hmm, nicht schlecht, das eigensinnige Mädchen ist wieder etwas zurück. Aber er war immer noch nicht zufrieden: „Du bist lustlos und wirst immer dreister, wagst es, mir Widerworte zu geben.“
„Ich habe kein Rouge aufgetragen, deshalb ist mein Gesicht farblos.“ Nun gut, ihre scharfe Zunge ist nach wie vor ungebrochen.
„Du kriegst also nur einen Wutanfall, weil du so niedergeschlagen bist?“ Ihre Augen waren noch immer rot, und man sah noch die Tränenflecken. Wie konnte sie nach nur einem halben Tag so erschöpft sein?
"Dieser Diener wagt es nicht, Wut zu zeigen."
„Wurdest du heute gemobbt?“ Sie schüttelte den Kopf.
„Wolltest du etwa jemanden mobben, bist aber gescheitert?“ Sie konnte nicht anders, als seine Hand, die neben dem Bett lag, heimlich anzustarren. Sie mochte es nicht, Leute wie ihn zu mobben.
„Dann erzählen Sie mir, was passiert ist? Der Zustand Ihres Bruders ist derzeit stabil; er isst, trinkt und schläft gut. Auch Ihr Herr erholt sich von Tag zu Tag. Gibt es sonst noch etwas, das Sie beunruhigt?“
Han Xiao biss sich auf die Lippe. Natürlich konnte sie nicht die Wahrheit sagen. Sie senkte den Kopf und schwieg lange. Als sie Nie Chengyan ein schweres „Hmpf“ von sich geben hörte, blickte sie auf und sah, wie er sie wütend anstarrte. Auch sie wurde wütend. In einem Anfall von Zorn rief sie: „Diese Dienerin ist verärgert, dass jemand nur die Hälfte der Frage beantwortet hat. Was ist mit der anderen Hälfte passiert?“
Was? Sie wagt es tatsächlich, so etwas zu sagen! Nie Chengyan stieß sich mit dem Finger gegen die Stirn: "Du herzloses Ding."
Han Xiao fasste sich an die Stirn, trat einen Schritt zurück und presste die Lippen zusammen, ohne ein Wort zu sagen. Was machte es schon, wenn sie herzlos war? Zwischen ihnen konnte sowieso nichts passieren. Sie hatte sich schon einmal vorgenommen, ihre Gefühle zu unterdrücken, war aber nicht entschlossen genug gewesen. Diesmal war sie fest entschlossen. Er war der Herr, sie die Dienerin. Er behandelte sie gut, also würde sie ihn noch besser behandeln – sie war ihm nichts schuldig. Aber warum fühlte sie sich so unbehaglich und genervt?
Ihr Rückzug erzürnte Nie Chengyan. Er war mit einem verkrüppelten Bein und gesundheitlichen Problemen belastet, musste die Angelegenheiten der Stadt Baiqiao regeln, den Drogenfall aufklären und fand trotzdem noch Zeit, sich nach ihrem Studienfortschritt zu erkundigen. Er hatte erwartet, dass sie überglücklich über ihre Rückkehr sein würde. Doch sie war nicht nur unglücklich, sondern schien auch in eine unangenehme Lage geraten zu sein und war nun nach Hause zurückgekehrt, wobei sie seine guten Absichten als Vorwand für eine Lüge benutzte.
Er schnappte sich ein Kissen und warf es nach ihr. Als er sah, wie sie vor Schmerz zusammenzuckte, als das Kissen sie traf, wurde er noch wütender. Er ballte die Faust, stemmte sich gegen das Bett und legte sich hin. Seine Bewegung war so schnell, dass er seinen schmerzenden Fuß berührte und vor Schmerz aufzischte, aber er hielt nicht inne. Das Kissen, die verdrehte Decke oder seine wackeligen Beine kümmerten ihn nicht. Mit dem Rücken zu ihr stand er einen Moment schweigend da, dann schrie er: „Raus hier!“
Han Xiao erstarrte einen Moment, dann bückte sie sich, um das Kissen aufzuheben. Da sie wusste, wie penibel er auf Sauberkeit achtete, wechselte sie den Bezug, bevor sie ihn aufs Bett legte und neben seinen Kopf platzierte. Sie zog die Decke hoch, um ihn zuzudecken, und streckte dann seine Beine aus. Er hielt die Augen geschlossen und beachtete sie nicht. Sie half ihm, den Kopf auf das Kissen zu betten, strich ihm die Haare aus dem Gesicht, schlug die Decke zu und zog die Bettvorhänge herunter.
Er öffnete die Augen und wusste, dass sie noch immer am Bett stand, doch durch den Vorhang konnten sie sich nicht sehen. Er atmete tief durch. Sie konnte ihn nicht sehen, aber er beruhigte sich und fühlte sich etwas schuldig, nicht geduldiger mit ihr gewesen zu sein. Sie war noch jung, daher war es verständlich, dass sie impulsiv war.
Er hörte, wie Han Xiao vom Bett aufstand, eine Weile im Zimmer umherging und dann hinausging. Aus Angst, sie könnte seine Rufe nicht hören, ließ er die Tür zum Nebenzimmer offen, sodass er, obwohl ihre Stimme leise war, deutlich hören konnte, wie sie draußen in Broschüren blätterte und gelegentlich die Antworten vorlas, die er ihr gegeben hatte. Während er zuhörte, überkam ihn ein Gefühl des Friedens, und er schlief tatsächlich ein.
Am nächsten Tag, nach dem Mittagessen und einer kurzen Pause, bat Nie Chengyan Han Xiao, ihren jüngeren Bruder erneut zu besuchen. Han Xiao willigte sofort ein, nahm ein medizinisches Buch und ging. Als sie das kleine Haus erreichte, wies sie Lian Qiao an, sich auszuruhen, während sie Han Le beobachtete. Han Le schlief ein, und sie las in dem Buch. Sie blieb, bis Han Le aufwachte, und gab ihm dann wie gewohnt Akupressur und eine Massage, während sie ihm sagte, worauf er achten sollte.
Han Le klopfte sich auf die Brust und gab sich wie ein kleiner Erwachsener: „Schwester, keine Sorge, ich bin seit unserer Ankunft auf dem Berg auf der Hut. Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass die Leute hier in den Bergen seltsam sind.“ Er zog die Karte hervor, die in den letzten Tagen um weitere Orte ergänzt worden war: „Schwester, sieh sie dir an und merk dir die Wege. Falls etwas passiert, können wir fliehen.“
Han Xiao tätschelte Han Les Köpfchen: „Lele ist so klug. Die Situation ist im Moment nichts Besonderes. Wir müssen einfach vorsichtig sein. Es gibt hier gute Ärzte und Medikamente. Deine Behandlung ist das Wichtigste. Alles andere ist unwichtig.“