Цветы персика

Глава 2

—Deberías desayunar —dijo Jack con un dejo de disgusto—. Este chico siempre está causando problemas.

—Cuando lleguemos al hotel, te traeremos algo de comer, ¿de acuerdo? —le aseguró Wendy a Danny.

"De acuerdo, mamá."

Wendy notó el disgusto en el rostro de Jack e intentó cambiar de tema: "¿Estaba aquí la antigua sede del Partido Donatista?". Jack debía saberlo; ese conocimiento era uno de sus puntos fuertes, y precisamente lo que fascinaba a Wendy. Una buena esposa debe saber cómo manejar las emociones de toda la familia, y la admiración apropiada por su marido es clave para mantener el amor.

Efectivamente, el truco de Wendy funcionó, y Jack mostró una expresión relajada: "Debería ser más..."

Dentro de la cresta occidental.

"¿Qué es la Fiesta Donat?", preguntó el niño.

"Eran un grupo de pioneros de la época de los carruajes tirados por caballos. Un invierno quedaron atrapados en las montañas y tuvieron que comerse a la gente para sobrevivir."

—¿Quieres decir que se comen entre sí? —preguntó el niño.

—Tuvieron que hacerlo para sobrevivir —respondió Jack, con expresión aún relajada.

—Jack… —Wendy se preocupó un poco al oír la respuesta de su marido. El niño solo tenía 5 años y no era uno de esos «pioneros» de su universidad que podían hacer cualquier cosa.

—Mamá, no te preocupes. Sé lo que es el canibalismo; lo he visto en la tele. Danny claramente no se tomaba en serio la actitud sobreprotectora de su madre.

¿Qué te parece? ¡Está bien! Lo he visto en la tele —le dijo Jack a Wendy con una sonrisa—. Las mujeres siempre son cautelosas y desconfiadas.

El hotel, envuelto en humo blanco a lo lejos, parecía recibir a la familia de tres con los brazos abiertos.

El hotel bullía de actividad; la gente recogía sus cosas por todas partes, todos con prisa. Tras varios meses de trabajo, por fin esperaban con ilusión las vacaciones de invierno. Esta última noche de trabajo les producía una agradable sensación de alegría.

El gerente y el señor Uman se dirigieron al vestíbulo del hotel. —¿A qué hora despega el avión? —preguntó el gerente. —A las 8:30 —respondió Uman.

La respuesta fue no; nadie quería quedarse allí ni un minuto más cuando era hora de irse a casa.

Jack y su familia ya habían llegado al vestíbulo. Inmediatamente les entregó el hotel y por fin pudo respirar aliviado. Cinco meses de vacaciones, casi medio año de descanso, le bastaron para recuperar la alegría y el sueño perdidos durante los siete meses anteriores, lo cual también fue una razón importante por la que eligió trabajar allí.

(2)

"Aún tenemos tiempo de sobra para revisarlo todo." El administrador comprendió que, cuanto más se acercara la festividad, menos podrían permitirse bajar la guardia.

Se trata de un hotel de renombre con vistas panorámicas, por lo que no hay lugar para la negligencia.

Los dos se acercaron a Jack, que estaba leyendo una revista en el sofá del vestíbulo.

—Hola, lamento haberle hecho esperar —dijo el señor Uman.

—No hay problema, tenemos tiempo para comer algo —respondió Jack. Sus modales y su actitud eran impecables. A partir de ese día, era el dueño temporal de ese enorme hotel, y nada podía arruinar su buen humor.

—Muy bien, me alegro de que haya llegado antes de la hora de cierre. ¿Su familia ya lo ha visto todo? —preguntó el señor Uman.

"No... mi hijo descubrió la sala de juegos."

Uman sonrió, contemplando la sala de juegos del hotel, un lugar que podía atraer a cualquier niño; para ellos, era un tesoro. Incluso durante sus descansos laborales, él mismo solía relajarse en la sala de juegos.

—¿Has traído el equipaje? —Uman miró a su alrededor.

—Aquí —respondió Jack de inmediato.

“No olviden el trabajo que comentamos. Primero, revisemos rápidamente su habitación antes de presentarles todo el hotel.” Uman se dirigió al gerente. “Lleve las pertenencias de la familia Tarens arriba.”

—Entonces reuniré primero a mi familia —dijo Jack con una sonrisa.

Un salón amplio y luminoso.

Los pasajeros que se marchaban cargaron sus maletas y salieron del hotel.

El señor Ullman llevó a Wendy y a Jack de visita guiada.

“Este es el salón de Colorado”, dijo el Sr. Uman.

¡Es precioso! ¡Dios mío, este lugar es maravilloso!, exclamó Wendy. El gran sofá, los colores cálidos, la elegante mesa de centro... todo allí desprendía una sensación de confort.

—Sí —respondió Uman con orgullo.

En la sala de juegos.

Danny estaba jugando a los dardos en la sala de juegos. Lanzó uno y dio justo al lado de la diana. ¡Qué buena puntuación! Pensó que podría echar una partida con su padre después de cenar.

De repente, una ominosa premonición se apoderó de todo su cuerpo. Un aura extraña surgió a sus espaldas; no era el olor de un humano, sino el hedor a carne podrida que impregnaba el aire y lo envolvía… Danny, de cinco años, no entendía del todo el significado del miedo, pero en ese momento sintió profundamente la creciente opresión en su pecho. Algo debe estar acercándose, pensó. Pero no se oía ningún sonido detrás de él; no debería haber nadie. Sí, nadie, absolutamente nada, se dijo Danny. Sin embargo, el aura inquietante que lo rodeaba seguía acechándolo sin cesar. Quería darse la vuelta y mirar; solo confirmando que no había nada detrás de él podría escapar de esta aterradora situación. ¿Qué estaban haciendo mamá y papá? ¿Por qué no estaban conmigo?

"Mamá..." Danny no pudo evitar gritar.

En ese preciso instante, se oyó un sonido desde atrás.

Danny se giró al oír su voz y el terror lo invadió. ¡En el umbral estaban las dos chicas que había visto en su mente! El mismo peinado, la misma ropa, ambas mirándolo fijamente, con una sonrisa asomando en sus labios. Danny se quedó paralizado por el terror, una oleada de debilidad lo invadió, como si una fuerza lo arrastrara con las chicas. Al ver la expresión de pánico de Danny, las dos chicas intercambiaron miradas y se marcharon de la mano. Esos pocos segundos le parecieron una eternidad a Danny.

Danny se quedó mirando la puerta, permaneciendo en silencio durante un largo rato.

Por otro lado, varios adultos ya habían visitado la sala de descanso del personal.

“Esta es la sala de descanso del personal. Las demás salas no tienen calefacción en invierno”, dijo Uman.

"¡Adiós, señor Uman!", dijeron las dos chicas que estaban a punto de marcharse despidiéndose de Uman.

—¡Adiós, chicas! —respondió Uman.

—Estas son sus habitaciones —dijo el señor Uman, que ya las había conducido al salón. Wendy vio que la habitación era rosa y estaba completamente amueblada, muy cómoda. —Sala de estar, dormitorio, baño y la habitación pequeña de su hijo —dijo Uman, señalando una habitación pequeña contigua.

Jack echó un vistazo al pequeño dormitorio. La habitación estaba ordenada, luminosa y espaciosa, con una pequeña cama individual cubierta con sábanas suaves y limpias.

—Sería perfecto para un niño —le dijo Jack al señor Ullman.

—Sí —asintió Wendy—. Menos mal que este trabajo no está nada mal.

Bajando las escaleras desde el salón y saliendo del hotel, el grupo entró en el patio. El sol de la tarde los iluminaba cálidamente.

—¿Cuándo se construyó el Hotel Overlook? —preguntó Wendy.

“La construcción comenzó en 1907 y se completó en 1909. Se dice que la construyeron sobre tumbas de nativos americanos y que fueron atacados por nativos americanos durante la construcción”, respondió el Sr. Uman.

—Esto es una moto de nieve. ¿Pueden conducirla? —preguntó Uman, señalando un vehículo rojo grande estacionado en el patio frente al garaje. El vehículo parecía un pequeño tanque, con orugas antideslizantes en sus ruedas.

—Sí —dijeron ambos al mismo tiempo.

«Bueno, básicamente conducir una moto de nieve es como conducir un coche. Aprenderás rápido». Las motos de nieve son muy útiles aquí; cuando la nieve es profunda, ningún otro vehículo puede moverse y solo las motos de nieve pueden sacarlos de la zona. Durante los próximos meses, las motos de nieve serán su único medio de transporte.

Varias personas entraron al taller, donde Wendy se encontró con Danny, que acababa de salir de la sala de juegos. Danny estaba algo callado, y Wendy quiso preguntarle qué había pasado, pero el señor Ullman la interrumpió. Les presentó a un anciano chef negro llamado Dick Harroan, alto, robusto y de trato afable. Era el jefe de cocina del Hotel Overlook, y el señor Ullman le haría un recorrido a Wendy por la cocina y otras áreas.

Wendy no respondió a la pregunta de Danny. Pensaba que era normal tener dificultades para adaptarse a un lugar nuevo y creía que Danny pronto volvería a ser feliz; los niños se adaptan mejor que los adultos. Con ese pensamiento, Wendy simplemente abrazó a su hijo y lo condujo a la cocina, siguiendo al viejo chef.

Esta era la cocina más grande que Wendy había visto en su vida: limpia, luminosa y ordenada. Todo estaba en perfecto orden y cada utensilio tenía su función específica. Wendy estaba fascinada, rebosante de alegría. Para una mujer experta en las tareas del hogar, una cocina hermosa era uno de sus sueños de toda la vida.

"¿Esta es la cocina?", la voz de Wendy tembló.

—Sí —respondió el viejo chef con orgullo—. Danny, ¿te gusta? ¿Es lo suficientemente grande para ti? —bromeó. Para cualquiera, era una cocina perfectamente adecuada. Había trabajado allí toda su vida y era su orgullo.

—Ya basta, esta es la cocina más grande que he visto en mi vida —respondió Danny con seriedad.

“Este hotel es como un laberinto gigante. Parece que voy a ir dejando migas de pan por el camino cada vez que venga”, bromeó Wendy.

El viejo chef se rió: "No te dejes vencer por eso. Es grande, pero al fin y al cabo es solo una cocina, y hay muchas cosas que quizás no uses".

"Si tuviera que usarlo, ni siquiera sabría cómo", dijo Wendy.

"Lo único seguro es que no tienen que preocuparse por la comida; hay suficiente para todo un año y el menú no se repetirá. Esta es la gran cámara frigorífica a la que vamos a entrar." El viejo chef abrió una puerta y la madre y el hijo lo siguieron al interior de la cámara frigorífica. "Toda la carne está congelada aquí."

Hay 15 costillas, 30 hamburguesas, 12 pavos, 40 pollos, 50 filetes de primera calidad, 2 docenas de cerdo y 20 piernas de cordero. ¿Le gusta el cordero, doctor? El viejo chef le preguntó a Danny con total naturalidad.

—No —respondió Danny con sinceridad.

El chef veterano se mostró sorprendido: "¿No te gusta? Entonces, ¿cuál es tu comida favorita?"

"Papas fritas y kétchup". Al pensar en esas dos cosas, Danny no pudo evitar tragar saliva con dificultad. ¿Cuándo servirían la cena? Tenía hambre de nuevo.

El viejo chef rió: «Podemos encontrar una manera de solucionar esto, doctor». El viejo chef acompañó a la madre y al hijo fuera de la nevera. «Salgan, tengan cuidado al caminar».

—¿Cómo sabías que le llamábamos "Doctor"? —le preguntó Wendy al chef con curiosidad en cuanto salieron de la nevera.

"¿Qué?"

—Lo llamaste "Doctor" dos veces hace un momento —dijo Wendy.

"¿Sí?"

"Sí, a veces le llamamos 'Doctor', como en el dibujo animado de Bunny Bunny, pero ¿cómo lo sabías?"

—Creo que... te he oído llamarlo así antes —dijo el viejo chef con una sonrisa.

“Quizás no lo recuerdo, quizás lo he estado llamando así desde que estaba contigo”. Wendy realmente no lo recordaba. Al llegar a este hotel, la alegría y la novedad la invadieron. Wendy, de 28 años, se comportó como una niña, saltando y jugando, rebosante de felicidad.

—Se parece al Doctor, ¿verdad? —bromeó el cocinero con Danny, imitando el tono cómico y las expresiones de un personaje de dibujos animados—. Doctor, ¿qué pasa? —rió Danny; este fue el único momento en que sintió calor desde que llegó al hotel.

—Esta es la despensa. —El viejo chef abrió otra puerta y condujo a la madre y al hijo a una amplia despensa. Wendy estaba tan sorprendida que casi gritó. ¡Era el paraíso de cualquier ama de casa! ¡Con esta despensa, podría preparar todo tipo de platos deliciosos para su familia!

El viejo chef notó la felicidad de Wendy; sí, este era otro lugar que lo llenaba de orgullo. Sonrió y se lo presentó a Wendy: "Aquí se encuentran productos enlatados. Comida enlatada, fruta, verduras, pescado enlatado, carne, cereales fríos y calientes, totopos, profiteroles, arroz..."

Sin embargo, mientras Danny escuchaba la charla incesante del viejo chef, sintió una sensación indescriptible, como si algo rozara las profundidades de su alma, una mirada irresistible. Era la misma sensación que solía tener cuando Tony estaba a punto de decirle algo, pero ahora… la sensación era diferente. Danny no sabía por qué, pero no podía apartar la vista del viejo chef ni un instante.

"...Avena, harina, cebada, una docena de latas de jarabe de azúcar moreno, 60 cajas de leche en polvo..." El viejo chef continuó enumerando los ingredientes a Wendy, pero luego se giró para mirar a Danny. En esa breve mirada, Danny oyó otra voz que le decía: "¿Te gustaría un helado?".

«Galletas, rollitos de primavera y otros siete sabores: melocotón seco, almendra, pasas, ciruela... Si quieres ser feliz, come con normalidad». El viejo chef terminó su presentación y los condujo fuera del almacén. Wendy estaba tan contenta que casi saltaba de alegría, completamente ajena a la expresión de asombro de Danny. Danny miró fijamente al viejo chef, quien no mostró ninguna señal de sorpresa.

Para entonces, el señor Ullman y Jack habían llegado y se encontraron en la entrada del almacén.

—¿Cómo estás? —preguntó Uman. En realidad, no hacía falta preguntar; podía ver que el rostro de la mujer estaba lleno de alegría.

—Muy bien —respondió el viejo chef.

—¿Podría pedirle un momento a la señora Tarrance? Tenemos que bajar al sótano, enseguida subimos —le dijo el señor Ullman a la vieja cocinera.

“No hay problema, iré a buscar un helado.” El viejo chef se volvió hacia Danny: “¿Te gusta el helado?”

—Sí —respondió Danny con sinceridad.

—Ya lo sabía —dijo el viejo chef, buscando la opinión del tutor de Danny—. ¿Debería darle un helado?

“De acuerdo.” “No hay problema.” Los padres respondieron de inmediato.

—¿Quieres un helado? —le preguntó Wendy a Danny.

"pensar."

“De acuerdo.” Wendy y Jack siguieron a Uman hacia el sótano.

El viejo chef llamó a Danny: "¿Qué sabor te gusta?"

"chocolate."