„Unsere Dynastie hat ihre Aufrichtigkeit bewiesen und kann die Prinzessin zurückschicken. Auch Ihr solltet Euer Versprechen halten. Die Prinzessin wird erst nach Kriegsende ins Königreich Xia zurückkehren.“
Der stellvertretende General der Xia-Armee kniff die Augen zusammen, warf der Prinzessin einen Blick zu, dann Mu Yuan, wendete sein Pferd und ritt zurück zu den Reihen. Nach einer Weile kamen ein General mit einer Narbe im Gesicht und der stellvertretende General herbeigeritten. Als Ruyi diesen Mann sah, schauderte sie. Ihre Angst ließ Mu Yuan sie verstohlen ansehen. Prinzessin Ruyi schluckte schwer, richtete sich auf und setzte sich kerzengerade hin. Mu Yuan wandte den Blick wieder ab und kümmerte sich ernst um die Neuankömmlinge.
Der vernarbte General hatte die Verfolgung von Ruyi in Gusha City angeführt. Als er sie erblickte, rief er aus: „Es ist tatsächlich Prinzessin Ruyi!“ Nachdem er sich von ihrer Identität überzeugt hatte, wandte er sich an Mu Yuan und sagte: „Ihr seid am Ende eurer Kräfte. Weiterzukämpfen wird euch keinen Vorteil bringen. Das Qingshan-Tal wird wohl bald uns gehören. Wie lange könnt ihr den Yanhun-Pass noch halten? Gebt uns die Prinzessin schnell aus, und wir können später über Friedensverhandlungen sprechen.“
„Ohne ein Kriegsende wird es keine Prinzessin geben“, sagte Mu Yuan kalt. „Mein König hat verfügt, dass die Prinzessin, sollte kein Friedensabkommen erzielt werden können, auf dem Schlachtfeld fallen und als eine Frau in die Geschichte eingehen soll, die im Palast der Xia gegen den Feind kämpfte und erfolgreich entkam. Die Heirat der Prinzessin dient dem Frieden des Volkes, und die Friedensverhandlungen auf dem Schlachtfeld verfolgen dasselbe Ziel. Sollte der Krieg nicht beendet werden können, ist ihr Tod kein Grund zur Trauer.“
Prinzessin Ruyi knirschte mit den Zähnen. Sie wusste nicht, ob diese Worte wahr oder falsch waren. Sie hatte keine Ahnung, ob das Königreich Xia im letzten Moment sein Versprechen brechen und ihr keine andere Wahl lassen würde, als auf dem Schlachtfeld zu sterben. Sie konnte nichts sagen; sie durfte Mu Yuans Plan nicht durchkreuzen. Sie konnte nur so tun, als sei sie tot, und sich von den beiden Armeen herumschubsen lassen, während diese über Bedingungen und Druckmittel verhandelten. Bleiben bedeutete den Tod, ausgeliefert werden bedeutete ebenfalls den Tod.
Doch Mu Yuans Worte verblüfften General Scarface schließlich. König Xia hasste Prinzessin Ruyi zutiefst und hatte ausdrücklich befohlen, sie lebend gefangen zu nehmen und auf jede erdenkliche Weise zu foltern, um seinem Zorn Luft zu machen. König Xia hatte noch nie so viel Ansehen verloren. General Scarface, der ihm seit vielen Jahren folgte, wusste dies genau. Nun, da Mu Yuan erklärte, er würde die Prinzessin lieber töten, als König Xias Wünschen nachzugeben, falls die Truppen den Kampf nicht einstellten, hegte General Scarface natürlich Bedenken. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Mein König befahl gestern Abend allen Truppen, sich bereitzuhalten und den Angriff einzustellen, einzig und allein um die Prinzessin im Palast willkommen zu heißen. Angesichts dieser Aufrichtigkeit und Kooperation sollte General Mu beruhigt sein.“
Mu Yuan erwiderte ruhig: „König Xia hat uns drei Tage Zeit gegeben, die Prinzessin auszuliefern, und wir haben sie heute hierher gebracht, was unsere Aufrichtigkeit beweist. Da keiner von uns weiterkämpfen will, soll der General den weißen Rauch entzünden und ihn drei Tage lang brennen lassen, um allen Truppen Xias den Befehl zum Stopp und zur Rückkehr in ihre Lager zu geben. Während dieser drei Tage wird die Prinzessin hier an der Frontlinie bleiben und den Frieden zwischen unseren beiden Armeen bezeugen.“
„Und was ist in drei Tagen?“, fragte General Scarface mit finsterem Unterton und starrte Prinzessin Ruyi an.
„Drei Tage später werden meiner Ansicht nach alle Truppen der Xia den Befehl des Weißen Rauchs erhalten haben und entsprechend handeln können. Dies wird die Friedensverhandlungen voranbringen. Die Prinzessin wird dann dem General übergeben, der sie zum König der Xia zurückbringt. Die Verwandtschaftsabkommen zwischen unseren beiden Ländern bleiben bestehen.“
General Scarface dachte einen Moment nach, wendete dann sein Pferd und galoppierte zurück zu den Reihen. Nach einer Weile kam ein Soldat herbei und rief: „Die Kutsche der Prinzessin darf nicht in der Armee versteckt werden. Sie muss vor der Formation aufgestellt werden, damit unsere Armee sie sehen kann. Sie wird ihr in drei Tagen um zwölf Uhr mittags übergeben.“
Mu Yuan antwortete lautstark: „In diesem Fall muss innerhalb einer Stunde weißer Rauch entzündet werden, der drei Tage lang brennen muss.“ Xia Bing stimmte zu, und die beiden Männergruppen zogen sich zurück und zerstreuten sich.
Mu Yuan schützte Ruyis Kutsche und wich langsam zurück. Als er sah, wie sie sich abmühte, das Gleichgewicht zu halten, empfand er Mitleid. Er schwang sein Messer und zerriss den Gaze-Stoff, der zu Boden fiel und das Gesicht der Prinzessin bedeckte.
Ruyis Handflächen und Rücken waren von kaltem Schweiß bedeckt. Ihr Gewand rutschte herunter, und sie brach zusammen. Erst jetzt merkte sie, wie fest sie die Zähne zusammengebissen hatte. Panik ergriff sie, und sie wollte weinen, doch ihre Augen schmerzten, und sie konnte keine Träne vergießen. Mu Yuan trieb sein Pferd näher heran und flüsterte durch Ruyis Gewand hindurch: „Hab keine Angst.“
Ruyi schloss die Augen und versuchte, den Dolch aus ihrem Ärmel zu lösen. Wie hätte sie keine Angst haben können? Mu Yuan schien es zu verstehen. Er seufzte innerlich und konnte nur sagen: „Zumindest für diese drei Tage werde ich dich beschützen.“
In der Wüste dämmert es früh. Als die Sonne unterging, stieg weißer Rauch hinter Xia Juns Lager auf. Der Rauch schien sich auszubreiten und entzündete sich an verschiedenen Stellen in der Wüste. Ruyis Limousine parkte allein vor der Formation. Obwohl sie nahe am Lager der Armee der Familie Mu stand, konnte Xia Jun sie dennoch gut sehen. Aus dieser Entfernung bemerkte sie natürlich die aufsteigenden weißen Rauchschwaden.
"Heißt das, dass sie aufgehört haben zu streiten?", fragte sie Mu Yuan, der am Auto wartete und ein leichtes Gefühl der Erleichterung verspürte, dass sie ihm noch von Nutzen sein konnte.
„Ja, weißer Rauch bedeutet, dass die Kämpfe eingestellt wurden; dies ist der Befehl der Xia-Armee, das Feuer einzustellen und ins Lager zurückzukehren. Schwarzer Rauch bedeutet, dass die Kämpfe wieder aufgenommen wurden.“
Ruyi starrte ausdruckslos in den Rauch und sagte dann plötzlich: „General, danke.“ Ohne ihn hätte sie wahrscheinlich nie verstanden, wie sie sich gerade fühlte.
Mu Yuan antwortete nicht. Er war im Begriff, eine Frau in den Tod zu schicken, als ihm jemand dankte. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte. Er starrte in den weißen Rauch und versuchte, sich abzulenken. Innerlich betete er, dass Han Xiao und die anderen eine sichere Reise haben würden.
Han Xiao und die anderen beobachteten ebenfalls den weißen Rauch. Li Tanzi zeigte aufgeregt auf den weißen Rauch und rief: „Seht, das ist der Waffenstillstandsbefehl! Der General hat es geschafft! Der General hat es geschafft! Wir werden es auch schaffen!“
Han Xiao war völlig erschöpft. Nach nur einem Reisetag fühlte sie sich, als würden ihr die Knochen brechen, und sie hatte einfach nicht mehr die Kraft, weiterzumachen. Feng Ning bot ihr Proviant an, doch Han Xiao schüttelte den Kopf. Sie hatte Angst, sich übergeben zu müssen, wenn sie ihn während des Reitens aß. Feng Ning riet ihr: „Du musst etwas essen. Wir hatten unterwegs kaum Zeit zum Ausruhen, und ohne Essen und Trinken schaffst du es nicht.“ Han Xiao wusste, dass sie recht hatte. Sie biss die Zähne zusammen, nahm das gedämpfte Brötchen und aß es, ohne es zu schmecken.
Die Reise war beschwerlich gewesen, und die Nächte waren bitterkalt. Han Xiao, in einen Baumwollmantel gehüllt, zitterte noch immer. Sie dachte an Nie Chengyan, um sich abzulenken und die Strapazen zu überstehen, doch je mehr sie an ihn dachte, desto wirrer wurde ihr Geist. Der Name Xie Jingyun hallte in ihrem Kopf wider. Sie konnte weder essen noch trinken und war zutiefst aufgewühlt. Zum Glück hatte selbst die härteste und anstrengendste Reise ein Ende. Nach zwei Tagen voller Entbehrungen gelang es ihr unter Feng Nings Führung, die Blockade der Xia-Armee zu durchbrechen und das Qingshan-Tal zu erreichen.
Das Gelände des Qingshan-Tals ist unwegsam und von vielen steilen, unpassierbaren Klippen durchzogen. Mehrere schmale Pfade bilden den einzigen Durchgang, und da diese für die Xia-Armee schwer anzugreifen sind, bleibt ihr nichts anderes übrig, als sie zu bewachen und die Armee der Mu-Familie am Abzug zu hindern. Han Xiao und seine Gruppe sind nun angekommen, werden aber von der Xia-Armee vor dem Tal aufgehalten und können nicht eindringen.
Li Tanzi und He Ziming erkundeten leise die Umgebung und kehrten zurück mit den Worten: „Es scheint unmöglich, ihnen völlig auszuweichen. Wir können versuchen, sie nachts anzugreifen, wenn sie weniger wachsam sind.“
„Haben sie nicht von einem Waffenstillstand gesprochen? Warum bewachen sie das immer noch?“ Han Xiao wurde unruhig, als er den Feind direkt vor sich sah, aber nicht an ihm vorbeikam.
„Ein Waffenstillstand bedeutet nur, dass keine Angriffe mehr stattfinden; wir müssen uns weiterhin verteidigen. Wir haben so viele Hindernisse überwunden; es gibt keinen Grund, jetzt aufzugeben, wo wir hier sind“, sagte Li, der Späher. „Ich habe nachgesehen; dieser Pass ist relativ schwach bewacht. Bald bricht die Nacht herein, und dann werden wir eine Gelegenheit zum Angriff finden. Sobald wir diese Schlucht durchbrochen haben, befindet sich auf der anderen Seite eine Felswand. Unsere Männer sind dort oben; sobald wir dort ankommen, werden sie uns sehen und uns zu Hilfe kommen.“
He Ziming sagte: „Dem ursprünglichen Plan zufolge werden Bruder Li und ich vorausgehen, um die feindlichen Truppen abzulenken, und Frau Long San wird Fräulein Han mitnehmen und herbeieilen.“ Bevor er ausreden konnte, rief plötzlich jemand draußen: „Wer ist da? Kommt heraus!“
Han Xiao und die anderen drei erschraken. Li Tanzi und He Ziming wechselten einen Blick. War ihre Anwesenheit bei ihrer Erkundung entdeckt worden? Jetzt, da sie hinter dem großen Felsen verborgen waren, lauerte der Feind wahrscheinlich im Hinterhalt und wagte es nicht, sich vorzuwagen. Doch bevor sie weiter nachdenken konnten, hörten sie mehrere Rufe: „Hilfe! Hier ist ein Spion!“ Unmittelbar darauf folgten eilige, chaotische Schritte, die immer näher kamen.
Li, der Kundschafter, zog sein Breitschwert und flüsterte: „Ich fürchte, wir können nicht bis zum Einbruch der Dunkelheit warten. Ich werde sie weglocken.“ Er sprang hervor und stürmte in die andere Richtung davon, doch bevor er weit kam, wurde er abgefangen, und ein heftiger Kampf entbrannte. He Ziming lugte hervor und sah etwa zehn Männer auf der anderen Seite. Einer von ihnen rief: „Es gibt drei Pferde, es müssen noch mehr sein! Schnell, zurück ins Lager und Bericht erstatten!“
„Madam Long, ich übergebe Ihnen meine Miss Han. Mein Herr erwartet sie schon.“ Nachdem er diese Anweisung gegeben hatte, sprang He Ziming hervor und begann zu kämpfen, ohne Feng Nings Antwort abzuwarten. Er wollte die Rückkehrer abfangen, die die Nachricht bringen wollten. Wenn er sie alle töten konnte, ohne weitere Xia-Soldaten zu alarmieren, hätte er noch eine Chance, unversehrt zu entkommen.
Han Xiao hatte schon viele Gefahren erlebt, doch noch nie war sie von so vielen Menschen so nah angegriffen worden. Panik ergriff sie, ihr Herz raste. Feng Ning zog sie weg, sie duckte sich und rannte auf die andere Seite davon.
„Sie sind uns zahlenmäßig überlegen und ziemlich geschickt, wir können sie also unmöglich alle aufhalten. Wir müssen jetzt durch, wir können nicht länger warten. Wenn wir sie alle alarmieren, sinken unsere Chancen noch weiter.“ Feng Ning zog Han Xiao mit sich, während sie rannten, und rief ihr dabei zu: „Siehst du den Kontrollpunkt? Mach dir keine Sorgen, lauf einfach weiter. Ich beschütze dich, Xiao Xiao, du musst da durch.“
Han Xiao biss die Zähne zusammen, spannte ihre Nerven an und rannte so schnell sie konnte. Sie betete, dass Xia Bing sie nicht aufhalten würde, doch das war offensichtlich unwahrscheinlich. Nach einer Weile hörte sie in der Ferne Pferdehufe; Xia Bing näherte sich.
Han Xiao wollte Feng Nings Rat befolgen und einfach fliehen, doch ein Xia-Soldat stürmte auf sie zu. Instinktiv schützte sie ihren Kopf und wich zur Seite aus, als sie einen silbernen Lichtblitz sah und Feng Nings Breitschwert den Xia-Soldaten niederstreckte. Han Xiao blickte sich um und sah, dass in der Ferne etliche Leute auf sie zustürmten. Panisch rannte sie weiter vorwärts.
Ein Kriegspferd galoppierte heran, und der General zu Pferd schwang seinen Speer, bereit, Han Xiao anzugreifen. Blitzschnell sprang Feng Ning vor und blockte den Speer mit ihrem Breitschwert. Den Schwung nutzend, schlug sie in der Luft einen Salto und trat das Pferd. Das Pferd wieherte vor Schmerz, verlor das Gleichgewicht und stürzte seitlich zu Boden. Feng Ning sprang erneut vor und trat einen Xia-Soldaten um, der Han Xiao den Weg versperrte. Sie duckte sich, wich einem langen Speer aus, schnappte ihn sich mit der Rückhand, hob den Xia-Soldaten hoch und schwang ihn nach dem General, der gerade von seinem Pferd gesprungen war.
Feng Nings Bewegungen waren schnell und entschlossen, und im Nu hatte sie vier oder fünf Personen ausgeschaltet. Han Xiao stolperte und fiel zu Boden, doch der Schmerz kümmerte sie nicht, und sie stand schnell wieder auf. Sie drehte sich zu Feng Ning um, doch diese rief ihr zu: „Mach dir keine Sorgen um mich, lauf! Rein ins Qingshan-Tal!“
„Träum weiter! Nicht mal die Armee der Familie Mu kommt hier raus, also kann niemand an mir vorbei.“ Der General, dessen Gesicht voller Fett war, spuckte und schrie wütend.
Feng Ning wirbelte herum und streckte einen weiteren Xia-Soldaten nieder. Sie hielt ihr Breitschwert waagerecht in der linken Hand und richtete ihren Speer auf den General in ihrer Rechten: „Hör auf, Unsinn zu reden, versuch es, wenn du dich traust.“
Han Xiao blickte nicht zurück, hörte nicht zu, schaute nicht hin und dachte nicht nach. Sie rannte um ihr Leben. Sie wusste, dass Feng Ning direkt hinter ihr war und sie beschützte. Sie dachte nur daran, immer schneller zu rennen. Sie war fast da. Sie musste es schaffen!
Anmerkung des Autors: Okay, dieser Teil war echt schwer zu schreiben, ich kam einfach nicht weiter. Die drei haben jeweils ihre eigene Rolle und ihre eigenen Gefahren. Diese Kampfszene ist bald vorbei. Im nächsten Kapitel taucht eine Nebenfigur auf, und viele werden wahrscheinlich nicht erraten, wer es ist. Natürlich ist es nicht Lu Zhi; den können wir getrost von der Liste streichen. Jeder weiß, dass es Doktor Lu ist, Doktor Lu. Die Person, die ihr nicht erraten werdet, ist jemand anderes, jemand, der bisher nicht viel Screentime hatte.
Mit Ach und Krach gewinnen
Han Xiao spürte ein Brennen in der Brust; ihre Augen brannten, ihre Lunge brannte, und selbst die Luft, die sie einatmete, fühlte sich an, als würde sie explodieren. Ihre Beine schienen taub, doch sie mühte sich trotzdem ab, Schritte zu gehen.
Feng Ning folgte ihr dicht auf den Fersen und schlug und hieb unentwegt um sich. Das Klirren von Schwertern, Speeren und Keulen, vermischt mit Schreien und Rufen, erfüllte Han Xiaos Ohren. Sie wagte es nicht, zurückzublicken, aus Angst, sonst nicht mehr die Kraft zum Weiterlaufen zu haben.
Die Zeit schien endlos, und der Weg vor ihnen schien kein Ende zu nehmen. Ein Xia-Soldat stürmte heran, und Han Xiao wich instinktiv zur Seite aus. Aus dem Augenwinkel sah sie ihn fallen. Sie wusste nicht, wie er gestürzt war. Sie hörte einen Schrei und ein gedämpftes Stöhnen von Feng Ning. Sie ermahnte sich, schneller, schneller zu rennen.
Um die Ecke tat sich plötzlich eine hohe, steile Klippe vor ihr auf. Gab es da überhaupt keinen Weg? Wie konnte es da keinen Weg geben? Hatte man nicht gesagt, dass man in dieser Richtung ins Green Mountain Valley gelangen würde? Aber jetzt sah sie nur noch eine Sackgasse.
Han Xiao stand wie versteinert da. In diesem Moment der Ablenkung hörte er Feng Ning rufen: „Vorsicht!“ Han Xiao zuckte zusammen. Aus dem Augenwinkel sah er einen Xia-Soldaten auf sich zustürmen. Han Xiao wusste nicht, woher er die Kraft nahm, aber er rollte sich auf der Stelle, zog seinen Dolch und schlug wild um sich. Der Xia-Soldat stieß einen Schrei aus, griff sich an den Hals und fiel zu Boden.
Han Xiao war wie gelähmt und saß unfähig aufzustehen auf dem Boden. Erst jetzt begriff er, was sich hinter ihm abspielte. Feng Ning war blutüberströmt; ob es ihr eigenes oder das Blut anderer war, wusste sie nicht. Sie kämpfte allein gegen mehr als zehn Gegner, ihr Speer wirbelte wie ein Windstoß. Während sie gegen ihre Feinde kämpfte, behielt sie Feng Ning im Auge.
Zwei große Pferde galoppierten von Weitem auf sie zu, gefolgt von einer großen Gruppe Xia-Soldaten. Eine der Reiterinnen kam ihm so bekannt vor. Han Xiao rieb sich die Augen, sah genauer hin, und tatsächlich, sie war es. Dieses runde Gesicht, dieses schlichte und ehrliche Lächeln – sie hatte Han Le den ganzen Berg hinaufgetragen, um ihn aufzumuntern, sie hatte ihm fleißig bei der Zubereitung seiner Medizin geholfen und sorgfältig Kleidung genäht, sie hatte mit Han Le Sackwerfen gespielt und war ohne Murren herumgerannt, bis sie schweißgebadet war…
Han Xiao war unendlich dankbar, ihr auf dem Wolkennebelberg begegnet zu sein. Dank ihr hatte sie endlich eine Vertraute gefunden, mit der sie reden und plaudern konnte; dank ihr war ihr jüngerer Bruder Han Le gut versorgt, was ihr alle Sorgen nahm; dank ihr hatte sie Zeit, Medizin zu studieren, und selbst die Schwierigkeiten, die sie – ohne dass Nie Chengyan es ahnte – durchmachte, konnte sie jemandem anvertrauen. Sie standen sich nicht besonders nahe und tauschten auch nicht viele Dankesworte aus, doch ihre Verbindung war subtil, aufrichtig und tief empfunden.
„Lian Qiao …“, murmelte Han Xiao unwillkürlich ihren Namen. Lian Qiao trug Kleidung aus dem Königreich Xia und wirkte noch reifer als Han Xiao. Sie ritt im vollen Galopp heran, spannte Pfeil und Bogen und wollte gerade schießen, als sie Han Xiao erblickte. Sie war wie erstarrt.
Ein Xia-Soldat befreite sich aus Feng Nings Griff und stürzte sich mit erhobenem Schwert auf Han Xiao. „Xiao Xiao …“, rief Feng Ning, drehte sich um und schwang ihr Breitschwert, wodurch der Xia-Soldat weggeschleudert wurde. Doch Feng Nings Bewegung hatte eine Lücke in ihrer linken Seite hinterlassen, und sie wurde am Arm getroffen. Sie wich aus, wurde aber dennoch verletzt. Den Schmerz ignorierend, biss sie die Zähne zusammen und schwang ihren Speer, mit dem sie eine Gruppe Xia-Soldaten niederstreckte, während sie verzweifelt versuchte, sie erneut aufzuhalten. Doch ein anderer Xia-Soldat, der Feng Nings Verletzung ausnutzte, war bereits aus dem Kreis geschlüpft und stürmte erneut auf Han Xiao zu. Feng Nings Angriff wurde leicht gestört, und es war zu spät, ihn zu retten. Sie konnte nur noch rufen: „Xiao Xiao, sei vorsichtig …“
Han Xiao war verzweifelt. Vor ihr lag ein steiler Abgrund, aus dem es kein Entrinnen gab. Ein Wiedersehen mit alten Bekannten brachte nur Schmerz. Als sie Lian Qiaos gespannten Bogen aus der Ferne auf sich gerichtet sah, begriff sie plötzlich vieles. Bei ihrer Trennung hatte sie gesagt, es wäre besser, sich nicht wiederzusehen. Grüner Schnee war im Wolkennebelgebirge verschollen und durch Grüner Frost ersetzt worden. Egal wie intensiv sie suchten, sie konnten den Verräter nicht finden. Und nun war auch General Mu aus dem Grünen Tal von demselben Gift befallen worden …
„Lianqiao …“ Han Xiao fühlte sich, als ob all ihre Kraft aus ihr gewichen wäre. Sie konnte nicht länger durchhalten. Ein Wirrwarr von Gedanken wirbelte in ihrem Kopf herum. Warum hatte sie sie damals so ruhig anlächeln können? Während sie wegen Nie Chengyans Schmerz untröstlich war, schlief der Verdächtige friedlich nur einen Hof entfernt und beschützte seinen jüngeren Bruder.
Han Xiao starrte Lian Qiao an, die, mit Pfeil und Bogen in der Hand, ihren Blick erwiderte. Xia Bing, der von der Seite herbeigeeilt war, beachtete all das nicht. Sein Ziel war Han Xiao, doch gerade als er sein Schwert zum Schlag hob, zischte ein scharfer Pfeil durch die Luft und traf ihn am Kopf. Er war Han Xiao sehr nahe, und Blut spritzte heraus und bespritzte ihn. Gleichzeitig erschlaffte sein Körper, und er sank mit einem dumpfen Schlag neben Han Xiao zusammen.
Dies schien Han Xiao aufzuschrecken. Sie drehte den Kopf und blickte nach oben. Mehrere Soldaten standen auf der hohen Klippe, die Bögen gespannt und Pfeile auf die Xia-Soldaten gerichtet. Han Xiaos Mut stieg. Das also war das Grüne Tal auf der Klippe. Lian Qiao ignorierend, kletterte und kroch sie zur Klippe, winkte den Soldaten zu und rief: „Ich bin Han Xiao aus Baiqiao. Wir sind gekommen, um General Mu zu retten.“
Die Soldaten auf der Klippe schienen etwas bemerkt zu haben. Einer von ihnen blies in ein Horn, und mehrere Soldaten schossen Pfeile ab, um die anstürmenden Xia-Soldaten aufzuhalten. Han Xiao eilte zur Felswand und warf eine Strickleiter hinunter. Die Soldaten oben riefen: „Schnell, schnappt sie euch und klettert hoch!“
Han Xiao mühte sich, die Strickleiter hinaufzuklettern. Mehrere Seile wurden heruntergeworfen, und einige Soldaten rutschten daran hinab. Ein Soldat trat einen Xia-Soldaten, der Han Xiao gefolgt war und sich an der Strickleiter festhielt, zu Boden. Nach einigen Kampfrunden hatten sich bereits mehrere Männer in die Reihen des Xia-Soldaten vorgekämpft. Han Xiao, der sich halb oben an der Klippe festklammerte, drehte sich um, zeigte in Feng Nings Richtung und rief den Soldaten zu: „Rettet meinen Freund! Bitte, rettet zuerst meinen Freund!“
Mit einem Zischen schlug ein Pfeil unweit von Han Xiao in die Felswand ein. Instinktiv blickte Han Xiao in die Richtung, aus der der Pfeil gekommen war, und sah, dass Lian Qiaos Bogensehne leer war. Ihr rechter Arm war hinter ihrem Rücken erhoben; es war der Pfeil, den sie abgeschossen hatte. Sie begegnete Han Xiaos Blick, griff hinter sich und nahm einen weiteren Pfeil. Auf einem anderen Pferd, das sie begleitet hatte, schwang ein Mann, der wie ein General aussah, sein Schwert und rief: „Angriff! Tötet sie alle! Niemand darf das Grüne Tal betreten!“
Han Xiao biss die Zähne zusammen, drehte sich um und kletterte mit aller Kraft die Strickleiter hinauf. Mehrere weitere Personen rutschten zu beiden Seiten an den Seilen hinab, und alle umringten die Leiter, um sie zu verteidigen. Lian Qiao schoss einen weiteren Pfeil ab, der erneut die Felswand traf. Der General neben ihr funkelte sie an und befahl den Bogenschützen: „Schießt die Pfeile ab und erschießt die Frau!“ Die beiden Bogenschützen drehten sich um und spannten ihre Bögen auf Han Xiao, doch bevor die Pfeile ihre Hände verließen, flog ein Speer heran, durchbohrte die Schulter des ersten und die Brust des zweiten Bogenschützen und tötete beide mit einem Schlag.
Der Xia-General drehte sich um und sah, dass Feng Ning den Speer geworfen hatte. Alle ihre Waffen waren ihr aus den Händen gefallen. Im selben Moment rollte sie sich auf dem Boden, um dem Angriff des bulligen Generals auszuweichen. Sie sprang auf, trat zwei Xia-Soldaten zu Boden, schnappte sich das Breitschwert und stieß es dem General in den Bauch. Der General stürzte mit einem dumpfen Schlag zu Boden, und mehrere Xia-Soldaten in der Nähe wichen erschrocken zurück.
Der berittene General fluchte mehrmals, deutete auf Han Xiaochong und Lian Qiao, die gerade die Leiter hinaufkletterte, und rief: „Tötet sie!“ Dann spornte er sein Pferd an und stürmte mit gezücktem Schwert auf Feng Ning zu. Feng Ning kämpfte gegen viele Feinde und war bereits erschöpft. Der Schwertkampfstil des Generals zeigte, dass er kein Schwächling war. Feng Ning war sich nicht sicher, ob sie unversehrt entkommen würde. Sie stieß einen Xia-Soldaten von sich, schleuderte ihn beiseite und schnippte mit dem Zeh ihr Schwert vom Boden, umklammerte es fest in der Hand und war bereit für einen letzten, verzweifelten Kampf.
Genau in diesem kritischen Moment galoppierten drei prächtige Pferde heran, angeführt von Long San, der mit den verwundeten He Ziming und Li Tanzi auf die Schlacht zustürmte.
Feng Ning jubelte und rief: „Long San!“ Blitzschnell war der Xia-General da und holte mit seinem Schwert zum Angriff auf Feng Ning aus. Long San sprang von seinem Pferd und stürmte wie ein Pfeil vor. Er flog über Feng Nings Kopf hinweg und traf den Pferdekopf des Generals mit der Handfläche. Der General erschrak, steckte sein Schwert in die Scheide und riss an den Zügeln, um dem Angriff gerade noch auszuweichen. Doch Long Sans Ziel war nicht das Pferd. Er drehte sich in der Luft und trat dem General mit voller Wucht gegen die Schulter, sodass dieser vom Pferd stürzte.
Der General stürzte zu Boden, rollte sich blitzschnell ab, sprang wieder auf und schwang sein Schwert. Long San, dessen Gesicht vor Wut und Mordlust verzerrt war, wich wortlos der Klinge aus und stieß sein Schwert dem General ins Herz. Die beiden tauschten Schläge aus, und Feng Ning schwang, in perfekter Koordination, sein Schwert vor, fällte mehrere Xia-Soldaten und sicherte so den Bereich hinter Long San.
He Ziming ignorierte alles andere, galoppierte zum Fuß der Klippe, sprang die Strickleiter hinauf und schützte Han Xiao von hinten. Als sie etwa die Hälfte des Weges geschafft hatte, packte er sie und trug sie mit wenigen schnellen Sprüngen sicher nach oben. Mehrere Soldaten eilten ihnen zu Hilfe, und He Ziming rief: „General Mu hat uns geschickt, um den alten General zu behandeln! Meldet es ihm schnell!“
Han Xiao fasste sich und drehte sich rasch um, um den Abgrund hinunterzublicken. Lian Qiao war stehen geblieben und schaute ebenfalls in ihre Richtung. Die beiden sahen sich einen Moment lang an, bevor sie den Blick abwandten.
Wutentbrannt entfesselte Long San tödliche Angriffe und kämpfte über zehn Runden, bevor er den General schließlich mit einem einzigen Schwerthieb tötete. Er zögerte nicht, schlug einen Xia-Soldaten vor Feng Ning beiseite, hob ihn hoch, schwang sich auf sein Pferd und galoppierte auf die Felswand zu. Lian Qiao pfiff zweimal und gab den verbliebenen Xia-Soldaten das Zeichen zum Rückzug.
Long San hielt Feng Ning fest, umklammerte das Seil mit einer Hand und erreichte mit wenigen Sprüngen die Klippenspitze. Auch die anderen Soldaten kletterten die Strickleiter hinauf und kehrten zurück. Als sie Seil und Leiter wieder hochzogen, sahen sie, dass die Hauptstreitmacht der Xia-Armee soeben eingetroffen war und den Eingang am Fuße der Klippe umstellt hatte. Lian Qiao sprach mit dem Oberbefehlshaber, dessen Gesicht sich beim Anblick der Leichen der Xia-Soldaten am Boden verdüsterte.
Han Xiao war erleichtert, als er sah, dass alle wohlauf waren. In diesem Moment kam ein Soldat mit einer anderen Person eilig herbeigelaufen. Der Neuankömmling rief von Weitem: „Wer ist da? Habt ihr die Medizin, um die ich gebeten habe?“
„Dr. Lu.“ Han Xiao wusste schon, wer gemeint war, bevor er ihn sah. Er hätte nie erwartet, dass dieser Mann, der sich in medizinischen Wettkämpfen messen wollte, an die Front gehen würde.
„Fräulein Han?“ Lu Zhi war überrascht, dann aber überglücklich. „Das ist wunderbar! Mit Ihnen hier wird der alte General sicher überleben. Kommen Sie schnell und sehen Sie nach, ob das Gift, das ihm verabreicht wurde, der Grüne Frost ist, den Sie in Ihrem Buch verzeichnet haben. Sein Zustand ist im Moment sehr kritisch, und ich bin besorgt, was wir tun sollen.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, packte er Han Xiao und ging. He Ziming verbeugte sich vor Long San und folgte ihm eilig.
Long San hob Feng Ning hoch und trat mit einem Kieselstein nach Lu Zhi, der an der Schulter getroffen wurde und vor Schmerz aufschrie. Mit rauer Stimme sagte Long San: „Lass Xiao Xiao erst einmal die Verletzungen meiner Frau untersuchen. Siehst du denn nicht das ganze Blut an ihr?“
Feng Ning zupfte an seinem Ärmel: „Mir geht es gut, ich bin nicht schwer verletzt.“
„Sei still, ich bin wütend.“ Long Sans strenger Gesichtsausdruck wirkte ziemlich einschüchternd. Lu Zhi klopfte ihm auf die Schulter und sagte schnell: „Dann komm erst mal mit mir, damit wir uns einrichten können. Der alte General hat es nicht eilig. Aber wenn es wirklich dringend ist, sollten wir uns beeilen.“
Die Gruppe eilte zum Militärlager, fand einen Raum für Feng Ning, wo er sich ausruhen konnte, und die Soldaten brachten heißes Wasser und Handtücher. Han Xiao blieb zurück, um Feng Nings Wunden zu versorgen. Long San stand mit finsterer Miene da und wollte nicht gehen. Han Xiao betrachtete die blutenden Wunden an Feng Nings Körper und verspürte einen Stich der Trauer. Sie versorgte Feng Nings Wunden schnell, und bevor sie etwas sagen konnte, rief Lu Zhi sie fort.
Nur Feng Ning und Long San waren noch im Zimmer. Feng Ning entspannte sich sofort, legte sich aufs Bett und stöhnte vor Schmerzen. Long San warf ihr einen Seitenblick zu, verschränkte die Arme und blieb ungerührt.
Feng Ning schrie erneut: „Es tut so weh! Mein Arm wird mir gleich abgehackt. Ich könnte genauso gut vor Schmerzen sterben. Außerdem wird mich sowieso niemand bemitleiden.“
Long San konnte nicht lange stehen, also ging er hinüber, setzte sich auf die Bettkante, streckte ihren verletzten Arm und fühlte sich dann wieder unwohl. Er stieß ihr mit dem Finger gegen die Stirn und sagte: „Es ist alles umsonst, dass du Schmerzen hast. Du könntest genauso gut an den Schmerzen sterben.“
„Hm, was soll's, wenn es weh tut?“, schmollte Feng Ning und wandte den Kopf ab.
„Hast du immer noch die Frechheit, so etwas zu sagen? Es ist eine Sache, dass du herumrennst und Risiken eingehst, aber warum nimmst du Xiaoxiao mit in die Wildnis? Sie kann keine Kampfkünste. Wenn ihr etwas passiert, wie soll ich das Ayan erklären?“
„Wir sind aus wichtigen Gründen hier. Wenn das Land in Not ist, tragen auch wir Frauen eine Verantwortung. Wir irren nicht ziellos umher. Ich riskiere lediglich mein Leben, um sie für Sie zu beschützen.“
"Und was ist mit dir? Was hast du mir versprochen? Hast du nicht gesagt, dass du dich nie wieder verletzen lassen würdest?"
„Was, wenn ich sie nicht alle besiegen kann? Hast du noch nie was von Unterzahl gehört? Warst du jemals in der Schule?“ Feng Ning war sehr verärgert: „Du hast gesagt, du könntest nichts erklären, falls Xiaoxiao verletzt wird, und dann hast du dich beschwert, als ich mein Leben riskiert habe, um sie zu beschützen. Ihr Long-Familienmitglieder seid so schwer zufriedenzustellen, ich hasse euch so sehr.“
„Was gibt es da zu hassen? Du bist immer noch ein Mitglied der Familie Long.“
„Das ist auch nervig, du bist die Nervigste überhaupt.“ Feng Nings kokettes Schmollmund ließ Long San plötzlich verstehen. Er lächelte, streckte die Hand aus und zwickte sie neckend ins Kinn: „Du kleines eifersüchtiges Mädchen, ich habe doch gesagt, Xiao Xiao ist verletzt, und schon bist du so sauer. Woher nimmst du nur diese Eifersucht? Deine schlechte Angewohnheit ist wirklich mit der von A Yan vergleichbar.“ Feng Ning schlug seine Hand mit ihrer unverletzten Hand weg, und er zog sie einfach sanft in seine Arme.
"Warum seid Ihr hier? Wo steckt dieser übellaunige Lord Nie?"
„Er ist noch im Königreich Xia. Ich bin gekommen, um Xiaoxiao abzuholen und sie dorthin zu bringen. Ayan ist in Schwierigkeiten, und ich konnte ihn nicht umstimmen, deshalb musste ich zurückkommen, um Hilfe zu holen.“
„Hat er dich etwa schikaniert?“, fragte Feng Ning stirnrunzelnd und vergaß dabei völlig, dass sie Han Xiao überhaupt erst weggezerrt hatte, damit Stadtlord Nie ihren Mann ausschimpfen würde. Empört rief sie: „Wenn er es wagt, dich zu schikanieren, werde ich ihm eine Lektion erteilen!“
„Wenn du es nicht schaffst, nehmen wir Xiaoxiao mit und kümmern uns dann um ihn“, sagte Long San, doch er war beunruhigt. Er hoffte nur, dass Nie Chengyan nicht allzu hartnäckig sein würde.
Han Xiao war ziemlich überrascht von Long Sans Ankunft. Wenn Long San hier war, wo steckte dann Nie Chengyan? Wie ging es ihm? War er tatsächlich Xie Jingyun begegnet? Han Xiao hatte keine Zeit, nachzufragen. Sie kannte Long San gut genug, um zu wissen, dass er sie sofort informieren würde, wenn es wirklich dringend wäre. Wenn er ihr erlaubte, General Mus Verletzungen zu behandeln, bedeutete das eindeutig, dass Nie Chengyans Angelegenheit vorerst warten konnte. Daher konzentrierte sich Han Xiao darauf, gemeinsam mit Lu Zhi nach General Mu zu sehen.
Die Verletzungen des alten Generals waren in der Tat schwerwiegend; er war von Grünem Frost vergiftet worden. Glücklicherweise enthielt Han Xiaos Gegengifthandbuch eine vollständige Beschreibung des Gegengifts, und Lu Zhi hatte es von Anfang bis Ende gründlich studiert. Daher konnte Lu Zhi, obwohl das Gift heimtückisch war, es schnell und angemessen behandeln. Der Mangel an Medikamenten stellte jedoch ein Problem dar, und noch besorgniserregender war, dass der alte General, wie Mu Yuan Jahre zuvor, von Gu-Würmern befallen war. Die Kombination der beiden Gifte erschwerte die Behandlung und Entgiftung erheblich.
Während Han Xiao und Lu Zhi General Mu Yongs Verletzungen behandelten, stand auch Mu Yuan vor einer schwierigen Aufgabe. Die dreitägige Frist war abgelaufen, und in der Mittagshitze sollte Prinzessin Ruyi übergeben werden.
Ruyi blieb drei Tage lang im vorderen Waggon, unfähig, ihn zum Essen, Trinken oder für ihre Notdurft zu verlassen. Es war nicht nur unbequem, sondern in den ungewöhnlich kalten Nächten konnte sie die Kälte nur ertragen, indem sie sich in dem zugigen Waggon eng an ihre Decke klammerte. Nach diesen drei Tagen war sie völlig erschöpft.
Mu Yuan hielt sein Versprechen und wich ihr die letzten drei Tage nicht von der Seite. Selbst nachts hielt er sie am Auto fest im Arm und leistete ihr Gesellschaft. Wenn sie nicht schlafen konnte und ängstlich war, sprach er mit ihr. Diese drei Tage fühlten sich gleichzeitig unendlich lang und wie im Flug an.
Mittags führte General Scarface seine Männer zu Pferd mitten zwischen die beiden Armeen. Mu Yuan beobachtete das Geschehen aus der Ferne und wusste, dass der entscheidende Moment gekommen war. Ruyi umarmte den Wasserbeutel, den Mu Yuan für sie gefüllt hatte, und sagte leise: „General, Xi'er und die anderen sind treue Diener. Sie haben viel durchgemacht, als sie mir folgten. Ich habe ein aufbrausendes Temperament und war in der Vergangenheit hart zu ihnen. Wenn sie jetzt in den Palast zurückkehren, fürchte ich, dass sie kein gutes Leben führen werden. Wenn Sie sie außerhalb des Palastes unterbringen und ihnen gute Arbeit verschaffen könnten, damit sie ihren Lebensunterhalt verdienen und ein gutes Leben führen können, wäre ich Ihnen unendlich dankbar.“
„Ich werde mein Bestes geben.“
„General … ich …“ Das Pferd zog die Kutsche langsam vorwärts. Ruyi wollte gern noch etwas sagen, doch es schien, als hätte sie in den letzten drei Tagen alles gesagt, was sie sagen wollte. Ihr fehlten die letzten Worte. Sie hielt inne und brachte schließlich nur noch hervor: „General, danke.“
Mu Yuan war sprachlos. Er sah zu, wie der vernarbte General die Zügel der Kutsche der Prinzessin anzog, und wie ein Soldat der Xia mit einem langen Speer grob das Zaumzeug aufhebelte, damit der General die Identität der Prinzessin überprüfen konnte. Er sah zu, wie sie die Kutsche der Prinzessin in Richtung der Xia-Armee zogen.