Der alte Mann in den Wolken ignorierte Lin Zhi und warf Nie Chengyan nur noch einen letzten Blick zu, bevor er den Weg aus dem Hof führte. Lin Zhi blieb schließlich stehen, Tränen in den Augen, und sah völlig verzweifelt aus: „Junger Meister …“
Nie Chengyan blickte sie nicht an, sondern sagte zu dem Diener neben ihm: „Schieb mich zurück.“ Han Xiao war fassungslos. Warum hatte er ihr nicht gesagt, sie solle ihn schubsen? Der Diener schob Nie Chengyan zurück in den Innenhof. Han Xiao und Lin Zhi standen wie versteinert da. Lin Zhi sah Nie Chengyan nach, und Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie warf Han Xiao einen finsteren Blick zu, drehte sich dann um und ging.
Han Xiao war von gemischten Gefühlen überwältigt. Wie konnte sie nach nur einer Nacht so vernachlässigt worden sein? Wie ging es Shi Er? Wie war Yan Shans Verletzung? Hatte er gestanden, wer der Mörder war? Nach langem Überlegen entschied sie, dass das Wohlergehen ihres Herrn am wichtigsten war, und folgte ihm eilig zurück ins Haus.
Als Han Xiao den Raum betrat, hörte er, wie Nie Chengyan alle aufforderte, zu gehen. Er knirschte mit den Zähnen, ging zu Nie Chengyans Stuhl und rief leise: „Meister.“
Nie Chengyan schwieg und wies sie nicht ab. Erst als alle den Raum verlassen hatten und die Tür geschlossen war, wandte er seinen Blick ihr zu. Han Xiao fühlte sich unwohl und rief erneut: „Meister.“
Nie Chengyan sah sie lange an und sagte dann plötzlich: „Du hast es gestern Abend nur achtundsechzig Mal geschrieben.“
Han Xiao war verblüfft. Was meinte er damit? „Dann werde ich es heute noch umschreiben.“
„Hmpf!“, sagte Nie Chengyan missmutig, doch dann kehrte das vertraute Gefühl zurück. „Ich bin müde, hilf mir zurück ins Bett“, sagte er träge.
Bei so vielen Bediensteten um sie herum ging er nicht wieder ins Bett, doch nun, da sie ganz allein war, stiftete er Unruhe. Insgeheim freute sich Han Xiao darüber. Sie antwortete: „Ja, Herr“, und schob ihn ans Bett. Ihre schmalen Schultern stützten ihn, und mit einem kräftigen Stoß hob sie ihn aufs Bett. Sie bückte sich, um ihm die Schuhe auszuziehen und seine Beine auszustrecken.
„Mein Fuß tut weh.“
Sie setzte sich und begann, ihn vorsichtig zu massieren. Er schloss kurz die Augen und sagte: „Du hast mich sehr wütend gemacht.“
"Das habe ich nicht so gemeint", erwiderte Han Xiao, während ihre Hände sich noch immer bewegten.
„Es ist nicht so, dass er absichtlich versucht, Leute zu ärgern, aber wenn er es absichtlich tut, was wird dann aus ihm?“ Er suchte ganz offensichtlich nach Ärger.
Han Xiao schwieg und massierte konzentriert weiter. Doch Nie Chengyan war immer noch unzufrieden: „Warum hast du nicht gesagt, dass du mich nicht absichtlich verärgern würdest? Verschweigst du mir etwas?“
Han Xiao wagte nicht zu antworten. Würde er wirklich wütend werden, wenn sie jetzt seine Weisheit lobte? Sie massierte seinen Oberschenkel. Er achtete gut auf sich; sein Körper und seine Beine wirkten deutlich fülliger und straffer.
Nie Chengyan stieß einen erleichterten Seufzer aus, drängte sie dann aber weiter: „Sprich!“
"Dieser Diener weiß nicht, was er sagen soll."
„Sie können mir dafür danken, dass ich Ihnen das Leben gerettet habe, Ihre Loyalität beweisen und mir versprechen, dass solche Schwierigkeiten nie wieder vorkommen werden.“ Sein Tonfall war herablassend, aber dennoch schwang ein Hauch von Ernsthaftigkeit mit.
Han Xiao hielt inne, blickte dann auf und fragte: „Wie habt Ihr mich gestern gefunden, Meister?“
„Als du lange nicht zurückkamst, schickte ich jemanden, um den Fahrer zu fragen. Er sagte, er hätte dich auf den Berg gebracht, also wusste ich, dass dir etwas zugestoßen war. Daraufhin ließ ich Qi Yang und die anderen Leute mobilisieren, um den ganzen Berg abzusuchen. Schließlich war es Chi Shou, der die Nachricht überbrachte und dich am Fuße der Klippe fand.“
"Rothaarig?"
„Dieser Rotkopfadler wurde viele Jahre lang von mir trainiert, um Menschen aufzuspüren, Botschaften zu überbringen und Informationen zu sammeln.“
Han Xiao massierte weiter und konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Meisterspione …“ Sie hielt inne und verschluckte den zweiten Teil ihres Satzes: „Warum musstet Ihr es vor mir verheimlichen?“ Welches Recht hatte sie, sich zu beschweren?
Nie Chengyan schien ihn nicht zu hören und fuhr fort: „Ich habe dich letzte Nacht gerettet und Shi Er und Yan Shan über Nacht verhört.“
"Dr. Yan ist wach?"
"Ja, ich bin kurz vor Tagesanbruch aufgewacht. Der alte Mann hat mich persönlich befragt, und auch Qi Yang hat mich verhört."
„Warum wollte er mich dann töten?“
Nie Chengyan zog sie neben sich und antwortete: „Er sagte, er könne es nicht ertragen, dass ein Mädchen unbekannter Herkunft wie du den Medizinkoffer des alten Mannes tragen könne. Er sagte auch, du seist verwöhnt und arrogant und hättest ihm schon mehrmals Schwierigkeiten bereitet. Deshalb hegte er einen Groll und wollte dich zu einem Gespräch auf den Berg einladen, um dich zu warnen. Unerwartet stieß er dich versehentlich von der Klippe.“
„Nein.“ Obwohl es zu erwarten war, war Han Xiao dennoch etwas aufgeregt: „Ich habe seine Gunst nicht ausgenutzt. Ich habe den Medikamentenkoffer des Arztes mit größter Sorgfalt getragen. Ich wollte nur meine Fähigkeiten erweitern. Wie hätte ich es wagen können, den Ärzten Schwierigkeiten zu bereiten?“
Nie Chengyan hielt ihre Hand und sagte: „Natürlich weiß ich das alles.“
Han Xiao senkte den Kopf, dachte einen Moment nach und fragte dann: „Meister, als ich den göttlichen Arzt bei seinen Hausbesuchen begleitete, haben Sie da jemanden geschickt, um mich zu überwachen?“
„Überwachung?“, fragte Nie Chengyan verärgert. „Ich habe Leute geschickt, um ihn zu beschatten. Nennen Sie es Überwachung oder Beobachtung, aber ich habe Leute geschickt, um ihn zu beschatten.“
Es gibt zwei Seiten dieser Geschichte; beide sind akzeptabel. Han Xiao knirschte mit den Zähnen und sagte: „Doktor Yan hat mich nicht gewarnt; er hat mich von der Klippe gestoßen, ohne mich auch nur zu begrüßen.“
Nie Chengyan funkelte sie an: „Du bist ja ganz schön scharfsinnig, nicht wahr? Mal sehen, ob du dich das nächste Mal wieder traust, mit irgendwelchen Fremden mitzugehen.“
„Dieser Diener folgte niemandem leichtsinnig. Doktor Yan ist normalerweise freundlich zu diesem Diener, und dieses Mal sagte er, er sei in Eile, um jemanden zu retten. Er sprach aufrichtig, daher hegte dieser Diener natürlich keinen Verdacht.“
„In dieser Welt kann man nicht einmal seiner eigenen Familie trauen, man kann niemandem trauen.“ Nie Chengyans Worte ließen Han Xiao erschaudern: „Meister, so ist es nicht.“
Nie Chengyan winkte ab, da er zu diesem Zeitpunkt nicht mit ihr diskutieren wollte. Er sagte: „Yan Shan stammt aus einfachen Verhältnissen und hat keine Macht in den Bergen. Wenn wir die Dinge normal betrachten, lässt sich sein Motiv für die Tötung von dir erklären.“
Han Xiao verstand: „Meister meint, wenn wir den Fall Ihrer damaligen Vergiftung analysieren, ist Doktor Yan kein Verdächtiger, ist das richtig?“
„Mich zu töten würde ihm nichts nützen. Wenn er Rache sucht, sind seine Vergangenheit und Herkunft nicht verdächtig.“
Han Xiao war etwas entmutigt: „Dann hegt dieser Diener keinen Groll gegen ihn. Dieser Diener war stets höflich zu allen. Wenn es nicht den Meister gäbe, warum sollte er es dann auf diesen Diener abgesehen haben? Es wäre sinnvoller, die Sache aus der Perspektive des Meisters zu betrachten.“
Als Han Xiao ihre Worte hörte, starrte Nie Chengyan sie eindringlich an. Han Xiao fühlte sich etwas unwohl. Was hatte sie Falsches gesagt? Nach einer Weile des Wartens sprach Nie Chengyan, wechselte aber das Thema: „Da ist noch etwas.“
"Was?"
„Nachdem du von der Klippe gestürzt warst, sah Shi Erdao ein Skelett in einem verworrenen Rankengewirr.“
"Ja", erinnerte sich Han Xiao ebenfalls, "ich war ziemlich erschrocken."
Nie Chengyan tätschelte beruhigend ihre Hand: „Das Skelett wurde geborgen. Nach den Skelettmerkmalen und dem Schmuck an seinem Körper zu urteilen, handelt es sich bei dieser Person um Doktor Lin Yang, der zugleich Lin Zhis Vater und der älteste Lehrling des alten Mannes ist.“
Han Xiao starrte fassungslos mit offenem Mund. Nach einem Moment begriff er: „Wie kann er es sein? Miss Lin sagte, ihr Vater sei vermisst. Heißt das, er ist von einer Klippe gestürzt und gestorben?“
Nie Chengyan nickte, und Han Xiao fragte erneut: „Meister, wenn Sie nicht mehr hier wären, wäre Doktor Lin dann nicht die erste Wahl für die Nachfolge auf dem Wolkennebelberg?“
Nie Chengyan sah sie aufmerksam an und antwortete leise: „Ja.“
Han Xiao beachtete Nie Chengyans Gesichtsausdruck nicht weiter. Ihre Gedanken waren völlig in dieses Rätsel vertieft. Sie sprang auf, ging im Zimmer auf und ab und sagte: „Meisterin, jetzt ist es soweit. Sie wollen wirklich den Wolkennebelberg und die Hundertbrückenstadt. Sie haben Euch und Doktor Lin geschadet.“
Nie Chengyan konnte nicht umhin hinzuzufügen: „Dr. Lin verschwand vor meinem Unfall.“
„Hä?“, lachte Han Xiao. Das machte es noch unverständlicher. „Oder vielleicht war es eine geplante Verschwörung. Die anderen konnten sich nicht mit Doktor Lin einigen, also töteten sie ihn, um ihn zum Schweigen zu bringen, und warteten dann auf eine Gelegenheit, Euch anzugreifen, Meister.“ Han Xiao dachte einen Moment nach und fragte dann: „Meister, warum ist Doktor Lin gestorben?“ Sie war gestern zu aufgeregt und überhastet gewesen und hatte das Skelett nicht genau betrachtet.
„In seinen Rippen steckte ein Dolch, und seine Knochen wiesen Spuren des Dolches auf. Er muss erstochen worden sein, bevor er von der Klippe stürzte.“
„Also, nun ja …“ Han Xiao wirbelte herum und spürte, dass die Wahrheit nicht mehr weit entfernt war: „Doktor Yan kennt vielleicht den Grund, sonst wäre es doch kein solcher Zufall, dass er ausgerechnet diese Klippe gewählt hat, als er mich töten wollte?“
„Yan Shan gibt das nicht zu“, sagte Qi Yang und bemerkte Yan Shans Reaktion; er wirkte sehr überrascht und verlegen.
"Panik? Du hast nichts falsch gemacht, warum gerätst du in Panik?"
„Darüber sollte man nachdenken“, sagte Nie Chengyan. „Die Erste-Hilfe-Maßnahmen gestern waren gut. Jetzt, wo er in den Händen des alten Mannes ist, wird er sicher nicht sterben. Sobald er sich erholt hat, werden wir ihn erneut verhören.“
Han Xiao nickte, während sie noch nachdachte, als sie Nie Chengyan rufen hörte: „Xiao Xiao.“
"Ja, Meister."
„Am Fundort der sterblichen Überreste von Lin Yang wurde eine kleine Flasche gefunden.“
Han Xiao nickte und ging näher auf ihn zu. Nie Chengyan fuhr fort: „Wir haben grünen Schnee in der kleinen Flasche gefunden.“
Han Xiao stand fassungslos da. Grüner Schnee? Wieso gibt es wieder grünen Schnee?
„Heute nahm der alte Mann die beiden in die Hand, zusammen mit dem Objekt von Lin Yangs Überresten, und betrachtete sie vor mir. Alle drei sind tatsächlich genau gleich.“
Han Xiao war fassungslos. Alle drei grünen Schneeflocken waren noch da. Was für ein Gift hatte Nie Chengyan nur bekommen?
„Die Symptome der Vergiftung, an der ich erkrankt bin, sind tatsächlich die von Grünem Schnee.“ Nie Chengyan schien ihre Gedanken zu erraten und sprach sie an, um sie aufzuklären. Er sah sie an und nahm ihre Hand: „Xiaoxiao, es ist noch nicht vorbei. Vielleicht hat es gerade erst begonnen.“
„Dann...dieser Diener...“
„Wie soll ich mich wohlfühlen, wenn du so unachtsam bist?“
Gift an sich selbst testen
„Diese Dienerin war sehr wachsam. Diese Dienerin erinnert mich jeden Tag daran, vorsichtig zu sein“, argumentierte Han Xiao leise, während ihre Gedanken immer noch um das Gift des Grünen Schnees kreisten.
„Man erinnert sich jeden Tag daran, vorsichtig zu sein, und trotzdem stürzt man am Ende von einer Klippe.“ Nie Chengyan schnaubte verächtlich und schalt sie gereizt.
Han Xiao biss sich verärgert auf die Lippe. Einem Speer im offenen Gelände auszuweichen war leicht, doch einen versteckten Pfeil abzuwehren, war schwer. Sie war wohlbehalten zurückgekehrt, die Strafe war verhängt, und trotzdem wurde sie noch immer ausgeschimpft. Nie Chengyan fuhr fort: „Der gefundene grüne Schnee ist derselbe wie die beiden in der Kiste. Ob er echt ist oder nicht, müssen wir untersuchen.“
Wie testet man das?
Nie Chengyan blickte sie an und sagte: „Natürlich müssen wir jemanden finden, der das Gift testet.“
Han Xiaos Herz erstarrte: „Auf Gift getestet?“ Das Gift des Grünen Schnees – würde derjenige, der es getestet hat, noch leben? Han Xiao begriff plötzlich: „Meister, Ihr sagtet, Eure Symptome passen zu Grünem Schnee. Bedeutet das, dass der Göttliche Arzt es testen ließ, als er das Gift herstellte?“
„Ja, meine Symptome sind die gleichen wie die der Person, die das Gift getestet hat, also ist es definitiv Grüner Schnee“, sagte Nie Chengyan und starrte Han Xiao eindringlich an.
Han Xiao schluckte schwer und fragte: „Wo ist jetzt die Person, die das Gift getestet hat?“
„Er ist eines natürlichen Todes gestorben.“
„Hat der göttliche Arzt nach der Rettung des Meisters einen Weg gefunden, das Gift zu heilen?“
„Nein, er war sich nicht sicher, wie er mich gerettet hatte. Ich habe heute ausführlich mit ihm gesprochen, und er sagte ganz klar, dass ich, als er mich rettete, dem Tode nahe war und dringend Medikamente brauchte. Er hatte alle verfügbaren Medikamente und Methoden ausgeschöpft, und am Ende hat er dich sogar den Berg hinaufgezogen.“
Han Xiao zitterte leicht: „Wenn wir das Gift jetzt noch einmal testen und dabei dieselben Medikamente und Methoden wie zuvor verwenden, könnten wir dann die Person retten, die das Gift getestet hat?“
„Er hat das nicht vor, und selbst wenn, könnte er mich vielleicht nicht retten. Ich habe seit meiner Kindheit viele seltene und kostbare Arzneien eingenommen, daher ist meine Giftresistenz höher als die gewöhnlicher Menschen. Wahrscheinlich hat derjenige, der mich vergiftet hat, deshalb sofort Grünen Schnee eingesetzt. Meine innere Stärke ist nicht schwach, und ich kann der Methode widerstehen, dass äußere Kräfte meine zwölf Meridiane durchdringen. Außerdem bin ich, was auch immer geschieht, der Enkel dieses alten Mannes. Er ist bereit, seine innere Stärke und seltene Arzneien einzusetzen.“
Han Xiao fröstelte zunehmend: „Das heißt also, dass die Person, die das Gift getestet hat, weder die körperliche Konstitution noch die Fähigkeiten des Meisters besaß und keine Verbindung zum göttlichen Arzt hatte, also war sie dem Tode geweiht?“ Nie Chengyan sagte nichts, aber sein Gesichtsausdruck hatte Han Xiao bereits geantwortet.
„Das ist zu grausam, das ist eindeutig Mord.“ Han Xiao ballte die Fäuste und bemühte sich, sich zu beherrschen. Dieser Ort war tatsächlich so, wie Shi Er gesagt hatte: schmutzig und skrupellos.
„Xiaoxiao…“ Nie Chengyan betrachtete sie aufmerksam mit gerunzelter Stirn.
„Meister, können wir den Test nicht abbrechen? Unabhängig davon, ob er stimmt oder nicht, können wir anderen Hinweisen nachgehen. Doktor Yan muss die Hintergründe kennen. Jetzt, da er gefasst wurde, werden seine Komplizen sicherlich unruhig sein. Wir werden die Wahrheit herausfinden. Können wir den Gifttest nicht einstellen?“ Ihre Augen waren rot vor Angst.
„Xiaoxiao, die Echtheit des Grünen Schnees ist einer der Hinweise.“ Nie Chengyan runzelte die Stirn: „Du hast einmal gesagt, warum nicht drei stehlen? Ob man einen oder drei stiehlt, birgt dasselbe Risiko. Vielleicht hast du recht, die drei Grünen Schnee wurden bereits gegen drei Fälschungen ausgetauscht.“
"Na und, wenn sie vertauscht wurden?"
Lin Yang wurde getötet, als er Grünen Schnee trug, und sein Leichnam wurde am Fuße einer Klippe abgelegt. Vielleicht geschah es aufgrund innerer Streitigkeiten, vielleicht hatte er aber auch herausgefunden, dass Grüner Schnee eine Fälschung war und wurde getötet, um ihn zum Schweigen zu bringen. Long San sagte einmal, er habe in der Wüste eine Leiche mit einem ähnlichen Gift wie Grüner Schnee gefunden, doch in den letzten sechs Monaten konnte er keine weiteren Hinweise finden. Die Echtheit von Grünem Schnee auf diesem Berg hängt also davon ab, ob es mit dem alten Groll des alten Mannes zusammenhängt.
Han Xiao schwieg lange, bevor er leise fragte: „Meister, sind Menschenleben denn nicht wichtig?“
Nie Chengyan erstarrte und antwortete mit heiserer Stimme: „Xiaoxiao, jeder hat von Geburt an ein anderes Schicksal.“
„Manche sind wirklich abscheulich, nicht wahr?“, sagte Han Xiao kaum hörbar, eine Träne rann ihr über die Wange. Nie Chengyan starrte sie an. Er wusste, dass diese Worte sie verletzen würden. Es kümmerte ihn nicht, was andere von ihm dachten, doch als er ihren traurigen und enttäuschten Gesichtsausdruck sah, brachte er kein Wort heraus.
„Kurz gesagt, ich wollte dir das persönlich sagen, damit du dich mental darauf vorbereiten kannst und nicht zu viel darüber nachdenkst. Die Person, die für den Gifttest ausgewählt wurde, steht bereits fest, und das hat nichts mit dir zu tun. Yan Shans Komplizen sind in letzter Zeit aktiv geworden, also geh nicht aus dem Haus.“
"Ist es bestätigt? Wer ist es?" Sie blickte ihn mit funkelnden Augen an und fragte.
Nie Chengyan knirschte mit den Zähnen. Plötzlich bereute er es. Er hätte Qi Yang bitten sollen, die Nachricht zu überbringen. Warum war er überhaupt auf die Idee gekommen, es ihr persönlich zu sagen? Er hatte Angst, sie würde zu viel darüber nachdenken oder sich davor ekeln. Aber was hätte er schon ändern können, wenn er es ihr selbst gesagt hätte?
„Der Medizindiener mit der stärksten Giftresistenz in den Bergen.“ Er nannte den Namen nicht, betonte aber ihr gegenüber: „Xiaoxiao, du solltest wissen, dass der Dienstvertrag eines Medizindieners ein Vertrag über Leben und Tod ist. Der Alte hat das Recht, sie zum Testen von Giften einzusetzen.“
Han Xiao konnte sich nicht länger beherrschen und sank mit einem dumpfen Schlag auf die Knie: „Meister, Meister.“ Schluchzend flehte sie: „Bruder Shi, rette mein Leben. Bitte flehe den göttlichen Arzt an, ihn freizulassen. Teste das Gift nicht mehr, bitte teste es nicht mehr, ja?“
„Xiaoxiao.“ Als Nie Chengyan sie so sah, stockte ihm fast der Atem, und er brachte kein Wort heraus. Mit Mühe sagte er: „Ich stimme der Entscheidung des alten Mannes zu.“
Han Xiao stand wie erstarrt da, den Kopf gesenkt, regungslos. Shi Ers Worte hallten ihr noch in den Ohren: „Unser Leben ist wertlos; niemand kümmert sich darum außer uns selbst.“ Traurig dachte Han Xiao. Obwohl sie wusste, dass sie nur eine Schachfigur war, konnte sie es angesichts von Leben und Tod nicht gelassen hinnehmen. Shi Er hatte Recht; ihr Meister war, wie der göttliche Arzt, herzlos. Doch das Problem war, dass sie selbst jetzt noch glaubte, seine Güte ihr gegenüber sei nicht gespielt. Er hatte ihr geholfen, ihre Ideale zu verwirklichen und sich um ihre Sicherheit gesorgt. Als Dienerin sollte sie mit einem solchen Meister zufrieden sein. Oder? Sie sollte zufrieden sein! Han Xiao lag am Boden, ihre Gedanken kreisten.
„Steh auf, tu das nicht, schau mich an.“ Nie Chengyans Ermahnung klang für sie etwas distanziert, und so hatte sie die seltsame Illusion, einen Hauch von Panik in der Stimme ihrer Meisterin zu erkennen. Sie tat, wie ihr befohlen, und blickte auf, ihre Augen klar und strahlend.