„Lasst uns von vorn beginnen.“ Nie Chengyan schien entschlossen, sie die „Familienregeln“ so lange rezitieren zu lassen, bis sie fertig war. Han Xiao schmollte und rezitierte weiter, voller Neugier. Ihr Herr wagte es, der Prinzessin gegenüber so arrogant aufzutreten; das musste mehr als das erste Mal sein, dass sie miteinander zu tun hatten. Die Prinzessin, die sie heute gesehen hatte, war elegant und schön, etwa achtzehn Jahre alt, und hatte eine weite Reise auf sich genommen, um ihren Herrn zu treffen, wobei sie alle möglichen Ausreden benutzt hatte. Sie musste nicht lange überlegen; sie wusste, dass es höchstwahrscheinlich mit Liebe zu tun hatte.
Han Xiao warf Nie Chengyan einen verstohlenen Blick zu. Ihrer Meinung nach war ihr Meister mit den Jahren nur noch schöner geworden; vor seiner Verletzung und Vergiftung musste er überaus gutaussehend und charmant gewesen sein. Prinzessin Ruyi wiederum, rein vom Aussehen und Temperament her, passte perfekt zu ihrem Meister. Doch er war kleinlich und sie stolz; würden sie nicht jeden Tag zusammen für Aufruhr sorgen?
Während sie nachdachte, murmelte sie Beschwörungen vor sich hin, den Blick fest auf Nie Chengyan gerichtet, bis sie ihn schließlich verärgerte. „Komm her“, winkte er ihr zu.
Han Xiao spitzte die Lippen, blickte auf seine Knie und fragte: „Wirst du gehen oder knien, um dorthin zu gelangen?“
Nie Chengyans Gesichtsausdruck verhärtete sich: „Flieg rüber.“
Han Xiao stand auf und ging hinüber: „Diese Dienerin hat keine Flügel, also muss ich zu Fuß gehen.“ Vor ihm stehend, fragte sie respektvoll: „Was sind Eure Befehle, Meister?“
Nie Chengyan starrte sie lange an, bevor er schließlich sagte: „Weißt du, dass du falsch gehandelt hast?“
Han Xiao biss sich auf die Lippe. Obwohl sie es nicht wollte, schmerzte das Knien sehr, besonders weil sie so ungestüm und stur gewesen war. Ihre Knie waren nun wahrscheinlich geprellt. Wie man so schön sagt: Ein weiser Mensch weiß, wann er nachgeben muss, also beschloss sie, es zu akzeptieren.
„Diese Dienerin weiß, dass sie im Unrecht war.“
"Wo haben wir einen Fehler gemacht?"
„Von nun an werde ich vor allem darauf achten, Ärger zu vermeiden und mich selbst zu schützen“, antwortete Han Xiao fließend.
Nie Chengyan glaubte ihr eigentlich nicht, aber er konnte nichts dagegen tun, also fragte er nur noch einmal: „Erinnerst du dich daran?“
„Ich erinnere mich, ich erinnere mich.“ Sie nickte heftig.
„Hm.“ Ihre Haltung, ihren Fehler einzugestehen, war so gut, dass er nichts mehr zu sagen hatte. Doch er hakte weiter nach: „Worüber haben Sie denn bloß gerade nachgedacht?“
„Ich glaube, Prinzessin Ruyi muss den Meister sehr gemocht haben.“
„Du bist nicht dumm, das stimmt ganz bestimmt“, gab Nie Chengyan ehrlich und ohne jede Verlegenheit zu. Han Xiao senkte den Kopf. Nie Chengyan warf ihr einen Blick zu und fuhr fort: „Zwischen mir und ihr ist nichts. Als Baiqiao gegründet wurde, brauchte ich die Macht des Hofes, um die Stadt zu stabilisieren und zu verteidigen. Deshalb ging ich zum Palast, um Kontakte zu einflussreichen Leuten zu knüpfen. Dort lernte ich sie kennen. Ich sah sie danach nur noch einmal, und wir hatten keine enge Beziehung. Aber sie ließ mir oft durch Mittelsmänner Nachrichten zukommen und brachte Geschenke und Worte. Es war schwer, ihre Gefühle nicht zu bemerken, aber ich wies sie immer zurück. Später, als ich mich in Yun’er verliebte, hörte sie klugerweise auf, mich zu belästigen.“ Nachdem er geendet hatte, sah er sie eindringlich an. Han Xiao fühlte sich durch seine Erklärung verlegen, als ob sie die Frage gestellt hätte. Sie zupfte an ihrem Saum und sagte leise: „Oh.“
"Sie ist wahrscheinlich hierher gekommen, weil sie von Yun'ers Tod und meiner Verletzung gehört hat, richtig?"
„Die Prinzessin ist weit gereist, um uns zu besuchen, und ihr Herr will sie nicht empfangen. Fürchtest du dich nicht, beschuldigt zu werden? Ich glaube, die Prinzessin hat ein recht aufbrausendes Temperament.“ Ob es romantisch ist oder nicht, spielt keine Rolle, aber wir dürfen den Hof deswegen nicht verärgern.
Nie Chengyan lachte: „Ein großes Temperament? Schreit sie immer noch ständig herum und droht, Köpfe abzuhacken?“ Han Xiao nickte, und Nie Chengyan tippte sich an die Nase: „Mir wird sie nicht den Kopf abhacken. Aber ist dir die Gefahr bewusst, in der du heute schwebst? Nicht nur Mitglieder der Königsfamilie, selbst diejenigen, die gewöhnlich aussehen, aber deren Herkunft unbekannt ist, könnten gefährlich sein. Also halte dich aus Dingen heraus, die dich nichts angehen. Wenn du helfen willst, muss dein Schwert stark genug sein, verstanden?“
Han Xiao dachte eine Weile darüber nach und nickte schließlich: „Meister, auch wenn ich nicht ganz einverstanden bin, werde ich es verstehen, wenn Sie es mir freundlich erklären. Das ist viel besser, als wenn Sie mich anstarren und anschreien.“
Wie kannst du es wagen, dich öffentlich über sein Temperament zu beschweren? Nie Chengyan konnte nicht anders, als ihn erneut wütend anzustarren: „Du fühlst dich erst wohl, wenn du mich wütend machst, oder?“
„Mein Herr ist so gütig zu mir, ich bin so dankbar, wie könnte ich Euch nur verärgern wollen?“, sagte Han Xiao leise und hielt seine Hand. Als sie den Grund für Nie Chengyans Zorn verstand, der sie zur Strafe knien ließ, wurde ihr Herz warm und sie war tief bewegt.
Ihre sanften und liebevollen Worte berührten sein Herz, und er hielt ihre Hand fest und sagte eindringlich: „Xiaoxiao, ich dachte immer, man könne einen anderen Menschen ein Leben lang beschützen, aber ich habe mich geirrt. Es ist eben nicht immer so. Als Yun'er noch lebte, war sie zart und sanft, und ich dachte, ich würde ihr ein Leben lang Halt geben und sie vor Unfällen bewahren. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie am Ende vor meinen Augen sterben würde und ich selbst mit einem verkrüppelten Bein dastehe.“
Han Xiao sah ihn an, ihr Herz klopfte. Nie Chengyan fuhr fort: „Als ich dir sagte, dass ich mich um alles kümmern würde, meinte ich, dass du, wenn du da draußen bist, nicht vergessen sollst, dass ich als dein Meister hinter dir stehe. Sollten dich andere schikanieren oder verletzen, solange du dich selbst schützen und nach Hause zurückkehren kannst, werde ich als dein Meister für dich sorgen. Aber du musst verstehen, dass ich dir nichts mehr helfen kann, wenn du nicht lebend zurückkommst, selbst wenn ich Geld und Macht habe.“
Han Xiaos Augen füllten sich mit Tränen, als sie die tiefere Bedeutung seiner Worte erkannte. Sie kniete nieder und sagte: „Diese Dienerin ist unbegabt und kann keine großen Taten vollbringen. Doch was immer Meister von mir verlangt, werde ich nach besten Kräften tun. Ich habe nur eine Bitte: Sollte mir etwas zustoßen, kümmert euch bitte um Lele. Ich habe in diesem Leben keine anderen Bindungen als diesen kostbaren kleinen Bruder. Bitte gewährt mir meine Bitte.“
„Keine weiteren Anhänge mehr?“ Nie Chengyan runzelte die Stirn und wurde dann erneut wütend: „Gibst du mir dein Testament?“
„Nein, nein.“ Han Xiao fuchtelte wild mit den Händen. „Diese Dienerin möchte ein gutes Leben führen. Ich befolge nur die Anweisungen meines Meisters. Das Leben ist unberechenbar. Sollte etwas passieren, werde ich Sie vorher informieren, damit Sie beruhigt sein können.“
Herr und Diener saßen kniend da, ihre Blicke trafen sich lange. Nie Chengyan streckte die Hand aus und zog Han Xiao in seine Arme. Han Xiao erstarrte einen Moment, entspannte sich dann aber und ließ sich in seinen Schoß sinken. Sie spürte, dass sie in diesem Augenblick eins mit ihm waren.
„Ich bin nicht so herzlos, wie du denkst, Xiaoxiao.“ Er strich ihr sanft über das Haar: „Es sind einfach gewisse Dinge passiert, gewisse Leute sind aufgetaucht, und die Situation musste so sein.“
„Mmm“, antwortete sie und schmiegte sich enger an ihn, da sie sich ein wenig nach seiner Zärtlichkeit sehnte.
Nie Chengyan fügte hinzu: „Ich werde keiner deiner Forderungen zustimmen. Ich sage dir nur, dass ich dir nicht verzeihen werde, falls dir etwas zustößt und du nicht nach Hause zurückkehren kannst.“
Han Xiao blickte zu ihm auf, und er strich ihr sanft ein paar abstehende Haare von der Wange: „Merke dir das: Wenn du mir das Herz brichst, werde ich dich nicht so einfach davonkommen lassen.“
„Ich …“ Han Xiao wusste nicht, was sie sagen sollte. Ihr war schwindlig; diese Bedeutung war so schwer zu begreifen. Sie würde ihren Meister niemals verraten oder verletzen, selbst wenn es den Tod bedeutete. Wie konnte sie ihn nur traurig machen?
„Meister…“ Sie wollte ihre Entschlossenheit zum Ausdruck bringen, wusste aber einen Moment lang nicht, wie sie es sagen sollte.
Sie wollte ihm sagen, dass er der Mensch war, den sie am meisten bewunderte; sie wollte ihm sagen, dass sie trotz seines aufbrausenden Temperaments und seiner lauten Stimme keine Angst vor ihm hatte; sie wollte ihm sagen, dass sie ihm gerne diente, obwohl er nicht für sich selbst sorgen konnte; sie wollte ihm auch sagen, dass sie ihn mochte, obwohl sie sich noch nicht sicher war, aber sie spürte, dass er sie genauso mochte wie Yun'er; sie wollte ihm auch sagen, dass jede Freundlichkeit, die er ihr entgegenbrachte, sie sehr glücklich machte… Wie konnte sie ihm nur das Herz brechen? Natürlich nicht, absolut nicht, das war unmöglich!
Sie öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus. Er sah sie an, und sie wusste wirklich nicht, wie sie reagieren sollte. Schließlich lächelte sie ihn an.
Ihr Lachen brachte ihn zum Lachen. Er streckte die Hand aus und zwickte sie in die Wange: „Du dummes Mädchen, du machst mich immer wütend.“ Aber du bist auch sehr nervig! Er sagte den zweiten Teil des Kompliments nicht, sondern tätschelte ihr nur den Kopf und zog sie dann auf seinen Schoß.
„Meister“, rief sie leise.
Er schwieg lange, bevor er schließlich leise sagte: „Xiaoxiao, lass uns morgen zum Wolkennebelberg zurückkehren.“
Alternative Sanftheit
"morgen?"
Diese plötzliche Entscheidung überraschte Han Xiao. Morgen war der siebte Tag des fünften Mondmonats, ihr fünfzehnter Geburtstag. Vor einem Jahr hatte sie an diesem Tag ihren jüngeren Bruder nach Baiqiao City gebracht. Ein Jahr war wie im Flug vergangen, und sie war nun heiratsfähig. Obwohl sie ihren Geburtstag seit Jahren nicht mehr gefeiert hatte, hatte sie ursprünglich geplant, diesen ersten Tag ihres fünfzehnten Lebensjahres heimlich in Baiqiao City zu begehen.
Da Nie Chengyan es gesagt hatte, konnte sie natürlich nicht widersprechen. Aber was würde mit all diesen Dingen geschehen, wenn sie einfach so ginge?
Doch Nie Chengyan bewies mit seinen Taten, dass er zu seinem Wort stand. Er ließ Prinzessin Ruyi, die sehnsüchtig auf ihn wartete, im Stich, ignorierte die Ärzte, die in der Klinik auf den Einsatz des Lucky Star warteten, und warf den Aktenstapel auf seinem Schreibtisch beiseite. Dann kehrte er mit Han Xiao und ihrem Bruder zum Wolkennebelberg zurück, als wäre nichts geschehen.
Vor seiner Abreise tat er etwas, das Han Xiao überraschte und berührte. Er ließ in der Küche eine Schüssel Nudeln für ein langes Leben zubereiten und viele rote Eier kochen. Bevor er in die Kutsche stieg, nahm er Han Le mit in seinen Hof, um ihren Geburtstag in schlichter Weise zu feiern.
Han Xiao verschlang die ganze Schüssel Nudeln, ohne sich darum zu kümmern, ob sie noch mehr essen konnte. Es gelang ihr, Han Le zwei der roten Eier wieder abzunehmen, sie sorgfältig in ein Tuch zu wickeln und zu verstecken. Sie konnte nicht anders, als immer wieder zu lächeln; sie wollte einfach immer lächeln. Ihre Eltern hatten ihr einen so guten Ruf gegeben – egal, was geschah, sie konnte allem mit einem Lächeln begegnen.
Am siebten Tag des fünften Monats kehrten Han Xiao und sein jüngerer Bruder mit ihrem Meister Nie Chengyan zum Yunwu-Berg zurück.
Mehr als drei Monate nach meiner Abreise war das Steinhaus auf dem Yunwu-Berg unverändert. Es war immer noch dasselbe prächtige Haus mit drei Innenhöfen, umgeben von blühenden Blumen, üppig grünen Bäumen und Dampf, der aus dem Thermalbecken im Garten aufstieg. Auch die Zimmereinrichtung war genau dieselbe wie bei meiner Abreise.
Doch Han Xiaos Gefühle für diesen Berg hatten sich gewandelt. Heimlich zog sie das Anwesen der Familie Nie in Baiqiao vor, wo sie in einer Klinik arbeiten und Patienten behandeln konnte. Dort war sie Miss Han, unbeschwert und entspannt, umgeben von höflichen Bediensteten und sogar Han Le, der jeden Tag fröhlich mit ihr spielte. Zurück auf dem Yunwu-Berg fühlte es sich an, als wären sie auf einem Schlachtfeld ohne Blutvergießen gefangen, und sie musste stets auf der Hut sein.
Der dritte Tag nach ihrem Aufstieg auf den Berg war der zehnte Tag, der Tag, an dem der alte Mann in den Wolken und im Nebel seinen üblichen Hausbesuch machen würde. Genau wie Nie Chengyan es versprochen hatte, trug Han Xiao die Medizinbox des göttlichen Arztes wieder auf dem Rücken.
Diesmal war Han Xiao nicht so ängstlich wie beim ersten Mal; sie verstand die Abläufe und Regeln. Aufmerksam hörte sie zu, als die Ärzte den Zustand der Patienten beschrieben und die Arzneimittelwirkungen besprachen. Ihr wurde klar, dass die drei Monate, die sie unten am Berg verbracht hatte, sich gelohnt hatten. Diesmal verstand sie das meiste, was gesagt wurde, und sie kannte die Namen der Medikamente und die Symptome viel besser als beim letzten Mal, als sie nichts verstanden und sich nur auf ihr Auswendiglernen verlassen hatte.
Vier Ärzte beobachteten die Sprechstunden, und die Patienten litten allesamt an chronischen und schweren Krankheiten. Die Krankheitsbilder und Beschwerden waren äußerst komplex und umfassten Konzepte wie Yin und Yang, Meridiane, Wärme und Kälte, Toxine, Qi, Blockaden, deren Lösung, Reinigung und Moxibustion. Die Ärzte sprachen in rasender Geschwindigkeit, während der alte Mann in den Wolken kurz und bündig antwortete. Hinzu kamen die langen Ketten von Medikamentennamen, die mit jedem Rezept genannt wurden, und ohne echtes Können wäre man wohl völlig verwirrt gewesen und hätte nur Kauderwelsch gehört. Bei diesem Tempo schien Auswendiglernen unmöglich. Han Xiao lernte fleißig und dankte Nie Chengyan innerlich. Ohne seine Vermittlung und ohne seine Anleitung und Aufsicht wäre sie tatsächlich nur eine einfache Arbeiterin mit einem Medikamentenkasten gewesen. Doch nun eignete sie sich wundersame medizinische Fähigkeiten an, die man sonst nirgendwo auf der Welt sah.
Der dritte Patient, der heute behandelt wurde, kam von einem Arzt namens Du Gui. Er schien den ganzen Tag über schlecht gelaunt zu sein und blickte Han Xiao verächtlich an. Während Ältester Yunwu den Puls fühlte, beobachtete Han Xiao den Patienten aufmerksam, als Doktor Du ihn ausschimpfte: „Geh aus dem Weg, was weißt du schon?“
Han Xiao senkte den Kopf und trat einen Schritt zurück, um abzuwarten, bis Doktor Du und Ältester Yunwu die Angelegenheit besprochen hatten, bevor sie näher trat, um die Situation zu beobachten. Doktor Yan Shan, den sie bereits kannte, war sehr freundlich und beruhigte Han Xiao leise. Han Xiao lächelte dankbar; es machte ihr nichts aus. Sie hatte im Laufe der Jahre schon viele Ärzte mit ihren Gesichtsausdrücken gesehen. Ihr ging es darum, dazuzulernen. Als der Arzt gehen wollte, ergriff sie schnell die Hand des Patienten, um seinen Puls zu fühlen. Yan Shan drehte sich um, sah dies und lächelte ihr leicht zu.
Nach seiner Rückkehr nach Yanzhu an diesem Tag berichtete Han Xiao Nie Chengyan von seinen Lernerfahrungen, erkundigte sich eingehend nach den Teilen, die er nicht verstanden hatte, und fragte ihn dann nach dem Zustand der achtunddreißig Jünger des Göttlichen Arztes.
Nie Chengyan beantwortete ihre Fragen nacheinander, fragte aber nicht, warum sie sich für diese Ärzte interessierte. Er starrte Han Xiao lange an, sein Blick folgte ihr, während sie sich im Raum bewegte.
Han Xiao hatte das Gefühl, ihren Meister sehr gut zu verstehen. Sie hatte sorgfältig darüber nachgedacht und erkannt, dass er schon vor langer Zeit gesagt hatte, was er wollte: die Wahrheit wissen. Han Xiao war überzeugt, dass Nie Chengyan ihre Gedanken ebenfalls verstand, daher gab es zwischen ihnen keine Notwendigkeit für Fragen oder Antworten; sie würde ihm ganz sicher helfen, die Wahrheit ans Licht zu bringen.
Kurz nach ihrer Ankunft am Berg begegnete sie Shi Er. Diese berichtete ihr, alles sei wie erwartet. Jeder auf dem Berg wusste, dass sie am Fuße des Berges Medizin studiert und mit ihren wundersamen Heilkräften einen hochrangigen Beamten in der Umgebung gerettet hatte. Man vermutete, dass die göttliche Ärztin und der junge Meister vereinbart hatten, Han Xiao zu ihrer Konkubine zu machen, sie in Medizin auszubilden und dem jungen Meister so zu helfen, den Yunwu-Berg eines Tages zu erben und zu übernehmen.
"Eine Konkubine?" Han Xiao runzelte die Stirn.
„Könnte es die Hauptfrau sein?“, fragte Shi Er und spuckte das Gras aus. „Der göttliche Arzt wollte, dass du kommst und ihm Glück bringst, aber zuerst hat er dich einen Vertrag unterschreiben lassen, der dich zu seiner Magd macht. Was sollte das? Damit du höchstens eine Konkubine sein kannst.“ Er warf Han Xiao einen geheimnisvollen Blick zu. „Ich sage dir, Mädchen, du isst und schläfst mit dem jungen Herrn. Ich habe gehört, er behandelt dich außergewöhnlich gut. Du solltest wissen, was hier vor sich geht.“
Han Xiao hob einen kleinen Zweig auf und stocherte unbewusst im Boden: „Ich weiß in meinem Herzen, dass die Zahl in meinem Herzen anders ist als die Zahl, an die du denkst.“
Shi Er lachte herzlich: „Du bist wirklich interessant. Andere Mädchen wären entweder traurig, insgeheim erfreut oder sogar ein wenig ängstlich. Sieh dich an, du bist so ruhig.“
„Denk nicht zu viel darüber nach, lass deiner Fantasie nicht freien Lauf, und du wirst dich ganz natürlich wohlfühlen.“
„Nimm es nicht so schwer. In der Su-Klinik herrscht großer Unmut über dich. Letztes Mal hast du den legendären Medizinkoffer des Arztes getragen, und ich habe gehört, dass du ihn erst nach zwei Tagen wieder abgesetzt hast, weil Doktor Xue dich angeleitet und beschützt hat. Alle dachten, du könntest ihn nicht tragen, und haben nur getratscht und das Spektakel beobachtet. Aber sie haben nicht damit gerechnet, dass es der junge Meister war, der dich vom Berg heruntergebracht hat, um dir Medizin von Grund auf beizubringen, und dass du, als du wieder hinaufkamst, den legendären Medizinkoffer des Arztes erneut getragen hast. Du weißt ja, wie schlimm die Gerüchte dort oben sind. Ich fürchte, alle Frauen in der Su-Klinik reden hinter deinem Rücken über dich.“
Han Xiao senkte den Blick: „Sollen sie doch stupsen. Ihre Hände werden nicht müde, und es wird mir nicht wehtun.“
Shi Er dachte einen Moment nach, dann zuckte sie mit den Achseln: „Das stimmt.“
"Bruder Shi, hast du den Übeltäter für den Schlangenbiss gefunden, den du letztes Mal abbekommen hast?"
„Sie haben ermittelt, konnten aber nichts finden.“
Wie meinst du das?
„Der Wächter des Schlangenverstecks sagte, er sei an dem Tag betrunken gewesen und habe geglaubt, die Tür abgeschlossen zu haben. Ich habe heimlich nachgesehen, und er war tatsächlich betrunken. Nach dem Unfall schlief er noch tief und fest. Da war auch noch ein Sanitäter namens Chensha, den ich schon zweimal verprügelt hatte. Er war es, der mich an dem Tag im Medizinlager eingesperrt hatte. Aber nachdem er gefasst wurde, sagte er, er habe nichts von den Schlangen gewusst und wollte sich nur rächen und mir einen Streich spielen.“
"All diese Zufälle?"
„Das ist zu ein Zufall, unglaublich, aber wir finden keine anderen Hinweise.“ Shi Er kratzte sich am Kopf: „Diese beiden Verbrecher wurden schwer bestraft und vom Berg hinuntergeschickt, deshalb können wir nichts anderes finden.“
Han lächelte, schwieg aber. Shi Er fuhr fort: „In den Monaten, seit du vom Berg herunter bist, gab es außer vielen Gerüchten keine weiteren Aktivitäten. Nach meinem Unfall schienen alle misstrauisch gegenüber mir zu sein, und niemand belästigte mich. Jetzt, wo du zurück bist, fürchte ich, dass Gefahr droht.“
Droht Gefahr? Was könnte es sein? Han Xiao bereitet sich mental jeden Tag darauf vor, aber abgesehen von kalten Blicken, bohrenden Fragen, Ausgrenzung und Schmeicheleien ist ihr noch nichts wirklich Bedeutendes begegnet.
Andererseits schien Nie Chengyan sich immer mehr um sie zu sorgen. Wann immer sie ausging, fragte er sie, wohin sie ging und wie lange sie wegbleiben würde. Kam sie spät zurück, war er unglücklich.
Täglich kamen noch immer heimlich Leute zu Nie Chengyan, um ihm von allerlei Angelegenheiten zu berichten, und Han Xiao erkannte schließlich, dass es Huo Qiyang und He Ziming waren. Anders als in Baiqiao, wo Nie Chengyan sie nicht bedienen und ihr nicht zuhören ließ, ließ er sie jedes Mal draußen warten oder schickte sie weg, wenn jemand kam. Anfangs verstand Han Xiao das nicht, doch mit der Zeit begriff sie, dass alle auf dem Berg ihre Bewegungen und ihren Status beobachteten. Sie begriff, dass Nie Chengyans Verhalten nur ein Bluff war, um alle im Unklaren darüber zu lassen, was wirklich auf dem Berg vor sich ging und in welcher Beziehung sie zu ihrem Herrn stand. Mit diesem Gedanken fühlte sie sich viel besser.
Die befürchtete Gefahr blieb aus, und Han Xiao führte ein außergewöhnlich erfülltes Leben. Alle zwei Monate nahm Nie Chengyan sie und Han Le für einen kurzen Aufenthalt mit ins Tal, bevor sie zurückkehrten. Medizinstudium, Patientenbehandlung, der Dienst an ihrem Meister und die Fürsorge für ihren jüngeren Bruder füllten Han Xiaos Leben aus. Ihre medizinischen Fähigkeiten verbesserten sich täglich und brachten ihr unten am Berg einen gewissen Ruf ein, doch oben auf dem Berg begegnete sie mit erheblicher Verachtung. Schließlich galt der Titel „Wunderärztin“ als Glücksbringerin, und wer sie nicht mochte, konnte sie leicht als glücklichen, aber unfähigen Narren abtun. Ein halbes Jahr verging wie im Flug.
Han Les Krankheit hat sich nicht wesentlich gebessert. Seine Beine haben zwar etwas an Kraft gewonnen, doch er bricht nach wenigen Schritten wieder zusammen. Glücklicherweise verbessert sich sein Allgemeinzustand stetig, und es besteht keine Lebensgefahr mehr, worüber Han Le sehr erleichtert ist.
Nie Chengyan befand sich in einer ähnlichen Lage; seine Gesundheit besserte sich allmählich, doch leider konnte er nicht mehr gehen. Han Xiao kam ihm immer näher, und manchmal verstanden sie die Absichten des anderen schon mit einem einzigen Blick, ohne ein Wort zu sagen. Han Xiao hatte die Gerüchte gehört, die Shi Er verbreitet hatte. Man sagte, sie sei schon lange eine Konkubine und warte auf den richtigen Moment, damit der göttliche Arzt ihr die Erlaubnis zur Mätresse erteile. Es hieß auch, der göttliche Arzt wolle zuerst seinen Sohn mit einer Hauptfrau verheiraten und Han Xiao erst danach zu seiner Konkubine machen. Er habe dem Sohn sogar schon ein Fotoalbum mit Mädchen gezeigt. Das hatte Shi Er ihr erzählt, aber Han Xiao hatte nie ein solches Fotoalbum gesehen, und auch Nie Chengyan hatte nie davon gesprochen. Natürlich wagte sie nicht, danach zu fragen.
Eines Tages stieg Han Xiao vom Berg herab. Ihre Akupunkturnadeln waren abgenutzt, und sie brauchte neue. Zufällig war an diesem Tag auch eine Patientin auf dem Weg vom Berg, also fuhr Han Xiao mit einer Kutsche in die Stadt, um ihre Nadeln bei einem Handwerker abzuholen. Dort traf sie zufällig eine ihr bekannte Patientin, die unter starken Menstruationsbeschwerden litt. Han Xiao untersuchte sie und verschrieb ihr ein Heilmittel.
Das erinnerte Han Xiao daran, wie sie sich vor ein paar Tagen überanstrengt hatte, was zu schmerzhaften und kalten Regelblutungen geführt hatte. Sie war so in ihr Medizinstudium vertieft gewesen, dass sie ihre eigene Gesundheit vernachlässigt hatte. In dieser Nacht konnte sie vor Schmerzen nicht schlafen, was Nie Chengyan sehr ärgerte. Er schimpfte mit ihr und befahl ihr, zu ihm zu kommen. Sie stöhnte, umfasste ihren Bauch und beugte sich zu seinem Bett hinunter, wo er die Hand ausstreckte und sie in seine Arme zog.
Er mobilisierte seine innere Kraft, seine großen, warmen Hände drückten gegen ihren Bauch und ließen sie sich in seinen Armen zusammenrollen. Er schimpfte: „Denk ja nicht, ich wäre nett zu dir. Du schreist mitten in der Nacht vor Schmerzen und hältst mich auch wach. Versuch das nochmal, und ich krieg dich ordentlich zu spüren.“
Han Xiao wollte widersprechen, dass sie nur die Zähne zusammengebissen und nicht vor Schmerzen geschrien hatte, doch seine Schimpftiraden taten ihr tatsächlich gut. Außerdem war sie zu schwach, um etwas zu tun, also hielt sie einfach den Mund und schloss die Augen, während er sie nach Herzenslust ausschimpfte. Seine Umarmung war warm, ebenso seine Hände. So liegend, umhüllt von seinem Atem, fühlte sich ihr Unterleib warm an und die Magenschmerzen ließen nach. Ihre Augenlider wurden schwer, und sie war im Begriff einzuschlafen. Sie machte eine Pause und kletterte nicht zurück in ihr eigenes Bett, und überraschenderweise warf er sie nicht hinaus.
Han Xiao errötete, als sie an jene Nacht dachte. Die Sonne ging im Westen unter. Mit ihrer Medizinbox in der Hand eilte sie zu Yan Zhu. Plötzlich überkam sie die Sehnsucht, ihn zu sehen. Sie war fast den ganzen Tag fort gewesen; er war bestimmt wieder streng und schlecht gelaunt. Sie musste lachen. Wie konnte ihr Meister nur so sanft sein, wenn er sie doch sonst so heftig ausschimpfte?
Nur noch zwei Abzweigungen an der nächsten Kreuzung, und du siehst Yanzhu. Doch dann sah Han Xiao Doktor Yan Shan auf den hinteren Berg zustürmen. Er wirkte besorgt und rief Han Xiao zu: „Fräulein Han, beeilen Sie sich! Ich hatte schon Angst, niemanden mehr zu finden. Ein Medizinmann ist dort hinten am Berg gestürzt und in kritischem Zustand. Komm mit mir, rette ihn!“
Gefahr am Fuße der Klippe
Als Han Xiao dies hörte, folgte er Yan Shan eilig. Die beiden eilten um den Berg herum und erreichten einen abgelegenen, üppig bewachsenen Ort, der nur selten besucht wurde. Han Xiao hatte zwar gehört, dass hier seltene Heilkräuter an den Felswänden geerntet wurden, doch diese waren äußerst selten. Sollte sich hier jemand verletzen, wäre es schwierig, sie zu finden. Daher war Han Xiao sehr froh, dass Yan Shan Leute mitgebracht hatte, um den Verletzten zu retten.
Yan Shan eilte zum Rand einer steilen Klippe und rief hinunter: „Haltet noch ein bisschen durch, wir finden einen Weg, euch sofort wieder hochzubringen.“
Han Xiao ging ebenfalls bis zum Rand der Klippe und blickte hinunter, um zu sehen, was vor sich ging. Was sie sah, war ein steiler, tiefer und langer Hang, scheinbar bodenlos, mit Bäumen und Gras bewachsen, und von niemandem war eine Spur zu sehen. Gerade als Han Xiao fragen wollte: „Wo ist die verletzte Person?“, hörte sie plötzlich einen lauten Ruf aus der Ferne: „Fräulein Han, seien Sie vorsichtig!“
Bevor Han Xiao reagieren konnte, stieß sie plötzlich eine gewaltige Kraft von der Seite. Erschrocken konnte sie nicht ausweichen und wurde den steilen Hang hinabgestoßen. In diesem schrecklichen Augenblick erhaschte sie aus dem Augenwinkel einen Blick auf Yan Shans grimmige Haltung; sein grimmiger Ausdruck erschreckte sie. Doch sie hatte keine Zeit zum Nachdenken. Der Berghang drehte sich vor ihren Augen, und sie stürzte kopfüber die Klippe hinab.
Sie stolperte und fiel, ihr Körper schmerzte unerträglich. Instinktiv klammerte sich Han Xiao an die Felswand und versuchte, sich festzuhalten. Ein flüchtiges Bild blitzte vor ihrem inneren Auge auf: Nie Chengyans strenges Gesicht, seine Worte, die sie ermahnten, sicher nach Hause zu kommen. Ein Ast bremste ihren Fall; in ihrer Verzweiflung klammerte sie sich daran fest, die Medikamentenbox glitt ihr aus dem Arm und stürzte die Felswand hinab, bis sie außer Sichtweite war.
Han Xiao holte tief Luft und sammelte sich. Von der Klippe über ihr drangen leise Streit- und Kampfgeräusche herüber. Die Äste unter ihr schwankten und knackten, als könnten sie ihr Gewicht nicht tragen und würden jeden Moment brechen. Han Xiao wagte es nicht, sich zu bewegen, sondern musterte rasch ihre Umgebung. Der Baum, an dem sie sich festklammerte, wuchs an der Felswand, umgeben von kurzem, hohem Gras, das ihr Gewicht nicht tragen konnte. Weiter entfernt gab es einige Lianen, die recht dicht aussahen, aber wenn sie sie erklimmen wollte, musste sie noch weiter hinauf.
Han Xiao zögerte. Sie hätte den Ast unter sich fallen lassen können; die Ranke würde ihr Gewicht vielleicht gar nicht tragen, und sie müsste sich erneut bewegen, um hochzuklettern. Aber wenn sie sich nicht bewegte, schien der Ast jeden Moment zu brechen. Nach langem Überlegen zitterten Han Xiaos Hände vor Angst. Sie versuchte, sich vorwärts zu bewegen, und mit einem Knacken brach der Ast unter ihr ab. Han Xiao wagte nicht aufzuschreien, sondern betete nur still: „Vater, Mutter, beschützt eure Tochter, beschützt eure Tochter.“ Sie versuchte, den Kopf zu drehen, um den Ast zu betrachten; er war mit Gras und Blättern bedeckt und wies keine Anzeichen eines Bruchs auf. Han Xiao schloss die Augen und hörte ein weiteres Knacken. Diesmal konnte sie nicht länger zögern. Sie wagte keine plötzlichen Bewegungen und konnte nur noch ihren Arm ausstrecken, um die Ranke zu erreichen.
Die Ranken schwankten unaufhörlich, als sie sie mit den Fingerspitzen berührte, immer nur knapp daneben, sie zu fassen. Han Xiao bewegte sich ein Stück weiter vorwärts, die Äste unter ihr lasteten schwer auf ihr. Sie holte tief Luft und murmelte: „Meister, beschütze mich, beschütze mich, ich will nach Hause, ich will nach Hause.“ Diesmal gelang es ihr gerade noch, eine Ranke mit den Fingerspitzen zu fassen, doch in diesem Moment ertönte ein scharfes Knacken, und Han Xiao spürte eine Leichtigkeit unter sich, als sie in die Tiefe stürzte. Schließlich schrie sie auf, ihre Hände schlugen panisch um sich. Nach kurzem Fallen gelang es ihr, eine Ranke zu ergreifen, doch bevor sie Erleichterung verspüren konnte, riss diese, und sie stürzte erneut, diesmal in einem verworrenen Netz aus mehreren Ranken.
Han Xiao fing sich ab und umklammerte mit beiden Händen eine Ranke. Sie sah sich um, um sicherzugehen, dass der Untergrund stabil genug war, und gerade als sie etwas erleichtert war, drehte sie den Kopf und erblickte ein Skelett, dessen zwei große, dunkle Augenhöhlen sie anstarrten, als ob sie seine Anwesenheit noch immer wahrnähme. Han Xiao war immer noch entsetzt; der Schock ließ sie laut aufschreien.
Inmitten ihrer Schreie drangen von oben zwei qualvolle Rufe herüber, begleitet vom Getöse von Felsbrocken und Schlamm, als zwei Körper die Klippe hinabstürzten und Han Xiao streiften. Nach einer Reihe lauter Schläge und Krachen kehrte endlich Stille ein.