Цветы персика

Глава 12

Barry la soltó y los ojos de Julie se llenaron de lágrimas mientras se tocaba el cuello, que había estado tan fuertemente apretado que apenas podía respirar.

Ray lo consoló: "Está bien".

Julie miró a Ray con frialdad, no dijo nada y se dio la vuelta para marcharse.

Cuando el grupo bajó del puente de madera, algo que parecía de metal brilló, pero nadie lo notó.

Esa es la pequeña placa de metal plateado que vimos antes, con las palabras "Te amo" grabadas en ella.

Pasó un año rápidamente. No pareció ocurrir nada nuevo; al menos para Julie, fue un año tranquilo. Lo único que no era tranquilo era su propio estado de ánimo.

Ya eran las vacaciones de verano y la mayoría de los estudiantes se habían ido a casa, pero Julie seguía tecleando en su portátil en su habitación de la residencia estudiantil.

La chica que está en la misma habitación ha venido a insistirle por tercera vez.

"Ya es hora. Venga, tienes el trasero aplastado de tanto sentarte." La niña le entregó el osito de peluche a Julie. "Vámonos."

.

Julie negó con la cabeza: "He cambiado de opinión, no voy a ir".

La chica se rió: "¡No pareces ni un humano ni un fantasma! Sube al coche". Vio que Julie seguía...

Incapaz de moverse, no tuvo más remedio que acercarse y tirar de Julie: "Oye, vamos. Qué amable de tu parte irte a casa de vacaciones de verano, puedes tomar el sol. ¡Vamos!"

"

Cuando Julie se detuvo en aquel patio familiar, sus sentimientos eran complejos. Al contemplar el muro bajo aún cubierto de arbustos verdes y su hogar conocido, dudó y no entró.

"¿Julie?"

Se dio la vuelta y vio a su madre de pie en el jardín. En ese instante, Julie sintió como si la hubieran transportado a otro mundo y, abrumada por la emoción, se abrazaron.

—Te echo mucho de menos —dijo Julie. Era cierto; realmente echaba de menos a su madre.

La mesa estaba casi completamente llena de pescado, el plato más común aquí. Durante el último año, la cafetería de la universidad había cambiado mucho los gustos culinarios de Julie. Aun así, el aroma de los platos de pescado de su madre todavía le abría el apetito.

Pero en cuanto vio el pez, la escena de hacía un año volvió a su mente...

La madre observaba la expresión de su hija; era evidente que algo la preocupaba, y era algo que la inquietaba.

—¿Está rico el pescado? —preguntó mamá, mirando fijamente a Julie.

Julie se despertó sobresaltada. Tragó saliva con dificultad. Sí, desde que regresó a casa, a este entorno familiar, esa sensación inexplicable...

El miedo la atormentaba. Aunque intentaba convencerse de que solo era una sensación, no desaparecía, lo que la llevó a...

De repente perdí todo el apetito.

—Quería comprar un tiburón, pero no es temporada —suspiró la madre. En realidad, sabía que esa no era la razón por la que su hija había perdido el apetito, pues había visto claramente cómo babeaba cuando le sirvieron el pescado, pero no entendía qué le había provocado ese repentino apagón.

"¿No estarás consumiendo drogas, verdad?" Mamá hizo de repente una pregunta muy extraña.

Julie se sobresaltó: "¿Qué?"

Mamá esbozó una sonrisa irónica: "Solo intentaba asustarte, con la esperanza de obtener una respuesta sincera".

"No, mamá, no lo hice."

La madre le creyó porque la expresión de Julie no se parecía a la de una drogadicta. De hecho, la madre nunca había visto a una drogadicta; en el mundo actual, plagado de drogas, conseguir unos gramos de heroína era tan fácil como comprar aspirinas. Pero aun así, una madre conocía bien a su hija.

—¿Qué pasa? —Mamá sabía que no era algo que se pudiera responder con pocas palabras, pero preguntó de todos modos. Julie permaneció en silencio; solo pudo callar.

—¡Oh, qué mal aspecto tienes! —dijo mamá, recogiendo la mesa de comida.

Julie dijo en voz baja: "Este año ha sido duro".

Sí, llevaba un año sin poder escapar de esa sombra, ese viejo recuerdo que solía despertarla de pesadillas por la noche y dejarla aturdida y miserable durante el día. Su escasa inteligencia apenas le permitía mantener un buen rendimiento académico, convirtiéndola en una de las peores alumnas de la clase. No sabía cómo responder a las preguntas de su madre. Por suerte, su madre solo le hizo unas pocas preguntas y probablemente aún no había visto su desastroso boletín de calificaciones…

Se puso de pie y miró la foto en la que abrazaba a su padre, colocada a un lado. En la foto, se la veía cariñosa y besando a su padre.

De repente, recordando algo, mamá dijo: "Tu carta llegó hoy".

A Julie se le cayó el alma a los pies. Al fin había llegado el boletín de calificaciones. Parecía improbable que pudiera seguir ocultándoselo a su madre. Ahora necesitaba encontrar una excusa para explicarlo todo...

“Lo que me has enviado no es el boletín de calificaciones; el boletín llegó la semana pasada”. Las palabras de su madre impactaron a Julie como un mazazo, haciéndola ver las estrellas.

"Sé que mis notas no son buenas, pero el programa de verano estuvo bastante bien", explicó Julie con una sonrisa forzada.

La voz de la madre estaba casi desprovista de emoción, su tono muy tranquilo: "Por supuesto, la escuela dijo eso..."

Esta es la última oportunidad.

Julie conocía muy bien el temperamento de su madre y no sabía cómo explicar este fenómeno. No podía decir exactamente que fuera por el cadáver, o que nuestro asesinato... ¡Ah, sí, asesinato! Ese era el quid de la cuestión que la había estado atormentando durante un año.

“La situación… bueno, no puede ser tan mala, ¿verdad?” La mente de Julie era un caos y tartamudeó, sin saber lo que decía.

Mamá estaba claramente enfadada. Cogió el cuenco y dijo: "¿Qué te pasa? ¡Nunca llamas y nunca vuelves a casa, inútil!".

"Papá debe estar furioso." Dicho esto, salió del restaurante.

Julie miró la carta que había sobre la mesa. La letra le resultaba desconocida, pero los caracteres estaban escritos con mucha pulcritud.

Estaba escrito todo en mayúsculas, y cada letra era casi del mismo tamaño; nunca antes lo había visto escrito así.

Julie abrió la carta. Era muy corta, tan corta que se podía leer de un vistazo, pero tardó cinco minutos enteros en leerla.

En ese trozo de papel solo había una frase: "¡Sé lo que hiciste el verano pasado!"

Esas pocas palabras escalofriantes bastaron para enloquecer a Julie, pero su conmoción fue solo momentánea al leerlas por primera vez; se había calmado. Pasó la mayor parte del tiempo estudiando la carta: no tenía matasellos ni dirección postal.

(4)

Obviamente, es imposible determinar quién la escribió a partir de la carta. Aparte de esas cuatro personas, ¿quién más podría saber lo que ocurrió el verano pasado?

La madre salió de la habitación interior y vio a su hija todavía leyendo la carta. Le preguntó con naturalidad: "¿Qué es? ¿Qué dice la carta?".

"¿Qué?"

Julie guardó rápidamente la carta, forzó una sonrisa y dijo: "No es nada". Luego se puso de pie.

Luego salió corriendo.

Esa noche, Julie seguía estudiando la carta cuando, de repente, le pareció oír un sonido.

Abrió la ventana; afuera reinaba el silencio, la luz de la luna era como el agua y las sombras de los árboles se mecían suavemente.

Julie sintió una sensación de tensión y un miedo indescriptible que la invadía. Cerró la ventana con fuerza y la cerró con llave.

La noche transcurrió tranquilamente, pero Julie no pudo pegar ojo; la carta la aterrorizó.

A la mañana siguiente, Julie sacó el Chevrolet familiar. Se dirigió directamente al supermercado en la esquina sureste del pueblo. Antes de graduarse el año pasado, Elsa lo administraba y, por supuesto, seguía siendo propiedad del padre de Helen. Julie quería obtener la dirección y el número de teléfono de Helen en Nueva York a través de Elsa; necesitaba contactarla de inmediato.

Cuando el coche se detuvo frente a la tienda, Julie vio a Elsa afanándose dentro.

Elsa estaba dando instrucciones a los trabajadores mientras movían la mercancía. Uno de ellos dejó caer accidentalmente un paquete al suelo, provocando un fuerte ruido.

"¡Ten cuidado, esto se llama cristal, se romperá!", gritó Elsa enfadada, su voz se tornó algo estridente por la ira, demostrando que su temperamento seguía siendo tan feroz como siempre.

Justo en ese momento, Julie entró en la tienda.

Elsa instintivamente puso una sonrisa para saludar al cliente, pero cuando vio quién era, no pudo evitar exclamar:

Bien, veamos quién está aquí.

Julie le dio a Elsa un abrazo superficial y enseguida preguntó: "Estoy buscando a Helen. Está en Nueva York".

¿Ese es tu número?

Elsa arqueó las cejas con sorpresa, adoptando deliberadamente una expresión afectada: "¿Un número de Nueva York?"

"Sí, necesito hablar con ella."

—Helen no tiene un número de Nueva York —dijo Elsa con desdén—. Trabaja en la sección de perfumes.

A tu izquierda.

Apenas había terminado de hablar cuando un fuerte estruendo resonó a sus espaldas. Julie se giró rápidamente y allí, no muy lejos, estaba Helen...

Intentó desesperadamente sujetar una botella.

—¿Julie? —Helen sonrió con incomodidad, claramente ya había visto a Julie.

Julie se acercó con expresión impasible.

Helen preguntó: "¿Cuándo regresaste?"

"ayer."

¡Qué gusto verte!

—¿Qué le pasa a Nueva York? —preguntó Julie, desconcertada.

Helen vaciló, miró a su hermana a lo lejos y susurró: "Fui... por un tiempo... pero no funcionó".

Julie sacó la carta: "La acabo de recibir".

Helen miró a Julie con confusión y luego tomó la carta. Le echó un vistazo rápido al papel y su rostro palideció al instante.

"Ay dios mío."

—Alguien lo sabe —dijo Julie, fingiendo indiferencia.

¿Cómo lo supiste?

Julie no dijo nada, sino que dirigió su mirada a otro rincón de la tienda, donde Elsa las observaba con recelo. Aunque Elsa no podía oír su conversación en voz baja, su intuición le decía que algo andaba mal. Intentando reprimir su curiosidad, Elsa, bajo la atenta mirada de Julie y Helen, desvió la vista hacia otro lado.

Julie también desvió la mirada: "No lo sé".

Helen miró a Julie con cautela: "Fuimos muy cuidadosas".

Julie especuló: "Puede que haya alguien allí, tal vez lo vio".

"¿Quién? Ha pasado un año."

La voz de Helen fue tal vez un poco demasiado alta, porque Elsa inmediatamente volvió a girar la cara hacia allí, pero enseguida se dio cuenta de que Julie la estaba observando, así que no tuvo más remedio que entrar lentamente en la habitación interior que servía de almacén.

Julie suspiró suavemente: "No lo sé".

Helen preguntó: "¿Lo sabe Barry?" Julie negó con la cabeza.

Fuera de la puerta del patio de la familia Barry.

Julie contempló el patio familiar, pero por alguna razón, sintió una extraña sensación de extrañeza. Era claramente un patio grande.

La riqueza de la familia Barry era, sin duda, la mayor de la ciudad.